Погоня за Бесконечностью

Pov Локи Несносная девчонка! Только ей удается смотреть по сторонам и не видеть при этом ничего! Ее наивность просто не знает границ, хотя я до последнего надеялся, что длительное проживание в Асгарде все же искоренит или, во всяком случае, откорректирует этот недостаток. Но тщетно. А мои планы? Шесть месяцев я вынашивал их прямо у нее под носом, а она заподозрила меня только сейчас? Неужели настолько все плохо? Или я снова забываю, что Фрай — необычное создание с удивительной выдержкой и терпением? Только ее чаша теперь переполнена, и с этого момента моя бестия будет стремиться засунуть свой любопытный нос везде, где только заблагорассудится, а этого допустить нельзя существу, которого всегда находят проблемы и неприятные истории. — Это не обсуждается, — безапелляционно обрубил я, наблюдая, как наливаются кровью карие глаза девушки. Лучше покинуть покои, пока она не успела добраться до тяжелых предметов или пока не вспомнила, что на столе лежит ее излюбленный клинок, с которым она почти не расстаётся. В ярости эта девушка бывает до ошеломления меткой. Ухожу и чувствую, как в спину врезается острый, как игла, взгляд, пропитанный насквозь ненавистью и злой обидой. Не сдерживаюсь, хлопаю дверью, хоть и знаю, что она этого не любит. Слушаю, как Амелия скрашивает мой уход нелицеприятными эпитетами и как летят тяжелые предметы, разбиваются о мраморный пол. Это надолго... Кажется, я окончательно довел Фрай своей выходкой, когда решил ограничить ее возможности и лишить свободы на неопределенный промежуток времени. Сначала я должен убедиться, что ни ей, ни мне не угрожает опасность со стороны Таноса, а уж потом обговорим вопрос об ее освобождении. Возможно, когда-нибудь до ее увертливого склада ума дойдет та истина, что я пытаюсь в нее вбить, и она соизволит поблагодарить за оказанную ей... заботу. Встрече с Тором я решил изменить с библиотекарем, которого хотел навестить в тот же вечер, когда забрал из резвых рук Фрай толстую книгу со всеми известными подробностями о Камнях Бесконечности. Хочу задать ему пару вопросов, пока есть время и пока двери покоев вместе с наложенными на них чарами не рухнули от гнева непокорной девчонки. Информация о Камнях, заточенная в жестких страницах книги, — товар секретный и тщательно охраняемый под одним из самых надежных замков уже более тысячи лет вместе с остальными историческими реликвиями да прочими древними письменами. Забраться туда по силам только... членам семьи. Кровная магия — одно из мощнейших заклинаний, Нити сплетений которых я лично подпитывал несколько веков назад, чтобы восстановить их первозданный вид. Так что речи о постороннем проникновении быть не могло. Однако она завелась. В двустворчатых дверях потолка застыл коротконогий библиотекарь, один из родителей которого являлся, как ни странно в нашем мире, гномом, и поприветствовал меня неумелым поклоном, явно преувеличив с дозой почета и уважения к моей персоне. В его реакции на появление существа с не самой лучшей репутацией доминировал, скорее, страх, а не пиетет, но меня вполне устроило и это. Приятно знать, что во дворце еще остались асы, которые не растеряли разум под ароматом сладкой лжи под названием «С появлением этой темноволосой девчонки Бога Обмана можно не опасаться». Где я мог допустить такую оплошность, чтобы куклы Всеотца овладели смелостью так полагать? Нужно подобрать время для искоренения молвы, напущенной будущим кебабом. Или как эта бестия выражалась, когда угрожала мне подобной расправой? — Чем могу помочь, Ваше Высочество? — вытаскивая меня из размышлений, проворковал полугном и принялся посылать в мою сторону преданные собачьи взгляды. — Секретная библиотека Всеотца, — коротко сообщил я. Мой приказ был вовремя услышан, и хранитель знаний с короткой седой бородой побежал в читальный