Погоня за Бесконечностью

Шли до дома Киллиана мы быстрым шагом. Между нами так и кишело напряжение — каждый думал об одном и том же. О Таносе и о том, как ему противостоять. Ведь это очевидно — он готовится атаковать, и совсем неважно — весь Асгард, Вселенную или только единственного Бога — Локи. Сути не меняет, Асгард встанет горой за весь мир или одного из своих принцев, даже если те не хотят защищать того, кто натворил столько бед. Локи восстановил свой статус во дворце, доказав свою верность тем, что помог Тору одолеть Вольдемара, в то время как Всеотец метался, подобно белке в колесе, и, как царь, не мог обезопасить свой мир. И он понял это со временем. Он понял, что если бы не наше вмешательство, пусть против его воли, то Асгард поглотила бы ужасная война, которая для мира Богов стала бы последней. Вольдемар мог окончательно отбить всю армию у Хель себе и пойти с войной к тем, кто был к ней совершенно не готов, а это тотальное поражение. И теперь Всеотец гораздо внимательнее относится к мнению Тора и продолжает часто намекать тому, что вскоре громовержец займет его место на троне. Это отличная новость для моего бородатого друга! Уверена, он будет замечательным правителем мира Богов. — Может, привяжешь еще меня к себе? — фыркнула я, пытаясь хотя бы немного расширить свою зону комфорта. Ее нарушал Локи, которого черт пойми какая муха укусила, отчего он шел рядом буквально бок о бок. Это слегка нервировало. — Может, — холодно откликнулся трикстер. Взгляд его был ну очень мрачным и недружелюбным. Я понимаю, он недолюбливает Киллиана и сама мысль о том, что ему снова придется обращаться к нему за помощью, пусть даже через Тора, выворачивала наизнанку, но ведь это не повод ходить чернее тучи! Есть проблемы посерьезнее. — У тебя нет причин переживать на его счет, — правильно интерпретировав реакцию Бога Обмана, с нажимом заверила я. Знаю, что этот Бог — опытный собственник, но мне бы хотелось, чтобы хотя бы Киллиан не разжигал в нем такой ненависти. По крайней мере, такой открытой. Ведь любой из них может в конце концов не выдержать такого тяжелого взгляда и попросту сорваться. А драка сейчас ни к чему. — Неужели? — со злым сарказмом бросил трикстер. — Тогда что он имел в виду, спрашивая: «Оправилась после вчерашнего?» — Ничего того, о чем ты мог подумать, не подразумевал. Просто день выдался сложным, — сухо ответила я на неудобный вопрос. Пусть какое-то время с того небольшого «приключения» прошло, но подогревать зло, кипящее в трикстере, совершенно не хотелось. Плюс мы как раз направляемся Киллиану, а если Локи узнает, что именно он — автор идеи, а я играла роль соавтора, то в его услугах потом будут нуждаться разве что на том свете. — Я говорил, что больше обманывать себя кому-либо не позволю. А ты лжешь мне глядя в глаза. — Интонация в его голосе замораживала быстрее ларца Вечных зим. Но вновь согревал, точнее, обжигал, вопль совести. Я не хотела никого обманывать, но прямо сейчас рассказывать про орка и погоню было слишком опасно. И вообще, я не вру, я не договариваю! — Впрочем, я отложу этот вопрос на потом, ибо мы почти пришли. — Трикстер посмотрел вперед: там, за холмом, уже виднелись верхушки особняка наемника. — Надеюсь, в другой раз ты будешь более искренней. Я поджала губы и опустила взгляд вниз. Да, ложь действительно оставляет большой неприятный осадок, но иногда без нее, к сожалению, обойтись нельзя. Кому как не Богу Обмана это понимать? — Не передеритесь, пока я прошу помощи у вашего любимого наемника, — закатывая глаза к небу, хмыкнул Тор, который за все время наших препираний молча шел рядом и старался не вклиниваться в