Царская жизнь - трясина

Очнувшись на своей постели, я сразу почувствовала, как острая боль пронзила мою голову. Зажмурившись, я мученически простонала, перевернувшись со спины на бок, и уткнувшись во что-то тёплое и мягкое. - Проснулась наконец? - раньше, чем внутри страдающей от мигрени головы возникли какие-либо догадки, я услышала голос принца прямо над собой. Мигом распахнув веки, я отпрянула от его плеча, воззрившись в недоумении в его нахальное лицо. - ЧонГук?! - подскочив на месте, я тут же об этом пожалела, когда боль новой волной разошлась по черепу. Без лишних слов принц возвратил меня в свои объятия, и как ни странно, боль начала отступать, стало намного спокойнее. - Что я буду должна сделать на этот раз, взамен на твою благосклонность? - вспоминая прошлый раз, спросила я, пока не сопротивляясь и не пытаясь выбраться из крепко обхвативших меня рук. - Я хочу знать, что произошло в лесу, - не скрывая своих побуждений ответил принц. Я тут же отпрянула, но сильные руки не дали выскользнуть. - Я не помню.. - ничего не оставалось, кроме как солгать. Если Король вдруг прознает о том, что я потомственная ведьма, то несомненно меня ждёт казнь. Я не хочу умирать, только не таким образом. К тому же, я должна выяснить, что произошло много лет назад, из-за чего весь королевский род был подвержен проклятию, обратившему их в демонов. ЧонГук заметно напрягся, что я могла почувствовать, будучи лежащей на его груди, но промолчал . Видимо, размышлял, как ему поступить дальше. Наконец тишину разрушил его ледяной голос, от которого по телу пробежались мурашки и резко захотелось отпрянуть, убежать в другой конец покоев, а много лучше - в другой конец королевства: - Я помогу тебе вспомнить, но только не сегодня. Сегодня важный день, когда прибудут принцы с других королевств в связи с коронацией принца рода Ли. Так же они приедут поглядеть на невесту демона, - на этих словах принц поморщился, но продолжил, - Поэтому тебе обязательно нужно показаться на праздновании и ни за что не нарушать мой указ. ЧонГук ненадолго замолчал, потому я позволила себе тихо и осторожно осведомиться: - Какой указ? - Ни при каких обстоятельствах не отходи от меня, понятно? Для кого угодно это могло прозвучать безумно романтично, но для меня это было не более, чем слова собственника, решившего, что все должны беспрекословно ему подчиняться. Когда головная боль окончательно стихла, демон без лишних слов покинул мои покои, аккуратно прикрыв за собой массивную дверь. Оставшись наедине со своими мыслями, я невольно вздрогнула, подумав, к какому именно способу принц прибегнет, намереваясь помочь мне вспомнить. Неужто вновь запрёт в тех жутких покоях? Или, быть может, меня ждёт нечто хуже? Продолжая кормить себя догадками, я не спеша привела себя в порядок. Едва успев надеть одно из своих платьев, я услышала стук в дверь. - Войдите, отозвалась я, предполагая, что это была одна из служанок, что обычно помогали мне затянуть корсет, а именно - затягивали тот как можно туже, чего я не любила, но выбора мне не оставляли внегласные правила по внешнему облику. Девушка моего статуса должна была выглядеть идеально, и идеальным должно было быть всё: фигура, походка, речь, даже взгляд! Всё это должно было держаться под строгим контролем, однако я зачастую позволяла себе незначительные поблажки, вроде ослабленного корсета, ослабляя мягкие атласные ленты, пока взор служанок был направлен от меня. В покои вошла женщина, что была смотрительницей для всех остальных служанок. Она была ещё не пожилой, но по годам превосходила мою мать. Вернее, ту женщину, что я на протяжении всей жизни считала матерью. Женщина сказала: - Его Величество ожидает вашего появления на завтраке. - А принц? - во мне проснулось любопытство, ведь сколько помню, на каждом завтраке обязательно присутствовал и ЧонГук, быть может, специально, быть может ненарочно, но для того, чтобы портить мне аппетит. Служанка тут же ответила: - Его высочество отсутствует, и всё же, попрошу вас поторопиться. Её манера строить ответ таким образом, чтобы сказать всё в одном предложении, порой надоедала, но увы, ничего не поделаешь. - Я вскоре спущусь, - ответила я, уже завязывая бант из концов ленты, проходившей через корсет. Служанка горестно вздохнула, но сделала исключение, не став исправлять расслабленный узел перед трапезой, а лишь поклонилась в ответ и не спеша удалилась. Тем временем "Она действительно полагает, что её бегающий по всему простору покоев обеспокоенный взгляд скроется от меня? Почему же она солгала мне, если тогда ещё была готова рассказать?" Принц медленно удалялся из покоев своей невесты, в задумчивости прикусывая внутреннюю сторону щеки. Он ощущал себя непривычно спокойно, искренне поражаясь своему же поведению. Он размышлял о том, как поступить, когда внезапно, войдя в свои покои, его осенило: постель не заправлена, обувь не вычещенна, пол не выметен... ТэХён! - Чёрт бы тебя побрал, рыжая бестия! - вслух прорычал Чон и мигом переместился в чащу леса, где был оставлен на произвол судьбы его рыжеволосый слуга. *** Когда принц и его