***
После обеда стало ясно, что до Кливленда к вечеру не добраться. Им приходилось выходить из машины чаще, чем обычно: у Тейта от долгого сидения начинала ныть спина, а собаки со скуки начинали громкую возню. Тейт взял телефон, чтобы прикинуть, где можно остановиться на ночь. Гроув-Сити, наверное, слишком близко, Янгстаун – неплохой вариант, но придётся делать крюк, есть какой-то Найлз, но городок казался неприятным по необъяснимым причинам. Завтра вечером они будут уже на Верхнем полуострове. Немного странно, учитывая, что ни жизнь Тейта до Ингрэма, ни тем более после не предполагала, что он вдруг поедет в те места… Возможно, они не были настолько глухими, безлюдными и дикими, как представлялось выросшему на Восточном побережье Тейту, но всё равно это было не то место, куда бы он отправился в отпуск или на выходные. Но для того, чтобы скрыться от «Бревиса», Верхний полуостров подходил. У Стива Джордана там был дом. Пока они ехали – через Нью-Джерси, а потом Пенсильванию, – Стив рассказал всю историю. Это был не типичный летний домик на берегу озера; это был крепкий, основательный дом, построенный «юперами»¹, предки которых приехали на полуостров ещё в середине девятнадцатого века. Дом принадлежал сослуживцу Стива, с которым тот долгие годы дружил; после его смерти дети, не желавшие возвращаться на Верхний даже летом, продали дом Стиву. – Я часто гостил у Митча. Его уже пять лет как нет, а всё равно, когда приезжаю туда, иногда кажется, что он снаружи, сидит на веранде… Я привёз туда Джейка первый раз, когда ему было шесть или семь, а потом мы гостили на озере каждый год. У Митча было двое своих мальчишек, немного постарше. Они не вылезали из озера или носились где-то по лесу. Мы брали Джейка на охоту, Митч его учил. Я считал, что это полезно: обращаться с оружием, знать, как вести себя в лесу, понимать следы… Я не из тех парней с Юга, которые дарят сыновьям охотничьи ружья на двенадцать лет, но, знаешь, хорошо уметь всё, – Стив как будто извинялся. – У Джейка получалось, и с оружием, и вообще… Митч много с ним возился, потому что его пацаны к этому всему были равнодушны. Потом, конечно, мы перестали приезжать так часто… Я, в основном, служил за границей, у Джейка была учёба. – А вы знаете, почему он ушёл из армии? – спросил Тейт, отложив телефон. – В общих чертах. Стив не стал продолжать, но по его тону нельзя было сказать, что эта тема ему неприятна. Тейт решил попытаться: – Можете рассказать? Так, чтобы нельзя было догадаться, о каких событиях речь? Без деталей? – Деталей я и сам не знаю. – Стив вздохнул. – Он должен был охранять человека. Вернее, там была целая группа, но один – самый важный. Надо было вывезти его из одного нестабильного региона туда, откуда… Это уже детали. За их группой шли по следу, постоянно нападали. Они отбивались, отрывались, но потом их снова находили. Погибло четверо или пятеро… Всех обстоятельств я не знаю, но суть в том, что тот человек не хотел, чтобы его спасли. Вместе с ним в Штаты везли документы, бумаги, жёсткие диски, на них была информация, которую он хотел скрыть. Эвакуация была экстренной, и он не успел замести следы. Поэтому он решил устроить всё так, чтобы документы до Штатов не доехали, и договорился с кем-то, может, с теми, с кем тайно сотрудничал раньше, может, просто с какими-то бандитами… Он как-то поддерживал с ними связь или, может, оставлял метки, этого я не знаю, но Джейк понял, что эти постоянные нападения не просто так. Ну, и что если так продолжится, их просто одного за другим перебьют. У него не было полномочий, чтобы провести обыск или ещё что-то такое сделать. Руководитель группы ему не поверил, плюс, там ещё были морпехи со своим командиром. Они бы не позволили. Ну и Джейк того парня вроде как подставил. Его убили при нападении. После этого всё прекратилось. Получалось, что Джейк спас больше двадцати человек, но позволил убить одного, того, кого должен был охранять, и сделал это, не имея твёрдых доказательств. Да, в итоге он оказался прав, но всё равно нарушил кучу всего… С другой стороны, доказать, что