Погоня за Бесконечностью

Остаток слов застрял толстым комом в горле. Впереди, метров на пятьдесят дальше от меня, возникла большая тень фигуры. И принадлежала она не Локи. Рост ее определить сначала было сложно, но потом, когда существо раскрыло глаза, стало понятно, что высота фигуры составляла около двух с половиной метров. Я замерла на месте как вкопанная, не в силах пошевелиться. А взгляд исподлобья светящихся издалека янтарных глаз заставил сердце пропустить несколько колючих ударов. Ноги самопроизвольно подкосились — я едва не упала, если бы не мгновенная реакция трикстера, который в нужный момент оказался рядом. Он поймал меня под руки и прижал к груди, чтобы зафиксировать равновесие, а я неотрывно вглядывалась в пустоту, где буквально несколько секунд назад глазами пылало какое-то существо. — Фрай, — встряхнул меня Бог Обмана и заставил посмотреть на него. Некоторое время я не могла сосредоточить свое внимание на нем, а все из-за дрожи и страха, которые охватили мое тело. — Кого ты увидела? — подпустив в голос немного стали, спросил младший принц. Я вздрогнула, когда почувствовала холодные пальцы на подбородке, заставившие меня посмотреть в глаза Бога Обмана. — Я не знаю, — упавшим голосом пролепетала, пытаясь унять леденящую дрожь. — Кто-то очень высокий и с яркими янтарными глазами. Мой ответ заставил трикстера задуматься. Видимо, пытался понять по скудной характеристике, кто из миллиона существ с разными расами и со всех уголков Вселенной мог подходить по данным параметрам. — Больше ничего не видела? — на всякий случай уточнил Локи. — Я не успела воспользоваться вторым зрением для этого. Возможно, мне просто показалось?.. — Возможно. Но в любом случае, сейчас тут больше никого нет. — Он сильно сжал мои плечи в ладонях, до боли, чтобы привести в чувство. И это сработало — вскоре я смогла нормализовать биение сердца и сбивчивое дыхание. — Соберись. Хенсен скоро придет. Он был прав — времени в самом деле оставалось в обрез. Собрав последние остатки сил и смелости, я направилась к книжным полкам, чтобы играть свою роль, но всю дорогу не сводила взгляда с того места, где пару мгновений назад стояла зловещая фигура. А может, мне правда показалось? Мало ли, что могло привидеться в этом заброшенном месте… Может, это вообще был призрак? Может, бояться действительно нечего? Может… может, но «видение», пожалуй, было слишком реалистичным, чтобы так его обозвать. Углубляться в библиотеку я не стала, а остановилась возле первого высокого книжного шкафа. Тут рядом стояла подставка со свечой — я посчитала нужным зажечь ее, чтобы и Локи, и Киллиан смогли лучше держать меня в поле своего зрения. Не знаю, как обстоят дела со зрением у наемника, а рисковать в любом случае не шибко хотелось. Локи стоял неподалеку от меня, но в тени, в которой заметить его невооруженным взглядом было невозможно. Еще до того, как выйти из покоев, он наложил на себя заклинание, нейтрализующее какой-либо запах, поэтому любимой напарнице Киллиана даже с ее суперчутьем не удастся обнаружить поблизости Бога Обмана. Яркие, согревающие язычки пламени настойчиво тянулись вверх, будто не могли нарадоваться тому, что, казалось, давно заброшенная в них сила света ожила вновь и смогла вспороть эту густую темноту. На тонкий огонь на свече, половина «туловища» которой была спрятана в глубокой раковине, я смотрела в основном тогда, когда вспоминала такой же пылающий взгляд янтарных глаз загадочной фигуры. Взгляд по-прежнему часто падал в ту сторону, дабы убедиться в том, что там никого нет, а холодные мурашки продолжали делать променад на моей коже. Я рассматривала доступные вниманию книги, чтобы создать для Киллиана видимость того, что некий преступник, его «заказ», не ждет гостей, а занимается своими делами. Кто знает, вдруг в этих фолиантах хранится какая-нибудь интересная информация? Неизвестно, какую литературу любил Вили. В руках захлопнулась еще одна книга и вернулась на свое законное место. От однообразных