house

Нечто иноземное, проворливое, отдаленно похожее на змею без глаз и пасти, плавно скользит по полу, шуршит своим теплым, гладким, глянцевым телом, ползет вперед, вперед, опираясь на обоняние и осязание для того, чтобы добраться до нужной комнаты. Среди смеси различных запахов, что витали в воздухе, оно чувствует сладкий чужой запах, особенный запах, оно стремится к нему. Тенью ползет направо, заворачивает в комнату, медленно, но ловко карабкается по кровати, немного проползает и забирается под приподнятое одеяло, под которым безмятежно дремал Тайлер, накрывшись им почти с головой, чтобы не лицезреть ни потолок, ни дверной проем, ни стены комнаты, в которой он ночевал. Тяжелая ночь. Тяжелая ночь. Тайлер шумно вдыхает и выдыхает, разрушая тишину. Оно ползет и натыкается на стопу Джозефа, тот вздрагивает, ерзает и снова замирает. Существо снова подползает к ноге, на этот раз стараясь не разбудить Тайлера и не побудить в нем чувство волнения и страха. Ему не нужны лишние проблемы. Существо осторожно оборачивается вокруг щиколотки и выше — вокруг икры, медленно, затем вокруг бедра, почти плотно прилегая к коже, приятно щекочет ее. Ощущается как человеческое прикосновение, Тайлер вздыхает, но не открывает глаза, находясь на грани сна и бодрствования; он хочет, чтобы это продолжалось. Тепло разливается по телу резкими мурашками, тянет внизу живота, там же собирается приятный комок, и он давит на пах. Тайлер разворачивается вполоборота, чуть откидывает голову назад, притворяется и не притворяется спящим. В горле зудит. Он чувствует, как лицо полыхает огнем, но он все еще не открывает глаз. Когда существо оказывается на внутренней стороне бедра, Джозеф немного скидывает одеяло, ему жарко, он слабо раздвигает ноги, пытается опустить руки вниз, но они словно чужие, не поддаются команде. Существо подползает под ткань боксеров, чуть сужается в размерах, становится похожим на черный матовый шнур, скользит по горячей коже, затем обхватывает набухший член и пульсирует, пульсирует, сжимается вокруг сильнее. Тайлер томно выдыхает и выгибается, он не хочет этого, он хочет этого, что-то заставляет его чувствовать себя в эйфории. Это то, что Ему нужно. Это то, что Ему нужно. — Подъем! — кто-то резко хватает за лодыжки, Тайлер кричит и подскакивает, подбирая под себя ноги и больно ударяется головой об изголовье кровати. В груди словно пустота, сердце хаотично бьется внутри, Джозеф испуганно пялится округленными глазами на приветливо улыбающегося Джоша, пытаясь прикрыть стояк и свое странное беспорядочное состояние. Его бросает в мелкую дрожь, как тело становится ватным и левый глаз дергается. Тайлер сопит. — Черт, я не думал, что ты испугаешься… — Дан виновато чешет затылок. — Конечно же ты не думал, — бурчит Джозеф, а затем хмурится, пытаясь восстановить сердцебиение и немного сбившееся дыхание. Тайлер протирает ладонями лицо и шумно сглатывает. Он совсем не почувствовал боли. — Я просто хотел сказать, что уже час ночи и как бы пора давно проснуться, — Джош мнется. Он трет шею. — Завтрак на столе, и… жду на кухне, в общем, — парень напоследок слабо улыбается и удаляется с порога, оставляя Тайлера в смятении. Что с ним произошло? Пару минут Джозеф не моргал, он смотрел прозрачным взглядом в расслабленные ноги под одеялом. Это не мог быть Джош. Точно не мог. Тайлер встряхивает головой, повторно проводя ладонью по лицу, чтобы снять усталость. Внизу живота до сих пор тянет, но это раздражает, поэтому Джозеф думает о противном. По крайней мере, он старается. Он лениво встает с кровати, ступает по холодному полу, старательно игнорируя головную боль. Смена режима действует на него ужасным образом. Шумно выдохнув, он провел ладонью против волос, тяжело опуская руку вниз. Тайлер поплелся к лестнице. У пола снова гулял ветер, ласкал своей прохладой босые ноги Джозефа, заставляя все тело покрываться мурашками. Он вздрогнул, повел плечом и, настороженно оглядываясь, начал осторожно спускаться вниз, не натыкаясь на призраков. Кто-то пытался зацепиться за футболку своими цепкими бесформенными конечностями, так и норовил вывалиться массой из темного угла лестничного пролета, но этого не случилось. Нужно быть осторожным. Джозеф без происшествий спустился на первый этаж, как в нос ударил ароматный запах, который тянулся из кухни. В животе предательски заурчало, поэтому Тайлер стремительно направился в сторону кухни. Джозеф появился на кухне, не спеша, в развалочку, направился к столу, на котором стояла приготовленная еда и чашка чая. Джозеф криво ухмыльнулся, все еще пребывая в сонном состоянии. — Выглядит аппетитно, — Тайлер сглотнул, наблюдая на лице Джоша приветливую улыбку, когда парень развернулся к нему лицом. Дан присел за стол, ставя на него высокую кружку с каким-то вкусно пахнущим напитком. — Доброе утро, — проговорил Джош, делая первый глоток горячей жидкости, как Тайлер тяжело опустился на стул, беря в руки вилку. Вид у него был весьма уставший, взъерошенный, но с долью удовлетворенности от завтрака, который он начал стремительно поглощать. — Приятного аппетита. — Спасибо, — с полунабитым ртом проговорил Джозеф, отправляя очередной кусок омлета в рот. Спустя некоторое мгновение в голову просочились воспоминания недавней ночи, и Тайлер задумчиво сглотнул, нахмурившись, прокручивая отрывки из сна, который отдаленно являлся таковым. В груди гложило, чесалось, Джозеф смотрел сосредоточенно куда-то в сторону, взвешивая все «за» и «против» того, чтобы спросить у Джоша, случалось ли с ним подобное. — Джош, — сначала осторожно позвал Тайлер, все еще смотря в определенную точку, формулируя свою мысль. — Он приставал к тебе? Взгляд сощуренный и взволнованный, устремленный на вопросительное выражение лица сероволосого, почему-то Тайлеру кажется, что ответ где-то близко, но он никак не может за него ухватиться. Дан в замешательстве отклонился на спинку стула. — Н-нет, Тайлер… — Джош грустно выдохнул. — Что-то случилось? — Мне кажется, что ночью… ночью