Танец Хаоса. Догоняя солнце

Удивительно, но по прибытии во дворец время потянулось так невыносимо медленно, словно хотело сполна расквитаться с Китари за все прошедшие в беготне и суматохе последние недели. Минуты, прилипающие друг к другу, как вывалявшиеся в меду осы, ползли рядком, одна за другой, и у Китари было такое ощущение, будто ее с двух сторон медленно растягивают, как тряпку, так неторопливо и неумолимо, что хотелось выть. Она пыталась разглядывать изящную лепнину, что украшала стены и потолки, диковинную мебель, какой в горах отродясь не видывали, различные предметы искусства, расставленные по комнате, но на каждую из этих вещей ушло всего-то по нескольку секунд, а вместе они уложились разве что в пару минут, и на том интерес Китари к ним иссяк. А делать-то что-то надо было. После долгих недель бесконечной беготни сидеть на одном месте она просто не могла. Пусть даже это место было подле Крол. Впрочем, Волчице до нее сейчас, кажется, не было ровным счетом никакого дела. Она сверлила глазами Алеора Ренона, точно так же пристально глядящего в ответ, и двух ведунов, которые бросали косые, быстрые взгляды и избегали прямого зрительного контакта. Из-за этого в помещении висела звенящая напряженная тишина, от которой с каждым мгновением у Китари все сильнее шевелились волоски на затылке. Гайда Хатор вообще не выдержала дольше четверти часа. Стеклянно глядя перед собой и ни к кому не обращаясь, она сообщила, что намеревается побродить по дворцу, пособирать слухи, и когда за ней закрылась дверь, ни Крол, ни ведуны, ни Алеор Ренон даже ухом не повели. А самое поганое заключалось в том, что проклятущая Волчица, похоже, даже не осознавала, как красива, как идет ей небрежная поза, в которой она развалилась на стуле, обманчиво расслабленная, ленивая на первый взгляд, а на самом деле – сосредоточенная до предела, готовая сорваться с места в любой миг. Таким расслабленным бывает сумеречный кот, отдыхающий высоко на утесе, жмуря золотые глаза, и стоит лишь одному резкому звуку разорвать тишину горного воздуха, как он сразу же бросается вперед и обрушивается на свою жертву неумолимой смертью без тени жалости. Китари исподволь любовалась ее напряженной шеей с одной особенно ярко выделяющейся из-за не слишком удобного положения головы мышцей, что уходила под воротник стоечкой. И ногой, переброшенной через подлокотник кресла и покачивающейся в воздухе, невозможно длинной ногой с такой красиво обрисованной тугими штанами икрой в изящном сапожке. И небрежно свешивающейся с подлокотника кресла ладонью, изукрашенной сплетением вен, в которых пульсировала горячая, полная огня кровь Волчицы. Крол откинула голову назад и полуприкрыла глаза, и черный хвостик на ее затылке сейчас упал на грудь, так ярко выделяясь на фоне более светлой кожи, хоть она и была загорелой. Китари поняла, что мысленно не спеша проходится губами и самым кончиком языка по ее шее, следуя за напряженной жилой, и тяжело сглотнула. Нужно было что-то делать, что угодно, чтобы занять себя. Сидеть на одном месте становилось невыносимо, ее буквально трясло. Да еще и ведуны эти молчаливые, нехорошо ухмыляющийся Алеор Ренон. И куда только запропастились Милана с Идиль? Они во всей этой компании, на взгляд Китари, были самыми рассудительными и спокойными, и именно сейчас, когда все колебалось на самой грани, их угораздило куда-то подеваться! Она даже не заметила, как они ушли. Сидя на самом краешке стула с ровной спиной, Китари чувствовала себя так, как будто сейчас просто взорвется, разлетится на куски, как бочка с маслом, в которую запихнули горящую головню. Напряжение, висящее в комнате, можно было почти что ложкой есть, и выдерживать его с каждой секундой становилось все тяжелее. - Я пойду, гляну, где там Мефнут, - наконец сообщила она, не выдерживая больше и резко вскакивая со своего стула. Кажется, это только все испортило, потому что взгляды всех присутствующих обратились к ней, будто они только что вообще впервые осознали, что она все это время находилась вместе с ними в одной комнате. Китари ощутила, как полыхают щеки, и горячо взмолилась Милосердной, чтобы та проявила-таки добрый нрав и не дала ей споткнуться на глазах всех этих людей о собственную ногу. И она почти что готова была праздновать победу в тот момент, когда ладонь ее легла на позолоченную, одни Богини знают зачем, дверную ручку, как дверь резко распахнулась наружу, и на Китари налетела грудь. Она даже охнула и вытаращила глаза от неожиданности, когда это случилось, не сразу осознав, что у этой груди есть еще и лицо, и