Spoilers

Сонг вывалилась из камина и проехалась лицом по мягкому темно-красному ворсу ковра, все еще кашляя. Пепел кружился вокруг и оседал в ее спутанных кудрях. Ривер поднялась и осмотрелась. Вместо ожидаемого атриума с огромным фонтаном, рядом каминов и толпой волшебников, куда обычно прибывали сотрудники министерства, она оказалась в достаточно просторном и вычурном кабинете. Стены были отделаны панелями из красного дерева, кресло за широким столом, заваленном папками и бумагами, которые все прибывали, появляясь прямо в папке, и уже сыпались на пол. К счастью, в этом кабинете никого не было, в противном случае вышло бы достаточно неловко. Она прислушалась к доносящемуся из-за двери приглушенному гулу голосов, затем осторожно ее приоткрыла, отчасти ожидая, что та не поддастся, и тут же отшатнулась. Целая стая птиц влетела в кабинет, прямо ей в лицо, и Ривер закрылась руками, инстинктивно пытаясь защитить глаза. Впрочем, дальнейшей атаки не последовало, и, рискнув отнять ладони от лица, Сонг тут же поняла, что то, что она сначала приняла за птиц, было стайкой бумажных самолетиков, которые теперь кружили вокруг стола. Сама Ривер их вовсе не интересовала. Присмотревшись, она увидела на крыльях эмблему министерства и имя: Корнелиус Фадж. Любопытство пересилило, и повелительница времени поймала один из самолетиков, который тут же затрепыхался у нее в руках. Развернув его, она обнаружила, что то была записка за авторством начальника аврората, сообщавшая о том, что поиски грабителей Гринготтса пока идут безуспешно. Ривер улыбнулась — такая новость не могла ее не радовать, однако неожиданная догадка заставила ее вздрогнуть. Поспешно сложив лист бумаги обратно в самолетик и выпустив его на свободу — тот теперь немного косил на правое крыло и норовил влететь в стену, Сонг осмотрела по сторонам в поисках подтверждения своему озарению. Теперь она увидела поначалу не замеченный ею портрет Фаджа, висящей на стене позади вычурного, похожего на трон кресла, а также тексты некоторых магических законов и указов с той же эмблемой министерства магии. — Я в кабинете министра, — с ужасом и восторгом резюмировала Ривер. Она бегло осмотрела стол, заваленный документами, из чего поняла, что в данный момент в министерстве настоящий переполох из-за дерзкого ограбления единственно волшебного банка, совершенного этим утром. Помимо отчетов мракоборцев, не несущих никакой информации, кроме как о том, что поиски ведутся, но пока в тупике, здесь также были жалобы и требования скорее найти виновных от напуганных за свои сбережения владельцев хранилищ. Голоса за дверью вдруг стали громче, послышались шаги. Решив, что сейчас не самое подходящее время, чтобы быть пойманной за просмотром документов в кабинете самого министра магии, Сонг шмыгнула в просторный шкаф из красного дерева, где висело несколько дорожных мантий. Она едва успела закрыть за собой дверцу, оставив лишь маленькую щелочку, через которую можно было увидеть происходящее, когда в кабинет влетел сам Корнелиус Фадж, явно пытающийся от кого-то отделаться. — Дождитесь официального заявления! — рявкнул он и захлопнул дверь, затем привалился к ней спиной и утер пот со лба. — Мерлин бы побрал этих журналюг, — вполголоса произнес он, обращаясь к самому себе. Рой зачарованных на полет записок и писем устремился к нему, и Фадж подпрыгнул, отмахиваясь от них и в голос ругаясь. Выхватив одно из писем, он пробежал его глазами, затем смял и бросил прямо на пол. Даже сейчас чары еще действовали, и бумажный комок беспомощно трепыхался, но уже не в силах подняться. Посмотрев еще несколько писем, Фадж вытащил волшебную палочку и попросту поджег их все. Вид оседающего пепла, судя по всему, его порадовал. Порадовало это и Ривер, ведь теперь следы пепла, которые оставила она, вылетев из камина, точно остались бы незамеченными. Министр магии грузной походкой прошествовал к своему столу и рухнул на стул. Скрестив руки на столешнице, он устало опустил на них голову. На секунду Ривер показалось, что еще немного и он начнет биться головой о стол. Впрочем, вместо этого он снова встал и подошел к камину, зачерпнул горсть летучего пороха из чашки и бросил его в камин. Тут же вспыхнуло зеленое пламя, взметая вокруг пепел, и в языках пламени появилось лицо. Ривер едва не выдала себя, раскрыв створку двери пошире, чтобы видеть, что происходит, и чуть не вывалилась из шкафа на пол в очередной раз за этот день. Черты лица были искажены пламенем, но стоило человеку заговорить, как Сонг тут же признала в нем