невеста исчезли, в воздухе остался толстый шлейф недосказанности. ТэХён это чувствовал и искренне сочувствовал девушке, ведь та не только сбежала из замка, но и показала свои ранее скрытые способности, что были сравним лишь с умениями ведьм, от которых уже остались одни только легенды, которые рыжеволосый мальчик любил слушать в детстве и мечтать, что однажды повстречает настоящую ведьму. В настоящее время в королевстве запрещено колдовство, помимо демонических сил, используемых демонами-правителями, поэтому большинство ведьм и колдунов было исстреблено, и лишь единицам удалось скрыться или бежать в соседние царства. ТэХён лежал на мягкой траве, прислушиваясь к звукам ночного леса. Отовсюду доносились звуки животных и насекомых, а ветер раскачивал ветви деревьев, отчего те ужасающе скрипели, попутно создавая пугающие тени во всепоглощающем мраке ночи. Рыжеволосый дрожал, но вовсе не от холода. Изнутри его пробивал озноб, а страх вновь быть чуть ли не сожраным заживо окутал юношу с головы до пят. Парень не сильно надеялся, что о нём вскоре вспомнят и придут на помощь. Он понимал, что невесте демона потребуется время для восстановления, да и кто позаботится о благополучии обычного слуги? Его господин явно не выказывал рвения к подобного рода действиям. Потому, кое-как приподнявшись на локтях, ТэХён медленно осмотрелся, решая, в какую сторону ему двигаться, чтобы выйти к хоть какой деревне на окраине Чащи, но так и не увидев никаких подсказок, тяжело вздохнул и плюхнулся обратно на смятую траву. - Что ж теперь делать? - сокрушался паренёк, стукая обессиленно еле сжатым кулаком по земле. Он прикрыл веки и порыв прохладного ночного ветра обдал его лицо, лишь слегка потревожив спадавшую на лоб рыжую чёлку. Живот парня предательски заурчал, оповещая того о своей опустошённости. Всё тело ныло после захвата огромной змеи, до сих пор ощущалось то напряжение, с которым жёсткая змеиная кожа впивалась со всех сторон, крепко сжимая и отнимая возможность вдохнуть. Не желая более проворачивать в голове будоражищие кровь образы, ТэХён попробовал сконцентрироваться и вспомнить своё спасение. В тот момент, когда он был на последнем издыхании и уже почти прикрыл глаза, появилась она. Девушка пела песню, что в миг успокоила чудовищ и отозвала их обратно в глубину Чащи Отчаяния. Тогда девушка подошла к нему и наклонилась. Её лицо было бледным, а взгляд усталым, но она пела, исцеляя полученные рыжеволосым раны, так бескорыстно, так благородно, ни доли секунды не сомневаясь в своём поступке, спасая обыкновенного слугу, прислужника принца, который в нескольких метрах лежал под деревом, поверженый и поражённый. ТэХён и ранее считал девушку самой прекрасной, как только увидел ту впервые. Однако после всех прошедших событий, он не сомневался, что и сердце девушки так же прекрасно, как и лицо. А её улыбка сияет, словно солнце, даря тепло и давая надежду, в которой парень отчаянно нуждался. Она напомнила ТэХёну мать, вернее, её образ, который тот состроил у себя в голове, целиком и полностью опираясь на рассказы отца о его возлюбленной. ТэХён улыбнулся, глядя на ночное небо, усеянное миллионами звёзд, что казалось, светили лишь для него одного, такого одинокого, но не ощущающего горький привкус одиночества. Вновь и вновь парень убеждался, что желание быть ближе к лучезарной девушке возрастает и придаёт сил двигаться дальше, переживая один тяжёлый день за другим, не видя перед собой толстого затемнённого полотна, что меняет жизнь в наихудшую сторону из возможных. Он видит свет яркой надежды и верит, всем сердцем верит, что следующий день несомненно принесёт ещё больше света и тепла. Он всегда был достаточно наивным, но порой серьёзным. После смерти отца, он вознамерился посвятить себя заботе о других, в чём преуспевал, часто приглядывая за сестрёнкой своего друга. Вот только за ним самим приглядывать было некому и заботы он не получал давненько, лишь в тот час, будучи при смерти, ощутил в полной мере. Блаженно прикрыв глаза, рыжеволосый задремал, позабыв о холоде и некомфорте, испытываемом при долгом нахождении в его положении. Из сна его вывел голос принца, что словно гром раздался среди тишины леса: - А ну поднимайся, недоумок рыжеволосый! Распахнув веки, ТэХён ещё долго вглядывался в еле узнаваемое расплывавшимся взглядом лицо господина. - Или я оставлю тебя здесь и тебя сожрут змеи или другие твари, что здесь обитают. Принц продолжил говорить, а парень тут же вскочил на ноги, о чём позже пожалел весьма сильно, когда перед глазами забегали пятна, тени и непонятные точки, а мир вокруг закружился. Принц успел подхватить падающее тело одной рукой, прижерживая того за спину. - Тебе предстоит много работы, но прежде отоспишься, - сказал он своё последнее слово, прежде чем переместиться обратно в замок. Отправив ТэХёна в сопровождении стражей к себе в покои, ЧонГук направился в зал, где его ожидали к завтраку отец и невеста демона. *** Король был на удивление не многословен. В тайне ликуя, но будучи настороже от подобного поведения Его Величества, я пыталась класть в рот как можно больше