Длиною в жизнь

До сих пор не верится, что всё это происходит наяву. Не верится, что со мной. Я стою на балконе нашей спальни и держу на руках младенца. Мой маленький Эдуард... Мы назвали его в честь моего отца и брата Ричарда. Ребёнок очаровательно хлопает голубыми глазками, сжимая в кулачки пухлые ручки. Моё сердце сжимается от нежности к маленькому существу, которое сейчас беззащитно лопочет "мама", но когда-нибудь обязательно станет королём Англии. Я ощущаю чьи-то сильные руки на своей талии, а затем поцелуй в шею. - Ну как тут мои королева и маленький принц? - шепчет любимый голос. Я разворачиваюсь. - Ричард! Мы так по тебе скучали! - И я по вам, - улыбается он, беря у меня из рук Эдуарда. Я с улыбкой наблюдаю за ними. Мой сын протягивает ручку и с радостной улыбкой дёргает отца за длинную прядь. - Ваше Высочество, - шутливо произносит тот, - как же вы выросли! - Настоящий рыцарь, - с гордостью заявляю я. Ричард осторожно поднимает малыша на вытянутых руках и начинает кружить в воздухе. Мальчик заливисто смеётся. Я тоже начинаю хохотать. Наконец, остановившись, король кладёт сына на правую руку, а меня притягивает к себе левой. Я устраиваю голову у него на плече. - Я люблю вас, - шепчет он, целуя меня в макушку. - И мы тебя. Очень-очень! Солнце плавно садится за горизонт, отбрасывая на облака золотистое сияние. В душе моей спокойствие и умиротворение. Стоять бы так вечность. Но время не желает для нас останавливаться и неумолимо продолжает своё движение. Мы возвращаемся в комнату, и Ричард укладывает Эдуарда в кроватку. Чтобы тот быстрее уснул, он начинает её покачивать, что-то тихо говоря. До меня доносится лишь невнятное бормотание. В такие моменты мне кажется, что мой муж - маленький ребёнок. Помнится, когда мы жили во дворце, а родители наши были королём и королевой, мой брат Эдуард часто так же подходил и укачивал младшего Ричарда, что-то тихо говоря. Сейчас братья мои мертвы. Хотя о Ричарде точно ничего не известно. Тогда матери удалось подменить его другим мальчиком, а брат мой, вроде как, сбежал, но с тех пор новостей от него не было. Я не знаю, что с ним, где он. Возможно, Ричарда уже нет в живых. Но сейчас я должна отбросить эти мысли. У меня своя семья, своё королевство. Я должна быть стойкой и не падать духом, даже вспоминая тех многих, кого я любила и потеряла. Сейчас я уверенно стою, взирая на мужа и сына. Жизнь наладилась, впереди лишь долгие годы счастья. По крайней мере, хочется в это верить. Наконец, Эдуард засыпает, и Ричард подходит ко мне. - Пойдём? - спрашивает он. - Угу, - киваю я. - Ты не устала? - озабоченно интересуется король. - Нет, что ты! - я встряхиваю головой. На самом деле, у меня подкашиваются ноги, хочется спать, но я не могу оставить его. Вот уже год я королева и помогаю мужу во всех государственных делах. Конечно, большинство жён просто сидят дома и рожают детей, но я не такая. Для Ричарда мне хочется стать не просто любимой, но ещё и другом, советником, верным соратником, который во всём поддержит его. В народе я заслужила мнение о себе, как о доброй, честной, благородной, великодушной королеве. Я действительно люблю свой народ, и он отвечает мне взаимностью. Прикрыв дверь в спальню сына, мы спускаемся вниз по лестнице в кабинет. Стол весь завален бумагами. Ричард поражённо присвистывает. - Мда... - тянет он, - кто-то решил завалить замок бумагами. - Немилосердно, - хмыкаю я, оглядывая весь масштаб бедствия, - да здесь хватит на целую ночь! Король рассеяно обходит стол, а затем резко поворачивается ко мне. - Лиззи, - начинает он, насмешливое выражение лица тотчас становится серьёзным, - я должен тебе кое-что сказать. Не хотел беспокоить тебя раньше, но более медлить нельзя. - Что случилось? - обеспокоенно замираю посреди комнаты. - Видишь ли, тут у нас произошло нечто неожиданное, - он хмурит тёмные брови, - война после той страшной битвы, как ты помнишь, кончилась. Но Генрих Тюдор сбежал. Я киваю, начиная догадываться о том, что произошло самое худшее. - И он набрал новые силы? - Да. Удивительно, но он нашёл где-то соратников, хотя мне казалось, что Англия уже смирилась с моей властью. Что ж, видимо, не вся. Итак, Тюдор во главе новой армии движется на