чужой разговор. Вообще у него как-то резко вырос интерес к асгардской природе, и большую часть пути он провел, изучая едва ли не насквозь высокие лиственные деревья. Мы остановились напротив дома, но приближаться к ограде не стали. В том домике на дереве наверняка сейчас отдыхает Лив, а ее обоняние могло выдать нас Киллиану, чего искренне не хотелось бы допустить. Лично я была уверена, что парень не захочет после того, как его грубо выперли из дворца, идти на поводу денег и соглашаться искать некоего преступника. К тому же, помощь свою он уже предлагал в этом деле, причем, если я правильно поняла, совершенно безвозмездную. Но ему отказали в грубейшей форме. Вот, собственно, поэтому мы отправили именно Тора — тот еще не успел надерзить наемнику. Громовержец не спеша приблизился к двери и громко несколько раз стукнул по ней кулаком. В ответ стояла тишина даже через полминуты. Гм, а может, Киллиан сейчас на очередном задании? — Вряд ли, — лаконично ответил трикстер на мои мысли, которые я, видимо, произнесла вслух. — Но тут даже Лив нет, а она бы на появление Тора у дверей дома хоть как отреагировала бы. Этот барс очень быстрый. — И когда ты успела познакомиться с характеристиками питомца Хенсена? На рынке? — едко бросил Бог Обмана. А мне захотелось оторвать себе язык за болтливость! — Девчонка просто очень внимательная и любит животных, — вмешался третий голос. Мужской. Красивый. Неожиданный. И он заставил синхронно повернуться к тому, кому он принадлежал. Впрочем, я с самых первых слов узнала его обладателя. — День добрый. Киллиан, облокотившийся на одно из деревьев, пристально наблюдал на своих гостей, которые застыли в десяти метрах напротив забора его особняка. А я перевела взгляд на Тора, который молча проник внутрь дома наемника, заметив, что дверь была не заперта на замок. Он-то не обладает таким хорошим слухом, чтобы на таком расстоянии услышать Киллиана! Улыбка Хенсена слегка подтаяла, когда он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы. Особенное внимание он уделил моему лицу и глазам, а потом, сделав про себя какие-то выводы, обеспокоенно спросил: — Душа моя, выглядишь бледной и вымученной. Случилось что-то? — Нотки заботы он вложил в каждую букву своей фразы. После посмотрел на Локи, будто разглядел в нем причину моего усталого вида, и его губы скривились в недовольной ухмылке. — Ее проблемы тебя сейчас не касаются, — жестко обрубил трикстер и, сжав пальцы на моем предплечье, осторожно отодвинул меня в сторону. Как какую-то вещь. Нет, ну это ни в какие ворота уже не лезет! — Все в порядке, просто последние дни были… насыщенными, — поморщившись, пробормотала я, возвращаясь на свое место. Трикстер этот поступок явно не оценил и злобно скрипнул зубами. А Киллиан, наоборот, заулыбался шире, до ушей. Локи все же немного ошибся, когда сказал, что наемник сейчас не может быть на задании. В данный момент Киллиан в том же комплекте одежды, что и в тот раз, когда он потащил меня в ту мерзкую таверну в лесу, а значит, что он только-только вернулся с миссии. И, судя по слегка усталому виду, который тот пытался скрыть за веселыми глазами и улыбкой, задачу свою он выполнил с успехом. — Уж не сомневаюсь в этом, — усмехнулся Хенсен и подошел ближе ко мне и к мрачной статуе, которую в Асгарде и других мирах величают Богом Обмана. — О, Лив, а вот и ты. На землю спрыгнул с ветвистого дерева красивый снежный барс. Дама обвела всех присутствующих чужаков взыскательным взглядом, будто пыталась оценить степень угрозы, которую каждый из нас мог понести для ее любимого хозяина, но потом в небесно-голубых глазах барса заструились сначала