***
На завтрак в Хогвартсе мы все-таки не попали. Дело было не в том, что Лейла накрыла прекрасный завтрак или нас захватила библиотека… В саму школу Чародейства мы вернулись примерно за три часа до звонка к завтраку, но в Большой Зал не дошли. Аппарировав к воротам Хогвартса, мы прошли через створки – у Северуса, как у декана, был доступ в замок, и Филча с ключами и вечным бухтением ждать было не надо – и продолжили обсужать зелье, основу которого Снейп поставил, как только заполучил слезы феникса. В холле замка собственной персоной Милашка Долли стояла у входа в замок, ожидая нарушителей. Что ж тебе не спиться-то, а? – Где вы были? – возмущенно поинтересовалась мадам инспектор. – Гуляла, – буркнула я, стараясь скрыть зевок. Какая тебе разница? Может, я в борделе была, стресс скидывала. – Травы собирал, – заявил Северус, также скрывая зевок. – Успокаивает. – И где травы? – поинтересовалась Долли, как-то плотоядно оглядев фигуру зельевара. – Скурили, – брякнула я. Мы обошли Амбридж, удивленно разевающую рот, и отправились в подземелье, обсуждая зелье. И мне, и ему было интересно, кто же прав! Рванет или не рванет? Вот в чем вопрос…***
Не рвануло… Я сидела на столешнице лабораторного стола и держала щит над спасенными зельями. И не путалась под ногами у Северуса, который с руганью гонялся за склизкой субстанцией по зельеварне, переодически оскальзываясь на следах. Зелье то и дело высовывало длинный, болотного цвета язык, постоянно меняло форму и утекало от взбешенного мужчины. Я задумчиво поболтала ногами, подумав, что добавлять в экспериментальное зелье пару речных жемчужин было крайне опрометчиво. Но кто меня слушал? Наконец–то Северус поймал вредное зелье в мензурку и запечатал пробку воском. Потом, зачаровав емкость на неразбиваемость, устало забрался на столешницу и вздохнул. Мы с грустью оглядели лабораторию, где чистой была только поверхность стола, где сидели мы. Все остальное было в блестящих разводах и слизи. Еще и с потолка капает. М– да… – Апери Умбрелла, – взмахнул палочкой Северус, раскрывая над нами зонт. – Экскуро, – сказала я, но ничего не произошло. Остатки зелья так же насмешливо поблескивали на поверхностях. – Эванеско, – произнес Снейп, вытащив из внутреннего кармана вторую палочку. Результат был тот же. Попробовав еще несколько известных нам бытовых чар, мы непонимающе переглянулись. Остатки зелья, испачкавшего всю лабораторию, не поддавались никаким чарам. – Ну и что теперь делать? – мрачно поинтересовалась я. Пачкать туфли и подол платья в этой скользкой жиже у меня не было ни малейшего желания. – Искать яд. Лучше гадюки или кобры, – так же мрачно ответил зельевар. Он уже выбрался из испачканной мантии и аккуратно сложил ее на краю стола. – Разбившийся пузырек с ядом гадюки очистил небольшую часть, куда упал. Но ждать заказ из аптеки сутки невозможно. У меня вечером очередной этап добавления ингредиентов в Костерост. Может, ты позовешь гадюк и они тебе яду сцедят? – Не выйдет, – поморщилась я. – Все змеи сейчас спят, и не дадут они столько яду, чтобы хватило на помещение. Я задумалась, где найти столько яда. Северус тоже молчал, пребывая в тягостном раздумье. Как вдруг меня озарило! – А хочешь, я покажу тебе василиска? – Ты вспомнила, где проход в Тайную Комнату? – Можно и так сказать, – улыбнулась я. – Проходов в Логово несколько. – Тогда хочу, – кивнул Северус и, транфигурировав из разбитых колбочек доски до выхода из лаборатории, помог мне спуститься. – Как пойдем? – спросил мужчина. – Через катакомбы. Это ближе и проще, чем шнырять по канализации. Северус кивнул и наложил несколько дополнительных заклятий на дверь лаборатории. Мы