все остальное тело в придачу. Вырез платья едва не врезавшейся в нее девушки был так низок, что в нем запросто можно было утонуть с головой, а грудь так велика, что Китари не смогла бы сейчас оторвать от нее глаз, даже если бы кто-то сзади схватил ее за волосы и со всей силы запрокинул бы голову назад. И высока, почти как Данарские горы. А в ложбинке аппетитно угнездился серебряный кулон, представляющий собой две ладони, закручивающиеся по спирали одна вокруг другой. Проклятье, я хотела бы быть этим кулоном! – промелькнула в голове шальная мысль, и Китари от всей души поблагодарила Небесных Сестер за то, что успела удержать язык за зубами. - Доброго дня под очами Аленны! – хрипло пробормотала в эту самую ложбинку Китари, и та вдруг резко ушла вниз, а затем ее заслонил от глаз анай темноволосый затылок, - девушка низко поклонилась ей. Это отрезвило Кит и позволило ей собраться с мыслями. Она отступила на шаг и только сейчас разглядела обладательницу груди – молодую девушку с искристыми карими глазами, наливными щечками и пухлыми губками, которые сложились в смущенную, немного лукавую улыбку. Одета она была в зелено-серебристое платье с нашитой эмблемой двух рук на правом плече, да вот только с тем же самым успехом она могла быть и в обносках, и вовсе голой. Решительно ни на что, кроме этой груди, смотреть было невозможно, а значит, и всего ее наряда больше никто бы не разглядел. Девушка была ниже Китари на полторы головы, и даже когда выпрямилась, с высоты своего роста Кит все равно могла смотреть ей только в вырез. В руках она держала какие-то тряпки или что-то вроде того, рассмотреть лучше у Китари все равно не получилось бы. - Простите, госпожа, - улыбнулась девушка, и румянец слегка окрасил ее щеки. – Я не хотела вас толкнуть. - Ты и не толкнула, - отозвалась Китари, понимая, что язык во рту болтается, как какой-то бестолковый канат, и в голове нет ровным счетом ни одной мысли. С силой отодрав глаза от выреза и взглянув в лицо служанке, Кит ощутила жгучий стыд и резко склонила голову в поклоне. – Прошу прощения, это я налетела на тебя. Мне очень жаль. Только это было не самой удачной идеей. Из-за того, что она поклонилась, бхарский вырез теперь оказался прямо перед лицом Китари, и она поняла, что у нее просто глаза из орбит вылезают, глядя на все это богатство. Ох, Милосердная, сжалься надо мной! Словно ошпаренная, Китари резко выпрямилась и почти что отпрыгнула еще на шаг назад от девушки, стремясь оказаться от нее как можно дальше и едва вновь не споткнувшись о свою нагинату, моментально сделавшуюся чересчур длинной и неудобной. - Ну что вы, госпожа, и вовсе все не так, - румянец на щеках девушки стал еще ярче, а взгляд изменился. В нем Китари прочла лукавство и какую-то странную, очень заинтересованную нотку, от которой моментально стало трудно дышать. Неужели ей понравилось, что я на нее пялилась, как баран? – Если госпожа позволит мне пройти… Грудь проплыла мимо Китари, внезапно начав двигаться с такой мягкой грацией, что она невольно проводила ее взглядом, вывернув голову. Ее обладательница вновь призывно улыбнулась Китари, и когда ее взгляд скользнул за плечо девушки, Кит столкнулась с глазами Крол. Та не улыбалась, и ее взгляд напоминал кузнечный молот, которым долбят здоровенные неподатливые металлические заготовки. Поднявшись во весь рост, Крол перегородила дорогу девушке, черная и мрачная как башня. - Куда? – прорычала Волчица, и та, странно раскинув юбки в стороны, низко присела перед ней, склоняя голову. Китари только глазами захлопала, она никогда не видела подобного поклона. - Нам передали, что Аватары Создателя, да будут благословенны их имена, посылали за водой, едой и купальными принадлежностями, - девушка говорила едва слышно, все лукавство и мягкость исчезли из ее голоса, сменившись страхом. – Мы принесли все необходимое. Мрачный взгляд Крол уперся в Китари, и под его тяжестью она едва не оступилась. Он не задержался на ней дольше мгновения и воззрился на что-то за ее плечом, но и этого было достаточно. Китари едва не задохнулась от удивления и буквально накрывшего ее с головой торжества. Она готова была сапоги свои сожрать, что Крол ревновала. КРОЛ. ЕЕ. РЕВНОВАЛА! Совершенно очумевшая, стараясь изо всех сил стереть это идиотское выражение торжества со своих расплывшихся в еще более идиотской улыбке губ, Китари резко развернулась на каблуках, чтобы как можно быстрее оказаться спиной к Волчице, пока та ничего не заметила. И едва не вздрогнула, увидев перед собой целую стайку девушек в зеленых платьях, которые толпились