нас. Некоторое время я переосмысляю сказанное. Господи, почему опять?! - Отчего ты раньше не сказал, - слышится мой дрожащий голос. - Хотелось ещё немного насладиться спокойствием, - вздыхает Ричард. На плечах моего мужа вновь лежит огромная ответственность, а к моему сердцу тонкой змейкой опять подбирается страх, хоть я и спешу его усмирить. В сотый раз напоминаю себе, что нужно быть сильной. В конце концов, полностью мирных времён не существовало никогда, всегда нужно с чем-то бороться. Я делаю шаг вперёд, беру его за руку, в упор смотрю на него и уверенно говорю: - Мы справимся. Он улыбается краешком губ. *** Каждый день до нас доходили известия, что Тюдор всё приближается к Лондону, миля за милей. У Ричарда совсем нет времени, вскоре нужно выступать, чтобы не дать врагу приблизиться к городу. И вот, одним дождливым утром я помогаю ему облачаться в латы. - Умоляю тебя, будь осторожен, - шепчу я, а сердце моё отбивает бешеный ритм, - я ещё раз не выдержу неизвестности, пожалуйста, возвращайся быстрее. - Конечно, - кивает он, но в голосе его я слышу беспокойство, - если вдруг... - Нет-нет! Даже не смей думать об этом! Ты вернёшься с победой! - у меня нет сил услышать то, что он хочет сказать. - Элизабет, ты должна выслушать, - твёрдо заявляет король, - если, не дай Бог, победит Тюдор, ты должна убегать и спасаться. Ну вот... Он ещё и предлагает мне позорное бегство! Нет, я так больше не могу. Это слишком. И мне хватило прошлого раза, полного страхов и ужаса. - Я еду с тобой. - Что? Это невозможно! - Возможно. И я еду, - решение моё окончательно и бесповоротно. - Женщинам не место на войне, - терпеливо объясняет супруг, - я не позволю тебе никуда ехать. Ты останешься здесь. - Но Жанна Д'Арк вообще сражалась на поле боя! Алиенора Аквитанская сопровождала мужа в крестовый поход! И они были женщинами. Чем я хуже? Почему мы должны страдать дома, дожидаясь вас? Это несправедливо, - горячо восклицаю я. - Но мне нельзя подвергать тебя опасности. Если с тобой что-нибудь случится - я себе этого никогда не прощу. - А здесь без тебя я умру! - Ну что за вздор ты говоришь? - он берёт моё лицо в свои ладони. - Всё будет хорошо. Я вырываюсь и отскакиваю, зло смотря на него. - Ты считаешь меня совсем слабой, немощной! Но я правитель. В первую очередь, я не женщина, а королева! Я имею право сопровождать и вдохновлять армию! Не знаю, отчего я так сорвалась. Просто сейчас хочется перебороть свои страхи, доказать свою силу самой себе. Тем не менее, Ричард не сдаётся, и наш спор на повышенных тонах длится около часа. Когда мы уже уставшие, красные и растрёпаные просто кричим друг на друга, в дверь неожиданно стучат. На пороге появляется граф Линкольн и тотчас сконфуживается, чувствуя, что пришёл не вовремя. Тем не менее, он сообщает Ричарду, что все его ждут, и уже пора выдвигаться. Муж, бросив на меня ещё один сердитый взгляд, обращается к Джону: - Вот скажи мне, - произносит он, - как ты считаешь, можно ли позволять женщине отправляться на войну? Граф, кажется, от удивления сейчас упадёт. - На войну? - переспрашивает он. - Женщине? - Да, - раздражённо подтверждает Ричард, - Её Величеству вздумалось ехать с нами! Как тебе это нравится? В комнате повисает напряжённая тишина. Я бросаю на Джона умоляющий взгляд. Наконец, он неожиданно весело произносит: - Я лично не вижу никаких к этому препятствий! Шок, отразившийся во взгляде Ричарда, не передать словами. - То есть?! - поражённо восклицает он. - Ты считаешь это нормальным? - А что такого? - пожимает плечами молодой человек. Я бросаю на него взгляд, переполненный благодарностью. Он в ответ лишь закатывает глаза. За этот год мы с Джоном сдружились и теперь всегда помогаем друг другу. Удивительно, но у меня такое ощущение, что я близко знаю этого человека всю жизнь. Однако мой муж вряд ли уступит даже при таких обстоятельствах. Тогда я решаю действовать наверняка. - Вот, видишь! Джон считает это нормальным. И ты, конечно же, наверняка согласишься с нами. Я в этом не сомневаюсь. Спасибо, дорогой! - очень быстро протараториваю я. - А теперь мне пора собираться! Чмокнув Ричарда в щёку, я поспешно покидаю комнату, оставляя поражённого супруга и хохочущего во всё горло Джона позади.