действий вокруг меня собрался целый туман пыли, который рассеивался, когда проявлялась моя треклятая аллергия. Терпение с каждой минутой угасало, хотелось все бросить и самой отправиться на поиски наемника, однако, боюсь, такая корректировка плана ни к чему хорошему не приведет. Оставалось только продолжать разглядывать отсутствующим взглядом каждый фолиант, листать его от начала и до конца несколько раз, а потом ставить обратно на полку. Веселое занятие. — Да где этот наемник? — первым не выдержал внутренний голос, и, как по его запросу, в следующую же минуту раздался протяжный скрип входной двери. Первой в библиотеку проскользнула Лив, а узнать об этом помог приказ Хенсена не спешить и быть предельно осторожной. Было слышно, как снежный барс напряженно принюхивается, а потом злобно фыркает, оповещая хозяина о том, что в читальном зале кто-то есть. Оба они шли чрезвычайно тихо, практически один в один шаг. Мне стало немного не по себе. Все же прокрался в сознание червячок сомнений и забил гаечным ключом по нервным окончаниям. А вдруг Локи все же не успеет отразить атаку Киллиана? Ведь трикстер сказал «стоять и не двигаться», а какой процент того, что он подоспеет и не даст наемнику нанести смертоносный удар? Я видела Киллиана в действии. Каждый его удар резкий, четкий и, несомненно, решающий. От этих мрачных воспоминаний руки дрогнули и чуть не выронили очередную книгу. — Я удивлен, что тебя до сих пор не отловили. Ты даже не пытаешься вести себя тише, — достаточно громко прокомментировал Хенсен. Судя по характерным звукам, наемник вытащил из ножен клинки. Стук холодного лезвия заставил кожу похолодеть, а дыхание на долю секунды запнуться. К счастью, мне быстро удалось взять себя в руки. Я захлопнула еще одну книгу — теперь уже гораздо медленнее, прислушиваясь к каждому шагу наемного убийцы. Казалось, что, установись в библиотеке хоть на минуту идеальная тишина, можно было бы посчитать количество ударов его или моего сердца. — Так и будешь стоять на месте? — Киллиан остановился на расстоянии десяти метров. Он смотрел в спину и ждал реакции. — Не идешь на контакт? — холодным тоном продолжил осыпать вопросами Хенсен, в то время как Лив, крадущаяся слева от него, с трудом сдерживала утробный рык. Да, с таким Киллианом мне еще не приходилось встречаться. Я видела его веселым, я видела его сущей ехидной, я видела его в гневе и в возмущении. Но в таком смертельно-спокойном состоянии — ни разу. И эта неизвестность пугала. Еще один талмуд захлопнулся. Более громко встал на четвертую полку. — Что ж, тем хуже для тебя. И он снова направился в мою сторону. Его не беспокоило, что это могла быть банальная ловушка, капкан, в который он сам решает наступить. У Киллиана единственная цель — схватить преступника, и ему плевать, какие препятствия были у него на пути. Пусть это препятствие находилось совсем неподалеку и внимательно следило за каждым его шагом. Мой пульс ощутимо участился — Киллиан и его клинок были совсем рядом, а Тор с Локи не оговаривали, в каком виде — живом или мертвом — необходимо доставить нашумевшего преступника Всеотцу. И лично для меня это еще один повод для паники, с которой я обязана справиться, чтобы не испортить спектакль Локи. Расстояние между мной и наемником резко сократилось до минимума. Взмах руки. Я из последних сил сдерживалась от того, чтобы не повернуться и хоть как-то не отреагировать, но все тело подчинялось словам Локи, а сознание показывало, насколько сильно оно доверяет Богу Обмана. И доверие нашло способ себя оправдать. Я не почувствовала удара, но четко услышала сорвавшееся с губ Киллиана ругательство: «Какого демона?!» — после чего обернулась и увидела, как Хенсен пытается выбраться из хватки Локи, а его напарница беспомощно стоит на месте, не в силах преодолеть наложенное на нее заклинание трикстера. Взгляд барса источал отчаяние и желание помочь, боль и ярость. Удивительный коктейль эмоций плескался в небесно-голубых глазах животного. — Это