Танец Хаоса. Догоняя солнце

- Чтобы это было в последний раз! – в голосе рычащей Крол звучала неприкрытая угроза, и на этот раз Идиль была согласна с этой невыносимой, несносной, омерзительной женщиной. Если ее вообще можно было назвать женщиной, а не клыкастым неуправляемым зверем. – Я принесла клятву уберечь твою проклятую жизнь, Аватара, и коли ты собираешься помешать мне эту клятву исполнить, я могу своими собственными руками свернуть твою шею, и дело с концом! В небольшом помещении среди череды покоев, которые выделили Первые Жрицы Аватарам и их Спутникам, было достаточно места, чтобы все разместились с комфортом. Потухший камин был чисто выметен, а окна, закрытые тюлевыми занавесками, чуть колышущимися на ветру, приоткрыты, впуская внутрь помещения сладкий запах весны. На такой высоте, в десятках метров над городскими крышами, вонь людского жилья уже не ощущалась. Сюда долетал запах с далеких цветущих полей, со всех сторон окружающих Луас, и Идиль с наслаждением вдыхала его после пыли и затхлости городских улиц. Рев толпы все не стихал, как и колокольный звон; сплетаясь, они накатывали на дворцовые стены, словно монотонный морской прибой. Спутники разместились в изящных оббитых бархатом креслах, расставленных вдоль всей комнаты вокруг невысокого, зато достаточно широкого стола, уставленного кувшинами с вином, тарелками с фруктами и легкими закусками. Белоснежная плетеная скатерть закрывала мореный дуб, в тон ей были исполнены и стены, закрытые панелями из темного дерева, на которые сверху крепилась тончайшая вязь резьбы по кости. Потолок был выбелен и украшен лепниной и позолотой так густо, что у Идиль в глазах рябило. За всю свою жизнь она достаточно слышала о дворце правителей Андозабара, чтобы примерно представлять себе всю ту роскошь, которую здесь увидит. Но действительность оказалась гораздо ярче самых восторженных рассказов. Даже Лучику здесь нравилось. Как безумный он метался по комнате, нарезая круги под потолком, то и дело кидаясь в камин и выпрыгивая из него наружу. При этом сущность беспрестанно радостно пульсировала, напоминая скачущий из стороны в сторону солнечный зайчик. Идиль постаралась не обращать на него внимание, хоть это и было сложно. Особенно после невыразительного взгляда Шайавани, который та бросила на сущность, и больше в его сторону не смотрела. Ну конечно, ее-то саму сопровождала повсюду огромная черная Тень, нависающая за ее плечом, такая густая, что на солнечном свету смотреть на нее было физически больно. Эта Тень ушла за Грань, когда они проходили сквозь набитые битком истинными жрецами залы, но сейчас вернулась и угрожающе клубилась на одном месте, окружая силуэт Зимородка темным ореолом. Возможно, именно это и было причиной дурного расположения духа Идиль, - присутствие при ней двух этих молчаливых холодноглазых ведунов, которые при любом удобном случае напоминали ей о ее ничтожном положении. О нет, конечно же, не в открытую. Раз Дигнадар-джу назначил ее главой посольства от ведунов Круга к Аватарам, то формально они подчинялись ей, даровали ей право главного голоса на переговорах, поперек ее слова ничего не вставляли, по крайней мере, на людях. А вот когда они оставались наедине, ни Барух, ни Шайавани не упускали возможности напомнить ей, что она никто и зовут ее никак. Что в Совете она не представлена, что особенной мощью не обладает, что на самом деле ей просто повезло оказаться на пути Аватар и хитростью вынудить их заключить соглашение. Идиль всеми силами противилась тому, чтобы Совет назначил ей сопровождающих, что должны были помочь защитить Аватар и наставить их на путь истинный, коли те все-таки нарушат свое слово и попытаются заключить мирный договор с церковью. Но Росянка не стала ничего слушать, отмахнувшись от нее, как от надоедливого насекомого, и Дигнадар-джу согласился с ней. Вот так и получилось, что эти двое теперь маячили за спиной Идиль, постоянно заглядывая ей через плечо, будто два строгих наставника, приставленные к нерадивой ученице. И это бесило. А уж как они потешались над тем фактом, что Крол вынудила Идиль дать обещание, заплатив за то самое соглашение с Аватарами! Она видела этот приглушенный блеск насмешки в карих глазах Шайавани, которая так искренне утешала ее и повторяла, что все образуется, что в этом обещании вовсе нет ничего страшного. И Барух тоже повторял за ней то же самое, словно обученный скоморохами ворон. Но во всей его фигуре сквозила сдержанная ирония, с какой надменные взрослые смотрят на глупые ошибки молодых, что Идиль хотелось удавиться. Скорее всего, они просто ждали того момента, когда она оступится, чтобы объявить о ее некомпетентности как главы посольства и дальше уже бороться друг с другом за право занять ее место. Но такого шанса Идиль им предоставлять не собиралась. У Баруха тоже был Защитник, который сейчас не показывался. Правда, в отличие от Защитника Шайавани, он был Белой сущностью, но от его мощи сам воздух рябил вокруг Ястреба. Еще одна наглядная демонстрация того, что они гораздо лучше подходили в качестве охранников и советников Аватар Создателя, чем Идиль. Она мрачно уставилась на подпрыгивающего