Куда черти не уносят

Выйдя из Леса, я помахала пустой тропинке, слегка поклонившись - обычаи нечисти мне были незнакомы, но я была уверена, что кто-нибудь меня провожал, невидимый среди веток и кустов. «Привет батьке Лешему!» - крикнула я вслед, повинуясь веселому порыву. Излечил меня Хитрый Лес, напоил силой, подарил покой. Особенно спасибо за тот покой было Лешаку, конечно, он отпустил мне Варварину смерть, как - не знаю, а только после его фразы как-то сделалось мне легко и хорошо. Да и Берысь теперь в надежных руках. Приятно так жить, даже и вспоминать мне не хотелось, что вообще-то я наемник, и профессия моя - людей убивать. Я вздохнула поглубже свежий воздух, увидала деревеньку и синий речной хвост и твердо решила воздерживаться от такой работы до тех пор, пока не прижмет. Подумала я, что может быть именно то, что в Берысе властвовала Смерть, позволял мне так легко причаститься к убийству. В городе, где это самое обычное дело, оно и неудивительно. А теперь, вдохнув живой воздух, я не знала, смогу ли снова поднять руку. Тот еще вопрос. Выяснять точно хотелось меньше всего. Но Лесной Хозяин знал, кого дать мне в попутчики. Деревенька была небольшой и чистой, с ней соседствовало колосящееся пшеницей поле и жужжащая пчелиными голосами пасека. Корчму я нашла сразу, по чистой выкрашенной вывеске с тремя колосками. Пива мне там налили от души, да не какого-нибудь, а очень вкусного. «Так пивоварня недалече, в соседях, почитай, - пояснили в ответ на мой вопрос. - Медок им поставляем лучший». Стараясь не тратиться (напомню, что наемничать мне хотелось меньше всего), я потолклась возле местных кумушек, оказывая им знаки внимания, чтобы вызнать что-нибудь еще об этой деревне. Оказалось, называлась она «Пчёлки», что было вполне себе предсказуемо, жило в ней человек сорок-пятьдесят, торговала медом, а поля разводила для своих нужд. Место было во всем мирное, разве что вот в последнее время что-то с кладбищем неспокойно, повадился кто-то могилы раскапывать, да в окна по ночам стучать, завывать, в двери ломиться… Днем оно ничего, а ночью не шибко уютно. - И не страшно? - спросила я, ошарашенная бесстрашием и равнодушием к опасности. - Так ведь привыкли уже, - пожала плечами одна. - Пару кур повытаскает если вупыр, так и ладно, - подхватила вторая. - К нам нечасто колдуны всякие захаживают, вот и миримся потихоньку. - Погодь, Марья, так ведь приехал нынче колдушок какой, - оборвали соседки. Я заинтересованно прислушалась к разговору. Не так чтобы очень мне верилось в магов, но не потому что я такой Фома Неверующий, в конце концов, нечисть я уже увидела. Просто по привычке разум, как мог, сопротивлялся чуждому миру. Да и в упырей не верилось так сразу. - В избу его не звали, - делилась тем временем Марья, - мало ль чего. Не простой он колдушок, мертвомаг. - И откель узнала? - недоверчиво поинтересовалась самая молоденькая. - Так кости висят на груди! - воздела палец та. - Да и самых худюшший. Чернявый, опять же. Глазищи такие светлые-светлые, ух! Кумушки вздохнули. Я фыркнула. Вот и не поймешь, где там испуг и суеверия заканчиваются, а где начинается потусторонняя и конечно же магическая (как без того!) красота мертвомага. А вообще… мертвомаг… Некромант что ли? И кости тогда понятны. - А коли не упырь то ходит, а гробокопатель жадный? - спросила я вкрадчиво. Кумушки озадаченно уставились на меня, видно, вспомнив, что не одни. Самим эта идея как-то в голову не захаживала, ясное дело. - А что ж шумит тогда? - спросила та самая Марья. - Ясное дело, жуть нагоняет, чтоб не мешал никто. А что в разных местах, так сообщники, - пожала я плечами. Получилось. - Ты вот что, сударь, проверь-ка. Мы тебя и покормим, и отблагодарим, главное, дознайся до чего-нибудь, - улыбнулась самая молоденькая. - Хорошее дело, - сказала я довольно. - Нынче ж ночью и поищу. - Мертвомага оберегайся! - попросил кто-то. - Мало ль чего наделает. Вдруг заморочит, а там и вправду никого нету, только заплатим зазря. - Будет в лучшем виде, - пообещала я, пройдя к указанному погосту почти у самого леса: место надо было осмотреть и днем тоже, чтоб не заблудиться. Значит, магам тут не слишком-то доверяют, раз даже моя разбойничья внешность не помешала им доверить мне больше, чем магу. Я готова была поставить всю местную валюту на то, что скорее в дом пустят меня, чем его. Погост был большой, с низеньким заборчиком, очень чистый, на каждом надгробии была намалевана птица, судя по всему, ворон. С местной мифологией я была незнакома, так что просто приняла как есть. Разрытые могилки намекали на творимое по ночам безобразие. Где тут живет