Он был в моей постели, — Тайлер нервно сглотнул, потирая руки и поджимая губы, чувствуя себя каким-то открытым, словно глубокая рана, незащищенным и до сумасшествия маленьким. Дан удивленно вскинул брови, осторожно ставя чашку на стол. Внутри Тайлера все скрутилось в неприятный тянущий узел от понимания того, что Сущность пыталась сделать с ним. Все, что угодно. Джош выдохнул, постукивая пальцами по поверхности стола, немного раздражая этим Тайлера. — Ты много думаешь. Постарайся меньше думать о Его существовании. Да, понимаю, это нелегко, потому что фактически его дух во всем доме, в каждой вещице и пылинке, но постарайся меньше забивать голову Им, потому что в такие моменты твое подсознание крайне уязвимо, и для Него завладеть тобой как раз плюнуть. Не позволяй Ему проникнуть в тебя, не пренебрегай рамками, иначе это может плохо закончится для всего существующего. — Тебе-то легко говорить, Он тебя не трогает, — Тайлер, горько усмехнувшись, подносит ко рту чашку с чаем и пьет. Теплый. — Святоша. — Перестань, — Джош фыркнул, поднимаясь из-за стола, стул заскрежетал по полу. — У меня с Ним особые отношения. — М-м-м, особые… — загадочно произнес Тайлер, тяжело ставя чашку на деревянный стол. — Душу продал? — звучало как сарказм. — Тайлер, — более серьезно произнес Джош, опуская посуду в раковину, — прекрати. — Ладно-ладно, не буду, — буркнул парень, вставая из-за стола. — Пойду умоюсь, — напоследок бросил Джозеф, понимая, что совсем не хочет идти в ванную комнату, пугаясь того, что его там может ожидать. Тело немного замлело, совсем незначительно, но внутри образовалась огромная пустота, вакуум, который перекрывал Тайлеру дыхание, а по телу бежит дрожь, щиплется в районе живота и копчика. Тайлер не спеша заходит в помещение, закрывая за собой дверь. Тишина, как в прошлый раз, будто капает, свисает паутиной с потолка, где-то наверху разгулялся ветрик. Что-то шепчется вокруг, тихо, едва слышно. Джозеф ежится, ведет плечом и осторожно откручивает кран, чтобы вода не начала снова плескаться через края умывальника. Делает не холодную и не горячую, чтобы снова не было ожога. Тайлер снял смявшиеся бинты и отложил их на край, опираясь руками на раковину. Вода струилась стремительным потоком вниз, смываясь в замызганном водостоке. Джозеф ощущал своей спиной, что за ним кто-то наблюдает из ближнего угла, или же стоит прямо за ним, дышит в затылок и хочет коснуться плеч, поглотить в себя, как в толщи воды, но мнется и совсем не знает, как сделать это так, чтобы не навредить существу Тайлера, но парень тут же отбрасывает эти мысли, немного хмурясь. Он не хочет признавать, но в глубине души он боится смотреть в зеркало. Он боится мочить руки в воде. Он думает о том, что буквально день назад он еще был дома, в теплой квартире, а сейчас он находится на грани реальности и сумасшествия, и все это произошло за какие-то считанные часы. Джозефа передергивает. Тайлер старается без задней мысли опустить руки под воду, но неожиданно на ладони размеренно капает красная жидкость, стекает по ребрам ладоней, оставляя за собой мутные алые дорожки, скатывались вниз и разбивались о керамическую поверхность раковины, превращаясь в размытые пятна, которые тут же уносила вода. Джозеф шокировано выдохнул, что было немного трудно, он нахмурился, тут же ощущая солоноватый привкус металла. Он слабо провел языком по губе, после чего тело обомлело и, немного помедлив, Тайлер поднес пальцы к носу, собирая багровую кровь с верхней губы и носа, глядя на нее, пялясь на жидкость широкими напуганными глазами. Он смотрел так, словно впервые увидел кровь; Джозеф наблюдал за тем, как алая жидкость течет по пальцам, небрежно растирая ее. Ветер нежно ласкал кожу в районе шеи, вселяя в Тайлера космический страх и ужас, сдавливал грудную клетку и сушил горло, но Джозефу казалось, что это совсем не ветер. Тайлер медленно поднимает голову, боясь того, что он может увидеть сейчас перед собой и в испуге отскакивает назад. Сердце пропустило удар. Отражение Джозефа было словно братом-близнецом Тайлера, стоящим по ту сторону реальности, с сумасшедшим взглядом и такой же улыбкой; его нос, губы и футболка были испачканы в крови, все было в кровавых пятнах; отражение слизывает излишки крови и проглатывает без всякого отвращения, продолжая пялиться на Тайлера. Джозеф забыл, как дышать. Он крепко схватился за угол комода, понимая, что легкие сжало, грудь сдавило и ему нечем дышать, он сейчас задохнется, однако, он пытается хватать воздух ртом, словно выкинутая на горячий песок рыба, но все это кажется каким-то бесполезным. В горле комом застрял крик, крик помощи, Тайлер не мог свести глаз с его отражения, пугающего отражения, будто между ними нет границ, и оно вот-вот переступит сквозь несуществующее зеркало и задушит Тайлера до смерти. Джозеф сглотнул. Он не мог пошевелиться, ноги подкашивались, и он едва ли не падал, совсем забыв про кровь. Внезапно, свет зловеще моргнул, и в это мгновение отражение наклонило голову вбок, ехидно ухмыляясь. Кажется, его глаза потемнели, стали чуть ли не черным. Кровь стучит в висках, Тайлер бросается наутек, боясь того, что эта тварь быстра и сможет догнать его. Но это не происходит. Оно смотрит, как Джозеф стремительно уносит ноги. Тайлер захлопывает дверь и бежит сломя голову вверх по лестнице, окликая Джоша. — Джош? — голос неуверенно ломается, он сглатывает, лихорадочно оглядываясь по сторонам, ища ту самую опору, ту защиту, которой ему сейчас не хватает. — Джош! — зовет громче, но никто не окликается. Паника подкатывет к горлу, в голову лезут непрошенные мысли и что-то еще, Тайлер думает, что вот-вот расплачется от безысходности. Он останавливается посреди коридора и осматривается, осматривается, осматривается вокруг себя, пытаясь найти Джоша. Он хватается за голову. — Джош! Джош, пожалуйста, где ты? — жалобно зовет он Дана, понимая, что паника перерастает в истерику и это никак не остановить. Никто не отзывается. Он один. Он один. Один.

