***
Многоголосье города застыло, исчезло, будто кто-то провел ластиком по линиям карандаша. Неоновые вывески магазинов пестрили в свете полутемных улиц, слепили глаза, отвлекая от черного неба. Из-за выхлопных газов вечно оживленного города, звезды прятали свои безликие и холодные лица под слоем дыма, скрывая красоту за тонкой корочкой грязи. В последнее время они стали для Алека верными друзьями и советниками, напоминая его самого. Всю жизнь он избегал своей сущности и защищал парабатая, подставляя под удар себя. Его мнимая влюбленность в брата подорвала доверие Магнуса, оттолкнула открыться нефилиму и позволила несмышленому парню совершить ошибку. Вздохнув, Охотник устало прислонился к каменной стене, которая все еще хранила сырость и запах ночного дождя, остужая разгоряченную кожу и прогоняя легкую тошноту. Свитер, пропитанный кровью неприятно лип к телу, глаза болели от недостатка сна, а живот скручивало от голода. Он уже не верил в свои силы, не доверял себе и хотел поскорее избавиться от отвратительных ощущений. В голове было пусто, ветер мимолетно трепал его темные волосы и путался в складках теплой одежды. - Я не думала, что ты так быстро сдашься, Алек. - Охотник вдохнул полной грудью и устало поднял взгляд, рассматривая стоявшую над ним девушку. - Я твоя помощница, а не нянька. Парень склонил голову к плечу и закусил нижнюю губу. Он видел Афанасию второй раз, но она все также внушала ему ужас, вперемешку с доверием. Ее легкое розовое платье с белым воротником, гольфы с бантиком и высокий конский хвост, никак не вязались с образом бессмертной и непобедимой охотницы. - Что ты тут делаешь? - Лайтвуд поднялся и пошатнулся, оперевшись о ближайшее дерево. - Я проходила мимо и была очень удивлена, увидев тебя в таком состоянии. - Она сложила руки на груди, недобро прищурившись. - Ты так сильно любишь его? - А ты? Сколько тебе лет и неужели ты ни разу никого не любила? - Алек пошатываясь подошел к скамейке и сел, поглядывая на темные окна. - Хоть кого-нибудь. - Нет, не любила, но влюблялась, и неоднократно. - Афанасия села рядом, неловко поправляя рукава платья. - Мне много лет, Лайтвуд. - Ты рассказала мне все в общих чертах, но все же... Кто такие Звездные Охотники? Что за дар? - Нефилим опустил голову и утомленно прикрыл глаза. - Я послушаю, сил идти у меня нет. - Ну хорошо. - Девушка задумчиво посмотрела на соседнюю скамейку и закинула ногу на ногу. - Это произошло много тысячелетий назад. Я только родилась, но отец уже знал, что я не такая, как другие Охотники. В то время имя Афанасия было священным, это сейчас оно не ложится на язык и выглядит диким, но тогда... Бессмертие, вот, как оно переводится. Absque omni exceptione.* И он угадал. Я росла, как обычный Сумеречный Охотник... - Она закрыла глаза, голос ее неожиданно задрожал, отчего Алек удивленно распахнул глаза. - Но делала успехи. Самые сложные боевые удары давались мне легче, чем остальным, а руны действовали сильнее, правда жгли кожу иногда. Но все перевернулось с ног на голову, когда они узнали о моем даре. Каждый Звездный Охотник обладает даром. Сейчас нас четверо, считая тебя. Дар - это подарок судьбы. Я могу причинять боль одним взглядом или движением руки, Николас видит мертвых и может общаться с ними, у Джейн исцеление. Но твоего я не знаю. - Может страдать? - брюнет вздохнул и откинул голову назад, продолжая слушать. - В двадцать проявится окончательно. Вообще нас должно быть пятеро, но Нелл погиб. От Меча Душ. Любая царапина губительна для нас. - Афанасия поднялась и неловко сложила руки на груди. - Мы для многих - это плод бессмертной армии, ангельское войско, непобедимое и уничтожающее все на своем пути, но это не так. Мы Охотники и не более, с легкими привилегиями. Бессмертие не дар, а проклятие. Все кого ты любишь и знаешь умирают, а ты вечно молодая, стараешься жить с болью в сердце. А что если полюбить смертного? Это было бы хуже всего. - К чему ты ведешь? - Александр поднял голову и устало открыл глаза. - Что я неправильно поступил с Магнусом? - Не к этому, а к тому, что тебе надо научиться контролировать себя. Боль убьет тебя раньше, чем ты хоть что-нибудь успеешь сделать в этом мире. Тебе пора начинать тренировки, никак иначе. Бессмертие проснется только в полночь твоего двадцатилетия. - О чем ты? - Парень поднялся со скамейки и рвано дыша подошел к девушке. - Какие тренировки? - У Звездных Охотников все по-другому. То, что ты изучал и умеешь, лишь азы для нас. Я могу нарисовать руну, которая не позволит ни одному заклинанию найти тебя. - Нет. Сейчас это не для меня. Мне нужно вернуться в Институт. - Он потер глаза и не спеша направился назад, изредка спотыкаясь от трещин в асфальте. Охотница осуждающе качнула головой, отчего ее светлые волосы упали на лицо, которые тут же подхватил ветер, играя, и от скуки, разнося по улицами старые пожелтевшие от дождя обрывки газет и журналов. _____________________________ *[абсквэ омни эксцэпционэ] - Без всякого сомнения. (латынь)***
