Неизвестные созвездия

***

      Такер вышел из дома заблаговременно потому, что тишина слишком сильно на него давила. Впервые с момента новоселья он сумел её заметить, она оказалась сварливой старой каргой, мечущейся по тёмному коридору, знающей сотню тысяч удушающих приёмов и способов заставить человека думать о том, насколько ничтожно его положение эмбриона, съёженного на краю дивана. В шесть парень проснулся от того, что вдруг оказался на полу и больно ударился головой о бутылку. Спать остался там же, стащив одеяло на себя и прикрыв голову подушкой.        Телевизор тихо шумел всю ночь, занимая остатки мыслей певичками в лосинах со стразами и с чупа-чупсом за щекой. Крейг думал о том, что все они похожи на Барбару, или она на них, от этого во рту появлялся неприятный привкус. Его, скорее всего, вызывали чупа-чупсы, ведь чупа-чупс в шоу бизнесе своего рода символ, любая из этих толстожопых блондинок видела перед собой не леденец, а тренажёр для языка, а потом распоряжалась полученными навыками, как душа пожелает. Крейг специально не переключал. В тошнотворных размышлениях часы летели чуть быстрей. Он спал, смотрел, проваливался в сон, морщился, едва открыв глаза, несколько раз ходил в туалет, закидывал в рот огрубевшие от сухого воздуха пончики, купленные ещё позавчера, и начинал круговорот по новой.       Скука занимала его.       Ближе к утру от Твика пришла смс:       «Родители повезли в другую клинику. Батарейка скоро сядет».       Крейг, почти полностью проснувшись, едва попадал пальцами в нужные буквы:       «Можно позвонить?»       «Нет. Буду через несколько часов. Всё в порядке».       Крейг уже сам не помнит, что ответил. То ли, что ему скучно, то ли, что дома снова кончилось мясо, то ли, что он взял выходной. Парень запомнил лишь то, что потом Твик ему так и не ответил. «Всё в порядке» - единственная вещь, которой Крейг не уделил должного внимания, и теперь разрывался между желанием поехать по ебеням искать нужную больницу и уладить дела с Большим Братом.       Потом перечитал сообщение ещё раз и тихо вздохнул. Бог знает, что бывшему боссу взбредёт в голову, если не явиться.       К концу пути машина покрылась пятнами грязи так, что растеряла весь свой цвет. Дождь шёл всю ночь, и отголоски его покрывали широкие лужи мелкой рябью, пляшущей в глазах и в свету неоновых вывесок, хоть до сумерек и было ещё далеко. Не самый подходящий день для встреч, но идеальный для тяжёлых разговоров, чтобы сделать их ещё тяжелей.       На Фронт-Стрит по назначенному адресу располагался недорогой ресторан японской кухни. Крейг никогда не любил рыбу, нори и соевый соус, Большой Брат это знал. Он как будто давал Крейгу понять, что еда в сегодняшнем вечере элемент совсем не ключевой, она лишь символ мира и взаимопонимания обеих сторон.       Такер вышел из машины, припарковав её у ярко-красного пятна китайского фонарика величиной с арбуз, и быстрым шагом пошёл по лужам. Край глаза зацепил среди разнообразия машин огромную Тойоту с, как минимум, двумя фигурами внутри. Фигуры сидели смирно, как сторожевые псы. Крейг знал номер этой машины наизусть. Его уже ждали.       Внутри пахло кислятиной и сигаретами, зал со всех сторон подсвечивали красные светильники и широкий плазменный экран, подвешенный прямо под потолок и распятый во всю стену. На нём загорелая испанская пара исполняла элементы фламенко, что шло вразрез с тематикой восточной культуры, но, зато, свет с укороченного платья на столешницы струился точно такой же. Красный и невероятно жгучий.       Крейг ранее бывал в этом месте в той же компании, он прекрасно знал, что путь лежит к самым дальним столикам в помещении, к последнему окну с видом на усохшую иву и проржавевшую кованую перегородку. Там, на столе, уже лежала пухлая, обтянутая блестящей от дождя чёрной кожей, рука с парой серебряных колец.       - Пунктуальность – это у нас общее.       