Танец Хаоса. Догоняя солнце

Китари старалась держаться как можно тише, и пока у нее это неплохо получалось. Странная ведьма с пронзительным взглядом была целиком и полностью увлечена Аватарами, они говорили о своих аватарских делах, о которых Китари не слишком-то торопилась беспокоиться. Ей-то что с того? Ее задача защищать их, ну и постараться еще как-то решить вопрос с Крол, которая каким-то совершенно неописуемым образом целиком и полностью завладела ее мыслями. Даже вопрос погони для Китари теперь отошел на второй план. И если раньше она еще ругала себя за это, то теперь все больше думала, что же ей делать. В последние два дня Крол почти что не цеплялась к ней, целиком и полностью посвящая свое время и внимание раненой сестре. Вот и сейчас она сидела у стола подле растянувшейся на лавке Миланы и недобро посматривала на ведьму, но Китари почти физически ощущала, что ее мысли занимает лишь сестра. И испытывала полное смятение. Нужно ли было Крол, чтобы Китари была рядом, чтобы поддерживала ее? Или, наоборот, не стоило даже к ней приближаться со своей нежностью и заботой, вдруг это только хуже сделает? Будет ли она по-прежнему смотреть на Китари, если та не поддержит ее сейчас? И хотела бы Китари, чтобы Крол на нее смотрела по-прежнему или как-то иначе? - Ты чего, Кит? – с тревогой взглянула на нее Мефнут. – У тебя вид странный. Китари поняла, что с полуоткрытым ртом пристально пялится на Крол, и поспешила отвернуться, вспыхнув от стыда. Не хватало еще превратиться в полную идиотку, в которых превращались все эти влюбленные дуры, сходящие с ума по предмету своей страсти. Стой! Что ты сказала?! Влюбленные?! - Кит, все хорошо? – вновь уточнила Мефнут. – Может, тебе тоже показаться ведьме? Мало ли, что с тобой… - Со мной все хорошо! – горячим шепотом отрезала Китари, чувствуя, как пылают щеки. – Все отлично. Просто здесь душно, вот и все. Больше ничего не происходит. - Как скажешь, - Мефнут бросила на нее удивленный взгляд, но расспрашивать перестала. И за это Китари была ей благодарна. Кажется, ведьма наконец закончила свои манипуляции с Аватарами, потому что обратилась к Крол: - А ты помоги мне перенести сестру в другое помещение. Будем лечить ее там. Это потребует много времени. Бросив на ведьму косой взгляд, Крол поднялась с лавки и склонилась над Миланой, что-то тихо говоря ей и принимаясь осторожно под плечи приподнимать ее в вертикальное положение. Китари отчего-то поразила эта странная ворчливая нежность ее тона. Так порыкивали большие звери, вылизывая шершавыми языками пушистые спинки маленьких щенков. И она совершенно не ожидала услышать этих ноток в вечно насмешливом, язвительном, колком тоне Волчицы. Вдвоем с ведьмой они приподняли Милану и оттащили ее в другой конец помещения, где пряталась неприметная дверь. У двери возникла заминка: узкий коридорчик не позволял ни ведьме, ни Крол повернуться так, чтобы открыть ее на себя. Китари даже и не думала, когда сорвалась с места. Только расслышала сзади шум и недовольное ворчание Мефнут. Кажется, прислоненная к стене нагината Китари все-таки упала прямо на сидящую у стены девушку. В несколько прыжков Китари была возле Крол, ужом протиснулась мимо нее к двери и распахнула ее перед ними с ведьмой. - Спасибо, - буркнула Волчица, отводя глаза в сторону. Вид у нее был встревоженный, и смотрела она сейчас только на Милану. Кажется, она даже не заметила, что именно Китари помогла ей. - Не за что, - тихо отозвалась она, когда дверь в следующее помещение закрылась у нее перед носом за Крол и ведьмой. Внутри разлилась колкая обида. Китари даже и не думала, что обидится, но это задело ее. И сильно. Да что же со мной происходит, Милосердная?! К столу она вернулась в смятении, усевшись верхом на лавку, на которой до этого расположились Волчицы. Мефнут, уже сидевшая на лавке у окошка напротив Аватар и Гайды, бросила на нее хмурый взгляд, потирая плечо: - Можно было бы и поаккуратнее, кстати. - Извини, я не нарочно, - рассеяно отозвалась Китари, ушедшая глубоко в свои мысли. Видимо, Крол по-настоящему беспокоилась, раз даже не обратила на нее внимания. А может, ты просто чересчур много о себе воображаешь? Почему она вообще должна обращать на тебя внимание? Только потому, что… потому… Зубоскальство трудно было назвать поводом для начала отношений, как и постоянные издевки. Китари вдруг вспомнила, как после драки с Псом Крол унюхала ее эмоции, и вновь ощутила жгущий щеки прилив стыда. Даже это вряд ли можно было назвать хоть как-то иначе, кроме как глупостью. Неужели такая мудрая, сильная и взрослая женщина, как Крол, будет обращать внимание на такие глупости? Неужели ей понравится девчонка, голова которой забита такой ерундой? Давно пора мне вырасти. Прекратить глупить, взять себя в руки и показать ей то, какая я на самом деле. Чтобы у нее и мысли не возникло меня не замечать. От собственной храбрости у Китари дух захватило. - Как вы думаете, она поможет Милане? – негромко спросила рядом Мефнут, и ее голос вывел Китари из задумчивости. – Можем ли мы вообще ей доверять? - Она вытащила из нас Теней, - пожала плечами Вель. Вид у нее был