Глава 10
Система USID-445. Орбита второй планеты. Корабль «Орлан». Джиму вообще часто везло. Правда, еще чаще везения бы не потребовалось, прояви он немного больше жесткости и бескомпромиссности. Каждый раз его подводила мягкотелостью и человечность. И в очередной раз она-то и сыграла с ним злую шутку. Он понял это в тот момент, когда краем глаза увидел поднимающийся ствол оружия. Мозг даже не успел среагировать, не то чтобы что-то предпринять. Но ему повезло - руки профессора дрожали, и только один выстрел попал в цель. Бок пронзила сильнейшая боль, и по поддоспешнику начало медленно расплываться кровавое пятно. От неожиданной боли Джим потерял равновесие и, неловко переступив через переборку шлюза, упал с другой стороны в коридоре корабля. - Внимание. Зафиксировано применение оружие - индифферентно сообщил ВИ. Мусорщик еле успел спрятаться от новой порции не слишком точных выстрелов за переборкой отсека. Из его тела мощными толчками вытекала кровь - результат принятия стимулятора, побочным эффектом которого было разжижение крови. - Очень жаль, голубчик, - почти рядом с ним прозвучал голос профессора, - я бы предпочел, чтобы вы сами меня довезли до станции. Но, раз вы оказались таким упертым дураком, я, пожалуй, вас все же убью. Никки. Это было сейчас единственная мысль, что пульсировала в его голове. Если этот псих доберется до Омеги - ей конец. Его уже немного мутило, и липкое горячее пятно расползалось по ткани поддоспешника, но эта мысль прояснила сознание. Нет, не допущу. Нет. - упрямо сверлили голову совсем не героические фразы. Рука Мусорщика потянулась вверх, выше, еще выше и, наконец, легла на панель управления дверью шлюза. Нажатие сочетания клавиш - и перед самым носом у доктора Петровичева опустилась вниз дверь шлюзового отсека, отсекая того от остального корабля и раненного Джеймса. От такой неожиданности профессор сделал шаг назад и смешно захлопал глазами. А затем, как заведенный болванчик, снова поднял руку и начал всаживать в металл двери патрон за патроном. Однако, в отличие от человеческого тела, дверь отсека оказалась несколько более прочной и наотрез отказывалась простреливаться насквозь. Мусорщик тем временем с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, сделал шаг вперед, упираясь лбом в панель управления дверью. - Компьютер, - позвал он ВИ, - экстренная ситуация. Открыть двери шлюзового отсека. - В шлюзовом отсеке отмечено нахождение разумного, - среагировал на его команду ВИ, - команда недоступна. - Отключить протоколы безопасности. Код авторизации альфа-альфа один-ноль-один. - проговорил Джим. - Выполнить продувку шлюзового отсека. - Протоколы безопасности отключены. Выполняю продувку. На экране доктор пытался вставить новый термозаряд в пистолет, когда его внимание привлек новый звук. Звук этот предшествовал тому, как дверь шлюза резко ушла вверх, и в тот же момент все, что было в шлюзе, высосало в вакуум космоса. Человеческая фигурка, нелепо размахивая руками и ногами, вылетела из шлюза вместе с одним из контейнеров прежде, чем отсутствие воздуха и холод сделали своего дело, и человек замерз насмерть. Последним, что увидели оледеневшие глаза профессора Петровичева, стала громада крейсера Коллекционеров, надвигающаяся на маленький кораблик, быстро удаляющийся от транспортника типа "Дедал". Когда Джим отдал команду, он как будто вернулся на семь лет назад. Снова все как тогда, только в этот раз он делал это по собственной воле и это было проще. А тогда он был просто марионеткой на веревочках, лишенной возможности остановиться. Тогда ее глаза смотрели прямо на него через плексиглас переборки и не узнавали его. Тогда был холода металла штурвала аварийной продувки шлюза, а не голосовая команда. Корабль резко тряхнуло, и Мусорщик со стоном повалился на пол. Ослепительная боль мгновенно стрела все химеры прошлого из его головы. - Неизвестный корабль открыл огонь по транспортному кораблю «Пинья». Корабль уничтожен. - прорезался сквозь боль синтезированный голос компьютера. - Неизвестный корабль увеличил скорость и взял курс на перехват. Контакт через сорок пять секунд. Джим усилием воли поставил себя на ноги. Его мутило все сильнее, потеря крови сказывалась, но времени заняться раной не было. Нетвердым шагом он поспешил в рубку, на ходу отдавая команды ВИ. - Мы успеем выйти за пределы гравитационного колодца до того, как противник нас догонит? - Отрицательно. - был ответ ВИ. - Корабль противника готовится к залпу. - Маневры уклонения. - только и успел произнести Джим прежде, чем с болезненным стоном бросил свое тело в кресло пилота. В тот самый момент, когда от крейсера Коллекционеров потянулся ярко-желтый луч энергии, на Орлане во всю заработали двигатели ориентации, заставляя