члена Ордена феникса, одного из ближайших сторонников профессора Дамблдора, Кингсли Бруствера, с которым Ривер несколько раз пересекалась. Насколько она помнила, он служил мракоборцем. Сонг порадовалась удаче, которой обернулся ее промах с каминной сетью — вряд ли еще где-то она смогла бы узнать столько ценной информации из первых рук, не искаженной прессой и слухами. — Ну? — вопросительно рявкнул Фадж, которому, видимо, нужно было выместить свое дурное настроение на подчиненных, — Поймали? — Все силы брошены на расследование и поиски, сэр, — отчеканил Кингсли, его голос звучал причудливо в искажении треска пламени, — но свидетелей нет. Почти все гоблины, попавшие в сражение, погибли, а те, кто выжил, повредились рассудком. Один из них утверждает, что видел Гарри Поттера в компании Беллатрисы Лестрейндж. — Поттер? — вздрогнул Фадж, Ривер в шкафу от напряжения изо всех сил вцепилась в ручку двери, и снова чуть не упала, — Это правда? Он у пожирателей? — Нет-нет, министр, — поспешил уверить того Кингсли, — В банке были использованы мощные чары или зелья, затуманивающие рассудок, мы пока не сумели определить их природу. По нашим данным, Поттер все это время находился, где ему и положено, то есть в Хогвартсе. А вот присутствие Лестрейндж более чем вероятно. По нашим данным, с учетом нанесенного урона, в Гринготтс ворвался по меньшей мере отряд вооруженных волшебников. — Пожиратели напали на Гринготтс? — Фадж выглядел так, словно сейчас упадет в обморок. Как этот человек умудрился возглавить целое волшебное сообщество, Сонг оставалось только гадать. — Но ведь пострадал именно сейф Лестрейнджей? Она что, ограбила саму себя? — Наша теория: ей понадобились деньги, но просто прийти в банк она не могла, — поделился информацией Бруствер, — так как находится в розыске, поэтому пришлось прорываться, сэр. — Куда они могли деться потом? — продолжал допрос министр, — Их кто-то видел? — Мы работаем над этим, — кратко ответил аврор, что в переводе означало: мы понятия не имеем, кто это сделал и где их искать. — Работайте лучше, — сердито велел министр, устало опускаясь в свое кресло и нервно вертя в руках шляпу-котелок. — А дракон? Его уже поймали? — Нет, сэр, — так же бесстрастно ответил Кингсли, но Ривер было любопытно, насколько удобно ему стоять в таком положении, и как это выглядит с другой стороны камина. — Группа драконологов во главе с мистером Уизли преследует объект, однако пока безуспешно. Дракон улетел в сторону Уэльса и уже успел сжечь на пути пару деревушек. — Держите меня в курсе, — приказал министр, и хотел добавить что-то еще, но тут в дверь робко постучали. — Да кто там еще? Голова Кингсли в камине исчезла, и огонь погас, дверь открылась, и на пороге появилась невысокая волшебница в серой мантии, темные волосы девушки, уложенные в прежде аккуратный пучок, теперь растрепались, остроконечная шляпа съехала на бок, и вообще, кажется, день у нее выдался не слишком спокойным. — Мистер Фадж, на связи президент магического сообщества Франции, он обеспокоен из-за дракона, грозится войной, если тот перелетит Ла-Манш. — Мерлин, — дернулся Фадж, — Час от часу не легче. Джина, передай ему, что тварь поймают. — Министр, он настаивает на разговоре лично с вами, — устало ответила Джина, — А еще к нам поступают сообщения о том, что дракона заметили магглы. Статут о секретности под угрозой. И да, еще мистер Малфой настаивает на аудиенции с вами немедленно. Фадж взвыл и выругался. — Передай Малфою, что я поговорю с ним, когда освобожусь. Отправь обливиаторов стереть память магглам, и больше не соединяй меня ни с кем, кроме Кингсли. И назначь мне аудиенцию с премьер-министром магглов на три часа. Он схватил со стола шляпу и выскочил за дверь, его ассистентка последовала за ним, на ходу записывая указания босса. Раздались их поспешные приглушенные шаги, затем хлопок двери. Ривер выждала с полминуты, опасаясь, как бы они не вернулись, а затем осторожно выбралась из своего укрытия. Случайный промах предоставил ей достаточно информации, чтобы можно было не волноваться о возможных последствиях утреннего инцидента. Ну или по крайней мере чтобы успокоить Гарри — сама-то Ривер почти не переживала. У нее не было сомнений, что в случае чего она сможет выбраться и из Азкабана, что бы про него не говорили. Вряд ли его охраняли надежнее Стормкейджа, который считался самой неприступной тюрьмой, без преувеличения, во всей вселенной. Но все же попадаться не хотелось, так что повелительница времени решила поскорее ретироваться из кабинета министра