зал. Насколько я помню, там под ковром находится магический сейф, в котором хранится ключ от дверей в тайную комнату Всеотца. Помню, в детстве я много часов потратил среди этих стен, когда зубрил от корки до корки каждое магическое заклинание, а потом убегал в лес с украденными книгами, чтобы из теории плавно перейти на практику. Один был не в восторге, когда узнал, что его младший "сын" впустую тратит время на чтение, а не на изнурительные тренировки на полигоне вместе с лучшими солдатами асгардской армии, как его обожаемый Тор. Он также запретил мне посещать столь громоздкий соблазнительный "склад" знаний, чтобы я не забивал голову чепухой. Фригга была явно против такого заключения своего короткоумного мужа, поэтому решила лично заняться моим обучением. Чтобы не стоять безмолвной статуей, кой нарекает меня по пять раз на дню Фрай, я решил потратить время на осмотр древних рукописей, расположенных на витрине редких экземпляров за отделом обслуживания. Высокая приемная стойка на расстоянии пяти метров от стены тщательно скрывала разведенный на письменном столе беспорядок библиотекаря, однако он все же додумался оградить от подобной участи сами книги, что покоились под стеклянной защитой на серебряных подставках. В разложенных на два раза свитках залегли каллиграфические шрифты, рассказывающие мифы о возрождении Вселенной и смысле бытия. Ничего интересного. Таких историй набраться несложно у любого из жителей Асгарда, дай им только повод поделиться нелепыми историями и сказками. Я сложил свиток и вернул его на законное место. — Сэр?.. — Уставился на покорно застывшего на месте полугнома с канделябром в одной руке и с толстой связью ключей в другой. Приподнятые вверх брови и круглые серые глаза излучали полное повиновение и четко отмеренную толику раболепия. Что ж, прекрасно. — И постарайся ответить на вопрос: как двадцатипятилетняя темноволосая заноза, — библиотекарь, к моему ожиданию, сразу понял, о ком я говорю, судя по подтянутой улыбке, — смогла на здешних полках случайно найти одну из самых охраняемых книг в Асгарде? — Но я не знаю, как Вам ответить! — чуть ли не сорвавшись на писк, поспешил прошелестеть библиотекарь, изобразив на лице полное недоумение и смятение. — Я все время был тут, и за последние недели единственными посетителями моей библиотеки были Вы и эта... — полугном вцепился в крупные пуговицы кафтана, пытаясь подобрать более мягкое слово для описания второго лица, — странная девушка... — Что в ней было странного? — подозрительно уточнил я. Может, что-то новое узнаю. — Она долго бродила среди зала литературы с круглыми глазами, не обращала внимания на мои предложения помочь в выборе книг и, как зачарованная, продолжала блуждать от одного места к другому. Я даже не заметил, как она вышла отсюда... Потом долго не мог понять: причудилось мне это или на самом деле кто-то заходил?.. — погруженный в собственные сомнения, бормотал себе под нос книголюб. — Это нормальное поведение с ее стороны... Насколько я помню, моя темноволосая бестия до этого ни разу не посещала дворцовую библиотеку, а печальный опыт прекрасно помнит ее экспансивное любопытство и во что оно переливается в итоге. — Вам виднее, Ваше Высочество, — испустив вдох облегчения, книгохранитель с легким сердцем потоптался на месте. Расслабился. — Библиотека, — подпустив в голос нотки, подходящие для ускорения коротконогого тугодума, напомнил я. Комната представляла собой небольшое полукруглое помещение с плотно прилегавшими к стенам шкафами и укомплектованными полками для древних реликвий, и прочего барахла, которое не должно попадаться на любознательные глаза посетителей библиотеки. Тут всегда душно. Темно. Пахнет старой бумагой. Но с трепетным вниманием поддерживается чистота и сохранность редких экземпляров. — Книга о Камнях Бесконечности всегда лежала