Зэн

Когда перед ними раскинулись пустоши и скалы земель демонов, как раз наступал день. Солнечный свет, пока совсем неяркий, растекался по небу, спотыкался о скальные выступы и заставлял их отбрасывать чернильные тени, такие густые, будто бы это ночь цеплялась за камни, не желая никуда уходить. Морон сбросил поклажу с плеча и устало потёр его. Лямка сильно давила ему последний переход — а они шли всю ночь напролёт и видели, как степные травы сменяются песком. На коже наверняка остался след, словно бы весь их путь запечатлелся там вместо карты. Зэн уселся на песок у его ног и обхватил колени руками. Он тоже устал, но казалось, что на чистом упрямстве готов пройти ещё столько же. — Знаешь, — сказал он, посмотрев на Морона — угадав, что тот смотрит на него с безошибочностью флюгера, поворачивающегося по ветру, — мне всегда казалось, что утро — самое прекрасное время здесь. — Потому что просыпается солнце, а ты — огненная лисица, а значит, вы похожи? — хмыкнул Морон в ответ. — Потому что засыпали те, кто был поблизости, а я мог поиграть с сестрой, — Зэн отвёл глаза. — А теперь я смотрю на то, как просыпается солнце, и вспоминаю, как убил её. Разве не иронично? — Её убили до тебя, те, кто отдал её Храму, — возразил Морон, но в голосе его не было уверенности. Он хотел прикоснуться к Зэну, разлохматить его волосы, но так и не донёс ладонь. — Сам понимаешь, это не помогает, — Зэн дёрнул плечом. — Вон там, на севере, и жили мы с матерью. А поблизости та демоница, что… — он замолчал, всматриваясь вдаль. — Разве это не пыль? Морон тоже присмотрелся. Утренний свет был мягок, воздух был чист, а ветер всё ещё спал среди скал и барханов. Видно было очень далеко. Почти у самого горизонта неизвестно отчего поднимались клубы песка. — Пыль… Кто-то идёт нас встречать, да ещё и сильно спешит? — Морон усмехнулся. — Спрятаться тут негде, но пока они нас не видят. — Пока не видят, но могут чувствовать, — возразил Зэн. — Есть демоны, чутьё которых поразительно. — Не напоминай, — улыбка исчезла, и Морон нахмурился. — Возможно, мы скоро узнаем, кто так алкал твоей силы. — Лишь бы мы сумели с ним справиться, — Зэн забрал оба мешка на плечи. — На самом деле тут есть одно местечко… Я помню его, я там скрывался. Он поспешил вдоль песчаной дюны, свернул у скалы, напоминавшей два когтя, показавшиеся из песка, а затем замер над пустой площадкой, в центре которой торчало иссохшее дерево. Морон молчал, не желая мешать ему. Зэн оставил мешки на песке и приблизился к дереву. Он осторожно призвал магию — смесь сил воздуха, воды и огня — и дерево вздрогнуло, а затем прямо у корней открылся тёмный провал. — Смотри, как удобно, — Зэн нырнул внутрь. — Похоже, никто больше его не находил. — Хорошо, если так, — Морон взял вещи и последовал за ним, у самого провала обернулся и пустил прогуляться ветер по окрестностям — уничтожая следы. *** Когда каменная плита встала на место, Зэн зажёг огонёк. В сумрачном коридоре всё было совершенно так, как он помнил. Свет едва рассеивал тьму, но Зэну, в общем-то, он был почти что не нужен — достаточно было допустить в свой облик немного зверя. И всё же трепетание пламени успокаивало. — Чующие всё равно будут чуять, — сказал он, больше самому себе, чтобы унять тревогу. — Но в прошлый раз они не сумели отыскать вход. — Он особенным образом зачарован? — похоже, Морон заинтересовался. — Не знаю, я в этом не мастер, — пожал плечами Зэн, оглянувшись на него. — Но им он не открылся. — Будем надеяться, что и в этот раз не откроется, — подвёл итог Морон, озираясь. — Но это коридор, так? — Да, и я не знаю, куда он ведёт. Но разве нам не стоит уйти подальше, пока есть время? — Зэн поймал его взгляд. — Вижу, что ты того же мнения. Они двинулись в слабом свете огонька и совсем скоро добрались до развилки. Справа тянуло сыростью, а слева — пылью. Зэн поворчал, но выбрал правый коридор. Он всё ещё не доверял воде, но пыль подсказывала, что где-то ещё один выход наружу, а туда сейчас точно было бессмысленно возвращаться. Морон не подсказывал и не стремился перехватить инициативу. Зэн иногда удивлялся этому, но не старался узнать почему. Только когда они добрались до места, где ширина коридора резко увеличилась, он повернулся и спросил: — Ты действительно считаешь, что я выбрал правильный путь, или просто не желаешь вмешиваться? — Ты выбрал правильный путь, — Морон ободряюще опустил ладонь ему на плечо. — И, кажется, я начинаю понимать, куда