My obsession

– Проклятье, я не могу поверить. Нет, ну надо же… Они больше месяца водили нас за нос – и никто, абсолютно никто во всем королевском дворце не заметил, что их принца просто взяли и подменили. Вот так. Раз – и вместо принца совершенно другой человек! – не сдержавшись, сорвался на крик Хичоль, а затем, откинув голову на высокую спинку кресла, громко расхохотался, заставляя вздрогнуть всех присутствующих. – Но… Просто… Никто не ожидал, что… – начал было Чонун, решивший принять на себя весь огонь гнева Его Сиятельства, однако резко вскинувшийся и переставший смеяться Хичоль наградил его столь злобным взглядом, что глава Департамента безопасности подавился окончанием собственной фразы. – Просто. Никто. Не ожидал. Чего? – вопросительно вздернув бровь, передразнил мужчину Хичоль, растягивая губы в жутком подобии улыбки: – Или наши противники должны уведомлять нас о каждом своем шаге? Желательно заранее и в письменном виде?! Планируем подменить принца в начале месяца. Точка. Будьте внимательны. Точка. Так, да? – хмыкнул мужчина, хлопнув в ладоши от восторга: – А что, это было бы просто прекрасно! Однако, к сожалению, наши враги не столь тупоголовы, как наши союзники, – Хичоль слишком резко сменил интонацию, вновь опаляя всех присутствующих в кабинете весьма красноречивым полным недовольства взглядом: – Просто никто не ожидал. Ну надо же. Может, мне в таком случае стоит всем сказать, что король тут я? Авось никто не заметит подмены, ведь никто этого не о-жи-да-ет, – издевательски протянул мужчина, ловко копируя интонации главы Департамента безопасности и заставляя того недовольно поморщиться. – В таком случае вам придется набрать пару-тройку десятков килограммов, завести выводок придворных дам не первой свежести, запереться с ними в одной из парадных зал и сутками не выходить оттуда. Хм... вы знаете, мне кажется, в таком случае и правда никто не заметит подмены, – неловко попытался пошутить барон фон Майер, стоящий подле своего развалившегося на стуле сына, но никто из собравшихся в кабинете, в том числе маркиз Ким, лишь наградивший мужчину презрительным взглядом, не оценил его остроумия. – Итак, думаю, что нам хватить язвить о произошедшем и пора разработать хоть какой-то адекватный план действий, – проигнорировав шуточку барона, вновь поднялся со своего места Хичоль, чтобы видеть лицо каждого присутствующего в этой комнате человека и оценить его реакцию на свои слова. – Во-первых, разумеется, нам стоит усилить охрану королевского дворца, и поскольку нынешний начальник королевской стражи, к моему глубочайшему сожалению, с этим справиться не способен... – маркиз Ким бросил выразительный взгляд на жмущегося в самом дальнем углу высокого мускулистого светловолосого мужчину, одетого в привычную форму королевской стражи. – Я предлагаю поручить это нелегкое бремя нашему уважаемому капитану Сону, – Хичоль с улыбкой посмотрел на, казалось бы, вот-вот готового лопнуть на месте от гордости капитана, который, разумеется, с жаром поддержал предложение Его Сиятельства и поклялся ему, что отныне ни одна мышь не проскользнет во дворец без их ведома. – Ваше Сиятельство, но Комиссия по нравственности… Мы тоже нуждаемся в надежной охране, и если не будет капитана… – видя, что у него прямо здесь и сейчас уводят лучшего из его людей, поспешил вмешаться архиепископ, но племянник лишь недовольно перебил его: – Охрана ваших территорий, Ваше Высокопреосвященство, столь хороша, что о ней уже ходят легенды, поэтому я думаю, что вы справитесь пару недель без капитана, а потом мы решим, что делать, – отрезал Хичоль, собираясь уже было приступить к следующему пункту для обсуждений на их сегодняшней встрече, но дядюшка, очевидно возомнивший себя очень важной птицей и здорово опасающийся за свою безопасность и жизнь, вновь вмешался в разговор: – Пара недель? Вы шутите? Нам каждый день приходится бороться с недовольными родственниками обвиняемых и попытками побегов, а вы говорите, что я должен просто так отдать лучшего из своих людей?! На пару недель?! – дребезжащим от волнения и недовольства голосом начал было архиепископ, но разозленный еще сильнее Хичоль вновь не дал ему высказать до конца: – Что-то не так, Ваше Высокопреосвященство? Боитесь не справиться? Тогда… возможно, мне стоит найти кого-то более подходящего на ваше место? Того, кто сможет обуздать своих людей и сохранять порядок без посторонней помощи? – вопросительно вскинул брови маркиз Ким, награждая дядюшку полным презрения взглядом, который, впрочем, возымел самое нужное действие, ведь уже спустя пару секунд оглушенный перспективой потерять свое уже хорошо насиженное и пока одно из самых безопасных в столице место архиепископ поспешил заверить Его Сиятельство в том, что он, разумеется, сумеет справиться со своими людьми и с беспорядком в Комиссии без посторонней помощи. – Вот и прекрасно, я верю в вас, Ваше Высокопреосвященство, все мы верим, – сладко улыбнулся Хичоль, зная, что эта его улыбка продерет дядюшку морозом до самого мозга костей, да и всех, кто стал ее невольным свидетелем. – Тем более что нам вскоре понадобятся все наши силы. А если быть точнее, то… завтра, – сделав многозначительную паузу, растянул губы в еще одной улыбке маркиз Ким, наслаждаясь растерянностью и изумлением на лицах своих союзников. – Уже завтра? – удивленно вскинув брови, спросил глава Департамента безопасности, очевидно, вновь