пищи, чтобы уж точно не пришлось отвечать на какие-либо вопросы, всем видом своим давая понять, что я увлечена трапезой. Лишь изредка я ловила на себе заинтересованные взгляды, но не более. ЧонГук появился чуть позже, когда на блюде оставалось не так много еды, а мой желудок пытался кричать о помощи и остановить безудержно поступающую в него пищу. Король словно оживился, поприветствовав сына: - ЧонГук! Наконец явился, а мы уж заждались твоего появления! - его голос был достаточно жизнерадостным и сам мужчина источал энергию, всплеск которой я ощущала особенно остро, чего ранее и вовсе не замечала. - Отец, - принц поприветствовал Короля и прошествовал на своё место. Я подняла на него взгляд, полный удивления, однако тот решил проигнорировать этот знак внимания, спокойно садясь на своё привычное место. - Когда прибудут гости? - К вечеру они прибудут в замок, - ответил Король. - Сейчас идут приготовления к их визиту, проконтролируй, что всё идёт как надо. Могло показаться, что это приказ Его Величества, но по тону мужчины можно было определить, какие конкретные чувства он вкладывает в свои слова. Он полностью доверяет принцу подобные вещи, не сомневаясь, что всё, за что берётся принц, непременно будет исполнено в лучшем виде. В ответ Гук лишь кивнул, наконец приступив к трапезе. Я же покинула их, вскоре после того, как доела, и отправилась гулять по замку. Было трудно не заметить, как слуги то и дело проносились мимо с подносами, тканями, продуктами или же постельным бельём и одеждами для гостей. Меня они словно не замечали, что удивляло, но не расстраивало. Пока что я даже не жена, а лишь невеста для принца, потому необходимой власти у меня нет, чтобы взыскать уважение. К тому же, причин останавливаться и кланяться для столь занятых людей я и сама не вижу, пусть уж лучше хорошо выполнят все поручения принца. Принц..нет, ЧонГук, что же ты творишь? Почему твоё поведение раз за разом меняется по отношению ко мне? Возможно ли, что когда-то я смогу доказать тебе, что ты вовсе не монстр, которым принято тебя считать, а на удивление имеешь довольно схожую с моей историю? Обе наши матери погибли, вот только моя по приказу демонов истребить род ведьм, а твоя из-за проклятия, наложенного на ваш демонический род ведьмами.. Сколь иронично. Любопытно, поверил ли он в сказанное мной? Возможно ли забыть, что произошло, своё истинное я? Могу ли я и дальше притворяться, что не помню, и сколько выйдет скрывать правду? Но что важнее, если принц узнает, то что станет со мной? Казнит ли он меня? Эти вопросы не дают мне покоя, однако нужно собраться и подумать о более насущных проблемах, к примеру о том, в чём я появлюсь на торжестве перед наследными принцами из других королевств. Отныне в моём гардеробе нет приличных платьев, что в понимании лично моём сошли бы для подобного рода мероприятий. Но вопреки моему разочарованию, я обнаружила вполне приличный наряд в самом углу гардероба, который, если не искать, то и в глаза не бросится. Когда я уже надела платье и оставалось только затянуть корсет и завязать шёлковые ленты бантом, оголённой спиной я почувствовала чьё-то дыхание. Дрогнув от неожиданности, я уже пожелала обернуться взглянуть на того, кто посмел проникнуть в мои покои, пусть и кроме принца никто на ум не приходил. Его руки крепко сжали меня, не дав шелохнуться. - Не шевелись, - раздался его спокойный голос за спиной и я на мгновение успокоилась. Но когда его холодные, шершавые пальцы прошлись по горячей бархатистой коже, целый табун мурашек прошёлся по всему телу. Пальцы затормозили там, где начиналась ткань платья и вовсе исчезли, оставив незримый след на коже. Затягивая корсет, он лишь раз прошептал на ухо: "Туго?" и получив отрицательный ответ, ослабил его, придерживаясь одного давления, после чего ловко завязал ленты в красивый, ровный бант. Я была удивлена тому, что принц умеет делать подобные вещи так искусно, что невольно с языка сорвалось: - Я уж думала, ты только развязывать их горазд. В ответ ЧонГук усмехнулся, разворачивая меня к себе лицом: - В этом ты права. Я фыркнула и отвела взгляд, закатив при этом показательно глаза, но принцу этот жест не пришёлся по вкусу. - Посмотри на меня, - сказал он и встряхнул меня за плечи. Пришлось нехотя посмотреть на его лицо, которое сейчас выражало крайнюю степень недовольства. - Для чего? - было действительно любопытно, для чего принцу понадобился зрительный контакт. - Я так хочу, - прозвучал ответ и я, тут же скинув с себя его ладони, направилась к комоду, над которым располагалось огромное, широкое зеркало. Сама до конца не осознаю, что я желала услышать заместо этих слов. Поправив выбившуюся из общей копны волос прядь, я склонилась над комодом, на столешнице которого меня ждали заранее приготовленные украшения. Надев серьги и браслет самостоятельно, с колье мне решил помочь сам принц, словно невзначай проводя ледяными пальцами по коже шеи. По всему телу пробежал табун мурашек и я отпрянула в сторону комода, облокотившись о него ладонями и то ли со злобой, то ли в абсолютном недоумении уставилась на отражение демона