корабль отклоняться от курса по разным векторам. Однако луч был настойчив, и, не сумев зацепить основной корпус, он прожег насквозь грузовой отсек номер три, практически отделив его от корпуса корабля. На приборной панели в рубке зажглись тревожные сигналы. Потеря была невелика – в отсеке хранился лишь запас провианта, но в следующий раз этот луч мог прорезать что-то важное и взорвать корабль, как он это только что проделал с Пиньей. Джим понимал, что он довольно посредственный пилот и то, что корабль до сих пор не превратился кучу обломков на орбите, не его заслуга. - Компьютер, переключи полностью на ручное. Идея, пришедшая ему в голову, была сумасшедшей, но небольшой шанс, что получится все же был. Получив сигнал подтверждения, он рванул ручку управления дюзами ориентации в сторону. Орлан задрожал, заскрежетал всеми своими сочленениями от такого надругательства, но это было лучше, чем очередной заряд из лучевого орудия Коллекционеров. Звездолет начал резко разворачиваться, сидящей в кресле пилота человек во всю пользовался тем, что его корабль гораздо меньше и намного манёвреннее. Как и ожидалось, какими бы хорошими вояками не были эти членистоногие, но к резким маневрам редко кто бывает готов. Корабль развернулся почти на 180 градусов, и из маршевых дюз вырвалось слепящее пламя, толчками разгоняющее корабль, устремляя его прямо на крейсер Коллекционеров. Это был один шанс на миллион. Джим знал, что у всех прочих рас всегда одна и та же проблема - никто не может нормально стрелять, когда на встречном курсе на него во всю прет корабль весом несколько миллионов метрических тонн. Почти все терялись, а потому начинали лупить во все стороны. Он очень хотел верить, что чертовы жуки не сильно отстают от прочих в это вопросе. И не прогадал. Пара выстрелов, конечно, прошла в опасной близости, следующий за ними даже пришелся по щиту, отчего половина конденсаторов тут же опустела в попытке рассеять энергию выстрела. Но главное было сделано - корабль Мусорщика поднырнул под днище крейсера противника и оказался вне сектора обстрела его главного орудия. Орудийные платформы, расположенные на его корпусе, конечно, немного мешали, но их мощность была несопоставима с опустошительным воздействием главного калибра крейсера, и пока что щиты успешно отражали эти выстрелы. - Мощность кинетических щитов упала до 35%. - Знаю - тяжелым голосом сам себе ответил человек. Управлять становилось все сложнее, руки тяжелели, реакции запаздывали, а ведь приходилось еще и уклоняться от залпов бортовых орудий крейсера. Под креслом пилота уже начинала растекаться пока еще небольшая лужа крови. Джеймс понимал, что при такой скорости кровопотери еще полчаса, и он - труп. И хотя стимулятор, принятый ранее, не давал ему сейчас потерять сознания, сохраняя какую-никакую ясность ума, он же медленно убивал его. Корабль в очередной раз тряхнуло от нового попадания. Щиты просели уже до 20% мощности, когда, наконец, корабль Коллекционеров оказался позади. Теперь нужно было решать, что делать дальше. Он уже видел, как быстро эта махина может набирать скорость, и не сомневался - добраться до границы гравитационного колодца он не успеет. - Вот если бы разогнаться. - пробормотал Джим, рассматривая заполняющую весь обзор мостика махину планеты. Всем были хороши двигатели на гелии-3 кроме одного - они не могли быстро нарастить выходную мощность на продолжительное время. - Враждебный корабль выполняет торможение и начинает маневр разворота - доложил ВИ, выводя на экран данные с массива сенсоров. Крейсер Коллекционеров резво замедлялся и уже начинал поворачивать за уходящим в сторону планеты Орланом. Слишком быстро - подумалось человеку. Веки тяжелели, и все труднее было оставаться в сознании. Решение нужно было принимать немедленно, но он его не видел. Драться нельзя, убежать не получится и сдаваться тоже не вариант. - Если бы я только мог разогнать тебя, детка... - пробормотал пересохшими губами человек. Уже сдался?– прозвучал мужской голос в его голове. Голос сколь знакомый, столь ненавидимый. Галлюцинации от потери крови. - решил Джим. Выхода есть всегда,- продолжил голос, - уж нам то не знать. Ты смотришь не под тем углом. Ну вот, - грустно подумал человек, -точнопоехалакрыша. Посмотри по сторонам, - между тем продолжал голос в его голове, - разве ты испробовал все варианты? Голос затих также внезапно, как и появился, и человек с трудом поднял веки. Часть панели управления светилась красным, на масс-локаторе огромная точка активно нагоняла его корабль, а ВИ, надрываясь, отсчитывал время до перехвата. Впереди на него наползала махина второй планеты системы. Обычный трухлявый шар с разреженной метановой атмосферой. Отравленный мир с высокой гравитацией из-за большого