on the edge (of the devil's backbone)

— Нет. Определенно нет. Реакция Диггла на вопрос Оливера была неудивительна, но это не помогало делу. Мужчина не хотел, чтобы капитан Братвы открыл себя миру, но и не предлагал никаких вариантов. Оливер провел ладонями по усталому лицу. — Если у тебя нет каких-либо идей, то может поможет тот факт, что он собирается стрелять по невинным людям. — У тебя нет никакой гарантии, что он не станет этого делать после того, как ты согласишься на его условия. — уточнил Джон. — Ну и что ты предлагаешь мне делать? — требовал Куин. — Предоставь это дело полиции. — Что? Ты сам сказал, что он забаррикадировал все помещения и поставил охрану на все входы и выходы из здания. — Мы найдем способ. — Он сказал, что у меня только один час. — Часа достаточно. Оливер продолжал отрицательно покачивать головой, когда Дигг протянул руки и положил их на плечи своего друга. — Оливер, доверься нам. — настаивал мужчина. — Мы знаем, что делаем. Ты должен защитить свою организацию, а мы должны защитить тебя. Ладно, может быть он и должен защитить свою организацию. Но единственное, что имело значение, а точнее голова единственного человека, которого он сам желал защитить, была под дулом китайского пулемета. — Это же Фелисити. — молил Оливер. Лицо его советника исказилось в ужасе, но он не хотел начинать все сначала. — Я знаю. — ответил Диггл. — С ней все будет в порядке. Мы позаботимся об этом. Похлопав по плечу босса в последний раз, телохранитель отвернулся и пошел прочь. Оливер смотрел на его удаляющуюся спину и пытался смириться с его немым согласием. Анатолий его предупреждал. Босс Братвы говорил ему, что после объявления открытой войны Триаде опасность неминуема. Но Оливер был готов отказаться от последних капель оставшейся в нем человечности, только ради того, чтобы эта китайская преступная шайка заплатила за убийство отца. Но он никогда бы не подумал, что это может так обернуться. Ни в какой из Вселенных. Лэнс и Диггл заставили Оливера ждать в машине скорой помощи, вдали от любопытных глаз зевак и СМИ. Джон предположил, что его отсутствие перед камерами поможет избежать некоторых проблем. Но видимо, Дигг не имел ни малейшего понятия, как отчаянно Оливер желал вытащить Фелисити из лап опасности. Куин закрыл глаза и откинул голову, пытаясь вспомнить, что произошло до того, как ночь приняла такой кошмарный поворот. Он танцевал с ней, они подняли тему поцелуя. Господи, и это было даже меньше чем час назад? Было ощущение, что с тех минут прошли века. Если бы он мог предположить возможность того, что он видит её в последний раз, что бы он мог сделать иначе? Что бы он сказал ей перед тем, как их прервали? Оливер вспомнил этот конкретный момент. Фелисити сказала ему, что не могла забыть их поцелуй и думала о нем все это время. Не то чтобы она призналась ему в чувствах, но что-то близкое к этому. Он мог бы признаться сам. Он должен был признаться. Сказать, что тоже думал о ней все это время. То, что ему было интересно каково было её детство. Он хотел знать о ней всё, начиная с любимого цвета, заканчивая историей потери первого зуба. Он хотел поделиться тем, что поцелуй не давал ему спать. Тем, что он представлял себе множество сценариев, в которых непременно присутствовали её поцелуи. Но он не мог себе представить это в данный момент. Не тогда, когда в её голова была на линии огня. Оливер посмотрел на часы. Прошло пятнадцать минут с тех пор как Блад выдвинул свой ультиматум. У Диггла осталось сорок пять минут, чтобы придумать план. Или сорок пять минут до того, как Оливер выйдет к камерам и поведает миру правду о том, кто он на самом деле. — Куин! Голова Оливера отделилась от ладоней при звуке своей фамилии. Он только что оставил себе двадцать минут до конца срока, установленного Бладом. Слева от себя он заметил Лэнса и Диггла, спешащих к нему. Он выскочил из машины, направляясь навстречу приближающимся мужчинам. — Что у вас? — потребовал Оливер. — Каков план? — Мы нашли один неприкрытый вход. — начал Квентин. — Крыша. Оливер скептически изогнул бровь. — И как, черт возьми, это сработает? — Есть балкон, через который можно попасть внутрь… с помощью вертолета. — объяснил