в зеркале. Только теперь я обратила внимание на то как ЧонГук был одет. Словно нарочно подобраный к моему платью, наряд принца был тёмно-алого цвета. И жилет, и плащ были сотканы из шёлка, а по всей поверхности ткани золотыми нитями вышиты узоры, за исключением штанов. У моего же платья эти узоры изображены лишь на юбке. Пуговицы жакета были явно из золота с вкраплениями драгоценного камня - рубина. Ботинки принца были до блеска начищены и буквально блестели от света свечей. Волосы принца не были уложены в замысловатой причёске, лишь причёсаны и украшены роскошной короной. - Нравится? - спросил принц, проследив за моим оценивающим взглядом, что после его слов упал к уровню его глаз. - Загляденье, - честно ли, или же с саркастическими нотками мой ответ вызвал довольную улыбку на лице Гука. - Пойдём? - Постой, - принц приблизился, и в руках, что до этого парень прятал за спиной, я увидела переливающуюся на свету диадему. Мои глаза расширились от её красоты, настолько прекрасной она мне показалась, что проскользнула мысль о том, что я не достойна носить это украшение. ЧонГук обратил внимание на моё замешательство и серьёзно приказал: - Наклони голову. Очнувшись от его холодного тона, я без противостояний подчинилась, почувствовав невесомое касание металла на волосах. Нетерпелось поскорее взглянуть на своё отражение, но принц не давал мне этого сделать. Впрочем, нужда в этом отпала после его слов: - Красиво. Столь простое и немногословное высказывание, но оно читалось и в глазах демона. Они, словно зеркало, отражали то, как я выгляжу. Мой образ, увенчанный невероятно прекрасным украшением. Любая девушка обрадуется такому, чему и я стала не исключением. По-настоящему искренне улыбнувшись, я без колебаний проследовала к двери, а следом за мной и сам принц. Вскоре должны были прибыть первые гости торжества, чему я была отчасти рада. Всё же это мероприятие отвлечёт моё внимание от дурных мыслей хоть на недолгий промежуток времени. Первыми прибыли гости из ближайших к нам восточных королевств. Среди них не было ни одного знакомого мне лица, чему я, знамо дело, не удивилась. Гости в наше королевство захаживают нечасто, а столь значимые персоны и подавно. Здороваясь милой улыбкой и не глубоким поклоном с прибывающими гостями, я краем глаза наблюдала за принцем. Выглядел он немного оживлённым, но гостей приветствовал, отнюдь, сдержанно, что дало повод подумать: тот, кто вызывает эти эмоции на лице ЧонГука, ещё не прибыл. Стало любопытно полюбоваться на особу, благодаря которой в его чертах появилось для меня нечто новое. Живое. То ли лучи закатного солнца таким образом падали на его лицо, то ли действительно он выглядел не отталкивающе, а больно наоборот. В его образе присутствует необъяснимое притяжение, благодаря чему я полностью расслабляюсь, растворяя дурные мысли в глубинах сознания. Продолжая знакомство с гостями, я сумела запомнить особенно значимых личностей. Среди них: принц Бэкхён из королевства Бён, принц ДэХён из королевства Чон, принц Чанёль и его брат Чимин из королевства Пак и коронованый в юном возрасте король Сехун из королевства О. Были и другие представители различных королевств, и ни одной принцессы среди них. Позднее, насколько я поняла из разговора демона и Сехуна, его старшая сестра недавно вышла замуж и уехала к своему супругу в его владения в королевстве Бан, после чего родила двоих наследников и по состоянию здоровья не смогла прибыть. Её супруг отказался сопровождать короля О, пожелав заботиться о супруге. На тех словах лицо у принца было таким, словно его стошнит вскоре после услышанного. Король О Сехун был невероятно приятным в общении и красивым, горделиво выпрямляющим спину мужчиной, однако одиноким владыкой. Его взгляд задержался на мне, после чего он слегка поклонился, и взяв мою ладонь в свою, поднёс к искусно тонким губам, едва прикоснувшись. - У тебя прекрасная невеста, ЧонГук. Остерегайся, ходят слухи, что тот, кто украдёт невесту демона у него из под носа, сможет увезти ту в своё королевство безнаказанно. Принц молча пронзил короля взглядом, полным недовольства, ответив: - Я наслышан. Только её и пальцем не посмеет тронуть ни один живой человек. Поразившись такому дерзкому поступку Гука, я молча хлопала широко распахнутыми глазами, глядя то на него, то на его величество О. Последний в ответ ухмыльнулся, проведя нежными подушечками пальцев по тыльной стороне моей ладони, после отпустив и удалившись в глубь замка. К словам принца я решила не привязывать особых чувств, ведь вполне справедливо полагала, что за этим скрывается не более, чем гордость и собственичество, из-за чего принц ни за что не позволит украсть у него, и неважно, о живом человеке идёт речь или о вещи. Порой я утверждаюсь в том, что отношусь именно ко второму. Когда на какое-то время мы остались в одиночестве, я спросила: - Для чего сегодня это торжество? ЧонГук повернулся ко мне, беззлобно усмехнувшись. - Ты не удосужилась узнать ранее? Любопытное безучастие, принимая во внимание то, что ты являешься моей невестой. Подобное не разгневало меня, но от собственной