Wormgate 2. Пришельцы.

      Хаттак появился эффектно, но огонь не открыл. Ну конечно, а как же без понтов? В какой‐то степени я даже был рад встрече с гуаулдами: вместе с ними вернулось ощущение реальности происходящего. Гуаулды – дело привычное. Мы ведь уже сотни раз имели с ними дело, они, в отличие от марсианской действительности, оставившей неизгладимое впечатление, были весьма предсказуемы. Эта встреча не стала исключением. - Склонитесь перед своим богом, кто бы вы ни были! - заявил незнакомый джаффа. - Ну что с ними поделать?! - печально вздохнул я и ответил, - а как зовут твоего бога, приятель? - Я тебе не приятель! - как по заказу, возмутился джаффа. Я глянул на Тилка, он слегка поднял бровь и чуть заметно покачал головой, что означало: наш визави ему не знаком. - Тебе ни к чему знать его имя, смертный! - От смертного и слышу! - огрызнулся я. - Что ты тут забыл? - Мы перехватили сигнал, посланный презренным мятежникам. Как только мы разберемся с вами, вашей мерзкой планете придет конец! - А ты сейчас какую планету имеешь в виду? - неожиданно вступил в разговор Даниэль. Джаффа завис на пару секунд, даже отвернулся, видимо, чтобы с кем-то посоветоваться. - А разве вы не таури? Мы не знали, что на этой планете есть жизнь. Она не пригодна для этого. - О, так боги не все знают? - изобразил я искреннее удивление. - Хватит пустых разговоров! - джаффа принял грозный вид, приосанился и рявкнул, - готовы ли вы переместиться на борт, чтобы засвидетельствовать свою веру? - Вообще, нам бы не помешало продуктов и воды на пару десятков дней, - задумчиво произнес я. - А насчет твоего бога... пожалуй, мы можем это обсудить, но после того, как вы доставите нам все необходимое. - Твоя наглость не имеет границ! - заорал джаффа. - Мы разнесем твою жалкую планету на куски в назидание остальным, а потом заставим вас склониться перед нашим Владыкой! Сэм и Даниэль испуганно переглянулись, она собиралась что‐то сказать, но связь отключилась. - Джек, они же... будут бомбить Марс! - встревожено воскликнул археолог. - Надо их остановить! - Не надо, - ответил за меня Тилк. - Они уничтожат следы нашего пребывания на Марсе и следы цивилизации аннунаков. - Да, точно, - тихо сказала Картер. - Вот только потом они займутся нами. - Мы дадим им бой, - отозвался Тилк. - Да, дадим им бой, - кивнул я, усаживаясь в кресло пилота. - Как думаешь, сколько мы сможем продержаться? - Минут пять, если будем маневрировать, - слабо улыбнулась майор. - Но дело не в этом. Все действия могут засечь наши устройства с поверхности Марса. Это привлечет внимание и поставит под угрозу секретность программы Звездных Врат. - То, что поверхность планеты будут бомбить, тоже будет зафиксировано, - заметил Джексон. - Метеоритный дождь? - невинно осведомился я. - В любом случае, никак иначе это объяснить не смогут. - Согласилась Сэм. - Картер, как только они открывают огонь, мы делаем то же самое, но по хаттаку, - отдал я приказ. - Да, сэр, - кивнула она. - Так мы получим хоть небольшое, но преимущество. Возможно, даже повредим хаттак. Но мы не успели ничего предпринять. К счастью, я бы сказал. Как только хаттак активировал оружие, собираясь послать плазменный заряд к поверхности Марса, неожиданно появился еще один корабль. Мы с облегчением узнали в нем знакомый диск "Корвуса". А хаттак, получив от прибывших гиллноузов порцию выстрелов из бортовых боевых лучевых пушек, поспешно развернул окно гиперпространства и смылся. На голографическом экране связи возникла фигура Кселза. - Полковник О'Нилл?! ЗВ-1? - удивлению гиллноуза не было предела. Собственно, мы тоже были взволнованы его неожиданным появлением. На этом, можно сказать, наша марсианская миссия и завершилась. Мы благополучно переместились на борт "Корвуса", где первым делом поинтересовались: каким образом тут оказались Кселз и компания. Он объяснил это очень просто: - На этой планете мы обнаружили следы хозяйствования древней расы и следы пребывания грабоидов. Судя по всему, здесь им удалось расплодиться гораздо больше, чем на Земле, и они бы на этом не остановились, если бы планета не потеряла атмосферу. Предполагая, что те, кого вы условно называете имитаторами, в свое время заселили эту планету грабоидами, мы оставили маячки на случай, если имитаторы вернутся, как вернулись на Землю. Некоторое время назад