Пустое место

Шторм бушевал всю ночь, гремя ставнями маленьких строгих окон. Замков в дверях комнат как таковых не было, только петли снаружи, которые обычно не использовались, но самые осторожные или шумные ученицы изобрели способ запираться изнутри. Ящерка тоже охотно пользовалась разными уловками, чтобы затруднить попадание в свою комнату, особенно после увлечения запрещёнными для учениц книгами. Если учителя могли зайти только на время проверки и к этому моменту всё было вовремя припрятано, то любители похулиганить и просто влезть не туда могли нагрянуть неожиданно, было бы очень легкомысленно оставлять им хоть один шанс из сотен наткнуться на свои тайники. Но сегодня был не рядовой случай. Не следует питать бессмысленных иллюзий - сегодняшние гости напугали преподавателей, но не удивили - ни о каких простых путешественницах не может быть и речи. Если они и торговки, захваченные врасплох штормом, то больше смахивает, что их товар должен быть живым - что ещё могло смутить учителей, но и заставить подчиниться. Морской дозор в идеале должен следить, чтобы такого не было, но и тут стоит смотреть правде в глаза - даже если они откликнутся на вызов, пока доберутся сюда, застанут только пепелище. Очевидно, работники школы не хотели закончить свою жизнь как земляки темноволосой. Почему бы не попросить дозор защищать школу от набегов? Всё просто. Кому в основном нужны рабы? Знати с Мариджоа, несомненно, имеющей власть над Мировым Правительством, соответственно и над дозором. Так что как ни глянь, расклад дерьмовый выходит... Кто как нельзя лучше подойдёт на роль более-менее ценного раба, как не те, кого обучили как знатного, но и кого некому будет искать. Конечно, ящерка была здесь не единственной такой и ещё выгоднее забирать будет кого-то постарше, поумнее, но всё может быть. Почему-то захотелось узнать, есть ли у Ивы-чан кто-то, кто мог бы за неё заступиться, но правдоподобное предположение уже приходило на ум - скорее всего, она такая же сирота, раз посчитала нужным сказать вслух о том, что намеревается запереть двери. Она старше и наверняка дольше здесь находится, знает и видела побольше. Почему-то эта идея не оставляла равнодушной, но и поразмыслить об этом больше не было времени - за дверью доносился глухой женский шёпот. Их точно было несколько. "Ну вот и началось." - с готовностью подумала девочка, перетащив сумку со своими сокровищами вперёд, правая рука скользнула в единственный отдел, обогнув книгу и яблоко, крепко взялась за мушкет. Он, конечно, в бою не поможет, но для блефа вполне может сгодиться. Левая рука сжалась в кулак, зажимая между пальцев остро заточенный гвоздь. В щели между полом и дверью мелькнули тени и остановились. Голоса смолкли. Толстая палка, подпирающая дверь, долго не выдержит, если проявить упорство. Ящерка напряглась всем телом, готовясь дать отпор. Но грохота выбиваемой двери не последовало. Тишина давила, хоть это и были секунды. Страшно не было. В конце концов и терять в этой жизни нечего. Как и некуда бежать. Накрывала холодная ненависть и жажда мести, но незваные гости медлили. Вдруг в щель под дверью заскочила капсула, зашипев, раскидала вокруг себя облачко дыма без запаха "Яд?!" - девочка отскочила к окну, схватив левой рукой простынь так, чтобы не выпал гвоздь, и плотно зажала себе рот и нос. Дым щипал глаза, но отворачиваться от двери было не менее опасно - одна надежда, что задувающий с окна ветер будет на её стороне, и та угасала так же быстро, как и дым заполнял тесную комнату. Ноги становятся ватными, соображать тяжелее, спина начала сползать по стенке ниже и ниже, пока бессознательно девчонка не опустилась на пол. Когда дверь начали выламывать, силы оставили темноволосую настолько, что даже расфокусировались и закрывались глаза. Хлопок и жалобный скрип выбитой двери и грубый захват, словно она мешок с тряпьём. Нахальный смех. Загнанная жертва провалилась во тьму.

