Свободное падение

Как только Клэри распланировала свой день, понадеявшись ознакомиться ещё с несколькими делами и парочкой компаний, с которыми сотрудничал её отец, всё пошло совершенно через другое место. Сначала ей позвонил Саймон, который добротных два часа рассказывал о том, как отстойно быть единственным парнем, особенно, если компанию тебе составляет твоя мама, тётя, которую ты знаешь без году неделю, и её едва совершеннолетняя дочь. А потом он поделился удивительной историей о том, как опрокинул свою колу, а затем ещё и рожок мороженого на какую-то женщину в кафе, которая потом заставила его просидеть с ней целый час, пока всё не высохло, ещё и заказать сверху два часа и коктейль — не то чтобы Клэри не знала, что он самый удачливый человек в мире. После ей, наконец, удалось добраться до кое-каких документов, которые она хотела проверить ещё пару дней назад, но, кажется, сегодня все мечтали нарушить её планы, потому как спустя пятнадцать минут её телефон снова зазвонил, и она уже в голове построила мини-тираду, которую сбросит на Саймона, как увидела на экране совсем другое имя. — Джейс? — удивлённо произнесла она. Она ничего не слышала от него недели полторы после их встречи в его офисе и того совещания. Не то чтобы у неё было время задумываться на эту тему, но в какой-то момент она начала думать, что вскоре увидит на своём столе расторгнутый контракт. — Доброе утро, Клэри, — он говорил быстро, как будто куда-то торопился, но при этом знакомым ей официальным тоном, и Клэри сочла излишним упомянуть о том, что вообще-то уже было далеко за двенадцать часов дня. — Хотел поинтересоваться, что ты делаешь сегодня после работы? — Что? Что? Он вздохнул. — Мне звонил Рафаэль Сантьяго и предложил встретиться сегодня в семь вечера, — пояснил он. Ну, конечно. А ты что думала, что он тебя на свидание позовёт? Она закатила глаза. Не то чтобы она вообще рассматривала Джейса под таким углом. — Я бы хотел, чтобы ты тоже пошла со мной, — она слышала, как мужчина с кем-то поздоровался и обменялся несколькими репликами. Клэри поднялась со своего места и повернулась к окну. Конечно, она бы лучше лишние пару часов посидела за разбором хлама в виде документов, но Джейс Эрондейл был одним из её клиентов, и к тому же встречи намного интереснее молчаливых бумаг. — Отлично, — ответил он после её положительного ответа. — Я заеду за тобой в шесть, — она услышала шелест бумаги, а затем голос какой-то девушки. — Алина, передай это Старквезеру, — видимо, он обращался к своему секретарю, а после чертыхнулся и вновь вернулся к ней. — Сбрось мне адрес, ладно? Клэри хотела пошутить насчёт того, что он и сам может найти его, раз узнал номер её телефона, а потом возразить, что может доехать и сама, но он уже сбросил звонок. Она удивлённо отвела гаджет от уха и покачала головой. Похоже, у кого-то был трудный день.

***

Джейс ненавидел понедельники, но ещё больше он ненавидел понедельники, которые действительно оправдывали его ненависть. Ну знаете, когда ты думаешь о худшем, и именно так и случается. Он едва помнил, сколько дел успел сделать за рабочий день и сколько раз повторял Алине одни и те же фразы, так как сегодня она его, казалось бы, вообще не слушала. К тому же, именно сегодня его главный юрист решил не выйти на работу, даже не сообщив об этом — и это именно в день, когда ему нужна помощь. Он уже начинал думать, что все эти люди сговорились, а его не позвали, поэтому и остался крайним. Но ещё большим отстоем из всего этого сумбура была запланированная встреча, которую ему хотелось отменить как никогда в жизни. Он чувствовал дикую усталость, к тому же, времени, чтобы заехать домой, совсем не было, поэтому Джейсу ничего не оставалось кроме как взять свой портфель и пальто и отправиться за Клэри. Иногда он действительно ненавидел тот факт, что каждый день ему приходится принимать какие-то важные решения, заключать договора, ездить на встречи — как будто монополия в реальной жизни. Как жаль, что всё не так просто. Ещё раз проверив сообщение с адресом, он припарковался у высотки и огляделся. К счастью, ждать долго не пришлось, и он практически сразу безошибочно заметил каскад рыжих волос, когда она вышла из кафе, находящего по соседству, с вывеской «У Мэгги» с неработающей подсветкой у буквы «и». Джейс ухмыльнулся. Он мог поклясться, что никогда в своей жизни не видел более занимательного цвета волос. Клэри с лучезарной улыбкой помахала женщине, которая