я, уймись! — выкрикнул Бог Обмана и, не выдержав настойчивого желания «пленника» выпутаться из захвата, с силой заломил ему руки. Киллиан знатно выругался и слегка убавил пыл, чтобы позволить словам Локи пробраться к его слуху, пусть через плотную стену ярости и взбешенного состояния. — Ты?! — вскинулся блондин. Он резко выпрямился и сжал в руках клинки, в любой момент готовый наброситься на Локи. — Я, — сухо подтвердил трикстер, сцепляя пальцы рук за спиной. Что за источник Вечного Спокойствия открыл этот принц? Я тоже хочу! — Есть разговор. Убери оружие. — Убрать? Как же! — засмеялся наемник. — Слушай, объясни мне. На кой черт ты отвлекаешь меня от дел, просишь найти вашего преступника, а сам расслабляешься в одном помещении с ним?! — Киллиан был в самом настоящем бешенстве. Его голос просто насквозь пропитан самым токсичным ядом, которого вполне хватило бы, чтобы отравить, к примеру, целую армию. Я двинулась в сторону пугающе-спокойного трикстера, а Киллиан, заметив, как его «заказ» приближается, выставил перед собой клинки — предупреждение о том, что продолжать двигаться мне лучше не стоит, если жизнь дорога. Очень дорога! Пришлось остановиться в паре метров от Локи и Киллиана. — Ты должен выслушать меня, — повторял вновь Бог Обмана, пока еще сохраняя в голосе холодное терпение. — А если не стану? Тяжело вздохнув, одной рукой я стянула с головы капюшон, а другой широкий воротник, после чего тихо проговорила: — Боюсь, у тебя нет выбора. Киллиан быстро распознал в преступнике, точнее, в преступнице, Амелию Фрай, девушку, которую несколько дней назад обязывался защищать от опасностей. Экс-телохранитель нервно передернулся, а один из его клинков выпал из похолодевшей руки. Звон лезвия о пол сотряс затаившуюся между нами тишину. В оливковых глазах застыл неподдельный шок. — Что здесь происходит? — мрачным, словно не своим голосом, задал вопрос Хенсен. — Я это пытаюсь объяснить, — исподлобья процедил трикстер и кивнул на оставшийся в руке наемника острозаточенный клинок, намекая, что с оружием никакого разговора не получится. — Кто такой Танос — тебе известно? — На слухах знаком, — моментально ответил Киллиан, прикрепляя один из клинков к набедренным ножнам. Было заметно, как упорно он старается не смотреть в мою сторону. — И? — Он вынудил ее, — махнули рукой в мою сторону, — пойти с ним на сделку. Его условия: он не прикасается ко мне и ко всем тем, кто ей дорог, а она в свою очередь обязуется добыть для него Тессеракт. Ей пришлось несколько дней подряд бродить по замку в поисках Куба, пока в одну из ночей я не обнаружил ее и не ввязался в бой. Пусть в моей власти — молчать и попросить о том же Тора, но Всеотца и его верных тружеников убедить в чем-либо вряд ли получится. — Локи внимательно проследил за наемником, который, продолжая внимательно вслушиваться в каждое его слово, наклонился к полу, чтобы поднять упавший клинок и вернуть его в ножны. — У нас есть план, как отвести все подозрения на другого, но Всеотец настаивал на том, чтобы мы наняли профессиональных сыщиков. В таких случаях, как никогда, подходят Следопыты, — от упоминания этих огромных страшных существ губы Хенсена скривились в отвращении, — но их подговорить подыграть невозможно — слишком дорожат хорошими отношениями с царем Асгарда. Поэтому оставался только один способ: нанять тебя. — Чудесно, — сжато выдохнул Киллиан. От этой истории он явно не остался в восторге. — А сразу рассказать мне обо всем не судьба была? — Все должно было быть натурально. Ты должен был поверить, что отправляешься на серьезное задание. Прости, но рассчитывать на твое мастерство в подыгрывании я не хотел. — Снова ты спектакли устраиваешь, — раздраженно процедил наемник. Его напарница приглушенно зарычала, ощутив ухудшающееся настроение хозяина. Они действительно чувствовали друг друга, были единым целым. — Значит, ставить под угрозу ее жизнь, по-твоему, нормально? А если бы я убил ее?! — Я был рядом, — подпустив в голос