магии. Она прошла через приемную, где обычно располагался секретарь, и быстро прошла к выходу. На этот раз дверь оказалась закрыта, заклинанием что, впрочем, не представляло проблемы для звуковой лопатки. На удачу коридор оказался пуст, не считая перелетающих записок-бумажных самолетиков, которые, видимо, являлись здесь главной формой связи между отделами. Понятия не имея, где именно находится и как выбраться в главный атриум, Сонг направилась по коридору, надеясь, что найдет в его конце лестницу или лифт. Чуть далее она наткнулась на оживление. Несколько волшебников в алых мантиях аврората разгоняли журналистов с колдокамерами и блокнотами. Запыхавшиеся сотрудники перебегали из кабинета в кабинет, передавали друг-другу папки с документами и последние сведения. Она прошла мимо кабинета с широко распахнутой дверью, за которой группка работников в форменных синий мантиях что-то оживленно обсуждала перед висящим в воздухе ватманом с изображенным на ним графиком. Бумаги, кажется, жили своей жизнью, когда сотрудники заканчивали писать, те вылетали из-под рук и самостоятельно укладывались в стопки. Ривер приняла максимально уверенный и занятой вид, пониже надвинула на голову остроконечную шляпу и зашагала побыстрее, сливаясь с толпой, чтобы никто не остановил ее и не спросил, что, собственно, она тут делает и кто она такая. Однако на нее никто даже не обратил внимания. Ривер поплутала по лабиринту коридоров, тут и там натыкаясь на суету, но затем-таки нашла лифт, в который еле втиснулась — столько в нем было народу. У всех был сосредоточенный и крайне напряженный и усталый вид, кажется, все министерство стояло вверх дном. Кто-то молчал, но кто-то взволнованно перешептывался. Три женщины, держащие в руках кипу бумаг, оживленно обсуждали утреннее ограбление и выпущенного на свободу дракона, делясь эмоциями и строя теории о случившемся. Двое крайне недовольных мракоборцев, буквально в последний момент успевших придержать закрывающуюся дверь, сначала неодобрительно косились на болтушек, а затем вмешались в разговор, посоветовав придержать языки и не плодить слухи. Возникшая перепалка почти заглушила хорошо поставленный женский голос, объявлявший этажи и расположенные на них отделы, так что Ривер, на которую никто не обратил внимания, пришлось прислушиваться, чтобы не пропустить нужный этаж. Она плохо знала внутреннюю планировку министерства, так как была там всего лишь раз, но помнила, что может попасть в Отдел тайн через атриум. Три волшебницы, напоследок ответив что-то язвительное мракоборцам, покинули лифт, когда был объявлен департамент международного сотрудничества. Еще несколько человек вышли на последующих этажах, но большинство так же ехало в атриум. Ривер вышла из лифта на нулевом этаже и обрадовалась, увидев уже виденные ранее высокие потолки, облицованные мрамором стены, ряд каминов, в которых ни на секунду не угасало зеленое пламя, и огромный фонтан в центре. Едва двери разъехались в стороны, Сонг поспешила выскользнуть из душного и тесного помещения на относительную свободу, и тут ей пришлось лавировать между людьми, дабы ни в кого не врезаться. Атриум полностью отражал нынешнее состояние всего министерства магии в целом. Все учреждение стояло на ушах, в толпе было легко затеряться, и, пользуясь суматохой, Сонг направилась в глубь этажа, к другим лифтам, тем, что находились в отдалении и, как она помнила, вели на самые нижние этажи. Невольно ее внимание привлекло происходящее в самом центре атриума, прямо рядом с огромным фонтаном. Группа людей в одинаковых мантиях с изображениями дракона на груди стояла в окружении толпы и что-то выкрикивала, вскидывая вверх таблички с какими-то лозунгами. Подойдя поближе, Ривер сумела прочитать эти лозунги — «Свободу драконам», «Долой угнетение магических существ», «Нет — цепям», — кажется, тут происходил пикет зоозащитников. Вряд ли он был санкционированным, так как несколько охранников тщетно пытались разогнать активистов. Многие проходили мимо, но были и те, кто останавливался и прислушивался. Стоило оказаться вблизи от них, как у каждого проходящего на груди оказывался приколот небольшой значок с дракончиком, выдыхающим пламя. Задержавшись ненадолго и послушав лозунги, Ривер двинулась дальше, туда, где, как она помнила, располагались лифты, ведущие на нижние этажи. В толпе легко было стать невидимкой, и, пребывая в полной уверенности, что на нее никто не обращал внимания, Сонг не заметила, что за ней следят.