Джон. — Они могут услышать его. Диггл покачал головой. — Они находятся на втором этаже. Балкон на третьем. Плюс ко всему, вертолеты летают вокруг все это время. — Ну и кто собирается попасть туда? — Несколько агентов спецназа и парочка наших людей. — продолжал отвечать Джон. — Я тоже пойду. — заявил Оливер. Советник бросил на босса многострадальный взгляд, но ничего не сказал. Он слишком хорошо знал Куина, чтобы даже пытаться отговорить его. — Ладно, но ты должен понимать, что мы работаем по моему. — Лэнс был строг. — Ты будешь следовать моим приказам и будешь делать то, что я скажу. Ты понимаешь это? Оливер кивнул. Он не задумывался над тем, что ему предстоит слушать брюзжание полицейского. Все его мысли были сосредоточены на том, чтобы попасть в здание и спасти Фелисити, поэтому он мог бы согласиться на что угодно. Через пятнадцать минут Оливер карабкался по тросу бок о бок с агентами спецназа и членами Братвы. Пилот вертолета аккуратно опустил их на балкон. Как только шестеро мужчин коснулись ногами пола, они сразу же направились к входной двери. Командир спецназовцев взял на себя лидерство в этой колонне, в то время как Диггл прикрывал тыл. Оливер шагал рядом с Джоном, останавливаясь на каждом углу, не спуская пальца с курка пистолета, на случай встречи с головорезами Блада. Только благодаря провидению они ни с кем не столкнулись, пока не добрались до центрального зала. — Идем только после моего приказа, и только после него. — прошипел капитан остальным. — Освобождение заложников является нашим приоритетом. — Никто не убивает Блада. — добавил Куин. — Я хочу его живым. — Это не главное. — рявкнул офицер. Оливер взглянул на мужчину. — Может быть не для вас. Но для меня это один из приоритетов. В голосе миллионера ясно читалась угроза, и он послал невербальный сигнал всем остальным, что это не обсуждается. Обсудив план действий, офицер и двое его подчиненных использовали таран, чтобы открыть входную дверь. Оливер со своими людьми забежали внутрь с поднятым оружием. — Никому не двигаться! — крикнул капитан спецназа. — Никто не шевелит ни единой гребаной мышцей. Главный зал, красиво оформленный в начале вечера был похож на место боевых действий. Столы и стулья были перевернуты, шторы разорваны, повсюду валялись остатки еды. Заложники сидели на танцполе со связанными руками. Глаза Оливера стали немедленно искать свою помощницу. И он нашел её, сидящую на стуле в некотором отдалении от остальной массы людей. Руки Фелисити были привязаны к подлокотникам, а лодыжки к ножкам стула. Её аккуратная ранее прическа была полностью растрепана. Юбка платья была разорвана. Её глаза были ярко красными, а из открытой раны под левым глазом сочилась кровь. Вид страдающей блондинки раздувал пламя ярости внутри Оливера, он едва мог дышать. Звуки смеха отвлекли его внимание от девушки. Он мотнул головой в сторону его источника и увидел Себастьяна Блада, окруженного двумя огромными телохранителями в капюшонах, возвышающимися прямо перед командой спецназа. — Так, так, та-а-ак. — хихикал Блад. — Похоже, что Оливер нашел способ обойти моё условие. — НЕ ДВИГАТЬСЯ! — заорал капитан. Его хватка на оружии затянулась, и два других спецназовца повторили движение своего командира. Блад выглядел раздраженным. — На самом деле, нет необходимости так орать. — сказал он холодно. — Я собирался попросить вас попридержать коней. В противном случае мне придется самому вас устранить. — Заткнись, хреново ничтожество. — отрезал офицер. Остальные спецназовцы нервно заерзали рядом с ним. Глаза Себастьяна сузились от такого нахальства. — Не обязательно так выражаться. Оливер не мог быть уверенным на сто процентов, однако ему показалось, что капитан ухмыльнулся. — И что ты собираешься делать, придурок? Нас вдвое больше. Блад поднял руку. — Это верно. — признал он. — Но превосходство в численности не означает победу. — быстрым движением он вытащил из кобуры на поясе пистолет и направил его на Фелисити. Хватка Оливера на своем оружии ожесточилась. — Блад. — прорычал он. — Я клянусь Господом, если ты навредишь ей, я тебя прикончу. Мужчина на танцполе закатил глаза. — Да, да… Я уже это слышал, Оливер. Ты только утомляешь своими