шок, потом гнев. Она подняла нос к верху, принюхиваясь, и резко развернулась в сторону дома. Лив уловила посторонний запах. Выпустила острые когти. Все ее тело напряглось. А взгляд говорил о том, что там был чужак. Его звали Тор. И если бы не Хенсен, который заметил странности в поведении своей верной помощницы, то неизвестно, смог бы громовержец избежать атаки разъяренной большой кошки или нет. — Спокойно, Лив, — теплым голосом остудил наемник, просто-напросто погладив ощетинившуюся шерсть на голове своей подруги. Их тесная связь и взаимопонимание не могли не вызвать восхищения. — Кто бы там ни был, ты помнишь про ловушки, которые я наставил вокруг? — Какие ловушки? — громко охнула я и, сорвавшись с места, помчалась к дому, чтобы предупредить о возможной опасности Тора, который поверил в отсутствие подвоха в самой по себе открывшейся двери. Локи же с наемником проводили меня удивленными взглядами. Ладно Киллиан — его можно понять, он не знал, что с нами брат трикстера, но Локи… Вот она, братская любовь, называется! — Тор, остор… — Эми, тут его нет, — как ни в чем не бывало констатировал громовержец, после чего обескураженно посмотрел на мой внешний вид. Волосы у меня из-за быстрого бега спутались и сильно лезли в лицо, а в глазах стоял такой неподдельный страх, будто я призрака несколько секунд назад увидела. — Эй! Возмущение принадлежало Киллиану, который быстро одолел расстояние от дома до ограждения и остановился возле Бога Грома, с различными красками эмоций на лице сверля того взглядом. Да, отчасти он зол из-за того, что в его дом вот так вот без приглашения вторглись, но не уступало и удивление, вызванное тем, что Тору вообще как-то удалось выйти из особняка. Там ведь, по его словам, куча ловушек наставлено. Так… что пошло не так? — Почему ты не лежишь связанный по ногам и рукам в секретном подполе?! — неистовал Киллиан. — А почему должен? — не меньше удивился громовержец. Хозяин особняка растолкал меня с Тором и зашел вглубь дома-оружейную. На какое-то время устоялась неловкая тишина. Тор подозрительно осматривался по сторонам, пытаясь понять, что он упустил из виду, а я стояла рядом с другом и ждала раскрытия какого-то подвоха. И долго ждать себя он не заставил. Затянувшуюся тишину разорвал резкий щелчок выключателя, отчего Хенсен, громко выругавшись, отскочил в сторону. Из двух противоположных стен в тот же момент вылетели веревки, они перекрутились между собой и упали в автоматически отвалившуюся вниз крышку подполья. — А. Вот, почему, — хмыкнул громовержец как в заключение. — И чем я думал, когда просил тебя приглядеть за Фрай? — вставил и свои пять копеек Бог Обмана, который все это время стоял позади нас. Киллиан после его замечания раздраженно сжал кулаки. Чем думал Локи тогда — мне без разницы. Но чем он думает сейчас — вопрос хороший! Он хочет, чтобы поисками «преступника» занялся Киллиан или один из Следопытов? Уж с этими свинеобразными договориться не получится ни за какие деньги, а Хенсену, мне кажется, доверять можно. Осторожно, не до конца, но можно. И это немного пугает. Наемник под пристальными взглядами незваных гостей окончательно разобрался со своей системой безопасности и, чуть остыв, вновь обратился к нам: — За что мне такая честь — узреть у своего дома такую дивную особу, — с толикой сарказма произнес головорез, мазнув по мне взглядом, — и целых двух принцев, да еще без охраны? — Недавно ты предлагал свою помощь в поимке вора, о котором ты успел наслышаться находясь во дворце. Предложение еще в силе? — с трудом выжимая из себя слова, спросил Локи. А наемник… а он расплылся в самой что ни на есть коварной улыбке.