очень усталый, какой-то осунувшийся, да и сидела она, привалившись спиной к стене и закрыв глаза. – Наверное, если бы она работала на Сета, то не стала бы этого делать. - Я вот не понимаю, как это так получается, что коли Сет лишен плоти и правит в мире за Гранью, то Тени не слушают его, а ведуны, что работают с ними, остаются независимыми. - Мефнут поскребла в затылке, хмуря брови. – Что если она обманывает нас? Заманивает в ловушку? - Мне кажется, это не так, - покачала головой Данка, но особой уверенности в ее голосе не слышалось. - В любом случае, мы скоро это узнаем, - губы Вель искривились в сардонической усмешке. – Остается дождаться или выздоровевшую Милану, или Псаря, который ворвется в комнату. Это и будет ответом. - Мне казалось, у Аватар достаточно могущества для того, чтобы справиться с Псарем, - негромко произнесла Гайда, и в голосе ее звучал вопрос. Вель в ответ только вновь горько усмехнулась, а Данка, бросив на нее неуверенный взгляд, мягко проговорила: - Пока еще мы ничего не умеем, Гайда Хатор. Но мы учимся так быстро, как только можем. Поколебавшись, Гайда кивнула. Видимо, не такого ответа она ожидала, но приняла его спокойно. Китари с интересом взглянула в ее лицо. Кажется, эта женщина очень крепко стояла на ногах и никаких иллюзий не питала. Во всяком случае, она производила впечатление рассудительного и надежного человека, на которого можно было положиться. - Я упоминала своего напарника, которого мне навязали в Асфее, дермака, - Гайда поморщилась при воспоминании о нем и обвела всех собравшихся за столом взглядом. – Днем он прячется где-то на свалках города, а по ночам бродит по улицам. Он обязательно учует вас и придет сюда, как только сядет солнце. Полагаю, будет лучше, если мы организуем засаду и зарежем его прежде, чем он наведет на нас тех безликих эмиссаров, что следили за мной все это время. - Время еще есть, - пожала плечами Мефнут. Китари взглянула на окно, сквозь которое пробивались приглушенные занавесками лучи солнца. До заката оставалось еще часов шесть, не меньше. – Сейчас Идиль поставит на ноги Милану, и мы решим, что делать. Ведьма же говорила, что выведет нас отсюда. Полагаю, у нас нет другого выхода, кроме как довериться ей. - Пожалуй, что нет, - мрачно вздохнула Гайда. – Город набит наемниками, которые ищут вас. Я планировала провести вас по двое в порт и нанять корабль, который довезет всех нас хотя бы до Васхиля, а может, и дальше. Но в таком случае на корабль мы должны сесть перед самым отплытием, когда уже будут отдавать швартовы, чтобы никто не успел нас перехватить. - Может, ведьма предложит какой-нибудь более удобный способ, - предположила Мефнут. – Она говорила, мы пойдем по земле, а погоню пустим вслед за кораблем. Значит, наверное, она поможет нам переправиться через реку. - На той стороне реки Каратели, - покачала головой Гайда, и Данка вздрогнула, а Вель резко открыла глаза. – Тот самый Верхан, что привез вас в Асфей. Он собирает там всех Карателей, которых только может созвать. – Гайда с сомнением покачала головой. – Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что они планируют вторжение в Ишмаил с целью свергнуть Первого Жреца Равана, кто-то, что стерегут вас. В любом случае, на ту сторону реки нам путь заказан. - И что, выходит, мы в ловушке? – голос Данки едва слышно дрогнул. - Посмотрим, что предложит Идиль, - вновь твердо повторила Вель. – Она попросила достаточную цену за свои услуги, так что, может, и не соврет. Китари взглянула на Вель с любопытством. Она не слишком-то прислушивалась к их разговору с ведьмой, но кое-что слух все-таки уловил. Кажется, Вель пообещала этой самой ведьме поддержку ведунов, что знались с Тенями, а Китари уже поняла, что такие действия шли вразрез с законами государств по эту сторону Эрванского кряжа. Здесь все побаивались того, что обитает за Гранью, и правильно делали, на взгляд Китари. И вот теперь ей было любопытно, как Вель собирается выкручиваться из этой ситуации. Кажется, одним маленьким решением она создала себе множество проблем в будущем. Впрочем, проблемы эти на данный момент были далеки от них всех. Прежде всего, потому, что до их осуществления еще нужно было дожить. Пока что у Аватар не было ни армии, ни влияния, ни сил. Они сидели в крохотной комнатушке какой-то полоумной ведуньи и не совсем понимали, что им делать дальше, потому как были окружены врагами со всех сторон. Так что, вполне возможно, Вель и не прогадала, заключив подобное соглашение. Кто знает, может его еще и не придется выполнять. Может, к тому времени, когда об этом зайдет речь, им уже и не понадобится помощь ведунов. Скорей бы прилетели армии во главе с царицей Лэйк, подумалось Китари. Великая Царица вряд ли покинет Рощу, а значит, коалицию возглавит дель Каэрос, уж больно она рвалась к этому с самого начала. А с ней будут и Боевые Целительницы, и Способные Слышать, и даже Черноглазые и Белоглазые ведуны вельдов. И тогда нам не нужно будет больше давать сомнительные обещания первым встречным и тем более эти обещания выполнять . На память отчего-то пришла та девушка, Лайна, которой Китари по дурости