угрозами, ты хоть догадывался об этом? Ствол пистолета приблизился к голове Фелисити, пока наконец металл не прижался к её коже. Впервые, с тех пор как он попал в это помещение, Оливер смог посмотреть ей в лицо. Он приготовился увидеть испуганное выражение, или гримасу ужаса. Но он не обнаружил ни капельки похожего. Её глаза были закрыты, а черты её лица выражали абсолютную смиренность. Она пыталась оставаться хладнокровной, Оливер понимал это. Но все, чего он желал, чтобы она открыла глаза, и он мог увидеть её подлинные чувства. — Ну… так как ты не можешь следовать элементарным инструкциям, и так как я немного в выигрышном положении, думаю, что мы можем перейти к обсуждению компромисса, не так ли? Я дам тебе и всем остальным этим милым людям уйти с миром. Но она… — его пистолет прижался плотнее к щеке Фелисити, и впервые Оливер увидел, как она вздрогнула. — … она останется. — Черта с два. — выплюнул Куин. Блад поддельно удивился. — Почему это, Оливер? Ты наверняка шутишь? Это прекрасная сделка. Здесь одиннадцать невинных граждан. Одиннадцать человек, у которых есть жены и дети, братья и сестры, люди, которые любят их. Я предоставляю тебе возможность увести их с миром! Все, что я прошу взамен, чтобы ты оставил эту прекрасную молодую девушку здесь, со мной. — И что если не оставлю? Себастьян пожал плечами, как будто это не имело значения. — Тогда я убью всех. В этот момент глаза Фелисити распахнулись. И Оливер увидел в них ужас. Но слова, которые покинули её рот… были совсем не тем, что он ожидал услышать. — Оливер. — умоляла девушка. — Уходи. Оставь меня здесь. Пожалуйста. Все его внутренности разорвало на части. В любой другой момент он бы сделал все, о чем она его просила. Он подарил бы ей весь мир, если бы она хотела. Но он не мог сделать этого. Да, конечно, он хотел убедиться, что все заложники покинут здание живыми. Но это было неважно, абсолютно неважно, рядом с его глубокой потребностью утащить Фелисити подальше от пушки Себастьяна Блада. От того, как она просила оставить её там ему захотелось умереть. — Пожалуйста. — шептала блондинка. — Фелисити. — голос Оливера дрогнул. Она закусила губу, не прерывая зрительный контакт. Девушка чуть кивнула, как будто говоря, что она в порядке. То, что она была в порядке с тем, что он может от неё отказаться. То, что это естественно, выбрать всех этих людей, а не её. — Я устал, Оливер. — растягивал слова Блад. Его палец медленно двигался по курку. — Я даю тебе ровно десять секунд, принимай решение. Он начал обратный отсчет, после чего что-то странное произошло так быстро, что Оливер подумал, что его глаза решили над ним пошутить. Крошечная красная точка моргнула на груди Себастьяна. Полсекунды спустя, террорист остановился на цифре «пять». Все его тело замерло, глаза широко открылись, а губы перестали двигаться. Следом его хватка пистолета ослабла и оружие с грохотом приземлилось на пол. Через несколько секунд тело Блада присоединилось к куску огнестрельного железа. Никто в комнате не смел дышать. Все были слишком шокированы. Спецназовцы очнулись первыми. Они уложили на пол двух оставшихся преступников и двинулись врассыпную вместе с остальными из спасательного отряда, чтобы разоружить оставшихся дозорных, расставленных Бладом по всем выходам из здания. И только после этого они приступили к освобождению заложников. Но Оливеру было наплевать на остальных. Единственный имевший значение для него человек, не отрывал от него своего взгляда. Нечеловечески длинными шагами он пересек комнату, к тому месту где сидела Фелисити. Отопнув от неё обездвиженное тело Блада, он перерезал веревки, которыми она была привязана к стулу. После того, как Фелисити смогла двигаться, она встала и обняла Оливера за плечи. Куин цеплялся за девушку, пока она рыдала. Он старался держаться ровно и неподвижно, насколько он мог, но его тело тряслось почти так же, как и её. Он был всего в пяти секундах от того, чтобы потерять Фелисити, и он не понимал, как он мог даже раздумывать над этим в этот момент. — Оливер. — плакала Смоук. — Оливер. О, слава Богу! — Тсс. — пробормотал мужчина, гладя её грязные волосы. — Тише, все в порядке. Я здесь. С тобой все будет хорошо.