отправились ниже подземелья, в катакомбы. Зачарованный на совесть и обвешанный сигналками проход нехотя пропустил нас ниже, куда никогда не ступала нога школяра. На самом деле не должна ступать нога ученика, но всегда есть исключения. Многие хогвартсовцы были уверены, что дальше зельеварни декана ничего нет, однако были и те, кто проникал в катакомбы. И хорошо, если его вовремя хватились и вернули. Но были и те, кто уходил навсегда…. О! Пришли. Я за размышлениями не заметила, как мы спустились на первый уровень катакомб и дошли до рельефа со змеями. Я зашипела и проход открылся. Мы ступили на винтовую лестницу. – Держись крепче, – сказала я, и лестница начала быстрый спуск вниз. Видимо, Слизерин был еще тем лентяем или гением, раз задолго до магглов додумался создавать самодвижущиеся лестницы. Спустившись в роскошный зал Тайной Комнаты, Северус с интересом огляделся, пока я пыталась нащупать, откуда идет внимательный, любопытный взгляд, который я почувствовала в свой первый спуск сюда. Может, я схожу с ума и мне кажется? Заклинания вновь не выявили никого в комнате. – Северус, – отвлекла я мужчину, задумчиво изучающего зал. – Я сейчас призову Василия. Закрой глаза. – Василия? – удивленно спросил Снейп. – Угу, – кивнула я. – Надо же было как-нибудь назвать змейку. Вы не представлены, так что закрой глаза и жди, когда я разрешу открыть. Снейп хмыкнул и кивнул. – Говори с со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки! – прошипела я. Каменный рот исполинской статуи пришел в движение, выпуская поспешившего на встречу со мной Васю. Пятьдесят долгих лет. Пятьдесят лет я не разговаривала с ним. Змей спускался, медленно скользя по винтовому желобку на статуе. Василиск столько раз использовал один и тот же маршрут в гнездо, что на статуе за тысячу лет появилось углубление. За спиной я услышала мат. Снейп не послушался меня и решил понаблюдать. Идиот… – Закрой глаза! – рявкнула я на Снейпа, наблюдая, как исполинский змей приближается к ним. Василий с удивленным выражением на морде пробовал черным языком воздух и несколько не понимал ситуацию. – Хоз-сяйка, а это кто? – недоуменно спросил василиск, обнюхивая замершего, даже переставшего дышать Снейпа. – Муж-ш, – лаконично ответила я. – Твой-с или мой-с самец-с? – поинтересовался Вася. – Мой-с. – А он тебе сильно нуж-шен? Если что, я его того, утилиз-сирую-с, – развернулся Василиск ко мне и подставил голову для почесывания. – Нуж-шен. Мне ещ-ще род воз-срож-шдать и вести к величию. Так что ты его пока не еш-шь. – Пока? – обрадовался Василий, блаженно щурясь от удовольствия. Я кивнула. За что я люблю Васю–Василиска, так это за непосредственное желание утилизировать всех, кто оказывается ко мне ближе, чем надо. Пятьдесят лет назад, когда я знакомил своих ставленников с Василием, змей так же интересовался, можно ли съесть самцов, которых я привел. Особенно Вася хотел утилизировать Болтуна. И чем ему Тони не понравился? Ну, болтал о своем, ну немного понимает парселтанг…Ну не жрать же его за этого… Хотя иногда Тони нереально было заткнуть. – Это Северус-с. Он наш-ш. – А надолго-с он наш-ш? Я аж зависла, но потом отмерла и прошипела: – До смерти– с. Василиск самодовольно кивнул, щурясь от удовольствия. – Даш-шь Северус-су на себя пос-смотреть? – Дам– с. Пус-сть смотрит-с, – Василиск прикрыл глаза вторым веком, чтобы не превратить зельевара в статую. – Северус, – сказала я мужчине, застывшему каменным изваянием. – Можешь открыть глаза. Василий спрятал смертоносный взгляд. Снейп осторожно открыл глаза и восхищенно замер. Не каждому выпадает шанс увидеть живого василиска и остаться в живых. Северус, будто завороженный, протянул