ты такой беспомощный…

Тайлер обреченно выдыхает и проглатывает слезы, думая, что сейчас сойдет с ума. — Джош! — Тайлер! — кто-то хорошенько встряхивает за плечи, и это действие заставляет парня очутиться в здешнем мире. Джозеф глупо моргает влажными ресницами и так же смотрит на озадаченного Джоша, что все еще держал его плечи вытянутыми руками. Сероволосый пытался заглянуть в мокрые глаза Тайлера, но тот пытался что-то осознать для себя. Его глаза напуганно сощурены, а губы немного приоткрыты, и он сжался, словно зверек, запуганный хищником. — Что случилось? Спустя минуту, Джозеф шмыгнул носом и отвел теперь уже свой озадаченный взгляд в сторону. — Ну… я… — слова застряли в горле, не лезли наружу, и тут он вспомнил о крови, которая заляпала, вероятно, все в своем радиусе, но как только Тайлер коснулся верхней губы, то, для своего же поражения, не обнаружил там ничего. Ни капли. Словно ничего и не было. Джозеф беспомощно нахмурился, вопросительно смотря на пустые пальцы так, словно кровь на них должна являться частью его кожи. В голове путаница. Как? Где логика в произошедшем? Или ничего и не было? Если ничего не было, то то, что сделал Тайлер — абсурд. Джозефу стыдно. Парень в замешательстве оступился. — Ну? — Джош выжидающе уставился на смущенного Тайлера, на что Джозеф кратко покачал головой и повел плечом. — Ничего?.. — Дан выдохнул и отпустил Тайлера. Джозеф покачнулся, как тонкий ствол дерева, не в силах пошевелиться, лишь наблюдая за тем, как Джош завернул в свою комнату. Через минуту Тайлер показался на пороге, все еще ошеломленный и даже немного взъерошенный. В это время, Джош достал плетеную корзину со шкафа, допотопную и запыленную. Джозеф вопросительно нахмурился. — Зачем тебе она? — Думаю пойти собирать чай, — просто ответил Дан, обходя кровать. Тайлер выпустил Джоша, смотря с насмешкой в спину. Джош с плетеной корзиной — странная картина, и немного смешная. Тайлер ухмыльнулся. — Я, пожалуй, пас, — Джозеф отпрянул от дверного косяка, следуя за Даном на первый этаж. — Как хочешь, — сероволосый просто пожал плечами, накидывая то ли плащ, то ли мантию, что до этого покоилась на большом крючке в прихожей у выхода на задний двор. — Скоро буду. Внезапно в груди екнуло, но Тайлер не придал какого-либо значения этому. Джош заметил это незначительное замешательство. — Эй, если боишься… — Нет, — резко отрезал Джозеф, но, выдохнув, ответил чуть мягче: — все нормально, правда. Уж за час я не успею сойти с ума. Дан слабо усмехнулся, что-то странное промелькнуло в этой усмешке, но, опять же, Джозеф, ничего не заметив, закрыл за собой дверь и напряженно выдохнул, когда дом погрузился в гробовое молчание. Тайлер широким размеренным шагом преодолел расстояние между дверью и диваном и, плюхнувшись на него, расселся на софе, тяжело выдыхая и задирая голову к потолку, глядя на все ту же неизменную огромную люстру готического стиля с уже зажженными свечами. Но, как ни крути, света все равно категорически не хватало, глаза болели и переутомлялись от вечного полумрака в этом доме. В очередной раз протерев глаза, Джозеф невольно наткнулся на картины небольшого размера, что висели на противоположной стене, и их вполне можно было разглядеть с дивана. Все рисунки были незамысловатыми, но в то же время несли в себе какую-то тайну и мистерию, и, казалось, если долго смотреть, то можно было узнать историю сотворения всего мира. Тайлер сглотнул. Совершенно случайно брюнет вспомнил о татуировке Джоша. Она также в своей сущности незамысловатая, но дуб, что занимает почти все пространство руки, напоминает Джозефу тот страшный, пугающий голый дуб, что он увидел в промежуточном мире, а галактика на плече — сумасшедшее небо, под которым живет Тайлер, и это все напоминает ему данное место, в котором он не должен находиться. Джозеф не задумываясь постукивал пальцами по подлокотнику, совсем расслабившись, однако все равно ощущалось чувство не полного одиночества. Тайлер знал, что за ним наблюдают. Приник всем телом на втором этаже и ждет, пока Джозеф встанет и начнет двигаться, чтобы повторить движения своим рептильным ползком, впитать в себя энергию и насладиться звуком трущихся друг о друга суставов в теле. Тайлера передернуло и скрутило желудок от мерзости звучания. Внезапно внутри дивана что-то задвигалось, что-то упорно пыталось протолкнуться сквозь плотную обивку, чтобы добраться до Джозефа. Тайлер напрягся, хмурясь и развернулся вполоборота, упираясь руками в диван. Нечто подобралось слишком близко, диван будто ожил, что-то терлось сквозь велюровую ткань софы о задницу Джозефа. Сердце подскочило к горлу и Тайлер вскочил, резко разворачиваясь. — Твою мать, — брезгливо шикнул парень и сморщился, потирая руками о бедра, отряхиваясь, словно там что-то еще могло остаться. Он сверлил взглядом диван, ожидая от него снова каких-то действий, но предмет больше не подавал признаков жизни. Тайлер кратко выдохнул, понимая, что все-таки находиться на первом этаже не безопасно. Он двинулся в сторону лестницы, постоянно ощущая на себе взгляд дома. Пускай это звучит странно, но Он, как понял Тайлер, являлся всем. Он был везде и во всем. Джозеф быстро поднялся на второй этаж и, не задерживаясь на коридоре, решил для себя, что вместо того, чтобы возвращаться в свою комнату, кишащую призраками, было бы неплохо осмотреть комнату Джоша получше. Парень приоткрыл дверь, и та с жалобным скрипом отворилась, открывая обзор на спальню, в которой почти половину пространства занимала большая кровать. Она казалась такой мягкой издалека, отчего будто манила Тайлера прилечь, и Джозефу мерещилось, что его клонит в сон, но только он протирал глаза, то это желание сразу пропадало. Парень вошел в комнату, замечая странное сочетание темно-фиолетового и светло-голубого. Плотная ткань штор, как и во всем доме, закрывала глазам обзор на внешний мир. Джозеф осторожно отдернул штору, выглядывая в окно — сквозь него, к сожалению, ничего не было видно, оно было словно затонировано, нарисовано. Тайлер печально вздохнул и задвинул штору обратно. Полки на противоположной стене — напротив кровати — были заставлены всевозможными мелкими и средних размеров вещицами: различными статуэтками и