тут, — тупо пялясь в одну точку, лепетал заведующий библиотекой с недоуменным выражением лица. Я подошел к указанному месту, подсвеченному тусклым пламенем из канделябра, и вернул заинтересовавшую Фрай книгу туда, откуда ее каким-то образом забрали. — Может, объяснишь тогда, кто осмелился перенести ее на всеобщее обозрение в читальный зал? — холодно спросил я, заставив книгохранителя втянуть голову в плечи и скрыть виноватые глаза под ресницами. Ведь даже ему, работающему здесь круглые сутки, не дано пройти сквозь первую дверь, защищенную печатью семьи Всеотца. Кровная магия — ее не так просто осилить. Насколько нужно быть древним и всемогущественным, чтобы без труда обойти чары, на создание которых была пожертвована малая часть крови всей королевской семьи Асгарда? Годы жизни такого существа не должны намного отставать от возраста самой Вселенной. Значит, есть еще одна зацепка полагать, что Танос собирается выйти из своего прибежища? «Параноик», — раздался в голове женский обиженный голос, как небольшой осадок после столь душещипательной встречи в лаборатории. Параноик? Я хоть не веду себя, как наивный ребенок, и не маню за собой линию неприятностей, что так льнет к каждому участку тела! Думаю, стоит провести со своим Наказанием пару разъяснительных бесед. Опять. Боюсь, безрезультатных. Но как втрамбовать ей в голову, что Асгард — мир, в корне отличающийся от Мидгарда, где необходимо просчитывать едва ли не каждый свой шаг, чтобы не накинуть на себя сети злополучия, из которых далеко не всем дано выпутаться без серьезных последствий? — Найми себе помощников, — распорядился я, вновь запечатывая вход и проверяя, нет ли узлов среди сплетенных Нитей магии. Идеально ровные зеленоватые линии накрывали дверь от ее подножия до самого верха и выстроили из себя нечто похожее на решетку. Трещин на магических прутьях я не обнаружил, как и слабого оттенка, выделявшегося на боковых креплениях, который говорил бы о том, что решетка недостаточно зафиксирована. Нет. Все просчитано и отрепетировано до мельчайших деталей. Книга под защитой. — Внимательно следи за комнатой Всеотца. Никого сюда не пускай. Поблажек больше не жди — осознавай степень риска. Заподозришь неладное — сообщай мне в первую очередь. — Закончив перечислять свои требования, я вцепился взыскательным взглядом в полугнома, что нервно переминался с ноги на ногу и трепал воротник своего серо-золотого камзола. Осталось задать пару вопросов Тору, а потом под защитным куполом можно вернуться в покои, если от них хоть что-нибудь осталось. Угораздило же... — Тор. Я застал сводного брата прямо у дворца. Он резко развернулся и наградил меня странной улыбкой. В нашем детстве мне часто приходилось натыкаться на такие знаки, обычно, когда Тор устраивал очередной розыгрыш, полностью посвященный моему вниманию. Что на этот раз? Забыл, что, владея я магией, мой ответный ход приносит в разы больше неприятностей? Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. — Я хочу, чтобы ты отправил своих людей на разведку. Мне нужна информация о Таносе. Слух улавливал над головой многочисленное чириканье дотошливых птиц, что неимоверно выводило терпение из-под контроля. Прожив полгода с этой Ненормальной, мне удалось похоронить больше нервных клеток, чем за всю жизнь, — а счет шел на тысячелетия. Но, наверное, прозвучит гораздо безумнее то, что меня это устраивало. Да, устраивало. Заводить эту чокнутую, а потом смотреть, как изящно она строит затяжной маршрут до скабрезной интимной зоны, каждый раз теребя свою фантазию на создание новых способов, поз и партнеров для совокупления, — та самая одержимость, которой так не хватало. Можно почувствовать себя живым. — Хорошо, я организую им небольшую прогулку. Через неделю, полагаю, они успеют вернуться. — Громовержец задумчиво почесал затылок, прикидывая более