беспомощности мне не оставалось ничего другого, кроме как укорить принца: - Пока только на словах. Поведя бровью, принц задумчиво посмотрел мне в глаза. - Неужели притворяешься глупой, а может, такова и есть, - эти его слова меня возмутили до бескрайности, но прежде чем я смогла ответить что-либо, он продолжил. - Эта диадема - не просто украшение. Её носила моя мать в знак того, что является женой Короля, моего отца. После он наклонился ближе к моему лицу и я смогла ощущать его горячее дыхание на губах. - Теперь мы связаны. Ты - невеста демона, и ничего не сможешь с этим поделать. Его надменный тон и блеск алых демонических глаз, в перемешку с лучами тускнеющего солнца вызвали в моём теле нервную дрожь. Это истина. От неё мне стало дурно, когда мысли о том, что вскоре мне придётся не только находиться в постоянной близости с будущим королём, так и то, что нам уготовано делить одно ложе после церемонии... Подобное было мной позабыто после произошедшего недавно, однако.. - Неужели тебя это радует? - спросила я, не имея в голове иной мысли, как задеть и его. - Расскажи, когда успели появиться ко мне чувства в твоём насквозь ледяном сердце, что ты без прериканий готов к этой связи? Словно яд, мои слова вылетали наружу одно за другим, не давая пропуску разуму остановить этот поток. Только было уже поздно и я получила ответ: - Что сейчас, что после церемонии, думаешь, хоть что-то изменится? - в его глазах плясал огонёк гнева, который следует потушить, пока не разорелось пламя и не сожгло меня заживо. - Ответь на мой вопрос. - В связи со скорой коронацией сына одного из наших союзников, мы устраиваем приём, со всеми почестями поздравляя и представляя ему невесту, о которой стало известно даже в самых дальних уголках других королевств. - выдохнув и успокоившись, принц отвернулся. К каменной лестнице, на ступенях которой мы стояли, подъехала колесница. Наследный сын владыки восточного королевства МинДжун и его младший брат Чунхо прибыли самыми последними, тогда то я и увидела радостный блеск в глазах принца. Отчего-то мне не кажется, что это лишь блики играют у его зрачков. Не скрывая восторженного тона, он поприветствовал их обоих, но больше его взгляд задержался на наследнике. Чувство тревоги вновь стало одолевает меня, а неприятные рассуждения заполонили голову бурным потоком, патокой затмевая рассудок. Возможно, мне больше повезёт, если такой мужчина, как его величество О всё же украдёт меня, увезя в свои владения. Лучше, чем оставаться подле равнодушного демона, не зная, повесят ли меня за моё происхождение через день или, быть может, месяц. Словно по лезвию ножа, но даже так, куда же подевались мои чувство гордости и достоинства? Я никогда не воспринимала себя, как вещь, и сейчас ничто не изменит этого, пусть хоть все принцы и короли возомнят себя в праве судить об этом. Мне нельзя поддаваться подобным мыслям и сохранять себя в безопасности, к тому же, кто знает, не окажется ли кто-то другой страшнее демона? ЧонГук заявил, что будет защищать меня, и в тот момент я осознала, почему он приказал не отходить от него ни на шаг. Возможно, мне стоит этим воспользоваться. Мы прошли в главный зал, где собрались все гости и Его величество ДжунСу. Слуги накрыли на стол, чьему убранству позавидовали бы многие, за исключением бедняков. Им никогда не увидеть такого обилия еды и питья, ни капли не прогнившего, зачерствевшего или обваленного в пыли и грязи, немытого. Хотя я всю жизнь питалась подобным образом, могла отказать себе в роскоши, прекрасно понимая, что то, что имею уже, должна ценить при любых обстоятельствах. Вспомнив внезапно о людях из нижних кругов Города, я невольно стала искать глазами рыжую макушку, только его нигде не было. - Где ТэХён? - решила поинтересоваться я, однако принц внезапно покинул меня, подойдя к отцу, который, видимо подозвал того ранее. Меня этот разговор не затрагивал, иначе принц несомненно потащил бы за собой. Тем временем, принц Бэкхён, поедая очищенные личи одну за другой, незаметно подошёл ко мне и заговорил в шутливой манере: - Здравствуйте, ваше высочество. Скучаете? Позволив себе короткий смешок, я ответила в таком же тоне, решив, что иначе никак: - А вам, дорогой гость? Вы бы воздержались от опустошения блюд ещё до объявления начала торжества, а не то и кусок в рот не полезет, а это будет неуважением к Его величеству. Бэкхён застыл, и комично надув щёки, свёл вместе брови в оскорблённой гримасе, однако жевать перестал и даже отдал пиалку со фруктами пробегавшей мимо служанке. - Вижу теперь, почему ты невеста демона. Манеры одни. Это высказывание подействовало на мои и без того натянутые, словно тетева, нервы, но пришлось сдержаться, лишь выразив всё недовольство, громко фыркнув. И вот, словно лучик солнца в ненастную погоду, рыжий паренёк появился передо мной, промчавшись мимо, направляясь прямиком к своему господину. Даже слуга принца был одет в иную одежду. Она была опрятная и идеально подходила ему своим темноватым алым цветом, сочетаясь с цветом волос. Пусть и не столь прекрасные, как одежды ЧонГука, ТэХён выглядел в них