своей наобещала возвратить Вель в целости и сохранности. Эта самая Лайна настояла на том, чтобы Китари дала ей слово, и вроде бы как теперь это слово ее связывало. Впрочем, наверное, и не нужно было выполнять ее требования? Ведь Аватара не принадлежала самой себе, и уж точно не принадлежала этой самоуверенной девчонке. А раз так, то и Китари вроде бы как была ни при чем, или нет? Ее размышления прервал негромкий шум в коридоре, звук захлопнувшейся двери и раздраженный рык Крол. Китари резко выпрямилась, глядя туда и в один миг позабыв обо всех своих сомнениях. Волчица вылетела в горницу, где они сидели, взъерошенная, оскалившаяся, сверкая глазами и рыча. - Проклятая ведьма выставила меня! – рыкнула она, скалясь на дверь. – Сказала, что я ей, видите ли, мешаюсь. Бхара ее раздери, коли она хорошо знает свое дело, то как невинные вопросы, какого лиха она там шепчет, могут ей помешать? Гайда многозначительно приподняла брови, но от комментариев воздержалась. Вель снова оперлась затылком о стену, Данка спрятала улыбку в кулачке. А Китари, не слишком хорошо соображая, что она вообще делает, поднялась от стола и зачем-то направилась в сторону Волчицы. Сама она сейчас просто проклинала собственные ноги, которые ее туда понесли, но они были неумолимы и отказывались слушать ее голову. Оказавшись в шаге от Крол, Китари выпрямилась, одновременно с этим пытаясь утихомирить бешено молотящееся сердце и согнать треклятый румянец со щек, и проговорила так уверенно, как только могла: - Первая, все обязательно будет хорошо. Идиль справится и поможет Милане, я в этом уверена. Все это прозвучало бы еще лучше, если бы на последней фразе Китари не дала петуха, испортив все впечатление от собственных слов фальцетом. Крол несколько удивленно взглянула на нее, недоверчиво вздернула бровь и буркнула: - Что ж, спасибо тебе за поддержку и всякое такое, но мне сейчас не до того, дель анай, - сложив руки на груди, она набычилась и уставилась на дверь таким взглядом, словно могла увидеть, что происходит по другую сторону. И не шевельнулась больше, даже не взглянула в сторону Китари. Пришлось плестись обратно к лавке под удивленными взглядами остальных друзей. Во всяком случае, Китари казалось, что все они смотрят на нее во все глаза и думают, думают, чего это она вдруг так сорвалась с места и побежала к Крол, будто какая дуреха малолетняя. Только вот Гайда молчала и думала о своем, сдвинув брови к носу. Вель прикрыла глаза и то ли дремала, то ли отдыхала, а Данка выудила из кармана тонкие кожаные ленточки из тех, что иногда себе в волосы вплетали молодые Ремесленницы в качестве украшения, и принялась бездумно выплетать из них косичку. Одна только Мефнут бросила на Китари сочувственный взгляд и кивнула на лавку рядом с собой. Но, хвала Аленне, от комментариев воздержалась и просто молчала, разглядывая собственные ладони, лежащие на столешнице. Китари еще бросила осторожный взгляд на Крол. Серая кошечка, что до этого ластилась к самой Китари, выгнула спинку и принялась тереться о высокий сапог Крол, но та только равнодушно отпихнула ее в сторону и вновь воззрилась на дверь. Китари вздохнула и отвернулась, чувствуя, как сильно упало настроение. Наверное, так оно и было на самом деле. Наверное, Китари была нужна ей только так, поиграть, когда у нее был соответствующий настрой. А во все остальное время Крол ее отпихивала, как эту самую кошечку, равнодушно, даже без гнева или промелькнувшего сомнения. Жестоко. И глупо ожидать чего-то иного. Она ведь гораздо старше, гораздо умнее, красивее и сильнее Китари. И ей уж совершенно точно не до того, чтобы больше одного раза подумать о какой-то жалкой девчонке. В конце концов, Китари совсем пригорюнилась, положила руки на стол и спрятала в них лицо, чтобы никто не видел ее вытянувшейся физиономии. Не хватало еще, чтобы кто-то начал строить предположения о причине ее дурного настроения. Не льсти себе, здесь вообще никому нет до тебя дела. От этой мысли стало совсем худо, и Китари решительно закрыла глаза, чтобы больше никого здесь не видеть. Солнечный свет падал как раз ей на голову, и под его прикосновениями было тепло. Мало-помалу Китари задремала, хоть это было и не слишком удобно делать, лежа на твердой столешнице. Друзья негромко переговаривались, но совсем ей не мешали. Она не слышала, о чем шел разговор, только равномерное гудение голосов, которое навевало сонливость. Разбудил ее скрип двери и взволнованные голоса. В первый миг Китари спросонья перепугалась, что это может быть Псарь или еще кто-то, кто пришел, чтобы убить их. Она подхватилась со стола, резко вскинула голову и заспанно заморгала. Перед глазами сразу же поплыли черные круги, мир качнулся вбок, пришлось зажмуриться, пережидая приступ. Сколько раз наставницы учили не вскакивать со сна резко, но Китари каждый раз забывала об этом. Впрочем, ничего страшного не случилось, хоть все и повскакали со своих мест у стола, кроме Гайды, глядящей настороженно и со сдержанным любопытством. У входа в комнату стояла Милана, придерживаясь за плечо сестры и щурясь на яркий солнечный свет. Через все ее лицо тянулся