Десятый Хранитель

Это было похоже... Даже не с чем сравнить. Ничего не произошло, но Банни увидела, что находится в подвале, а не в пещере. Глорфиндейла и след простыл. Первая мысль была - раз работает портал, тут же представить себе пещеру и шагнуть обратно на круг. Да, круг тут был, и такой же, как в пещере. Банни уже занесла было ногу и остановилась. Уйти и этим просто подтвердить витязю, что переход туда-сюда возможен? А самой ничего не увидеть? Нога встала обратно на каменный пол помещения. Это была судя по всему, башня с колоколами, Глорфиндейл как-то рассказывая о Гондолине, упомянул башни, с которых над городом несся нежный колокольный перезвон. Никогда в других эльфийских королевствах не было такой традиции. Банни знала, что колоколами пользовались гномы Эребора и люди. Эльфам же проще было трубить в сигнальные рожки. Банни двинулась наверх, глянуть на город с высоты и оказавшись на открытой площадке, остановилась, задохнувшись от красоты. Ни один гобелен, виденный ею, не смог передать и сотой части великолепия этого города! Башни с колоколами были частью Стены, опоясающей город. Они были столь высоки, что Банни, забравшаяся на самый верх и задевающая макушкой веревки колоколов, увидела не только весь город, словно парящий в зыбком теплом воздухе, но и горы и прямые дороги, расчертившие долину и вдали еще шесть таких же башен, возвышающихся над стенами. Странно, что тут не было никого, а то она влопалась бы в ловушку. Банни припомнила, как звали короля, какие тут были обычаи. Чужаков запросто могли сгноить в подземельях, или сбросить со Стены, но это теоретически, много ли сюда проникало чужаков? Она вот точно чужая, и одета по походному, а вон там на улицах, никого, одетых подобным образом, нет! Особенно девы - даже издали было видно, что таких невесомых полупрозрачных платьев Банни еще не видала. Что она скажет, если ее пленят и приведут к королю? Если она скажет правду, поверят ли ей? Послышались легкие шаги и на площадку вышел мальчик. Оба уставились друг на друга во все глаза. Банни впервые видела эльфийского ребенка. Очень похож на человеческого, только очень худенький, и острые ушки торчат из-под копны белокурых волос. Волосы заботливо закреплены шнурком, а одет мальчик в облегающие ноги штаны, как у Банни, только светло-голубого цвета. В рубашку с узорной вышивкой и камзол - коротенький, похожий на тот, что когда-то достался молоденькой Банни из детских сундуков сыновей Элронда. - Приветствую, эллет, - голосок мальчишки прозвенел самым звонким из ручейков. - Вы поднялись сюда, чтобы полюбоваться на город? Глазенки мальчишки цепко прошлись по ее одежде. Видно было, что не привык мальчик видеть дев в мужской одежде. В глазах его мелькнуло изумление и тут же - понимание. Он напряженно ждал ответа Банни. Банни сглотнула и прикинула, как ответить. Главное - не напугать ребенка, чтобы не поднял визг. - Да, ведь город так красив в это время, посмотри, словно миллион солнечных зайчиков прыгают по крышам! - она показала рукой и посмотрела сама. Вопреки ее опасениям, беседа потекла светло и непринужденно. Элиан оказался смышленым и доброжелательным. _ А ты зачем пришел? - полюбопытствовала Банни. - Самый странный вопрос, - засмеялся мальчишка. - Я же звонарь. Сейчас наши на каждой башне стоят, ждут, когда солнце достигнет зенита! - Я думала, что звонари всегда взрослые, - пробормотала Банни. - А нам что тогда делать, только забавляться, да учиться, что ли? - удивился мальчик. - Вот я еще и звонарем работаю, и в библиотеке помогаю прочитанные свитки по местам раскладывать, и даже был одно время в отряде