***
На следующее утро Клэри едва чувствовала себя живой. Ночью у неё не получилось уснуть, лишь под утро удалось вздремнуть, и то её прервал неожиданно прозвеневший будильник, который заставил её подскочить с бешено колотящимся сердцем. Сообразив, что она как обычно одна находится в свой квартире, девушка вздохнула, устало потёрла глаза и направилась в ванную. Она умылась холодной водой и посмотрела на своё отражение в зеркале. Её кожа казалась бледнее обычного, под глазами красовались синяки от недосыпа. События прошедшего вечера не давали ей покоя, но что бы там ни случилось она не собиралась этому влиять на себя. Да, она получила странную, пугающую записку, но постарается разобраться с этим. Отец, наверняка, имел дело с подобным едва ли не каждый день. Клэри помнила день, когда, будучи маленькой, слышала крики, доносившиеся из его кабинета дома, но Джослин быстро увела её, но не раньше, чем через приоткрытую дверь она увидела двух мужчин, стоящих там, кроме её отца. Они угрожали ему. Саймон как обычно позвонил ей перед работой, и она старалась, чтобы её голос не казался странным и, кажется, что он этого не заметил, продолжая дальше без умолку трещать о какой-то новой видеоигре. Они договорились пообедать сегодня вместе, и Клэри поспешно положила трубку, ссылаясь на то, что она уже опаздывает и не может говорить. Девушка наспех накрасилась, скрывая следы своего состояния, собрала необходимые вещи и направилась на улицу, по дороге вниз вспомнив, что вчера оставила свой автомобиль около «У Мэгги». Вместе с этим ей пришло в голову ещё одно воспоминание со вчерашнего вечера. Джейс… и их поцелуй. Она не позволяла себе думать об этом, но невольно приложила пальцы к губам, которые он вчера так властно сминал. Это не могло быть сном, она знала это, потому что смятая записка всё ещё болталась в её сумке. И, к её сожалению, первая встреча за этот день была именно с ним. Они должны были заключить контракт, и Клэри нужно было заодно передать ему некоторые документы. Она убила несколько дней и даже ночей, чтобы удостовериться, что всё сходится и идёт гладко, поэтому не собиралась отказываться от такой возможности, даже если между ними были какие-то недомолвки. И даже несмотря на то, что её тело пробивала дрожь от одного воспоминания о вчерашнем вечере. Утренний Лос-Анджелес встретил её солнцем и тёплым ветром, так что и не скажешь, что вчера нещадно лил дождь, если не обращать внимания на мокрый асфальт. Дойдя до кафе, она забросила свою сумку и папку на пассажирское сиденье, пристегнулась и выехала со стоянки. Она радовалась, что решила ехать на сорок минут раньше, потому что все спешили на работу, образовывая пробки. Но каким-то образом ей удалось добраться даже ещё раньше, поэтому она не спеша направилась в здание. Как и любой офис крупной фирмы, он встретил её гулом, разговорами и торопящимися сотрудниками. Её едва не сбил какой-то парень, пробираясь вперёд неё в лифт. Клэри фыркнула и лишь пожала плечами. Как будто он сможет заставить лифт ехать быстрее, дабы не получить под зад от своего начальства. Алины не было на месте, и Клэри не стала дожидаться её, хоть и пришла немного раньше назначенного времени. Ну знаете, раньше придёшь — быстрее закончишь. Она пошла в направлении знакомого кабинета, но, подойдя, из-за приоткрытой двери услышала оттуда голоса. Она хотела отойти, потому что не желала вмешиваться не в своё дело, но её зацепил отрывок разговора: — …избалованная девчонка? Серьёзно, Джейс, какого чёрта? — сказал мужской голос, который Клэри не знала. — Я думал, вы с сыном Валентина договорились. Вы, вроде как, отлично ладили. Послышался вздох, Джейса, как предположила Клэри, а затем он наверняка что-то хотел ответить, как тот же голос перебил его: — Или ты просто хочешь забраться ей под юбку? — в его голосе явно звучала усмешка. Клэри судорожно вдохнула, понимая, что речь идёт о ней. Она прислушалась, ожидая ответа его оппонента. — Если бы я хотел её трахнуть, то давно бы уже это сделал. Не то что бы моя личная жизнь касалась тебя, Алек, — холодно ответил Джейс, — но такие, как она, меня совершенно не привлекают. Глаза Клэри широко распахнулись, и она едва не уронила на пол документы. С трудом удержав их, стараясь не создавать лишнего шума, она сделала глубокий вдох и специально отошла на несколько шагов назад, а затем нарочито громко пошла обратно к его кабинету, цокая каблуками. Как по-взрослому. Девушка постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла её. Джейс остановился на полуслове и удивлённо посмотрел на неё, наверняка думая, слышала ли она их разговор, и если да, то как