***
Слепо щурясь и пытаясь привыкнуть к царящему в комнате полумраку, Донхэ настороженно осматривался по сторонам, отчаянно пытаясь найти взглядом Его Светлость и понять, зачем он все-таки пришел сюда и что он здесь делает, но… в его голове не было ни одной разумной причины для столь отчаянного, глупого и дерзкого поступка. Но тем не менее он даже ни на секунду не усомнился в том, что поступает верно. Ровно с того самого момента, как получил от отца Чхве разрешение навестить Его Светлость. И вот. Он здесь. Невзирая на боль в спине, слабость, жар и внезапно охватившую дрожь. Невзирая на то, что Его Светлость на самом деле может быть совсем не рад его визиту и правда больше не желает видеть его. Он все равно здесь. Для чего?.. Кто бы знал, как самому Донхэ хотелось знать ответ на этот вопрос. Когда его глаза наконец-то привыкли к скудному освещению и юноша смог рассмотреть ничуть не изменившиеся очертания комнаты, в которой он бывал не раз и не два, то… Позволив себе еще пару секунд промедления, Донхэ на ватных, едва-едва слушающихся его ногах двинулся к массивной, надежно укрытой тяжелым темным балдахином кровати, на которой, разметавшись поверх всех одеял и простыней, неспокойно спал, нет, скорее метался мужчина, ради которого… ради которого Донхэ был готов пойти на все. Прямо здесь и сейчас. Пойти против всех своих обетов, обещаний, вбитых ему в голову правил и догм, против всех тех запретов, что так старательно вкладывались в его сознание. Он готов был позабыть обо всем этом. Готов был оставить за порогом этой комнаты всю свою веру, мораль и честь, но… увы, вряд ли эта странная жертвенность сейчас могла хоть чем-то помочь Хёкджэ. И все, что мог сделать сейчас Донхэ, – опуститься на толстый ковер рядом с кроватью Его Светлости и, сжав ледяные, покрытые испариной пальцы мужчины в своей ненормально горячей руке, изо всех сил просить Бога о том, чтобы это была последняя столь жестокая потеря в жизни Его Светлости, чтобы Он пролил хотя бы немного света на покрытую мраком жизнь мужчины и отдал ему всю ту радость, все то счастье и всю ту удачу, что предназначалась самому Донхэ. Отдал ему весь покой и всю любовь, что хранились в его сердце. Он молился о том, чтобы в жизни мужчины больше не было горестей и бед и чтобы его окружали лишь любовь, покой и счастье, клянясь, что готов отдать всего себя и всю свою никчемную жизнь за это. А еще Донхэ молился о том, чтобы тому, кому он добровольно жаждал отдать свою жизнь, свою душу и свое сердце с этого самого момента снились лишь хорошие сны. Молился столь истово и отчаянно, что, возможно, кто-то где-то там наверху и услышал его. А может быть, и нет. Ведь как тебя может услышать тот, в чье существование ты уже не веришь?..***
– Ваше Сиятельство, вы уверены, что этот союз – хорошая идея? – Чонун вопросительно смотрел на разлегшегося на софе и неспешно, ягода за ягодой вкушающего виноград маркиза Кима, для которого, кажется, последние дни, слишком напряженные и насыщенные событиями, тоже не прошли бесследно. Слишком уж тот выглядел усталым и измученным. Как и они все. Но кто говорил, что государственный переворот – простое дело? Особенно когда твои противники столь изощренны и сильны и у них так много союзников? – Мне ли тебе объяснять, мой дорогой друг, что не стоит судить о мощи Северных княжеств по той территории, что они занимают на картах и что не стоит недооценивать силы и ресурсы этих маленьких, но очень суровых государств? – насмешливо фыркнул пребывающий сегодня в на редкость благодушном настроении Хичоль, с удовольствием откидывая гудящую от усталости и напряжения голову на мягкую обивку. – Я имел в виду вовсе не их мощность, а ту плату, что они могут затребовать за свою помощь, – недовольно отрезал Чонун, которому ох как не нравились все это фамильярное обращение и благодушное настроение маркиза Кима, но еще больше ему не нравилось то, что он действительно обратился за силовой поддержкой к северным князьям, и та цена, которую они запросили за свою помощь. – Не могут, а уже затребовали. И, ты знаешь… Мне она кажется очень даже уместной. К тому же с этими северными провинциями всегда было слишком много проблем, – тихонько рассмеялся Хичоль, отправляя в рот еще одну виноградину и блаженно прикрывая глаза. Союз с северными князьями, заключенный еще две недели назад, решал одну из их самых главных проблем: обеспечивал Хичоля нужной силовой поддержкой, армией, которая может очень сильно понадобиться для наведения порядка в стране. А может и не понадобиться. Но… лучше сразу предусмотреть все варианты и подготовиться к ним. Особенно сейчас, когда они уже почти вышли на финишную прямую. – Как бы потом они не запросили большую плату… – начал было Чонун, но его прервало недовольное шипение маркиза Кима, который явно не был настроен сейчас на столь упаднические разговоры и который, припечатав начальника Департамента безопасности хлесткой фразой о том, что это в любом случае не его ума дела, отправил Чонуна восвояси, не дав ему рассказать главную новость, ради которой мужчина и приехал во дворец в столь поздний час, однако… если маркиз Ким не хочет быть в курсе событий и не хочет быть предупрежден обо всем подозрительном, происходящием сейчас, то… это его проблемы. Со своей внезапно обнаружившейся, очень умелой слежкой Чонун мог справиться и сам. Вернее, он не собирался от нее избавляться, пока не узнает, кто стоит за этим, а вот временно сбросить хвост для опытного сыщика и шпиона не представляло никакого труда. Но проблема была даже не в том, что следили за ним, ведь глава департамента был известной в определенных кругах персоной и его коллеги из дружественных стран никогда не упускали возможности последить друг за другом, проблема заключалась как раз таки в том, что слежка велась не только за ним, но за ВСЕМИ их с маркизом Кимом людьми, вернее за теми, кто открыто или тайно поддерживал их, или даже просто проявлял лояльность: за министрами, их заместителями и помощникам, за главами департаментов, начальниками отрядов королевской стражи и советниками – кто-то следил за всеми ними. И Чонун даже предполагал кто. Но раз маркиз Ким столь самонадеян, то… возможно, Чонуну пока следовало помолчать? Подумать над тем, верную ли сторону он выбрал в этой войне? И сменить лагерь, пока еще не стало совсем поздно. Ведь с каждым днем Чонуну нравилось все меньше и меньше все то, во что он ввязался. А если прибавить к этому, что он собственными глазами видел, с какой легкостью маркиз Ким избавляется от своих самых верных и преданных сторонников... В общем, у него было очень много пищи для размышлений и очень мало времени, ведь решение стоило принять до конца этой недели, иначе… иначе все зайдет слишком далеко и пытаться исправить хоть что-то будет очень и очень сложно.