***

Северус Снейп прибыл в Министерство почти сразу за ней и точно так же оказался погружен в царящий здесь хаос. Гадая, куда могла деться Ривер, он провел здесь около получаса, слившись с толпой. Он долго высматривал интересующую его особу и уж было решил, что потерял ее в толпе, и собирался вернуться в школу, как вдруг заметил в толпе хорошо знакомую кудрявую макушку. Профессор тут же последовал за ней, лавируя в потоке людей, то и дело наталкиваясь на недовольных людей. Не обращая ни малейшего внимания на сердитые возгласы тех, кто имел несчастье попасться ему под ноги, он быстро прокладывал себе путь по переполненному атриуму, не отрывая взгляда от хорошо заметной прически Ривер. Прикладывая столько усилий для того, чтобы отыскать и не потерять из виду конкретную особу, Снейп вряд ли сумел бы ответить на вопрос, зачем он это делает. Если б его прямо сейчас поймали на слежке и преследовании, объяснить свое поведение он бы не сумел. Да даже самому себе он не смог бы дать честный ответ на этот вопрос. По правде говоря, в конкретный момент времени Северус Снейп не особо понимал, что он делает и зачем это делает. Но одно он знал наверняка — Ривер Сонг что-то задумала. Уже в самом начале этого учебного года зельевар сразу же понял — от профессора Сонг будут сплошные неприятности. Объяснить, почему он сделал такой вывод, было, конечно, трудно, но Снейп привык полагаться на интуицию — она не подводила практически никогда. Было что-то особенно подозрительное в хитроватой тонкой улыбке Сонг, в ее вечно спутанных кудрях и неизменном дружелюбии, с которым она относилась ко всем. Дело было, конечно, не совсем в дружелюбии, — как раз-таки это и не было чем-то удивительным, выходящим из ряда вон, — вполне естественно для нового члена коллектива попытаться подружиться с новыми коллегами, однако то, как быстро Ривер завоевала всеобщую любовь в Хогвартсе, действительно поражало. Практически, всеобщую, ведь сам Снейп ни на секунду не купился ни на её улыбки, ни на вкрадчивые речи. Во всём её облике он чувствовал фальшь, будто это был всего лишь образ, игра на публику, за которыми таилось нечто совершенно иное. Легкость, с которой профессор Сонг расположила к себе почти всю школу разом, была истинно слизеринской, пусть та и утверждала, что никогда не училась в Хогвартсе ни на одном из факультетов. И тем не менее, чутье подсказывало Снейпу, что Ривер Сонг отлично бы вписалась в змеиный факультет. И сейчас Северус был абсолютно уверен, что Ривер замыслила какую-то интригу, которую непременно нужно было разгадать. Саму Ривер разгадать было совсем непросто, и за те месяцы, что она успела проработать на посту преподавателя, Снейп так и не сумел понять, кто она. Она рассказывала совершенно неправдоподобные истории про путешествия по другим планетам и схватки с пришельцами, в которые почему-то верили абсолютно все, и использовала странные устройства вместо волшебной палочки. При этом она умудрялась преподавать так, что даже самые безнадежные гриффиндорские тупицы начинали разбираться в предмете. Она ловко ставила на место школьных задир и стремилась вдохновить и поддержать каждого ученика, чем и заслужила всеобщую симпатию. Не составило труда заметить, что особую привязанность профессор защиты от темных сил выказывала, разумеется, Поттеру. Это и злило Снейпа, и тревожило — с одной стороны его бесило, что особое отношение проявляли к Поттеру абсолютно все, а с другой, нужно было быть начеку на случай, если придется этого самого Поттера защищать. Конечно, Дамблдор доверял Ривер Сонг, но ведь и Барти Краучу-младшему он тоже когда-то доверился. Тот хотя бы притворялся Грюмом, которого все знали, а в случае с Ривер, несмотря на всю ее видимую открытость и дружелюбие, она так и оставалась загадкой — неясно было, ни откуда она пришла, ни зачем ей всё это нужно. Так что сейчас Снейп считал своим долгом, выяснить, что она задумала. Ну и конечно, ему хотелось поквитаться. В его голове все еще стоял легкий туман, а координация движений немного подводила, благодаря тому зелью, которым Ривер его одурманила. Его, мастера зельеварения, да еще и в собственной лаборатории! Такого Снейп простить не смог бы никому. Конечно, в последнее время они с Ривер общались вполне, если не дружески, то довольно нейтрально, обмениваясь незлыми остротами за общим столом и на педсоветах, споря о методах обучения и иногда обсуждая какие-то чары и заклинания. Однако последняя выходка переходила все границы, и сейчас Снейп был безумно зол. Также его злило то, что он не понимал, что происходит. Какие дела у Сонг с