под потолком Лучика, так энергично выражающего свою радость, что хотелось удавить его собственными руками, что за неимением горла сделать было, к сожалению, невозможно. Но тут уж ничего не поделаешь, и с этим ей приходилось смириться, как и со многим другим. Вот только мрачные мысли нет-нет, да и лезли в голову. Если бы не Лучик, Идиль, быть может, тоже рискнула бы заключить контракт о Защите. Тени были ревнивы, и Защитник не потерпел бы присутствия подле нее еще одной сущности, но прогнать Лучика у Идиль рука бы не поднялась. Так вот и получалось, что этот маленький бестолковый комок счастья отнял у нее возможность не только по-настоящему надежно защитить себя, но и придать себе больше веса в глазах других ведунов Круга. А он знай себе скакал вокруг, не обращая ровным счетом никакого внимания на могильную Тьму за плечом Шайавани, и то и дело восторженно облетая голову Идиль, словно пытался показать ей заинтересовавшие его завитушки на стенах. Хорошо еще, что смирно прятался за ухом все время, пока они находились в обществе истинных жрецов. Идиль надеялась, что он достаточно мал, чтобы никто из них не почувствовал его вибрации, хотя многие жрецы и поглядывали на нее с подозрением на дне задумчивых глаз. Впрочем, это подозрение, скорее всего, было вызвано ее новым титулом – Спутницы Аватар Создателя. Идиль еще сама не знала, как к этому относиться, а потому старалась думать об это поменьше. Лучик выскочил из камина и зачем-то принялся кататься, словно малышня с горки, с кудряшек молодой Ниеры, путаясь в них, повторяя их изгибы по пути вниз, а затем вновь взбираясь ей на макушку, чтобы скатиться. Странное дело, она рассеяно подняла ладонь и погладила свои кудряшки именно в том месте, где он сейчас находился, и Лучик дважды радостно обвился вокруг ее ладони, прежде чем опять устремиться к камину. Идиль удивленно заморгала, глядя на все это. Аватара не отрывала взгляда от Крол и явно не осознавала, что именно только что сделала. Но как такое могло быть? Она не была человеком, она не могла видеть и ощущать сущности обычным зрением, а сейчас глаза ее вывернуты не были. Тогда как же?.. - Не надо угрожать мне, Крол, - в голосе второй Аватары было столько усталого раздражения, что Лучик как-то сразу же сник, прекратив метаться по камину, и забился в дальний его уголок, тот, что потемнее. – У нас достаточно сил, чтобы постоять за себя, - продолжила она. – Мы смогли победить одного из Эвилид. Если бы вы были с нами в тот момент, то, скорее всего, погибли бы. - То есть, ты хочешь сказать, что удрала только для того, чтобы спасти наши жизни? – Крол громко фыркнула, сложив на груди мощные руки, и взглянула своими разноцветными глазами на Аватару, нависая над ней, как скала. – Ты же знать не знала, что тебя там поджидает Эвилид! И не надо вот тут пытаться убедить меня в обратном. Я брехню за версту чую, уж поверь! Аватара набычилась, хмуро глядя из-под спутанных волос в ответ на Волчицу, как все здесь называли Крол и ее сестру. Милана в разговоре не участвовала, откинувшись в кресле и покуривая трубочку, причем вид у нее, сдержанной и спокойной, был сейчас гораздо опаснее, чем у вопящей Крол. Идиль всегда привлекали такие люди: прекрасно осознающие свою собственную силу и не нуждающиеся в том, чтобы размахивать кулаками, чтобы окружающие тоже видели ее. Ощутив взгляд Идиль, Милана прямо взглянула в ответ, и ведьма почувствовала, как знакомое сладкое чувство витального призыва начинает подниматься в ней снизу вверх. Она была голодна, причем уже давно, а Милана обещала стать не просто утолением голода, но настоящим деликатесом, который еще долго будет вызывать приятную щекотку воспоминаний. Но это блюдо Идиль предпочитала оставить на потом, еще больше раздразнив собственный аппетит. Потому она позволила себе улыбнуться Волчице лишь самым краешком губ и перевела взгляд на Аватару, переругивающуюся с Крол. Со стороны Миланы пришла ощутимая вибрация ответа, и витальная сладость вновь разлилась по телу Идиль. Да, поистине деликатес, едва ли не самое вкусное, что она попробует в своей жизни. - Хорошо, признаю, мы не знали, что нас поджидает Эвилид, - пошла на попятную Аватара. При этом выглядела она так, будто только больше злится из-за того, что ее вынудили это делать. – Но это не отменяет того факта, что Атагар убил бы вас в мгновение ока просто потому, что вы не представляете для него никакой ценности. Так что вам всем очень повезло, что мы в тот момент были одни. - А чего ж ты тогда сразу не вернулась, когда победила его, а? Снова полезла на рожон, бросившись сюда, да еще и девочку нашу с собой потащив! А что если бы здесь был Эвилид? И не один? Ты так уверена, что справилась бы с ними снова? – слова Вель нисколько не успокоили Крол, как раз наоборот, только распалили еще больше. Занятно было наблюдать со стороны, как с каждой секундой они резонируют все сильнее и сильнее, только разжигая ярость друг друга. Правда, Аватара еще не умела эту ярость вбирать в себя, аккумулировать и затем использовать как оружие против своего же соперника. Но это ничего, этому они еще успеют ее обучить. В том, что она захочет