провожала её до выхода, а затем повернулась и наткнулась на его взгляд, будто чувствуя, что он смотрит на неё. — Надеюсь, я не сильно задержалась, — пробормотала девушка, забравшись на пассажирское сидение. Она держала в руках два стаканчика с кофе и бумажный пакет и в то же время пыталась выпутаться из ремешка своей сумки. Джейс подавил смешок и любезно помог ей выбраться, а затем убрал сумку назад. — Спасибо. Оу, держи, — она протянула ему один из стаканов. Всё ещё так странно было обращаться к нему на «ты». Но они ведь взрослые люди, верно? — Не знала, какой ты пьёшь, поэтому взяла просто чёрный без сахара. — Думаю, я сейчас бы и кофейные зёрна погрыз, — ответил он, принимая напиток из её рук. Горячая жидкость приятно согревала горло, и он едва сдержался, дабы не завыть от удовольствия. Клэри зашелестела бумажным пакетом, и он, не думая, вмешался: — Не хочу показаться наглым и беспардонным, но я очень надеюсь, что ты взяла два… чего бы там ни было, потому что, если честно, я просто умираю с голода. Она посмотрела на него, раскрыв рот. Да уж, человек, который был перед ней сейчас, и тот, кого она видела у него в офисе, были совершенно двумя разными людьми. Что с ним, мать его, случилось? Это так на него голод действует? Тогда она бы его ещё парочку месяцев потомила голодом. — Да, мистер Эрондейл, вам крупно повезло, что я так предприимчиво взяла два круассана, и хотя делиться таким сокровищем настоящее преступление, я готова пожертвовать вам один, — официальным отозвалась она, вытаскивая кондитерское изделие и передавая ему. Он с таким рвением впился к хрустящую корочку, что она едва могла отвести глаз от этого зрелища. — Потрясающе, — промычал он, добравшись до сливочной начинки. — Но, как бы я ни хотел ворваться в это кафе и попробовать все их десерты, нам нужно ехать. Клэри тут же бросила взгляд на наручные часы — он прав. Она здесь не для того, чтобы кормить его «французскими завтраками». После работы она едва успела сходить в душ и переодеться, поэтому решила заскочить в любимое кафе, которое так удобно расположилось рядом с её домом, но у неё было слишком мало времени, поэтому она решила взять всё с собой и ещё захватить Джейсу. Каким бы мудаком он ей не казался, ей всё же было бы неловко есть в одиночестве в его машине. По дороге он передал ей папку с документами, за что Клэри тут же взялась. Они практически не разговаривали, лишь она изредка что-то уточняла или спрашивала. Джейс был абсолютно расслаблен, лавируя по шумным улицам Лос-Анджелеса. Рафаэль Сантьяго предложил ему встретиться в одном из самых шикарных и, конечно, дорогих ресторанов города, который, по простой случайности, естественно, принадлежал его отцу. Джейсу, по сути, было плевать, встречались ли они там или в душном кабинете — он терпеть не мог, когда люди при первой же встрече напоказ выставляют свои возможности, особенно, если вся эта роскошь была лишь дорогой обёрткой. Он всегда старался не судить, как говорится, по обложке, но такова природа любого человека, хочешь не хочешь. Как случилось и совсем недавно с Клэри. Автомобиль припарковался у конечной точки как раз к назначенному времени. Клэри тут же поспешила взять свои вещи и выбраться наружу — практически час езды неплохо утомил её, особенно если учитывать, что до этого был тяжёлый трудовой день. Джейс же захватил лишь папку и поспешил внутрь здания, на ходу ставя машину на сигнализацию и при этом успевая что-то печатать в смартфоне. Поскольку ресторан был частью гостиничного комплекса, то пришлось добираться в нужное место при помощи лифта, на что так любезно указал швейцар. Когда они добрались до интересующего этажа, Джейс вновь молча двинулся вперёд, на что Клэри лишь фыркнула. И всё-таки мудак. Она пыталась не зацикливаться на рассматривании интерьера,хотя действительно было, на что посмотреть, ещё бы света побольше, а так при входе создавалось впечатление, что ты заходишь в пещеру. Хотя это ощущение длилось недолго: там, в глубине, было очень даже уютно, помещение было усыпано симпатичными небольшими светильниками, свет от которых то и дело отражался от ювелирных украшений посетителей, которых, кстати говоря, было немало. Клэри старалась следить за спиной своего спутника, боясь отвлечься и заблудиться, хотя не думала, что он очень уж расстроится. Джейс же целенаправленно шёл вглубь, к небольшим отдельным кабинкам. Из-за его плеча Клэри заметила мужчину, движущегося к ним навстречу, в