Правда или вызов?

      О том, что Норман вернулся, стало понятно по его трагическим стенаниям. Предварительно он убедился в наличии слушателей в комнате. Милену его поведение только позабавило. Миссия их оказалась абсолютно бессмысленной. Человек, за которым они следили, действительно работал с Виалли, но в качестве делового партнёра. Про «Коготь» он знал, но считал их всего лишь частной охраной.       Страдал Норман театрально, терпеливо дождавшись, пока все вернутся с обеда.       — Столько времени впустую! — возмущался он.       — Ну я хотя бы попрактиковалась в арабском, — попыталась успокоить его Милена. Она с удовольствием сменила арабский наряд на бриджи и майку и теперь демонстрировала татуировки на руках и шрамы на лице.       — А я в арабских обычаях, — тут же смягчился Норман. — И при этом пропустил самое интересное. — Он требовательно уставился на Джесси. — Что случилось в Каире? Как вы ухитрились вляпаться в неприятности, сопровождая омника-пацифиста?       — Вот-вот, — присоединился к нему Ким, занимая место рядом. — Мне они тоже ничего не говорят. Какой смысл работать в Overwatch, если не получать сплетни из первых рук?       Гэндзи отошёл к окну и отвернулся, оставив Джесси обороняться в одиночку. Милена постаралась занять нейтральную позицию, так что получилось двое на одного.       — Мне же нельзя говорить, — твёрдо заявил Джесси. — Приказ Рейеса нас всех касается.       — Ну хотя бы комментировать новости тебе можно? — попытался найти лазейку Ким.       — Не думаю. Спроси Рейеса сам.       — Не могу, — погрустнел Ким. — Он меня избегает.       Ничего удивительного. Ким своим упорством мог вывести из себя кого угодно. При этом его детская наивность заставляла именно окружающих чувствовать себя виноватыми.       — Шимада, а с тобой что? — внезапно и без перехода переключился Норман. Гэндзи, разглядывающий в отражении окна своё лицо, слегка вздрогнул. Прежде чем повернуться, он натянул рукава толстовки до самых кончиков пальцев. От Нормана это движение не укрылось. — Что-то ты молчаливый сегодня.       Гэндзи только покачал головой.       — Выкладывай. Или я могу попытаться и сам, — добавил Норман, видя, что Гэндзи всё ещё колеблется.       Киборг вдруг поднял голову и сбросил капюшон. На секунду показалось, что он огрызнётся, но вместо этого неожиданно спросил:       — Как, по-вашему, я всё ещё человек?       «В процентном соотношении?»       Под грозным взглядом Нормана Джесси подавился собственными словами и закашлялся. Вопрос был не совсем неожиданным. Гэндзи уже задавался им в Шамбалле, но, похоже, ответ Дзенъятты его не устроил.       — Откуда такой вопрос? — уточнил Норман.       Гэндзи сжал рукой протез чуть ниже локтя и переступил кибернетическими ногами.       — Меня проще починить, чем вылечить, — выпалил он. — В мастерской я провожу больше времени, чем в медкорпусе. Во мне от человека почти ничего не осталось, а то, что осталось, проще заменить, чем пытаться вылечить.       Он выдохнул и сложил руки на груди, явно замыкаясь.       — Хм. — Норман почесал гладко выбритый подбородок. Ким топтался на месте, желая чем-то помочь, но не находя слов.       Повисшее молчание нарушил звонок телефона. Милена торопливо приняла вызов и вышла в коридор.       — А кто такой, по-твоему, человек? — уточнил Норман. — Кого ты причисляешь к этой категории?       Гэндзи задумался.       — Дзенъятта говорил примерно то же самое, — медленно ответил он.       — Я его не знаю, но он мне определённо нравится, — кивнул Норман.       — Он омник, он никогда не был человеком.       — Но при этом рассуждает здраво. Подумай вот о чём. — Он щёлкнул пальцами и прошёлся быстрым взглядом по киборгу. — Человек — тупиковая ветвь эволюции. А ты улучшенная версия любого из нас. Ты сильнее, быстрее, легче адаптируешься.       Джесси усомнился, что именно это хотел бы сейчас услышать Гэндзи, но слова Нормана, кажется, подействовали. Гэндзи закатал рукав толстовки, внимательнее глядя на протез. Сжал пальцы в кулак и задумался.       — Норман, — позвала из дверей Милена. — Командир требует отчёта. Он явно не в духе.       — Так, не упускай эту мысль, — обратился Норман к Гэндзи. — Я вернусь, и мы продолжим. И самое главное. — Он подошёл к Гэндзи. На фоне его широкой фигуры киборг смотрелся совсем мелким. — Ты тот, кто ты есть. — Норман ткнул пальцем ему в лоб. — Мы все видим в тебе Гэндзи Шимаду — друга и напарника. Не машину или человека, а именно тебя. Так что приглядись к себе повнимательней.       Он вышел вслед за Миленой.              ***              В последний день зимы Жерар объявил о своей помолвке.       Те, кто знал его получше, удивились и попытались найти какой-то подвох. Те, с кем он общался не так тесно, поздравили и попытались напроситься на празднование.       Празднование проходило во Франции в замке его жены. Шато-Гийяр стоял на воде, и попасть туда можно было лишь через арочный каменный мост. Высокое здание со стенами из белого камня, увитых плющом. Тут и там декоративные башенки и шпили.       Хозяйка замка сама встречала гостей. Амели Гийяр, та самая балерина, выступление которой они так неудачно сорвали. Что иронично, но именно тот случай помог ей в продвижении карьеры. Хотя и не без небольшой поддержки Жерара, о которой она даже не догадывалась.       Миниатюрная, изящная, в струящемся белом платье она напоминала лебедя. Каждому из гостей она дарила улыбку и приветственный поцелуй в обе щеки. Французское гостеприимство Джесси определённо нравилось.       — О, главнокомандующий Моррисон, — она широко распахнула янтарные глаза и театральным жестом прижала руки к груди. — Мой papá восхищается вами. Могу я вас ему представить?       — Конечно. — На лице Моррисона появилась хорошо отрепетированная улыбка. — Я буду рад с ним познакомиться.       Амели и двигалась, будто лебедь, — грациозно, казалось, даже не касаясь пола. Взметнулся подол платья, сверкнула в свете ламп изящная диадема в волосах. От группы гостей отделился представительный мужчина с роскошными усами. Моррисон пожал ему руку, всё также сохраняя на лице дружелюбную улыбку.       — Жерар, mon cher. — Амели уже пересекла половину зала и прижалась к мужу. В этот момент, обнимая жену, Жерар выглядел по-настоящему счастливым. Полыхнула вспышка фотоаппарата, заставив Джесси невольно вздрогнуть. Как и ещё нескольких гостей, стоявших неподалёку. Кто-то даже потянулся к отсутствующей кобуре, но вовремя одумался.       Амели отстранилась от мужа, поправила его бутоньерку и игриво чмокнула в кончик носа. И вновь упорхнула встречать гостей.       Гостей со стороны Амели вычислить было несложно. Самые обычные люди. И это очень хорошо было заметно на фоне гостей со стороны Жерара, военную выправку которых не удавалось скрыть под длинными платьями и дорогими костюмами.       — Первый танец новобрачных! — объявили с импровизированной сцены.       Народ расступился, освобождая центр зала. Джесси оттеснили к столам с закусками, что он посчитал добрым знаком. Пока остальные гости восхищались происходящим действом, он торопливо поглощал всё, что выглядело более-менее съедобным. То есть всё подряд.       Впрочем, подобная мысль пришла в голову не только ему. От гостей отделилась Соджорн в облегающем тёмно-синем платье с весьма откровенным вырезом. Он едва её узнал, да и то только по тугим косичкам-дредам. Она налила себе лимонада и отсалютовала Джесси бокалом.       Гости потянулись в центр зала, кто-то увлёк и Соджорн к её большому неудовольствию.       Постепенно начали формироваться отдельные группы. Отовсюду звучали поздравления и тосты. Джесси бродил среди людей, не зная, куда себя деть. Норман с Миленой уединились за одним из дальних столов у стены. Они что-то тихо обсуждали, низко склонив головы друг к другу. Моррисон терпеливо позировал для фотографий, сохраняя на лице маску дружелюбия. Рейес увёл Жерара на разговор. Амели весело смеялась в окружении подружек невесты, готовясь бросать букет.       Джесси вышел на улицу. С постамента на него печально взирала статуя Афродиты. Одной рукой она удерживала на груди стремительно соскальзывающее одеяние, второй предлагала отведать мраморное яблоко. От угощения Джесси отказался, обошёл статую и прошёл через ворота.       