металлического ядра. - Гравитация. Высокая. - пробормотал меланхолично Джим, рассматривая серую пелену атмосферы, и тут его глаза расширились. Однажды я поблагодарю тебя за это, Карл. - подумал Джим, с кряхтением и болью пристегиваясь к креслу. - Компьютер, необходимо просчитать гравитационный маневр с выходом на орбиту планеты по баллистической траектории. Задача: использовать ее гравитацию для набора достаточной скорости, чтобы покинуть гравитационный колодец и оставаться выше скоростного порога для перехода на сверхсветовую. - Выполняю просчет, командир. Просчет завершен. Курс маневра построен. Внимание! Перехват кораблем противника через две минуты пятнадцать секунд. - Покажи мне карту маневра, - боковой экран мигнул, показывая гравитационный манёвр, который просчитал бортовой ВИ, - мать твою, не успеваем. Скорости не хватит...а хотя…Компьютер, понизить орбитальную часть курса. Пусть атмосфера планеты дополнительно ускорит нас. Изображение курса корабля на экране слегка сместилось в сторону планеты, и тут же ВИ начал выводить предупреждения. - Внимание! Текущие параметры курса за пределами безопасности. Возможно нарушение структурной целостности корабля, возможно повреждение обшивки в районе грузового отсека номер три. Требуется усиление энергопитания систем охлаждения корпуса. - Принято. - рубанул Джим. - Подготовиться к выполнению манёвра по новым курсовым данным. Отключить жизнеобеспечение во всех отсеках, кроме мостика. Сбросить атмосферу. Всю доступную энергию на двигатели. Системы охлаждения оставить на текущем уровне энергопотребления. Поехали. За его спиной дверь переборки пошла вниз, отрезая мостик от всего остального корабля. А затем он услышал еле слышный вой и небольшой толчок - корабль сбросил атмосферу. Как и несколько часов назад, снова померкло все освещение, кроме вспомогательного. Единственное, о чем молился Джим, так это чтобы корабль выдержал второй раз подобное надругательство. И снова атомный шлейф плазмы начал удлиняться по мере того, как ВИ корабля наращивал скорость, снижаясь по далеко небезопасной траектории к атмосфере планеты. Чем ближе становилась планета, тем отчетливее стали чувствоваться перегрузки. Ничего существенного пока что - всего три джи, но это было даже хорошо. Кровь густела, и кровотечение начало понемногу замедляться. На грудь начал давить дополнительный вес. А между тем на приборной панели показатели ускорения начали активно расти - гравитация делала свое дело. Корабль проскочил нижнюю опорную орбиту и начал приближаться к верхней границе мезосферы, постепенно переходя на более пологую траекторию. Теперь уже шар планеты занимал лишь левую часть обзора, а с правой чернел космос. Корабль гудел всеми своими сочленениями - такие перегрузки были для него не в новинку, но явно были противопоказаны прямо сейчас. ВИ регулярно информировал о том, что наблюдается снижение структурной целостности в разных отсеках корабля, что продолжается перегрев маршевых дюз и растет температура обшивки. Орлан еще не разваливался на части, но всем своим видом показывал, что еще немного нагрузки корабль может не выдержать. А затем на носу корабля заалели языки плазмы - корабль снизился до самой нижней точки. Сейчас трение об атмосферу должно было дать дополнительное ускорение и не дать крейсеру Коллекционеров догнать его. Компьютер, в который раз, предупредил о предельно высокой температуре корпуса. Сильнее всего, конечно же, грелось днище, но потоки плазмы уже лизали обтекатели корпуса, покрывали копотью обводы надстройки и плавили поврежденный грузовой отсек, так некстати выступающий из плоскости корабля, как и пять его собратьев. На мостике температура вплотную приблизилась к отметке в 50 градусов, весь обзорный плексиглас был покрыт сполохами пламени и плазмы, текущей по нему. Лишь голос ВИ позволял понять, что корабль все еще выполняет маневр, а не падает на поверхность планеты в неконтролируемом снижении. Корпус третьего грузового давно уже светился вишневым, и металл корпуса постепенно терял форм, плавясь под воздействием сверхвысоких температур. Внутри же разгерметизированного отсека во всю властвовал огонь, сжигая и плавя всё, до чего мог дотянуться. Крейсер Коллекционеров упорно пытался догнать ускользающую добычу, но начавший манёвр гораздо раньше корабль Мусорщика яркой звездой на небосклоне планеты ускользал от членистоногих. Однако они не сдавались - еще ярче и длиннее становился хвост раскаленной плазмы, толкающий корабль вперед, еще быстрее проносились сотни тысяч километров. И все же этого было недостаточно. Корабль человека опережал их, а расстояние до него было недостаточным для стрельбы из главного калибра. Будь Коллекционеры людьми, они бы в бессильной злобе колотили