Зэн

Они двигались влажными тропами, почти превратившимися в ручьи, пробирались между густого подлеска, спускались в овраги и поднимались по склонам холмов, пока Морон не замер, настороженно вглядываясь в зелёный сумрак перед собой. — Что случилось? — Зэн ничего не чуял, лес казался ему спокойным и тихим. — Подходящее место, — Морон резко повернул вправо, двинувшись напролом, сильными движениями раздвигая ветви. Зэн кинулся следом, удивляясь такому спешному порыву. В воздухе пахнуло сыростью, но вовсе не той, что осталась после грозы. Это был густой, почти болотный запах, и Зэн поморщился, представив, что Морон собирается устроить их среди болотной гнили. Однако тот снова изменил направление, и тяжёлый аромат тлеющих трав исчез, смешиваясь с мягким хвойным. Зэн удивлённо поднял голову, принюхиваясь. Прежде им не встречались здесь островки сосен. Морон проворчал что-то, ещё ускорив шаг, и, прорвавшись сквозь заросли орешника, они выбрались на берег широкого ручья, вокруг которого действительно устремлялись ввысь молодые сосны с розовато-золотыми стволами. Они росли раздольно, широко, и Морон удовлетворённо хмыкнул. — Вот здесь и остановимся. Прекрасное место. Сначала Зэн собирался спросить, чем именно оно так понравилось Морону, но затем и сам осознал — тут был естественный выход сразу нескольких стихий. Он никогда не видел подобного прежде. Энергии текли и сплетались, прорастая сквозь ткань реальности, не враждебные, не тревожащие. — Как это получается? — спросил он. — Лес, — ничего не пояснил Морон. — Ты разберёшься попозже. *** Следующие несколько недель для Зэна превратились в самое странное обучение, что только могло быть. Морон, как оказалось, знал столько тайн, что уже к концу первой недели Зэн не отваживался назвать его полукровкой. Мир, что прежде представал простым и понятным, обрёл глубину, грозил неизведанностью и возбуждал любопытство. Порой Зэн всерьёз предполагал, что не сумеет отдать долг, слишком уж много полезного и важного походя объяснял Морон. Он будто готовил Зэна к битве против своих же, впрочем, Зэн уже не звал демонов своими. С того мига, как они нашли в лесу подходящую для временного жилья поляну, Зэн оказался отрезан от своего племени. Остался сам по себе, одиночкой, подобным Морону. Однажды на закате Зэн вдруг повернулся к Морону и спросил: — Есть ли способ дать тебе второй облик? Морон смерил его взглядом. Зачастую он отвечал далеко не сразу, и Зэн заранее приготовился ждать, но на этот раз Морон заговорил много раньше, чем обычно: — У магии есть множество путей. Да, есть и такие ритуалы. — Что для этого нужно? — воодушевился Зэн. — Я готов… — Замолчи, — резко одёрнул его Морон. — Никогда и никому не обещай того, о чём ничего не знаешь. — Но… — Особенно мне, — Морон откинулся на спину, вглядевшись в кружевное плетение ветвей над головой. — То, что ты едва не сказал, я мог бы обратить против тебя. — Почему ты просто не скажешь мне как?! — взорвался Зэн, подскакивая. — Мальчишка, — фыркнул Морон. — Я обхожусь и без второго облика. — Только из-за этого ты зовёшься полукровкой! — И тебя это волнует? — Да, — Зэн навис над ним. — Да, волнует. В тот же момент Морон рванулся к нему, и секунду спустя Зэн лежал на земле, придавленный сильным телом. Ладонь Морона крепко сжимала его шею. — Чтобы обрести второй облик, мне достаточно выпить чужой силы. Например, твоя подойдёт. Понимаешь? — Всю целиком? — прохрипел Зэн. Морон смачно выругался и отстранился. — Нет, — бросил он много позже, когда Зэн, всё ещё потирая шею, пересел ближе к костру. — Не всю. — Тогда… — Ты не понимаешь, о чём говоришь, — он поднялся и двинулся к тёмной кромке леса. — Не ходи за мной. Зэн нахохлился, точно вторым его обликом была птица, обхватил колени и замер. Он ведь искренне хотел помочь, отчего Морон так реагирует, что он скрывает? И как об этом расспросить, чтобы не вызвать очередную вспышку гнева? *** Морон не ушёл далеко, затаился в кустах, призвав в помощь стихию. Ему было видно, как Зэн уселся у костра и смотрит на пламя, иногда вздыхая. Чем больше времени Морон проводил