Зэн

Они молчали до самого утра. Морон чувствовал, как медленно — капля за каплей — возвращаются силы, но его не тянуло разговаривать не потому, что восстановление протекало мучительно долго. Слишком много чувств и эмоций всколыхнулось из-за того, что не произнёс Зэн. Не произнёс, но обозначил. Упрямый лис. Теперь он сидел, отвернувшись, всем видом демонстрируя, что Морон несправедлив к нему. Но на самом деле Морон просто не знал, что ответить. Как принять тот дар, что Зэн так навязчиво предлагал. Снова и снова. Небо, проглянувшее сквозь кроны, стремительно светлело, но мысли Морона не были ни чистыми, ни светлыми. Они хаотично метались от одной темы к другой, потому что он не мог признать, чего желает по-настоящему. Когда первые солнечные лучи затронули вершины деревьев, вызолачивая их, Морон сумел сесть. Даже такое усилие показалось невероятно сложным, однако свидетельствовало, что он идёт на поправку. Услышав шорох его движений, Зэн нехотя обернулся. — Тебе нужно поесть, — буркнул он сквозь зубы. Мяса было вдоволь, Морон знал об этом, а потому ничего не ответил. Зэн же нанизал кусочки на оструганную ветку и уложил на камни над углями. Очень скоро утро наполнилось заманчивым ароматом. — Ты как будто отказываешься понимать, да? — уже протягивая завтрак, уточнил Зэн. Он угрожающе сузил глаза, и Морон улыбнулся тому, что гнев не помешал ему проявлять заботу. — Понимаю, — уронил он. — Тогда… тогда почему… — Зэн резко отвернулся, отступил на шаг, а потом и вовсе бросился прочь — только ветви кустарника закачались. Почему. Морон медленно жевал мясо, чтобы не ответить на этот вопрос ни в мыслях, ни вслух. *** Некоторое время он просто бежал, не задумываясь о том, куда уводит звериная тропа. Когда же земля под ногами стала влажной и упругой, Зэн замер. Пока следы медленно набирались влагой, он оглядывался и вслушивался. В лесу что-то изменилось, он будто бы пересёк невидимые нити, точно снова угодил в ловушку, только сеть не спешила упасть, а удавка — затянуться на шее. Зэн попятился. Влага холодно блеснула в отпечатках ступней, и отчего-то закружилась голова. Впереди, всё ещё сокрытое за ветвями кустарника, раскинулось болото — пахло застоявшейся влагой и гнилью. Оно было обманчиво спокойное, и на миг Зэн представил пространство затканной цветущими водорослями воды, жизнерадостно яркое, но таящее в глубине гибель. Он хотел отступить, пока не поздно, сбежать, пока его не заметили, и даже успел сделать единственный шаг, но тут же услышал, что трясина пробудилась, в ней что-то заворочалось, нехотя поднимаясь с самого дна к поверхности. Не спуская глаз с кустарника, Зэн сделал ещё несколько шагов. Почва наконец обрела большую плотность, показалась надёжной и крепкой, и тогда он развернулся, кинулся через лес, выискивая тропу, по которой добежал сюда. Он не хотел знать, что решило выбраться на волю. Он не желал иметь с этим ничего общего. Позади него раздался громкий рёв. *** Услышав отдалённый глухой звук, похожий на рык и раскат грома одновременно, Морон встал. Его пока ещё шатало, но чувство опасности заставило подобраться и использовать последние резервы. Там, что-то в чаще… Опасное, жестокое и лишённое разума. Напитавшееся чужими жизнями. Морон сжал зубы, понимая, что не сумеет помочь Зэну сейчас, если тот действительно попался очередному местному охотнику. Даже пара шагов далась нелегко, а магия и вовсе не отзывалась, пусть и не иссякла совсем. — Почему бы тебе не научиться наконец осторожности? — прошептал Морон, опираясь на ближайшее дерево. — Я не собираюсь так глупо тебя терять… И осёкся, сознавая, что именно сказал. Зэн не слышал, не мог бы услышать, и Морон сжал зубы. Возможно, Зэн не услышит никогда, если тотчас же не придумать, как решить возникшую проблему. Звук будто бы не приближался, но можно ли было поручиться, что его источник действительно останется на безопасном расстоянии? Что тот, кого разбудили неосторожные шаги, не продолжит преследования до тех пор, пока лакомый кусочек не попадётся прямо в пасть? Когда на поляну вылетел взъерошенный Зэн, на ходу перекидываясь из лисьей формы, в которой гораздо проще было мчаться по зарослям, Морон сумел обнажить клинок. — Кого ты потревожил? — спросил он. Зэн оглянулся и тут же подскочил к нему, обнимая за талию и усаживая против воли на землю. — Тебе нельзя вставать! Ты должен набраться сил, — заторопился он. — Зачем ты встал?! — Кого ты потревожил? — повторил Морон, схватив его