Погоня за Бесконечностью

— Выглядишь бодрым, — резво отозвалась я, в такт шуму в ушах потирая ушибленный об одну из железяк на костюме Локи нос. Врезаться в этого мрачного принца мне посчастливилось на финишной прямой, когда до покоев оставалось всего-то завернуть за угол и прошагать двадцать метров. — Ты так подозрительно пялишься на меня, как будто я снова подожгла твою лабораторию и не хочу в этом сознаваться. — Ты была на улице? — Вау, надо же, кто-то не захотел повторно пройтись мелкими шажками по моим косякам и разобрать каждый по критерию «А что могло быть, если бы ты туда не лезла?». Похвально. И здорово упрощает жизнь. — Ну да, выходила на народ асгардский поглядеть, не сидеть же тут вдовой в четырех стенах с кислой миной, м? — наградив трикстера безмятежной улыбкой, я попыталась быстренько обойти недоверчивого ко всему, что движется, Бога, держась большой умничкой в плане актерства. Потом уставилась на крепко сжимающую мой локоть руку младшего принца. — Что? — Я вскинула брови и послала в своего высокого визави недоуменный взгляд, пока сканирующие все живое глаза Локи пытались пробраться в дебри моих мыслей. Он всегда умел с легкостью считывать их, как черные буквы на воздушных страницах какой-нибудь книги, но сейчас лучше не допускать подобного нахального проникновения в мою головушку. — Выглядишь несколько потрепанной, — констатировал трикстер, окинув напротив стоящую тушку оценивающим взглядом. — Тебя не предупреждали, что, если говорить напрямую девушке о не сложившемся ее внешнем виде, она может затаить обиду? — Гордо задрав подбородок, я нервно потянула плотную ткань рубашки вниз — подобные мелкие действия всегда помогали отвлечься от темы, на которую совершенно не хотелось вести бесед. — Чего еще ты ожидал? Я с ярмарки пришла, а там прорва народу — чувствуешь себя, как рыба в консервной банке. — Фрай, хоть душу продай — лгать мне не научишься, — довольно сообщил зеленоглазый, словно только что совершил какую-то мерзопакость и ждал, когда его жертва в нее вляпается. А она была так рядом... — Я уже ее продала, — хмыкнула, — тебе. Думаю, на этом разговор стоит попытаться подвести к концу, пока мою воздвигнутую хрупкую стену перед сочным набором мыслей не разбили парой ударов таких острых и до безобразия прочных каменных взглядов. Хм, а я уж забыла, что Локи так и не выпустил мою конечность из своего крепкого пожатия... — Слушай, ты всегда такой болтливый? — С моей стороны раздалось тихое рычание, бережно охватившее ледяными руками шею моего персонального инструктора по части захоронения всякого терпения. Меня не перестает покидать ощущение, что живу я совместно с мрачной статуей, хотя иногда кажется, что от настоящей добиться слова было бы куда проще и быстрее, чем от моей. Еще минута такого выжидающего взгляда пришлась не по вкусу моей нервной системе — левый глаз раздраженно дернулся. Ну где я успела так нагрешить? Ткните меня носом в эту дату, и я найду способ искупить свою вину! — Перестань устраивать допросы из-за мелочей! — Ты понимаешь, что это серьезно?! — Меня смачно вжали в стену, стоило только еще раз прозрачно намекнуть о его сорвавшейся с цепи помешанности да попробовать соврать насчет небольшой прогулки по окрестностям Асгарда. Пытались криком вдолбить, казалось бы, самые простые вещи. К счастью, мне удалось перенести наш скандал в покои, а то от ярости неуравновешенного асгардца горшков с растениями скоро совсем не останется. Стражники раньше, когда слышали вопли в комнате младшего сына своего царя, неуверенно стучались в дверь, дабы убедиться, что ему не грозит никакая опасность. В следующую же секунду они встречались с нашими ласковыми взглядами, а потом выбегали под нашим общим яростным шипением. Потом поползли слухи, что в наши покои лучше вообще не заходить, — себе дороже. — Ладно! — из последних сил рявкнула я, пытаясь отлепиться от холодной стены, в которую меня впечатали, как новую строку в книге, наверняка состоявшую из сплошных матов. Разочарованно выдохнув оттого, что мне снова не удалось обставить Бога Обмана, я отбросила назойливую прядь волос за спину и поморгала ресницами, чтобы снять "эффект исступления" в виде красных глаз. Так всегда происходило, когда меня доводили до белого каления. Привычка, но выглядит чертовски эффектно. — На меня набросился какой-то парень, когда я разговаривала с торговцем всяких безделушек, — теребя в пальцах небольшой приобретенный медальон, я начала выкладывать информацию под внимательным присмотром трикстера. — ...