рядом с этим лисёнком, тем сильнее привязывался к нему. Виноват был и ритуал, что он проводил, когда выхаживал Зэна, и всё то обучение, в которое он вовлёк юного демона. Наверняка это было неправильно, но теперь уже нельзя было повернуть назад. Однако Морона откровенно бесило, что Зэн проявляет к нему странные чувства. Он почти что согласился добровольно отдать свою силу, только чтобы Морон обрёл второй облик, без которого обходился столько лет. Если он не научит Зэна беречь себя, то всякий сведёт на нет обучение, все эти дни, всё, что Морон старался передать Зэну с таким трудом. Морон старался не думать, что на самом деле Зэн так относится только к нему. Это, пожалуй, было ещё хуже, и предсказывать последствия Морон не брался. Вечерело, под деревьями разливалась тьма, а он всё не желал возвращаться к огню, никак не в силах решить дилемму, вставшую перед ним. Внутренний голос нашёптывал, что ему следует смириться и принять чужой дар, но разум восставал против этого, и Морон разрывался между желанием собственноручно пристукнуть мальчишку или же рассказать ему, как проводить ритуал. Он пришёл к костру, когда уже спустилась мгла, пополз туман, укрывая лес так плотно и густо, что нельзя было ничего разобрать на расстоянии вытянутой руки. — Я не отец тебе, — сказал Морон, усаживаясь рядом с Зэном. — Не брат. Ты мне не должен. — Думаешь, я не понимаю, в чём суть моего долга? — фыркнул тот в ответ. — Ты спас мне жизнь, а то, что рассказал, спасёт мне жизнь ещё не раз. — Не имеет значения, — отмахнулся Морон. — Моя жизнь не имеет значения? Что верно, то верно, — выпрямившись, Зэн засмеялся. — Так оно и есть. Но зачем-то ты о ней печёшься. — Прихоть, — проворчал Морон, раздражаясь. — Я найду способ напоить тебя силой, — Зэн резко качнул головой. — Ты обретёшь второй облик, мы вместе помчимся сквозь лес. — Вот о чём ты мечтаешь? — Возможно, — и тут Зэн смутился. — Кто знает. Ты ведь не можешь прочесть моих мыслей. Морон пожал плечами и подбросил в костёр веток. Было сыро, туман оседал на траве крупными каплями, повисал на листве и ветках, серебрился бисером капель в волосах Зэна. — Лучше обернись лисой и проверь, что принёс нам туман, — Морон дёрнул плечом. — Беги уже. Зэн послушался не сразу, но всё же перекинулся и умчался во мглу. Морон же протянул руки к огню и вспомнил древние слова ритуала. Ему нужно было подготовиться. Никогда прежде он не видел, чтобы кто-то так отчаянно сильно мечтал разделить свою судьбу с чужой. — Ты просто не понимаешь, на что готов идти, маленький лис, — Морон растёр в ладонях лист лесной мяты. Яркий аромат вспорхнул над пламенем. — Не знаешь. Но Морон знал и уже не мог противиться. *** Зэн вернулся и замер на краю поляны, почуяв свежий и острый мятный аромат. Только долгим и тягучим мгновением спустя он увидел, что магические силы, всегда танцевавшие здесь, сплетены особым образом, так хитро и слаженно, будто кто-то собрался творить ритуал. Будто? Морон! Зэн рванулся к костру, перепрыгивая плетения нитей и на ходу принимая человеческий облик. Ему стало жутко, что кто-то пришёл извне и разрушил их новый дом, но у самого огня он нашёл только Морона, который взглянул на него с насмешкой. — Что принёс туман? — Ничего, — отрывисто бросил Зэн. — Ты придумал предлог, чтобы отослать меня отсюда. — Что ж, значит, тебе ещё многое предстоит понять, — он кивнул, и Зэн сел, хоть совсем не желал того. Казалось, Морон сейчас являл собой закон, и что это был за закон, Зэн не знал, но не мог ему не подчиняться. — Ты жаждал поделиться со мной силой. Ледяной ужас прокатился по спине, так страшно это звучало. Но Зэн не собирался отступать от своих слов. — Да. Морон словно не слышал. Поднявшись, он обошёл вокруг костра, и губы его шевелились, но с них не слетало ни звука, а затем развернулся к Зэну. Глаза его переполнились тьмой и мерцали, и Зэн забыл как дышать. Его волю смяло чужой, он стал марионеткой и не нашёл внутри себя никакого сопротивления. Руки сами собой рванули ворот рубашки. «Кровь, ему нужна моя кровь», — запоздало подумал Зэн, и тут сознание оставило его.