мы попали, — он указал вперёд. — Чёрная вода. — Да? — Зэн отпустил огонёк прогуляться над небольшим бассейном. Язычок пламени отразился в зеркале чернильно-чёрной воды. — Что это значит? — Если выпить её, обретёшь великую силу или смерть, — Морон опустился на корточки и заглянул в бассейн. Было непонятно, то ли он смеётся, то ли говорит всерьёз. — Что выбираешь? — Сначала месть, — фыркнул Зэн и с любопытством потянул руку к воде. Морон перехватил его за запястье. — Тогда не трогай. — Он развязал один из мешков и расстелил на каменном полу плед, улёгся сам и кивнул Зэну. — Ложись спать. — Но… разве не должны мы уйти дальше? — Зэн ткнул пальцем в коридор на противоположной стороне бассейна. Выход напоминал пасть, которая терпеливо ждала добычу. — Чующие точно нас тут не найдут. Вслушайся, эта вода скроет нас. Зэн послушно лёг с ним рядом и прислушался к течению магии. То, что он прежде принимал только за сырость, оказалось тяжёлой магической аурой, в которой их собственные силы блекли и растворялись, почти полностью исчезая. — Это безопасно? — проворчал он. — Да, лис, — Морон провёл по его волосам. — Поспи, пока те, кто пытался нас встретить, рыщут над нами. Зэн закрыл глаза, совершенно не собираясь спать, но почти сразу словно окунулся в тёмный омут. *** Морон вслушался в спокойное дыхание — Зэн спал, очень крепко, как он и предполагал. Оставленный им огонёк рассыпался искрами, которые с шипением погасли, едва коснувшись зеркала чёрной воды. — Зачем ты пришёл? — спросил Морон тьму, и вода ожила, из неё поднялась тень, нависла над ними, точно пытаясь заглянуть спросившему в лицо. — Говорящий с чёрной водой… — прошелестел голос. — Не играй. Объясни, зачем ты явился? — потребовал Морон. Он узнал тень, он знал того, кто ею стал, слишком долго, чтобы сейчас купиться на игры. — Предложить тебе то, что уже предлагал, — отозвалась тень, послушно перейдя к делу. — Если сейчас ты разделишь мою судьбу, я обрету плоть, а ты — получишь силу, второй облик… — Нельзя быть связанным сразу с двумя, — отмахнулся Морон. — Твои обещания запоздали. — Связанным?.. — тень сгустилась. В ней проступило подобие лица, внимательный взгляд будто пронзал их обоих. — Связанным. Разделившим судьбу! — лицо исказилось догадкой. — С кем? С ним?! Морон молчал, позволяя тени негодовать, всматриваться в него, чувствовать. Позволяя узнать о втором облике, узнать силы, магию, стихии. — И это — мой сын, — взгляд тени смягчился. — Сын, которого не успел я даже подержать в руках… Ты разделил с ним судьбу, как странно ты отдал мне долг. — Твой сын, — подтвердил Морон, не став добавлять, что долг тут совсем ни при чём. — А теперь скажи мне, кто привёл охотника, кто дал ему возможность рубить твои крылья, кто напоил тебя чёрной водой? Тень попятилась, растеклась по стенам, зашипела. Она не хотела отвечать на эти вопросы — он не желал говорить о том, что причинило последнюю боль. — Зачем тебе это? — прозвенело со всех сторон. Что было в голосе? Нотки гнева? Нотки страха? Морон не стал разбираться. — Месть, — он усмехнулся. — Разве уже забыл, какой она бывает? — Месть не поможет, — тень снова сгустилась, нависла, словно решила вдруг задавить или поглотить. — Брось эту затею. Она может привести к гибели. Или ты не говоришь всей правды? — Тот, кто в этом виновен, хочет отобрать силы у Зэна. И я должен узнать, кто это. Должен остановить его. Или хотя бы понять почему, — Морон вздохнул. — Не всё сошлось на тебе, но ты можешь помочь сейчас и будешь отмщён. Те, кто испил чёрной воды и получил отмщение… — Говори с чёрной водой, — перебил он. — Говори с ней, и она расскажет, — тень протянула к нему руку — призрачное щупальце, огладило по щеке. — Ты почти стал моим… Я... скучал, — снова на миг показалось лицо, такое знакомое, такое призрачное. — Мне не нужен второй шанс без тебя. Морон сглотнул и не ответил на это. Мгновением позже тень рассеялась, а зеркало чёрной воды вновь стало спокойным. Повернув голову, Морон долго рассматривал спящего Зэна. Он не хотел прямо сейчас отпускать его, чтобы отправиться в чёрную воду и говорить с ней. Тепло чужого тела убаюкивало, нашёптывало, что вот таким и должен быть их мир — уютным и тёплым. Что они должны лежать друг рядом с другом, позволяя смешиваться магии и дыханию. — Спи, Зэн, — прошептал Морон. — Спи. Он взглянул в сторону бассейна и дал себе ещё четверть часа. Воцарилась тишина, прерываемая только мягким отзвуком их дыхания.