фотографиями, фото которых были затемнены, и как бы Тайлер ни старался, он не мог увидеть изображение на них. Он тщательно рассматривал имеющееся на полках, как приметил занятную вещицу в виде старенькой, запыленной, небольшой по размерам шкатулки. Джозеф, чуть подтянувшись на носочках, подцепил пальцами шкатулку за ножки и, вытянув приглядевшуюся безделушку, крепко взял в руки, сдул скопившийся слой пыли, протер, рассматривая ее ближе: в некоторых местах небольшие закрученные наружу ножки были поцарапаны, а кое-где позолота совсем сошла, и на ее месте показывался каркас — немного заплесневелый, позеленевший и заржавевший. Тайлер еще немного повертел шкатулку в руках, приметив то, что даже сама ее деревянная поверхность была треснута в некоторых местах. Губы Джозефа накрыла кривая усмешка, а после и ностальгическая, когда Тайлер осторожно открыл крышку шкатулки, петли которой тихо, неназойливо скрипнули, и внутри показалась маленькая керамическая балерина со сбитой черной копной волос и кистью поднятой руки. Она была вся тонкая, бледная, в голубой пачке; ее красивое личико было мирно, веки прикрыты — казалось, будто спала. Тайлер присел на край кровати, аккуратно застеленной натянутым покрывалом и, взяв шкатулку поудобней, покрутил несколько раз рычажок, что находился с правой стороны, чтобы завести шкатулку и разбудить балерину. Как только рычажок был отпущен, заиграла музыка. Тихая, хриплая и расстроенная, будто напуганная, она, как и задумывалось, разбудила балерину, и та, будто вновь ожившая от вечного сна, закружилась, медленно, в такт мелодии. Если бы не звук механизма, который скрипел и плакал изнутри шкатульной коробки, Тайлер бы упал в воспоминания, но вместо этого он просто провел большим пальцем по немного грязной бархатистой поверхности внутри шкатулки и, еще некоторое время понаблюдав за балериной, захлопнул шкатулку, вернув ее на прежнее место. На этот раз Джозеф просто плюхнулся спиной на кровать, утопая в ее мягкости; Тайлеру показалось, что прямо сейчас он улетит из этого сумасшедшего мира и вернется домой, в нормальную жизнь, к друзьям и семье… Парень тяжело вздохнул, прикрыв глаза. На первом этаже раздался шум. Джозеф подорвался, проводя ладонью по лицу. Кажется, прошла целая вечность, но на самом деле всего-то минут пять — десять дремоты. Очухавшись, Тайлер поспешил спуститься на первый этаж, думая, думая, что Джош уже вернулся. С его ухода прошел час, или даже больше. — Джош? — громко спросил Тайлер, быстро и достаточно шумно спускаясь по лестнице. — Ты вернулся? Слушай, я хотел… Джозеф оступился, поперхнувшись воздухом, который комом скопился в горле, не желая проталкиваться в легкие. Он ощутил, как похолодело в груди, а сердце резкими толчками начало подниматься вверх, Тайлер мог ощутить собственный вкус крови. Джозеф обеими руками вцепился в перила, широкими глазами уставившись на то, что восстало перед ним, не имея возможности шевельнуться. Кажется, время остановилось, все вокруг погрузилось в нескончаемый сон. У парадной двери, черной непроницаемой массой скопилась Сущность. Она, как огромный слизень, пульсировала, прижавшись к углу, но вдруг ожила, как та собака, завидев хозяина, только здесь все было наоборот. Существо во все глаза уставилось на Тайлера, поглощая его в собственный мир, более ужасающий и сумасшедший, чем тот, в котором они находятся. Голоса снова заполнили подсознание, щупальцами сдавили мозг. Уши снова пронзил низких частот звон, и Джозеф схватился за уши, не слыша собственного крика, чувствуя, как кровь приливает к ушным раковинам и вот-вот польется наружу, вся до единой капли, опустошит тело парня. Тайлер развернулся, чтобы стремглав пуститься вверх по лестнице, но Сущность в мгновение ока схватила Джозефа за щиколотку правой ноги и повалила на пол, постепенно притягивая к себе, заглатывая, обтягивая и обволакивая, чтобы у Тайлера не было возможности выбраться. — Помогите! — орет Джозеф, беспомощно царапая пальцами пол, пытаясь вырваться и все-таки избежать чего-то ужасного, того, что могло сотворить Это. — Кто-нибудь! Джош! перестань кричать, никто не спасет тебя , — змеиным шепотом пронеслось в голове, и существо крепче сжалось вокруг тела Тайлера, неприятно скользя по нему, Джозефу неприятна эта теплота, ему хочется сорвать эту черную плотную пленку, содрать с себя, но она, будто эфемерная, пальцы проходят сквозь. Тайлер небрежно встает, безнадежно пытаясь избавиться от прилипшей Сущности, хаотично приближается к столу, сметая все на своем пути руками. Джозефу больно, ему противно, Он словно везде, даже внутри, в легких, в костях, в голове, парализует мозг. — Пожалуйста! Джош! — Тайлер кричит, как потерпевший, как Сущность туго затягивает рот и Джозеф хватается за эту черную массу, царапает пустоту, пытается дышать. В глазах бегают круги и темнеет, а виски наливаются кровью; Джозеф теряет координацию. — Джош! перестань звать джоша! — тело стягивается в тисках. — он не придет. Тайлера тянет к полу, но он едва ли доходит до кухни и хватает со столешницы нож, кое-как замахиваясь им, надеясь на то, что в этом месте она разорвется и он причинит ей боль, но нож глубоко вонзается в живот, пуская за собой ручей крови; Джозеф не чувствует боли. Он почти и не видит ничего из-за слез, подступивших к глазам. Он выдергивает нож и лезвие с характерным чавканьем высвобождается наружу, и следом Тайлер полосует под ключицей, глубоко, наружу вырывается грудной рык, как руки самовольно высвобождают нож, и тот со звоном падает на пол, разбрызгивая капли крови по деревянному полу. Она повсюду. Лужа алой жидкости образовалась под Джозефом, и он наступает в нее, шлепает по крови, а тело продолжают сжимать все сильней и сильней, и теперь Тайлер похож на черный пульсирующий кокон. все это бесполезно, та-айлер, — протяжно шипит Сущность, опрокидывая ослабевшее тело Тайлера на пол. Джозеф хрипло вздохнул, чувствуя, как кровь стекает по горлу и собирается где-то там же. Хочется сплюнуть, но Тайлер всего лишь беспомощно давится, наблюдая помутнение перед глазами. — Пожалуйста… — все, что может произнести брюнет перед тем, как в глотке ощутится что-то скользкое и упругое. привыкай. тебе нужно привыкнуть.