а потом он сбежал. Это все. — Лицо его запомнила? — вопросил Локи так, словно держал меня как свидетеля на допросе. А впрочем, практически так и есть. — Лицо было бледно-синим, а одежда чуть потемнее, и... м-м... такое чувство, что она являлась частью кожи. Подобных существ я еще ни разу не встречала в Асгарде. Может, он не местный? — глубокомысленно приподняв глаза к потолку, поинтересовалась я, только потом догадавшись, что самолично своим предположением подтолкнула Локи к общему выводу: «Покушение именно на меня — не случайность, а спланированное нападение». Он вроде не настолько доверчив, чтобы переводить стрелки на простое совпадение, да? Да ведь? — Может, — сухо ответил трикстер и, погрузившись в свои мрачные раздумья, развернулся, чтобы покинуть мое общество. Э-э-э! — Куда ты? И не вздумай ответить мне «Не скажу», иначе я снова наведаюсь в твою лабораторию и устрою себе очередную экскурсию среди склянок с разноцветными жидкостями, которая в последний раз вызвала пожар, — известила я, недовольно ухмыляясь. — К Тору. А тебе советую пока не высовываться. — Сидеть под замком, пока бушует твоя паранойя? Напомнить тебе, что я сторонница свободы и не люблю, когда ее пытаются урезать?! — Это не обсуждается. — Холоднее, чем у гелия был голос этого несносного Бога. Передернувшись, я с ненавистным взглядом проводила его до выхода, пока он не скрылся с моего поля зрения, демонстративно грохнув дверью, и пока не раздался звонкий щелчок. Я замерла на месте, как будто ноги увязли в еще не застывшем цементе. Если он действительно сделал то, о чем я подумала, то фраза "бессмертный Бог" для него станет всего лишь мифом. Лично разуверю эту легенду. Медленно, осторожно я подошла к двери и, дернув за изогнутую ручку, готова была разразиться содержательным монологом из сплошных матов и брани! На разных языках! Заперто. Надежно. Магией, причем таким заклинанием, которому меня Локи нарочно не учил, наверняка заранее догадываясь, что в будущем это может навредить его исполинским планам. Как же повезло, что он не учел тот немаловажный факт, что многие книги об использовании магии и всех ее тонкостях я перетащила из лаборатории в мини-библиотеку нашей комнаты. Здесь гораздо просторнее и уютнее обстановка для чтения, да и безопаснее — не стану скрывать. — Ненормальный, гребаный параноик, изверг, садист бессовестный, олень северный, чтоб его три коня выяолили одновременно, блин! — скрипя зубами, чертыхалась я под куполом гнева и, плюхнувшись на кровать в позе лотоса, начала с усиленным вниманием листать толстую книгу с основной теорией о магии. — Щас же, схватила пипидастр — или как там его — начала выполнять твои приказы и вести образ пресветлой паиньки. Угораздило же... — Я кровожадно хмыкнула, когда наткнулась на заклинание под названием "уменьшение предметов" и оставила там небольшую закладку. Вдруг пригодится? — Вот оно! — Мои губы растянулись в широкой победной улыбке, а глаза уже внимательно изучали заклинание, способное отпереть сложные магические плетения, наложенные на замки. Тут все вроде бы несложно: концентрация и полное сосредоточение на волне Эльфгара — единственное требование для успешного выполнения комбинации. Я встала напротив многострадальной двери, чтобы попробовать «на вкус» новое для меня заклинание. Гм, что-то определенно не так... Я не ощущаю связи с магией, как будто ее изъяли из моего тела. Или усыпили? Локи? Когда