ком тут же узнала того самого Рафаэля Сантьяго. Парень действительно был привлекателен, облачённый в костюм белого цвета и чёрную рубашку с вызывающе расстёгнутыми тремя пуговицами. Вальяжным шагом он подошёл к ним и протянул руку Джейсу, которую тот тут же принял. — Мистер Эрондейл, — с ослепительной улыбкой произнёс Рафаэль. Пару раз Клэри была на подобной встрече со своим отцом и знала, что иногда рукопожатие и даже взгляд решает многое. — Мистер Сантьяго, — сухо поприветствовал Джейс. Он немного повернулся в сторону Клэри. — А это… — Кларисса Моргенштерн, — тут же перебил его тот. Рафаэль сделал несколько шагов вперёд, пока не встал прямо напротив Клэри. Он был немного ниже Джейса, но всё же выше её. Мужчина галантно взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Приятно наконец вживую увидеть вас и познакомиться. В жизни вы ещё прекраснее, чем на фото в газетах, — прошептал он с белозубой улыбкой, и она тут же вспомнила про те отвратительные статьи и едва сдержалась, дабы не поморщиться. Всё уже начало стихать, но он так любезно напомнил ей. Она подняла голову и увидела взгляд Джейса, направленный на них. Внезапно Рафаэль деловито хлопнул в ладоши, развернулся и поманил их за собой. В их «уголке» дополнительно расположилось несколько светильников, что значительно улучшало обстановку — Клэри совсем не улыбалось вести деловую встречу в темноте, где едва видно оппонентов. Рафаэль сразу же подозвал официантов и предложил перекусить, на что ни она, ни Джейс не стали отказывать. Она выбрала лишь горячее, к которому шло красное вино, а мужчины, конечно же, заказали что-то более серьёзное, вроде стейков или ещё по парочке блюд сверху. — Я, конечно, удивлён, что Ходж не приехал, — заметил Сантьяго, пока они ожидали свои заказы, — но ни капли не расстроен, если быть честным, — он окинул Клэри взглядом, отчего та поёжилась. Да уж, умению флиртовать ему не занимать, значит, всё-таки иногда и в газетах правду пишут. Ужин прошёл практически в тишине, и в какой-то момент Клэри хотелось завыть от неловкости момента, но и в то же время засмеяться: вот она, сидит тут с двумя едва знакомыми мужчинами, в едва ли не самом дорогом ресторане Лос-Анджелеса, и обсуждает вопрос, конечно, не мирового значения, но всё же не последней значимости. Но всё же она бы предпочла есть пиццу в доме Саймона в потёртой старой футболке и смотреть дурацкие фильмы, как в старые добрые времена. Рафаэль практически не обращался к ней и вёл разговор с Джейсом, хотя всё же иногда она замечала его пристальный взгляд, от которого каждый раз её кожа покрывалась мелкими мурашками. Второй же изредка что-то говорил ей, но всё же большую часть времени Клэри приходилось наблюдать за перебрасыванием мяча из правого угла в левый с бокалом вина в руке. Хотя она не сказала бы, что её заботило отсутствие внимания к её персоне, иногда это действительно плюс. Она внимательно слушала и делала выводы, хоть и делала вид, что это не так. Играй свою роль. Уже который день подряд Клэри садилась в машину к отцу заплаканная. Этот несносный мальчишка вновь обзывал её из-за цвета волос и непримиримых кудряшек. Будучи ещё слишком маленькой, она не понимала, что это было её особенностью, а не проклятьем. Ей нравились волосы её матери, но её собственные казались ей слишком яркими и не такими красивыми. Валентин, уставший от подобного, сделал дочери замечание: — Кларисса, перестань плакать, — строго проговорил он. Семилетняя девочка вздрогнула от голоса отца и сжалась, попутно вытирая ладонями раскрасневшиеся щёки. — Он не отстанет, пока ты обращаешь на это внимание. Сделай вид, что тебе всё равно. Играй свою роль. И он больше не подойдёт к тебе. Клэри пыталась понять, в какую игру играет Рафаэль. В течение вечера он улыбался, рассказывал Джейсу о своей компании, плюсах их сотрудничества и говорил об этом так, будто это уже случилось. Подкупало то, что он действительно сам говорил об этом, в таких случаях обычно используют помощника — это означало, что непосредственно он вёл дела фирмы. Или был тщательно подготовлен. Она не знала, послушал ли Джейс её совет и отказал ему, но тогда что они делали тут? Что она делала тут? Она уже не могла дождаться, когда всё это закончится, и едва не подпрыгнула от счастья, когда Джейс поднялся со своего места. Она поспешила за ним, не зная, стоит ли что-то сказать. Она ожидала, что Рафаэль попрощается с ними и уйдёт, но он предложил любезно