*

Тайлер открыл глаза. Взгляду открылся потолок, казался почему-то серым и мутным. Джозеф попытался вдохнуть, но все тело пронзила достаточно острая боль и Тайлер глухо откашлялся, не чувствуя левой руки и нижних конечностей. — Черт… — тихо прокряхтел Джозеф, стараясь как можно осторожней перенести свою массу на левую сторону, чтобы развернуться, как на глаза попался обеспокоенный Джош, который держал сложенные замком почерневшие пальцы у лица. Он заметно оживился, когда встретился с болезненным и даже озлобленным взглядом Тайлера. Хотя, даже Джозеф не понимал, почему и на что он злился. Джозеф хрипло дышал, не двигаясь и не сводя взгляда с Дана. В воздухе витало напряженное молчание. Никто из двоих не знал, что сказать. Тайлер не чувствовал своего горла, словно там образовался скользкий ощутимый вакуум. Джозеф осторожно переместил руку на живот, проводя пальцами по плотным бинтам. — Почему Оно напало на меня? — едва слышно спросил Тайлер, но этого было достаточно, чтобы Джош выровнялся и смерил парня сочувственным взглядом. — Тайлер… — Джош, — грубо прервал Джозеф. — Отвечай на вопрос. Дан заломал пальцы и откинулся на спинку стула, переводя взгляд с пола на Тайлера. Он повел плечом, хмурясь, и спустя пару секунд молчания ответил: — Если я не нахожусь рядом, то ты теряешь своеобразную «защиту», в отсутствии которой он может тесно исследовать тебя… — Джош покачал головой, отводя взгляд в сторону. — И вообще, если бы в первый день ты не заговорил с Ним, то подобного бы не случилось, — пробурчал сероволосый, как заметил взгляд Тайлера, который так и отражал вопрос: «откуда я знал?» — Ну, да, ты же не знал… Джозеф обиженно вздохнул и насупился. — Слушай, тебе нужно перетерпеть некоторое время… — пытался аккуратно донести свою мысль Джош, но Тайлер вспылил: — Перетерпеть?! Ты серьезно?! — он нервно хохотнул. — Я всю жизнь терплю, Джош! Всю свою гребаную жизнь, все двадцать пять сраных лет я терплю и жду, когда же всратое чудо произойдет! — Джозеф сморщился от боли и откашлялся, добавляя через мгновение: — Не понимаю, как ты можешь так говорить, совсем не зная меня. Дан облокотился на колени, опуская голову вниз, глядя на свои руки. — Ты придурок, Дан. — Я не виноват, что ты попал сюда! — Все, проваливай, оставь меня, — отчеканил Тайлер, понимая, что ведет себя слишком странно, и только что он прогнал Джоша, который и вправду был ни в чем не виноват. Тот, закатив глаза, поднялся и покинул комнату. Послышались гулкие скрипучие шаги со стороны лестницы. Тишина заполнила помещение. Джозеф нахмурился, вспоминая вчерашнее, как его передернуло. Вдруг, взгляд упал на большую чашку чая, что стояла на прикроватной тумбе. Тайлер скептически окинул ее взглядом, затем подтянулся и осторожно поднял ее, возвращаясь с кряхтением в прежнее положение. Он отпил глоток, все еще находясь в смятении.

*

Тайлер замечает, что иногда Джош ведет себя странно.

*

Боль разрывает живот Тайлера изнутри. Джозеф думает, что это все из-за раны.

*

Спустя некоторое время Тайлеру становится легче. Джозеф просыпается под холодное пугающее гудение ветра, перекатывается на бок, немного лежит и отходит ото сна, протирает заспанные глаза, снова переворачивается на спину, вздыхает и пробует подняться. В районе живота все еще тянет, как и в ключице, ломота разливается по всему телу неприятной колющей волной, но это не проблема. Тайлер, кряхтя, свешивает ноги вниз, касаясь пола лишь кончиками пальцев ног, с хрустом потягиваясь и выгибаясь в спине. С выдохом снова сгорбившись, Джозеф встает и очередной раз шлепает в сторону лестницы, почти бесшумно спускается, хотя шаги иногда отдаются гулким скрипом, и это распугивает призраков. Даже заметно, как мелькают их полупрозрачные бело-черные мантии за метр от тебя и исчезают в темноте, прячутся. Лестница наполнена полтергейстами. Тайлер спускается на первый этаж и легкой походкой топает в сторону кухни, где уже копошился Джош. — Доброе утро, — воодушевленно произнес Джозеф и даже махнул рукой в сторону Джоша. Дан развернулся вполоборота и улыбнулся своей приветливой улыбкой, ставя помытую посуду в кухонный шкаф. — Доброе, — вытерев руки о полотенце, Джош полностью развернулся к Тайлеру лицом, опираясь вытянутыми руками на столешницу, наблюдая, как Джозеф, что-то ища, направляется в ванную. — Как раны? — Уже не так больно, — ответил брюнет, подхватывая щетку, которая отчего-то лежала на полке у лестницы, идя в сторону ванной комнаты. Когда дверь хлопнула, Джош задумчиво кивнул, все еще смотря в сторону ванной странным взглядом. За какое-то время Тайлеру пришлось смириться с тем, что на его жизнь покушается его отражение из «зеркального мира». Джош говорил, что не то чтобы запрещено смотреть в зеркало, а просто нужно перестать думать о том, что отражение хочет убить тебя, хотя в ход могут пойти ухищрения, но все это — иллюзия. Тайлер положил зубную щетку на край раковины, включая маленький напор воды, выдавливая на реснички щетки зубную пасту со специфическим вкусом и запахом. Смочив щетку, он начал тщательно вычищать зубы, чувствуя присутствие затаившегося в углах Хозяина. С этим тоже пришлось смириться. Сполоснув рот водой, Джозеф сплюнул пасту, но на керамическом дне вместо нее стекала кровь, и ее было много. Она постепенно окрашивала воду в красный и смывалась вместе с ней в слив. Тайлера пробрала дрожь, и он, как неделю назад, поднес руку к губам, где опять же покоилась эта липкая, с металлическим привкусом багровая жидкость. Он отпрянул от губ, снова смотря на кровь и перетирая ее между пальцами. Джозеф насторожено взглянул из-подо лба, замечая, как отражение широко улыбается ему.