длинный тонкий шрам, но теперь это был всего лишь шрам, а не тот вздувшийся черный ожог, что уродовал его все прошедшие дни. - Теперь ты стала практически такой же симпатичной, как ману! – смеялась Крол, встряхивая ее за плечо, и Китари вдруг буквально вздрогнула, завороженная красотой ее улыбки. Обычно Крол скалилась или злорадно хохотала над ними, но никогда еще Китари не видела ее вот такой, смеющейся от счастья. В ней все еще было много волчьего, как у хищного зверя, который радовался встрече с собратьями. Но при этом улыбка странным образом сгладила ее черты, сделала их как-то нежнее, мягче. Китари ощутила, как щеки разгораются пунцовым румянцем. Остальные спутницы подходили к Милане, жали ей руку, улыбались и поздравляли ее, а та смущенно опускала глаза и что-то говорила в ответ. Странно, они с Крол были так похожи внешне, но при этом совершенно разные. Китари вдруг поняла, что теперь узнала бы Крол даже в толпе из тысяч ее двойников. По этому странному блеску глаз, по этому оскалу и дерзким огонькам в самой глубине ее черных зрачков. Впрочем, засиживаться у стола не стоило, ведь она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Китари поднялась и тоже улыбнулась, пошла к Милане навстречу, потянулась пожать ее ладонь. И Крол вновь смотрела на нее с этим своим насмешливым прищуром, только теперь отчего-то это было больно. Может, потому что Китари поняла, что на самом деле ровным счетом ничего для нее не значит. - К сожалению, шрам я не смогла убрать, - сообщила Идиль, выходя из-за спины Миланы и вытирая руки простым льняным полотенцем. Вид у нее был усталым. – Да и истинный жрец вряд ли смог бы это сделать. Тут вам помогли бы только Анкана, да и то, те, у кого особая предрасположенность к исцелению. - Ничего страшного, зрячая, - хрипловато проговорила Милана, церемонно склоняя перед ней голову. – Ты спасла мне жизнь. Я благодарна тебе за все, что ты сделала для меня. - А тебе этот шрам даже к лицу, - улыбнулась ведьма, кончиком пальца тронув кончик носа Миланы, отчего та удивленно заморгала. – Если бы ты была в другой компании, и вы бы так не спешили, пожалуй, я предпочла бы взять с тебя плату не золотом. Но, к сожалению, времени на это у нас нет. - Это большая честь, зрячая, - сдержанно улыбнулась Милана, но в глазах ее мелькнул смешливый огонек. – Возможно, однажды я вернусь, чтобы расплатиться с тобой так, как тебе бы того хотелось. В ответ ведьма подмигнула Милане и небольно шлепнула ее по руке своим полотенцем. А затем бросила насмешливый взгляд на Крол. - Учись у своей сестры, девочка. Вела бы себя иначе, я бы не выставила тебя за дверь. Глаза Крол сощурились, ее верхняя губа слегка дернулась, но клыки так и не обнажила. Китари отчего-то испытала теплый прилив радости. Значит, дерзкая ведьма ей не так уж и понравилась. Хоть это было хорошо, и на том спасибо. Тем временем, Идиль повернулась к ним ко всем и обвела их вмиг посерьезневшим взглядом. - Теперь, когда вы целы, нам нужно вывести вас из города. Я обещала, что помогу, и я помогу. Но перед этим мне нужно будет кое-что сделать, чтобы обезопасить себя, когда по вашему следу придут те, кто за вами гонится. - Что сделать? – слегка прищурилась Вель, выжидающе глядя на ведьму. - Убедить всех, что вы сели на корабль и уплыли вниз по реке, - неумолимо отозвалась она. – Когда я это сделаю, я выведу вас через свои ходы в один лесок неподалеку от границ Андозабара. Вы будете абсолютно чистые и оставите погоню далеко позади себя. - Как выведешь? – прищурилась Крол, помогая сестре усесться на лавку. Милана выглядела слабой, ее качало. – У тебя здесь подземный ход, что ли, прорыт? - Нет, - лукаво улыбнулась ведьма. – Нечто гораздо лучше. Но об этом мы с вами поговорим чуть позже. А сейчас мне нужно по одному волоску от каждой из вас. - Зачем? – сразу же встрепенулась Крол. - Свяжу из них оберег, буду нюхать и вспоминать твой запах, - огрызнулась та. – Хотя в этом случае проще будет псину помойную обрить и из нее сделать. Все одно та же вонь. На этот раз Крол громко зарычала, и в голосе ее звучала неприкрытая угроза. Впрочем, ведьма не обратила на это ровным счетом никакого внимания и взглянула на Вель с Данкой. - Меток на вас больше нет, об имени зла вы предупреждены, теперь, если вы не сделаете больше глупостей, отследить вас можно только по оставленному запаху. Так охотятся звери, и Сет будет использовать зверей, когда поймет, что толку от всех остальных просто нет. Я переправлю вас достаточно далеко от этого места, чтобы его ищейки сбились со следа, но ваш запах приведет их к моему дому. Мне нужно обезопасить и себя, и вас, а потому я сделаю так, что ваш запах уйдет в сторону порта, а несколько матросов запомнят, как вы грузились на отплывающий корабль. Этого будет достаточно, как для тех преследователей, что идут по вашему запаху, так и для тех, что ищут вас среди людей. Объяснение ведьмы звучало достаточно обстоятельно для того, чтобы обе Аватары спокойно кивнули и принялись выдергивать из головы волоски. В то же самое время Крол вновь ощетинилась: - А как я узнаю, что ты не будешь использовать потом эти волосы в