искателей. - Где? - В отряде искателей! Мы искали закономерности песен воздушных змеев! Ведь у каждого змея голос разный, как у колоколов. Только с колоколами все ясно, с какой бы стороны ветер ни дунул, они загудят, как положено, а вот змеи - совсем другое дело! Если змеев несколько, такое чувство, что они разговаривают с ветрами и друг с другом! - Да? - изумилась Банни и подумала спросить у Глорфиндейла, что он думает о говорящих змеях. Запускать их ей приходилось, и душевная такая связь со змеем через нитку была, словно с живым существом. Но чтоб змеи общались с ветрами и друг с другом - такого она и не предполагала! Мальчонка оказался доброжелательным и разговорчивым и через него Банни узнала о том, что в этой башне не бывает никого с половины восьмого вечера и до 7 часов утра. Мельком подумала, что сможет тут переночевать. - А на пир ты идешь? - Элиан болтал ногами, сидя на узорчатых перилах. - На пир? А в честь чего пир? - полюбопытствовала Банни. - Будет праздник Большой Луны, вон же Луна, только она сокрытая сейчас, а какая она будет сегодня ночью! Я иду. Хочешь мне составить компанию? - Ты же, с друзьями пойдешь, - отмахнулась Банни. - Я уж одна как-нибудь. А ты про Маэглина что-нибудь слышал? - Задала она тяготящий ее вопрос. Маэглин был предателем и лучше вызнать, где он, раз она собралась тут наводить порядки. - Есть такой! А тебе что за дело до него? - Элиан смотрел доверчиво. - А с друзьями я не пойду, они с родителями пойдут, не хочу я смотреть, на все эти расшаркивания... - А твои родители... - Банни осеклась. - Они в дозоре, - вздохнул Элиан. - На вратах. Теперь их черед жить там почти месяц, а я с сестрой отца живу, но с ней на празднике скучно. Она так и норовит от меня избавиться... На миг глубокой грустью подернулись глаза мальчишки, и тут же он легко скакнул на пол. - А ты сказала, ты одна идешь! Давай вместе? Банни задалась вопросом, чем она так приглянулась парнишке. - Ну.... У меня нет кавалера, так что пошли вместе! Как старшая сестра и брат, - пожала она плечами. Мальчик просиял. Час болтовни прошел быстро, и был одним из самых насыщенных и удивительных часов в ее жизни. Элиан оказался настоящим чертенком. Про каменный портал он, оказывается, знал. Просто не признался сразу. Оказалось, любопытный мальчишка от скуки обследовал всю башню сверху донизу и никакого портала не видел. А потом он прошелся по башне в поисках чего-нибудь незнаемого еще разок и вот, увидел круг. Сперва растерялся, а потом осмелился и зашел в круг, невольно думая о матери. И... Оказался вне стены! И там тоже был круг! Его выловили стражи и отвели к перепуганным родителям, которые тоже были в дозоре. Отец и мать изругали его вдоль и поперек, когда он им соврал, что соскучился и тайком выехал за стену в повозке с продуктами. Больше эксперементировать с каменными кругами он не стал, а когда увидел незнакомую эллет в походной одежде, сердце екнуло где-то у горла. Взгляд незнакомки был НЕЗДЕШНИМ. Кто она? Шпионка? И он болтал и болтал с ней, гадая, что ему теперь делать. Она оказалась неплохой. Как пробраться в тронный зал, не спрашивала, страха не выказывала. Довольно скоро он расположил к себе незнакомку и рассказал про то, что он в курсе, что через каменные круги можно путешествовать. Незнакомка довольно быстро сдалась ему на милость, объяснив, что она попала сюда не случайно, но непреднамеренно. Просто ею двигало такое же, как у него любопытство. Элиан сжалился. Эллет по имени Банни была словно ровня ему. Будто и не взрослая леди, а девчонка. Смущалась, пугалась, веяло от нее беззащитностью и в то же время теплом и нежностью, и