много. Ох, поверь, достаточно. Она наигранно захлопала ресницами: — Ох, мистер Эрондейл, прошу прощения, я не знала, что вы не один. Но у меня вроде бы как назначено, — она перевела взгляд на второго мужчину и протянула ему руку. — Кларисса Моргенштерн, — она видела, как расширились его глаза и заметила крошечную тень паники в них. Тот мельком бросил взгляд на Джейса, но ответил на её жест. — Александр Бейн, — представился он. Она не упустила возможности рассмотреть его и его внешность показалась ей смутно знакомой. Высокий, практически ростом с Джейса, тёмные, аккуратно подстриженные волосы и карие глаза. На нём был обычный синий брючный костюм и белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей. Она практически посчитала его симпатичным, пока не вспомнила, о чём, вернее, о ком, они тут болтали до её прихода. — Александр начальник моего финансового отдела, — пояснил Джейс, как будто это что-то для неё значило. — И в любом случае, — прочистил он горло и посмотрел на второго мужчину строгим взглядом, — он уже собирался уходить. Клэри просто пожала плечами и сделала несколько шагов вглубь помещения, дабы не стоять у того на пути, и кивнула, когда тот проходил мимо. Закрыв за ним дверь, Джейс повернулся к ней. Она нарочито игнорировала его, присела на свободный стул, а на стол положила папку с документами. Она услышала его вдох и поняла, что он хочет что-то сказать, и тут же заговорила сама: — Мы могли бы побыстрее разобраться со всеми делами? У меня ещё много всего запланировано на сегодня, — её голос был слишком холодным даже для её собственных ушей. Она повернулась и посмотрела на него. Джейс несколько раз моргнул, а затем пробормотал «Конечно» и занял своё место напротив неё. Было довольно неловко. Они оба вели себя тихо, переговаривались лишь в крайнем случае. Клэри рассказывала ему какие-то детали контракта, а Джейс иногда бросал на неё взгляд, думая о том, как же всё по-детски выглядело. Когда они закончили, Клэри молча собрала свои вещи, поглядывая на часы. Ей хотелось просто убраться оттуда, она буквально дрожала от напряжения и злости, но внешне не показывала этого. Мужчина устало потёр глаза и, наконец произнёс: — И как много ты слышала? — это заставило её остановиться и поднять голову, чтобы посмотреть на него. — Достаточно, — Клэри не стала изображать из себя невинную, совершенно точно понимая, о чём он говорит. Она забросила свою сумку на плечо, собрала свои экземпляры документов и направилась к выходу, но у самой двери обернулась, чтобы взглянуть на него. Он стоял на том же месте у своего стола. — С твоей стороны лицемерно сначала заталкивать свой язык в мой рот, а затем говорить такие вещи, — процедила она, крепко сжимая папку в руке. — И, знаете, мистер Эрондейл, мне совершенно плевать, что вы или кто-либо другой думает или хочет, но приятно знать, что вчерашнее нелепое недоразумение также ничего не значило для вас, как и для меня. Значит, мы на одной волне. С этими словами она покинула его кабинет, с радостью отметив, что он не пытается её догнать, извиниться, оправдаться или ещё чего. Он имел в виду то, что сказал, и отвечал за свои слова, тогда почему Клэри почувствовала, как что-то неприятно сжалось в груди? Она думала, что доказала ему свои возможности, что они могут вполне нормально сработаться, но он думал о ней так же, как и в их самую первую встречу. Так же, как её семья, подчинённые, как и весь остальной мир, благодаря СМИ. Что она лишь неопытная, не знающая в этом деле толк девчонка, которая пытается доказать, что она уже взрослая и может управлять целой корпорацией, по глупости доставшейся ей от отца. Но он не знал всей её истории, а она никогда и не собиралась ему её рассказывать. Она быстрым шагом прошла мимо Алины, которая уже была на месте, как всегда отлично выглядевшая — с завитыми светлыми волосами и ярко красными губами, бросающимися в глаза — и кивнула ей, получив в ответ изумлённый взгляд, который та успешно проигнорировала. Выйдя на улицу, девушка тут же посмотрела на часы, заметив, что время приближалось к обеденному, поэтому Клэри села в свой автомобиль и направилась к закусочной, где они с Саймоном договорились встретиться. Дорога заняла практически целый час, и она немного опаздывала, что раздражало её ещё больше. Как будто все водители Лос-Анджелеса одновременно сговорились и решили устроить пробки. Наконец добравшись до назначенного места, она, чертыхаясь из-за кучи машин, припарковалась на углу здания и быстро побрела внутрь. Заведение встретило её приятным ароматом кофе и фастфуда, и тогда Клэри поняла, что с самого утра совершенно ничего не ела. Саймон помахал