*

Комната перевернулась. Тайлер лежал вниз головой на диване, закинув ноги на спинку, размеренно покачивая ступнями и свесив руки немного вниз; он наблюдал за Джошем, который мельтешил где-то в подсобке — слышался грохот ведер, швабр и прочей бытовой техники. Тайлер выдохнул от скуки, протирая ладонью лицо, тяжело раскидывая руки в стороны. Совсем незаметно для себя Джозеф прикрыл веки, кажется, что уснул навечно, провалился в неизвестность, и чудилось, будто в диване опять что-то есть, что-то живое и необъяснимое словами, оно лезло наружу и нежно оплетало руки, ноги, туловище и растекалось, стягивало, поглощая Тайлера в себя, затягивая куда-то в пустоту, сквозь предмет мебели, сквозь половицы, фундамент, в полый бесконечный космос, потому что под фундаментом никогда не было грунта. Все это — вымысел. Это не может быть реальностью. Рядом грохнули ведра и Джозеф подскочил на месте, открывая глаза, тупо пялясь на Джоша, который, ухмыляясь, поставил руки в бока. В теле скрутился неприятный узел. — Не спи, — бодро сказал Джош, опирая швабру на диван. — Я не сплю, — пробурчал Тайлер, ощущая румянец на своих щеках. Он снова протер лицо. — Вот знаешь, я не понимаю, как ты живешь здесь, без всякого намека на цивилизацию, — быстро перевел Джозеф тему, снова свешивая голову вниз, ощущая, как в мозгу пульсирует и кровь скапливается в районе лба. — Ни телевизора, ни телефона, ни Интернета… Что за глушь вообще? — Как видишь, нормально живу, — Дан криво ухмыльнулся, облокачиваясь на спинку дивана, устанавливая зрительный контакт с Тайлером. — Слушай, — начинает он спустя пару секунд, сощуриваясь. На губах играет полуухмылка. — Если тебе лучше, то, наверняка, ты можешь помочь мне с уборкой… Тайлер хмурится и приподнимается, опираясь на прямые руки, оставляя ноги в прежнем положении. — Шутишь? — На полном серьезе. Джош изогнул брови, на что Тайлер закатил глаза. — Хватит гонять балду, нужно навести порядок и… Джозеф наигранно вздохнул и, кряхтя, поднялся со скрипучего дивана, протягивая руку. — Давай уже сюда тряпку. Дан, в это время находившийся в другом конце комнаты, подкинул тряпку и Джозеф словил, осматривая помещение на наличие пыли. ~ За уборкой время летит быстро. Он сдувает пыль и вытирает полки, протирает фигурки и эти странные картинки, стоя на стремянке, как в животе снова что-то толкается, желудок сокращается в спазмах и Джозеф хватается за живот, прижимает руку сильнее, надеясь, что это поможет избавиться от боли. Он морщится. Джош замечает, что с Тайлером что-то не так и бросает все то, чем он занимался, подбегая к согнувшемуся Джозефу. — Хэй, Тай, все нормально? — сероволосый уже протягивает руки, чтобы помочь спуститься, но Тайлер качает головой и выставляет руку вперед, отказываясь от помощи. — Черт… все нормально, правда, все хорошо, — тараторит парень и старается выдавить из себя улыбку. Она похожа на оскал.

*

Когда Тайлер спит, живот опять скручивает в тисках, и он не понимает, что с ним происходит. Он ворочается в кровати, пропуская весь сон мимо своих глаз, потому что боль не дает ему уснуть. Он скручивается в позу эмбриона и ничего не говорит Джошу об этом. Он не в силах встать. Тайлер мычит от боли, которую приносит ему живот. Джозеф кашляет и чувствует привкус крови на языке. Такое чувство, что внутри что-то есть, и оно пытается разорвать изнутри на части, покромсать на кусочки, выпотрошить тело Тайлера до последнего куска плоти.