учиться этому, Идиль не сомневалась. Слишком уж яростным был у нее нрав, чтобы не использовать любое возможное преимущество, как оружие. Вот эта девочка совершенно точно была Аватарой, хоть, на взгляд Идиль, данное ей имя «Вольторэ» не слишком-то ей подходило. Правда, помимо «защитницы» у него было и другое значение, которое употреблялось реже. «Сила». Вот это было уже ближе к сути и в дополнение ко всему весьма забавно. Особенно, в свете того, что рассказывала на Совете Росянка Заина о встрече со Светозарной и Черным Ветром много лет тому назад. Оставалось только выяснить, кто же Мудрость и Совершенство-в-Действии, и все четыре воплощения Великой Матери будут найдены и вновь зашагают по земле. А вместе с ними настанет и Час Бога, время самого страшного отчаяния и самой великой надежды. - С какой стати я должна оправдываться перед тобой в своих действиях? – голос Аватары стал холодным, как лед. – Запомни, Крол, здесь я решаю, куда иду, а ты идешь следом за мной. - И ты запомни, Вольторэ, - в змеином шипении Крол это имя больше походило на издевку или оскорбление. – Если ты подвергнешь нашу девочку опасности еще хотя бы один раз, пеняй на себя, кем бы ты ни была. Я за всю жизнь насмотрелась на множество заносчивых дур, которые по собственной глупости подвергали опасности и самих себя, и дорогих им людей. И мне очень не хотелось бы, чтобы одна из Аватар, на плечах которой покоится вопрос выживания всего мира, вела себя, как они. Поверь, мне достанет наглости на то, чтобы выдрать тебя розгами, как поступают наставницы с бестолковыми заносчивыми ученицами. Только кажется мне, гораздо большую боль ты причинишь сама себе, если пострадает она, - палец Крол указал на Данку, и Вель вдруг как-то вся сжалась, мигом растеряв все свое раздражение. Крол замолчала, демонстративно развернувшись на пятках и отойдя к окну. Все остальные в комнате тоже молчали. Молодые анай уставились в пол, Тваугебир потягивал вино, с интересом изучая взглядом обеих Аватар, Милана раскуривала притухшую трубку. Наемница старательно делала вид, что ее тут нет. Что же касается ведунов, то их взгляды, обращенные к Аватарам, были безразлично пусты, но Идиль буквально каждой порой тела чувствовала, насколько они напряжены. Да, Аватаре придется очень быстро учиться, чтобы не позволить никому управлять собой. Пока еще она была мягкой, словно мокрая глина, и при достаточно сильном характере любой из присутствующих мог вить из нее веревки. Что касается самой Идиль, то этой любой собиралась стать она. Причем единственной. И это будет сделать не так сложно в том случае, если Вель позволит ей себя учить. Глухо кашлянув в кулак, Аватара бросила виноватый взгляд на Данку и подняла голову. Взгляд ее остекленел и был направлен в точку на противоположной стене комнаты. - Я приношу свои извинения всем присутствующим, кому причинила боль перед своим побегом. Я поступила так ненамеренно и обещаю больше этого не допускать. Барух-джу рассеяно не смотрел на Аватару, а Шайавани как раз в этот момент заинтересовалась вышитой вязью скатерти, но Идиль почти что физически ощутила их торжество. Девочка сделала ошибку, признав свою вину. И это можно и нужно было использовать в свою пользу. Удивительно, но от собравшихся в комнате анай наоборот накатила волна одобрения, а плечи отвернувшейся к окну Крол чуть-чуть расслабились. Идиль поджала губы. Дочери гор жили по своим законам, превыше всего ставя честь и благородство, что, естественно, было совершенно неприемлемо для обучения Аватар. И на Вольторэ они, судя по всему, имели определенное влияние, особенно Ниера, мягко погладившая ее по руке и одобрительно улыбнувшаяся ей, отчего та буквально расцвела. Естественно, оторвать от одной Аватары другую Идиль ни в коем случае не решилась бы, но вот снизить влияние на нее анай можно, даже нужно было попробовать. И этим необходимо было заняться в самое ближайшее время. Но первее всего была эта связь, установившаяся с ними через малхейн. Первым делом нужно было понять, что это такое, как оно работает и нельзя ли с его помощью как-то воздействовать на Аватар. Весь мир строился на основе вибраций разной мощности, частоты пульсации, плотности. А раз так, то большой разницы между энергетическими узлами, которые эти пульсации испускали, тоже не было. Идиль привыкла управляться с нижними узлами и перенаправлять их вибрации таким образом, как ей было нужно. С верхними узлами работали только самые сильные ведуны, и раньше она никогда не пыталась каким-то образом воздействовать на них, хоть и знала, что принцип работы примерно тот же самый. Что ж, пришло время расти и над собой, и над другими. Танец Хаоса не оставлял ей иного выбора. Все мы – разноцветные шарики в твоей ладони, Великая Владычица Всего. И тебе остается решать, как жонглировать нами, а нам – подчиняться или противиться движениям твоих рук. - Полагаю, что у нас есть и более насущные вопросы для обсуждения, - заговорил Тваугебир, дождавшись, когда все остальные замолчат. Идиль очнулась от своих мыслей и вскинула голову. Ледяные глаза наследника Лесного Дома скрывали очень многое, и он отлично контролировал свое сознание, не