точные сроки для завершения моего поручения. — Думаешь, Танос решит напомнить о себе? — Тор проводил смеющимися глазами одну из пернатых, а потом тут же вернул несколько сбитый с толку взгляд в мою сторону. Что, птиц до этого не видел? — Вряд ли он сунется в Асгард, чтобы свести с тобой счеты. Мир среди девяти миров наконец состоялся, и теперь наши союзники в любой момент готовы пополнить ряды асгардской армии. — Ты про ту армию, которую раскидали троица мстителей и небольшая кучка зазнавшихся воинов? — Мои друзья, да, — подчеркнул Тор, подбросив мне под ноги прозрачный намек сбавить обороты и отнестись к выше перечисленным существам с большим почтением, и снова уставился куда-то наверх. Его породнившаяся привычка отвлекаться на посторонние темы вымораживает с давних пор. Весьма весомый недостаток для будущего царя, Один так не считает? Хотя... какие недостатки могут быть у его любимого и единственного сына? Не выдержав такого наглого вмешательства постороннего интереса, я решил выяснить, куда направлена вся концентрация сводного брата, но Тор остановил меня, предупредив: — Тебе правда не стоит смотреть туда. — Но ты вынуждаешь, причем преднамеренно. — Диву даюсь, как она еще ходить может, — всплескнув руками, хохотнул сводный брат. А я в этот момент взглянул наверх. — Удавлю, — тяжелым камнем уронил обещание и тут же пожалел, что не сделал этого раньше, когда была такая возможность. А впрочем, повод можно найти каждый день. Отклики закипающей и согревающей изнутри ярости в мыслях прервал Тор, который захлебывался собственным смехом и осознанно подписывал контракт со смертью. — И всех ее союзников! — прошипел я, вперившись взглядом истязателя в будущий труп хозяина Мьельнира. Картина, за которой я наблюдал, была до неприличия нелепой: окно моих покоев было распахнуто настежь; оттуда свисали толстой связью все возможные простыни и одеяла. А в них? Птицы, безмятежно вьющие гнезда во вкладках любезно предоставленного материала для вязания. Чертыхнувшись в третий раз, я направился в покои, чтобы по горячим следам и по точке начала узнать, куда могла уйти Фрай. Она любит неприятности собирать? Устрою ей веселую жизнь. Сбежала, дабы опять наткнуться на отпетых воров или кого похуже? Я спасу ее. Спасу, чтобы потом лично удушить эту дуру! — Зачем было запирать ее? — сдерживая нервное хихиканье, поинтересовался рядом идущий ас, который с трудом успевал за моим быстрым шагом. На пути постоянно попадались стражники. Они как муравьи — никогда не найдут себе покоя и ни за что не позволят себе отлынивать от работы. По крайней мере, в дневную смену. Но, сталкиваясь с моим явно не добродушным видом, хранители покоя дворца вмиг рассасывались кто куда — лишь бы не пересекаться в слишком узком коридоре. Мудрое решение с их стороны. — Прекрасно знаешь, что она подойдет к делу куда старательнее и с большей любовью, если попытаться отгородить ее от мира или от того, в чем она заинтересована. Еще и месть приложит к своим трудам... Я благоразумно проигнорировал любознательность Тора, так как хотел сбросить всю ярость на Фрай, а не растрачивать ее на пояснения для существа, которое никогда не умело рассчитывать степень риска. Особенно, когда он исходил от далеко не самого безобидного создания. Иногда возникает вопрос: какого демона Я вожусь с ней, как с ребенком, и терплю ее выскочки, неповиновение и безрассудство? Я открыл дверь в свои покои, которая сперва не поддавалась из-за сильного ветра, разгуливающего по комнате. По вечерам он всегда становился более властным и пронзительным, как будто ночью возвращалась его привычная среда, его атмосфера, его жизнь. Не сходя с места, я быстро пробежался глазами по покоям, с разочарованным рыком признавая, что Фрай здесь нет. Конечно, а чего еще ты ожидал? В случае со мной она прекрасно знает не только как довести