он допустил убийство намеренно, тоже не могли. Ему пришлось уйти. История оборвалась внезапно, но её окончание Тейт знал. – А он не пробовал перевестись куда-то? Или это было невозможно? – После такой истории – нет. – Мне всегда было любопытно, почему он после Вест-Пойнта и остального вдруг оказался в «Блэксмите»… – Ты много о нём знаешь. Стив произнёс это как будто просто для поддержания разговора, не вкладывая особого смысла, но Тейт на пару секунд перестал дышать, и в висках зазвенело. – Клэр рассказывала. Но она тоже знала не так уж много. Мне кажется, он берёг её – в том смысле, что она не хотела ничего про это знать. Про их с Ингрэмом дела тоже. Стив, ненадолго оторвавшись от дороги, повернулся к нему. Взгляд был непривычно долгим, но, как и у его сына, ничего не значащим, таким, по которому невозможно было догадаться, что у человека на уме. Неужели он что-то понял? Но он мог даже не знать, что у Джейка были связи с мужчинами. Вряд ли тот ему докладывался; их отношения были хорошими и близкими, но не в таком смысле. – Я прикинул, – Тейт решил, что лучше им говорить про другое, – до Гроув-Сити мы точно доедем, дальше не знаю. Наверное, лучше отдохнуть там.***
Дом на озере был уединённым, но не настолько, чтобы делалось жутко. Соседи были и с той, и с другой стороны, но дома были так далеко, что казалось, их вовсе нет. Стив сказал, что когда листва опадала, можно было разглядеть дом, который стоял южнее, но только если знать, что он там. На другом берегу тоже были дома, но из-за того, что здесь их чаще строили не у самой воды, а подальше, в лесу, берег казался пустым, почти необитаемым, только щетинились, как белые иголки, пирсы. Дом Стива тоже не было видно с воды: его закрывали деревья и плотный ряд кустарников, высаженный точно специально. – Пока жена Митча не умерла, у них тут был газон, шезлонги, клумбы, – Стив указал на лужайку между домом и стеной кустов. – Потом, конечно, никаких уже шезлонгов… Живая изгородь, вон, разрослась. Я договорился с одной фирмой в Кёртисе, чтобы они привели участок в порядок. На начало мая. Но потом всё отменил… Собаки уже носились кругами по лужайке, а Тейт даже не стал спускаться вниз с веранды и, облокотившись на перила, слушал Стива. Хотя он чувствовал себя намного лучше, чем в первые дни – одышки уже не было, – спина всё равно начинала болеть к концу дня. Физиотерапевт сказал, что это пройдёт, когда восстановятся повреждённые мышцы и те, которые успели ослабнуть за неделю вынужденного лежания. Солнце садилось, и в воде отражалось золотисто-малиновое небо и синие облака. Несмотря на то, что Тейт видел только небольшой кусочек озера, который не заслонял от него лес, чувствовалось, какое оно огромное, спокойное и безмолвное. Тейту сделалось тоскливо от этой безмерности. Он вспомнил озеро Шамплейн и как ждал тогда Джордана. Не его самого, хотя бы каких-то новостей о нём. Сейчас он ждал его тоже, хотя, как и тогда, не знал, жив ли он. Почему-то он был уверен, что Джордан жив. Он не волновался, объявится ли он, волновался только, что будет потом. Хотя бы скажи, за что… Дай мне хотя бы минуту. Тейт осмотрелся ещё раз: дом был затенён, отовсюду закрыт деревьями. Джордану придётся подойти близко, чтобы выстрелить. Тейт боялся. Он был бы сумасшедшим, если бы совсем не чувствовал страха, и иногда он накатывал как приступ, переполнял и не давал выдохнуть, от него болели рёбра и в висках раздавался мучительный глухой стук; но было и что-то большее, чем страх. Джордан говорил, что в человеке должно что-то сломаться, чтобы он мог пересилить инстинкт самосохранения. В Тейте оно сломалось. После ужина, когда стемнело, Стив растопил камин. В комнатах было тепло, но по углам таилась затхлая сырость, какая бывает в домах, перезимовавших без хозяина. Тейт думал, что после двух дней пути и почти вынужденного бездействия сразу же засядет за документы «Бревиса» и успеет много всего сделать до того, как ляжет спать, но в итоге оцепенело сидел перед камином, глядя сначала на огонь, а потом на чёрные угли с прожилками рыжего пламени. Он очнулся только когда Стив подошёл подкинуть ещё дров. Стив сел в кресло рядом. Он тоже ждал. Примерно того же, что и Тейт, но другого.***