***

Снова это чувство, когда происходит нечто катастрофическое, а сознание в этот момент ушло в самое безопасное место - поглубже и подальше. Голова раскалывается, глаза закрыты намертво и совершенно не хотят видеть реальность вокруг. Похожая картина уже случалась, но никакого дежавю не может быть и близко. На спасение нет никаких шансов, если попадёшь в когти торговцев жизнью. Руки. Они даже не были связаны, а гвоздь по-прежнему как приклеенный находился между пальцев маленького кулака. Сумка тоже всё ещё была близко к телу, и судя по весу, все её сокровища на месте. Учениц совсем не воспринимают, как угрозу. И правда, что могут напуганные интеллегентные девочки, что тихо всхлипывают рядом. Возможно, получится этим несерьёзным отношением воспользоваться. Осторожно привыкая к тусклому свету, глаза осмотрели камеру, в которой "повезло" оказаться. Несколько пленниц носили форму пансиона, но они не были знакомы ящерке в лицо. Все, кроме Ивы-чан. Да, это точно она. Не у каждой могут быть такие яркие сиреневые кудри. Девушка лежала ближе всех к двери из камеры с узким решетчатым окошком, как будто её просто зашвырнули внутрь. Край рубашки был порезан чем-то острым и измазан в крови. Настороженно оглядевшись по сторонам, темноволосая подскочила к бывшей навязчивой старшеклашке, решительно потрепав её за плечо. Ива дышала. Тяжело и отрывисто давался каждый вздох, но лучше так, чем никак. Пальцы неуверенно потянулись к окровавленной рубашке, намереваясь открыть рану взору и попытаться что-то сделать. Кое-где ткань, пропитанная свежей кровью, прилипала к коже, поддаваясь с некоторым трудом. Приоткрыв обрезки, девочка заметила, что рана гораздо меньше, чем дыра на рубашке, и казалось, будто ей уже не меньше недели - края стянулись и уже начали рубцеваться. Привлекло внимание только то, что границы повреждённой кожи ветвились, как будто сразу несколько лезвий прошлись в одном месте. "Мы здесь уже давно?.." Осознание того, что все похищенные далеко от школы практически ничего не значило. Даже если бы они сбежали и вернулись обратно, те же училки пансиона сдали бы их назад. И раз так выходит, теперь можно положиться только на себя и идти вперёд. Нужно лишь поразмыслить, как при этом выжить. Всего-то... как же это глупо звучит. Ива вздрогнула, посмотрела на ящерку, потом на свой бок, и успокоилась. - Это ерунда, - сказала она и попыталась привстать на локтях, чтобы сесть. Ньюгейт помогла ей и огляделась - вроде бы никого другого не заботило ничто, кроме пола. С отчаянием во взгляде большинство таращились себе под ноги или на стены. - Ты не можешь бежать? А ходить? - как можно тише спросила темноволосая, всё ещё посматривая на сокамерниц. - Это корабль. К островам он не пристаёт, только шлюпка с представителями отправляется за... товаром, - Ива с отвращением опустила глаза. - Мы же можем прыгнуть в воду и сами доплыть до ближайшего острова, так? Когда они спустят шлюпку, мы... - Нет, - перебила её старшая. - Я не могу. Тебе попытаюсь помочь, но в воду никак. Хотелось бы спросить, почему так, но ответ сам приходил на ум. Немногие из этих барышень вообще умели что-то бытовое, в том числе и плавать. Но не только этот вопрос возникал. - Зачем тебя ранили? Разве нас не собираются продать? Ива снова отвела глаза, начиная немного издалека. - Этот корабль принадлежит команде из одних женщин. Даже торгуют они только женщинами. - Ну и что? - Я не... Забудь, просто не попадайся лишний раз им на глаза. Ты красивая, они могут изуродовать тебя только за это. - Ты не хочешь отвечать? - нахмурившись, настойчиво уточнила ящерка, пропустив заботливо-безобидный комплимент с чувством, что это скрытая насмешка над ней. - Дело не в этом... - договорить не было возможности - замок в двери угрожающе скрипнул, впуская двух женщин-амбалов квадратного сложения, - Ящерка, беги! Она отчаянно попыталась оттолкнуть подальше свою новую подругу, но та попятилась назад лишь на несколько шагов, тут же запуская руку в сумку. Да, мушкет на месте. Но нет ни пороха, ни пуль, ни какой-либо надежды, что блеф сработает. Гвоздь в левой руке максимум пощекочет их жир, а в глаз или в шею попасть будет очень сложно - кроме того, что они здоровые как шкафы, так ещё и одна вооружена огромным мачете, а вторая тонким изогнутым кинжалом, который в умелых руках должен быть очень быстрым и смертоносным. Одна из похитительниц дерзкой походкой подошла к лежащей девушке и лихо засадила ей меж ребер своим тяжеленным ботинком, совершенно не обращая внимания ни на кого больше. - Ненавижу таких слабаков! - насмешливо прошипела она, передразнивая сдавленный стон Ивы-чан. Ящерка дёрнулась, всей душой желая отомстить толстой насильнице и защитить раненую, но изо всех сил старалась держаться, чтобы выбрать самый удачный момент для нападения. - Не переводи товар зря, - равнодушно, чуть не зевая, пробасила вторая, лениво оперевшись на косяк двери. С такой массой не было и шанса проскользнуть из комнаты мимо неё, хоть она и была значительно ниже подельницы, что в это время продолжала издеваться над своей жертвой. - Это же всё равно выбраковка! - смеялась первая, приподняв девушку за густые кудри. Ива поморщилась от боли, но промолчала, когда как в ящерке уже клокотала ярость и дикое желание заставить страдать тех, что и так отняли у неё всё. - Если никто не купит, сможешь забрать себе. - Всё так же вяло и без желания отговаривала её напарница. - Что толку ждать? Разве ты сама не хочешь? - с ехидной улыбкой первая обернулась ко второй. - Может даже поживёт и порадует нас подольше! - Ну только если ты настаиваешь... - без интереса, низкая решила приблизиться, закрыв за собой дверь на ключ. Она вытащила кинжал из ножен, намечалось что-то серьёзнее избиения. - Сколько там было в тот раз?.. Сорок? Двое переглянулись. Ньюгейт не знала, о чём они говорят, но понимала, что придумывать что-то нужно поскорее, но на ум не приходило ни одного разумного решения - как ни глянь, положение очень тяжёлое. Никто в этот раз не уведёт её за руку от опасности, а рабство наверняка не лучше смерти.