Мир, жвачка... аконит

      На следующее утро Лидия не пришла на уроки.       Стайлз весь издёргался, пытаясь отыскать в толпе знакомую рыжую макушку, хотя обычно этого не требовалось — если уж Лидия приходила, то не заметить сверкающую королеву было сложно. Парень слал ей сообщения, но ответа не получил. Харрис даже пообещал оставить его после уроков, если Стилински ещё раз потянется к телефону. Пришлось немного умерить беспокойство, выражая его только в нервном дёрганье ногой.       Стая была спокойна, устала и умиротворена. Умиротворена — потому что наконец-то они в полном составе, Питер вернулся. Устала — потому что вернувшийся гад успел простёбать всех и каждого, а так же заставить их убираться в логове. Надо признать, причины для недовольства у него были: мало того что умер из-за шалопаев, так ещё и вернулся человеком, не восстановив до конца левую ногу.       У стаи теперь есть личный Хаус, как невесело отметил Стайлз, когда подвозил Скотта домой.       А спокойствие... Спокойствие стаи давало Стилински надежду, что он нервничает напрасно, и Лидия просто решила себе устроить внеплановый выходной после всех этих треволнений. Всё-таки в последнее время оборотни научились прекрасно чувствовать остальных членов стаи, что пару раз спасало им жизни, и однажды — погубило.       Несмотря на это, после уроков Стайлз поехал к Лидии. Так, на всякий случай...       Чтоб не сойти с ума от беспокойства       Лидия действительно оказалась дома, вот только множество коробок и грузовая машина рядом с дверью мало напоминали признаки хорошего отдыха. Ну, разве что девушка спустила все родительские сбережения в мега-шопинге. Стайлз подавил нервный смешок и отправился искать саму Лидию. Можно было, конечно, попробовать добыть информацию и у миссис Мартин, но... Но.       Маловероятно, чтобы она знала подоплеку некоторых последних событий. И Стайлзу не давала покоя странная умиротворенность стаи — в конце концов, когда уезжал Джексон, это почувствовал даже Скотт, хотя и пытался скрыть неприятные ощущения за сарказмом. Учитывая, что он и значение этого слова понимал только интуитивно... глубоко интуитивно, получалось не очень. Может, семья Мартин просто затеяла ремонт?       Лидия при виде одноклассника чуть вздрогнула, но тут же решительно расправила плечи.       — Привет, Стайлз. Хорошо, что ты зашел — прощаться по телефону было бы слишком трусливо.       Идеальная осанка, привычно безупречный макияж, прямой взгляд... Да уж, прятаться за телефонной связью или, паче того, буквами коротких sms, определенно не в характере Лидии Мартин.       — Уезжаешь? Но как? — от потрясения Стайлз даже утратил ненадолго свое красноречие.       — Обыкновенно. Отцу предложили работу в Нью-Йорке, а я без проблем доучусь в любой другой школе.       — Но Лидия, как же так? Все наконец-то пришло в норму, мы справились. Ты же королева школы... Как же Биконс-Хилл без тебя, и все влюбленные парни? Как же... стая?       — Стая? — губы девушки задрожали. — Какая, к черту стая? Я не отношусь к этой толпе клыкастых психов, слышишь! Мне надоело, что на меня смотрят, как на сумасшедшую! Королева школы, говоришь? Только каждый в этом проклятом городишке знает, что я три дня бегала голышом по лесу, и втихую считает меня городской сумасшедшей! Мне надоела бесконечная потусторонняя дрянь, которая сваливается на мою голову! Оборотни, ожившие мертвецы, альфы... Сколько можно?! — под конец Лидия почти сорвалась на крик. — Я. Не. Оборотень! Не ведьма! Какого черта Я должна в этом участвовать?!       — А экзамены? — ухватился за последнюю соломинку Стайлз.       — Я сдала экстерном.       Это заявление словно кувалдой ударило по его сознанию. Стайлз замер, пытаясь переварить, что Лидия, оказывается, давно запланировала сбежать. Сбежать от него... Ну, это было понятно. Сбежать от стаи. От всего того, что их связывало.       — Надолго? — осторожно спросил он, всё ещё на что-то надеясь.       