иначе, и как мне виделось, даже его настрой был более приподнятым, чем обычно. Бэкхён проследил за моим взглядом и после не долгого молчания поинтересовался: - Кто это? Слегка удивившись его заинтересованностью в обыкновенном слуге, я не придала особо значения этому вопросу, а потому без утайки ответила: - Он слуга принца. Бэкхён в ответ промолчал, а после его подозвали к застолью. Разумеется, на меня так же обратил своё внимание Гук, поразительно мягко взяв за руку и отведя к столу. Усадив меня с левой стороны от Короля, сам он прошёл к правому от Его величества стулу. Все гости встали вдоль длинного дубового стола, подняв свои фужеры с вином. Тогда Король сказал: - Сегодня мы собрали вас всех, наших друзей и союзников, для того, чтобы поздравить главного наследника на престол, и сына моего хорошего друга Короля ЧанМина, МинДжуна, с предстоящей коронацией. Да здравствует новый король! - Да здравствует новый король! - подхватил ЧонГук, а после и всё присутствующие. Переглянувшись с виновником торжества и подняв за него фужер, залпом опустошил его. Только тогда все остальные последовали примеру, и потом уже смогли приступить к трапезе. Первым от ЧонГука сидел МинДжун, а следующим от него сидел его младший брат. Принц Чунхо сильно отличался характером от своего брата. Будущий король был сдержанным, спокойным, но в то же время открытым и поддерживал разговор на любую тему. Любопытным образом ЧонГук общается с большой охотой, относясь к старшему с уважением, но по-дружески над ним подтрунивая. МинДжун отвечал с не меньшим энтузиазмом на подобные выходки. Только Чунхо был словно отчуждённым и никак не контактировал с этими двумя. Вместо этого он изредка переговаривался с рядомсидящими, поглядывая и в мою сторону. Слева от меня находился король О. С ним беседовал Его величество, только взгляд мужчины был в большей степени прикован именно ко мне. Никогда раньше я не испытывала такое давление и тревогу лишь от непривычного обилия внимания. Льстило ли мне подобное? Возможно, но в малом количестве, и так как я не сильно привыкла к такому отношению, то испытывала крайнюю степень неловкости. Все уважаемые гости, чьи взгляды были обращены на меня, были прекрасными юношами или мужчинами, отчего моё самоутверждение мелкими шажками отступало, а на его место с огромной скоростью стремилась нерешительность. Успокоить меня смог взгляд Бэкхёна, что никоим образом не падал в мою сторону, а большую часть времени был направлен на рыжеволосого. Вопрос о том, чем же принца так заинтересовал ТэХён, плотно засел в моей голове, отвлекая от переживаний по поводу своего внешнего и внутреннего мира. Осторожно кивнув парню так, чтобы он заметил, я извинилась и, встав из-за стола, направилась к ближайшей двери, ведущей в коридор. Прошло меньше минуты, когда принц соизволил появиться из-за массивной двери. - Я так понимаю, вас чем-то заинтересовал слуга моего жениха? - спросила я сразу же, не дав тому возможности открыть и рта. - В чём же дело? Бэкхён помолчал недолго, глядя на противоположную стену, после переведя взгляд на меня и ответив, в привычной ему манере: - А как же иначе, ваше высочество? Когда мы встречались ранее, у него либо подчинённые не задерживались надолго на этом посту, либо и вовсе не было постоянного претендента, и все его поручения исполняли обыкновенные дворовые слуги. А сейчас, я вижу как ему прислуживает этот прелестный рыжеволосый парнишка и удивляюсь. Только и всего. Завершил он речь свою улыбкой, какую не отличить было от притворной, но у меня вышло увидеть в его глазах, что нечто большее скрывается за ними. Однако, я не могла и подумать, что бы это могло быть. - Теперь, с вашего позволения, предлагаю возвратиться и потанцевать, - он галантно подал руку, окончательно отрезая нас от того разговора. Ничего больше не оставалось, как принять его приглашение и вернуться в зал, где уже вовсю играла музыка и двигались в такт ей танцующие пары. Взгляд ЧонГука встретил меня на пороге, убийственно прожигая насквозь. Вспомнив его недавние слова, я отвернулась, не став даже отвечать на его гнев. Не успев начать танец, принц быстро перенял мою руку у Бэкхёна, лишь кивнув тому. Принц же вовсе не расстроился, а добровольно отступил, только шутливо заметив: - Каков нрав, а достался обоим! Принц увёл меня от танцующей толпы в сторону, и не отпуская руки, уставился рассерженым взглядом, но на удивление не проронил ни слова. Под взглядом этих глаз стало неуютно, и не выдержав их напора, я отвернула голову, поджав губы. Было вовсе не трудно догадаться, что за слова вертелись на языке у Гука, и становилось не столько страшно от последствий, сколько неприятно от собственной оплошности. - Уговор был? - спросил наконец парень, отпуская уже порядком вспотевшую ладонь. - Был, - ответила я, глядя на обувь танцующих пар. - Но.. Принц шумно выдохнул, явно сдерживаясь, чтобы не закричать. Не удержать себя в руках перед столькими гостями может стоить ему уважения. - Позже я накажу тебя, - произнёс он сквозь сомкнутые зубы, посмотрев налитыми кровью глазами, выглядывающими из под