Маленькая спальня была на втором этаже. Потолок там был таким низким, что Тейт невольно наклонял голову, когда проходил под балками, кровать – узкой и жёсткой, и всё же спал он хорошо. Проснувшись, он долго лежал в постели и прислушивался к редким звукам, доносящимся снаружи. То вскрикивала птица, то поскрипывало дерево, то доносился издалека гул проезжающей машины. Стив был на кухне: Тейт слышал, как несколько раз хлопнула дверца холодильника, как скрипели старые, рассохшиеся кухонные шкафы, когда их открывали. Иногда Стив разговаривал – Тейт по тону понимал, что со спаниелями. Эти предатели сбежали рано утром, Тейт даже не слышал когда. После завтрака Стив спросил: – Выбрал место? – Я думаю, вот это узнаваемое, – Тейт показал на камин. Камин был сложен из грубого серого камня. Часть над топкой была чёрной от слоя копоти – её уже несколько лет никто не счищал. Узнаваемой была каминная полка, она была не каменной, как обычно, а деревянной, и на ней были вырезаны пять рыб. Когда-то они были очень правдоподобно раскрашены, но сейчас краска облупилась, а рыбка посередине почернела от сажи. Тейт развернул кресло, чтобы оно стояло спинкой к камину, сел в него и приготовился сделать селфи. Рыбки как раз оказывались позади головы. Он показал фото Стиву: – Думаете, он узнает? – Должен узнать. – Главное, чтобы никто другой этих рыб не узнал. – Пара-тройка соседей их видели, конечно, и ещё дети Митча, но они вряд ли подписаны на тебя. – На всякий случай обрежу вот этот кусок, чтобы не было понятно, что это камин. – Сейчас будешь отправлять? – Нет, – Тейт колебался. – Я пока не готов. Простите… Мне, наверное, надо немного привыкнуть. – Он поднял на Стива глаза. – Я сделаю это, не сомневайтесь. Он должен был ещё раз всё хорошо обдумать, потому что если он ошибся, то Джордан его убьёт. В самом звучании этих слов было что-то противоестественное, во что было трудно поверить. И поэтому Тейт не верил, вопреки здравому смыслу не верил, что Джордан на это способен. В ту ночь он остановился, уступил, сдвинул руку; и это единственное движение руки значило больше, чем всё остальное, чем пистолет, коснувшийся лба, чем «фам». Чтобы не свихнуться от мыслей о Джордане, Тейт занялся делами. Он сидел за ноутбуком часами, и сидел бы дольше, если бы не начинало ломить плечо и спину. Он и без того знал о «Бревисе» много, но сейчас ему как будто окончательно открылись все карты. Пасьянс сложился. Теперь предстояла партия в покер, с очень высокими ставками. Тейт знал, что сильно уступает Ингрэму и за покерным столом, и в делах, но он справится. Начнёт постепенно разбираться и справится. Если он этого не сделает – его сожрут. Начал он с писем юристам, которые занимались делами того самого «Бревиса» с Виргинских островов. Им он более или менее доверял: они не поддерживали контактов с Джоэлем и инвесторами, а те не знали о существовании этих юристов. Они должны были помочь Тейту с оформлением кое-каких бумаг и с заменой токенов с биометрическим доступом. К счастью, таких было только два, на относительно чистых счетах. Чем занимался эти два дня Стив, Тейт не знал. Он был настолько погружён в работу, что не слышал, ни как тот ходил по дому, ни чем занимались Тоффи с Капкейком. Кроме него, Тейт не видел ни одного человека; даже лодки из-за широкого мелководья проходили далеко от берега, так что людей в них было не различить. Только утром третьего дня приехал парнишка из бакалейного магазина, где Стив договорился о доставке продуктов. Но Тейт и его не видел, только слышал. Стив не спрашивал больше про фотографию, но Тейт знал, что он ждёт. Неважно, насколько он поверил в то, что его сын жив, – он всё равно надеялся, что тот придёт. У них не было способа связаться с Джорданом, можно было только выманить его. И поэтому Тейт во второй день вечером, перед тем, как лечь спать, выложил в Инстаграм фотографию на фоне камина. Это был первый его пост с конца февраля. Он написал, что