своих ритуалах? Или что по ним никто не сможет нас отследить? - О, ты боишься, что я приворожить тебя попытаюсь, зубастая? – ведьма хищно усмехнулась. – Да если бы я захотела, ты бы и без всяких зелий к моей двери приползла и скулила бы там, просясь впустить, даже при том, что и не знала бы, кто я такая. Но мне не интересны глупые самоуверенные волчата, что любят щелкать зубами и угрожающе вздыбливать шерсть. Я предпочитаю матерых зверей. Она в упор взглянула на Милану, и та ответила тяжелым выразительным взглядом. Китари подумалось, что, может, они и задержатся тут чуть дольше, чем будет нужно. По крайней мере, обе, и Волчица, и ведьма, выглядели серьезно обдумывающими такую возможность. Крол ничего не сказала, лишь хмуро зыркнув на ведьму и отвернувшись. Идиль же открыла дверки небольшого шкафчика, что висел на стене, и вытащила оттуда завернутый в тряпицу хлеб, полкруга сыра, несколько плотно закрытых баночек с какими-то соленьями. Нос Китари уловил вкусный запах, и желудок довольно заурчал, требуя еды. Ведьма поставила все это на стол и ласково потрепала Милану по затылку: - Кушай и набирайся сил. Исцеление было тяжелым, тебе нужно сейчас больше есть. – Затем она повернулась к остальным, и взгляд ее моментально изменился, став острым и слегка насмешливым. – И вы тоже поешьте. Из дома не выходить, пока я не вернусь, занавески не трогать и по комнатам не шляться. Здесь все окружено мороком, и Тени стерегут его, чтобы снаружи дом выглядел почти что необитаемым. Не пытайтесь отпирать дверь изнутри, если кто-то будет стучать. Я заговорю замки, и сделать вы этого все равно не сможете, а если попытаетесь, Тени могут вам повредить. Ничего. Руками. Не. Трогать, - почти что по слогам проговорила она, выразительно глядя почему-то на Китари. – Еще неизвестно, что из этого выйдет, а больше исцелять никого из вас я не намерена. Так что ешьте, отдыхайте, а вечером тронемся в путь. С этими словами она и ушла, плотно прикрыв за собой дверь и наградив их напоследок острым взглядом темных глаз. Китари поежилась, когда за ведьмой закрылась дверь. Отчего-то она ей не слишком нравилась. Серая кошечка, выгнув спинку, отерлась о косяк, а затем мягко обвила хвостом древко нагинаты Китари, и та медленно поехала по стене вниз. Не успела она ничего сделать, как оружие с грохотом свалилось на пол, едва не сбив при этом полку со склянками. А самое поразительное состояло в том, что все друзья, как одна, выразительно и обличающее уставились на Китари. - Что? – вскричала она, разводя руками. – Я же ее и пальцем не трогала! Я здесь не при чем! - Ты всегда не при чем, Кит, - со вздохом Мефнут похлопала ее по плечу. – Мы привыкли. Примерно через полчаса, когда напряжение в отсутствие ведьмы слегка спало, все они расслабились и устроились уже по-домашнему. Китари с наслаждение содрала с себя проклятущие обноски, в которые они обрядились, чтобы незаметно войти в город, хмуро посматривая при этом на Волчиц. Эти-то не стали надевать чужие лохмотья, а просто перелетели через стену на рассвете, когда сменялась стража. Почему-то сделать то же самое Китари с Мефнут они запретили, приказав им заходить в город по одной, притворяясь нищими и гремя подобранными на куче мусора у обочины дороги медными кружками для подаяния. Это тоже было несправедливо, и Китари обиженно шмыгнула носом, украдкой рассматривая, как обтягивает коричневая форма Каэрос ладную фигурку Крол. Пусть даже эта форма и была перепачкана в золе и грязи, а все равно сидела отлично. Вот бы Китари сейчас ее белоснежную форму по фигуре, так хорошо подчеркивающую изгибы ее тела, ее смуглую кожу. Тогда бы Крол не могла смотреть на нее, как на пустое место, тогда бы она совершенно по-другому заговорила. Вместо этого на Китари сейчас были обноски Лайновых братьев: мешковатая, чересчур большая для нее белая рубаха, болтающаяся как простыня на ее плечах, и невнятного цвета штаны. Штаны, правда, очень неплохо обтягивали ее бедра, но ниже были прямыми, и ее стройных ног было не очень-то хорошо видно. Китари нахмурилась, ожесточенно раздумывая. Шить она не умела, но можно ведь было и попробовать научиться, ведь дело не хитрое, не так ли? Пообедали они быстро, перекусив тем, чем угощала ведьма. Милана с Гайдой наперебой расхваливали соленые огурчики и нарезанный длинными тонкими полосками маринованный редис, но Китари было не до того. Она ожесточенно боролась с собой, мечась между тем, что шитье – это совершенно точно не дело Воина, и тем, что Крол могла бы смотреть на нее и чуть более откровенно, вот как Милана, например, смотрит на ведьму. В конце концов, второе победило, и Китари со вздохом полезла в собственный вещмешок в поисках необходимого. Правда, там не оказалось ничего путного, кроме ее собственной, кое-как скомканной зимней формы, нескольких безделушек, небольшого запаса крупы, что еще сохранился у нее из дома, да трех разноцветных камешков, которые она подобрала по дороге на Асфей. Мрачно вздохнув, Китари повернулась к подруге. Мефнут очень удивилась, но выдала Китари нитки и иголку из собственных запасов. В ее аккуратном вещмешке помещалось все, и Китари