Куда черти не уносят

Проснулась я поздно и разбитая, чего и следовало ожидать, как-никак, ночь в преступных деяниях вряд ли кого-то украсит. И однако, спросив себя, устала ли я, хочу ли я домой, я смогла лишь промычать себе что-то вроде: «Ну, в общем, не против». Позавтракать (а по времени - пообедать) я решила уже в «Бравом охотнике», так что быстро собрала уже довольно многочисленные вещи. Как бы хозяйством не разжиться, знаете ли. Нет уж, профессия, так сказать, не способствует. Да может, и не мое это? Раз уж даже где-то в параллельной вселенной вышло так, что я с самого первого слова не могу поставить себе дом и жить с прелестной юной девой, вроде Сонюшки. Не потому, что внутренне я женщина, пардон, баба, а потому, что меня здесь всегда будут считать наемником - каждый встречный говорит мне об этом. Не сказать, чтобы я против, самое-то смешное. «Бравый охотник» при свете дня подтвердил мои мысли. Заведение приличное, но средней руки, и хочешь - не хочешь, а большую часть посетителей привлекала, судя по всему, не столько хорошая еда (запах стоял сытный, густой), сколько сладостная близость Сонюшки. Чисто выскобленный порог я переступила с твердым намерением поселиться здесь: на стенах висели ковры грубой работы, все столы были вымыты, стоял запах разных вкусностей и сушеных трав, развешенных под потолком - видимо, для каких-то ритуальных целей, вроде защиты от враждебных духов. Посетители корчмы, пять разной степени свежести местных парней, встретили меня крайне недовольными взглядами. Дамочка в углу, обедавшая незамысловатой булкой, совсем по-сонюшкиному ойкнула, когда я скользнула по ней взглядом. Я, памятуя печальные опыты с улыбками, изобразила усмешку, на что горожанка зарделась и часто заморгала. Я выбрала стол с краешку, мало ли, и вежливо подождала, пока корчмарь примет заказ. Мужичок при свете дня тоже вполне соответствовал своему заведению: небольшой, с простоватым взглядом и очень опрятный, с чистой маленькой бородкой. Он близоруко прищурился и едва не уронил поварешку, которую невесть зачем вертел в руках. - Здравствуй, гость дорогой, - большими глазами глядя на меня, проговорил он, и я поняла, от кого у Сонюшки такие чудные очи, - Ты, видно, Сонюшку повидать пришел? Я недоуменно воззрилась на него. - Простите, если обидел… - начала я, - Но я пообедать. Корчмарь удивленно поморгал и вдруг расплылся в неподдельной улыбке и заговорщицки проговорил: - У нас тут пряный супчик доваривается, ты уж подожди самого вкусного-то. - Подожду, спасибо, - смутилась я, - Хотел бы еще узнать, есть ли у вас комната для жилья, недорогая, попроще. Корчмарь задумался, прикидывая, простоватое выражение лица сменилось серьезным. Мужик явно был неглуп, но во всем, что касалось дочек, проявлял недюжинную мягкость. Я подумала вдруг, что у них с Варварой, судя по всему, нет матери, иначе и та, и другая давно бы уже были замужем. А так - за корчмой следят, отцу помогают, старость скрашивают, вроде и при делах. Завидные невесты. И поломаться можно. Ну, Сонюшке уж точно. - Есть одна, - сообщил он, - Как раз от лестницы крайняя, у оконца. Плата небольшая. - Подойдет, - я кивнула, и корчмарь спешно засеменил на кухню, откуда распространялись аппетитные запахи. Я думала, не прогуляться ли мне по городу, не выведать ли злачные местечки, не пообщаться ли с Косым - тем самым наемником, что расспрашивал меня в «Топоре», он знал тут все и про всех, обоими глазами наблюдал за каждой собачонкой. Добродушный после удачного дела Изгур посоветовал, мол, если нужна информация, обращайся к Косому, тот не столько наемник, сколько информатор, за деньги вызнает все что угодно, хоть какая птичка в полночь прилетала и над ухом пела. Да и посредником он частенько работает между заказчиком и исполнителями, нами, то бишь. Из размышлений меня вырвал всеобщий одобрительный говорок, а виной всему оказалась выскочившая из кухни Соня. Она окинула быстрым цепким взглядом присутствующих, с интересом задержалась на мне, ловко отряхнула подол веселого василькового платьишка и выскользнула на улицу. Кто-то тотчас же рванул за ней, а я спиной почуяла недобрые взгляды. Подумаешь, посмотрела. Мой легкий интерес к Сонюшке и ее похождениям полностью прервался, когда перед носом оказался добрый, пахнущий чесноком харчо, к которому подали ломоть хлеба и перья лука. Я с наслаждением втянула воздух, в очередной раз поняв, что нет, дома такого счастья от простой еды никогда не испытывала. В большой