маячок стал активен, и мы поспешили сюда. Успели вовремя, как я понял. - Ты чертовски верно все понял, Кселз! - я дружески хлопнул его по плечу. - Еще как вовремя! И тут Джексон спросил: - А кто же активировал ваш мячок? - Это точно были не мы, - сообщила Картер. - И не гуаулды, - добавил Тилк. - Мы бы об этом узнали. - Кстати, имитаторов тут поблизости тоже не наблюдалось. - Задумчиво протянул я. - Маячок на поверхности? - Нет, на орбите. Сенсоры гуаулдов вообще не в состоянии его засечь и использовать. - Удивился Кселз. Догадка посетила нас одновременно. Мы переглянулись, и гиллноуз усмехнулся: - Кажется, вы собираетесь мне что‐то рассказать? - Что вы на меня так смотрите? - с досадой сказал я своему отряду. - Не думаю, что для них это будет таким уж открытием. Говори, Джексон. С этими словами я уселся на нечто наподобие стула, и остальные последовали моему примеру. - Даже не знаю, с чего начать, - ухмыльнулся археолог, да и остальные заулыбались. - Скажи, Кселз, ты знаком с расой анну'анак или олла'мак? - Так называли себя некоторые гуаулды, - сразу же выдал гиллноуз, - вы хотите сказать, что это они использут грабоидов?... - Нет, это не гуаулды, Кселз. Это человекоподобные древнейшие существа, которые прибыли на Землю отсюда, с Марса. А потом расселились по всей Галактике. Они в полтора раза выше нас с вами, и гуаулды просто физически не могут сделать их своими носителями. - Странно. Таких не встречал. - Сказал Ксезл. - Значит, эта планета все же обитаема? Вероятно, у них совершенная система маскировки... наши сенсоры не показали наличия живых существ. - А их там и не было. Одного из них, погрузившего себя в анабиоз, мы обнаружили в гигантской пирамиде на нашем спутнике - Луне. Его имя Мардук... - С Мардуком мы встречались, - со злостью бросил Кселз. - Это точно был гуаулд. - С тем гуаулдом мы тоже встречались, - успокоил его я. - Он погиб в своей пирамиде, его засыпало к чертовой матери. Именно поэтому мы поверили настоящему Мардуку. - Вот как? - Кселз, гуаулды скопировали у этой расы почти все, - пояснил Джексон. - Кроме того, что они украли у Древних, - добавил Тилк. - Вы хотите сказать, что существовала раса, не уступающая могуществом Древним, одновременно с ними? - Вероятно, так. У нас слишком мало информации о них, чтобы делать выводы о долгом сотрудничестве. Но они о Древних знали и успели обменяться с ними знаниями во времена Союза четырех рас. - Это очень интересно,- покачал головой Кселз, - но какое отношение они имеют к грабоидам? - Из-за них погибла целая планета, которая располагалась по соседству с этой. Мы на Земле называем ее Фаэтон, а эту - Марс. Обе были заражены грабоидами, и в целях уничтожения большого скопления грабоидов по Фаэтону свои же нанесли удар, которого не выдержало ядро. Фаэтон взорвался и почти уничтожил Марс, лишив его атмосферы. Но кладки грабоидов сохранились, к сожалению, и с ними пришлось иметь дело потомкам древних марсиан, ушедших под поверхность. Остатки этой цивилизации сохранились до сих пор. Мардук и его сородичи, обитающие сейчас в другом мире, сочли, что сделать планету пригодной для жизни уже невозможно, и покинули ее навсегда. Нам выделили этот шаттл, чтобы мы смогли добраться до Земли, но у нас не было запасов пищи и воды, а у этого корабля - гипердвигателя. Так что мы бы тут застряли, если бы не вы. Наш сигнал, посланный токра, перехватили гуаулды. Ну, а дальше ты видел. - Да, пока что из вашего рассказа я понял далеко не все. Вам нужно домой? Мы готовы помочь. Вопрос в том, что мы не хотели бы отправлять свой корабль к Земле. Не возражаете, если мы доставим вас по любому другому адресу, откуда вы сможете воспользоваться Вратами? - Это отличная идея! - сказала за всех Сэм. Мы покивали. - А по пути мы с радостью послушаем ваш рассказ в подробностях. - Добавил хитрый жабронос. Что ж, рассказ и вправду обещал быть долгим. Справедливости ради, по прибытии на ту планету, откуда мы должны были пройти на Землю, мы навестили ольмеков-аннунаков на Р7Х-377. Тот же туман, несколько повышенный уровень радиации и... нас встретил улыбающийся Мардук! Вслед за ним на площадке около черепа появились и другие наши знакомцы: Энки и Николас Баллард. - Приветствуем вас! - пробасил бывший узник Луны, к нашему удивлению, на вполне сносном английском. - Мы не надеялись увидеть вас