руку к морде змея и прикоснулся к его чешуе. Василий довольно заурчал, и я сказала, что он может погладить змея. Васе понравилось прикосновение. Чем зельевар поспешил воспользоваться. Василиски могут и не понимать речь магов, но эмоции, которые испытывает индивидум по отношению к чему-либо, ощущают с легкостью. Так что змею было приятно купаться в неподдельном восхищении. – Вас-ся, ты мож-шешь дать яд? – спросила я. – Могу-с. А потом покатаемс-ся? – Да-с. – Северус, – сказала я. – Василий не против дать нужное количество яда. Доставай свои колбочки и наполняй. А потом он нас приглашает покататься. – Ты уверена, что это безопасно? – усомнился Северус и скептически шевельнул бровью. Василиск недовольно дернул хвостом и прошипел, почуяв недоверие: – Смерть-с мож-шет и с-сейчас нас-ступить-с. – Рано-с. Потепи-с. – О чем он шипит? – спросил Снейп. – Вася расстроен, потому что почуял твое недоверие к нему. Я так постоянно каталась в школе. Хотя если ты сомневаешься в безопасности, то подожди меня здесь, а я прокачусь. Северус, закончивший наполнять хрустальные флаконы ядом – другую тару яд с легкостью разъест – заявил, что меня одну он не отпустит, видите ли, я себе приключения нахожу постоянно на голову. Василий, как только мы поместились на его спину, сделал почетный круг по залу и отправился в туннель, ведущий в Запретный Лес. Выбравшись из туннеля, василиск стал набирать такую скорость, что у меня засвистело в ушах, и я счастливо рассмеялась. Северус, сидевший сзади, крепко вцепился в мою талию и познакомил окрестности Леса со своим богатым лексиконом. Летели – а по-другому и не назовешь – мы минут двадцать, пока Василий не остановился на берегу озера. С берега Черного озера открывался потрясающий вид на замок. Хогвартс, освещенный лучами такого редкого в туманной Англии солнца, был как на ладони. Северус, спешившись, лег на траву и блаженно прикрыл глаза, пока я, отпустив Василия размяться без хрупких седоков, подошла к кромке озера и задумчиво посмотрела на темную, почти черную воду. Взглянув на противоположный берег, я заметила старый раскидистый дуб. На втором курсе наш профессор гербологии принес из своей экспедиции маленький белый росточек дуба с серебристыми листочками. Некоторые сплетники утверждали, что профессор нашел проход в Холмы и принес росток оттуда. Другие же уверяли, что росточек дуба из северной страны, чье название настолько зубодробительно, что может открыть преисподнию. Дуб прекрасно пережил зиму в теплице, адаптируясь к климату, подрос и окреп. Весной же все вторые курсы Хога торжественно высаживали крепкий росток на берег озера. Сколько воспоминаний связано с этим дубом. Я стояла и улыбалась, смотря на дерево. Воспоминания всплывали в моей голове и тут же вновь ныряли обратно. Пока я предавалась воспоминаниям – картинка, как живая вставала перед глазами – Северус пришёл в себя после экстремальных покатушек. Обошёл полянку, нарвал каких-то трав для зелья, пока я предавалась воспоминаниям, и неожиданно спросил: – Эстель, а где Василиск? – На охоте, – односложно ответила я, мысленно пребывая в прошлом. – И как долго он будет на охоте? – Как получится, – я пожала плечами, грёзы воспоминаний меня не отпускали. Эх, молодость золотая!.. – Темпус, – взмахнул палочкой зельевар.