упырь (если живет) понять было сложно. Хотя, наверное, все дело было в том, что я просто знать не знала, где вообще живут уважающие себя упыри, а также кто эти несомненно прекрасные личности и уважает ли себя местный упырь. Потом меня настигла гениальная мысль проверить ночью перед уходом окна. Как я и ожидала, после полуночи никто и носа за дверь не высовывал, особенно под шумок. Шумок, впрочем, оказался вполне объясним: на первом домике у окна висела шумливая ветка и под ветерок царапала стекло. У второго на яблоне висела ветряная погремушка, издававшая сухие странные звуки. Откуда-то заскрипело подозрительно, на шум залаяла собака. Я прокралась на лай. За одним из домов, тщательно пристраивая у двери какую-то свистульку (во изобретатель!) кверху задом торчал мужик. Вот и нашелся, голубчик. Однако не пойман - не вор, так что я, возликовав, позволила ему уйти в сторону кладбища и даже покопаться там немного, устремившись за ним только через полчаса - работа, наверняка, небыстрая, тяжелая. На кладбище действительно кто-то был, склонившись над телом. Выкопал-таки кого-то. Ну держись, вандал! Я перепрыгнула через изгородь и подкралась поближе. Человек услышал меня первым и обернулся. Упс! Я смотрела на труп. Труп смотрел на меня. У меня в голове было только одно слово, да и то нецензурное. Товарищ умер явно не слишком давно, но разложеньицем от него пованивало. Выглядел он… да как месячный труп, собственно. Даже одежка кое-какая сохранилась. Видимо, он никак не ожидал, что на его скромную трапезу набредут гости. Угощаться я не хотела, да труп и не предлагал. Наоборот, он очнулся и показал себя на редкость плохим хозяином: решил сделать из меня закусь. Я закусью быть не хотела, поэтому подпрыгнула и припустила к кладбищенскому забору. Труп скакал за мной. Заборчик был невысоким, и я надеялась перемахнуть через него и дать деру. Черт его знает, может, здесь это и правда нормально - ходячие трупы, обедающие свежими покойниками. Может, они часть естественной пищевой цепи. Может, экология от них зависит. Однако забор меня отпускать не захотел, коварно зацепив мои штаны. Единственное, что мне пришло в голову - это достать саблю и рубануть ею труп. Еще зажмуриться. Рык перешел в утробный звук, который я бы расценила как удивленный. Я с опаской приоткрыла один глаз. Труп осмотрел меня вареными глазами - и обмяк. Под его нехилым весом я выронила саблю и выдохнула. - Ничего себе, - выдал кто-то рядом, - Я, значит, иду делать свою общественно полезную работу, за которую мне платят, а тут, оказывается, энтузиасты ее уже за просто так делают. Темная тень с легкостью и грацией перескочила заборчик, оказавшись возле меня. Я настороженно подобралась. Это был молодой темноволосый парень с вытянутым лицом, острым носом и скулами, красивый неземной, странной красотой. На груди у него болтался костяной амулетик. Значит, некромант. Неудивительно, что неприязнь к магам у кумушек боролась с тайным восхищением этим созданием. Во мне боролись сейчас вещи и похуже. - Случайно вышло, - аккуратно сказала я. - Кто ж знал, что тут… трупы живые. - Не живые, а восставшие, - деловито поправил юноша, осматривая «работу» и выдергивая саблю. - Теперь еще вот так, - он одним коротким взмахом на манер топора оттяпал трупу голову. - И не совсем труп. Натуральный ходячий мертвец, в народе упырь. Работенка для специалиста, то есть меня. А вот ты кто? На меня уставились глаза, и я бы могла поклясться - они серебрились в темноте. - Наемник я. Сашком кличут. - Забавно, - отозвался мой собеседник, - неужели не слышал, что говорили в деревне? Умертвие, упырь? - Слышал, - буркнула я смущенно, - не поверил. Думал, гробы копает этот… вот, - я кивнула на недоеденное тело. Парень хмыкнул и кивнул, будто снисходя до моей версии. - Я видел, как ты удирал, - он тонко улыбнулся. - Думал, как хорошо, кто-то его отвлечет, а я пока добью. Что же остановился? - Штанами за забор зацепился, - язвительно сообщила я, попутно пытаясь отцепиться; послышался треск ткани. - О, - хихикнул тот, - Кстати, меня Свирком зовут. Я некромант, - он наклонил голову выжидающе уставился на меня. Очень приятно и все такое. Если он надеялся услышать мой полный ужаса вопль, а также узреть, как я от него удираю, то не на того… ту напал. - Замечательно. Так что ты там насчет гонорара говорил? - я ощерилась в хищной наемничьей улыбке. Свирк в ответ осклабился загадочно и жутковато, видимо, это была улыбка некроманта. - Пополам. По ногам что-то поползло. Я взглянула вниз - ничего. Но по телу все равно взбиралось нечто холодное и неприятное, помимо воли становилось