возле двери и держали в руках множество всякого барахла: от тряпок и свертков до подносов с едой и кувшинами. За их спинами в дверном проеме с совершенно несчастным видом топталась Мефнут, а из-за ее плеча выглядывали еще и четверо бритоголовых мужчин с бородами. И глаза у всех у них были огромные как плошки. Богиня, ты бы и лошадь не заметила, пока та тебе на шею не взгромоздится! По сторонам смотри, бестолочь! Китари изо всех сил постаралась сделать как можно более безразличное и спокойное лицо, но на самом деле ей хотелось потрясать кулаками и прыгать на одном месте от радости. Крол ее ревновала! Значит, она была ей не безразлична, что бы там ни говорила Волчица! Значит, у Китари был шанс! Пробившись сквозь толпу служанок, едва не налетев на огромную медную лохань, которую и принесли четверо бритоголовых мужчин, не обращая внимания на их недоуменные взгляды, Китари схватила топчущуюся у стены неуверенную Мефнут за рукав и потащила ее с собой к двери в противоположной стене проходных покоев. Пусть сами разбираются с водой, едой и прочим барахлом для Аватар. Ей сейчас важнее всего было обсудить то, что только что произошло. Как только дверь захлопнулась за их спинами, отрезав все это столпотворение, Китари резко развернулась к подруге и буквально выпалила ей в лицо, схватив ее за руки: - Ты видела? Бхара тебя раздери, видела ведь, да? Скажи, что да! - Видела, - вид у Мефнут был до глубины души потрясенным. – И должна тебе сказать, такое я вижу впервые в жизни. Что-то в ее тоне заставило Китари подозрительно оглядеть подругу. Вытаращенные глаза, алые щеки, какой-то совершенно взъерошенный вид, как у воробья, который чудом вывернулся из когтей ястреба. Ей понадобилось несколько мгновений на то, чтобы сообразить, что Мефнут говорит вовсе не о взгляде Крол. - Да я не про вырез, Меф! – в сердцах поморщилась она, и подруга вздрогнула, буквально приходя в себя. – Я про Крол! Ты видела, как она на меня посмотрела? - Прости, я не видела ничего, - честно призналась та, качая головой. Вид у нее был какой-то беспомощный. - Ладно, ерунда, - отмахнулась Кит. – Главное, что я видела. И я знаю, что я видела! – торжествующе она все-таки несколько раз подпрыгнула на месте, хоть нагината и мешалась, да и со стороны выглядеть это должно было просто нелепо при ее-то росте. Но тут смотреть было некому, кроме Меф, а та не осудит, сама такая же бестолковая, если не хуже. - Что? – тупо воззрилась на нее подруга, еще явно не пришедшая в себя. - Крол меня ревнует! – восторженно выпалила Китари. – Я нравлюсь ей, что бы она мне там ни говорила! – Мефнут закатила глаза, но Кит была выше того, чтобы обращать внимание на такие мелочи. По крайней мере, сейчас. Она энергично похлопала в ладоши, как погоняют гусей, и продолжила: – Так что давай-ка, Меф, быстренько, мне нужна твоя помощь. Надо перешить одежду, привести себя в порядок, чтобы она больше не смела смотреть мимо меня, будто я пустое место. Заодно поможешь мне решить, как правильно себя вести. - А все остальное ты обсудить не хочешь? – Мефнут со странным выражением лица поглядела на нее долгим взглядом. – Этих самых Первых Жриц, Эвилид, которые могут нас подстерегать, наши дальнейшие планы… - Пусть это обсуждают Аватары, это им решать, в конце концов, - отмахнулась Китари. – Наше с тобой дело – слушаться их и оберегать их жизни. Вот и все. А теперь давай поговорим о том, что действительно важно. Мефнут сделала такое терпеливое лицо, какое она обычно делала, когда считала, что Китари говорит ерунду, хоть вот прямо сейчас Китари совершенно не могла взять в толк, что может быть важнее того, что только что случилось. Но договорить она ничего не успела, потому что дверь за их спинами открылась, и внутрь просунулась голова какой-то молоденькой глазастой девушки с перекинутой через плечо темной косой. - Госпожи желают принять ванну? Китари с Мефнут переглянулись. - Да! - резко кивнула Китари, пока Меф не попыталась еще что-нибудь сказать из числа тех глупостей, которые она вечно говорила, когда была недовольна. – Обязательно ванну. А еще поесть и попить. И мне нужна хорошая швея, которая знает свое дело. - Слушаюсь, госпожа, - закивала служанка и исчезла за дверью. - Швея? – Мефнут скептически вздернула бровь, глядя на Китари. - Да, швея, Меф! – Китари начала злиться. И что тут было непонятного? – Я тебе уже сказала, чем именно мы сейчас займемся и почему это важно. А швея нужна, чтобы моя будущая одежда мне шла, понимаешь? Ты, конечно, извини, но толку от твоих кривых стежков никакого. Так что на этот раз мной займется