лаской, которой он так жаждал и был на целый месяц лишен. - Король наш... Узнав про тебя, он тебя не убьет, но и не выпустит из города, - сказал Элиан. - Правила Гондолина мне известны, - спокойно кивнула Банни. - А если я ему расскажу? - Элиан, пусть кто я, знаешь только ты... - Банни прокляла свою доверчивость. - Пожалуйста, мне страшно идти в этом... к королю! - она подергала себя за полу боевой туники. Мальчик улыбаясь посмотрел на нее. - Просто расскажи, что ты хотела бы увидеть! Я лично прослежу, чтобы ты ушла к себе домой, - строго сказал он. - И если вернешься сюда еще раз, я узнаю и тогда точно сдам тебя королю! Банни вздохнула. - Я из Дориата, - решила она не шокировать мальчишку лишней информацией про жизнь далекого будущего. Круги каменные - это порталы, они очень опасны для тех, кто бесцельно ими пользуется, потому что могут закинуть тебя в такую глушь, откуда ты сам не выберешься. А я очень хотела посмотреть ваш прекрасный город и взглянуть на лорда Глорфиндейла. Ты мне его не покажешь? - А откуда ты про лорда Глорфиндейла знаешь? - придирчиво спросил мальчик. - От Трандуила Орофериона, ты слышал о таком? - Не-а... - Элиот смачно зевнул - Но лорда Глорфиндейла тебе покажу. Он и мне так нравится! Такой великолепный и очень добрый! Ты, наверное, есть хочешь? - Я была бы благодарна, - блестнула глазами Банни. Элиан показал, где он живет у тети и вынес из ее беленького домика с башенкой, на которой красовался нарисованный цветок два огурца, разрезанных и посоленных и теплую булку. Разделил еду на подносе на две части. - тоже поем, а потом погуляем как следует, все тебе тут покажу, -сказал мальчик. . - Это... сектор, принадлежащий лорду Золотого цветка? - с замиранием в душе спросила Банни. - Он, - кивнул Элиан, - правда, удачно? Он взял с подноса кувшин прохладного шипучего напитка и два стаканчика, и, удобно усевшись на парапете фонтан, налил себе и Банни попить. - Приятного аппетита вам обоим, - раздался низкий знакомый голос. Банни чуть не подавилась булкой. В роскошных одеждах, легкий и статный, мимо прошел Глорфиндейл. Он и не он. Мельком глянул на мальчишку, который аж вспыхнул от удовольствия, и на вперившуюся в него во все глаза Банни. - Лорд Глорфиндейл! Говорил же, покажу тебе его! - довольно сообщил Элиан. - Кому ты меня показать обещал? - витязь услышал возглас мальчишки и развернувшись, сделал пару шагов назад. У Банни упало сердце. Он глядел... Как если бы ожил и превратился в эльфа сияющий солнечный луч. Утренний, чистый, новорожденный. У этого эльфа не было ни единой темной мысли. Да и с чего бы? У него, тут и сейчас - было все. Дом, любимая. И один из самых высоких статусов. А на носу праздник, когда можно расслабиться и вволю натанцеваться. Банни поневоле потянулась этому эльфу навстречу и вспомнила, кто она. И где. Мордашка ее стала вновь серьезной и испуганной. - Я не видел в сем королевстве девы печальней, - присел на парапет фонтана Глорфиндейл. - Что случилось? Элион, может ты знаешь? Витязь пытался подбодрить деву своим участием, как делал это много раз и печальные мордашки гондолинских дев всегда веселели, откликаясь на его участие. Но не в этот раз. Банни так испугалась, что вот сейчас эльф сграбастает ее своей огромной лапищей и поведет на суд к королю, что не могла выдавить и намека на улыбку. Элиан защебетал за двоих, выдумал для Банни печальку, та только глазами хлопала и согласно кивала, и заговаривал зубы витязю, пока тот не убедился, что все в порядке и не покинул их общество. Банни смогла выдохнуть. - Спасибо, - только и сказала она мальчишке. * * * А что же теперешний