Дамблдором, в которые его не посвящают, на какие тайные миссии Ордена ее посылали, и что за темное заклятие поразило её. Почему-то ему казалось, что даже Дамблдор не в курсе того, что происходит. Так что Снейп собирался выяснить это. Наверное, не стоило этого делать, стоило оставаться в школе и следить за Поттером. Однако Снейпу казалось странным, что Сонг и Поттер проводили столько времени вместе, а значит дела Сонг касались и Поттера. Что-то определенно происходило, вот только что, и могло ли все это иметь какое-то отношение к сегодняшнему ограблению? Могла ли Ривер Сонг что-то знать и что-то замышлять? Одно Снейп знал наверняка: что бы ни происходило, это было что-то страшное для Темного Лорда, ведь он был просто в ярости. Снейп мог чувствовать ее даже сквозь темную метку, но видеть гнев Воландеморта лично было еще страшнее. Что-то пропало сегодня из Гринготтса, что-то очень ценное, и лорд, созвав сегодня всех сторонников, рвал и метал. Заклинания летели налево и направо, оставалось лишь уворачиваться и молить о пощаде. А особняку Малфоев после сегодняшнего точно потребуется ремонт. Лорд Волдеморт хотел знать, кто ограбил Гринготтс, и Северус тоже хотел это выяснить. Тем временем обладательница светлых спутанных кудрей добралась до лифтов, ведущих на самые нижние этажи. Интересно, что могло ей там понадобиться? Снейп, под покровом заклинания дезиллюминации, невидимый и неслышимый, следовал за Ривер, которая ничуть не подозревала о слежке. Впрочем, это было не совсем так. В какой-то момент Сонг ощутила резкий порыв обернуться. Внутреннее чутье подсказывало ей, что что-то неладно. Кажется, именно так она чувствовала себя, когда её окружала Тишина. Неприятное ощущение, будто за тобой кто-то незримо и незаметно наблюдает. Возможно, это всего лишь паранойя, обострившаяся из-за долгого нахождения в Хогвартсе, а возможно и нет. Ривер слегка замедлила шаг, но старалась не выдавать своим видом, что что-то заподозрила. В любой другой ситуации она бы постаралась спутать следы и сбросить предполагаемый хвост, однако она плохо знала местность, где находилась, и боялась заблудиться в облицованных мрамором стенах Министерства магии и привлечь ненужное внимание. Всё-таки находиться здесь ей не полагалось. Если говорить открыто, так ей и вовсе стоило затаиться где-нибудь в своём школьном кабинете и переждать поднятую ей же самой шумиху. Впрочем, Ривер Сонг никогда не умела сидеть тихо и выжидать. Напротив, она никогда не упускала возможности добиться желаемого, воспользовавшись окружающей суматохой. В любом случае, отступаться и поворачивать назад было уже поздно. Только когда металлическая дверь лифта с противным и громким лязгом захлопнулась за ней, Ривер сумела слегка расслабиться. Всё же, подумала она, у меня паранойя. Никто не мог знать, куда именно и зачем она направилась, да и все остальные заняты утренним ограблением Гринготтса. Конечно, нельзя было исключать возможность наличия в Министерстве различных магических систем слежки, но этот вариант был проработан еще в прошлый поход в Отдел тайн. Как выяснилось тогда, никто не охранял его, за исключением охранника в атриуме, которого очень легко обойти, и членов Ордена Феникса, периодически дежурящих у входа. Здесь проблем тоже не должно было возникнуть. Несколько этажей спустя мелодичный, но слегка бездушный женский голос бесстрастно объявил: Уровень девять: Отдел тайн. Дверь с лязгом распахнулась, и на Ривер пахнуло холодом. Перед ней открывался длинный темный коридор, освещенный лишь каким-то тусклым холодным, периодически мерцающим светом, словно идущим от готовой перегореть электрической лампочки. Она невольно поежилась и неуверенно шагнула вперед, сама поразившись собственной нерешительности. Дверь за ней снова захлопнулась, заставив повелительницу времени вздрогнуть, и лифт умчался вверх, скрипя так, словно вот-вот развалится на части. Через пару мгновений всё затихло, и на Ривер навалилась оглушительная некомфортная тишина. Свет, идущий непонятно от какого источника, продолжал мерцать, вызывая еще больше дискомфорта. Сонг запахнула поплотнее мантию, стряхнула с себя накатившую вдруг совсем несвойственную ей нерешительность и направилась вперед. Почему-то в прошлый раз (в будущем), несмотря на всю реально подстерегающую опасность, она чувствовала себя намного увереннее. Наверное, потому что была не одна. С ней был и Орден феникса, и её собственный небольшой отряд. Пусть он состоял всего лишь из школьников, но она сама тренировала и обучала их и невероятно гордилась