***

Договориться с Киллианом было не так просто. Нет, трудность даже не в том, что он постоянно отвечал на просьбу отказом, вовсе не так. Дело в том, что источник сарказма в нем оказался чересчур богатым. Он постоянно поддразнивал Локи, нарекал себя благороднейшим человеком, а трикстера выставлял черствой сволочью, постоянно припоминая, как Бог Обмана с ним обошелся, когда выставил его за дверь. А потом тема коснулась цены, которую наемник гиперболизировал так, что мама не горюй! Будто его просили в одиночку разобраться с целой армией. С завязанными глазами. И безоружным. Идея заколдовать одного из Следопытов казалась все привлекательнее для меня и Тора, пусть Локи неоднократно говорил ему, что природа этих существ не позволит слишком долго контролировать их разум, и, рано или поздно, они разболтают обо всем Всеотцу. Вдобавок донесут до него, кто именно наложил на них путы послушания. Так что усилиями логики мы пришли к выводу, что лучше немного прогореть на деньгах, чем устраивать разбирательства в чете Одинсонов. Пыталась ли я вступить в разговор между принцами и наемником, чтобы, как говорил Локи, сэкономить? Да. Но вот именно, что только «пы-та-ла-сь»! Трикстер то и дело перебивал меня каждый раз, когда я раскрывала рот, чтобы озвучить свою мысль, а Киллиан замечал это и, кусая губы, из последних сил старался не засмеяться в голос. Я находилась в своих покоях и неторопливо готовилась к тому, что задумал Локи. Сам он, кстати, молча сидел в кресле и периодически сжимал подлокотники, пытаясь таким образом небольшими дозами вывести раздражение из организма. Разговор с Киллианом оставил в нем гораздо больший осадок, чем изначально предполагалось. — Ты помнишь план? — Хрипловатый голос отвлек меня от сборов. Я сложила кофту с длинным воротником на кровать и подошла ближе к трикстеру. — Стоять и не двигаться, помню. А ты точно успеешь отразить удар, если Киллиан сходу перейдет в режим атаки? — тихо вернулся вопрос. Не то чтобы я сомневалась, ни в коем случае. Мне просто не хотелось, чтобы в комнате снова настигала тишина. Она морозила и вселяла панику. — Я буду рядом, — стальным голосом ответил Локи, после чего, заметив, как я опустила взгляд и поджала губы, чуть теплее добавил: — ты же знаешь это. — Знаю… — Голос, доносившийся из-под той самой кофты с воротником, казался приглушенным. Поправив на ней все невидимые складки, я попыталась пригладить наэлектризованные волосы, но своими безуспешными попытками и тихим рыком вызвала лишь мимолетную улыбку на плоских губах Бога Обмана. — Расскажи мне что-нибудь? — Например, что? — Это очень странный вопрос для существа, возраст которого берет за тысячу, — усмехнулась я. Локи всегда подобная просьба ставила в тупик, ведь навыков банального общения у него было намного меньше. — Ну хорошо. Как вы познакомились со Скотгроттом? — любезно предоставила я тему для повествования. — Скотгреоттом, — поправил трикстер, изогнув бровь. Он слегка нахмурился, что-то вспоминая. Неужели их первая встреча вызывает негативную эмоцию? Впрочем, это не должно удивлять. Его имя я удостоилась узнать, когда Локи истекал кровью, лежа на постели в гостиной комнате моей квартиры, а я прыгала вокруг него, размахивая зеленкой и влажной губкой. — Мы познакомились в лесу, — просто сказал Бог Обмана и в излюбленной манере пожал плечами. — Его детство отчасти схоже с моим. В нем так же пробудился интерес к магии, а родители были категорически против этого. Считали, что колдовство — дело темное, и боялись, что их сын вырастет отпетым злодеем. — Локи иронично закатил глаза и закинул ногу на ногу. После чего с явным интересом продолжил рассказывать. Несмотря на изначальную реакцию, было видно, что трикстеру мой вопрос пришелся по вкусу. — Он тоже часто сбегал в лес, чтобы незаметно заниматься магией, и, так сложилось по времени, в один из таких моментов я наткнулся на него с очередной украденной толстой