бы он смог успеть? Да и я б почувствовала... Нет, он бы вряд ли пошел на такие крайности. Может... Может, все дело в розоватой пыльце, которую швырнул в меня тот пройдоха? Скорее всего. Но, как бы то ни было, а подстраиваться под дудку Локи я не намерена. А с магией разобраться можно позже. В жизни не поверю, что какой-то синеватый упырь со слишком юношеским лицом способен так просто отобрать мою магию, пользуясь одной пыльцой странного происхождения. Что ж, коль через дверь выйти не получится, то придется воспользоваться другим выходом — более рискованным, но менее защищенным от чар. Окно — стандартный проход для несчастных людей, стремящихся выйти на свет и поневоле запертых в собственном доме. Чувствуя себя поглощенной энтузиазмом, как когда-то в детстве, когда мы с братом бросали с балкона в прохожих шарики с водой, я подбежала к кровати и оставила там небольшую записку, где было написано: «Как говорится: ни в коем случае не ложитесь спать обиженным. Сидите и разрабатывайте план мести!» — фраза, выученная мной много лет назад, когда я гадала над достойным ответным ходом для моего одногруппника в Университете. Парень долго потом не выходил из дома... «Как ты понимаешь, времени я даром не теряла. Целую. Вернусь... м-м... когда станет безопасно». Зачем, собственно, оставлять такие нежности в печатном виде? Ну, Локи прекрасный учитель, с которым искренне стараешься как можно скорее изучить материал, пока в тебя не полетели огненные шары. Я ценю его труд и заботу, но иногда даже опытному сэнсэю не помешает лишняя пара уроков и хорошая взбучка. Собственно, именно поэтому я решила организовать небольшой сюрприз, с которым он столкнется, когда соизволит вернуться в покои. Как мне удалось это сделать, обходясь без собственной магии? Легко. Дело в том, что я часто тащила с улицы разные экзотические, неведанные лично мною безделушки, и однажды я обнаружила на дороге небольшой кристаллик размером с ладони. Он был пурпурным цветом, внутри него плескались яркие огоньки, говоря о том, что найденный мною артефакт не так прост и имеет зачатки магии. Показав находку своему гиду с длинными рогами, я выяснила, что эти кристаллы используются обычными асами — существами, которые от рождения лишены возможности к колдовству. Иногда им приходится прибегнуть к магии, а кристалл — его одноразовый источник. Сбежать у меня получится и без волшебства, а вот устроить достойную месть за свое заточение... Увы, в данном случае доминирует фраза «магию можно победить только магией». Я сжала кристалл, как тонкую бумагу, и собранное в нем волшебство плавно перешло в мои руки. Потом с превеликой радостью перебросила временный Дар кристалла в свое дело неблагородной мести. И в нее входит еще одно требование: Локи ОБЯЗАН знать автора сей пакости — отсюда и пояснительная в виде небольшого куска бумаги на кровати. В чем преимущества моей мести? Не придется убегать от его ярости, а к моменту, когда я вернусь, если меня не сыщут посланные им нелицеприятные комплименты раньше, она, быть может, уже остынет. Все же есть небольшой шанс вернуться домой на своих ногах. Итак, возвращаемся к наболевшему. Шторы широко раздвинуты: солнце согрело меня прощальными рассеянными лучами, которые собирались уйти за горы и освободить место кромешной темноте, ярким звездам и прохладному ночному ветру; птицы, светлые перья которых окунулись в оранжевом ослепительном закате, со свистом пролетели в десяти метрах от огромных стекол, певучим чириканьем зазывая сородичей. Я приоткрыла окно и, получив пару предостерегающих пощечин от ветра, незаинтересованно отмахнулась и просунула связь сплетенных между собой толстым узлом простыней, собиравшихся сыграть роль моего билета на волю. Тут второй этаж, но для такого огромного дворца этого было предостаточно, чтобы убедить упертых личностей, как я, не рисковать попросту и не пытаться прыгать без всякой страховки. Половина пути была успешно преодолена, а все вопросы