бы по голограммам управления кулаками, но это бы не изменило ни на йоту факта того, что добыча ускользала от них. В это время Джим, сидя в кресле, плавал в кровавом тумане от перегрузок, застилающем все вокруг. Температура обшивки уже поднялась до критичных значений, а на мостике было жарко, как в аду. Система жизнеобеспечения уже не справлялась с таким количеством тепла и начала сбоить. Огненные протуберанцы продолжали плясать по обшивке корабля, они лизали остекление рубки, медленно плавили внутренности третьего грузового отсека. Электронный мозг корабля, как заведенный, сыпал предупреждениями и тревогами, а большая часть панели управления горела тревожным красным, но Мусорщика это не волновало. Той небольшой частью сознания, что еще не канула в омут небытия, он, не отрываясь, смотрел на показатели ускорения. Еще никогда Джим не видел таких цифр, и он надеялся только на то, что кораблю хватит прочности выдержать до конца эту гонку со временем. В это же время электронный хронометр продолжал отчитывать последние мгновения ускорения. Еще немного и электронный мозг корабля собирался подать команду на смену курса. Когда последние секунды истекли, и показатель ускорения достиг максимального значения, дюзы ориентации стали медленно, но верно выводить корабль из горячих объятий планеты в сторону чистого космоса. Манёвр был успешно завершен. Совершив полуоборот по орбите вокруг планеты, корабль, корпус которого светился вишневым, словно камень, пущенный из пращи, с чудовищным ускорение начал удаляться в сторону от планеты. С огромной скоростью пронеслись мимо обломки Пиньи, дрейфующие в поле гравитации, позади, из-за диска планеты, показался нос крейсера Коллекционеров, но ему уже было не догнать человеческий корабль. Спустя несколько минут ВИ известил пилота о том, что они вышли из гравитационного колодца планеты и, не получив ответа, активировал ядро массы, взяв курс на ретранслятор. Корабль покрылся разрядами энергии, а затем, на мгновение размазавшись по пространству впереди себя яркой полосой, пропал из виду, перейдя на сверхсветовую скорость. Преследовавший его корабль прекратил погоню и начал возвращаться обратно к орбите планеты. Предстояло сделать многое, чтобы замести следы: найти тело доктора и самое главное био-контейнеры, окончательно распылить обломки Пиньи и корабля фиктивных пиратов. Ничто не должно было указывать на то, что в действительности здесь произошло.***
Джек Харпер курил. Уже восьмая сигарета за последний час. Сегодня он шел на рекорд. Впрочем, и повод был. Мужчина выпустил в потолок струю сизого дыма и переложил нога на ногу, устраиваясь поудобнее. И хотя внешне он оставался абсолютно спокоен, а его поведение было более, чем обычным, внутри Призрак нервничал. Кто-то, хорошо его знающий, мог бы заметить более резкие, чем обычно затяжки, более продолжительное выдыхание дыма, и наконец то, что его пальцы уже целый час еле заметно отбивали восьмую симфонию на подлокотнике кресла. К счастью для него в живых таких не было - Призрак об этом позаботился давным-давно. - Есть какие-то сведения - задал вопрос Джек, вызвав голограмму связи. - Пока нет. - отозвался бестелесный голос, искаженный легкими помехами. - Мы все еще ждем в точки рандеву. - Попытки связи? - Не зафиксировали. - А от наших друзей в системах Терминуса? - Они не сообщали об интересующем нас корабле. - ответил голос и после небольшой заминки добавил. - Прошу вашего разрешения на рейд на позицию Троянца, мы могли бы... - Абсолютно точно нет, - прервал его Харпер, - у вас другая задача. Он немного поморщился и коснулся рукой лба. - Оставайтесь на позиции следующие шесть часов. Если к тому моменту Троянец не появится, возвращайтесь обратно. - Принято - отозвался голос, и голограмма связи погасла. Призрак втоптал окурок в пепельницу и закурил по новой. Во всей этой истории ему не нравилось решительным образом все. То, как внезапно прервалась связь, то, как она потом не восстановилась, то, что сроки рандеву уже сорваны. Нет, конечно, Харпер понимал, что, если исключить везение или провидение, скорее всего Троянец, их корабль для тайных операций, когда силы Цербера притворялись пиратами, уже давно уничтожен. Так бывает. В мире шпионажа и секретных операций было много игроков помимо Цербера, и далеко не все были таким растяпами, как хотели верить официальные военные чины Альянса Систем. Джек снова засмотрелся на переливающийся всеми оттенками кровавого красный гигант, занимающий весь обзор на палубе. Операция, очевидно, провалилась, хотя готовилась весьма и весьма тщательно. Круг посвященных был крайне узок, и все же их ждали. Тут два варианта: случайность или утечка информации. И поскольку Харпер не верил в случайности, кроме тех, что