решивший стать гласом всеобщей воли или просто единственный, кто действительно, по-настоящему совершенно не боялся маркиза Кима, пусть и никоим образом не показывал этого, всегда обращаясь к нему со всей почтительностью и уважением, но кто бы знал, как сильно это раздражало Его Сиятельство! – Уже завтра. Собственно, именно за этим я и собрал всех вас сегодня здесь, – с удовольствием кивнул Хичоль, обводя взглядом всех своих союзников, преданных и не очень. Кого здесь только не было: министры и их помощники, начальники стражи и их заместители, глава Департамента безопасности и его смекалистая замена, главный казначей и хранитель королевского архива, четыре королевских советника, самые влиятельные герцоги королевства под началом своего бессменного и очень импонирующего Хичолю лидера – герцога Йорга, бароны фон Майер и Красс в окружении своих весьма состоятельных друзей, оказавших недурственную финансовую помощь их плану, раз уж они потеряли поддержку барона Чо, отец Чхве со своей преданной свитой, Его Высокопреосвященство со своими подпевалами из Комиссии – в общей сложности четыре десятка самых влиятельных на данный момент жителей Аарона, которых здесь и сейчас объединяла лишь одна цель: все они хотели видеть Его Сиятельство маркиза Кима на королевском троне. И вовсе не важно, по каким причинам, важно лишь одно: каждый из них по-своему был предан этому делу и был готов оказать любую посильную помощь для их победы, а большего… большего Хичолю и не было нужно. По крайней мере пока. А со всем остальным он разберется чуть позже. Тогда, когда на его голове уже будет красоваться корона и придется раздавать старые долги, большую часть которых Его будущее Королевское Величество отдавать и вовсе не собирался. Иначе… зачем ему Комиссия по нравственности и целый штат очень высокооплачиваемых палачей? – Два часа назад я получил послание… – выдержав театральную паузу, обвел еще одним многозначительным взглядом всех своих союзников, ну или тех, кто пытался казаться таковыми, даже не подозревая, что их игра на два фронта уже давно раскрыта, Хичоль. – От северных князей. Завтра вечером наши дорогие союзники и их армия подступят к стенам Арвея, поэтому… Нам пора приступать к исполнению нашего плана. Надеюсь, каждый хорошо помнит свои задачи? Или мне следует освежить вашу память? – едва сдерживая так и рвущийся наружу полный задора и искренней злости восторг, маркиз Ким вопросительно посмотрел на несколько ошеломленных союзников, явно не ожидавших, что час икс, тот самый, который они так долго обсуждали и к которому готовились столь тщательно, наступит так быстро, но… мало-помалу осознание проступало на их лицах, а вслед за ним то тут, то там раздавались первые робкие слова согласия, сменяющиеся уже куда более смелыми кивками, подтверждающими, что все прекрасно помнят свои роли в этой игре, и неподдельным ликованием тех, кто действительно ждал этого момента столь же сильно, как и сам Хичоль. Решительно не доверяя чужой памяти, Его Сиятельство все же потратил целый час на то, чтобы напомнить всем их до безобразия простой и действенный план: пока народ будет отвлечен и испуган стоящим под стенами столицы северным войском, Хичоль и его люди должны были в течение ровно одних суток захватить все имеющие хоть какую-нибудь ценность здания и территории в Арвее – начиная, разумеется, с королевского дворца и казначейства и заканчивая Департаментом безопасности, сенатом и зданиями всех общественных служб, и если с королевским дворцом, министерствами и казначейством все было просто и слишком очевидно, то вот в казармах, службах общественного порядка и даже Департаменте безопасности, несмотря на все чистки, все еще было слишком много преданных нынешней королевской власти людей, и их захват мог… стать настоящей бойней, но все равно был лишь вопросом времени. Особенно пока все еще барахтающийся где-то в своих северных владениях герцог Ли не прибыл в столицу. А дальше все было слишком просто: объявление публичного вотума недоверия королю и наследному принцу, которые не смогли защитить страну от вражеских захватчиков, обвинение их в предательстве, казнь и… коронация нового короля, одно имя и грозный взгляд которого (а еще пара миллионов золотых монет и небольшой кусочек территории на Севере) повернут врагов в позорное бегство. И все. Победа. Народ ликует. Союзники ликуют. Новый король ликует. Ликуют все. Разве что только Его Светлость герцог Ли вряд ли будет рад такому повороту событий, но… он вернется в столицу уже слишком поздно и вряд ли сможет изменить хоть что-то. К тому же, в Арвее его будет ждать лишь виселица. За государственную измену, союз с северными князьями и… попытку переворота, конечно же. Просто-таки идеальный план, и теперь дело осталось за малым – воплотить его в жизнь. Поэтому, проговорив каждое слово и каждый их шаг и еще раз убедившись в том, что каждый из его людей назубок знает свою роль в этой игре, Хичоль распустил общее собрание, жестом попросив задержаться лишь двух человек – главу Департамента безопасности, у которого при себе были свежие доносы, и Его Светлость герцога Йорга, который должен был проводить карательный отряд Комиссии по нравственности к убежищу настоящего наследного принца, чтобы наконец-то вернуть блудное дитя во дворец и оставить его здесь дожидаться своей незавидной участи под бдительным присмотром маркиза Кима и его лучших людей.