так скоро! Я говорил им, что вас следовало взять сюда, чтобы вы потом смогли добраться домой через Врата, но Энки решил по-другому! - Я заботился о вас, хотя сейчас и понимаю, что для вас это не выглядело заботой, - пояснил аннунак. - Наш корабль смог бы приземлиться слишком далеко от Врат, и ваша транспортировка сюда была бы сопряжена с получением вами излишней дозы радиации. А делать остановку в другом мире означало возможность столкновения с гуаулдами. Кроме того, мы не были уверены, что наш корабль сможет взлететь во второй раз, все-таки он слишком стар. - Знаете, если бы вы объяснили нам все сразу, у нас бы и вопросов не осталось, - заметил я. - Но спасибо, что активировали маячок и вызвали наших друзей, - улыбнулась Сэм. - Без них мы бы погибли... - Что значит - погибли бы? - испуганно пробасил Мардук. - Корабль был исправен, и его скорость была увеличена... - Да, вы хорошо над ним поработали, и огромное вам за него спасибо, но наше путешествие к Земле на нем заняло бы недели три, и мы бы все равно погибли от голода и жажды. - Пояснил Даниэль. - Но разве вы не можете обходиться без пищи и воды какие-то двадцать дней? - удивился Энки. - Я не думал, что ваша физиология настолько отличается от нашей... - Ты же имел дело с людьми? - настал мой черед удивляться. - Разве в твое время на Земле люди были другими? - На Земле? - Энки задумался. - Не помню. Но те люди, которые здесь, безусловно, другие, как я понимаю сейчас. - Главное, что все сложилось удачно, - примиряюще сказал Джексон. - Нет, не все, - твердо сказал Тилк. - Мы хотим видеть Ричарда Меллоу. Аннунаки переглянулись, а Баллард заулыбался. - У него сейчас сложный период, - заговорщически сообщил он. - Я помню, сам проходил его, в свое время... - И, тем не менее, - настоял я. - Мы бы хотели убедиться, что он... его личность до сих пор существует. - Это возможно, - сказал Энки. - Но вы должны понимать, что он пока не имеет тела... - Постой, дед... - опомнился Даниэль, - ты, что... тоже умер? - Да, - он улыбнулся и развел руками. - Поверь мне, это совершенно безболезненно, зато потом столько возможностей! Пока мы переваривали эту информацию, рядом с Энки заколебалось облако тумана. Мы уставились на него, и оттуда прозвучал с трудом узнаваемый голос: - Полковник О'Нилл? Сэр, я... простите... - Меллоу!? - внезапно осипшим голосом проговорил я. - Как ты?... - Уже лучше, сэр. Я не слишком понял, что произошло... кажется, когда нас выбросило из убежища, я потерял сознание от удара... потом туман перед глазами и вот это место. И я сам был внутри этого тумана. И при мне не было оружия... и рук, чтобы его взять. Потом в тумане я услышал голоса, которые говорили мне, что со мной произошло и что мне делать дальше. Они сказали, что скоро я получу новое тело и смогу снова стать человеком. Вот так, сэр. Кажется, я не смогу отправиться на Землю... в таком виде. - Ничего, может быть, чуть позже?... - Вряд ли, - покачал головой Баллард. - Видите ли, полковник, новые тела... кардинально отличаются от тех, что мы получили при рождении. Я, признаться, тоже забыл о том, что вы не можете подолгу обходиться без пищи и воды. Теперь и мне понятно ваше возмущение нашим поведением на Марсе. Мы слишком долго были оторваны от Земли... - И кроме всего прочего, нам бы не хотелось, - заметил Энки, - чтобы о нас узнали на вашей планете. Больше, чем уже знают, по крайней мере. - Значит, мы скажем... в отчете, что ты погиб, сержант? - А вы… можете сказать моей матери, что я... все же жив и когда‐нибудь приду встретиться с ней? - Не уверен, - я покачал головой… - в любом случае, мы обязаны сообщить все генералу Хаммонду. - Понимаю, сэр... очень жаль, что так получилось. Меня словно что‐то тянуло к этому чертовому черепу, хоть умом я и понимал, что трогать его нельзя... - Ну, теперь-то тебе все можно, - я изобразил улыбку, хотя на душе было погано. Так или иначе, парень был потерян для своих близких, для программы Звездных Врат, да и вообще для Земли. Но эта потеря - ничто по сравнению с тем, что ему самому, должно быть, приходится переживать сейчас. Прав был Баллард, наверное, это действительно сложный период - научиться жить с тем, что ты потерял абсолютно все. И еще не знаешь, что будет дальше. Надо было сворачиваться и возвращаться на Землю. Оставалось уточнить лишь некоторые моменты.