поражалась предусмотрительности и запасливости подруги. Правда, для того, чтобы подшить рубаху, пришлось стянуть ее и остаться в одних только бинтах, перетягивающих грудь, но это было даже неплохо. Китари чувствовала на себе взгляд голодных глаз Крол, пока притворялась, что целиком и полностью увлечена шитьем. Из-за этого взгляда она несколько раз ткнула себе иголкой в палец, и пришлось делать вид, что она этого не чувствует, но за все приходилось платить. Правда, из ее попыток хоть как-то приладить рубашку по фигуре, не вышло ничего особенно путного. К возвращению ведьмы в руках Китари оказался изрядно перекроенный кусок ткани, слишком сильно ушитый в талии, с прямыми пухлыми рукавами, казавшимися еще шире из-за узости основной части. Уныло вздохнув, Китари принялась распускать всю эту красоту, яростно выдергивая из нее нитки. Несколько раз она даже позволила себе бросить хмурый взгляд в спину отвернувшейся в этот момент Крол. Что ж, эксперимент не удался. Кое-чему она не могла научиться даже ради внимания женщины, которая ее интересовала. А значит, можно было сохранить воинскую честь и прекратить штопать тряпки. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Свет за белой занавеской стал рыжевато-золотым, по комнате потянулись длинные тени, ее углы терялись в сумраке. Милана придремывала, растянувшись во весь рост на одной из лавок и подложив руки под голову, а на ее груди клубочком свернулась маленькая серая кошечка, спрятав нос под кончиком пушистого хвоста. Остальные разбрелись по комнате, разглядывая склянки на полках или негромко о чем-то переговариваясь. Но запрет ведьмы помнили все: ни к одной из дверей никто не подходил. Наконец снаружи раздались шаги, какой-то шорох. Китари аккуратно выглянула в щель между двух занавесок и увидела ведьму, которая, завернувшись в плащ и накинув капюшон на голову, быстро приближалась к дверям. - Идет, - сообщила она, второпях натягивая на голову злополучную рубашку, и друзья оживились, оборачиваясь к двери. Через несколько мгновений звякнул засов, который за собой запирала ведьма, а потом она сама шагнула через порог и плотно прикрыла за собой дверь. Вид у нее был утомленный, но довольный. - Все, - сообщила она, опуская на пол возле двери увесистый узелок. – Я увела ваши следы на отплывающий в Васхиль корабль, и заплела мозги нескольких портовых грузчиков Тенями. Все следы моего вмешательства скоро исчезнут, и ребята будут совершенно уверены, что видели, как вы поднимаетесь на борт. Теперь никто больше не знает, что вы в городе. - Значит, мы можем отправляться? – негромко спросила Вель, и в голосе ее звучало странное разочарование. Китари даже с удивлением взглянула на нее. И чего, ей действительно не хочется покидать это жутковатое место? Хочется остаться в городе, где за ними охотятся все, кому не лень? - Можем, - кивнула ведьма, бросив полный сожаления взгляд на поднявшуюся с лавки Милану. – Я проведу вас по Теням. - Как это, зрячая? – любопытно спросила Данка. Лицо Гайды побледнело, и она непроизвольно отступила на шаг от ведьмы, неподалеку от которой стояла. - Тени никому не служат за просто так, нерожденная, - с усталым вздохом сообщила ведьма, присаживаясь на лавку у стола и принимая чашку воды из рук Миланы. - Они берут плату с того, кто обращается к ним за помощью, и золото им не нужно. Тени едят меня, но и мне нужно что-то есть, чтобы восстанавливать свои силы и кормить Теней. Люди приходят ко мне за помощью, и кое-кто из них достаточно силен, чтобы дать мне то, что нужно, - взгляд ведьмы вновь скользнул по Милане с некоторой досадой. – Когда они уходят из моего дома, то не помнят ничего, но это все равно может быть опасно. Если кто-нибудь из них вспомнит, сболтнет лишнее, жрецы заинтересуются мной, и мне придется уходить отсюда. Поэтому я расставляю что-то вроде ловушек на отдаленных дорогах, на тайных тропах контрабандистов, наемников, разбойников. Людей со стороны, которые никогда не поймут, как попали в мой дом, никогда не смогут отыскать к нему дорогу, когда я отправлю их обратно. А если попытаются рассказать об этом, им никто и не поверит. – Ведьма дернула плечом и улыбнулась. Китари неловко поерзала на лавке, внезапно осознав, о каком именно голоде говорит ведьма. Хорошо еще, что ей Милана понравилась, а не Крол. Мысль была предательски дрянной, и Китари постаралась прогнать ее как можно скорее. - Ты поведешь нас этой тропой, зрячая? – Данка встрепенулась. Вид у нее был такой, словно она припомнила что-то забавное. – Но что из себя представляет такая тропа? - Это Тень, которая прогрызает насквозь ткань мира и сама становится мостом, - спокойно отозвалась Идиль, словно в сказанном ею не было ровным счетом ничего удивительного. – Мы пройдем через нее на тропу лихих людей неподалеку от границы Андозабара, восточнее Ничьей Земли. Там вы можете наткнуться на разбойников, но вряд ли это вас слишком сильно задержит. Впрочем, вряд ли это вообще произойдет. Последние года три с той стороны не попадало ко мне ни одной живой души. Наверное, они забросили эту дорогу. - Моя ману рассказывала мне об одной такой ловушке, расставленной