тот, кто в этом деле толк знает. - Отлично, - сердито буркнула Мефнут, отворачиваясь от нее и принимаясь стаскивать с плеч перевязь с катанами. – Значит, в следующий раз избавь меня от своего нытья и просьб о помощи. Я больше и пальцем не пошевелю, сама будешь свою одежонку латать. - Ну, Мефушка, ну не обижайся, - пошла на попятную Китари, поняв, что хватила лишку. – Я просто хотела сказать, что… - Да знаю я, - устало оборвала ее Мефнут, плюхаясь в кресло и прикрывая лицо рукой. – А теперь помолчи, пожалуйста, мне надо подумать. О чем она там собиралась думать, Китари было не слишком интересно, так что она занялась изучением комнаты, в которой они находились. Стены здесь были выкрашены в бежевый цвет, и на них висело несколько картин с изображениями людей верхом на лошадях. Судя по всему, они охотились, потому что в центре картины располагался утыканный стрелами кабан. Только вот Китари не понимала, зачем охотиться на кабана верхом? Да еще и в такой нарядной одежде. Впрочем, низинники были крайне странным народом, и их обычаев она откровенно не понимала. Еще в этой комнате оказалась дверь, ведущая в следующее помещение, где никого не было, но были расставлены кушетки для отдыха. А еще из-за следующей двери слышались странные звуки, и Китари, застывшая подле нее и прислушивающаяся в попытке понять, что там происходит, ощутила, что краснеет, как свекла. Она была уверена, что знает голос одной из двух женщин, которая сейчас надрывно стонала в соседней комнате, да еще и так бесстыдно громко, что слышно было через толстую дубовую дверь. Становилось понятно, куда запропастились Идиль с Миланой, и Китари запоздало подумала, что лучше бы вообще ей не интересоваться этим вопросом. Поплотнее затворив за собой дверь, она прекратила выяснять расположение комнат в выделенных им помещениях, разумно посчитав, что и так достаточно узнала. А потом ее отвлекли мысли о Крол и том, что ей делать дальше. И слуги, что внесли две здоровенные лохани и поставили их прямо на мягкий ковер посреди комнаты. Мефнут вытаращила глаза, поняв, что они собираются наполнить лохани горячей водой и позволить им с Китари купаться прямо здесь. Впрочем, Мефнут вообще имела свойство удивляться самым обыкновенным вещам. Не то, что Китари. Разумно рассудив, что раз уж они оказались по эту сторону гор, то и обычаи местных жителей не стоило оскорблять, Китари милостиво позволила слугам приготовить ей ванну здесь. А пока те таскали воду, подносили еду и напитки, принялась обсуждать с пришедшей швеей свой будущий наряд. Если Аватары Создателя планировали набрать армию Спутниц и Спутников, а анай были первыми, кто уже присягнул им на верность, то Китари имела полное право на то, чтобы выбрать цвет и покрой будущей формы, в которую оденется их армия. Разумеется, с учетом того, чтобы лично ей эта форма особенно шла. Ну и чтобы прятаться и путешествовать на большие расстояния в ней тоже было удобно. Мефнут не проявляла интереса к обсуждению, хоть Китари несколько раз и делала попытки поинтересоваться ее мнением. Девушка все хмурила брови и то и дело потирала грудь, уставившись в пространство перед собой. Вид у нее был таким задумчивым, что Китари тоже прислушалась к дару, пытаясь понять, не случилось ли чего с Аватарами. Но сейчас маленькая золотая градина в груди была совершенно такой же, как и всегда – пульсировала золотыми волнами странного то ли волнения, то ли предвкушения. Ни следа тревоги или чего-то недоброго Китари не чувствовала, так что и выбросила из головы рассуждения о причинах задумчивости Мефнут. Ее дело, в конце-то концов. А вот разговор со швеей вышел крайне занятным. Женщина была миловидная, средних лет, с непроницаемыми темными глазами, одетая в зеленое с серебром платье, которое сидело на ней, как перчатка. После той груди, что какие-то минуты назад едва не переломала Китари пополам, ее вырез уже не смотрелся таким примечательным, но все же был достаточно внушительным, чтобы уделить ему несколько взглядов. Впрочем, лицо швеи сразу же заледенело, когда она увидела, куда пялится Китари, и та решила не рисковать здоровьем. Все-таки странные женщины жили по эту сторону гор. Она так и не поняла, зачем те одеваются так откровенно, и нравится ли им, что на них смотрят, или нет. Ладно, с этим разберемся по мере поступления. Госпожа Марьята Саар, как звали швею, оказалась женщиной понятливой и приятной в общении. Выслушав сбивчивые объяснения Китари и слегка сощурив свои темные глаза, она кликнула нескольких молодых девчонок служанок, и те мигом развернули перед Китари большие, обтянутые