Под ногами плескалась вода, с той стороны моста сверкали огнями окна домов. Воздух был чист и наполнен ароматами весны. Подпрыгнув, он уселся на каменные перила, подставив лицо тёплому ветру.       С удовольствием ослабил галстук и достал сигарету. Темноту разрезал огонёк зажигалки, и лёгкие наполнились дымом.       Обвинения «Когтю» до сих пор не предъявили. Непонятно, почему Жерар тянет время. А ещё непонятно, почему Джесси думает о работе, вместо того чтобы развлекаться.       По камням застучали каблучки, и из ворот вышла Соджорн.       — О, и здесь занято, — она широко улыбнулась и пристроилась рядом. Сбросила туфельки и с блаженным вздохом переступила босыми ногами по камням.       Они оба молчали, думая каждый о своём. Первой тишину нарушила Соджорн:       — Идём, скоро начнётся шоу дронов. — Она обулась и отряхнула платье. — Амели хотела фейерверк, но Жерар настоял на чём-то не таком громком.       Весьма предусмотрительно, учитывая, что некоторые гости во время грозы предпочитают спать в ванной, чтобы не слышать грома.       Джесси отправил окурок в плескавшуюся под ним воду.       Гости уже потянулись к заднему двору. Новоявленная мадам Лакруа собирала отстающих, указывая дорогу. При желании в замке вполне можно было заблудиться.       — Амели такая обычная, — задумчиво заметил Джесси.       — Ты тоже заметил? — кивнула Соджорн. — Профессиональная деформация. Когда постоянно вращаешься в среде военных, обычные люди начинают казаться странными. Поэтому вот такие простые радости и важны, чтобы не сойти с ума.              ***               — «Флэш Брайтон» выходит уже этим летом, — восторженно сообщил Ким, со стуком ставя поднос с едой на стол.       Ожидаемой реакции не последовало. Милена вяло ковырялась в салате. Она только вернулась с очередной миссии, на которую её выторговал Моррисон. Снайперов по-прежнему катастрофически не хватало во всех подразделениях. Даже начали снижать требования к кандидатам по возрасту и опыту.       На правой руке Милены белела свежая повязка, на щеке подживали ссадины. Как именно были получены ранения, она предпочла не рассказывать.       Джесси меланхолично допивал кофе, обдумывая, не налить ли ещё. После обеда у него плановая переаттестация по курсу первой помощи. Грег в некоторых ситуациях может быть пострашнее доктора Шорт.       — Это же тот с фильм с омником в главной роли, — попытался объяснить Ким. — Что, никто не пойдёт на премьеру?       Единственным, кто мог бы разделить его восторг, был Гэндзи, но на обед он так и не пришёл. Вроде бы Джесси видел его направляющимся в медкорпус.       — О чём разговор? — К столу подошёл Норман. Его порция была не намного меньше, чем у Джесси.       Вообще-то вступать в диалог с Кимом не лучшая идея. Джесси вынужден был выслушивать последние сплетни из жизни мировых знаменитостей — деваться ему из комнаты было некуда.       — О «Флеше Брайтоне», — ответил Ким, обрадованный новому слушателю. — Премьера уже этим летом.       — А, это тот фильм с омником-актёром, чьё имя никто не знает?       — Я знаю. — Ким помолчал секунду, но затем вынужденно признался: – Только не помню. Сейчас найду.       Он уткнулся в телефон, временно выбыв из разговора.       Норман хмыкнул и озабоченно посмотрел на Милену. Она так и не притронулась к салату. И вообще ни к чему на своём подносе. Прикрыв глаза, она плотно сжала губы, будто от боли, и даже дыхание задержала.       — Милена, — позвал Норман, — что с тобой?       — Живот болит, — тихо ответила она.       Норман нахмурился. Потянулся через стол и прижал тыльную сторону ладони к её лбу.       — Температура повышена. Тошнит?       Милена слабо кивнула.       — Тебе надо в медкорпус, — твёрдо сказал Норман. Даже потребовал. — Я тебя провожу.       Она покачала головой.       — Оставайся, я сама. Еда остынет.       — Весьма неосмотрительно будет оставлять твою отбивную наедине со мной, — поддержал её Джесси.       Норман от него только отмахнулся. Помог Милене подняться, но от боли она даже не смогла выпрямиться. Ким вскочил было, чтобы пойти с ними, но Джесси его удержал. Нет смысла идти всем вместе. Да и Милене не нравится показывать слабость.       