– Эстель, через сорок минут будет первый урок, а мы тут прохлаждаемся! – Так радуйся. Ни учеников, ни работы, ни начальства - красота! Хоть бери и оставайся тут навсегда. – Эстель! – рыкнул Снейп. Он ненавидел куда-то опаздывать. – Не нервничай. Сейчас позову, – сказала я и вздохнула. Воспоминания отпустили меня, но так хотелось вернуться обратно. «Василий, – мысленно позвала я. – Нам пора в Хогвартс». Змей сказал, что скоро будет. Мне надоело смотреть на метания Северуса по поляне, и я снова развернулась к воде. Черное озеро волновалось, и я, стоявшая на ветру, стала замерзать. Теплая мантия так и осталась лежать в лаборатории, где я ее скинула. Я хотела достать палочку и наложить Согревающее, как вдруг со спины меня неожиданно обняли. Зельевар положил мне голову на плечо и тоже смотрел на белый дуб. Возможно, он просто замерз, а возможно, ему, как и мне, не хватало тактильного контакта. Это я сейчас такая умная, а тогда я сильно удивилась, но вырываться или отталкивать не стала. Так стоять было приятно. Было в этом что-то родное, уютное. Личное. Я вздохнула и, повернув голову, поцеловала мужчину в щеку. Тот, развернув меня к себе, поцеловал сначала одну щеку, потом вторую, а потом в губы. В его глазах смешалась тоска и какая-то решимость. Я ответила на поцелуй, чувствуя внутри небывалый подъем и звон серебряных колокольчиков магии. Так мы стояли и целовались, пока на поляну гордо не выполз Василий и не прервал нас. Офигевший змей произнёс одну фразу: – Потрахайтесь ещё здесь! На что я и Северус синхронно отреагировали гордо оттопыренным средним пальцем. Оторвавшись друг от друга, мы вновь взгромоздились на спину реликтового змея и отправились в подземелье Хогвартса. Летели с ветерком под бурчание тысячелетнего змея о молодежи, которая устраивает разврат среди бела дня и еще пальцы кажет. Никакого уважения к психике старых впечатлительных василисков! Так под ворчание змея мы и приехали в Тайную Комнату. Спешившись, я почесала морду довольного змея, который, зевнув в свою немаленькую пасть, пополз в логово отсыпаться. Пока я прощалась с зевающим Василием, Северус с видом счастливого хомяка распихивал флаконы с ценным ядом по карманам сюртука. Я даже не знала, что у Снейпа столько карманов! Интересно, а на спине карман есть? Я вновь чувствовала взгляд. Северус распихивал остатки по карманам, бурча, что надо было делать их больше, я же всеми доступными способами проверяла комнату на наличие живых магов, сквибов, и, чем Модред не шутит, магглов. В жизни всякое бывает! Как только последний флакончик был спрятан в карман, мы и поспешили в верхнюю часть замка. До начала занятий оставалось десять минут… – Что ты выискивала в Комнате? – спросил Северус, когда мы вышли из-за рельефа, скрывающего ход в Логово. – Каждый раз в Тайной Комнате я чувствую чей-то любопытный, изучающий взгляд, – решила я открыться зельевару. Он в Хогварте работает. Ему положено знать тайны замка лучше, чем мне, наследнику Слизерина. – И каждый раз проверяю на наличие живого человекообразного организма. И каждый раз результат равен нулю. – Я тоже чувствовал взгляд, но он был любопытным и враждебным? – полувопросительно произнес Снейп. Мы удивленно переглянулись. – Значит, в комнате кто-то точно есть, – начала я рассуждать вслух. – Вопрос, кто и как он там оказался? – Почему бы тебе не спросить об этом Змея? Вдруг он что-то знает. – Дельная мысль, – задумчиво произнесла я. – Все же Василий хозяин Логова и точно знает лучше, кто может быть на его территории. – А что, если Василиск умышленно может скрывать кого-то? – Василиск, как хранитель замка, может скрывать только наследников основателей, – задумчиво произнесла я. Крутилась у меня в голове какая-то мысль. Крутилась… – А есть наследники, кроме тебя? – поинтересовался Снейп. – Да. Тебе ответ не понравится. – Поттер? – Угу, – кивнула я, ожидая монолог Гамлета с заламыванием рук. Однако Северус меня удивил. – Везде этот Поттер, – горестно вздохнул Снейп, потерев лицо руками, будто бы пытаясь стереть неприятную мысль.