на тропе в Серой Топи, - вдруг проговорила Данка, тщательно сдерживая ликование. – Они с мани попали в эту ловушку и оказались где-то на Северном Материке, в доме ведьмы по имени Заина. Знаешь ли ты ее, зрячая? - Заину? Знаю, - сухо отозвалась Идиль. Судя по всему, никакой особой любви к этой самой Заине она не питала. Зато на Данку теперь она смотрела с еще большим интересом, чем раньше. – Кто же тогда твоя ману, нерожденная? Уж не Рада ли Черный Ветер? - Именно так, а мани – Светозарная, - разулыбалась во все лицо Данка. Рядом приглушенно охнула Гайда, глаза у нее были огромные, как плошки. Все посмотрели на нее, но она могла лишь потрясенно качать головой, не сводя глаз с Данки. - Как забавно сплетаются пути по воле Единоглазых Марн, - задумчиво пробормотала Идиль, глядя на нее. – После встречи с твоими родителями Заина передала сообщение всем ведунам и ведуньям о том, что встретила Дочь Звезд, которая однажды принесет миру великую перемену. И вот теперь эту самую перемену я вижу в собственном доме. Остается только понять, что же она сделает. Что же?.. Данка неуверенно заморгала, не зная, что ответить на это. Идиль еще несколько мгновений пристально вглядывалась в ее лицо, а затем резко тряхнула головой, сгоняя с себя задумчивость, залпом выпила чашку с водой и решительно поставила ее на столешницу. - Запомните одно: ничего не бойтесь. Просто шагните вперед, и все, в следующий миг вы окажетесь на лесной тропе. Тень ничего не сделает вам, если вы не попытаетесь привлечь ее внимание. Но я надеюсь, что желающих это делать не найдется. Она в упор взглянула на Крол, и та хмуро отвела глаза в сторону. Остальные поднялись с мест, где сидели, подобрали с пола свои вещмешки. Китари оглянулась на брошенное в углу тряпье, в котором они вошли в город. Никто из друзей не сделал попытки подобрать эти лохмотья или забрать их с собой, так что и Китари не стала их трогать. Скорее всего, ведьма сожжет это барахло после их ухода, да и дело с концом. А Идиль тем временем осматривала их всех очень внимательно, но дольше всех ее взгляд задержался на лице Вель. - Помни свое обещание, нерожденная, - тихо проговорила она, и голос ее вдруг зазвучал как-то глуше, сильнее, громче. Он словно заполнил помещение, переливаясь физически ощутимыми волнами прямо сквозь тело Китари. – Мы с тобой заключили сделку, и если попытаешься эту сделку нарушить, тебе будет беда. - Я поняла, - резко ответила Вель, в упор глядя на ведьму. – И мы с тобой договорились. Не понимаю, зачем еще это повторять. - Затем, чтобы ты точно не забыла, - глаза ведьмы сощурились, и она улыбнулась, став вдруг чем-то совершенно неуловимо похожа на змею. – Затем, что в тебе сейчас очень много гнева, очень много ярости, и я чую, как все это кипит. Так было и в прошлый раз, и реки крови пролились, чтобы заглушить эту твою ярость, только это не помогло. – Вель окаменела, глядя на ведьму во все глаза и, похоже, боясь дышать. На лице ее мешались ярость и страх, а Идиль неумолимо продолжила: - Ты видела, как я выдрала из твоей головы Тень, чувствовала это. Помни о том, что с тобой не всегда будут те, кто сможет это сделать. И о том, что тех, кто захочет эту Тень подселить к тебе, будет гораздо больше. И если ты позволишь своей ярости вылиться наружу, это рано или поздно у кого-то из них получится. А Тень запросто приведет тебя в руки к Сету, и тогда все. Не будет никакого Танца Хаоса, не будет никакой победы и равновесия. Будет только Конец Мира. - Но ведь Аватары возрождаются раз за разом, - хрипло проговорила Вель, глядя на ведьму. – Снова и снова они сражаются в Танце Хаоса. Так было всегда… - Но это не значит, что так всегда будет, - сделав нажим на последнем слове, проговорила Идиль. – Помни об этом и держи свои мысли тихими, свою ярость в узде. Иначе ты погубишь всех нас еще до того, как попытаешься спасти. Китари ощутила холодок, пробежавший по спине ледяными пальцами, и передернула плечами. Впрочем, наверное, Вель сейчас было гораздо страшнее и тяжелее, чем всем им вместе взятым. Идиль отвернулась от нее, и Данка сразу же прижалась к ней, как будто пытаясь защитить ее или согреть. Вель вымученно улыбнулась ей в ответ, но ее тревожный взгляд вновь уперся в спину ведьмы. - Пойдемте, - энергично позвала Идиль, будто ничего и не случилось только что. Бок о бок с Мефнут, повесив на плечо свой вещмешок и прихватив обмотанную тряпками нагинату, Китари вошла следом за ведьмой во вторую комнату, где та до этого лечила Милану. Комнатка была светлой, с двумя окнами, выходящими на улицу. Возле окна стоял стол, рядом с ним – аккуратно застеленная шерстяным одеялом кровать. Комод с зеркалом довершали обстановку. И все бы выглядело совершенно обычно, как комнатка молодой одинокой девушки, если бы не одна абсолютно голая стена справа от двери в комнату. Китари глазам своим не поверила: в трех местах пространство на стене колебалось, шло волнами, медленно вворачиваясь по спирали внутрь. Как будто сама материя, из которой была сделана эта самая беленая стена, вкручивалась сама в себя, как в воронку. Она не рискнула дотрагиваться до стены, чтобы