книжкой. Она перекрыла мне половину лица — дорогу я плохо разбирал, потому что старался как можно быстрее покинуть территорию дворца и часто оглядывался назад, посмотреть, не гонятся ли за мной ручные обезьяны Всеотца. Так что фактически из-за своей невнимательности я сбил Скотгреотта с ног, а сам отлетел в противоположную сторону. Изначально он был настроен враждебно, но потом узнал во мне младшего принца и опустил руку, в которой пылал извилистый, неустойчивый сгусток живого огня. После неуклюже поклонился и представился. Свое имя он, кстати, изначально сам с трудом выговаривал. — О, это неудивительно! — Я улыбнулась, пытаясь вспомнить еще и фамилию полуэльфа. — А потом ты такой делаешь серьезный вид и говоришь тоненьким голоском: «На колени предо мной!», да? — деловито поинтересовалась я. — Эту фразу я выдумал позже, — закатил глаза Темный принц. — На самом деле, я был удивлен, что в ком-то также видят угрозу и запрещают заниматься любимым делом. Я думал, я один такой. Но со Скотгреоттом мне удалось быстро найти общий интерес, и в последующие дни тренировки мы проводили вместе. — А почему ты раньше не говорил про него? — Не было нужды, — безэмоционально ответил Бог Обмана. Я моментально вся напряглась. — Значит, сейчас… есть? — Не гони коней, чтобы получить ответы на все вопросы, — чуть посерьезнев во взгляде, порекомендовал зеленоглазый принц. Я хотела возразить по этому поводу и продолжить свой теперь уже допрос, но подумала, что будет правильнее не сеять вокруг напряженную атмосферу, — этого и так хватало. К тому же, все равно рано или поздно узнаю. В покое его не оставлю, но узнаю. — Кони по твоей части, не забывай, — выдала, трижды не подумав. Конечно, Локи не мог этим не воспользоваться. Он дождался, когда я снова отвлекусь на сборы, и с помощью телекинеза швырнул мне прямо в лицо одну из кроватных подушек, моментально заставив подавиться собственным комментарием. Черт возьми, больше в его присутствии вообще про это животное говорить не стану! — Твоя очередь. — Прости? — Я недоуменно уставилась на Локи, пытаясь справиться с воротником. — Расскажи что-нибудь. — А ты разве еще не всю душу вытряс из меня? — Бог Коварства в задумчивости элегантно пожал плечами. Нет, не всю, видимо. — Ну ладно. Что ты хочешь услышать? — Про Сэма, — коротко сообщил трикстер. Изумрудные глаза стрельнули злобой. Понимаю, это нормальное явление — спрашивать о разорванных отношениях, чтобы убедиться, что в нынешних все складывается куда лучше, но для Локи это, скорее, просто очередной способ утвердиться. — Опасная тема, не думаешь? В последний раз, когда я заикнулась про него, ты несколько часов сверлил меня убийственным взглядом. Знаешь, я даже сквозь стены его долгое время чувствовала. Мне хотелось в идеале запомнить каждое мгновение такого, казалось, невесомого момента, когда получалось хоть немного расслабиться и позволить себе не думать о всех кишащих вокруг проблемах. Пусть Локи специально, не только по собственному желанию забалтывал меня, чтобы хотя бы слегка разрядить атмосферу, я была ему безумно благодарна за это. В последнее время моя мораль часто находилась в подорванном состоянии. Я рассеянно посмотрела на часы и с паникой где-то на фазе созревания отметила, что времени оставалось все меньше. Скоро придет Киллиан со своей напарницей, чтобы выполнять возложенное на неразлучную парочку задание, а мне для полной готовности образа Ночного преступника оставалось всего ничего — надеть черную мантию и натянуть воротник на половину лица. Последние штрихи вызывали трудности. Было сложно снова стать тем, кто пытается разыскать Тессеракт и ворует чужие жизни, оставляет на телах проклятия Лунного камня, пугает народ новостями об очередном своем появлении. Заставляет лучших врачевателей Асгарда с утра до ночи корпеть над «лекарством», которое могло бы вернуть души павших длительным сном мужчин или хотя бы привести к