и насмешливые комментарии прохожих, голосок которых доносился с земли, я старалась игнорировать или отвечать, как говорится, по-Мидгардски — коротко и ясно, используя незаменимый во всех мирах жест. Асы-то не поняли, что я имела в виду, оттопыривая средний палец и тыкая им в воздух, зато моя душа вдоволь нарадовалась. Правда, это чувство вмиг угасло, когда ноги перестали обвивать черную ткань из натурального шелка по причине отсутствия этой самой ткани. Да пусть меня гром Тора разразит на этом месте! Не рассчитала высоту, не припасла лишние покрывала для подстраховки... Не прихватила подушку, чтобы подкинуть себе под многострадальную задницу... Сматериться, что ли?.. Да нет, это мы уже проходили в течение всего пути, который в конце концов завел меня в крайне невеселую ситуацию. Ладно. Думаю, в меру своих возможностей, бессмертного оптимизма и непростого организма, который, волей-неволей, но содержит достаточно большую и долголетнюю дозу магии, шансы на выживание без переломов все же существовали. Маленькие, но где наша не пропадала?.. Собравшись с духом и убедившись, что народ, долгое время наблюдавший за цирком в моем одиноком исполнении, растворился под гнетом падающих на них ледяными сосульками угроз и прочей брани, я расслабила хватку и постаралась сдержать визг при резком падении вниз. Ох, прости, пятая точка, снова тебе придется огребать... — Меня предупреждали, что сегодня осадки будут необычные, но чтоб насто-олько! — в "легком" недоумении промурлыкал до боли знакомый голос. Нет, ну он же мне теперь каждый день об этом напоминать будет!.. Уж лучше бы я и дальше сидела там, как бездарная обезьяна на лиане... а не как неопытная сбежавшая пленница, свалившаяся на несчастного друга и обхватившая его шею мертвой хваткой. Удавы удавились бы. — Тор, разболтаешь кому — я найду действенное заклинание, а потом воспользуюсь им и спрячу твой молот там, где ты никогда его не сможешь найти, — обреченно прошипела я, брыкаясь подобно ребенку, пойманному с поличным, в крепких руках громовержца, которые в общем-то и послужили спасением для моей без того покалеченной попы. — Я готов рискнуть. — Меня наградили хитрой улыбкой, а потом опустили мои бренные мощи на землю. Шестое чувство подсказывало, что надолго молчания Тора не хватит и громовержец обязательно разболтает эту "потешную" историю за очередным семейным ужином, на который, надеюсь, мне удастся уговорить Локи не пойти. А он, как известно, от таких предложений редко отказывается. В общем, поживем еще немного. Эх, сам себя не утешишь — никто не утешит. Я бросила недоверчивый и болезненный взгляд на толстые связи полотенец, покрывал и одеял, лениво колыхающихся от теплого ветра по поблескивающей стене дворца. Немало я пролетела, между прочим! — А что, дверями тебе надоело пользоваться? — Тор с интересом уставился на мое экстремальное средство для ретирования из покоев, которое уже приглянулось крылатым созданиям, подозрительно напоминавших крупных варакушек. Названый вид здешней фауны увлеченно изучал материал ткани и пытался оттяпать от нее небольшой кусок для обустройки гнезда. — Твой брат-садист-параноик запер меня в собственной комнате. — Параллельно подробному отчету перед будущим царем Асгарда я провожала прожигающими все живое глазами лысого мужчину в легком одеянии — это тот ас, который наблюдал за моими отважными попытками сбежать на волю дольше всех. Да и сочувственных комментариев с его стороны я ни разу не услышала... Обменявшись многообещающими взглядами, мысленно посулив друг другу неизбежной ночной встречи где-нибудь за темным углом, я дотронулась до небольшой царапины, которую умудрилась получить, когда перелезала через окно. — Ты знал, что он уже как полгода коротает ночное время в своей лаборатории? Шаманит там ни пойми с какой целью. — Я попробовала воздействовать на рану Эльфгаром, но от него по-прежнему не подавались никакие признаки жизни. Гм-м... а вот теперь можно понервничать. — Точнее, цель-то