ими. И не зря, ведь они прекрасно показали себя в той битве и, как она надеялась, сумеют выстоять в еще предстоящих им сражениях. Конечно, Сонг надеялась, что, уничтожив все крестражи, она сможет быстро и по-тихому добить Воландеморта сама, но не стоило забывать и о его последователях, которые еще вполне способны дать отпор, несмотря на слабость своего повелителя. Но об этом она решила подумать позже. Если в исходе магической войны она не сомневалась, то собственная судьба была для нее покрыта мраком. Она понимала, что знать собственную жизнь наперед не есть хорошо, — чего стоила их с Доктором история, — сплошные спойлеры, — но удержаться не могла. Ведь одно дело знать, что существует целый волшебный мир, к которому она не имела никакого отношения и в котором оказалась почти случайно, волею судьбы (точнее, по просьбе Доктора, что, по сути, одно и то же), и другой — узнать, что существует целое пророчество, посвященное ей одной. Как уж тут было устоять? Не то чтобы Ривер верила в пророчества, — знакомство со школьной гадалкой Трелони не вызывало в ней восторга и трепета, но та предсказательница со старого портрета до боли напоминала Эми. Разве это могло быть совпадением? Как бы то ни было, нужно было забрать пророчество до того, как оно невозвратно сгинет в, с одной стороны, предстоящей в ближайшем будущем, и с другой — уже свершившейся в недалеком прошлом, битве. В Отделе тайн, на первый взгляд безлюдном и пустом, царила давящая атмосфера. Здесь, сильнее чем в остальных помещениях Министерства, ощущалось, что всё это здание располагалось глубоко под землей. Сказывалось отсутствие каких-либо, пусть и фальшивых окон. Если в других отделах и кабинетах особые чары создавали иллюзию видов городов либо природы за окном, то здесь же не было ничего, кроме толстых каменных стен. Казалось, что вся толща земли резко начинала давить сверху, вызывая чувство клаустрофобии. Ривер, шаг за шагом преодолевая дискомфорт, вдруг замерла на месте, заслышав какой-то звук. Сначала она решила, что ей показалось, ведь звук, приглушенный и неясный, быстро утих, но Сонг привыкла доверять инстинктам. И сейчас каждый ее нерв словно кричал о близкой опасности. Отступив в сторону в узком коридоре и прижавшись к стене, повелительница времени вытащила из рукава мантии звуковую лопатку и подкрутив настройки, сделала себя практически невидимой. Практически, потому что такая маскировка не была идеальной так что приходилось двигаться максимально медленно и не совершать резких движений. И все же это было лучше, чем ничего. Сжав бластер покрепче, Сонг двинулась вперед и вскоре поняла, что интуиция в очередной раз ее не подвела. Кажется, не она одна решила использовать царящие вокруг бедлам и неразбериху в своих интересах. На полу лежало тело волшебника в черной мантии с остроконечным капюшоном, лицом он лежал вниз, но из головы явственно текла кровь. Задравшийся рукав обнажал длинную тонкую руку с чернеющей змеей на предплечье. Впереди вспыхнула алая молния заклинания, за ней еще одна — зеленая, и еще одна. Раздался вскрик, и вот уже давящая тишина была разбита вдребезги. Впереди явно шел бой. Ривер пробралась вперед, насколько это было возможно, чтобы не попасть под перекрестный огонь, и как раз успела увидеть, как очередная фигура упала, сраженная фиолетовым лучом. Волшебника отбросило на каменную стену, палочка выпала из его безвольной руки и откатилась куда-то в темный угол. Факелы на стенах тускло мерцали, пару из них уже сшибли и слабое пламя плясало на осколках. Противников оставалось пятеро — двое в остроконечных капюшонах и серебряных масках теснили уже знакомого Ривер Артура Уизли. Тот явно проигрывал, уже не успевая отвечать на атаки и с трудом отбиваясь и уворачиваясь от летящих в него проклятий. Еще двое сражались чуть поотдаль, почти вплотную к одной единственной двери. Еще один член ордена феникса — его Ривер, кажется, знала, но не могла вспомнить имя, — выпустил заклинание, его противник еле успел увернуться, однако его все же задело по касательной. Маска треснула и слетела, обнажая лицо, осколок задел кожу, и из ссадины струилась кровь. Кажется, Сонг его уже видела раньше, Недолго думая Сонг выстрелила из бластера, несколькими меткими выстрелами, прежде, чем другие опомнились, те уже лежали на полу. — Кто здесь? — Артур настороженно озирался, его друг же бросился к лежащему на полу товарищу. — Живой. Задело темномагическим, надо отвезти его в Мунго. — Нужно охранять вход, — ответил ему Уизли, утирая пот со лба и продолжая