меня до белого каления, но и когда вовремя унести ноги от моего гнева. Когда-нибудь эта Несносная добьется своего, я свяжу ее и посажу за решетку. Она как-то раз, когда не по воле своей злоупотребила алкоголем, подкидывала мне добровольное соглашение на арест... как жаль, что я им не воспользовался. Мы с Тором все еще стояли в дверях. Слева от меня, едва заглядывая в комнату, он с широкой улыбкой осматривал мои покои, а я сверкал злыми глазами и придумывал такое наказание для Фрай, чтобы она впредь думала, чем чревато неповиновение и ослушание. Коль угрозы на нее не действуют, то... — Что за кристалл? — выдернул из мыслей меня Тор, указывая пальцем на названый предмет, который валялся неподалеку от кровати. — Источник краткосрочной магии. Использованный... — задумчиво пробормотал я, пытаясь подобрать причину Амелии прибегнуть к данному артефакту. Что, доигралась и лишилась своей магии? Громкий щелчок заставил меня поперхнуться на месте, прежде чем вылететь из собственных покоев и удариться спиной о стену напротив. Совсем рядом от столкновения моего позвоночника с гладкой поверхностью свалился толстый гобелен и потянул за собой пару хрупких ваз. Разноцветные осколки разлетелись по полу. Убедившись, что запретить Фрай высовываться из покоев, — была плохая идея, я собрал остатки всех сил, чтобы не сжечь Тора на месте за то, что он не осознает степень риска, надсмехаясь над моей невнимательностью. И как только проглядеть мог?! От жестокого убийства наследника трона меня удерживало лишь обещание вылить всю злость на Фрай, чтобы та прочувствовала, насколько опасным может быть ослушание моих предупреждений. Я поднялся и посмотрел на наколдованную Амелией мини-копию крепостной пушки. Ее практически не видно было из-за халата, который прикрывал большую часть конструкции. Залп был из той же магии, как и само оружие, правда, тяжесть выстрела энергетического скопления в ядре не уступала его оригиналу. Как ума и смелости хватило поставить ее сюда? Я знал, что магической подпитки, которой воспользовалась Фрай, хватило только на один раз, поэтому с большой уверенностью сообщил Тору, что цирк окончен и смеяться больше не над чем. Брат расстроенно хмыкнул и тоже, уже смелее, зашел в покои, порядок которых был изувечен разбросанными бокалами, подушками, картинами и моими письменными приборами. Со своей яростью девушка поделилась от души... как и ветер, который тоже принял активное участие в сотворении анархии, — по комнате с периодичностью летали вырванные страницы какого-то мидгардского журнала. Закрыл окно, отбросив толстую связь покрывал подальше от своего поля зрения, и восстановил привычное мрачное освещение. Затем подобрал кристалл с пола, чтобы поближе осмотреть опустошенный артефакт. Барахольщица... но пригодилось-таки! Узнаю, что случилось с ее магией после того, как отчитаю. Опять. Ей что, нравится, когда я обогащаю новыми красками ее умственные способности? Мой взгляд поманила "раздетая" кровать, а на ней — записка. От Фрай. Завещание решила сразу написать? Я поднял клок бумаги и, переисполненный негативными чувствами в сторону своего ходячего наказания, принялся читать слова, выведенные красивым почерком на белоснежном листе. «Как говорится: ни в коем случае не ложитесь спать обиженным. Сидите и разрабатывайте план мести! Как ты понимаешь, времени я даром не теряла. Целую. Вернусь... м-м... когда станет безопасно». Я ненавистно скомкал бумагу. Безопасно? Безопасно?! После того, что она сделала? Отныне для нее это понятие кануло в небытие! Потому что я прикончу эту девчонку. Медленно. Растягивая время в свое удовольствие. — Мда-а-а... Сколько ты уже наобещал себе отправить ее на тот свет? — Тор утер слезы веселья и, столкнувшись с очередным моим угрожающим взглядом, прокашлялся и сказал: — С кем поведешься, от того и наберешься?..