позволяя прорываться наружу вибрациям гнева или радости. Его Идиль пока еще смогла прочитать лишь единожды во время последней перепалки с Крол, случившейся в проулке неподалеку от дворцовой площади. А сейчас эльф явно что-то задумал, вон, как уставился на Аватар. У него совершенно точно имелись на них собственные планы, и Идиль очень бы хотела знать, в чем эти планы состояли. И не одна она. Крол полуобернулась, разглядывая эльфа черным глазом настороженно и внимательно. Барух сделал неуловимое движение плечами, откидываясь на спинку кресла. Идиль едва сдержала злорадную усмешку. Эльф бесил его, бесил очень сильно, хоть пока еще Ястреб умудрялся тщательно это скрывать. Но Идиль слишком чуяла знакомую вибрацию, пусть даже и тщательно упрятанную и ослабленную, чтобы ошибиться. Вольторэ же вскинула на Тваугебира усталый взгляд. Судя по всему, она сейчас была не в состоянии что-то решать, что и неудивительно, после такого-то насыщенного дня. Идиль задумчиво взглянула на нее, припоминая то ощущение, что владело ей на протяжении целого часа, пока они добирались до Луаса. Монолитное, ровное, плотное, без единой вибрации, без единого проблеска эмоции или мысли. Наложенное сверху, как непреложная воля и приказ, которому просто невозможно было не подчиниться. Некоторое время назад ощущение исчезло, но оно оставило слишком глубокий след в самой Идиль, чтобы хоть когда-нибудь забыться. Она и думать не думала, что это возможно – чтобы сама Первооснова мира обратила свой взгляд вниз, на нее. Самым дерзким, на что могла бы рассчитывать сама Идиль, был контакт с кем-то из Молодых Богов и то, только в том случае, если бы она упорно и усиленно занялась практиками, посвятив этому долгие годы кропотливого ежеминутного труда. И стоило лишь присягнуть Аватарам Создателя для того, чтобы так же просто, как дышать, ощутить прикосновение Сознания гораздо более мощного, чем все, что только наполняло этот мир. Сознания, этот мир в себя включающего и гармонично слитого с ним. Немыслимо. И невероятно. При одном воспоминании об этом Идиль ощутила, как все внутри нее замирает, сжимается от предвкушения. Она бы все на свете отдала, чтобы еще раз хотя бы на мгновение ощутить этот контакт. Хоть сейчас и чувствовала себя настолько изможденной, что впору было растечься лужицей воска на полу и забыть обо всем. Аватары рассказали немного, но этого было достаточно, чтобы составить себе картину произошедшего. Как и переживания этого громадного Сознания, чтобы прекрасно понять, почему Атагар сгорел, будто спичка, на фоне этой невероятной силы. Не говоря уже о том, что к Идиль это переживание пришло через связь, опосредовано, и конечно же, она не смогла воспринять его напрямую во всей его мощи, как это сделали Аватары Создателя. И даже так у нее не было никаких физических сил. В каком же состоянии тогда оказались они сами, Идиль даже предполагать не хотела. А малхейн в ее груди сжался в горячую, пульсирующую точку, от которой по всему телу расходилась странная непривычная необъяснимая вибрация, и пока еще Идиль была не в состоянии вычленить в ней ощущения Аватар, которые, судя по всему, прекрасно читали остальные Спутницы. По крайней мере, именно к такому выводу она пришла, понаблюдав за ними. А это значило, что через время это получится и у самой Идиль, нужно было только подождать. Проклятая Крол! Я заплатила ей за то, что я сама смогу делать через какие-то несколько дней! От этой мысли становилось особенно горько, и Идиль не сдержала яростного взгляда из-под полуопущенных ресниц, который Волчица проигнорировала. Мы еще с тобой поквитаемся, клыкастая, вот увидишь. Ты еще мне заплатишь за попытку манипулировать мной, это я тебе обещаю. - Я сейчас не в состоянии что-либо обсуждать, милорд Ренон, - устало проговорила Вольторэ, и ее голос вернул Идиль в действительность. – Это обсуждение может подождать до завтра? - Чем раньше, тем лучше, Аватара, - Тваугебир расслабленно откинулся в кресле, сложив руки в замок и улыбаясь самым краешком губ. Идиль видела, как на самом деле напряжено его тело, будто готовая в любой миг стегнуть кобра, и на контрасте с внешним спокойствием это смотрелось даже несколько жутковато. – Но в любом случае решать вам. Вель взглянула на Ниеру, и та мягко пожала плечами, продолжая все так же нежно поглаживать ее по ладони, будто успокаивая или баюкая. Идиль вдруг подумалось: каково это? Ведь они, фактически, одно существо в двух телах. Могут ли они уже ощущать это? Похоже ли это на то, что они испытывают нежность к самим себе, успокаивают сами себя? Или двойственность личности сохраняется в той или иной мере? Взглянув на эльфа, Вольторэ устало кивнула ему. - Хорошо. Но я не обещаю, что смогу сейчас ясно мыслить и хоть чем-то вам помочь. Я слишком устала для этого. А ему-то только этого и надо, отметила про себя Идиль. Как и всем остальным, впрочем, за исключением анай. Этой девочке следовало еще очень многому учиться, и к процессу обучения нужно приступать как можно раньше, чтобы Барух и Шайавани не успели занять место, предназначенное судьбой для Идиль. И вскоре Вольторэ начнет испытывать к ней благодарность, привязанность, как