кожей папки, внутри которых находились прикрепленные, будто страницы книг, отрезы тканей, нашитые на плотный картон. На то, чтобы договориться о крое, ушло не так уж и много времени, а вот ткань Китари выбирала придирчивее и дольше. От того, насколько туго будут обтянуты все ее лучшие части, зависело ее личное счастье с Крол, и в этом вопросе Кит не собиралась спешить. Нужно было действовать наверняка, так что к тому времени, как они определились с тканью, вода в ее ванне уже остыла, а Мефнут успела насухо вытереться, одеться и, буркнув что-то неопределенное, уйти в соседнюю комнату отдыхать. Китари не стала предупреждать ее об Идиль и Милане, решив, что это, возможно, подействует на застенчивую подругу как холодный душ и вернет ей нормальное настроение вместо той тягостной задумчивости, из которой она все никак не собиралась выходить. - Это все, госпожа Китари? – мягко поинтересовалась Марьята Саар, взмахом руки отсылая девочек с образцами ткани. – Мы останавливаемся на белоснежных пальто и присобранных на лодыжках шароварах, правильно? - Да! - энергично кивнула Китари. Вдруг шальная мысль пришла в голову, и она едва не закусила губу от расстройства. – Проклятье! Форма Рощи!.. - Что вы говорите, госпожа? – с вежливым терпением склонила набок голову швея. - Форма Рощи тоже белая, и когда они сюда прилетят, могут возникнуть проблемы, - пробормотала под нос Китари, думая, что ей делать. Она так хорошо все распланировала, так здорово придумала. Не отказываться же теперь от всего! - Прилетят?.. – переспросила за ней Марьята Саар с видом глубочайшего удивления. Бхара! Однажды Милосердной надоест твоя глупость, и теми же ножницами, что кроит ткань облаков, Она отхряпает твой глупый язык! Постаравшись скрыть оговорку, Китари очаровательно улыбнулась женщине и слегка поклонилась ей: - Давайте сделаем вот как. Мы с вами украсим эту белую форму какой-нибудь эмблемой, чтобы ни у кого потом не возникло никаких вопросов. – Эта идея понравилась и самой Китари, и она довольно кивнула. – Да, именно так мы и сделаем. - И какой же эмблемой хочет украсить форму госпожа? – поинтересовалась швея со всем терпением мира в голосе. Китари задумалась. Одни Богини знают, какой символ был у Аватар раньше, а спрашивать об этом у швеи она не очень-то хотела. Мало ли, решат еще, что они все самозванцы, раз даже не знают таких элементарных вещей. Стой! Но она-то точно должна знать! Китари воззрилась на швею и вновь расплылась в улыбке. - Разумеется, эмблемой Аватар. Раз уж они вернулись, значит, пора вспомнить старые добрые времена, не так ли? Лицо женщины вытянулось, и Китари вновь прокляла свой длинный бестолковый язык, продолжая широко улыбаться ей и надеясь, что эта улыбка хоть как-то улучшит ситуацию. Идиотка! Назвать Танец Хаоса, когда у них тут большая часть населения погибла, старыми добрыми временами! Милосердная, прошу Тебя, смилостивься надо мной и пошли хоть немного мозгов! - Разумеется, госпожа, как прикажете, - швея деревянно поклонилась ей. Взгляд ее оставался все таким же странным. – У вас будут еще какие-нибудь распоряжения? - Нет, - махнула рукой Китари. – Спасибо вам за все, милостивая Марьята Саар. Да благословят вас ваши боги! - И вас, госпожа, - напряженно пробормотала женщина, прибавив шагу и почти что выбежав из комнаты. Китари недоуменно нахмурилась ей вслед. И чего они так шугались анай? Может, она чего не так сказала? - Госпожа? – Китари вздрогнула и обернулась. Она и не заметила, что в комнате вместе с ней кто-то был. И вновь щеки полыхнули алым, а дышать стало трудно. Перед Китари стояла та самая грудь… вернее, ее обладательница, держа двумя руками белое банное полотенце, на котором сверху лежали мочалка и кусок мыла. Взгляд у нее был каким-то очень глубоким, тягучим, и Китари поняла, что краснеет под ним еще ярче, чем раньше. - Да? – сипло отозвалась она, поворачиваясь к девушке на мигом ослабевших ногах. - Вы изволите купаться, госпожа? Разрешите, я помогу вам, - просьбы в голосе девушки не было. - Зачем это? – пискнула Китари и только потом сообразила, что лучше было бы придержать язык. - Затем, что так принято, - девушка слегка удивленно заморгала, но менее заманчивой от этого ее улыбка не стала. – Вам будет гораздо удобнее, если я помогу вам искупаться, потру спину, вымою ваши волосы, умащу тело маслами… - Эээ, не надо ничего умащивать, у меня все хорошо! – торопливо бросила Китари, резко отворачиваясь от нее и отчаянно умоляя Милосердную, чтобы подсказала ей, что делать дальше. Мефнут они почему-то помочь вымыться не предложили, а