Этого человека он заметил сразу. Незнакомец стоял в тени деревьев, опираясь на ствол клена и следя за Алеком волчьим взглядом. Его светлые волосы блестели в лучах фонарей и переливались золотом, а темная одежда скрывала фигуру, не позволяя определить пол. Тихо зарычав от досады и гнева, Охотник собрался с силами и направился в его сторону, желая выяснить, что тому от него нужно. Но голод - ужасный, мрачный и неестественно прекрасный, скрутил в животе тугой узел, отчего парень рухнул на колени и зажмурился, чувствуя, как слезы стекают по щекам. Темнота поглотила его, вцепилась мертвой хваткой, не желая выпускать из своих объятий. Раны на спине открылись от резких движений и кровь яростным потоком хлынула вдоль поясницы. Руны жгли кожу и уже не в силах терпеть, Лайтвуд закричал в голос, цепляясь побелевшими пальцами за края свитера. Неожиданно он почувствовал взволнованный шепот, перекрикивание разных голосов, которые смешивались в голове и тут же стирались из памяти. Мысли в хаотичном порядке сменяли друга друга, но настоящая паника началась тогда, когда он почувствовал под спиной что-то мягкое. - Саve!* - Его голос срывался, в глазах плыло, но он продолжал кричать, будто слова, неконтролируемо старались вырваться наружу. - De die in diem.** Алек чувствовал, как кровь пачкает одежду, как горло саднит от криков, а темнота, такая манящая и прекрасная, топит его в своих необитаемых водах. Он поддался. Он пал в нее, чувствуя себя освобожденным. _________________ *[кавэ!] - Остерегайся! (латынь) **[дэ диэ ин диэм] - Изо дня в день. (латынь)***
Ночь опустилась на город. Шумные улицы затихли, ветер мимоходом тревожил одежду случайных прохожих, заигрывал с листвой еще не опавших листьев и терялся, где-то в глубине закоулков, там оседая на каменной кладке. Первые звезды появлялись на небе и тут же скрывались из-за набегавших туч, которые постепенно наслаивались друг на друга. Приближался дождь. В дверь постучали и девушка, все это время сидевшая на подоконнике вздрогнула, отрывая внимательный взгляд от окна. Разрешив войти, она спустила ноги вниз. - Иззи? Все в порядке? Мы можем поговорить? - Усталое, осунувшиеся лицо просунулось в приоткрытый проем. - Конечно, входи. - Лайтвуд спрыгнула с окна и принялась застегивать змейку на сапогах. - Что-то произошло? - Хотел попросить совета о Клэри. - Джейс усмехнулся и расслабившись, приблизился к кровати, тут же заваливаясь на нее. - Она обо мне ничего не говорила? - Нет, а должна? Я думала вы все выяснили и страстно поцеловались. - Девушка тихо засмеялась и подошла к зеркалу, придирчиво осматривая свой внешний вид. - Сходите на свидание. - В том и проблема, с ней вечно этот Саймон. - На его счет не переживай, у него свой dios español.* - Она повела плечами и взяла с тумбочки темно-красную помаду. - Просто тот ищет у нее совета. - Ладно, его дела меня не интересуют. Теперь об Алеке. - Блондин неловко приподнялся на локтях и поморщился. - Я из-за него спать не могу. Спина вечно болит, но не сильно, скорее, как покалывание иголкой. Где он, кстати? Я его уже неделю не видел. - Не знаю. Прогуляться, наверное пошел. - Изабель глубоко вздохнула и села на ближайший пуфик. - С ним что-то происходит. Я чувствовала запах засохшей крови от его одежды, думала, что может он хоть с тобой общается и находит объяснения всему этому. - Если бы, просто он... - Джейс неожиданно сложился пополам, утыкаясь лбом в колени. - Черт, его похоже ранили, но не смертельно, я бы чувствовал это сильнее. Не как с ядом. Надо его найти и быстро. Лайтвуд тут же поднялась с места и поправив волосы выскочила за дверь. Ее движения были легкими и воздушными, не смотря на высокие каблуки. Но вот ее спутник начал потихоньку ослабевать, пот градом лился с его спины и лба, а густой болезненный румянец говорил о высокой температуре. - С вами двумя все будет в порядке. Я возьму Клэри и Саймона. Ложись, главное, пиши, если станет хуже. Изабель затолкнула парня в комнату и поспешила дальше по коридору, на ходу выхватывая клинок. Лишь бы успеть. Хоть бы найти. __________________________ *[диос эспаньоль] - Испанский Бог. (испанский).