чёлки. Моментально вспомнились дни заточения в страшной изолированой комнате, из которой мне не сбежать. Дыхание вдруг перехватило и стало трудно дышать. Я отвернулась всем корпусом от принца, чтобы тот не увидел выражения моего лица: испуганного и искажённого от чувства беспомощности. Ни единой частичкой сознания я не желаю снова возвратиться в те покои, чего бы то ни стоило. Уйти прямо сейчас от жгучего взгляда так же не было бы лишним, только некуда. Бежать отсюда некуда, да и не удастся, догонит и запрёт в темноте.. На мои дрожащие руки опустилась широкая ладонь, мягко сжав. Подняв глаза и ожидая увидеть нежелательное лицо, я поразилась, что передо мной стоял король О Сехун. Он тепло глядел в мои глаза, призывая успкоиться, а слегка грубоватыми подушечками пальцев выводя узоры по тыльной стороне моей ладони принуждал расслабиться. - Ваше величество, что вы.. - попыталась я высвободиться из-за нагрянувшего чувства застенчивости, однако хватка хоть и казалась едва ощущаемой, была непоколебимой. - Не откажете ли мне в танце? - вместо ответа ровным тоном спросил О и я молча кивнула, не отрывая глаз от его лица, излучающего умиротворение. Мы вышли танцевать в центр зала, непринуждённо и легко двигаясь под музыку. Король ни на секунду не сводил с меня глаз, а я могла лишь отвечать взаимностью. Стало снова свободно дышаться, пока краем глаза я не увидела, как ЧонГук принял приглашение на танец от одной немолодой дамы. Очутившись в безвыходной ситуации, он мог дать лишь положительный ответ. Сехун аккуратно поддел мой подбородок тонкими пальцами, возвращая к себе. - Я бы не хотел, чтобы вы отвлекались, глядя по сторонам во время нашего танца. На удивление, я пристыдилась его словам, и когда мне в голову начала закрадываться мысль о том, что принц всё же мой жених, а никак не король О, всё резко исчезло, а уши мои целиком и полностью посетили себя тому, чтобы вникнуть в суть сказанного им после: - Сейчас будет та часть танца, где следует обмениваться партнёрами. - Но я не хочу, - попыталась я отвертеться от очередного контакта с демоном. Только Сехун оставался непреклонен: - У нас ещё будет шанс, всему своё время, - он коротко улыбнулся, вытягивая руку и выпуская мою ладонь, причём поступая так неохотно, впрочем, как и я. Попав в руки к принцу, поначалу мне было не комфортно. Мы не разговаривали, а тем более не смотрели друг другу в глаза. Только когда танец подошёл к концу, Гук проговорил, словно не своим голосом, настолько тихим был он и настолько отчаянными прозвучали его слова: - Посмотри на меня. Я так и не решилась, вырывая руки из его, что уже даже не сопротивлялись, и быстрым шагом двинулась в противоположном направлении, проталкиваясь сквозь гостей. Очень кстати я краем уха услышала, как принца окликнул МинДжун, отвлекая от возможных мыслей о моём преследовании. Оставшись наедине с собой, я засомневалась, что это надолго, вспоминая оживлённого принца Бэкхёна, которого нигде не было, как я ни всматривалась в присутствующих в зале. Посчитав это странным, ко мне в душу стали закрадываться сомнения, и уже обеспокоенно я стала озираться по сторонам в поисках рыжей макушки, которой так же не обнаружилось. Заволновавшись, я принялась успокаивать себя мыслями о том, что слуге принца наверняка есть чем себя занять, только исчезновение принца настораживало. Решив посмотреть в коридоре, я незаметно выскользнула в дверь, очутившись в абсолютно пустом помещении. Навстречу мне вышла одна из служанок, к которой я поспешно обратилась. На мой вопрос, где сейчас может быть ТэХён, она отрицательно покачала головой, тяжко вздыхая и упоминая, что в последний раз видела того в соседнем крыле замка, спускающегося по лестнице в погреб. Поблагодарив женщину, я поспешила туда, надеясь, что ошиблась в своих догадках. Вокруг сгущалась неуютная темень, а слабый свет редких факелов не намного улучшал положение. Придерживая подол платья, дабы не упасть и не расквасить себе нос, я бежала так быстро, как только позволяли каблуки туфель. Их глухой звук отражался от стен, вибрируя в ушах. Забежав в ещё более тёмное место за поворотом, я резко остановилась, ибо видно не было дальше собственного же носа. Намереваясь прихватить с собой один из ближайших факелов, я было хотела развернуться, но почувствовала чьё-то тяжёлое дыхание, как после бега, прямо около своего уха. Горячий воздух обдавал кожу шеи, вызывая гусиную кожу. Едва ли я успела прийти в ужас и испугаться, как тихий голос с придыханием попросил: - Только не бойся, это я. Голос принадлежал королю О, что после этих слов самостоятельно развернул меня к себе лицом. В темноте было едва ли видно хоть что-то, помимо сверкающих тёмных глаз. - Вы меня напугали, - всё же решила заметить я, без сопротивления поддаваясь сильным рукам. Показалось, как сверкнула белоснежная улыбка в темноте, но вскоре исчезла, оставляя меня в замешательстве. - Вы быстро бегаете, но.. - Сехун плавно опустил ладони с плеч на талию, притягивая вплотную. - Я всегда вас догоню.. Его шёпот разнёсся где-то в районе шеи, а затем невесомое касание прохладных губ где-то за