сейчас она ушла не пойми куда. А остальные Спутницы торчат возле дверей Аватар и явно не собираются уходить оттуда до того, как те самые Аватары не высунут свои аватарские лики наружу. И что ей делать тогда?! - Госпожа, вода стынет, - голос девушки раздался прямо за спиной Китари, и та предательски подпрыгнула, едва не взвизгнув. – Позвольте, я помогу вам раздеться. - Нет-нет! Я сама, – пискнула Китари, почти что бегом срываясь с места и на ходу принимаясь развязывать ворот своей рубахи. Девушка плавно и медленно поплыла следом за ней по комнате по внешнему кругу, все время как будто совершенно случайно оказываясь между Китари и дверьми наружу. Взгляд у нее теперь был слегка насмешливым, как будто все это ее забавило. Китари сглотнула, когда глаза сами собой сползли с ее расплывшихся в ласковой улыбке губ ниже, на этот потрясающий воображение вырез. Ей показалось, или теперь этот вырез стал как будто глубже? Проклятые низинники с их проклятыми обычаями! Но мне надо же делать вид, что я одна из них, или уже не надо? Я не помню, обсуждали ли мы это с Крол! Китари ощутила приступ паники. Что мне делать? Мы претворяемся кем-то или нет? - Как тебя зовут? – бросила она, отчаянно пытаясь оттянуть время. - Тиана, госпожа, - отозвалась та, покорно складывая руки на животе. Это только еще сильнее подчеркнуло грудь, и Китари судорожно сглотнула. Темные глаза девушки смотрели на нее прямо и чересчур… зовуще. – Но вы, госпожа, можете звать меня так, как вам самой больше нравится. Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье!... – заверещал один внутренний голос. Но ты явно ей нравишься, - тихонько сообщил другой. Но, проклятье, она хочет, чтобы я разделась при ней, а потом она будет меня мыть! Да так даже суженные себя не ведут! Это неприемлемо, слишком стыдно, слишком откровенно, слишком беспардонно… Ты видела ее грудь? Тот второй, более тихий голос, отчего-то сейчас говорил вещи более весомые, чем вопящее от страха подсознание Китари. Пришло время выбрать сторону, моя дорогая. Голос стал еще вкрадчивее и еще весомее. Ты можешь и дальше продолжать глупо хихикать, спотыкаться обо все, что только можно, говорить и делать ерунду. А можешь собраться и вести себя как взрослая, независимая личность со свободой выбора. И показать уже Крол, что, между прочим, помимо нее в мире полно и других женщин. И если она не поторопится, то может и вовсе остаться с носом. Тут уже голос явно загнул, и Китари даже сама поразилась собственным размышлениям. Ладно, хотя бы поревнует еще немножко, сдался он, и на том они и порешили. Стараясь не заикаться и двигаться как можно плавнее, чтобы издалека не было видно, как у нее дрожат руки, Китари разделась и аккуратно сложила свою одежду на полу возле ванны. Буквально каждой клеточкой своего тела она чувствовала взгляд Тианы, что медленно полз по ее коже, беззастенчиво разглядывая и изучая ее. Это было настолько непривычно и настолько тяжело переносить, что Китари все-таки не выдержала и позорно юркнула в ванну, уйдя в воду почти что с головой. Мгновение растянулось в вечность, когда она приказала себе сдержать вопль. Вода была горячей, гораздо горячее, чем она ожидала, и несколько секунд у Китари ушло просто на то, чтобы удержать в глазницах собственные глаза, лезущие из орбит наружу. - У госпожи столько шрамов, - женские руки легли на плечи Китари, и она ощутимо сильно дернулась. Никто еще никогда не касался ее так. Мягкие ладони огладили ее ключицы и основание шеи, коготки прошлись вверх до самых ушей, щекоча затылок, а затем исчезли. Китари поняла, что не совсем помнит, как дышать. Сердце в груди колотилось, как бешеное, а вместо дыхания изо рта вырывались какие-то сдавленные хрипы. Наверное, мне надо что-то ответить ей. Китари тупо смотрела в воду перед собой, видя собственные торчащие из нее коленки, покрытые разноцветными узорами синяков, старых и новых. Почему-то именно сейчас, когда он был так нужен, глупый внутренний голос молчал, предоставляя ей справляться самой. Вот только она была не в состоянии открыть рот и издать с его помощью хоть какой-нибудь членораздельный звук. - Если госпожа чуть-чуть наклонится вперед, мне будет гораздо удобнее, - вновь проворковал голос Тианы над ее ухом. Деревянно, как выпадает из дверной коробки выбитая ногой дверь, Китари нагнулась вперед, упираясь грудью в собственные колени. Спины коснулась жесткая мыльная мочалка, и чужие руки принялись намыливать ее, властно и при этом удивительно мягко. - У госпожи очень сильные плечи. Должно быть, госпожа очень хорошо обращается с