Норман не вернулся даже после второго допитого стаканчика кофе. Кажется, случилось что-то серьёзное. Оставив Кима сторожить подносы с едой, Джесси вышел на улицу.       Зарядивший ещё до обеда дождь так и не прекратился. Засунув руки в карманы, Джесси вышел из-под козырька здания и быстрым шагом направился к медкорпусу. И успел увидеть отъезжающий реанимобиль. Уже открывались наружные ворота, чтобы не задерживать машину.       Желудок скрутило от нехорошего предчувствия. Милена.       Норман стоял под дождём, опустив руки, не обращая внимания на стекавшие по лицу и волосам капли. Он неотрывно смотрел вслед машине и не сдвинулся с места, даже когда ворота закрылись.       — Что случилось? Что с Миленой? — Джесси пришлось встряхнуть его за плечи, чтобы немного привести в чувство.       — Я… — Норман провёл ладонью по лицу. — Милена, она... потеряла ребёнка.       Джесси так и застыл на месте. Он обернулся в сторону закрытых ворот. Реанимобиль не всегда увозит тех, кто в критическом состоянии. Иногда и тех, для кого в медкорпусе нет оборудования. Как сейчас, например.       Надо что-то сказать, но это же Норман у них вроде штатного психолога.       — Мне жаль. — Прозвучало как-то неуклюже, но ничего лучше Джеси выдавить из себя не смог.       — Мне нужно к ней.       Джесси преградил ему дорогу. Норман легко мог смести его в сторону, но остановился, удивлённый его действием.       — Тебя к ней даже не пустят. Ты же ей не муж и не родственник.       Дождь стекал по полям шляпы, где-то вдалеке пророкотал гром. Мимо них трусцой пробежала группа агентов, удивлённо покосившись на них.       — Обратись к капитану Амари, — продолжил Джесси, здраво рассудив, что от неё, как от женщины, больше шансов получить поддержку. — Она обязательно поможет.       Норман вновь провёл ладонью по лицу, стряхивая капли воды. Взгляд его стал осознанным. Он принял для себя какое-то решение.       — Иногда ты выдаёшь на удивление годные идеи. — Он развернулся и направился к штабу.              ***              В кабинете Рейеса чувствовалась только что прошедшая буря. Норман и Милена понуро опустили головы, будто школьники, пойманные с поличным. Сам хозяин кабинета буравил хмурым взглядом вошедших агентов. Джесси занял место у окна. Так он мог видеть всех присутствующих. Ким и Гэндзи заняли стулья вдоль стены. Все трое молчали, лишь изредка бросая друг на друга косые взгляды, пытаясь понять, зачем командир собрал всю команду.       Милена всё ещё выглядела бледной, отчего шрамы на лице стали заметнее. Синяки от капельниц на руках уже начали сходить.       До сегодняшнего дня на базе они не появлялись. Рейес выдал отпуск Норману, понимая, что от него пока никакого толка.       Кое-какие слухи выхватил Ким, что-то услышал Гэндзи. И причина общего сбора более-менее становилась ясна. Для Милены произошедшее оказалось слишком сильным ударом. Норман же чересчур буквально воспринял слова Джесси про «не мужа и не родственника».       В Blackwatch семейным нет места. Слишком уж специфическая и опасная у них работа.       Наконец, Рейес с тяжёлым вздохом достал из ящика стола инфо-планшет. Положил его на стол и подтолкнул вперёд. Норман поймал его на самом краю. Милена сжалась и ещё ниже опустила голову, прикрывая живот в защитном жесте.       — Стандартный договор о неразглашении на десять лет, — сухо начал Рейес. — Также в течение пяти лет вы будете находиться под наблюдением. Не сможете покинуть город без предварительного уведомления за сорок восемь часов. Кроме этого соглашаетесь на установку прослушки как в доме, так и на личных устройствах. Вся ваша личная переписка будет проверяться. Вы не имеете права говорить о службе в Overwatch и тем более в Blackwatch. В противном случае к вам могут быть применены санкции вплоть до уголовных.       — Как-то жёстко, — подал голос Ким.       Норман просматривал договор. Милена заглянула ему через плечо. Он оторвался от чтения, встретился с ней глазами, и она коротко кивнула.       — Я предупреждал, что так и будет, — жёстко ответил Рейес. — На них слишком многое завязано. Это стандартные условия, если хотите покинуть Blackwatch.       Джесси показалось, что в этих словах есть какой-то намёк.       — Если хотим? — уточнил Норман, не отрываясь от чтения договора. Голос его ничего не выражал, да и происходящее вокруг как-то не сильно беспокоило.       Значит, всё-таки не показалось. Джесси чуть сдвинулся в сторону, чтобы лучше видеть его лицо. Рейес выглядел несколько раздражённым. Он явно ожидал иной реакции на свои слова.       — Есть ещё один вариант. Перевод на администраторскую должность. Контракт на три года, после этого изначальные условия могут быть пересмотрены.       Самый низкий уровень допуска и постоянный надзор. Для Нормана и Милены не самый худший вариант. Все молчали. Ким нетерпеливо ёрзал на месте, пытаясь украдкой заглянуть в инфо-планшет.       Норман всё же поднял голову. Он не выглядел ни растерянным, ни озабоченным. Напротив, ситуация будто начала его забавлять.       — Очень грубо, командир, — укоризненно покачал он головой. — Можно ведь было разыграть всё намного изящнее.       — Я тут с тобой в игры играю, по-твоему? — прорычал Рейес.       Норман откинулся на спинку и положил инфо-планшет на стол.       — Как насчёт встречного предложения?       Лицо Рейеса вытянулось от изумления.       — Ты со мной торгуешься?       — А почему бы и нет? — нагло заявил Норман. — Ухудшить изначальные условия не получится. А на них мы уже были согласны.       — Если потребуется, могу и ухудшить.       — И при всех отказаться от своих же слов? Нужно было либо давить до последнего, либо делать условия чуть лучше, чтобы выглядеть благодетелем в наших глазах. А при отказе уже грозить стандартными условиями.       Рейес стремительно терял авторитет. Если он скатится к угрозам, это будет означать поражение. Если скажет Джесси, Киму и Гэндзи проваливать — тоже. Он проигрывал в игре, которую сам же и начал.       А ведь Джесси сам когда-то попался в эту ловушку. Хоть и знал правила заранее. Агенты притихли, боясь упустить хоть слово. Даже Ким угомонился.       Норман продолжил с невозмутимым видом, будто это не его будущее сейчас решалось.       — От меня будет больше пользы в вербовке.       Милена смотрела на него со смесью удивления и восхищения.       — Ты всех агентов своим видом распугаешь, — отрезал Рейес. — Приёмная комиссия. Первая линия.       Норман задумался. Скосил глаза на Милену, но та опустила голову, позволив волосам скрыть слабую улыбку.       — Соглашайся или подписывай, — начал терять терпение Рейес и ткнул в инфо-планшет.       — Согласен, — как-то слишком поспешно ответил Норман и протянул руку через стол.       Рейес нехотя ответил на рукопожатие.       — И Милену переводят в инструкторы, — торопливо добавил Норман, когда договор уже был скреплён.       — Вот ты наглец.       Кажется, Рейеса даже восхитила такая наглость. Он забрал свою руку и для верности сложил их обе на груди.       — У меня был хороший учитель.       Лесть. Грубая и неприкрытая, но, как ни странно, она подействовала.       — В Сиэтле. Там жёсткий недобор кадров.       — Я согласна, — торопливо сказала Милена.       — Тогда вон отсюда. Завтра будут готовы документы на перевод.       Покидая кабинет последним, Джесси всё же обернулся на командира. Тот закинул руки за голову и раздосадовано смотрел в окно, сдвинув брови.       В который раз Рейес лишился половины команды. Сначала Лорин, потом Маркус. А сейчас Норман и Милена. И вновь у него осталось всего двое полевых агентов. И ни одного снайпера.       А не для них ли был затеян весь этот спектакль изначально? Если Гэндзи или Ким решат покинуть Blackwatch, то именно на тех невыгодных для себя условиях. Установка прослушки и всё остальное. С Джесси всё ещё хуже — какая-нибудь тюрьма на отшибе и одиночная камера до конца его жизни.       Это Норман смог переиграть командира в его же собственной игре. Второй раз Рейес на такое не поведётся. Только Джесси почему-то не покидала мысль, что Норман изначально вёл свою игру. И просто позволил командиру сохранить лицо перед остальными подчинёнными.