Глорфиндейл? Витязь гипнотизировал взглядом портал довольно долго. Банни не появлялась. Он рывком поднялся. Оставить без помощи хоббитов немыслимо, тут Банни была права. А насчет произошедшего - ему ответ держать позже. Трусливая мысль кинулась в мозг - соврать, будто он не знает... Витязь зло отпнул эту мысль. Он расскажет правду и будь что будет. Его конь вылетел из темноты и остановился перед путешественниками. Арагорн вкратце рассказал, что произошло. Глорфиндейл похолодел, узнав о ранении Фродо моргульским клинком. - Я сделаю, что могу, но могу я немного, - к лорду Элронду надо его доставить быстрее... - Гллорфиндейл запел и целебная песнь вырвала Фродо из пелены тумана. Глаза хоббита обвили всех узнающим взглядом. - Больно, - пожаловался Фродо витязю. - Знаю, потерпи немного, дружок, сейчас думай только о том, как доскакать до Ривенделла. Глорфиндейл вздрогнул ушами. До его слуха донеслись цокот копыт и так хорошо знакомые завывания. - Фродо! Не спи! Асфалот! Домчи его до лорда Элронда, - приказал коню витязь, крепко привязывая к седлу хоббита веревкой. Конь тревожно сопнул. Переступил ногами. - Скачи быстрее ветра, Асфалот! - конь получил легкого шлепка и сорвался с места, полетел, едва касаясь ногами земли... Элронд, бывший начеку, проглядел глаза, стоя на резной башенке и глядя на брод. И вот - из лесу вылетел конь Глорфиндейла с крохотным всадником на спине. Конь сразу пустился вплавь и через несколько секунд стоял на безопасном берегу. Несколько назгулов столпились на противоположном. Магия отпугивала, резала, томила, но добыча была слишком ценной и вот уже конь первого и второго замочили копыта. Элронд вступил в бой, прикрыв глаза и творя старинную песнь-приказание. Река вздыбилась и дала бой темным всадникам. Несчастные кони ржали, захлебываясь, ломали ноги об торчащие из воды камни, река еще раз швырнула покалеченных коней прочь и они послушно утонули, а обездвиженные, парализованные призраки были унесены прочь, далеко, и лишь где магия эльфов ослабла, они смогли прийти в себя и ни с чем возвернуться к своему Повелителю. Глорфиндейл довел до Ривенделла путников. По пути он отвлекся - заглянул в пещеру. Каменный круг был пуст. Тишина. Застонав сквозь сжатые зубы, эльф вернулся к дожидавшимся его Арагорну, Сэму, Мерри и Пину. Арагорн заметил, что витязь о чем-то тревожится, спросил. - Не перед тобой мне ответ держать, - огрызнулся витязь. Арагорн обиделся, никогда еще эльф не был с ним так груб. Видимо, стряслось что-то и вправду страшное. Арагорн терялся в догадках, но больше не спрашивал. Хоббитам было и вовсе не до того. Они переживали за Фродо. * * * Пресветлый лорд Золотого цветка не мог отделаться от мыслей о незнакомой деве. Чуднее он не встречал. И такая невысокая, даже слегка нескладная. Он точно видел ее впервые. Конечно, не удивительно, что он не всех в городе знает, так как несмотря на сокрытие королевства, иногда в город приводили новые семьи эльфов, давали им укрытие. Лишь обратно в свои прежние земли они не могли вернуться никогда. И все же. Что-то не так. Из какого она дома? С другой стороны мальчишку витязь знал хорошо. Элиан был активным и любопытным ребенком, из тех, кто не усидит и полчаса на одном месте, и заводит знакомства так же легко, как дышит. Но Элиан всего лишь мальчишка... Глорфиндейл сделал зарубку на своей памяти - вызнать, что это за дева. И перевел мысли на праздник. Что плохого могло случиться в такой чудесный день? - Идем, еще разок поедим, - предложил Элиан, когда языки их устали от разговоров, а ноги загудели от броженья по петляющим переулкам. Банни весь день любовалась