Пепел бабочки

      Солнечные лучи аккуратно падали на землю, согревая цветущую вокруг зелень и распустившиеся цветы. Лёгкий тёплый ветерок чуть касался ветвей пушистых кустарников и небольших деревьев, чуть раскачивая их.       Неширокая, выложенная из гладкого камня, тропа, позволяла свободно гулять по саду и наслаждаться чарующими видами различных растений, а небольшой искусственно сделанный ручеёк продолжал свой путь, наполняя всё вокруг умиротворённым урчанием, позволяя вмиг забыть обо всех невзгодах и просто отдохнуть.       Именно за это спокойствие и невозмутимость королева и любила этот сад. Она с удовольствием прогуливалась вдоль кустарников и наслаждалась природой вокруг. В такие моменты она даже забывала о немногочисленном количестве служанок, которые вечно сопровождали её, куда бы она ни пошла. Это было её личное время, когда она просто наслаждалась жизнью, забывая обо всех невзгодах и негораздых; она будто бы вновь становилась той обычной Кан Лиен, маленькой девочкой, которая была безгранично рада – нет, не новому платью или украшению, – а обычной прогулке с мамой.       Только в том саду, избавляясь от сотен наблюдающих глаз, она могла показать настоящую себя и окунуться в воспоминания.       - Ваше Величество,- внезапно раздавшийся женский голос заставил девушку отвлечься от своих мыслей и посмотреть на появившуюся перед ней женщину.       Это была никто иная, как личная приближённая Вдовствующей Королевы.       - Что ты здесь делаешь?- слегка удивлённым тоном спросила королева.       - Я пришла за наказом моей госпожи,- всё так же склонив голову, говорила та.- Её Величество хотела бы пригласить Вас к себе на совместное чаепитие.       - Совместное чаепитие?- вдумчиво повторила Лиен, отводя взгляд в сторону.       Пауза продлилась не более нескольких секунд, когда королева всё же соизволила дать ответ:       - Хорошо, я принимаю её приглашение. Можешь идти и сказать, что я вскоре буду.       - Как скажете, госпожа,- почтительно поклонилась служанка, после чего поспешила как можно скорее удалиться.       Девушка же неспешно перевела свой взгляд от недавно распустившегося бутона на спину так спешащей женщины.       - Суджон,- неожиданно обратилась к стоящей недалеко от неё служанке Лиен.- Распорядись, чтобы у нас были сладости к чаепитию.       Поклонившись, девушка тут же сорвалась с места и направилась в сторону кухни. ***       Пышная белая юбка ханбока колыхалась при ходьбе, а изящно сложенные на животе руки были прикрыты нижней частью жакета нежного абрикосового цвета. Осанка, шаг и выражение лица девушки – всё говорило о её статусе и важности.       Лиен направлялась прямиком к небольшой беседке недалеко от сада, где уже наверняка ждала её Вдовствующая Королева. Это строение было простым, но не смотря на свою простоту оно было не менее красивым: деревянные балки были гладкими и насыщенного коричневого цвета, а вырезанные на них искусные узоры вовсе не были излишними.       - Ваше Величество,- увидев перед собой королеву, тут же поклонилась одна из служанок и все рядом стоящие последовали её примеру.- Госпожа уже ждёт Вас. Прошу, проходите.        Они не посмели поднять головы пока молодая госпожа не сделала несколько шагов вперёд и не наступила на деревянные полы беседки. После этого её взгляд тут же встретился со взглядом немолодой женщины, удобно сидящей на мягких подушка перед небольшим заставленным различными тарелками столиком.       - Матушка,- чуть приклонив голову, улыбнулась королева,- я с удовольствием приняла Ваше приглашение и пришла с Вами повидаться.       - Прошу, присаживайся,- проигнорировав всё сказанное девушкой, произнесла Вдовствующая Королева. Служанка вмиг поспешила к своей госпоже и помогла ей сесть на мягкие подушки, после чего, поклонившись, отошла в сторону.       - Я позаботилась об угощениях для Вас,- вновь слегка улыбнулась Лиен и несколько служанок тут же поставили на стол блюда с совсем ещё свежими печеньями якква и югва.       Женщина окинула их невзрачным взглядом и улыбнулась:       - Вы очень почтительны, Ваше Величество.       Отношения между Вдовствующей Королевой и королевой можно было назвать действительно плохими. О их неприязни к друг другу знали во всём дворце, но никто не смел возразить или вмешиваться.       