с ним всё в порядке, не нужно волноваться и присылать сообщения; после ранения и трагических событий ему нужно восстановиться, чем он и занимается на берегу моря. Тейт был уверен, что Джордан увидит эту фотографию и поймёт, что это приглашение именно для него. Приди и скажи мне, за что. Через несколько минут ему захотелось удалить фото. Он не знал, что у Джейка на уме, ему лишь казалось, что тот будет с ним говорить, он всего лишь надеялся, что Стив сможет защитить его. Тейт в отчаянии уткнулся лицом в подушку. Он готов дать убить себя, лишь бы увидеть его ещё раз. Безвозвратное, засасывающее всё глубже безумие. Огромная и холодная, как это озеро, тоска.***
Весь следующий день он ждал. Он был готов к чему угодно, даже к тому, что Джордан напишет ему в ответ, но ничего не происходило. День был похож на предыдущие. Тейт плохо спал ночью, и работа шла медленно. Зато он написал наконец длинное письмо инвесторам и разослал через юристов. Подредактированные версии того же письма ушли Джоэлю и ещё нескольким управляющим. Тейт писал, что несмотря на полученное им щедрое предложение он не будет никому передавать унаследованное. Он не собирается менять что-то в работе «Виа Бревис», этого можно не опасаться, и планирует заниматься примерно тем же, чем в своё время занимался «предыдущий владелец» – Тейт нигде не называл имён, – то есть обеспечивать общий контроль. Вмешательство Ингрэма в дела требовалось не так уж часто, в основном, в те моменты, когда что-то шло не по плану или «Бревис» захватывал новые территории. Тейт написал много, но всё сводилось к одной мысли: он хочет, чтобы всё продолжало работать по-прежнему, и в «Бревисе» были люди, которые в состоянии эту стабильность обеспечить, даже если место предыдущего владельца занял другой. Тейт был уверен, что если внезапно не разгорится очередная война, вроде той, что велась за титановые рудники, то он справится. Небольшая опасность исходила от «Меркью»: если они решат разорвать контракты с «Бревисом», то он пойдёт ко дну. Но Тейт не думал, что в «Меркью» решатся на такой шаг: «Бревис» обеспечивал им сверхприбыли, причём безопасно, а найти вторую такую компанию было практически невозможно. Но даже если бы «Меркью» так поступила, Тейт не сильно бы жалел. Наверное, он бы лишь вздохнул с облегчением, если бы это многолапое чудовище сдохло. Угасло безболезненно. Распалось, не унеся с собой ничьих жизней. За обедом он сказал Стиву, что вчера вечером выложил фотографию, – чтобы не так одиноко и страшно было ждать. И только тогда он понял, почему на самом деле медлил, почему не отправил фото ещё в день приезда. Он боялся, что ничего не произойдёт. Что он выложит фотографию, а её никто не увидит, потому что некому уже смотреть, и Джордан мёртв. Он так старательно и упорно ограждал себя от этих мыслей, что не допускал и капли сомнения. И пока он не выложил фотографию, можно было верить, что Джордан жив и просто не может его найти. Фото было чем-то вроде теста, и Тейт больше всего боялся, что потом ничего не произойдёт. Ничего. Даже когда он лёг спать, то во сне бесконечно делал фотографии, публиковал, получал сообщения и отвечал на них, и всё это закольцовывалось в какой-то навязчивый, бредовый сюжет. Резкий звук заставил его проснуться среди ночи и сесть на кровати. Сердце бешено колотилось, хотя Тейт толком не понимал, был этот звук на самом деле или только снился. Это точно был не гром – гораздо резче, не такой низкий и раскатистый. Тейт протянул руку и взял с низкой полки над изголовьем телефон. Чуть за полночь. Тейт выдохнул и прислушался. Больше никаких звуков не было, но он на всякий случай отогнул угол матраса, под которым хранил пистолет. Комната, где спал Стив, тоже была на втором этаже, и оттуда слышались шорохи и поскрипывание половиц. Тейт откинул одеяло и подошёл к окну. Он осторожно сдвинул край шторы и выглянул наружу: луна была почти полной и лужайку перед домом освещала ярко. Трава казалась блекло-серебристой, и по ней, словно чернильные разводы, текли неровные тени деревьев и кустов. Пустая лужайка. Абсолютно