озираться, тыкая волшебной палочкой по сторонам. — Они явно пришли не одни. — Пробрались под шумок, сволочи, — выругался другой, при этом совершая какие-то пассы палочкой, из которой лился слабый зеленоватый свет. — Уводи его, — произнес Артур, — Я подежурю. — А если придет еще кто? — возразил тот. — Сообщи Дамблдору и пришли кого-нибудь сюда. Быстрее, не теряй времени, — решительно ответил Уизли, хотя внешне он и не выглядел столь уверенным в себе и своих силах. Хотел было поспорить, но раненный, все еще пребывающий без сознания, застонал он боли, и волшебник вскочил на ноги, взмахом палочки наколдовал носилки и, снова магией уложив на них раненого, направился с ним в сторону лифта. Старший из семейства Уизли остался один в полумраке Отдела тайн, не считая оглушенных пожирателей, на которых тут же были наколдованы наручники. Точнее, как он думал, один. Ривер вовсе не хотела афишировать свое присутствие, и не собиралась тратить более ни минуты. В любой момент сюда могли явиться другие пожиратели смерти, либо же Орден феникса, и Сонг не хотелось попадаться на глаза ни тем, ни другим. Осторожно выйдя вперед, пользуясь своей относительной невидимостью, Ривер дождалась, пока Уизли отвернется в сторону двери, и одним коротким резким движением ударила его по шее. — Прости, Артур, — не особо, впрочем, раскаиваясь, произнесла она. Оттащив незадачливого охранника Отдела тайн в сторону, Ривер спокойно прошла в единственную дверь, благо звуковые девайсы еще ни разу не подводили с открытием любым замков. Оказавшись внутри, она тем же способом тщательно закрыла за собой замок и вдобавок установила небольшой датчик движения. Времени на установку полноценных ловушек и защит у нее не было, к тому же это точно выдало бы ее присутствие, поэтому она ограничилась этим и быстро зашагала во тьму Отдела. Как и в прошлый раз на нее навалилась оглушительная давящая тьма и неприятное ощущение того, будто в этой тьме таится что-то страшное. Подавив возникшее на секунду чувство клаустрофобии, Сонг двинулась дальше, освещая себе дорогу фонариком, свет которого именно сейчас, как назло, начал мигать. Достав свою звуковую лопатку, Ривер также принялась сканировать окружающее пространство, по колебаниям воздуха улавливая чужое присутствие. Но пока все было тихо. По памяти пробираясь сквозь залы и лабиринты, Ривер шла все дальше, ища заветный зал, где хранились пророчества. Шаг за шагом она преодолевала темные коридоры и комнаты, наполненные таинственными предметами и артефактами, практически не обращая на них внимания. Услужливая память то и дело выдавала подсказки, куда идти, и наконец, толкнув последнюю дверь, Ривер оказалась в нужном месте. Перед ее уставшими глазами в почти полной темноте, едва рассеиваемой слабым светом фонарика, возник тот самый зал пророчеств, который она так искала. Высокие стеллажи уходили под самый потолок и терялись во тьме, в неярком электрическом луче серебристой дымкой танцевала пыль. Ривер закрыла за собой дверь, она захлопнулась со скрипом и стонами петель, и затем воцарилась оглушительная тишина, такая, от которой почти звенело в ушах. Темные проходы казались безопасными, но Ривер не могла отделаться от чувства, будто в них ее поджидает нечто хищное — такое странное давящее чувство оказывало на нее это место. И чем дольше Ривер стояла на месте, тем более чувство охватывало её. Сама не понимая, чего медлит, она стряхнула с себя оцепенение и направилась во тьму. Повелительница времени двинулась вдоль стеллажей, обходя каждый ряд, которых было сотни, пытаясь воспроизвести дорогу, которой шел в ту ночь Гарри. С прошлого раза здесь ничего не изменилось, словно место застыло во времени. Секундная стрелка будто замерла, Ривер совсем потеряла счет времени, которое, казалось, не двигалось вообще. Сколько она блуждала среди этих стеллажей, она не имела представления. За пределами Отдела тайн могли пройти минуты, часы, а может годы или столетия, а она бы даже не заметила. Зачарованную тишину зала пророчеств, до этого нарушаемую лишь звуком шагов Ривер, разрушил новый звук. Планшет, с которым Сонг практически не расставалась, мигнул и издал короткий писк, оповещая о срабатывании датчика движения, установленного ею на входе в Отдел тайн. Сюда кто-то направлялся. Нужно было торопиться, ведь в компании Ривер не нуждалась. Наконец она увидела его. Первым, что бросилось ей в глаза, было имя. Среди сотен и тысяч незнакомых и неинтересных ей волшебников и волшебниц, давно канувших в лету, одно единственное имя выделялось и было