организовал сам, он предполагал, что у кого-то в его организации язык явно длиннее установленных Цербером стандартов. Придется укоротить. - подумал Призрак, втаптывая очередную сигарету в пепельницу, а затем движением руки вызвал очередного собеседника на связь. - Операция "Добровольный помощник" провалена. Троянец и его экипаж считать погибшими. Стандартную компенсацию родственникам, и проследите, чтобы они не вздумали болтать. - Вас поняла, Призрак. -ответил мягкий женский голос, принадлежавший Домино, его помощнице. - Составьте список тех, кто имел отношение к операции и перешлите мне. Отдельным списком - кто знал или имел возможность узнать курс Троянца. Известите Комитет, что операция прошла не так, как планировалось. Уточняем ситуацию, подробности позже. Дрэшер будет в полном восторге. Проклятье. - Разумеется, Призрак. Что-то еще? - Нет. Это все. Голограмма погасла, и кабинет Харпера снова погрузилась в полумрак, освещаемый только ревущим термоядерным пламенем звезды в холоде космоса перед ним. Лишь иногда тишину кабинета нарушали еле слышные звуки испускаемого Призраком дыма. Теперь оставалось только ждать, пока отлаженная машина организации не выяснит, как тщательно спланированная операция провалилась, и кто за это ответственен. А Джек будет ждать. Цербер будет ждать.***
Никки смеялась. Радостно и задорно. Смешинки играли в ее глазах, заставляя его улыбаться, как идиота, полной улыбкой, но ему было все равно. Такого хорошего дня не было уже давно. Ярко светило солнце, по голубому небу неспешно плыли барашки белых облаков, бросая робкие тени на поля внизу. Они лежали на пригорке среди бескрайних зеленых холмов. Неподалёку стояла корзинка полная всякой снеди, запотевшая пузатая бутыль стояла там же. В бокалах плескалось прекрасное холодное вино. Легкий теплый ветерок проносился над холмами зелени, колыхалась на ветру высокая трава, а затем снова замирала. Безмятежность, одним словом. Азари доверчиво прижималась к его плечу и, закрыв глаза, подставляла лицо лучам солнца. Еле заметные чешуйки на коже поблескивали каждый раз, когда на них попадал очередной солнечный луч. Со стороны она была похожа на маленького, довольного котенка, и Джим сам не заметил, как начал нежно поглаживать свою любимую по голове. В ответ послышалось довольное мычание, и тонкие ручки еще сильнее обхватили его тело. Вокруг на километры не было ни одного разумного, только они вдвоем. И это день. Он уже знал, как они проведут его. Небольшой обед на свежем воздухе, немного вина и приятные разговоры. А затем - между холмами голубела гладь озера, и он уже знал, чем они займутся после. Когда же на небосклоне будет догорать закат, они будут сидеть, обнявшись, и смотреть, как медленно закатывается солнце, и зажигаются звезды. Идиллия. Он так давно мечтал об этом. Он и Никки вдвоем, и никого кроме них на всем белом свете. Как хорошо, что они смогли вырваться. Джим правда не мог вспомнить откуда, и как они сюда попали. Это был ховер, или они воспользовались шаттлом? Но это было не важно, главное, что его азари сейчас рядом с ним в этом прекрасном месте. Его правда немного встревожило то, что он не мог вспомнить, что это за место, и где оно находится, но разве это имело значение. Человек медленно провел рукой по синеватой щеке, сидевшей перед ним девушки, а затем, наклонившись, нежно поцеловал. Вкус ее губ был таким же восхитительным, как и всегда. Немного терпкие от вина они так манили, обещали так много. - Никки, я люблю тебя. - смущенно произнес человек то, что давно было у него на уме. Прежде, чем она успела ответить, его губы снова накрыли ее. Ей не нужно было отвечать - он уже знал ответ, а слабый стон лишь подтвердил его предположения. Джим прижал казавшееся столь хрупким тельце азари к себе. То ли от погоды, то ли от вина, но он чувствовал, как на него накатывала какая-то слабость. Идея прилечь на плед и немного отдохнуть в тени облаков уже не казалось такой странной. Человек несколько раз зевнул и, вытянув ноги, устроился по удобнее. Его веки начали тяжелеть, глаза медленно закрываться. Последнее, что он видел перед собой, это доброжелательно улыбающееся лицо его подруги. А затем он услышал грохот, похожий на гром. Сначала он решил не обращать внимания и продолжить нежиться на солнышке. Но, когда в груди больно кольнуло, сонливость вдруг, как рукой, сняло. Джим открыл глаза и напряженно уставился на горизонт. Там собиралась черная туча, которая медленно двигалась в их сторону, предвещая сильный дождь и ветер Гром загрохотал снова, и человек согнулся от боли в сердце. Внезапно мир перестал быть таким идеальным. Ветер стал хлестким и холодным, солнце спряталось за облака, яркие краски полей и лугов потускнели. Черная грозовая туча медленно