тому, у кого во власти находятся их судьбы. Кстати об этом. Локи с помощью выкраденной из секретной библиотеки Всеотца книги нашел способ вернуть стражникам души, так что завтра они снова встанут на ноги, но о своих догадках сообщить сразу не смогут. Их задержат для осмотра в целебной палатке на несколько дней, а за это время в суде один из подсудимых сознается в еще одном преступлении — в том, что действовал из интересов Таноса и охотно выполнял каждый его приказ. И вроде бы план трикстера идеален во всем: как всегда просчитан каждый шаг, нигде не допущено и малейшей ошибки, которая могла бы дать Одину шанс думать, что все это — фарс. Но почему у меня было такое чувство, что что-то я упускаю? — Время. — Одно слово, объятое холодом, быстро выдернуло меня из мыслей и заставило вернуться к реальности, от которой так мечталось улизнуть. Я бросила короткий взгляд на часы и неохотно подтвердила слова Локи: надо идти. Организовать встречу с Киллианом мы решили в одной из комнат Западного крыла дворца, в библиотеке Вили. Это отличное место, потому что там мало кто фланирует по вечерам, даже стража не так часто туда заглядывает. Пусть Всеотец хотел утроить стражу, но Тор сумел отговорить его от этой идеи, объяснив свое решение тем, что наемнику, точнее, его напарнице, будет проще обнаружить нужный след, если не будет намешана тысяча других, сбивающих с толку запахов. Поэтому сегодня никто не сможет помешать ни Киллиану, ни мне с Локи. Из покоев мы вышли, когда на улице сталось совсем темно. Во дворце устоялась тишина, и лишь шорох проходящей мимо стражи изредка отпугивал ее на короткое время. Мне пришлось идти отдельно от Локи, другим путем. Все-таки было бы немного странно, если бы нас двоих: Бога Обмана — бывшего предателя Асгарда, между словом, и странного типа в глубоком капюшоне, подозрительно смахивающего на преступника, — заметили вместе. Это первая причина. Вторая: Лив должна почувствовать именно мой запах, чтобы он не был смешан с чьим-либо другим. Мои движения по коридорам дворца были безупречно-тихими. Слух улавливал практически каждый звук чужих шагов, я безупречно скрывалась в тени — ни один стражник даже в сторону мою не взглянул, хоть и попалось мне на пути всего лишь трое. И вот, наконец, добралась до библиотеки. По своим размерам она не уступала той, что находится в противоположном крыле дворца. В темноте сложно разглядеть всю ее красоту, пусть тщательно скрываемую за толстым, многовековым слоем пыли, но то, что до смерти Вили библиотека обладала несравненной красотой, — сомнений нет. Потолок, в который упирались идеально ровные колонны, был высоким. Каждый сантиметр стены украшали картины, заключенные в золотые рамки. Композиции на них не повторялись, но тема была одна и та же — живописная природа. Пустоту центра комнаты затмевала красивая небольшая постройка, окруженная подставками для свечей, которые напоминали морские раковины. Свет давно не проливал свои лучи на запыленные стеллажи и высокую деревянную стремянку. Об этом говорят многочисленные узоры паутины на каждой подставке. Место действительно оказалось заброшено с тех пор, как погиб брат Всеотца, и каждый сантиметр столь чудесной библиотеки доказывал это. Я сделала несколько смелых шагов вперед, вдыхая в легкие запах сильно постаревших книг. Очень жаль, что столь удивительное место стало столь заброшенным. Тут можно надолго пропасть среди множества книжных полок и прочих атрибутов, пригодных для библиотеки. Гм, а где, кстати, Локи? Я была уверена, что он придет сюда раньше меня. Может, не туда пришла? Хотя… трикстер сказал: «Заброшенная библиотека Вили. Ты уже несколько раз проходила мимо нее за эти ночи». И вот я здесь. Стою посреди огромной комнаты один на один с мраком. Больше нет ни одной ду… Остаток слов застрял толстым комом в горле. Впереди, метров на пятьдесят дальше от меня, возникла большая тень фигуры. И принадлежала она не Локи.