понятна, но на кой черт влезать в дело со своим прошлым, которое, вполне возможно, там давно и осталось, — я пока не могу определить. — Тор терпеливо слушал мой краткий пересказ, лишь иногда вскидывая пушистые брови и тихо фыркая. Интуиция почему-то советовала у него все же уточнить: знал ли он о припадке своего младшего братца или нет? — Тор, так ты в курсе, о чем я говорю? — Подозрения переросли в железную уверенность, когда громовержец, нахмурившись, опустил плечи и виновато потел затылок. Никому нельзя верить. Даже друзьям! — Тор! — С первого раза трудно определить, что доминировало в моей интонации: обида или возмущение. С одной стороны, могу поставить три бочки здешнего вина, что об этой услуге "молчания" попросил его сам Локи, но с другой... можно было все же хотя бы намекнуть! — Прости, Фрай, я бы с радостью, да портить отношения с ним не хотелось, — пробормотал Бог Грома, сжимая ладонь на предплечье. Злобы на этих братьев не наберешься... Но мне как-то это удается. — Ладно, — сквозь зубы процедила я, вычеркивая голубоглазого блондина из тетради смерти. С Локи у него действительно отношения стали более-менее доверительные, и я не хотела быть тому помехой. По крайней мере, младший принц не пытался использовать свой испепеляющий и поглощающий взгляд каждый раз, когда братья собирались в одном помещении. — Ой! — Я испуганно вздрогнула, вспомнив об удачном моменте для побега. Точнее, о его поводе. Трикстер ведь собирался найти Тора и задать ему пару вопросов, наверняка как-то связанных с загадочным существом — Таносом, верно? — Тор, ты ведь еще не видел Локи, да? — страдальчески застонала я, глядя на треклятые простыни, в складках которых уже, кажется, начали плести гнезда. — Мне надо идти, пока твой брат-расхититель-свободы не нашел меня. Ты ведь можешь?.. — Я воспользовалась бесперебойным в случае с Тором трюком: растворила на губах наимилейшую улыбку, на которую Бог Грома никогда не мог отреагировать отказом. Жаль, на Локи подобные уловки не работают. — У тебя ровно две минуты. Если побежишь прямо, то, громом клянусь, с Локи ты не пересечешься. — Мне отправили лукавое подмигивание и порекомендовали не стоять с раскрытым от восхищения и радости ртом. Свобода! Не стоит, думаю, признавать вслух, что моя скорость, заданная от дворца и до небольшого сада, на который я случайно наткнулась, била все рекорды, даже те, что я пыталась установить, убегая от двухметровых созданий, по милости Локи затаивших на меня слепую, но безжалостную обиду. Мда... Все же никто еще не внушал столько страха, скольким мог передать Локи в одном сердитом взгляде. Я выбрала место, где, по крайней мере, так мне казалось, ни одна душа не намеревалась побеспокоить мое одиночество. За живой изгородью пирамидальной формы стояла небольшая скамейка из светлого дерева; напротив раскинулся большой искусственный ухоженный водоем. Стащив с себя сапоги и забравшись с ногами на предполагаемый объект моего отдыха, я наконец смогла расслабленно выдохнуть и раскидать мысли по местам, без вмешательства посторонних рекомендаций и советов «не совать нос не в свои дела». Невероятно красивый закат солнца, медленно прощавшийся со всем миром, все меньше занимал территории на бесконечно живописном небе из разных оттенков: голубого, фиолетового, красного и местами зеленоватого. Прекрасное сочетание... — Согласна, — окунувшийся в мечты незнакомый голос вынул меня из трепетного созерцания природы Асгарда. Пришлось потратить немало усилий, чтобы нормализовать сбившееся от испуга дыхание. С этим трикстером скоро собственной тени бояться начну. — Звезды так близки, — продолжила появившаяся из ниоткуда девушка, с большой любовью в ярко-голубых глазах разглядывая небо. Действительно, ветер ласково подгонял ленивые облака, чтобы расчистить небо и показать пленительные, но такие далекие звезды. Вот и подумала о своих проблемах, разобралась с беспорядком и вытравила тараканов из мыслей... — Ты