Извиняющаяся улыбка была ему худшим ответом.       Навсегда. Так же, как сбежал Джексон, едва превратившись в нормального оборотня. Милая, умная, рациональная Лидия уезжает, оставляя его одного разбираться со всей этой сверхъестественной хренью.       — Пойми, — сказала она, осторожно взяв его под локоток и уводя в свою бывшую комнату, ныне почти пустую. — Я больше так не могу. Всё это слишком... Слишком... — она очертила руками полукруг, словно пытаясь выразить, насколько оно огромно. — Слишком. Земля, почва, опора уходит у меня из-под ног, понимаешь? Я могу смириться со многим: оборотни, ящерицы, охотники, ведуны, альфы... Подумаешь, просто ещё пара видов гуманоидов, программирование реальностей и война под боком. Но я не могу, когда всё так... Переменчиво. Что-то всё-таки должно оставаться неизменным.       — Ты о Питере? — понял Стайлз. — А что, он очень стабильно воскресает...       — Есть жизнь, — мягко улыбнулась Лидия, — есть смерть. Не надо их смешивать. Я хочу прожить долгую, счастливую и здоровую жизнь. Я не хочу больше видеть покойников. Поэтому я уезжаю куда-нибудь в более спокойное место, где я хотя бы не знаю местную нечисть.       Стайлз закусил губу, удерживая готовые сорваться слова. Он был достаточно умен, чтобы понимать — Лидия все окончательно для себя решила, и попытки переубедить только приведут к ссоре. А ссориться в последний день... ну, глупо как-то.       — Когда ты уезжаешь? — тихо спросил подросток. — Может, сходим в кафе — на прощание?       — Извини, Стайлз, но нет, — покачала головой Лидия. — Мне и так тяжело обрывать все вот так, поэтому я не хочу усложнять себе задачу. Как бы там ни было, ты был отличным другом.       Слова ударили, больно, но как-то... привычно? В конце концов, Стайлз давно смирился, что сиятельная Лидия Мартин вспоминает о его существовании только когда больше не на кого опереться. Не то, чтобы он возражал, но все равно обидно. Лидия не оставила ему даже иллюзии того, что он мог стать хоть немногим больше, чем запасной вариант. Честно, и, наверное, правильно — но к черту бы такую честность.       — Хотя бы номер телефона ты не будешь менять? — грустно улыбнулся Стилински. — Хотелось бы иметь возможность спросить совета у самой умной девушки из всех, кого я знаю.       — Я пришлю тебе новый номер, — в этот раз улыбка Лидии почти не была вымученной. — Ты хоть и много болтаешь, но зато хотя бы с каким-то смыслом, в отличие от большинства парней.       — Ну, тогда я пойду? — неуверенно предложил Стайлз.       — Да, так будет лучше, — кивнула Лидия. — Я сброшу тебе номер.       — Да, хорошо. Всё нормально. Всё равно мне ещё надо отвезти отцу обед, — Стайлз вряд ли полностью осознавал, что именно он сейчас говорит, привычно отгораживаясь множеством слов, выстраивая из них броню.       Хотя... стоит и в самом деле отвести отцу обед. Иначе он опять наестся бургеров или жареной картошки, или ещё чего-нибудь жирного и содержащего кучу канцерогенов... К тому же, у шерифа можно будет найти что-нибудь интересное или повеселиться, читая очередные версии, выдвинутые детективами по делу канимы или стаи альф...       Решено, так он и поступит.       * * *       Они сидели в кабинете шерифа, в окружении разбросанных повсюду бумаг и пытались в очередной раз решить вопрос с питанием. Шериф всегда уважал заботу своего сына, пусть даже она переходила всякие границы, но сегодня он твёрдо намеревался отплеваться от брокколи. Полезное ведь не обязательно должно быть противным? Поэтому нынче он заставил сына самого попробовать то, что он приготовил ему.       — Видишь! — победно заявил старший Стилински. — Даже ты не можешь это есть! А я мужчина в самом расцвете сил, мне нужно много калорий, тем более что сегодня предстоит огромная нервотрёпка.       — Да ладно, какая у тебя может быть нервотрёпка... Сейчас же такая жара стоит, что даже маньякам лень убивать, — отмахнулся Стайлз, внутренне насторожившись. Стая в полном комплекте, с охотниками худой мир, новых монстров пока не появлялось... А убивать в такую погоду действительно даже самый отчаянный маньяк бы не стал.       — Если бы... Я бы предпочел парочку маньяков, чем приезд проверяющих, — шериф устало потер виски. — Не спорю, в последнее время количество жертв от нападений животных превосходит всякие рамки, но посылать сюда из-за этого агентов ФБР? Там, наверху совсем рехнулись. Вот уж не знал, что они теперь и функции ветеринаров выполняют, — Джон скривился. С преступлениями в последнее время стало действительно полегче, да и странные нападения прекратились. И на тебе — вместо ожидаемого затишья, геморрой с нагрянувшими федералами. Которые, как известно, пользу приносят не всегда, а вот нервы трепать умеют на запредельно высоком уровне.       Стайлз, при упоминании ветеринаров, невольно передёрнул плечами. Что поделать, если единственный его знакомый этой профессии обладал весьма специфичными знаниями и навыками. И был, чего уж скрывать, редкостно мутной личностью.       — А... Что, они так и едут сюда? — осторожно переспросил Стайлз. — Ловить пуму-маньяка? Искать логово серийного убийцы-волка? Искать атомные захоронения, которые мутируют местную живность, превращая их в убийц?       — В Калифорнии не водятся волки, — напомнил шериф, — а их официальное уведомление как бы намекает, что они будут искать дрессировщика волкодавов. Чушь собачья! Бикон-Хиллз не настолько крупный городок, чтобы подобная деятельность могла оставаться в тайне.       — Точно, бред собачий. Они бы ещё охоту на оборотней организовали, — растягивает губы в улыбке младший Стилински. — Так может, тебе помочь, пап? С документами я хорошо умею работать.       В голове Стайлза на бешеной скорости проносилось множество мыслей. Он и сам не мог объяснить, почему его так взволновала эта новость — довольно сложно вообразить себе федералов, действительно устраивающих мистические игры в небольшом провинциальном городке. С другой стороны, если существуют оборотни и охотники на оборотней, то почему бы и не быть какому-нибудь сверхсекретному подразделению по борьбу со сверхъестественным? Одно точно — надо обязательно сообщить стае. И постараться, чтобы от этой информации не отмахнулись.       — Вот только тебя тут и не хватало. Если узнают, что гражданский просто так суёт нос в дела полиции, то мне точно несдобровать, — нахмурился шериф. — Так что на время расследования постарайся, пожалуйста, ничего не таскать из участка и вообще вести себя как образцово-показательный сын шерифа.       — Конечно, пап! — радостно согласился Стайлз, поднимаясь на ноги. — А образцово-показательный сын обязательно должен следить за питанием своего отца. Ещё больше брокколи и салата!       — Иди уж, — отмахнулся отец. — Вот ты бы как раз мог бы быть этим дрессировщиком, от тебя собаки бы просто с голоду убегали полакомиться чем-то мясным...       — Папа! — возмущенно воскликнул Стайлз, отгоняя мысль, что не так уж отец и неправ — в конце концов, сумел же он выдрессировать Скотта.       — Иди уже, Стайлз, — шериф помахал рукой, словно выгоняя муху. — И не забудь сделать домашнее задание. Если завалишь тесты — никаких ночёвок у Скотта и прогулок после наступления темноты.       — Есть, сэр! — дурашливо козырнул Стайлз. — Будет выполнено, сэр!       После чего на всех парах рванул к своему джипу. И, разумеется, к стае — делиться новостями.       Хотя уроки все же стоило сделать — с отца ведь и вправду станется посадить его под домашний арест. А прыгать из окна Стайлз умел гораздо хуже оборотней.       В новом логове, к его удивлению, был только Питер. Зомби-дядюшка наотрез отказался рассказывать очередную историю своего воскрешения, потребовал только много пищи и покоя... О котором вскоре взмолились все остальные члены стаи.       