немного желчи, парировал младший принц. Мужчины сжигали друг друга враждебными взглядами, а я стояла сбоку между ними и боялась каждой секунды, которую они тратили на то, чтобы разрешить очередной их спор. — Этого могло бы быть недостаточно. — Мне лучше известно, достаточно или нет. — Может, о другом поговорим? — пришлось вмешаться. — Например, о Таносе. — Если тупых вопросов больше не намечается — с радостью. — Ты кого тупым назвал, олень северный? — рыкнул Киллиан. — Господи… Мой демонстративный тяжкий вздох, который разнесся по всей библиотеке, все-таки смог привлечь внимание двух озабоченных ненавистью друг к другу людей. Две пары глаз какое-то время оценивающе таращились на вашу скромную слугу, а после затянувшуюся тишину прервал голос Локи: — Повторюсь, есть только один способ отвести от нее внимание стражи и Одина. И что-то мне подсказывает, что в твои интересы это входит тоже. — И, само собой, Локи это не нравилось, но это так же было единственной возможностью, как считал трикстер, привлечь Киллиана в дело и уговорить его на то, чтобы он наплел лапшу на уши нашему многоуважаемому, но не самому добродушному царю Всеотцу. Наемник несколько раз стукнул пальцами по ножнам, размышляя над словами Бога Обмана, после чего сложил руки на груди и, чуть наклонив голову, сказал: — Черт с вами, давно я так сильно не рисковал своей шкурой. Врать в лицо Всеотцу… он ведь не сможет раскрыть обман? — Смотря как будешь лгать, — безразличным тоном произнес трикстер, а потом нацепил на запястье наемника потертый кожаный браслет. — Это поможет, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Киллиана. — Так что я должен сделать? — Тебе необходимо пробыть во дворце до утра, а после — направляйся к Всеотцу и скажи, что ты выполнил свою задачу и сейчас преступник находится в тюрьме, ждет часа, когда встретится лицом к лицу со своим царем, представ перед ним на Асгардском суде. Это все, что от тебя требуется. Простая задача, не правда ли? — Проще не бывает. Внимание Локи и Киллиана привлекли голоса стражников неподалеку от библиотеки Вили. Я-то их услышала только тогда, когда они едва ли не вплотную прижались к закрытым дверям, и по выброшенному жесту трикстера поняла, что мне стоит скрыться в тени на тот случай, если асгардские солдаты изложат свое желание подкрепить знания новой информацией. Сам он отправился к ним, чтобы ве-ежливо попросить их покинуть запретную территорию. К слову, отойти подальше от входа решила я не одна — компанию мне составил Киллиан, бесшумно следовавший за мной к высоким стеллажам. Остановившись между двумя, я прислонилась спиной к колонне и устало прикрыла глаза. Спать хотелось жутко. А еще голова опять заболела. — Ну, ты как? — вполголоса поинтересовался Киллиан. Я мысленно поблагодарила его за то, что он загородил собой то место, где мне померещилось (или нет) недавно существо высокого роста и с горящими пламенем глазами. — Хотелось бы сказать «хуже не бывает», но опыт подсказывает, что так делать не стоит, — вяло усмехнулась я и покачала головой. — У нас большие проблемы. Прости, что пришлось впутать тебя в это дело. Просто… правда — обратиться больше не к кому. — Знаю, — он расслабленно пожал плечами, — поэтому это одна из причин, почему я помогаю. — Одна из? А какая вторая? Однако мое любопытство осталось неудовлетворенным, поскольку вернулся Локи и моментально перевел тему на другую: — Нам пора идти, — сказал он это, причем смотря исключительно на меня. — Не забудь, зачем тебя сюда позвали, — теперь уже обращаясь к Киллиану. Холодно. Даже с упреком. Наемник раздраженно закатил глаза и, пожелав мне доброй ночи, бесшумно покинул библиотеку усопшего много лет назад брата Всеотца. Он продолжит ложные поиски преступника, а мы, подождав минуту другую, тем же раздельным путем вернемся в покои. Оставшуюся часть ночи я потратила, чтобы попытаться уснуть, а Локи, чтобы выложить все усилия, расколдовать стражников и избавить их от мучительного плена забвения.