ученица к наставнице, и тогда полдела сделано. Нужно только успеть взять ее еще тепленькой, пока ее не попытался подмять под себя кто-нибудь другой. - Обещаю, я не отниму много времени, Аватара, - в голосе Тваугебира звучало почтение, он даже голову склонил перед ней. Интересно, она чувствует, что это все – игра? – Я хотел обсудить действия, которые вы намерены предпринять в дальнейшем. Разумеется, я нисколько не пытаюсь вмешиваться в ваши дела. Но внутренняя политика Андозабара имеет свои особенности, о которых вы можете пока еще не иметь представления, и я считаю своим долгом предупредить вас об опасностях, которые могут поджидать вас при общении со Жрицами. Несколько мгновений Вольторэ просто смотрела на него, и Идиль ощущала медленно начинающее ворочаться в ней раздражение. Нет, Аватара прекрасно все понимала, пусть и была очень усталой. Кажется, это только усиливало эффект. Оставалось только понять, на что рассчитывает эльф. Не мог же он не видеть, что Вольторэ раздражается каждый раз, как он пытается навязать ей какое-то решение или предложить свой взгляд на события. А раз так, то у бессмертного совершенно точно должна была быть цель, и Идиль хотела знать о ней все, что только возможно. - Вы хотите знать, что мы будем делать дальше? – без обиняков спросила Вель, тяжело глядя на Тваугебира. - Если по сути, то да, - кивнул тот, улыбаясь ей. - Я еще не решила, - честно ответила та, и Идиль вновь поджала губы. Вольторэ предпочитала в открытую озвучивать то, что озвучивать не стоило, демонстрируя остальным свою слабость. Нужно было как можно скорее объяснить ей, что так делать нельзя. По крайней мере, в мире большой политики. Тваугебир в ответ на слова Аватары слегка склонил голову, ожидая продолжения. Вель устало взлохматила ладонью волосы. – Полагаю, нам нужно будет сосредоточиться на армии. И на Эвилид. Это – наши первоочередные задачи. - У тебя есть армия, Аватара, - сердито проговорила стоящая у окна Крол. – И совсем скоро эта армия будет здесь. Я уверена, что ману уже собирает войска. - Но до тех пор, пока анай окажутся здесь, пройдет некоторое время, - терпеливо отозвалась Вель. – И раз уж мы открыто заявили о себе, это время нужно потратить с толком. - Это очень правильное решение, Вольторэ, - энергично кивнул Тваугебир, опережая всех остальных. – Действовать нужно быстро, как можно быстрее. Я бы рекомендовал уже сегодня вечером объявить о начале создании армии Спутников, пока еще радость и ликование по поводу вашего появления здесь не сошли на нет. Когда эти болваны проспятся и придут в себя, они будут уже накрепко связаны с вами клятвой, и возможности подумать головой и отказаться участвовать во всем этом у них уже не будет. - Я не буду обманом привлекать на свою сторону людей, милорд Ренон, - на этот раз раздражение в голосе Вель прорезалось гораздо сильнее, а взгляд, который она бросила на эльфа, назвать спокойным ни у кого бы язык не повернулся. – Речь идет о войне, и я не позову на нее тех, кто не понимает, что его ждет. - О, нас всех ждет примерно одно и то же, если вы проиграете, - картинно развел руками Тваугебир с самым простодушным видом, но в глазах его Идиль видела тщательно сдерживаемую ярость. – Но видите ли, Аватара, проблема людей состоит в том, что они слепы и глупы, гораздо глупее свиней, на самом-то деле. Свиньи хотя бы понимают, что их сейчас зарежут, когда мясник начинает тыкать в них ножом, и у них хватает мозгов визжать и пытаться убежать. Люди же в точно такой же ситуации предпочитают закрыть глаза ладошками и заявить, что раз они не видят тыкающего им в брюхо ножом мясника, то его и нет на свете. И вообще, коли они не верят в угрозу, то она сама собой исчезнет. И даже больше. – Улыбка исчезла с лица эльфа, он подался вперед, тяжело глядя Вель в глаза. – Лучше всего, коли кто-нибудь возьмет, да и пришлепнет эту угрозу еще до того, как она возникла. И тогда вообще не нужно будет ни с чем бороться и можно будет продолжать точно так же ковыряться в грязи, создавая видимость абсолютного свинского счастья. Вы понимаете, к чему я веду, Аватара? - Проклятые низинники, - проворчала от окна Крол, поморщившись. Идиль закатила глаза, на этот раз полностью согласная с эльфом. Будто бы в этих самых Данарских горах все происходило по-другому! Может, Крол по наивности своей и глупости и считала так, но такого просто не могло существовать на свете. Никто еще не смог уничтожить лень и зависть, даже величайшие эльфийские Владыки древности, Налеан и Аллариэль, что, по слухам, убили Гортан Кравор, олицетворяющих именно эти грехи. И утверждать обратное было настоящей глупостью, даже еще большей, чем продолжать верить в честь и достоинство в мире, в котором церковь рвалась к власти даже больше, чем объективно существующее зло. Вольторэ же хмурилась, исподлобья глядя на эльфа. Судя по всему, она была достаточно сообразительной, чтобы прийти к тем же самым выводам, или хотя бы еще не настолько упрямой, чтобы с ходу отвергнуть слова Тваугебира. Жаль только, что он опередил Идиль. Она поджала губы. Не хватало еще того, чтобы Вольторэ начала прислушиваться к его мнению и