кружке нежно плескалась вкуснейшая простокваша, и я только что не запела от радости. Заплатив за еду и комнату, оставив вещи в действительно чистой спальне, я вышла из корчмы и с хрустом потянулась. Жара ушла, уступив место душному предчувствию грозы, даже тучки наползали. Я осмотрелась и увидела двух дюжих парней, таскавших воду в кухню. Угадайте, кто ими руководил? Сонюшкина коса мелькала маленьким кнутиком то тут, то там, а полные счастьем и надеждой детины только улыбались, продолжая исполнять приказы своей дамы сердца. Ловко она. Я бы тоже не поспешила выходить замуж с такой-то жизнью. Сонюшка заметила меня и, хитро прищурив чудные очи, поманила к себе. Я подумала, что худа не будет, и пошла. Не то, чтобы мне было радостно от того, что она мне что-то скажет, но любопытно точно. - Скажи, милсдарь, как звать тебя? - Сашком кличут, - решила я соблюсти ритуал. - А обучен ли делу какому-нибудь? Я подняла бровь, полагая, что она озвучит, и это будет… интересно. Очень сильно выдаст ее желания. - Может, воин или кузнец? Или по дереву петушков и рыбок вырезаешь? Может запястья красивые мастеришь и кулоны? Вот так-так, - думала я, методично качая головой, - Корыстная девица-то. Но Сонюшка быстро иссякла. - Воин, в какой-то мере, - я тщательно подобрала слова. - Жаль, а то я бы попросила тебя смастерить мне бусы, каких ни у кого нет, - пропела Сонюшка, заглядывая мне в глаза и выжидающе замолчала. Я пожала плечами и усмехнулась. - Ну, чего нет, того нет, красавица. Обратись к профессионалу. Я отвернулась и пошла на разведку по городу. Но даже спиной ощущался разочарованный сонин взгляд. Еще бы. Намек-то был ясный. Или смастери, или купи, сделай красной девице приятно. Только я тоже не дура, мне это не нужно, да и без меня найдутся умельцы и желающие украсть красе ненаглядной звезду с неба… или из ближайшей лавки, что вернее всего. У рыночной площади лицом к лицу столкнулась с Варварой. Девица, вооруженная корзинкой, сноровисто выбирала овощи, торгуясь с продавцами. Я зависла, наблюдая их с сестрой сходство и в то же время сильнейшее различие. Движения у Вари были не плавные, а резковатые, быстрые, словно она куда-то спешила. Впрочем, может и впрямь, к ужину успевала закупаться. Тонкость черт лица у них была на двоих, да и глаза папины. Только смотрели по-разному, уж очень заметно. - Хорошего вам дня, милсдарь, - бросила она, заметив меня, - Гуляете? - Зови Сашком, - неожиданно для себя попросила я, - Осматриваюсь, можно сказать. Не знаю, куда бы пойти. Варвара подумала, тоскливо посмотрела в сторону корчмы и вдруг решительно топнула ножкой. - А пойдем, Сашко, покажу тебе все сама. Росла я тут, много всего знаю. Только погоди, корзинку отцу снесу да скажу, что с тобой пошла. - А ругаться не будет? - удивилась я ей вслед. - Пусть себе ругается, - донеслось до меня веселое, - Не беда, коли Сонюшка сама ему подсобит, а не женихов своих строить будет. - Тоже верно, - согласилась я сама себе и помимо воли улыбнулась. Шустрая девчонка. Хотя и странная, ничего не скажешь. Варя вернулась минут через десять, за это время я успела купить малость недоспелых слив и с упоением сжевать половину. Хмыкнула и нагло стащила у меня остатки, да еще и обругала «неумехой» за то, что не умею выбирать. Я откровенно посмеялась, сообразив, что ругает она меня почти как мама. Точнее, за то же самое. Варвара покраснела и потащила меня за собой. Как оказалось, тащила она меня к местному храму, без креста, естественно. - Ты каким богам молишься? - Никаким, - честно призналась я, - Не располагает жизнь как-то молиться. Она вдруг прищурилась и отвернулась. Я осторожно тронула ее за плечо. - Обидел тебя чем? - Нет, - тихо сказала она, но не повернулась, - Я верила раньше. И когда мама умерла, все верила, что священники говорили. Пока не… Ах вон, смотри, видишь того нищего? - Где? - я прекрасно заметила отход от темы и оставила мысленную галочку расспросить подробнее. - Да вон же, в штанах таких смешных, с тростью. И впрямь, у самых дверей церкви на бочке восседал маленький нищий с хитрыми глазами, даже Орлик по сравнению с ним показался бы невинным младенцем. Рядом с ним стояла крепкая трость с увесистым набалдашником. Нищий, что удивительно, не просил подаяния. Его лысая голова вертелась туда-сюда, цепко оглядывая каждого. Заметив наш взгляд, он сплюнул под ноги, и мы поспешили отойти. - Это Золотник, самый главный у нищих, - пояснила Варвара тихонько. - Странное имя. - Прозвище. Говорят: мал золотник, да дорог. Вот он глянь, в чем душа держится, а старый Скнар его любит, привечает. Я вспомнила, кто такой Скнар, и крайне удивилась. - Скнар, думаю, как и все, деньги любит больше родной матери, - буркнула я, - Значит, на то и Золотник, что деньги приносит. Над этим следовало подумать. Потом. Мало ли. Но пока меня интересовало другое. - Ты-то почем про Скнара знаешь? Не думаю, что ваш местный королек так уж на всех углах кричит о своей деятельности. Варя покраснела, но воинственно на меня посмотрела. - А ты на меня плохого не думай! Все вы таковы: девка, девка, что с нее, умишка с горошину, а сами только болтать годны! - воскликнула она горячо и отвернулась. Я хмыкнула. Что ж, ясно с нею. Слушает да слышит, а главное, молчит. И обижена очень. - Умная ты девочка, Варя, - сказала я тихо, - Верю, что каждому не скажешь. Только позволь, чем тебя обидели эти, как ты выразилась, болтуны? Лицо Варварушки перекосилось, стало обиженным и раненым, но она сдержалась, удивив меня силой воли, и ткнула пальцем в низенький дом с подвалом. - Тут у них община. Чудо ежевечернее, как безногие да безрукие, обретя потерянное, сюда приходят, а отсюда уползают. В других местах их не принимают, да они и сами не рвутся, сбились тут и живут наверху вон. - Мне это зачем? Она, казалось, удивилась. - Как, зачем? А ежели когда понадобится из них кто? Они знаешь, какие шустрые, заплати только - все вызнают, да и украдут, что требуется. - Мне Косого советовали, - пробормотала я. Варя фыркнула. - Неужто сам Косой, уважаемый наемник, по подворотням ползает? Вроде большой да неглупый, а простого не ведаешь. Косой с них все собирает, да втридорога продает. Ну кто полезет к этим проверять? А ежели кто особо языкатый найдется, так Косой того и пришьет. - А как же они с Золотником договариваются? - я почувствовала себя совсем глупой. - Вот этого не знаю, - вздохнула она, - Сколь ни думала, все выходит, что это к Золотнику должны на поклон идти. Я прикинула кое-что и усмехнулась. Девица с жадностью воззрилась на меня. - Понял, никак? - Понял-понял, - улыбнулась я, забывшись, но Варвара не шелохнулась, - Это не твоя вина, просто ты среди наемников не была. И слава всем местным богам! Варя сделала большие нетерпеливые глаза. - Ладно, - я подняла руки, - Сдаюсь. Среди наших ребят мало кто возьмется с мелким нищим разговаривать, которого кулаком пришибить можно. Не принято это. Пусть даже и с Золотником. А со своим - можно. - Глупые какие! - фыркнула Варя. - Мужчины, - согласно вздохнула я. Она воззрилась на меня с неподдельным удивлением. Я смущенно огляделась, понимая, что совершила очень уж женский жест. Еще часа два мы бродили по Берысю, и Варвара показывала мне дом Скнара, торговые склады, гильдию воров (очень издалека) и несколько просто темных переулков, вспоминая, что ребенком носилась повсюду с мальчишками, пока любимую Сонюшку учили вышивать и вести хозяйство. На многочисленных малолетних оборванцев мало кто обращал внимание, и я живо представила, как вечером они приходят домой, и матери, охая и ахая, кипятят в ведрах воду, чтобы превратить дикого беспризорника в чистого домашнего ребенка. Наша экскурсия как-то сама собой закончилась у речки, недалеко от городских стен. Мы облюбовали травянистый бережок и развалились, отдыхая. - Хороший денек, - проговорила я, невольно любуясь вариным лицом в свете угасающего дня. Было в ней что-то мне очень знакомое, сильное, несломляемое. Она была обиженным ребенком, то ли вниманием обошли, то ли еще чем. Впрочем, с такой сестрой, как Сонюшка, это и неудивительно. И все же - не тому она завидовала. - Варя, а чему же ты завидуешь у сестры, если не красоте и вниманию? - спросила я тихо. Варвара странно вздохнула: прерывисто, обреченно и устало. - Какая разница? Это дурное дело, Сонюшке завидовать. Краса любви ей не принесла, да и батюшка над нею трясется, боится далеко выпустить. Мне дышать легче… было. - А сейчас что? Неужели замуж отдают? - Нет, - дернула плечиками она, - А и отдавали бы - все одно. - Так скажешь или нет? - спросила я, сжав ее маленькую ладошку. Варвара вздрогнула и вскочила, испуганно и гневно глядя на меня. - Я ничего такого не хотел, - я подняла руки, - Прости, если… Но дело было не во мне. Щеки у Вари покрылись румянцем, она судорожно втянула воздух и вдруг припустила даже не к дому, а вовсе куда-то в подворотни. Перепугавшись, я побежала за ней, но где мне было догнать юркую девушку, знающую город с детства?