***

Казнь, как и суд, всегда проводили с утра, чтобы соблюдалось ограничение возраста для некоторых зрителей, поэтому пришлось подскочить ни свет ни заря, постараться обойти зеркало стороной и воспользоваться слабым заклинанием, что помогало скрыть огромные синяки под глазами. Самочувствие… отвратительное, если честно. Впрочем, сейчас это всяко уходило на второй план. Народу в центральной тюрьме Асгарда было невообразимо много. Большую их часть составляли группы стражников, которые были по всей строгости правил вооружены копьями и невозмутимым мрачным выражением лица. Каждой группе поручили задание караулить, а следом сопроводить до суда преступников, держа в кольце тел только по одному. Именно по этой причине на нижнем уровне, где располагались казематы, сновалась едва ли не армия. На Тора преступники смотрели с открытым презрением, а старший принц в отместку, гордо задрав подбородок, вальяжно проходил мимо них, практически сияя самодовольной улыбкой, ведь некоторую часть из законопреступников отловил он лично. В общем, под сопровождением едких, осуждающих комплиментов мы выбрались из так называемой гурьбы и спустились на уровень ниже, к казематам. Раз все по-прежнему толпятся наверху, значит, привели еще не всех преступников. Значит, нужно искать оставшихся и брать первого попавшегося, коль выбор невелик. И обнаружить одного скованного по ногам и рукам преступника со злым оскалом и глубокими, черными впалыми глазами нам удалось достаточно быстро. Тор вежливо попросил конвой из пяти стражников оставить нас с почти осужденным наедине, и те, не смея вступать в спор с будущим царем Асгарда, послушно склонились и скрылись за поворотом. Дальше дело перешло в руки трикстера и его скипетр. На свою убийственную погремушку Локи посмотрел с выразительным взглядом, будто пытался вспомнить давно забытый навык. Ехидная ухмылка, брошенная прямо в лицо против стоящего преступника, и кончик скипетра прижался к груди высокого, мускулистого мужчины с каменно-чешуйчатой коричневой кожей. Его глаза наполнились цветом морской волны, а затем, спустя несколько мгновений вновь стали привычными равнодушными угольками. Так я узнала, что в скипетре Локи находится один из Камней Бесконечности — Камень Разума. Выходит, в наших руках есть уже два могущественных артефакта? А сколько их всего? Вроде шесть. А будем ли мы их искать, чтобы враг не добрался до столь несокрушимой силы раньше? Передав заколдованного преступника в руки стражников, мы ретировались к тронному залу. Постепенно на пленум суда подтягивался народ: свидетели, сам Судья, то бишь Один, и другие важные для данного мероприятия личности. Локи с Тором, как «детектор лжи» и будущий наследник, в обязанности которого входили погружение в бразды царствования, двинулись вперед, к высоким, отдельно стоящим столикам. А я какое-то время смотрела на поведение принцев среди толпы шумевших защитников и обвинителей, пока массивная, украшенная извивающейся лепниной дверь не закрылась прямо перед моим носом.