Крейг сел на диван и окинул Большого Брата взглядом. Тот, донеся свой вердикт, хищно оскалился, и уголки рта потонули в колючих щеках. Воротник синей рубашки оттопыривался краями вверх, а на зачёсанных назад волосах плясали ярко-красные блики, отражаясь от скоплений лака. В отличие от Чаки, Большой Брат выглядел беззлобно и не был похож на дурака. Крейг умел выбирать людей, с которыми можно плодотворно вести дела, только вот на сегодняшний день цели и того и другого никак не пересекались, от этого Такер делался раздражительным.       - Давай сразу к делу, - сказал он. Большой Брат утробно посмеялся, местная обстановка уже порядком расслабила его грузное тело, поэтому мысль об окончании ещё не начавшейся трапезы звучала смехотворно.       - Шутишь? Я ведь ещё не послушал, как ты обосновался в своём новом мире.       - Не думай, что я хочу тебе рассказать.       - Куда ты денешься, - Большой Брат сцепил руки в замок и упёрся на локти, разглядывая Крейга с головы до предела досягаемости глаз. – От тебя так и таранит «нормальностью». Если скажешь, что тебя всё устраивает, я не поверю.       - Слушай, какого чёрта? – Крейг скривился и склонил голову набок. – Не вздумай тянуть из меня душещипательные рассказы. Ты своих ребят насылал на меня туеву хучу раз, они меня, между прочим, били по твоему указанию.       - Они больших успехов не наделали.       - Не люблю щекотку. А жирных типов, которые сначала спускают на тебя псов, а потом ждут сказок, тем более.       Большой Брат всё понимал, Крейг не станет прогибаться, он всё такой же серьёзный, и колючий, как кактус. Тут стоило действовать осмотрительно.       - Извини, приятель. Я понимаю, что ты меня сейчас ненавидишь и всё такое. Имеешь право.       Крейг презрительно фыркнул, Большой Брат продолжил:       - Знаю, что Чаки пытался тебя припугнуть. Честно, мне стыдно за него, он редкостный ни на что не годный пиздабол, которому дали поиграть с оружием. С ним я уже провёл воспитательную беседу.       - От того, что ты извиняешься за своих шавок, дело не меняется, - Крейг сунул руки в карманы и развалился на диване. – Говори, что хотел, и я пойду отсюда.       Фламенко сменилось на балет, теперь посреди огненно-красного смога мерцало на клубах дыма холодное белое пятно.       Большой Брат улыбнулся.       - Давно мы с тобой не разговаривали, - сказал он. – Год, два?       - Насрать.       - А под коркой нисколько не изменился. Зря тебя так старательно вылизывают, выглядишь, как наполненный водой гондон.       - Я тебя сейчас проткну палочками, Сэм.       - А ну цыц.       Большой Брат не любил, когда кто-то называет его по имени. Раньше он спускал это лишь узкому кругу лиц, Такер был в их числе, и, плюсом ко всему, говорил редко. Теперь, когда он сам по себе, часть привилегий вымыло временем, но Большой Брат решил хранить самообладание до победного. В битве один на один у Такера преимущество в силе, будет обидно выйти отсюда со своими же зубами в кармане и с недосказанным монологом, оборванном на полуслове, который приходилось репетировать около двух дней. Вступать в конфликт было лишним.       - Так вот, - начал Большой Брат. – Помнишь тот притон с мексиканцами? Одиннадцатое июля, кабак…       - Ну, - строго сказал Крейг.       - Они совсем распустили руки. Грабят наших клиентов, тех, кому мы сбываем увеселители. Мелочь не трогают, только оптовиков. Взглянуть бы тебе хоть раз на нашу кухню, я довёл её до ума и расширил ассортимент, там теперь столько всего, глаза разбегаются. Соответственно, удовольствие не из дешевых. Мне, в принципе, не интересен клиент, который уже отдал деньги, но те парни разошлись так, что нам еженедельно поступают жалобы. Думают, это мои же ребята. Большая вечеринка намечается.       - Откуда ты знаешь, что это те, из притона?       - Мы поймали одного. Всё дерьмо из него выбили.       - Он ещё жив?       Большой Брат потупил глаза и заискивающе улыбнулся краем рта. Получилось весьма двусмысленно.       - Не будем о грустном, - сказал он и задумчиво почесал щетину. – В общем, Крейг, ты нам нужен. Ты не стоишь и двадцати таких, как Чаки.       - Если это всё, то я пойду.       - Стоять. Поешь, дослушаешь – и вали на все четыре стороны. Смотри сюда, я один, без…       - Твоя охрана снаружи торчит.       Крейг знал, что у него не получится доказать Большому Брату своё абсолютное нежелание вливаться в забытый коллектив. Когда-то там было даже весело, но теперь у Такера есть люди, которые непременно расстроятся, утвердительно кивни он сейчас головой. Бывший босс не сдавался, каким бы расслабленным ни выглядел. Крейг отметил, что Большой Брат заметно исхудал, сейчас он, по крайней мере, помещался между спинкой кресла и столом.       - Но сейчас-то я один, - сказал он. – И ты можешь с радостью проломить мне череп, если такова твоя воля, успеешь. Я развязал тебе руки.       Крейг взглянул по ту сторону окна и тяжко выдохнул. Как раз в этот момент крохотная официантка на шумных остроносых каблуках выставляла на их столе роллы и чашечки с соусами, от еды несло подслащенной рыбой, поэтому Крейг невольно поморщил нос. На морепродукты у него аппетит не просыпался. Большой Брат тихо присвистнул вслед уходящей официантке.       - Какая низкая. Как такую вообще взяли в официантки?       Он перевёл взгляд на Крейга и, поймав его кратковременное внимание, продолжил рассказывать.       Твик был рад свежести дождливого месяца, рад дышать, захлёбываясь порывами ветра. Бессонная ночь дезориентировала его, и голова не думала дальше расстояния вытянутой руки, парень ощущал лишь холодные капли на лице и продрогшие пальцы, которые, в какой-то момент, уже почти не шевелились. Телефон разрядился ещё в больнице, но Твик знал здешнюю местность, как самого себя, поэтому уверенно шёл по закоулкам.       Он знал, что родительская затея бесполезна, и был бесконечно этому рад. Около часа назад мистер и миссис Твик сдались, забрали бумаги и ушли, не оборачиваясь. Парень проводил машину взглядом, пока та не скрылась в близлежащем саду, и только тогда почувствовал на плече руку пожилой уставшей от беспросветной болтовни медсестры.       - Ты славный парень, - сказала она и, немного погодя, скрылась в ординаторской.       Близился вечер.       Последний раз Твик ел настолько давно, что живот уже перестал урчать, и теперь боль отдавала в голову, улучшила нюх до такой степени, что у каждой пекарни или кафе парень незаметно для себя сбавлял шаг. Вскоре боль из ноющей превратилась в острую, пришлось сложить руки на животе и прибавить ходу, чтобы не упасть прямо посреди пути.       В тот момент, когда ноги уже начали подкашиваться, Твик вдруг поднял глаза и понял, что едва не налетел на огромное древесное изваяние, торчащее из асфальта и упирающееся в небо острым концом. Старое дерево высохло и потемнело от обилия влаги, с оставшихся ветвей вода капала и попадала прямиком за шиворот. Твик поёжился. Он узнал в дереве иву по небольшому скоплению иссохших продолговатых листов у самого ствола.       В этом месте тоже пахло едой, а окна соседнего здания слепили красным светом, подогревавшим аппетит и усилившим резь в желудке. Твик повернулся и не поверил своим глазам. У кованой ограды стоял старый потрёпанный, но до боли знакомый автомобиль, облепленный грязью с крыши до колёс, но зато с люком. Перепачканные номера проступали сквозь грязь родными цифрами.       - Я уже, кажется, говорил Чаки, что в деньгах не нуждаюсь, - заверил Крейг в какой-то момент. Парень так и не притронулся к еде, так и не высунул рук из карманов, и всё так же смотрел, хмуро, из-под насупленных бровей, отрицая всё, что можно, и не слушая до конца. Большого Брата подобные мелочи уже давно не пугали, не зря же он, босс, носит по дюжине серёжек в каждом ухе. Он был уверен в том, что проворачивает большие дела, в отличие от Крейга, который напрасно с таким упорством стоит на своём.       - Слушай, - сказал Большой Брат. – Ты что, девица какая-то? Я за тобой уже не один десяток «почтовых голубей» отправил, а теперь, вот, в ресторан привёл. Сделал тебе выгодное предложение с минимальной долей риска, так почему ты, красавица, не можешь просто сказать «да», стиснуть зубы и помочь?       - Потому что ты не понимаешь слова «нет», кусок сала.       - Прошу, не зли меня. По-хорошему скажи – почему?       - Крейг?       Сердце пропустило пару ударов, Такер поднял голову и встретился взглядом с Твиком, тот мял толстовку в области живота, удивлённо распахнув глаза. Парень выглядел потрёпанным, но от этого не менее живым, волосы спутались и потускнели, а на лбу под свежим пластырем красовались жёлтые разводы йода и выделялись на светлой коже коричневым пятном. Он бы обязательно улыбнулся, если бы вдруг не встретился взглядом с Большим Братом. Тот переводил глаза с одного на другого. Крейг напрягся и вытащил руки из карманов, не заметив, как маска безразличия вдруг раскололась пополам.       - О-хо, вот это уже интересно, - сказал Большой Брат, почуяв благословение Фортуны. – Расслабься и сделай рожу, как было, а то мне даже как-то неудобно стало. Приятель твой?       Твик поздно понял, что пришёл не вовремя. Он решил, во что бы то ни стало, не раскрывать рта без разрешения Крейга, поэтому поджал губы и замер. У Такера горела голова, он поймал себя на мысли о том, что впервые настолько сильно не хочет видеть Твика рядом с собой. Свет китайских фонариков не выдал красноты щёк.       - Привет, - затем Такер обратился к Большому Брату. – Одноклассник. Он посидит с нами.       Спрашивать разрешения было лишним, Крейг просто распорядился и подвинулся, приглашая Твика присесть. Тот, прежде чем занять место, рассмотрел Большого Брата вблизи и поздоровался. Затем плюхнулся на диван и затих, как мышь, растрёпанная голова на тонкой шее выглядывала из мешка промокшей толстовки. Крейг слегка расслабился.       - Угощайся, если хочешь, - Большой Брат по-хозяйски махнул рукой.       - Спасибо, Сэм, - на автомате выпалил Твик и подвинул к себе тарелку с роллами, отмахнувшись от китайских палочек и имбиря. Сначала Большой Брат растерялся, но затем захохотал в голос, да так, что девушки за соседними столиками все по очереди невольно обернулись. Твик не отвлекался, набивая щёки роллами. Он не любил рыбу, но сегодня она казалась ему лучшей едой в мире и заставила на несколько секунд забыть обо всём на свете, кроме мысли о том, что люди, всё же, рабы своих инстинктов. Большой Брат, отдышавшись, утёр проступившие слёзы и сказал сквозь смех:       - Ты что, совсем больной? Я за такое людям кишки выпускаю, а ты тут… Ха-ха, мне даже нравится. Ешь ещё, может, закажу тебе десерт. Ты ему обо мне рассказывал, а?       Крейг не знал, паниковать ему или смеяться. Он, попытавшись натянуть каменную маску заново, ответил:       - Какая тебе, нахрен, разница?       - Не знал, что я настолько важная шишка, что обо мне сам Крейг Такер сказки рассказывает.       - Он не рассказывал, - сказал Твик между попытками прожевать остатки.       - Тогда откуда знаешь?       Крейг, поймав несколько взволнованное внимание Твика, незаметно кивнул. Он решил, что ничего плохого не случится. Твик сглотнул и набрал в лёгкие воздуха.       - Тогда ты был ещё ребёнком. У меня хорошая память на лица.       - А-а-а, - Большой Брат поставил руку на стол и пухлым пальцем указал на Твика, задумчиво сощурившись. – Кажется, я тоже тебя помню. Такой… Тощий пацан, похожий на глисту, который всё время дёргался и пинал автомат с горячими напитками. Я бы тебя не запомнил, не наваляй ты Крейгу. Единственный, кому удалось без особых усилий. Да, так и есть.       - Мне? – недоумённо спросил Крейг. Твик сказал, не поворачиваясь:       - Это было достаточно давно для того, чтобы ты забыл.       - Забыл? Стыд какой, если даже я в курсе. Я даже помню, что за сволочь их стравила, - сказал Большой Брат ворчливым тоном.       - Эрик, - подтвердил Твик.       - Не произноси имени этой гниды при мне. Как и моё. Если собираешься ещё раз назвать меня Сэмом, пофантазируй о том, каким образом я смогу сделать тебе больно.       Услышав угрозу в свой адрес, парень принялся нервно перебирать пальцы под столом.       - Прости за бестактный вопрос, но ты и сейчас можешь уложить его на лопатки? – поинтересовался Большой Брат. – Не пойми неправильно, я это из спортивного интереса.       - Нет.       На самом деле, Твик не знал. Он плохо понимал, что сейчас происходит, но посчитал нужным не рассказывать таких подробностей. Крейг глубоко вздохнул.       - Жаль. Иначе бы я устроил тебя на высокооплачиваемую должность.       - Если это всё, то мы пойдём, - сказал Такер и потеснил Твика к выходу. Большой Брат развёл руками.       - Такер, я не буду вечно выёбываться перед тобой, как шут. Прояви уважение хоть раз.       - В таком случае, - сказал Крейг, возвышаясь над бывшим боссом, как статуя полководца. – Не делай вид, будто даришь мне выбор.       Твик осторожно попятился к выходу, держа спину прямо, чтобы не выдать волнения. Он не ожидал, что Большой Брат вдруг встанет с места. В голове пронеслась картинка: драка, поломанная мебель, красный дым, сочащийся из разбитых окон, но, вместо всего этого, у покрытых щетиной щёк на кончике сигареты зажёгся крохотный жёлтый огонёк. Большой Брат пустил в зал струю дыма и, растеряв всякое желание шутить, сказал:       - Тогда и мне нечего здесь делать. Был рад повидаться.       Крейг был доволен тем, что добился своего. Он уже успел устать от хриплого прокуренного голоса и бесконечных предложений идейного характера. Деньги, лучшая жизнь, справедливость? Просто Большому Брату в очередной раз понадобились рабочие руки, которые не жалко будет испачкать, умыть и заново пустить в бой, а рукам Крейга, в этом плане, не было сносу. Он, как никто другой, умел рвать и метать, вот только не хотел.       Когда мелодия симфонического оркестра оборвалась с хлопком двери, Крейг нашёл в длинном ряду свою машину и уверенно пошёл вперёд, благодаря небеса за то, что день почти закончился. На улице смеркалось, и уже зажглись над головами первые фонари.       - Крейг, - услышал он позади. Твик встал на месте, как вкопанный, и боялся пошевелиться.       - Пошли.       - Ему в другую сторону, - Большой Брат затянулся и выдохнул дым через ноздри. – Как и тебе.       Тогда Крейг присмотрелся внимательней, и его снова захлестнула волной испуга.       - Что ты творишь? – прошипел он.       Холодный металл обжигал Твику спину сквозь толстовку. Большой Брат приставил ствол незаметно, больно уткнул в позвонки, даже не выпустив из другой руки сигарету. Твик почувствовал щелчок и громко сглотнул.       - Он снял его с предохранителя, - зачем-то сказал он и растерянно приоткрыл рот, глядя Крейгу в лицо. Такера охватила паника, признаков которой он всеми силами постарался не выдать: здесь преимущество не на его стороне. Стоило дёрнуться в направлении Твика хоть немного, и Большой Брат подавился бы от смеха, а заодно придумал бы сценарий для более изощрённого спектакля.       - У всякого терпения есть предел. Топай на заднее.       Поначалу Крейг не знал, как сдвинуться с места, но потом, опомнившись, всё-таки, смог оторвать подошвы от земли. Больше он ничего не сказал. Холодное дуло подтолкнуло Твика в ту же сторону.       - Слыхали прогноз? – спросил Большой Брат, усмехнувшись. – Дождь будет хлестать сегодня, завтра, через неделю и так до бесконечности. Будете брыкаться – на тот свет придёте чистенькими, во всей красе. Обещаю.       Тойота распахнула для них свои широкие двери изнутри.