проводить их. Они прошли всё тем же путём, поездка на лифте была ещё более неловкой, чем ужин. Джейс был молчалив, а на лбу у него будто бы залегла складка, и у Клэри безо всяких причин рука тянулась разгладить её. — Как вам ужин, Кларисса? — спросил Рафаэль, когда они направились к выходу из здания. Клэри слегка поморщилась от своего полного имени, но попыталась натянуть вежливую улыбку, пробормотав что-то в положительном ключе. — Жаль, у нас нет времени познакомиться ближе, дела-дела, но, — он подозвал какого-то парня, и тот протянул ему два конверта, — приглашаю вас обоих на благотворительное мероприятие моего отца. Клэри взяла в руки оба приглашения и поблагодарила Рафаэля, но не стала ничего обещать по поводу своего появления. Скорее всего, она даже и не пойдёт туда. Попрощавшись с ним, они вышли из комплекса в сияющий ночными огнями город. Они провели там добрых три часа, и ещё около часа уйдёт на поездку домой. Да уж, Клэри уже и забыла, какого это ложиться раньше полуночи. Она скрестила руки на груди из-за порыва холодного ветра. Джейс по-прежнему был молчалив. Она хотела было уже вызвать такси, но ждать не было совершенно никакого желания, к тому же, Джейс обещал отвезти её туда и обратно, и в данный момент ей было плевать, было у него настроение или нет. Сев в автомобиль, она тут же пристегнулась и положила сумку на колени, не став убирать её назад. Клэри смотрела в окно, пытаясь отвлечь мысли. Иногда она поглядывала на своего спутника, который напряжённо сжимал руль, явно усердно думая. Её ответ оставался прежним, она не поверила в спектакль Рафаэля. — Тебе не нравится твоё полное имя? — внезапно услышала она голос Джейса, который на мгновение ввёл её в ступор. Не может быть, чтобы он заметил, как она морщится, когда слышит его. — Как и тебе твоё, Джонатан Кристофер? — парировала она, получив от него удивлённый взгляд. — Не помню, чтобы говорил тебе его. — А я не помню, чтобы называла свой номер телефона, — Клэри отвернулась к окну. — Хотя стоит отметить, что у Изабель порой слишком длинный язык. Но всё же пролистать несколько бумажек не такое уж тяжёлое дело, и я не настолько безмозглая, как ты думаешь. Она выдохнула, рассматривая ночной Лос-Анджелес, было что-то магически-притягательное в этом времени суток. Она помнила, как ещё несколько лет назад, до университета или, по крайней мере на первом курсе, могла тусоваться в парочке известных клубов и не думать ни о чём. Теперь же её голову забивало всё, кроме «ничего». Остальную часть дороги они не разговаривали, она могла видеть, что он сжимал челюсти, порой хотел было что-то сказать, но каждый раз ответом ей была тишина. Клэри лишь расслаблено смотрела вперёд, чувствуя волшебное действие бокала вина — она не была пьяна, но всё же ощущала некую лёгкость. Как только машина остановилась у её дома, она поспешила выбраться на свежий воздух, но Джейс последовал за ней. Клэри сделала несколько шагов в сторону, остановилась под тусклым светом уличного фонаря и повернулась к нему. Как бы она не хотела замечать это, он был действительно потрясающе красив. Свет придал его светлым волосам сияющий блеск, отдельные пряди будто переливались золотом, а его взгляд стал ещё более глубоким. Клэри выдохнула и протянула ему конверт, который и совсем забыла, что держала. Он несколько секунд просто смотрел ей в глаза, а потом протянул ладонь, задевая её пальцами в процессе. — Я не изменила своего мнения, — заговорила она первой, съёживаясь. Всё-таки стоило накинуть что-то более тёплое, чем пальто. — Не думаю, что сотрудничество с Рафаэлем Сантьяго уместно. Джейс смотрел на неё долгим пристальным взглядом, отчего мурашки на её теле появились уже совсем не от холода. — Я тоже, — произнёс он, делая шаг ближе. Она подняла брови, и в любой другой ситуации, возможно, это показалось бы смешным, но мужчина был серьёзен в каждом слове. — Ещё полторы недели назад после нашего разговора я позвонил и отменил сделку. Но вот пару дней назад Рафаэль лично заявился ко мне в офис и попросил о встрече. — Так ты не соглашался? — с нескрываемым удивлением прошептала она, всматриваясь в его глаза. — Нет, — лёгкая усмешка тронула его губы. — Ведь мой помощник сказал мне, что оно того не стоит. Клэри была уверена, что с её лица ещё долгое время не сходило неподдельное выражение шока и недоверия. И даже когда он уехал, оставив её одну под светом фонаря, она продолжала смотреть ему вслед невидящим взглядом. Вау.