ухом. От действий короля О мысли путались, тело внезапно стало тяжелеть, а веки опускаться. Я только помню нежное касание рук оголённого участка кожи на спине, и ставшее жарким дыхание на губах, после чего тьма вокруг сгустилась, поглощая меня. Pov ЧонГук Когда она не возжелала поднять головы, я ощутил себя довольно странно. Мне не понравилось это чувство и я хотел изменить его, чего возможно добился бы, подними она взгляд. Вопреки моим догадкам, мои слова вызвали противоположный эффект и она убежала. Впервые мне захотелось с кем-либо объясниться, узнать, что же у неё на уме, в конце концов! Меня отвлёк Джун, останавливая от внезапного несвойственного мне поступка, неожиданно положив свою руку мне на плечо. - Гукки, не хочешь ли присутствовать на моей коронации? Он звучал как всегда весело, но серьёзно. - Разумеется. Хотелось бы посмотреть на то, как ты опозоришься, Джун. Он лишь фыркнул на моё дерзкое заявление, как обычно, не придавая большого значения грубым словам. Он единственный из людей, кто способен заставить меня перестать притворяться тем, кем я не являюсь, сдерживаясь в каждом движении, в любом ответе. С ним легко и непринуждённо можно разговаривать на любые темы, которые он без труда сможет поддержать. - Твой отец дал согласие на выезд. Отбываем к полудню, чтобы к ночи хотя бы прибыть. - продолжал он говорить, беззаботно потряхивая слегка отросшие волосы на затылке. - Звучит любопытно, но ты ждёшь меня одного? - я не мог не осведомиться, должно ли моей невесте присутствовать во время коронации. Отправляться с ней в дальнее путешествие может обернуться нелучшим образом, хотя она сейчас так меня боится, что даже маячащая перед носом возможность сбежать из замка будет проигнорирована. - Конечно, Гукки, ты можешь привести свою невесту, - трактировав мой вопрос по-своему, он ответил, неоднозначно подмигнув, на что я устало закатил глаза. - Всё вовсе не так прекрасно, как ты себе напредставлял, Джун. - попытка убедить его в обратном не удалась, пусть я на успех и не особо рассчитывал. - А между тем, где она? Я бы хотел с ней побеседовать. - он начал оглядываться в поисках неё, тщетно. - Напрасно шею разминаешь. И о чём тебе с ней беседовать? Ответ был весьма предсказуемым: - О тебе, может, она расскажет мне что-нибудь новенькое о твоих вредных привычках или что-то вроде. Улыбка посетила его лицо, на что мне оставалось легонько пихнуть его в бок. Пока мы продолжали наше обычное общение между собой, тяжёлые центровые двери в зал медленно открылись, обращая на себя внимание всех присутствующих в зале. В проёме показались знакомые силуэты, что после стали абсолютно точно узнаваемыми. Брови свелись к центру, во взгляде проснулась жёсткость. Что она делает вдвоём с королём О? - Я решила объявить о том, что не желаю становиться невестой демона, ибо считаю, что он монстр, способный лишь запугивать людей, а положительные чувства ему вовсе не знакомы, - её голос был громче обычного, а слова слетали с языка без единой запинки. Выглядело это не по-настоящему, но затем заговорил и король: -По праву я имею возможность увести невесту демона за собой, пока их союз не скреплён бесповоротно. Поэтому я воспользуюсь этим шансом и откланяюсь перед Его Величеством Королём Джунсу. Сразу же последовал поклон, они оба преклонили головы перед отцом, что стоял неподалёку от меня с нечитаемым выражением лица. Только я мог знать, сколько в его глазах плещется негодования, ведь то же происходило и внутри меня. - Ты - моя невеста. Диадема - это знак нашего скоропостижного союза. - я пытался, как мог, подбирать правильные слова и следить за тоном своего голоса, провалившись в самом начале. Тогда она потянулась свободной рукой к своей тёмной копне волос, собранной в чудную причёску, и подцепив пальцами украшение, мигом сорвала его с головы. Со звоном оно стукнулось о пол, от чего я не мог оторвать взгляда. Ярость закипала во мне, я был готов броситься и разорвать на части их обоих за такое обращение ко мне, к отцу, к вещи моей матери! Джун крепко схватил меня, не давая сделать и шагу. Естественно, он знал заранее, как меня разозлит это. Она и король О, под музыку воцарившейся тишины прошествовали прочь. Отец тут же приказал всем разойтись, что произошло невероятно быстро в действительности, но для меня это длилось вечность. Наконец нас осталось лишь трое, и я смог собраться с мыслями и подойти к тому месту, где лежала диадема. Я упал на колени, склонив голову и подобрав ту слегка подрагивающими руками. Небольшой фрагмент откололся от целой экспозиции, но я не мог оставить и крупицы украшения на полу, и поддев пальцами, приподнял и его, после чего перенёсся в свои покои, чтобы упасть на ледяной пол, и прижав украшение к груди, позволил одинокой слезе скатиться вниз по щеке. Я впервые чувствовал слабость, что могла бы удержать меня от каких-то действий, и кроме как о желании навечно остаться на холодном полу я не мог думать больше ни о чём. Усталость навалилась внезапно, я прикрыл глаза и провалился во мрак своей души, в глубине которой и хранится моя малосильная, уязвимая сущность.