советам. Тогда придется работать с Ниерой, чего Идиль хотелось гораздо меньше и прежде всего потому, что она просто не знала, как к ней подступиться. Со стороны Ниера казалась наивной и светлой девочкой, едва ли не дурочкой, что верит в добро и красоту мира, но это впечатление было обманчивым. На самом деле, как бы парадоксально это ни было, как бы ни противоречило всем законам логики, а для Ниеры ее вера являлась правдой, реально существующей действительностью, и раз так, то мир вокруг нее действительно становился именно таким, каким она его и видела. Будто кучерявая, мягкая, всему улыбающаяся Аватара, пританцовывая, шагала по миру как по цветочной поляне, и эта самая поляна двигалась вместе с ней. Будто каждый шаг ее маленькой легкой ножки превращал в эту самую поляну весь окружающий ее мир. Своим присутствием она меняла законы бытия, это Идиль чувствовала так ярко и всей собой, что ей становилось не по себе подле Ниеры. Чем-то она донельзя походила на то самое Всеобъемлющее Сознание, что наложило на Идиль неизгладимый отпечаток. На такое невозможно было воздействовать, его нельзя было обмануть. И Идиль вынуждена была признаться самой себе, что с Ниерой она не справится, просто не сможет этого сделать. Значит, нужно было любым способом опередить эльфа в его влиянии на Вольторэ. А тот тем временем не отрывал пронзительного взгляда от Вель, почти что подчиняя ее себе, как удав кролика. - Как только первая волна эйфории сойдет, они попытаются убить вас, - тихо заговорил Тваугебир, не спуская с нее настойчивого взгляда. – Будет ли это яд в вашей пище, Тень, которую на вас напустят, нож в ночи, это не имеет никакого значения, конечно же. Но они попытаются это сделать, уж поверьте мне. Потому что если нет Аватар, нет Танца Хаоса, все очень просто. Необходимо опередить их, нужно действовать быстрее, думать быстрее, всегда быть на шаг впереди. - И что вы предлагаете? – на этот раз в голосе Вольторэ уже не было раздражения. Зато в нем появилась тревога и какая-то странная, тяжелая решимость. - Провозгласите создание армии Спутников, окружите себя охраной так, чтобы вокруг вас были только преданные вам до мозга костей люди, - сухой голос Тваугебира зазвучал собранно и деловито. – Переберитесь из дворца в какое-нибудь надежно укрепленное поместье, чтобы Первые Жрицы не считали вас угрозой для своей власти. Это для начала. Затем вам необходимо напрямую снестись с Великим Жрецом в Васхиле и посмотреть, что происходит с ним самим и его окружением. Будь я одним из Эвилид, я первым делом постарался бы ввинтиться именно туда и завладеть контролем над мозгами церковной верхушки. Выкурите оттуда Сетовых эмиссаров, возьмите под свой непосредственный контроль охрану Великого Жреца и считайте, что полдела сделано. Если церковь будет в вашем кулаке, в нем окажется весь мир. Вольторэ слегка сощурилась, глядя на него и раздумывая над его словами. Даже у Ниеры был задумчивый вид. Это уж точно не устраивало Идиль и прежде всего потому, что во многом Тваугебир был прав и говорил почти теми же словами, которыми собиралась говорить она. Барух бросил на нее один короткий, ничего не значащий взгляд, и это заставило ее вздрогнуть. Шайавани хранила молчание, сложив руки на коленях, но ее правая бровь едва заметно взметнулась вверх в молчаливом вопросе. Идиль почувствовала себя так, будто ей по щекам нахлестали. Надеясь, что румянец не окрасит ее кожу, она решительно взглянула на Аватар и заговорила: - Покидать резиденцию сейчас ни в коем случае нельзя, - Вольторэ взглянула на нее, задумчиво прищурив глаза, и Идиль продолжила, заплетая в свои слова садах убеждения. Вибрация неумолимо распространялась от нее во все стороны, и Вель моргнула, даже не ощутив, как эта волна прошла сквозь нее и завладела ее нутром. Идиль едва не замурчала от удовольствия: садах убеждения был не самой сильной ее чертой, но сейчас все удалось. – Пока вы находитесь здесь, народ считает, что Первые Жрицы подчиняются вам, и чем дольше так будет продолжаться, тем скорее это станет реальностью. И тогда они окажутся в ваших руках: если Первые Жрицы в какой-то момент воспротивятся власти Аватар после того, как приняли их в своем дворце, в городе начнется бунт. - Вольторэ медленно кивнула с озабоченным выражением лица, а вот Ниера смотрела на Идиль как-то странно, чересчур пристально, как будто разгадала то, что та делает. Идиль неосознанно повела плечами, слегка снижая силу нажима на сознание Вольторэ, но говорить продолжила: - Заставьте всю страну верить в то, что вы правите ей, и вы начнете править. Воспользуйтесь тем, что Великий Жрец Васхиля провозгласил поддержку Танца Хаоса, как основанием для своей власти, и вы поймаете церковь в ее же собственную ловушку. А как только ваша власть станет неоспоримой, провозгласите амнистию для ведунов. И тогда на вашей стороне окажутся не только жрецы, но и все знающиеся с Тенями ведуны. Таким образом вы получите армию, какой мир еще не знал. Идиль замолчала и полностью отпустила садах. Теперь нужно было время для того, чтобы вибрация впиталась, устаканилась, пустила корни. У Тваугебира не было подобной силы, он ничего не