***
Хотя он и пытается не делать этого, но, кажется, практически невозможно не сравнивать Ричарда с Джимом. Некоторые грани личности Джима остались нетронутыми и органично интегрировались с Ричардом. Например, его склонность к насилию. История с идеей уничтожения соседского кота снова всплывает, когда выясняется, что Джим знает, куда можно применить кредитную карту Себастьяна — например, заказать что-нибудь через интернет. В один из вечеров Себастьян приходит домой и обнаруживает невероятно сложную ловушку, ожидающую, пока мохнатая тварь угодит в неё. Себастьян, к ужасу Ричарда, всё демонтирует и забирает кредитку, несмотря на то, что Ричард, скорее всего, уже запомнил её данные. Ричард не солгал, когда сказал о своём собственническом инстинкте. Он часто прикасается к Себастьяну, случайно, походя, просто чтобы убедиться, что тот рядом. Он обязательно кладет на него руку или ногу, когда они сидят рядом, а выходя на улицу, не выпускает его ладонь, переплетая их пальцы. Себастьян даже себе не признаётся в том, насколько сильно ему это нравится; он всегда был ласков со своими любовниками, будь то мужчина или женщина, но даже в самых смелых своих фантазиях о Джиме никогда не представлял ничего подобного. Однажды, когда они отправляются на ужин в ресторан, обслуживающая их официантка весь вечер откровенно флиртует с Себастьяном — теребит волосы, хихикает и часто возвращается к их столику с дополнительными приборами. Он ясно видит по лицу Ричарда, что тот лелеет в мечтах красочные картины особо жестокого убийства девушки с помощью ружья, но когда пытается успокоить его, Ричард просто злобно шипит себе под нос: — Мне плевать, безобидна она или нет. Ты — мой. Гнев в его голосе действует на Себастьяна, как нож в спину — настолько сильно Ричард напоминает ему сейчас Джима. В конечном итоге, они опаздывают на шоу, которое собирались посмотреть, потому что едва покинув ресторан, Себастьян тянет Джима в переулок и прижимает к стене. Он чувствует вину перед Ричардом, но, по крайней мере, в этот раз он хотя бы не называет его прежним именем. Его раздражает болезненная гримаса, которая всегда появлялась на лице Ричарда, когда он называл его другим именем. Ричард также тщательно отрабатывает свои навыки манипулирования для получения желаемого. Он знает, что если положить руку на бедро Себастьяна и облокотиться о его плечо, то можно убедить его дать ему пульт, чтобы переключить телевизор на что-нибудь приличное. Он выяснил, что может убедить Себастьяна принести ему завтрак в постель, если прижмётся к его спине и лениво погладит, пока тот всё ещё пребывает в полусне. У него есть и другие способы получить то, что хочется — запутывая Себастьяна, выворачивая его же собственные слова в свою пользу или выставляя всё так, чтобы он понятия не имел, его ли это идея или же внушение Ричарда. Ещё он мог скорчить жалобную мину, тем самым загоняя Себастьяна в угол и заставляя пойти на всё. У него было множество различных стратегий, но манипулировать Себастьяном при помощи секса, кажется, была самой любимой. Себастьян сильно подозревает, что Ричард на его ноутбуке смотрит порно, потому что порой вытворяет в постели такое, чему он его точно не учил. Он закручивает их в немыслимые позы: некоторые оканчиваются вознёй среди сбившихся простыней и попытками не рассмеяться. Но бывают и такие, которые заставляют Себастьяна кончать как никогда ярко. Ричард пробует различные игрушки, а также всё, что вызывает у Себастьяна живейший отклик. Забавляется с дилдо и анальными пробками, зажимами, плётками и связыванием (Себастьян знал, что тот запомнил данные кредитной карты). Всё это пробовалось как на себе, так и на нём. Когда он понял, что Себастьяну очень нравится, когда Ричард проводит ногтями по его спине, то с ехидным злорадством исполосовал ему всю спину, и это не могло не заставить Себастьяна вновь вспомнить о Джиме. Каждый раз, когда это мысль всплывала, он вновь заталкивал её обратно так глубоко, как только мог. Он снова и снова говорил себе, что должен двигаться дальше; Джим ушёл навсегда и теперь рядом с ним Ричард. Джим никогда его не хотел, а Ричард уже на пути к тому, чтобы полюбить его.***
Однажды Себастьян возвращается домой с небольшим букетом цветов. Это глупо и слишком романтично, но ему кажется, что Ричарду понравятся цветы, кроме того, они забьют на кухне запах сгоревших макарон (Себастьян узнает, что даже под присмотром лучше просто не давать Ричарду готовить. Вообще). Он открывает дверь, входит в квартиру, и сердце его подпрыгивает. Ричард стоит перед окном и смотрит на улицу. На нём идеально сидящий костюм и волосы зачёсаны в слишком знакомой манере, которая вообще не присуща всегда немного растрёпанному Ричарду. Но именно одежда — больше, чем всё остальное — поднимает в нем волну страха и тоски. — Ричард... почему ты так оделся? Тот подскакивает, встрепенувшись, и смотрит на себя, касаясь ладонями лацканов костюма. Он качает головой и тихо говорит: — Я... Я не знаю. Мне кажется, я снова отключился. Я не... я не надевал это раньше, — Ричард начинает заметно трястись, его руки дрожат от страха. — Я не знаю, что происходит... что со мной, Себ? Себастьян роняет цветы и в три шага пересекает гостиную. Обхватывает лицо Ричарда ладонями и целует, шепча ему в губы: — Ничего. Ничего не происходит, с тобой всё в порядке. — Не в порядке, я не в порядке. Я никогда... Я всегда чувствую себя одинаково после своих… «затемнений». Но это — другое, Себ! Что со мной случилось? Его голос ломается от страха и смущения. — Ничего страшного не происходит, ты в норме, Рич, — Себастьян крепко обнимет его, опуская подбородок ему на макушку. Одной рукой он плотно обвивает его талию, другой — успокаивающе гладит по волосам. — Всё будет хорошо, Ричи. Обещаю. Я не позволю ничему плохому случиться с тобой. Себастьян вправду не знает — страх или предчувствие заставляет его внутренности скручиваться в узел при мысли, что Джим может вернуться.