наползала на их маленький островок безмятежности. Свернула в небесах первая молния, и Джим, еле сдерживаясь, застонал от боли. Сладкая нега, в которой он пребывал еще несколько минут назад, начала улетучиваться. Он почувствовал себя уставшим, все мышцы тела ныли. По рубашке, в которой он был, начало растекаться большое красное пятно. Наверное, он разлил вино, когда его скрутил этот странный спазм, но почему тогда его бок так адски болит? Новый удар грома и новая молния- и Джим в позе эмбриона закричал от боли. Его рука коснулась расползающегося винного пятна на рубашке. Под слоем ткани что-то липкое и горячее растекалось по его телу. В воздухе отчетливо зазвучали нотки железа. Человек удивленно осознал, что это не вино. Туча была уже почти над ними. Каждый новый удар молнии, каждый грохот грома - и Джим стонал от боли все сильнее. Он обернулся в сторону Никки. Его азари все также сидела на пледе с бокалом вина и, кажется, не замечала того, что над ними бушует буря. - Никки, помоги мне - простонал человек, протягивая к ней руки. - Никки... Его голос был заглушен новым ударом грома. - Никки - его рука наконец коснулась ее плеча. Голова азари резко развернулась в его сторону. На него смотрели лишенные эмоций холодные глаза, лицо было словно маска. Казалось, что азари смотрит сквозь него. Снова удар грома. Мужчина уже мог только хрипеть от боли. - Командир, - вдруг произнесла азари не своим голосом, - командир, ответьте. Даже сквозь ослепляющую боль Джим удивился. Этот голос, холодный и отдающий металлом, совсем не был похож на голос его возлюбленной. - Протоколы реанимации неэффективны, увеличить мощность разряда. - чужой голос звучал из ее уст, а глаза были все также пусты. - Разряд. Повторный разряд. Снова грохот и удар молнии. Темнота надвигалась все сильнее. Он уже не видел ничего, кроме лица азари перед ним. Казалось, что тьма вокруг них, словно живая, обволакивала его уютный мирок. - Жизненные показатели стабильны. Сердечный ритм нормализуется. - снова зазвучал синтезированный голос, и Джим проваливается в полное забытье.***
Он очнулся, сидя в кресле пилота. Грудь жгло огнем, бок болел, но все же он был жив. Стоило сказать «спасибо» медицинскому модулю, встроенному в поддоспешник, который он не успел снять. Он был связан с ВИ корабля, и, конечно, когда он от потери крови потерял сознание, и его сердце остановилось, компьютер использовал встроенный дефибриллятор, чтобы снова завести сердечную мышцу и не дать ему умереть. Значит, просто галлюцинация. - подумал Джим, вспоминая, как еще несколько минут назад был где-то на лугу с Никки, и его совершенно не смущало, как он там оказался. Просто идиллия. - фыркнул про себя человек. - Очевидно же, что иллюзия. С чего бы это у меня все было так хорошо. Судя по мерцанию вокруг корабля и мерному гудению ядра, Орлан шел на сверхсветовой. Взгляда на данные о курсе и направлении было достаточно, чтобы понять - корабль успешно добрался до Ретранслятора в системе и, не имея возможности получить новые команды от лежащего без сознания человека, принял решения возвращаться в точку вылета - на Омегу. Звездолет сделал прыжок в Тау Лебедя, затем на сверхсветовой несколько часов до Ретранслятора в Сигме Лебедя, а уже оттуда по прямой до Омеги. Короткий путь, которым Джим не планировал пользоваться - слишком легко вычислить, слишком легко пойти по следу. Но сейчас это было не важно. Его ранение – вот, что заботило человека сильнее всего. Потеря крови была очень большая, он на грани истощения и держится только за счет остатков стимулятора, циркулирующего в крови. Это надо срочно исправить. Выбраться из кресла оказалось той еще задачей. Он и не думал, что так ослабел. Стоять на дрожащих ногах удавалось с большим трудом. Когда же мужчина добрел до кают-кампании ощущение было такое, словно пробежал кросс. Сердце колотилось в груди, как бешеное, отдышка и слабость в ногах - все признаки большой кровопотери. Когда Мусорщик открыл ящик с медицинскими препаратами, из встроенного в дверь ящика зеркала на него посмотрело серое лицо с воспаленными глазами. М-да, плоходело. - подумалось Джиму, пока его руки искали необходимы препараты. К счастью на хорошее медицинское обеспечение он никогда не скупился, уяснив еще в начале карьеры, что ничто не спасает жизнь лучше, чем полная военная аптечка со всем необходимым. А дальше было стандартно: проверка сканером, показавшая, что по счастью меткий выстрел доктора Петровичева не задел ничего жизненно важного, несколько инъекций кровеобразующих ферментов, немного обезболивающего, коктейль из витаминов - и он почувствовал себя немного лучше. Потом автоматический сшиватель профессионально заштопал рану - оставалось только наложить мягкую повязку, да прикрыть