неуютно и нехорошо. Взглянув в светящиеся глаза Свирка, я наобум ляпнула: - Зачем жуть нагоняешь? Процент сбавить? От неожиданности тот моргнул, и эффект пропал. Потом смущенно хмыкнул. - Ладно, пополам так пополам. Я деловито кивнула, отобрала у него саблю и всучила голову умертвия. - Доказательство. Он уважительно присвистнул и запрятал голову в мешок. Я подошла к недоеденному гробокопателю. Везение у человека - просто шик. Мирно копать себе всякую мелочь для личного обогащения, развешивая по ночам на окнах погремушки в течении бог знает какого времени - и тут на тебе, откопать упыря. Свирк тем временем осмотрел тело упырька, окинул профессиональным взглядом, поводил рукой, что-то пошептал, поморщился (зуб даю, не вони, хотя той после окончательной смерти стало хоть отбавляй). Потом сапогом пихнул обезглавленное тело в разрытую могилу, не озаботившись, чья она. - Давний. Вырывался на полную луну, лопал местных куриц или собак. Если б этот идиот не откопал, долго бы он тут жил, - наконец, заключил он. - Откуда тут вообще упырь? - осведомилась я. - А ты знаешь, откуда они берутся в других местах? - непередаваемо язвительно спросил некромант. - Э-э-э, нет, - призналась я, - но узнаю, если ты расскажешь. Мне интересно. - Опять хлеб отбирать будешь? - прищурил светлые глаза Свирк. - Если только сам не поделишься, - и улыбнулась. - Ты ведь не местный? - он попытался оттащить недоеденного в другую разрытую могилу, но я его остановила. - Что? - Оставь, доплатят. Свистульки покажем, которые везде понавешивал, тело его, опять же. Человек так не погрызет, однозначно, - пояснила я. - Здравая мысль, - согласился тот. - Значит, точно не местный. Куда идешь? - Никуда, - честно призналась я, - испытываю, так сказать, профессиональный кризис. Устал быть наемником, а делать больше ничего не умею. - Ну как же, - язвительно фыркнул Свирк, - упырей вон на раз-два убиваешь, преступников находишь. И то хлеб. - Угу, Шерлок Холмс и братья Винчестеры в одном флаконе, - проворчала я. - Доктор Ватсон и Кастиэль уже есть, осталось найти кепку и Импалу. Некромант нахмурился. - Вроде понимаю твои слова, а речь не разумею. Язык что ли другой какой-то? Откуда ты? - Где взял, там больше нету, - буркнула я. - Есть что пожрать, кстати? Спать не смогу, если не поем. Свирк кивнул, мы отошли к лесу и устроили под деревьями, запалив костерок. Бог знает, что думали местные, если отваживались выглянуть в окна и увидеть свет за погостом. Погремушки мы снимать не подорвались, так что селяне наслаждались какофонией в стиле Стивена Кинга. Ну да им не привыкать, а нам спокойнее. - Слушай, Свирк, а как упыри получаются? - поинтересовалась я, протягивая озябшие руки к огню. - По-разному, - уклончиво ответил тот, - кого-то проклинают родные, как вот этого. Родных уже и на свете нет, а он все вылезает. Наверняка случайно и сдуру прокляли, хорошо, что слабо, то-то он не особенно и вредный. Душа в теле заперта, тихо с катушек съезжает, опять же, жрать охота, темная потребность, почитай. - А ты мертвых воскресать можешь? - спросила я из чистого любопытства. Действительно из чистого, поскольку догадывалась, что ничего так просто не бывает. - Ничего ты, Сашко, некромантах не смыслишь, - усмехнулся мой знакомец. - Я могу трупы поднимать, а не души в них вкладывать. - Логично, - вздохнула я, вызвав еще один странный взгляд. - Слушай, могу я с тобой пойти, а? - Зачем это? - нахмурился тот. - Как бы сказать… Интересно мне, - призналась я. - Заняться нечем, а так хоть узнаю что-нибудь новое. Опять же, лишние руки не помешают, вдруг приработок найду. А то ведь нет у меня здесь места. Я ощутила, как по ноге снова что-то поднялось - теплое на сей раз, не неприятное, а как кошачья лапа, - и пошло к груди, остановившись в районе лба. - Ты чего там колдуешь? - опасливо спросила я, Свирк аж подскочил, уставившись по все глаза. Поняв, что вопрос я задала совершенно искренний, а ответа все еще жду, он неохотно пояснил: - Магия на тебе как-то искажается, как на артефакте. Работает, да не до конца. «Посмотрел» я тебя. Попытался. Как по мыльному полу скольжу и ничего не вижу. Никогда у целителей не был, блоков не ставили? - Нет, - покачала я головой. - Да мало ли, в детстве или не помню чего, - оправдалась поспешно враньем. - Плохо это? - Странно, - сказал он, встряхнул черными волосами и вдруг улыбнулся. - Предложение внезапное да и не очень понятное, но пошли. Мне разницы нет, как работать, а если приманкой быть согласишься, будет хорошо. - Идет, - кивнула я, догадываясь, во что ввязалась. Но дед Леший ведь знал, куда меня направить и с кем свести, верно?