ей важно. «Ривер Сонг» гласила витиеватая золотая гравировка. Ривер Сонг — не Мелоди Уильямс, и не Мелоди Понд, — имя, данное ей при рождении. Возможно, и для той самой таинственной прорицательницы не было секретом то, что знала и сама Ривер: Мелоди никогда не существовало, всегда была лишь Ривер Сонг. Стеклянный шар с заключенным в нем пророчеством был покрыт пылью — к нему давно никто не прикасался, может быть, с самого момента его создания. Откуда-то издали донесся отдаленный звук, будто скрипнули петли. Звук казался приглушенным и далеким, и тут же прекратился, не успев разнестись по залу. Ривер оглянулась и удивилась. Надо же, она и не подозревала, что ушла так далеко вглубь. Она постояла, прислушиваясь. Возможно, ей показалось, возможно, нет. Возможно, кто-то таился там, под покровом мрака, а может быть, у нее снова разыгралась паранойя, но прямо сейчас это было уже неважно. Сонг поудобней перехватила рукоять бластера, готовая начать отстреливаться, если кто-то подойдет близко. Наверное, стоило бы все проверить, пойти на разведку, узнать наверняка, есть ли здесь кто, но Ривер слишком долго ждала и слишком долго искала, чтобы сейчас отступать. Еще минута промедления, и Сонг могла бы поклясться, любопытство бы ее убило. Чувствуя, как ее сердце замирает и бешено колотится одновременно, она протянула руку к стеклянному шарику с клубящимся внутри призрачным молочно-белым туманом. Она ощутила пальцами пыль на глади стекла, неожиданно теплой. Туман вдруг закружился, словно воронка урагана, вспыхнул яркой вспышкой и изменил цвет на темно-фиолетовый, далекий космический, а затем на мерцающий синий — самый синий во всей вселенной. Зазвучал голос одновременно приглушенный и далекий и в то же время невероятно громкий, он словно наполнил разом весь зал, все министерство, весь мир. Голос такой знакомый и одновременно нет, столь неуместный здесь в этой пыльной беспроглядной тьме. Вздрогнув, Ривер выронила пророчество и замерла в ожидании звона и грохота осколков. Но то не разбилось, лишь покатилось по проходу с гулким стуков, пока не остановилось, ударившись о ближайший стеллаж. Фонарик мигнул в последний раз и окончательно погас, не выдержав всплеска магии. Перед Ривер возник призрачно белый образ волшебницы. Вся она была словно соткана из жемчужно-белого света и напоминала хогвартских привидений, но Сонг могла поклясться, что волосы ее были рыжими, ярче солнца и раньше подсолнухов. Элизабет Редлейк, предсказательница со старого портрета, столь напоминающая Амелию Понд, совсем не обращала внимания на замешательство Ривер, и даже не взглянула на нее. Взор ее был устремлен куда-то перед собой, в темноту, а может, куда-то еще, за пелену времен, что отделяла её от Ривер. Бесстрастным потусторонним голосом, каким никогда не говорила Эми, она вещала слова, которые Ривер так хотела и так страшилась услышать. Время замерло, остался лишь этот голос и жемчужный свет, исходящий от волшебницы. Вскоре всё стихло, вновь повисла оглушающая чудовищная тишина, прерываемая лишь сдавленным хриплым дыханием повелительницы времени, и темнота, что обступила со всех сторон. Секунда уходила за секундой, время утекало сквозь пальцы, но Ривер не могла пошевелиться, не в силах полностью осознать и принять услышанное. Наконец, она встрепенулась, немного придя в себя и вспомнив, где находится и что происходит. Наудачу пощелкав включателем, она попыталась зажечь фонарик, но тут же поняла, что это бесполезно. Наощупь она нашарила пророчество, теперь пустое и словно безжизненное, и положила его в карман. Ощутив на лице какую-то влагу, Сонг дотронулась до него пальцами руки и с удивлением поняла, что все это время из ее глаз катились слезы. Утерев их рукавом мантии, она сжала покрепче бластер и двинулась прочь из Отдела тайн, из этого темного мрачного места, словно застывшего вне времени и пространства, не подозревая, что все это время была не одна. Когда Ривер вышла, и ее шаги затихли вдалеке, Северус Снейп взмахом палочки снял с себя дезиллюминационные чары и заклинание зажег на конце палочки огонек света. На лице зельевара застыло странное выражение, которое, впрочем, все равно никто не видел. Предсказания всегда несли лишь боль и смерть, и туманные формулировки почти никогда нельзя было расшифровать до того, как предсказание претворится в жизнь. Был ли у Ривер Сонг шанс преодолеть зависший над ней рок? Возможно, да, а возможно и нет. Все зависит от того, как распорядиться полученной информацией. И Снейп точно знал, что собирается с ней сделать.