сверху пластиком. И все - считай, что почти здоров. На все про всё у него ушло минут сорок, и чем дальше от времени последней инъекции кровеобразующих ферментов, тем сильнее становился голод. Когда он, наконец, закончил с перевязкой, Джим набросился на уцелевшие остатки еды. Голод был так силен, что он съел практически все мало-мальски съедобное на корабле. Увы, но остальная провизия располагалась в грузовом отсеке три, том самом, который теперь представлял собой сплавившуюся груду металла, которую теперь только вырезать из корпуса плазменной сваркой. По мере того, как его голова начинала проясняться, а чувство голода постепенно отступало в сторону, Джим стал все сильнее задумываться о том, в какой двусмысленной ситуации он оказался. Его наниматель, батарианец Анто, собирался совершить военный переворот на Омеге, применив на ней бактериологическое оружие. Мало того, он уже ввез опытный образец штамма и позволил опробовать его в том числе и на своих же сородичах. Можно, конечно, много сказать не самого лестного про жителей Омеги и, особенно, про ее боссов, но применять оружие массового поражения к тому же против своих же? Нет, это было за гранью для любого из них, даже для Арии. А это значит, что Джим стал владельцем крайне чувствительной и по-настоящему опасной для Анто информации. Информации, которая попади она не в те руки, гарантировала бы Анто медленную смерть от рук Арии. Что означает, что я влез в нехилый блудняк. - с горечью подумал Джим, оценивая размеры своих проблем.- Убил доктора, выбросил его в космос, узнал то, чего знать не стоило. Как же я вляпался! Он прекрасно понимал, что рано или поздно Анто пошлёт кого-то еще в систему для проверки. Он найдет обломки, следы боя и сигнатуры двигателей Орлана. Сложить два и два не так уж и сложно. А ведь он и не собирался оставлять меня в живых, даже если предположить, что все прошло бы гладко. - вдруг пришла ему в голову крайне неприятная мысль - Ну кто за меня впишется на Омеге? Никки? Смешно даже говорить. По факту она никто, и ее заткнут, если будет надо. А ведь больше никому до меня и дела нет на этой станции. Наоборот, еще и тост поднимут за мою скоропостижную кончину. Покрутив эту ситуацию в голове так и эдак, человек согласился с тем, что ослепленный жаждой наживы, не заметил, что это дело тухлое насквозь. Ведь, если бы все прошло как планировалось бы, он бы стал ненужной ниточкой, которая могла бы связать эпидемию на станции с правой рукой Арии, а самое главное он мог бы предупредить о том, что в этом деле замешаны еще и Коллекционеры. Нет, его бы точно не оставили бы в живых. И ее. - вдруг понял Джим, подумав о своей азари. - Она задавала бы слишком много вопросов. Проще устроить несчастный случай, концы в воду. Человек похолодел при мысли о том, что подобное могло бы произойти. Не нужно было быть гением, чтобы понимать, что возвращение на Омегу - верная смерть. Работа не выполнена - это раз, узнал слишком много - это два, свидетель в принципе - это три. А ведь Анто шлепнет даже за один из пунктов. И вариантов почти нет. Если он убежит один, это ставит под угрозу жизнь Никки на станции и делает ее потенциальным рычагом давления. Если вернется - его грохнут, а затем для большей верности и его подругу. А значит выход остается только один и это будет непросто. - Компьютер, подготовь антенны дальней связи после выхода со сверхсветовой. Ему было необходимо отправить сообщение и молиться, что Никсетери сделает все именно так, как он сказал. Тогда и посмотрим кто кого.- мстительно подумал человек.***
Вызов по приоритетному каналу застал Миранду в тот самый момент, когда она уже планировала немного поспать. Те несколько дней, что Нормандия стояла в доках Омеги, вымотали ее больше, чем последние полгода работы над проектом Лазарь. А виновная в этом женщина продолжала откалывать такие номера, что Лоусон уже не знала, как на них реагировать. В который раз она вспоминала о том, что было написано в психологическом профиле коммандера. Проблемы с контролем гнева, вспышки насилия, чрезмерная жестокость – все это делало ее отличным солдатом и прекрасным убийцей врагов, но контакт с Маяком и собственная смерть, кажется, усилили эти проявления сверх меры. Убедившись, что шифрование идет в стандартном режиме и канал безопасен, Миранда, наконец, приняла вызов: - Я вас разбудил, мисс Лоусон? – голос Харпера хоть и звучал вполне обыденно, но в нем проскальзывали легкие нотки удивления. Миранда представила на секунду себя, отражающуюся на экране его дисплея, с торчащими во все стороны волосами и уставшим лицом, и бодро ответила: - Нет, все в порядке. Я еще не успела заснуть. Чем я могу помочь, сэр? Мужчина утвердительно кивнул. - Дело срочное Миранда, вам оно не понравится. Спустя десять минут краткого брифинга, Миранда Лоусон сделала сразу вещей: подкорректировала записи внутренних сенсоров корабля, подчистила логи связи и, удостоверившись, что Шепард пробудет на Омеге как минимум еще несколько часов, незаметно покинула свою каюту. Спустившись в оружейную, она быстро сменила стандартную форму на легкую броню без знаков различия. В ближайшие пару часов, ей предстояла не самая приятная работа.***