мог противопоставить Идиль. По крайней мере, сейчас, когда Вель еще не умела сопротивляться чужому влиянию и ничего не знала о витальной мощи. Что толку от силы звездного света в полдень? Что может сделать эльф в мире людей, где все вращается по людским законам? Бессмертные никогда не понимали и не признавали своего бессилия внутри мировой ткани, считая, что могут выходить за ее рамки и управлять ею, и не замечая, что вросли в нее уже едва ли не по грудь. Именно поэтому развалились великие эльфийские государства древности, именно поэтому оставшиеся бессмертные вынуждены были укрыться за Мембранами и не пускать смертных в свои земли. Они отказывались признавать, что люди покорили их, старались не замечать это, игнорировать, но людской мир неумолимо наступал на границы их крохотных мирков, сжимая их все сильнее и сильнее. И рано или поздно он и вовсе поглотит их, разжует, перетрет в прах, и не останется больше и следа от всего их звездного света и силы, которой они так бахвалились все эти годы. Эта медленная смерть началась уже давно, семь тысяч лет назад, в тот самый миг, когда Ирантир сокрушил Крона и в гордыне своей решил, что теперь ему подвластно все. Миг его величайшего триумфа стал началом конца, и долгие тысячелетия смерть подтачивала и подтачивала могущество его рода, как жук-древоточец корни могучей сосны. Рано или поздно крохотные жвала перекусят последнюю силовую нить, и следом за этим могучий гигант, снаружи выглядящий цветущим и полным сил, источенный изнутри до пустой скорлупки, с натужным скрипом рухнет на землю, а потом его пожрут мхи и лишайники, и совсем скоро ни следа не останется на том месте, где когда-то попирала землю тенью его широкая крона. Так и с Аватарами Создателя и Концом Мира, который они несут, настанет новая эра, в которой места для бессмертных уже не будет. Новый мир, где будут править люди, свободные и сильные люди, не оборачивающиеся уже на своих старших братьев со звездными глазами, что на поверку оказались не так уж и сильны да умны. Новый мир, где не будет больше церквей, государств и законов, и лишь сила и дерзание этой силой обладать станут мерилом и ценностью для всего человеческого рода. Идиль верила в это, ради этого она жила и готова была идти на любые жертвы для того, чтобы этот мир настал. Пусть нужно будет участвовать в Танце Хаоса и помогать Аватарам в их извечной борьбе, пусть, так даже лучше. В борьбе рождалась сила, только тем, кто не боялся рисковать и тянуть руку к солнцу, солнце даровало свои лучи. Рано или поздно Аватар не станет, но останется разрозненный и разорванный Танцем Хаоса на куски мир, который будет легко переделать по своему лекалу. Мир, созданный для свободы и силы. Как спелый плод, что сам упадет в подставленную руку, стоит лишь ее протянуть. И когда это случится, не будет уже никаких бессмертных, что попытаются заступить ей дорогу. Потому Идиль только улыбнулась самым краешком губ, спокойно встретив яростный взгляд ледяных глаз Тваугебира. Время таких, как он, уже прошло. Он был последним мятежным сыном старого, умирающего мира, отчаянно цепляющимся за привычные ему законы и не желающим, чтобы эти законы переставали действовать, чтобы эти стены рушились. Как ребенок, что пытается отыграть у наступающей волны еще мгновение для своего песчаного замка, который эта волна вот-вот сметет и разгладит без следа, как бы ни топал он своими ножками, как бы ни кричал, как бы в бессильной ярости ни сжимал кулачки. - Мы обдумаем ваши слова, - проговорила Вольторэ с задумчивым видом, часто моргая и глядя в пространство перед собой. – К вечеру мы сообщим свое решение, а пока что я предлагаю всем вам отдохнуть. Это была очень тяжелая, очень долгая дорога, и всем нам она обошлась очень дорого. Идиль почтительно склонила голову, пряча улыбку и переполняющее ее торжество. Садах подействовал, Вольторэ услышала ее и впитала слова, будто губка. Теперь нужно время, чтобы они как следует переварились и усвоились, и раз она удаляет от себя Тваугебира, то к вечеру процесс будет уже завершен. Барух и Шайавани рядом ни единым жестом не показали своих чувств, но Идиль прекрасно знала, что деваться им некуда. На этот раз она все сделала правильно, им придется это признать. Только Ниера все смотрела и смотрела на нее, задумчиво, глубоко, очень мягко, и ее взгляд заставлял Идиль нервничать. Она не могла прочитать этот взгляд, как не могла ощутить ее эмоций, словно Аватара и не чувствовала ничего вовсе. Идиль очень не нравилось это незнание, оно могло стать опасным, пусть Ниера и не выглядела как человек, способный причинить вред хоть кому-нибудь. Но она совершенно точно могла разрушить все старания Идиль в том случае, если Вольторэ послушает ее. А что сильнее – притяжение Аватары или созданный ею садах убеждения, - Идиль не решилась бы судить. В любом случае, на данный момент Вольторэ высказала свою волю, и Идиль не видела ничего дурного в том, чтобы последовать ей. Тем более, что у нее имелось некоторое представление о том, чем именно занять свое время до вечера. Почувствовав ее взгляд, Милана прямо посмотрела в ответ, и Идиль вновь ощутила, как все внутри нее