архитектурой и видела фонтаны и статуи, нюхала цветы, доселе невиданные, а на многих стенах домов простых горожан были нарисованы картины и пахли они травами. - Это специальные краски, чтоб дожди не могли их размыть, - сказал Элиан. - А вот это - дом моих родителей. Дом Элиана был симпатичен и острокрыш. Увитый плющом с одной стороны, с другой он был украшен картиной - над горами в оранжевых лучах заходящего солнца летел тощенький синий дракончик. У него были удивительно милая морда и удивленные глаза. А под ним в рощах таились крохотные деревушки людей. от картины веяло умиротворением и нежностью. - Синий Дракон... Он существовал на самом деле? - спросила Банни. - Это дракон моего деда, - ответил Элиан. - Он и нарисовал эту картину. - Сколько же лет этой картине? - поежилась Банни. - И разве бывают синие драконы? А добрые драконы? - Ей всего двести лет, - пожал остреньким плечом Элиан. - Дед постоянно сейчас служит на внешних вратах, а тут мой отец живет и моя мама, ну и я. А драконы разные! Есть свирепые и совсем не желающие мыслить и говорить, а есть как дедов - он был болтуном и ручной совсем! Его никто не боялся, но к сожалению, эту породу истребили более сильные и злые драконы. Когда мой отец еще был мал, а мы жили не в Гондолине, а в.... - Элиан, ты что тут делаешь? - раздался голос эльфийки. - Иду домой! Что, нельзя? Если ключ есть! - сердито ответил мальчик. Банни напряглась и спряталась за угол дома. - А кто это с тобой? - продолжила допрос соседка. - Мамина знакомая, по делу! - спокойно ответил Элиан. - Госпожа, заходите. - Госпожа? ..... Простите, госпожа... - смутилась эльфийка. Банни было уже привычно, если ее величали, потому она смерила соседку Элиана королевским взором и процедила: - Я не люблю, когда к моему маленькому другу проявляют излишнюю внимательность. Тут же Банни поняла, что брякнула не совсем то. Элиан уже открыл дверь ключом, выуженным из за косяка и пропустил Банни вперед. Она юркнула в дверь, молясь, чтоб эльфийка вновь не начала расспросы. - До встречи, - вежливо сказал мальчик и плотно закрыл дверь, не обращая на соседку никакого внимания. - Ты часто ходишь сюда, несмотря, на то что живешь у тети? - спросила Банни, разглядывая обстановку. гобелены, искусно вышитые женской рукой, свечи в кованных подсвечниках и их много. Резные стрельчатые окна, приятная прохлада, кушетки вместо кроватей с драпировкой, ширма из тонкой ткани, стол и резные стулья вокруг него, отдельный столик и круглый табурет - для того, чтобы что-то писать. - Это твой стол? - подошла Банни к столику. - Ты на нем занимаешься? - Да, раньше, мы все учили на занятиях, и было интереснее, но после того, как отец вбил в голову, что карьера хранителя библиотек для меня лучше, чем быть стражником, то отдал меня в ученики библиотекаря, а тот заставляет переписывать длинные тексты, вот я и пишу тут. Элиан принес несколько свитков. Банни пробежалась по ним глазами. - Почти без помарок. Какой ты молодец, Элиан! - сказала она. Элиан разулыбался и быстренько соорудил им перекус. Они доедали восхитительные хлебцы с помидорками и сыром, запивая их грушевым компотом, когда услышали неимоверный грохот. Стол и весь дом Элиана вздрогнули и со стоном качнулись. Элиан выронил из рук свой хлебец и огромными глазами уставился на Банни. А Банни - на Элиота. - Что это? - одними губами спросил Элиан. Банни метнулась к двери, на ходу проглатывая то, что было у нее во рту. - Только не это! Только не сегодня! Я ничего не успела!!! - отчаянно прошептала она, глядя на клуб дыма с гор. И это был не вулкан и не землятрясение. Гондолин начал умирать.