«Приют» был еще тем местечком на Омеге. Он располагался почти на самой границе с сектором Трущоб рядом с техническими отсеками, аккурат между генератором гравитации данной секции и каналами отвода тепла системы жизнеобеспечения. Так что неудивительно, что из-за постоянной влажности и пониженной гравитации это место так полюбили немногочисленные ханары и дреллы, живущие на станции. А может им просто нравился этот постоянный депрессивный дождь, что барабанил по крыше заведения. Бар был почти пустым. На голо экранах крутили какую-то древнюю серию Бласто. Парочка ханаров парили чуть в сторонке и общалась друг с другом, перемигиваясь всеми цветами радуги. Охраняющий их дрелл стоял поодаль. Словом, никому не было дело до невзрачного кварианца в красно-белом комбинезоне поверх скафандра, который вот уже который час цедил один единственный напиток. Голо чувствовал себя паршиво. С тех самых пор, как он стал изгнанником среди своего же народа. Раньше, когда он был молод, ему так хотелось поскорее покинуть нудный родительский корабль Райю, поскорее увидеть этот мир, прикоснуться к его чудесам и тайнам. Тогда кварианец был юн, глуп и,к сожалению, для него, труслив. Иначе бы никогда не попал бы в такой переплет. Однажды, лишь однажды, он оступился, сделал ошибку, но разве кто-то ему помог? Хваленная кварианское чувство локтя, видимо, не распространялось на него. И он сделал еще шаг и еще. И каждый новый был легче, проще. И он сам и не заметил, как в какой-то момент оказался так глубоко в этой лжи, что, когда встал вопрос он или его сородичи, он без колебаний выбрал себя. - Как будто у меня был выбор! – кулак кварианца еле слышно стукнул по барной стойке. – Попробовали бы они отказать им. Чтобы они сделали на моем месте? Лицемеры. И вот теперь он один, совсем один на станции, которая ему столь противна. Здесь все было не так: слишком холодно, слишком высокая гравитация, поганая работа, а теперь еще и задания Цербера, которые с каждым разом были все дальше и дальше от простого наблюдения. А ведь даже не могу отказаться. Он снова пригубил приятную жидкость, отдающую горечью, так хорошо туманящую разум, и потому не сразу заметил новое лицо рядом с ним. Присевшая рядом с ним явно была женщиной, человеческой женщиной. Одетая в легкую броню, она не сняла шлем, что исключало любую возможность опознать ее. Когда же она заговорила, Голо сразу почувствовал ненатуральность ее голоса из-за встроенного в шлем модификатора голоса. - У меня для вас срочный заказ в секторе 23-1 верхнего уровня, нужно убрать мусор. Голо потряс головой, разгоняя хмель, и, пошлепав беззвучно губами, ответил: - Все заказы на вывоз незаконных свалок через диспетчерскую. - У меня особый случай – очень большая свалка. Требуется ваша помощь. Отзыв был правильным. - Хорошо, - кварианец качнул гудящей головой – давайте обсудим условия. Захватив свой напиток, они углубились в внутрь бара подальше от любопытных глаз. - Что происходит? Мне говорили, что новое задание не скоро? – недовольно проговорил Голо’Мекк, когда они остались наедине. - Так вышло, – ответила безымянная женщина, – ситуация усложнилась, и нам нужны ваши услуги. - Надеюсь, работа будет никак в прошлый раз? –буркнул кварианец. - Ваша задача очень проста на этот раз. Доставить контейнер с грузом в указанное место в Трущобах. - Там же сейчас карантин, какая-то чума бродит. - Именно поэтому, нам и нужны вы. Для вас нахождение там будет сопряженно с минимальным риском и не вызовет лишних подозрений. - Что в контейнере? - Имеет значение? - Да, последнее время ваши задания становятся все более опасными. Это уже не просто наблюдение, как было раньше. Так что там? - Оружие. – легко бросила женщина. - Оружие? – Голо даже удивился. - Но зачем? - Вам нужно лишь знать, что за его доставку мы платим. После того, как все сделаете, получите оплату и сможете залечь на дно на длительное время. - Вы хотите спровоцировать беспорядки? – догадался кварианец. - На Омеге? Вопрос остался без ответа. - Если Ария узнает…- начал было Голо. - Никто не узнает. – отрезала женщина. - Вы в своей спецовке отправитесь в Трущобы по вызову. Мы это организуем. Контейнер уже будет в вашем каре. Прибудете на место, передадите груз, получите оплату. - И варианта отказаться у меня нет? – безнадежно протянул кварианец. - Нет.