оружием. – Помедлив, ставший совсем тихим и каким-то бархатистым голос добавил: - Да и со всем остальным, что попадает ей в руки. - Я только учусь, - прохрипела в ответ Китари, чувствуя себя так, будто вода вокруг нее вмиг остыла. - Вот как? – голос стал заискивающе бархатистым, а мочалка теперь двигалась медленно и как-то очень властно. – Я уверена, что вы делаете успехи. И что во всем, к чему стремитесь, достигаете совершенства. Позвольте, я немного разомну вас, госпожа. Вам нужно расслабиться после тяжелой дороги. Мочалка исчезла, и ладони женщины легли на спину Китари. Она вновь вздрогнула, но на этот раз уже не так сильно, как в первый раз. Пальцы пробежались по ее плечам, мягко коснулись шеи, а затем принялись медленно, плавно, но при этом удивительно умело разминать. Китари едва не замурлыкала, ощущая, как распускаются туго сведенные дорогой мышцы, как приятное тепло расходится по ее плечам, бежит вниз по спине вместе с ладонями Тианы, которые теперь гладили ее вдоль позвоночника снизу вверх, плавно, тягуче, то и дело ногтями прочерчивая на коже тонкие дорожки. - Вы так напряжены, госпожа. Расслабьтесь, - Тиана говорила совсем тихо, будто специально для Китари, и ее голос обволакивал со всех сторон сладкой истомой. – Откиньтесь назад. Вытянитесь. Так будет гораздо удобнее. Надо было запереть дверь, запоздало заметил внутренний голос, но на этот раз Китари уже почти не слышала его. Медная лохань, в которой она сидела, была не настолько длинной, чтобы вытянуться во весь ее высокий рост, но откинуться на бортик ванны действительно было не так уж и плохо. Разве что глаза Китари зажмурила плотно-плотно, потому что знала: стоит ей поймать взгляд темных глаз нависающей над ней Тианы, и она просто сгорит заживо от стыда. А может, и не от стыда. Что произойдет дальше, ей и думать не хотелось. Можно было бы, конечно, позорно сбежать, но Китари не была уверена, что сейчас вообще сможет стоять. Ладони Тианы, что мягко разминали ее плечи, на мгновение исчезли, а затем появились вновь, и Китари ощутила, как ее ключиц касается мыльная мочалка. Только на этот раз она вовсе не скребла, как было в самом начале со спиной, а гладила, так мягко, так нежно, так сладко. Больше уже Тиана ничего не говорила, только дышала куда-то в ухо Китари, та щекой чувствовала тепло ее щеки и едва слышный запах каких-то сладких цветов, исходящий от ее кожи. Ладони женщины медленно поползли вниз, на грудь Китари… Грохот распахнувшейся двери заставил ее едва ли не под потолок подскочить и резко открыть глаза. На пороге комнаты стояла Крол с таким лицом, будто кто-то ударил ее по затылку бревном. Рот у нее был приоткрыт, словно она собиралась что-то сказать, да так и застыла, не издав ни звука. Китари ощутила, на что именно смотрят ее глаза, и в самый последний миг заставила себя не сжиматься на дне лохани в верещащий от ужаса, прячущийся от всего мира комок. Кажется, сделать это было гораздо сложнее, чем встать на голову и с завязанными глазами с помощью ног жонглировать десятком тухлых яиц, но она заставила себя сладко потянуться под пальцами Тианы, которая продолжала намыливать ее, пусть и не так томно, как раньше, и, приподняв брови, вопросительно взглянула на Волчицу: - Ты что-то хотела, первая? Крол подвигала челюстью, часто моргая и глядя на то, как мыльная пена медленно сползает по груди Китари. Ее разноцветные глаза стремительно темнели, становясь одинаково черными, как летняя полночь. - Хотела, - с трудом кивнула Крол, глядя прямо в глаза Китари. На лице у нее мешалось столько эмоций, что Кит не взялась бы с точностью сказать, что именно она сейчас испытывает. – Когда освободишься, позови Мефнут, - едва разлепляя челюсти, сообщила она. – Вольторэ собирается сегодня взять ее с собой к Первым Жрицам. - Хорошо, - кивнула Китари, глядя на нее с самым невинным видом. – Так и сделаю. Еще несколько мгновений Крол стояла в дверях, не сводя с нее глаз. И вот под ее-то взглядом Китари чувствовала себя совершенно иначе, нежели под пальцами Тианы. Крол смотрела, и вода вдруг показалась Китари совсем холодной по сравнению с ее собственной кожей, а прикосновения Тианы – неуклюжей щекоткой. Взгляд Волчицы прошелся по ее телу, медленно, властно, почти так же, как могли бы пройтись ее руки или губы. Сердце сладко ёкнуло, замирая в груди, и Китари поняла, что буквально тонет в ее глазах. - Не буду вам мешать, - самые желанные в мире губы раздвинулись в кривом оскале, и Крол прикрыла за собой дверь. Китари потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Все это время Тиана молчала, и