***

— У вас что, одна привычка на двоих: глаза красные делать, когда злитесь? — вскинув брови, деловито поинтересовался Тор и оперся плечом на дверь. Что? Гм. Не сдержался. За все время Фрай поделилась со мной не только богатым лексиконом, но и некоторыми манерами, от которых крайне затруднительно избавиться. — Куда она ушла? — спросил у громовержца, покидая покои. Не мудрено догадаться, что моя Головная Боль уже давно спелась с Тором и максимально черпала преимущества от взаимовыгодной сделки. — Если прислушалась к моему совету, то должна быть у искусственного водоема в конце Тихой Аллеи. Такое название это место получило благодаря рассаженным там деревьям разных пород по бокам от плиточной разноцветной дороги, где, несомненно, царила тишина и полная отрешенность от суетливого мира. Пешком туда можно добраться за пятнадцать минут. Что ж, надеюсь, Амелии хватит этого времени, чтобы насладиться согревающими красками последнего заката. — Успокойся ты! — Тор преградил мне дорогу, отчего я чуть не спустил с поводка свой гнев. — Что с ней может произойти? — С ней — что угодно. — Она вряд ли поблагодарит тебя, если ты постоянно будешь держать ее взаперти. — Нотации читать начнешь? — вопрос, покрытый толстой кромкой льда, заставил Тора усмехнуться и покачать головой. — Ну, смотри сам. Как бы сильно она тебя ни любила, а свобода ей все еще нужна. Может, прежде чем параноить, — я раздраженно вздрогнул от назойливого слова, — проверишь ее ауру? Как у вас там, магов? На расстоянии же это работает? Вы по цвету это как-то определяете? — Тор поморщился от своей беспомощности в области магии, а я нехотя и незаметно для него самого признал правоту сводного брата. Попробовать в самом деле стоит. — Обычная, — вскоре констатировал я, возвращая нормальное зрение. — Но она не в Тихой Аллее. — Значит, фланирует уже в другом месте, — нетерпеливо резюмировал Тор. — Теперь, прошу, скажи координаты, куда я должен выслать своих людей для сбора информации о твоем старом друге. Выдохнув через сжатые зубы свой гнев, я принялся отвечать на вопрос: — Читаури основали базу в одном Закрытом мире. Координаты сообщу позже, когда они будут как можно более точными. Толпа не нужна, иначе быстро вычислят. Подбери самых организованных для задания. — Не хочешь сам возглавить поход? — Это великая честь, но мне здесь хлопот хватает, — я раздраженно фыркнул. — Да и с чего такое доверие? Думаешь, я устою перед соблазном вернуться к Таносу и его приближенным? — Едкий вопрос сам вырвался наружу. Хотя... ответ все же интересен. — Пока эта девчонка тут, ты... — Что? — холодно прервал я, возжелав вставить свои догадки. — Стал сентиментальным? Милостив? — Не так опасен для Асгарда, — подправил громовержец. — Пока Эми здесь, жители девяти миров могут спать спокойно, не опасаясь, что младший принц снова вздумает крушить миры да войны развязывать, — усмехнулся Тор, а потом, поджав губы и сведя брови, добавил сквозь бормотание: — Я не эксперт в области романтических речей, но суть ты, надеюсь, уловил. — Нет, поясни, будь добр, пока меня не вывернуло наизнанку. Где ты успел начитаться этой тягомотины? — Все тебе скажи! А насчет похода подумай. В Асгарде найдется какой-нибудь самоубийца, который согласится приглядеть за Фрай. И как удачно, что его идея по поводу "наема самоубийцы" полностью совпала с моими планами. Тогда мне действительно стоит развеяться и вспомнить былое — когда каждый трепетно выполнял мои поручения, боясь чем-либо не угодить. Что ж, подразумеваю, в таком случае людям Тора не помешает искусный лидер, а также компетентный путеводитель. — Послезавтра с утра выходим. Собирай отряд, — распорядился я. Тор единодушно кивнул и отправился по своим делам. Я решил вернуться в покои и посетить душ, но до боли знакомый шорох со стороны кровати заставил временно отложить свои планы. Фрай. Каким образом она могла проскользнуть в комнату, не столкнувшись со мной? Я взглянул на окно, но оно изначально было закрыто с внутренней стороны, как и драпировки, плотно прилегавшие к стенам и не позволяющие лунному свету пробраться в покои. Тогда как она… Гм. Видимо, ответ я узнаю только завтра, если еще буду нуждаться в этом. Ворочаясь на кровати в поисках тепла в виде одеяла, от которого лично предпочла избавиться, издалека Фрай напоминала безобидное создание ангельской натуры, но стоит попробовать ее разбудить — мгновенно сброшенный котел дьявольской брани обеспечен. Впрочем, с моей стороны всегда летит тара не меньше. Своим поведением она сама выбрала наказание. Угрозы, крики — это на нее больше не действует, поэтому я решил сменить тактику. Спокойным она меня после очередного непослушания никогда не видела, так что есть еще, чем удивить эту ненормальную. Я забрался в постель и, особо не церемонясь, притянул темноволосую к себе. Девушка фыркнула что-то нечленораздельное, попыталась вывернуться сквозь сон от моих рук, а потом, смирившись, расслабила свое тело и позволила мне обвить его руками. Я убью ее. Это точно произойдет. Когда-нибудь, когда я отыграюсь за такой теплый прием, который она устроила мне сегодня.