*

Однажды, Тайлер и Джош проводили очередное «утро» на кухне. Тайлер и не помнит, как давно он здесь, но все еще хочет выбраться отсюда. Джозеф впадает в задумчивость — вспоминает прошедшие дни в этом доме, полном сводящих с ума вещей, пока Джош пьет кофе, который в какой-то момент стал напоминать Тайлеру вязкую нефть, а Джозефа заставляет пить травяной отвар, который, спустя долгое время питья, принял острый горьковатый вкус. Повисла тишина, над головой изредка слышны шорохи и ползки — напоминание, что они здесь не одни. Вдруг в голове Тайлера что-то щелкает, он быстро складывает два и два, картинка складывается, и он, со стуком опустив чашку на стол, произнес: — Ах, ты, сука! — Джош в ступоре замер, не успев отпить кофе; он пялился на Тайлера с каким-то притворным непониманием, что еще больше раздражало Джозефа. — Что? — Ты кормил Его! Джош медленно откидывается на спинку стула, тот жалобно скрипит. Лицо сероволосого не отражает эмоций. — Так вот какой твой план? Вы оба сговорились, что ли? Хотите вывести меня, да?! Тайлер резко привстал, чувствуя, как он закипает, как горят внутренности и адреналин бурлит в крови, течет по венам и артериям. — О чем ты? — лицо до сих пор словно каменное, безэмоциональное. Парень всего лишь хмурится. — Да о том, что твое настроение постоянно меняется, подкалываешь, смешишь меня, дабы извлечь эмоции, потом злишь, заставляешь чувствовать себя глупо, вину перед тобой, смущаешь и выбешиваешь, да еще и все это дерьмо!.. — Тайлер осекся, пылая от ярости, отчего пальцы, собираясь в кулак, заскрипели ногтями по столу. — Не важно, объяснение тут только одно. — Ну и какое же? — Джош демонстративно изогнул бровь, все еще не отлипая от спинки стула, его будто приковало. — Ты доил меня, как корову, чтобы накормить Его! — возникает Тайлер, все еще не замечая никаких движений мышц на лице Джоша. — Так было нужно, — просто отвечает Дан, отпивая кофе, не теряя зрительного контакта с Тайлером. Второй тяжело выдыхает, и Джош чувствует это напряжение. — И ты так просто говоришь об этом? — А что такого? — Я просто… начал считать тебя другом, а ты… повел себя, как последний кусок дерьма. Пользовался мной, чтобы защитить свою шкуру! — Ладно, в какой-то степени так и есть, — Джош мертвеет. — но разве ты ощущал себя плохо? Я стою между вами и не позволяю ему напасть на тебя и лакомиться именно тобой; если бы не было защиты — он бы давно вгрызся, — Дан поморщился. В глазах промелькнул фанатичный испуг. — Единственной пищей был бы твой страх. Ты бы сошел с ума, оставшись с ним наедине на одни сутки. Данное поведение Дана походит на предательство, хочется хорошенько приложить кулаком к его лицу, послать, но уйти, захлопнув дверь не получится. Кто бы ни был прав, но в конечном итоге целью была безопасность Тайлера. Нельзя давать очередной повод Ему проникнуть в себя: любой всплеск эмоций — радость и пища для Сущности. Тайлер выдыхает и быстро успокаивается, тяжело опускаясь на стул. Он все еще супится, сложив руки на груди. — Тайлер, мое поведение не было предательством, оно было компромиссом, пойми это, — Джош допивает кофе. Напряжение все еще витает в воздухе. — Как отсюда выбраться? — тон голоса холодный и пронизывающий до костей. Брюнет смотрит из-подо лба. Джош вздыхает. — Тайлер… — Джош! — передразнивает Тайлер и Дан закатывает глаза. — Ладно-ладно! На самом деле, я давно выискал один выход… — И ничего не сказал мне?! — возбухал Джозеф, вскинув руками. — Почему, Джош? — Наверное, потому что не было подходящего момента? — Дан вскинул брови, и Тайлер демонстративно вернулся в прежнее полулежачее положение. — Выкладывай. — Начну с далека. Как ты уже понял, существуют всевозможные параллельные миры и Вселенные, а также передвижения между ними. То, что случилось с тобой — принцип Черной Дыры. Пространство затягивает, замедляет время, и твое нахождение здесь, фактически, безвозвратно. Но практически отовсюду есть выход. По многим рассказам и теориям можно узнать, что существуют «Белые дыры», сквозь которые можно вернуться в свое измерение из Черной дыры, но это не достоверный факт, однако, если представить, что данный Дом — Черная Дыра, то та вещь, называемая «Оберегом» — «Белая Дыра», которая поможет нам выбраться отсюда навсегда. У Тайлера загорелись глаза. Он заметно оживился, выпрямляясь на стуле. — И как нам достать этот… «Оберег»? — Для начала нам нужны всевозможные справочники и энциклопедии с информацией об этой вещи, — Джош поджал губы, настороженно глядя на Джозефа. Тайлер понял, о чем речь, и напрягся. Он начал отрицательно мотать головой. — Только не говори, что нам придется заходить… Туда? — он кивнул подбородком вверх. — Придется. Джозеф напуганно выдохнул. — А это как-то возможно сделать без меня?.. — Нет, Тайлер. Ты же понимаешь, что как только я уйду, Он нападет на тебя? Ты же не хочешь, чтобы давний случай снова повторился? Тайлер качает головой. — Вот и хорошо. Будешь держаться меня и меньше обращать внимания на его присутствие. Он ощущает каждый миллиметр твоего тела и изменение твоих эмоций, поэтому постарайся забить свою голову чем-то другим, ладно? Джозеф кивнул. — Отлично. Завтра организуем вылазку.