руки ее двигались как-то скованно, слишком порывисто, но Китари было не до того. Изо всех сил она пыталась вспомнить, как это – дышать, и сделать так, чтобы сердце перестало колотиться прямо в глотке и пульсировать с кровью по всему телу, будто ее варили в кипятке. Проклятье, а ты бхарски смелая девка! Ощутив всю глупость этой мысли, Китари хмыкнула, а потом из ее груди начал рваться рваный хриплый смех, больше похожий на кудахтанье. - С вами все в порядке, госпожа? – тревожно спросила ее Тиана, но у Китари не было сил, чтобы ответить ей. Согнувшись в ванной почти что пополам, она хрюкала и фыркала до тех пор, пока вместе с ужасающими звуками наружу не вышла большая часть волнения, и ее слегка попустило. Только тогда Китари заметила, что Тиана больше не трет ей спину, а стоит в стороне, поглядывая на нее как-то тревожно и слегка испуганно. Удивительно, теперь размер ее груди не производил на Китари больше ровным счетом никакого впечатления. - Со мной все хорошо, - сообщила она Тиане таким осипшим голосом, будто всю предыдущую ночь напролет курила, глотала стаканами ашвил и орала во всю глотку песни. Но это все уже не имело никакого значения. Ничто теперь не имело никакого значения. Ухмыльнувшись во все лицо и понимая, как идиотски сейчас выглядит, Китари почти что выпалила: - Спасибо тебе за помощь, Тиана! Я домоюсь сама, а ты можешь идти. - Вы уверены, госпожа? – та явно колебалась, глядя на Китари со смесью страха и неуверенности. – Моя помощь вам точно больше не нужна? - Не нужна! – Китари замахала руками, разбрызгивая вокруг воду и мыльную пену, но это тоже было неважно. Нужно было спровадить ее как можно быстрее, вот это точно было нужно, а до остального ей дела не было. – Спасибо тебе за все, иди, пожалуйста! Если мне что понадобится, я тебя обязательно позову. - Я буду ждать, госпожа, - мягко улыбнулась та краешком губ, но улыбка у нее получилась вовсе не такой специальной, как раньше. Да еще бы! Сейчас Китари походила на подавившегося донным камешком гуся, который, истошно кашляя, пытался от этого камушка избавиться. Когда дверь за ней закрылась, Китари приглушенно застонала и сунула голову прямо в воду, не заботясь о том, что она затечет в нос и уши. Правда, это не слишком помогло, потому что вода была горячей. Впрочем, даже если бы она была ледяной, как срывающийся с круч полный талой воды водопад в Роще Великой Мани, это вряд ли бы помогло ей. Китари хотелось вопить во всю глотку, что она и сделала, и до ее собственных ушей донеслось громкое бульканье, а перед широко раскрытыми глазами проплыл целый сонм пузырьков. Вынырнув, она диким взглядом обвела все вокруг, словно в первый раз замечая комнату, в которой находилась. Поистине, этот день был самым странным в ее жизни. Тиана явно проявляла к ней самые что ни на есть нарочитые знаки внимания, а потом еще и Крол со своим взглядом, почти таким же сладостным, какими могли быть ее поцелуи. Ну что ж, девочка моя, ты наконец-то выросла! – со сдержанным ликованием сообщил ей внутренний голос. Как же все-таки хорошо, что ты подбила Меф покинуть Рощу! Иначе так бы и сидели там вдвоем, ждали бы до старости, когда хоть кто-нибудь на вас внимание обратит. А тут вон какой цветник! Руки тряслись, как желе, но Китари не обращала на это особого внимания, быстро заканчивая мыться. Перед тем, как вылезти из воды, она придирчиво оглядела себя. Мышцы у нее действительно были неплохие, как правильно заметила Тиана. Грудью и бедрами Богини тоже не обидели, да и на все остальное можно было не жаловаться. Правда вот, разводы синяков на коленках выглядели не слишком-то эротично, да еще на большом пальце правой ноги было какое-то темное пятнышко, которое никак не желало отмываться. Китари даже помнить не помнила, где она умудрилась наставить все эти синяки. Впрочем, все это было ерундой. Синяки сойдут, и когда она в следующий раз покажется обнаженной Крол, то будет в лучшей своей форме. Что это произойдет рано или поздно, Китари больше не сомневалась. Накинув на себя оставленный служанкой белый махровый халат и перевязав ленточкой хвостик на затылке, Китари решительно согнала прочь все свое смущение и мандраж и направилась в соседнее помещение искать Мефнут, чтобы передать ей приказ Аватары. А заодно рассказать все, что только что случилось, что, естественно, было гораздо важнее какого-то глупого приказа. Она уже предвкушала, как Меф будет жаба глодать, что вокруг нее самой пока еще ни одной девки не вилось. Вот и посмотрим, кто из нас теперь неуклюжая и бестолковая, Мефнут дель анай! Вот и поглядим!