А всё началось с того, что король, решивший окончательно лишить собственную мать какой-либо власти, передал все дела внутреннего двора своей молодой супруге. Это сильно возмутило бывшую королеву, но она не могла пойти против указа нового правителя. Именно поэтому она решила сфокусировать всё своё внимание на тогда ещё слишком юной и неопытной для подобных дел Лиен. Таким образом это послужило причиной для начала самой настоящей войны между ними.       Как только Вдовствующая Королева не пыталась избавиться от неё: отравить, обвинить в государственной измене и даже напустить порчу, но ничего из этого так и не помогло, а лишь закаляло дух бедной и до этого наивной девушки.       Именно поэтому столь внезапное и беспочвенное приглашение женщины показалось королеве уж слишком подозрительным. Она специально приказала своим слугам приготовить угощения к столу, заранее понимая, что ничего из приготовленного Вдовствующей Королевы она есть не будет.       Наверняка женщина сразу поняла это, но решила скрыть своё явное недовольство подобным поступком.       - Недавно из Цин мне доставили один из редчайших видов белого чая,- наблюдая за движениями разливающей по чашкам чай служанки, говорила Вдовствующая Королева.- Из-за его редкости я и решила пригласить именно Вас попробовать его вместе со мной. Ведь Вы одна из немногих, кто действительно способен оценить его вкусовые свойства.       - Что ж, это действительно большая честь для меня,- уровень притворства со стороны обеих представительниц королевской семьи повышался с каждым последующим предложением.       Женщина одобрительно улыбнулась и взяла в руки чашку с чаем, вдыхая его цветочно-фруктовый аромат и делая небольшой глоток, после чего тут же посмотрела на девушку, ожидая, когда же она осмелится сделать то же самое. Сомнения всё так же переполняли Лиен, но она всё-таки решилась на следующий шаг, выпивая немного чая.       - Байхао Иньчжэнь,- поставив чашку обратно на столик, проговорила Вдовствующая Королева.- Знаете ли Вы как именно переводится это название?       - Серебряные иглы с белыми ворсинками,- не медля ответила королева, наслаждаясь желтовато-прозрачным цветом чая.       - Как я и думала,- самодовольно улыбалась женщина,- Ваши познания действительно глубоки,- но буквально через секунду её тон стал более серьёзным.- А знаете ли легенду об этом чае?       - Легенду?- заинтересованно переводя взгляд на собеседницу, переспросила девушка.       - Вы ведь наверняка слышала о императоре Хуэйцзун?- решила начать из далека Вдовствующая Королева.- Легенда гласит, что император был настолько зачарован своей любовью к белому чаю Байхао, что в своём стремлении испить его идеальную заварку, он так пренебрёг государственными делами своей империи, что прозевал вторжение монгольских орд,- слегка усмехнувшись, она продолжила.- Как глупо, не так ли?       Сказанное заставило королеву окончательно убедится в сомнительных намерениях матери своего супруга.       - Какова истинная причина Вашего приглашения?- её голос звучал серьёзно и достаточно твёрдо.       - Не кажется ли Вам, что правление Его Величества не совсем верное?- всё же решила перейти к главному Вдовствующая Королева. - Что Вы хотите этим сказать?- насторожилась Лиен.       - Король ослеплён собственными идеями и мечтами, которые затуманили его разум и не позволяют принимать действительно важные для страны решения,- голос женщины стал жёстким.       - И чего же Вы хотите от меня?- суть разговора действительно не нравилась девушке.       Она прекрасно знала о нелюбви Вдовствующей Королевы к собственному сыну, но даже подумать не могла, что та осмелиться говорить ей нечто подобное.       - Ваше Величество, Вы ведь тоже страдаете из-за этого,- продолжала говорить женщина.- Так почему бы нам не сделать так, чтобы обе стороны остались в выигрыше?       - И Вы действительно думали, что я соглашусь на нечто подобное?- скептически спросила королева.- Что ж, рас это так, мне придётся Вас сильно разочаровать.       - Разве?- вздёрнув бровь, переспросила Вдовствующая Королева.       - Думаю, на этом стоит закончить нашу встречу,- служанка тотчас помогла ей встать.- Спасибо за приглашение, чай был действительно вкусным.       Она слегка поклонилось и уже развернулась чтобы уйти, но внезапно заговорившая Вдовствующая Королева заставила её остановиться.       - Ваше имя действительно подходит Вам,- её голос звучал тихо,- но Вы должны помнить, что и цвет лотоса со временем угасает. *       Лиен поняла, что именно имела ввиду женщина, но решила просто промолчать и поспешила как можно скорее уйти.