за запястья. Зэн легко вывернулся и отобрал у него кинжал. Сощурился. — Он не доберётся до нас, я запутал след. — Шутишь? Не нужно следа, чтобы найти нас здесь! — прорычал Морон. — Что это за тварь? Зэн прошипел, оглянувшись в сторону вновь взревевшего в отдалении нечто. — Не знаю! — почти выкрикнул он. — Я не видел. Я… Оно поднялось из болота. Он заметался по поляне, словно не мог разобраться, что делать в первую очередь — собирать вещи, тушить огонь, взметнувшийся от его неспокойной магии, или сразу бежать. Морон призвал всё самообладание, какое у него оставалось. Он выдохнул шумно, но не попытался больше встать. — Зэн. Зэннайн! Зэн замер, точно полное имя ударило его. — Куда ты дел её тело? — Что? — он резко обернулся, ощетинившийся, ощеривший клыки. — Твоей сестры? — Морон оглядел поляну. — Куда ты его спрятал? Не вижу его здесь. — Хочешь отдать её тело на растерзание? На откуп неведомой твари?! — разозлился Зэн. — А ты предпочитаешь, чтобы откупом для неведомой твари стали мы вдвоём? Защитили труп? — бросил Морон. — Где оно? — Я… не успел ещё предать её земле… Или огню, — Зэн поник, словно обессилел, но мгновением позже поднял голову. — Чего ты хочешь? — Она всё ещё связана с Храмом, нравится тебе это или нет. Я могу призвать его, мы скроемся за стенами, и тогда никакая тварь до нас не доберётся, — терпеливо пояснил Морон. — Храм не пропускает подобного. — Думаешь, я вытащил тебя оттуда, чтобы теперь снова отдать мотылькам?! Они, считаешь, лучше болотных тварей этого леса? Позволь усомниться! — возмущённый, Зэн снова заметался, то поднимая что-то с земли, то снова бросая. — Эту тварь я, возможно, смогу убить. То, что было в Храме, сожрало бы тебя целиком, выпило бы тебя досуха. Я не за тем… — Замолчи! Там у нас больше шансов выжить! — Морон откинул голову, упираясь в бугристую кору и перевёл дух. — Здесь меньше. Если нет совсем. Слушай, оно приближается, и тебе его не одолеть. Не сейчас. Большое, древнее и наверняка ядовитое. Звук, совсем недавно звучавший довольно далеко, внезапно загрохотал совсем рядом. — Времени почти не осталось, — добавил Морон. Зэн поймал его взгляд, резко вздёрнул подбородок и нырнул в кустарник. Вскоре он принес завёрнутое в плед тело сестры, теперь казавшееся совсем маленьким. — Проклял бы, но боюсь, мы оба уже прокляты, — прошипел он зло, бережно опустив труп рядом с Мороном. Тот отодвинул с мёртвого лица плотную ткань и всмотрелся в спокойные черты. — Смерть подарила ей безмятежность, смотри, — он коснулся пальцами век. — Но безмятежность — не всегда означает покой. Зэн встревоженно посмотрел на кустарник в той стороне, откуда нёсся рык и хрип. Он передёрнул плечами и нахмурился. — Быстрее, — вырвалось у него. Морон опустил ладонь на лоб Райен, ожидая, что придут какие-нибудь слова, возникнут образы или всколыхнётся магия. Но вместо того на мёртвой коже вспыхнули знаки, заструились, меняя самое себя, засияли изнутри. Морон сглотнул, а Зэн, как раз обернувшийся к нему, недоумённо вскрикнул. Ещё мгновение — Райен села, будто была живой, но не открыла глаз и не начала дышать. — Защитник звал меня, — сорвались с едва движущихся посиневших губ слова, тихие, как шелест ветра в травах. — Что ему нужно? — Уведи нас в Храм, — приказал Морон, хотя не ожидал, что его слова подействуют. На самом деле он цеплялся за призрачную надежду, на самом деле он не мог быть уверен, что что-то сработает, вот только ни за что не признался бы Зэну. — Храм… — и Райен снова опустилась назад. Зэн едва не возмутился, но тут всё вокруг стихло. Они сами не заметили, как оказались на каменных плитах. В Храме, без всякого сомнения. Но в безопасности ли? На теле Райен всё ещё горели знаки, и Морон понятия не имел, что это может означать и что принесёт им. Зэн же нахмурился и теперь оглядывался так пристально, точно собирался прикончить каждого замеченного мотылька. — Чем мы расплатимся за эту щедрость? — наконец спросил он. — Храм защищает нас, но что он возьмёт взамен? Фонари пока не горели, но они оба знали, что скоро подкрадётся ночь. — Ему ничего не нужно, — Морон прикрыл глаза, усталость навалилась внезапно. — По крайней мере, так было прежде. — Когда?! — вспылил Зэн. — Когда такое было? Он пытался пожрать тебя! — Когда мой учитель искал его, — говорить об этом всё ещё было трудно, и Зэн, будто почувствовав, отступил. Или решил, что спор не имеет смысла. — И как же мы выберемся? На это Морон не ответил. У него не было плана.