когда-нибудь приближалась к ним? — судя по всему, вопрос адресовали мне, когда я втихаря решила покинуть свою непредвиденную компанию, чтобы не мешать ей в одиночестве наслаждаться красотами. — Нет, — пробормотала я, невольно усаживаясь на место. Как-то невежливо будет развернуться и уйти, когда с тобой пытаются просто поговорить. — Они слишком высоко, а еще есть вероятность сгореть либо превратиться в ледышку — зависит от класса звезды. — Ты смотришь глазами человека, — тепло улыбнулась молодая девушка, заставив задуматься над ее словами. И почему я до сих пор не перешагнула через границы мидгардского взгляда, где звезды — это лишь горячие светящиеся небесные тела, а не крохотные миры со своими необычными жителями; магия — жалкий развод шарлатанов, а не вид деятельности многих жителей; эльфы, орки, Боги — сказки, всего лишь миф, зародившийся скованными умами наших дальних предков? — Ты когда-нибудь видела, как гаснут звезды? — Ласковые лучи солнца из последних своих сил прикасались к левой щеке девушки, имя которой мне по-прежнему было неизвестно, чтобы подарить ей последнее сохранившееся в них тепло. — Не доводилось... Меня нежно схватило в охапку какое-то странное ощущение расслабленности, как будто до этого я заглотила таблетку снотворного и дождалась его действия. А может, все дело в обворожительном и таком теплом голосе незнакомки с длинными, светло-серого оттенка волосами? — А я видела, — плавно перейдя на шепот, сказала девушка. — Войны. Ее последствия отнимают души близких, друзей, невинных жителей. Они сметают все на своем пути. По внешности трудно назвать ее точный возраст: с виду, если продолжать смотреть глазами человека, она не на много младше меня, но то, что в своей жизни ее глаза повидали многого, а душа пережила немало трагедий и обрела свою мудрость — сомнений нет. Я окончательно отбросила в широкий водоем идею отказать незнакомке составить компанию — меня заинтересовала ее история. — На такие беззащитные миры часто совершаются нападения, потому что обидчики в курсе, что ответа на их угрозы они не услышат. — Ты знаешь это, потому что подобное происходило с тобой? — Я притаилась, с сожалением поглядывая на опущенные глаза соседки по скамье. Ветер все играл с волосами девушки и, казалось, пытался развеселить или вызвать улыбку на сомкнутых в грустной усмешке губах, подбрасывая к ней на колени разноцветные и разноформенные листья деревьев. Атмосфера усыпляла... Или день просто выдался трудный? Неимоверно тянуло в сон. — Практически никто не выжил, — прошептала она так, как будто хотела, чтобы ее голос услышал исключительно ветер, которому она возвращала его дары, бережно стряхивая лепестки с ног на землю. Не будь я от нее на расстоянии вытянутой руки, то ни за что бы не услышала ответ. И что обычно говорят в таких ситуациях?.. — Мне очень жаль, — чуть слышно сказала я, после чего с трудом удержала падающую вниз челюсть, когда ответной реакцией загадочной девушки послужили растянувшиеся в широкой насмешливой улыбке губы. Она опустила много информации и подробностей в своем небольшом рассказе, позволяя мне осознать только само событие, которое случилось с ее миром Бог знает сколько лет назад — это понятно... Возможно, узнай я всю историю целиком, то парировала бы с той же разыгравшейся ухмылкой. Моя компания в одном лице поднялась со скамейки и бросила последний взгляд на угасающее за горами пламенное солнце, а потом повернулась в мою сторону, видимо, чтобы попрощаться, и загадочно произнесла: — Сердце, вырванное из рук смерти, ждет, когда за ним вернутся. Тебе нужно лишь Согласие и Верный друг. — Что?.. — недоуменно переспросила я, чувствуя, как на плечи ложатся тяжелые руки Морфея, стремительно вталкивающие меня в сон. Кто его позвал сюда? Я не хочу спать! Но в голове раздалось тихое ворчание внутреннего голоса, который, кажется, уже сдался сну и сладко перевернулся на бок, чтобы глаза не ослеплял последний на сегодняшний день луч солнца...