отвечает на мощный и древний, как само время, призыв. Ничто в мире не могло сопротивляться этому зову, ничто и никто. Даже аскеты, что годы проводили в тяжелейших испытаниях, умерщвляя плоть и подвергая себя нечеловеческим нагрузкам, даже они падали со своих напоенных светом небес, притянутые назад этой немыслимой силой. Силой самой жизни, что заставляла их кровь кипеть, а тело – наполняться животворящей мощью. И коли так, то почему бы и не использовать эту мощь? Череда покоев, выделенных для Аватар Создателя, включала в себя шесть помещений, последним из которых была спальня, по роскоши не уступающая королевской, куда и удалились усталые Аватары, наказав принести им медную ванну, горячую воду и еды. Пока Мефнут бегала во внешние коридоры, чтобы передать их приказ слугам, Крол подтащила к закрытой двери спальни кресло и демонстративно развалилась в нем, перевесив ногу через ручку и всем своим видом показывая, что намерена круглосуточно охранять Аватар от любого вторжения извне. Неподалеку от нее разместилась в кресле Китари, нарочито не глядя на Волчицу и делая вид, что совершенно случайно оказалась в одном помещении с ней. При этом от нее во все стороны бежали вибрации желания, да и взгляды на Крол украдкой говорили о том же самом. Идиль отложила это в памяти, чтобы при случае использовать, если понадобится. Милана поднялась из своего кресла, лениво разминая литые плечи, будто потягивающийся кот. Идиль всеми ноздрями втянула воздух, вмиг наполнившийся сладостным тягучим медом витальной силы, предвкушения сильных рук Миланы, что вот-вот лягут на ее тело. От этого ощущения она едва не задрожала, как осиновый лист на ветру; уже много лет она не испытывала ничего подобного. Прямой тягучий взгляд разноцветных глаз Волчицы не оставлял сомнения в ее намерениях, но Идиль не успела шагнуть в ее сторону. Дорогу ей заступил Барух, а возле него буквально из ниоткуда выросла и Шайавани. - Лучше бы ты осталась здесь, Идиль-ши, - едва слышно проговорил Ястреб, невыразительно глядя на нее. Единственная проблема вибраций состояла в том, что их могли видеть все, кто обучался этому, а не только тот, на кого эти вибрации были направлены. Но тут уж Идиль ничего поделать не могла. Она вызывающе вскинула голову, глядя в его холодные бесчувственные глаза. Если он выбрал путь аскезы и умерщвления плоти, это еще не означало, что все остальные должны были поступать также. Она привыкла пополнять силы иным способом, и никто не имел права осуждать ее за это. Каждый ведун сам выбирал свою дорогу, каждый ведун был свободен в выборе средств и методов, потому что каждый отвечал только за самого себя. Но аскеты всегда имели неприятную черту осуждать других с высоты своей выхолощенной морали. - У нас еще есть некоторое время, пока Аватары Создателя отдохнут и приведут себя в порядок, - со всей возможной холодностью отозвалась Идиль. – К тому времени, как это произойдет, я уже вернусь. - Тваугебир остается здесь, - прошептала Шайавани, и губы ее недовольно поджались. Ей не очень-то нравилось, что приходится договариваться о совместных действиях с девчонкой в два раза младше и слабее самой себя, но умения достаточно хорошо спрятать это под маской равнодушия ей тоже не доставало. – Он может попытаться прорваться к ним в комнату и опередить нас. - Тогда ваша задача – задержать его, - спокойно отозвалась Идиль, наслаждаясь тем, как тень досады промелькнула по лицу Шайавани. Ничего, пусть поумерит нрав, ей это только на пользу. – Мне нужно восстановить силы после перехода. Как только я это сделаю, я вернусь, и мы продолжим начатое. - Постарайся не задерживаться слишком долго. Твое присутствие может понадобиться здесь в любой момент, - бесцветно напутствовал Барух. - Я задержусь ровно настолько, насколько сочту нужным, - дрожа от ледяной ярости, проговорила она. Не ему было указывать ей, что и как делать! Проклятый святоша! – Не спускайте глаз с эльфа до моего возвращения. Шайавани вновь поджала губы, но Идиль просто прошла мимо нее, направляясь в сторону поджидающей ее Миланы. Воздух вокруг нее был густым, как патока, напитанным сладостью витальной силы. Ярость Идиль гармонично вплелась в него, наполняя острым вкусом опасности и жажды. Эта атмосфера напоминала легкое вино, глоток которого так хорошо разжигает аппетит. - Кажется, я задолжала тебе кое-что, зрячая, - голос у Миланы был таким же, как и вся она: сдержанным, спокойным, полным четкого осознания собственной силы и возможностей. Ее глаза смотрели властно, и на их дне все ярче и ярче разгоралось пламя, которое Идиль так любила на вкус. – И раз уж у нас есть немного свободного времени, я хотела бы тебе этот долг вернуть. - Пойдем, обсудим это по-подробнее где-нибудь, где нас никто не потревожит, - приглушенно ответила ей Идиль, будто невзначай касаясь ее ладони самыми кончиками пальцев. Обычно в этот момент она накладывала садах повиновения, но сейчас это и не требовалось. Милана и без того хотела того же, что и она сама, и это еще больше разжигало аппетит Идиль. Пища всегда была гораздо вкуснее, когда сама радовалась тому, что ее ели. Особенно такая изысканная и редкая, как эта.