*

— Итак, план такой: мы проходим в комнату, ты стараешься не смотреть по сторонам и следишь за мной, и пока я ищу нужное, ты не думаешь о Нем, а помогаешь мне, ясно? — Д-да, — в какой-то прострации проговорил Тайлер, стоя в нескольких метрах от комнаты, из которой веяло чем-то странным затягивающим, как огромный пылесос. Да, было страшно, но Тайлер был намерен подавлять свой страх. — А может… ну это все? — Тайлер, сощурившись, развернулся к Джошу, а тот, в свою очередь, нахмурился, смотря на брюнета укоризненным взглядом в ответ. — Что значит «ну»? Пойдем, — он резко схватил Тайлера за запястье и потянул в комнату; душа Джозефа успела упасть в пятки, а сердце екнуло и пропустило несколько ударов, подпрыгивая прямо к горлу. Он сглотнул. — Стой, стой, а как же «на раз, два, три»? Ты же обещал! Эй, мы так не договаривались, остановись! — Тайлер пытался вырваться из крепкой хватки Дана, но тот настойчиво шел вперед, утягивая Джозефа прямо в логово хищника, зверя, который был хозяином всего этого Сумасшествия. Попав в комнату, Тайлер почти не заметил никаких изменением, за исключением стен, которые немного обросли черным плющом — тем самым, что плотно оплетал стены дома. Огромные книжные стеллажи все так же величаво стояли у стены, а на столе горела лампа, только вот перстня не было. Джозеф сглотнул, чувствуя на себе пристальный взгляд, льющийся изо всех углов, изо всех щелей и даже пола — все глаза были обращены в его сторону. Тайлер, сглотнув комок страха, сильнее сжал кофту Дана, оглядываясь по сторонам. Чей-то голос лился будто из-под воды, звал куда-то за собой, но… — Тайлер, — его встряхнули и Джозеф очнулся, переводя испуганный взгляд на Джоша, который был близко к нему, крепко держал за плечи, словно от падения, обдавал своим дыханием и щекотал этим кожу лица. Тайлер дезориентированно нахмурился. — Не думай. Тайлер пытается не думать. Он думает о Джоше, его крепких руках, о настоящем солнце, которое он не видел уже словно сотню лет, настоящих улыбках, которые встречаешь на улице, настоящем ветре, дующем в лицо, настоящем мире… И только Джош успел сделать шаг в сторону, за стремянкой, как голоса снова полились отовсюду, комната начала медленно дрожать, будто разваливаться на куски, и внезапно Тайлер потерялся в пространстве. Он не понимал, где он, кто он и в чем заключалась идея его существования — он просто был. Джозеф покрутился вокруг своей оси несколько раз, не видя Джоша, но видя перед собой огромную бесформенную фигуру, с большими желтыми космическими глазами и глубокой, бесконечной, как Вселенная, мантией, полной звезд, загадок и сумасшествия, как весь мир. Кажется, если смотреть долго и пристально, можно найти ответы на все вопросы, которые только возникают в твоей голове. Тайлер идет навстречу Сущности, навстречу распахнутой пустоте, а в голове льется непонятная, неотфильтрованная речь, какофония звуков, заглушающая все вокруг. Джозеф идет, идет и совсем не замечает, как сущность растекается по стене и превращается в круглый проход, похожий на Черную Дыру, живой, и Тайлер, словно безжизненная марионетка, идет без задних мыслей туда в бесконечный проклятый туннель, который насквозь пропах кровью, везде кровь, а в конце — белая точка света — выход из этого нескончаемого долгого реалистичного сна. Он напрочь забывает о Джоше и о том, что он пришел за книжками. — Тайлер! — кто-то громко кричит и встряхивает сильнее, и Тайлер ахает, распахивая глаза. Над ним нависает взволнованный Джош, а он сам, видимо, лежит на полу, и только сейчас тело пронизывает незначительная боль. В груди пустота, он не чувствует сердца, не чувствует легких, не чувствует своих костей, не чувствует… — Я же сказал, не думай о нем, черт возьми, Джозеф! — кричит Джош и Тайлер приподнимается на дрожащих руках, опираясь ими за спиной, ошеломленно осматривая Джоша и не быстро, но с каждой секундой понимая, что Сущность сыграла с ним ужасную шутку. Дан часто и тяжело дышит, злобно смотрит на Тайлера, на испуганного Тайлера, а затем присаживается напротив и выгибает брови, выжидающе глядя на брюнета. Он быстро меняется. Джозеф ничего не говорит, слова застревают в глотке, но он пересиливает себя, прерывая напряженное молчание. — Д-джош, я-я не виноват, оно само, я п-пытался не думать, я… — тараторит Тайлер, но Джош перебивает его: — Ладно, — он вздыхает. — Я просто волнуюсь, — он опять осматривает искаженное испугом лицо Тайлера и хмурится. — У тебя тут кровь… — Джош уже протягивает руку, чтобы убрать ее, но Тайлер делает это сам. Брюнет смотрит пустым взглядом на красную жидкость на пальцах, затем переводит такой же взгляд на Джоша и тихо произносит: — Давай поскорее свалим отсюда.

*

Тайлер чувствует себя чуть хуже, чем было, но он снова не говорит об этом Джошу. — На изучение этих книг понадобится много времени, поэтому, еще не скоро мы узнаем, как делать этот чертов «Оберег», — пробормотал Джош, устало вздыхая, сидя за кухонным столом вместо с открытыми толстенными книгами в однотонных обложках без названия и красочными твердыми переплетами. Тайлер выдохнул. — А насколько «много»? — поинтересовался Тайлер, находясь на диване в полулежачем состоянии, на что Джош неопределенно покачал головой, поджимая губы и пролистывая страницы. — Пару недель, а может и больше. Джозеф качнул головой, отводя взгляд в стену. Язык, на котором были написаны книги в той домашней библиотеке, похож на греческий, или на арабский, или вообще на смесь данных языков — Тайлер не знал, но, конечно, все-таки некоторые слова в предложениях смахивали на латиницу. В животе предательски заныло, заурчало, и Тайлер схватился за него, снова морщась. Джозеф недавно поужинал, поэтому в голову закрались сомнения и волнение. Он провел ладонью по плоскому упругому животу сквозь ткань, как под кожей что-то зашевелилось, и Тайлера обдало жаром. Он откашлялся и бросился в туалет, провожаясь вопросительным взглядом Джоша. Джозеф подлетел к раковине и склонился над ней, пытаясь откашлять то, что хотело вырваться наружу, но оно словно застряло где-то в глотке. Джозеф пытался прокашляться, но большой ком засел глубоко, поэтому он втянул воздух носом, едва ли не давясь этим куском чего-то странного. Это нечто просилось наружу, раздражало желудок, и все недавно съеденное просилось наружу. Тайлер сунул два пальца в рот и надавил глубоко в горле на язык, как все содержимое желудка вырвалось в раковину, и это было не самое лучше зрелище, которое случалось с Джозефом, он поморщился, повторяя еще раз, пока в горле не стало свободно и не начала ощущаться желудочная кислота на языке и в пищеводе. Тайлер сдавленно, часто прокашлялся, сплюнул, как среди кусков переваренной пищи он увидел кроваво-красный бесформенный комок, и он двигался, пытался преодолеть препятствие в виде растворенной желудком еды. Тайлер бесшумно ахнул, потому что его голос как будто отобрали. Он вцепился в раковину, облизывая липкие губы, осторожно поднимая взгляд на зеркало. Отражение стояло прямо и все это время наблюдало за данной, не очень приятной картиной. Оно было странно бледное, наделенное жизнью и своим разумом, умением думать. Джозеф сглотнул, ощущая, как воздуха начинает не хватать, легкие как будто высушили на горячем солнце — Тайлер задыхается. Отражение медленно подносит руки ко рту и безо всяких эмоций раздвигает челюсти — шире, шире, и непослушное тело Тайлера повторяет за ним, будто он — это отражение, и ему не должно быть больно, но он чувствует, как мышцы и связки с треском рвутся, как кожа растягивается и лопается, а кровь ручьями льется вниз, вниз, и он не чувствует, как проваливается в липкую черную пустоту.