ей белой шапкой из-за столика у окна, и она, наверное, впервые за день улыбнулась. Она побрела к нему. — Я уже думал, что ты меня не заметила, — пробормотал он, когда Клэри приблизилась к нему и наклонилась, чтобы поцеловать в щёку. — Льюис, тебя невозможно не заметить, даже если очень постараешься, — в ответ усмехнулась она, разглядывая его ярко-красную куртку. И чем он только думал, когда покупал её? Она вытащила из бумажного пакетика в его руке парочку картошин фри и запихнула в рот. — Эй! — возмутился он, отодвигаясь от неё. — Это моя картошка, я тебе свою взял, — он указал на место напротив, где уже стоял её любимый бургер, та самая фри и смузи. — Но мы оба знаем, что у тебя вкуснее, — она украла ещё одну и подмигнула ему, присаживая на диванчик. Саймон прищурился, но ничего не сказал. У Клэри было не так много времени, через полтора часа она должна была появиться в своём офисе, поэтому они принялись за обед. Между этим Саймон рассказывал ей о вчерашнем «семейном» ужине, когда его мама решила свести его с дочерью какой-то её знакомой. И, по его словам, это была полнейшая катастрофа. Она была ещё большим ботаником, чем он, что в принципе в природе не было возможно, да ещё и была раза в три больше и выше него. Это напомнило Клэри о том времени, когда она практически каждые выходные тусовалась у него и посещала такие ужины. Их семьи не особенно дружили, как говорила её мать, его семья не под стать Моргенштернам, но и не препятствовали их общению. А потом она уехала в университет другого штата, они виделись лишь изредка, когда она приезжала на каникулах, но всё-таки не потеряли связь. — У тебя всё в порядке? — обеспокоенный голос друга вывел Клэри из мыслей, и она посмотрела на него. — Выглядишь уставшей. Девушка со вздохом прислонилась к спинке дивана и слегка сжала пластиковый стаканчик. — Да, просто столько всего навалилось, на работе куча дел, — и она не лгала, но это была лишь часть от общей проблемы. Саймон неуверенно посмотрел на неё, жуя нижнюю губу. — Джослин и Джонатан больше не связывались с тобой? — осторожно поинтересовался он. Клэри покачала головой, переведя взгляд на окно. Она не хотела говорить об этом вслух, но знала, что они ещё объявятся, но просто надеялась, что это произойдёт не слишком скоро. Через двадцать минут они оба собрались и направились к выходу. Саймон взял себе ещё один смузи, и они вышли на улицу. — Хочешь, я тебя провожу? У меня ещё два часа до следующего клиента, — Саймон работал частным юристом, поэтому часто мог распределить своё расписание так, как нужно было ему. Она иногда не совсем понимала, как такой человек может работать на такой должности. Она никогда не думала, что он будет заниматься чем-то подобным. Да, он был умным, но обожал копаться в компьютерах, поэтому Клэри всегда считала, что он освоится в IT-сфере. В ответ на подобный вопрос он лишь пожимал плечами, говоря, что это лишь хобби. — Сай, я на машине, — с долью сожаления ответила она. — Ну, так я тоже, — весело ответил её друг и положил руку ей на плечи, как ни в чём не бывало продолжая идти с ней. — Кстати, как там поживает твоя горячая помощница? Не в курсе, не хочет ли она сходить на свидание со знойным красавчиком? Клэри изумлённо посмотрела на него и рассмеялась. — Прости, но ты явно не из её лиги, — с притворным сожалением сообщила она. — Кто-то должен был тебе это сказать. — Ну, Моргенштерн, ты всегда такая обломщица, — он выпятил нижнюю губу, отодвинулся от неё и ринулся дальше. Девушка снова рассмеялась, побежала за ним и, подхватив его сопротивляющегося под локоть, потащила вперёд.***
— Думаешь, это сработало? — пристально следя за парой спросила девушка. — Она не выглядит напуганной. Около закусочной «Таки» стоял неприметный чёрный седан, каковых было полным полно во всём Лос-Анджелесе. Девушка и парень, приехавшие вслед за рыжеволосой, наблюдали за ней и её неуклюжим спутником в очках через витрину. Девушка со скучающим видом сидела в своём телефоне и лишь изредка поглядывала на парочку, ожидая, когда они уже наконец выйдут из этой забегаловки. Ей порядком надоело торчать в машине, ноги и шея уже затекали. Мужчина, в отместку, кажется, наоборот пристально следил за ними, потягивая сигарету, как будто ожидая, что в следующую секунду произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Когда те, наконец, выбрались из «Таки», девушка закинула телефон в свою сумку и наблюдала за смеющейся парочкой, которая двигалась к парковке на углу здания. — О, поверь мне, она будет бояться, — хриплым голосом ответил мужчина, заводя двигатель автомобиля. Его губ коснулась едкая усмешка. — Ещё как.