проверить, из чего та сделана, но на первый взгляд это походило на беленый камень. Так как же камень мог течь, будто патока, медленно закручиваясь по спирали в водоворот? Эти самые водовороты были небольшими, чуть меньше метра по диагонали, и находились примерно на уровне пояса Китари на равном расстоянии друг от друга. - Вот эта тропа вам нужна, - ведьма ткнула пальцем в самую крайнюю слева воронку. – Просто подойдите и коснитесь ее рукой, и вы окажетесь на другой стороне. – Она взглянула на стоящую подле нее Милану и протянула ей увесистый сверток, что до этого держала в руках. – Возьми в дорогу, тебе понадобятся силы. И если захочешь вновь меня увидеть, приходи. Я буду ждать. Милана ничего не ответила, только склонила перед ней голову, почти как будто кланялась. - Благодарю тебя, зрячая, - глухо проговорила Вель, выкладывая на комод у зеркала мешочек, в котором звякнула монета. На ведьму она смотрела исподлобья. – За все, что ты сделала для нас. Обещаю тебе никогда не забыть этого. - Уж постарайся, нерожденная, - улыбнулась в ответ та, но в глазах ее улыбки совсем не было. – А теперь идите. Доброго пути вам. Она не сказала больше ничего, отступив на шаг и осторожно наблюдая за ними. Первой к воронке двинулась Милана. Ее качало уже не так сильно, как несколько часов назад, отданный ведьмой узелок покоился на плече. Волчица осторожно протянула руку вперед и коснулась водоворота. Китари не успела моргнуть: ее больше не было в комнате. То есть мгновение назад она была, а теперь ее больше не было. - Я пойду последней, - процедила сквозь зубы Крол, не сводя глаз с ведьмы. – Идите вперед. Идиль только посмеивалась, склонив голову набок и рассматривая Крол. Вель решительно направилась к спирали в стене и подняла руку. Через мгновение ее тоже здесь не было. Она просто растаяла в воздухе и все тут. Вроде бы опасным это не выглядело, но Китари все равно было не по себе. А когда ей бывало не по себе, она предпочитала идти напролом, чтобы и свой собственный страх перебороть, и вообще вся непонятная ситуация поскорее разрешилась. Потому, сделав глубокий вздох, она громко сообщила: - Ну, счастливо оставаться, зрячая! – и коснулась ладонью закручивающейся внутрь спирали. Чувство было донельзя странным. Китари будто всосал в себя пузырь ледяной воды, только он оказался не снаружи ее тела, а прямо внутри, буквально в каждой ее клетке. На мгновение она наполнилась холодом, будто бы повиснув в пространстве, где не было света, цвета, запаха, вкуса, где не было ничего. А потом она выступила наружу, ощутив настоящую ледяную волну, что сотрясла все ее тело. Ноги сразу же утонули в мягком мху и шуршащих прошлогодних листьях. В нос ударил запах прелой земли, запах леса и лета. Китари оглянулась. Они стояли под сводами темных деревьев, сквозь которые пробивалось золотыми копьями закатное солнце. Длинные синие тени лежали на земле, щебетали птицы, многоголосьем провожая уходящий за край мира щит Роксаны. В столбе солнечного света кружилась мошкара, а над головой в лазоревом небе пересвистывались ласточки. Китари шумно выдохнула, глядя, как Милана и Вель в нескольких шагах впереди нее оглядываются по сторонам. Под ногами их была почти заросшая травой узенькая тропинка, как звериные тропки, что так часто можно встретить в лесу, начинающимися ниоткуда и ведущими в никуда. Наставница Медана рассказывала когда-то маленькой Китари, что эти дороги на самом деле прокладывают Девы – невенчанные невесты Роксаны, анай, умершие до совершеннолетия. Они играют между стволов и заманивают путниц в чащу на верную смерть, потому что сами они никогда так и не изведали при жизни ласки и любви. Если ты так и будешь глупить, то вполне можешь разделить их судьбу, - вкрадчиво прошептал внутренний голос. Китари вздрогнула и послала его к бхаре. А затем отошла чуть в сторону с дороги, чтобы остальные спутницы не врезались ей в спину, проходя через ловушку ведьмы. Ничего, она еще им всем покажет. Вот сейчас раздобудет себе где-нибудь более приличную одежду и покажет. По крайней мере, Крол. Румянец вновь ярко залил ее щеки, но сейчас никто не мог его увидеть в надвигающихся сумерках, и Китари благодарила за это всех Небесных Сестер вместе взятых. Жалко только, что с запахом Они ничего поделать не могли. Потому как, стоило только Крол последней выступить из ведьминской ловушки, как она сразу же втянула носом воздух и осклабилась, глядя на Китари. И чего только Волчицы были Волчицами и могли на нюх воспринимать эмоции других людей? Китари считала, что это нечестно. Она же не знала, что чувствует Крол, а значит, у той было преимущество. Родившийся внутри гнев и недовольство она нарочно не стала подавлять, пусть Крол учует их. Я не твоя жертва и не добыча, которая сдается легко, слышишь, дель Каэрос? И я не позволю тебе играть со мной в игры. Льдистый холодный огонек глаза Крол сверкнул в темноте, и она бесшумно и мягко двинулась первой по вечерней дороге вперед. А Китари осталось только вздыхать, глядя на ее пружинистую походку и уныло раздумывать о том, где раздобыть подходящую одежду. Весь ее гнев, судя по всему, пропал втуне.