никого. Тейт решил всё же выйти, раз Стив проснулся. Он быстро натянул джинсы, сунул за пояс пистолет, прикрыв футболкой, и подошёл к двери. Он ещё раз прислушался. Раздались тихие шаги, а потом приглушённый, словно сдерживаемый крик: – Джейк, нет! Не… Тейт рванул дверь на себя, выскочил в коридор и почти сразу же налетел на Стива. Тот затолкал его обратно в комнату: – Это не он! – прошептал Стив. – Не он. Тихо! Он задвинул засов на двери. – Но там… – Не он! – повторил Стив, пересекая комнату. Он выглянул в окно так же, как только что сделал Тейт. – Внизу кто-то был, и я подумал, что… Это не он. Ниже ростом, но такой… крупный… – Стив показал руками ширину плеч. Тейт схватил с полки запасной магазин и запихнул в карман джинсов. – Ваш пистолет? – спросил он Стива. Тот кивнул и приложил палец к губам. Тейт развёл руки: что нам делать теперь? Стив достал из кармана телефон и набрал 911. Он удивлённо посмотрел на экран и непонимающе тряхнул головой. Тейт взглянул на свой телефон: индикатор уровня сигнала был на нуле, ни одной палки. Кто-то глушил сигнал. Тейт сглотнул. Это не Джейк. Скорее всего, кто-то другой – «Бревис», «Меркью», они вместе… Но как? Как они могли узнать, где он? Какая разница. Лестница покряхтывала под чьими-то тяжёлыми шагами. Судя по звуку, поднималось несколько человек. Тейт указал на окно, и Стив кивнул. Тейт толкнул створку. Дом перестал быть укрытием и превратился в ловушку. Послышался тихий, свистящий звук выстрела, и стекло в створке раскололось. Тейт отпрянул и вжался в стену. Он не сразу заметил, что Стив ему что-то показывает. Тот тыкал пальцем в подушку, которая лежала на кровати за спиной Тейта. Тейт взял её и выбросил в окно. Послышалось три выстрела. Стив при этом внимательно наблюдал за тем, что происходило на улице. Тейту с его стороны почти ничего не было видно, он видел лишь отражение вспышек в оконном стекле. – Я понял, где они. Прикрою. На счёт три – выпрыгивай, – даже шёпот Стива был жёстким, холодным, таким же, как напряжённый прищур его глаз. Тейт, едва осознавая, что он делает, кивнул – хотя руки и ноги леденели от страха. Он не может выпрыгнуть под пули… Или может? – Раз, – прошептал Стив и начал стрелять в ту сторону, откуда стреляли в них. – Два. Тейт не слышал его слов из-за грохота выстрелов – прочитал по губам. Всё его тело сжалось, как пружина, он приготовился прыгать. – Три! – крикнул Стив. Тейт перемахнул через подоконник. Он перекатился по крыше веранды к самому её краю, а потом свесился с него на руках. Ноги не доставали до земли – и он не знал, сколько до неё, может, два фута, может, четыре. Выстрелы над его головой продолжали грохотать, теперь с обеих сторон. Он разжал пальцы. Земля оказалась близко, но босым ногам всё равно было больно, а по коленям как будто ударили снизу молотком – они подогнулись, и Тейт свалился на газон. В эту же секунду начали разбиваться окна веранды – совсем близко от него. Чтобы добраться до леса, надо было пробежать около пятнадцати ярдов по открытой, голой лужайке. С другой стороны дома – от главного входа – уже слышались голоса и топот: те, кто раньше были в доме, бежали сюда. Тейт понимал, что если не побежит, то его точно убьют, без вариантов, но сдвинуться с места было невыносимо страшно. Сердце колотилось как бешеное – где-то высоко, в горле, в незажившей ещё ране, словно пыталось разодрать её изнутри. Он поднялся, но выпрямляться во весь рост не стал, замер пригнувшись. Тейт побежал, и тут же – уже с другой стороны – послышались выстрелы. Лужайка в трёх шагах перед ним взорвалась фонтаном земли и камешков. Тейт отскочил назад. По обдавшему его граду земли он понял, что пуля ударила туда, где он только что стоял. «Не думай, просто беги!» – приказал он себе, бросив взгляд на казавшуюся ужасающе далёкой стену леса. Тейт побежал. ______________________________ ¹ Юпер – житель Верхнего полуострова (The Upper Peninsula, сокращённо UP, отсюда Yooper). Так называют не любого жителя, а носителя своеобразной культуры, свойственной тому региону, и говорящего на местном диалекте.