В первый раз он воскрес неправильным, монструозным, альфой. Во второй — особо хитрой и чувствительной бетой. В третий — человеком. Со всех сторон, казалось бы, обычным. Если не считать аппетит и скорость заживления ран. Сам Питер заявил, что в следующий раз воскреснет в виде натурального зомби и инициирует апокалипсис, так что его тушку надо беречь.       — О, Стайлз, привет! — обрадовано сказал оборотень, отрываясь от ноутбука. — Очень мило с твоей стороны, что ты решил навестить старого доброго меня. А то Дерек с компанией дружно свалили на тренировки в лес, не пожелав меня транспортировать.       С этим у него действительно были проблемы: одна нога так и не восстановилась до конца и, судя по темпу замедления регенерации, и не восстановится совсем. От чего настроение Питера не пребывало среди радужных единорогов, а шутки становились всё более невыносимыми.       Стая даже в какой-то момент пожалела, что он воскрес.       — И мобильников, как всегда, с собой не взяли? — обреченно поинтересовался Стайлз. Порой его мучил вопрос: оборотни принципиально недоступны для связи, когда позарез нужны, или это они от Скотта заразились?       — Ну, ты можешь попробовать позвонить, — пожал плечами Питер. — Но Дерек заранее предупредил, чтобы они одевались в то, что не жалко потом выбросить.       — Тц, — скривился подросток. — Вот почему у него так не вовремя проснулась хозяйственность?       Питер только чуть брови приподнял, взглядом спрашивая — ты что, серьезно? Когда эти оболтусы хоть что-то делали вовремя?       — Так что случилось-то? — поинтересовался Хейл, соединяя кончики пальцев. — Не думаю, что ты примчался сюда раненым сайгаком только потому, что внезапно соскучился.       Стайлз вздохнул. В конце концов, Питер — не самый плохой вариант. По правде говоря, очень даже замечательный вариант — если сумеешь убедить его, остальной стае он мозги вынесет самостоятельно.       — Скажи... А есть какие-нибудь федеральные отряды по борьбе со сверхъестественным? Например, в составе ФБР...       — Так, — Питер подобрался. — А вот с этого места поподробней.       — Значит, есть, — сделал несложный вывод Стайлз, обречённо плюхаясь рядом с оборотнем на диван. — Бли-и-ин... И если они в принципе существуют, значит, обязательно должны нагрянуть в наш богом забытый городок, прямо в разгар жары и экзаменов. Иначе просто быть не может!..       — Есть много всяких монстров, которых ещё в Бикон-Хиллз не бывало, успокойся, — улыбнулся Питер. — На твой век хватит. Но, действительно, один клан охотников работает в ФБР и следит за активностью оборотней из официальных каналов. А что, к нам едет ФБР?       — Ага. Искать дрессировщика волкодавов, спускаемых на людей, и трепать нервы моему отцу, — пожаловался подросток. — Из чего следует, что придется каким-то чудом ещё и экзамены сдать нормально, иначе он точно посадит меня под домашний арест.       — Хм, — Питер наклонил голову набок. — А с чего ты взял, что это именно угроза для стаи? Законы ведь не нарушались — большинство трупов — работа канимы, а случай с альфами — чистая самооборона.       — Некоторых известных мне охотников подобное мало волновало, — фыркнул Стайлз.       — Э нет, ты не путай, — приподнял ладонь Питер. — Беспредельничать они не будут — ФБР, конечно, классное прикрытие, но после второй-третьей выходки в стиле Кейт Аржент отдел внутренних расследований забьёт тревогу, а остальные стаи плюнут на нейтралитет и свои личные разборки, и просто разнесут их в кровавую пыль. Банально количеством задавят.       — А у стай разве есть конфликты? Да ещё и которые мешают уничтожить охотников? — удивился Стайлз. — Я думал, вы по своим территориям сидите и ничего не делаете...       — Конфликты, разумеется, есть, — пожал плечами Питер. — Но целеустремленно уничтожать охотников просто невыгодно, поэтому такая цель и не ставилась.       — Почему?!       — Естественный отбор. В природе волки — санитары леса. Охотники — санитары оборотней. И потом, любой молодой оборотень будет соблюдать хотя бы минимальные правила маскировки с гораздо большей вероятности при наличии большого и злого пугала, могущего пристрелить их из арбалета.       — Что-то по Скотту и Айзеку это мало заметно...       — Вот и представь, что они творили бы без возможной угрозы со стороны Аржентов.       — Жили бы спокойно и никого не трогали? — неуверенно предположил Стайлз, а потом поморщился. — Ага, как же... Скотт даже лакросс бросить не захотел, хотя была немалая угроза того, что он потеряет контроль... В общем, понятно. У вас с охотниками мир, дружба, жвачка...       — Не до такой степени, но около того, — кивнул Питер. — Но если это действительно проверяльщики от охотников, то нам всем несдобровать. Потому что, как ты выразился, «мир, любовь, жвачка» должен быть... или хотя бы видимость того. Охотники же как действуют? Получают от информаторов сигнал, переезжают в подозрительный город, проверяют местную стаю, если надо — уничтожают, если не надо — уезжают. А тут они так задержались, а убийства не прекращаются. Подозрительно. Полагаю, в данном случае как раз охотникам надо больше бояться, с их стороны нарушения серьёзнее... Жди попыток помириться.       — Предупредим остальную стаю?..       — Я бы не стал. Опасность от федералов нам не грозит, во всяком случае, моментальная. Им тоже служба внутренних расследований жить спокойно не даёт. А вот на попытки охотников подружиться я бы посмотрел...       — Достаточно разрешить Скотту беспрепятственно встречаться с Эллисон, — фыркнул Стайлз. — И этот счастливый влюбленный так вынесет мозги окружающим, что они добровольно начнут курить и распевать песни Биттлз.       — Может, да, а может и нет. Не забывай, они подростки. Достаточно не так глянуть или что-то неправильно сказать — и любовь тут же превратится в ненависть, а противостояние вспыхнет с новой силой. Это сейчас у них полное взаимопонимание, потому что есть внешний противник в лице Криса Аржента. Как-то глупо придираться к тому, что парень купил тебе не тот сорт мороженого, когда ты два часа изворачивалась, чтобы выбраться на то подобие свидания, не так ли?       — Хм? — чуть нахмурился Стайлз. С такой точки зрения он отношения лучшего друга не рассматривал.       — Глупо вручать собственную безопасность в такие ненадежные руки. Более логичной будет попытка наладить контакт сразу с альфой... — Питер откинулся на спинку дивана, мечтательно улыбаясь. — О, это будет презабавно...       Стайлз сглотнул. Такого предвкушения в голосе оборотня он ещё не слышал.       * * *       Вернувшаяся с тренировки стая устало расползлась по домам — сегодня Дерек гонял их больше обычного. Сам альфа лишь привычно хмуро зыркал на все попытки жаловаться. Так зыркал, что волчата, даже не дожидаясь приказа, сами повышали нагрузку. Но выматывали они не только бет, но и самого Хейла, несмотря даже на повышенную выносливость. Потому что волчат было трое, а Дерек только один.       Не то чтобы Дерек считал лучшей стратегией держать подростков в ежовых рукавицах. Наоборот, он и рад бы воспитывать их так, как когда-то учили его самого. Вот только чтобы словно играючи справляться с тремя подростками ему банально не хватало опыта. Того опыта, который был у матери, или хотя бы у Лоры... Младший ребенок в семье, Дерек не умел справляться с детскими капризами. А волчата словно сговорились сводить его с ума отсутствием банального инстинкта самосохранения и логики. А так альфа мог быть уверен, что никого из его подопечных не понесет искать приключений себе на задницу — слишком вымотались.       Вот ещё бы самому успевать восстанавливаться...       Дерек так вымотался, что на чужой запах возле базы обратил внимание, лишь зацепившись краем глаза за журнал, выглядывающий из неплотно прикрытого почтового ящика. Что за?..       Подойдя к ящику Дерек несильно дёрнул за дверцу. Дешёвый металл с жалобным скрипом деформировался, послушно освобождая то, что было в его недрах. Журнал. «Психология в быту». Выписано на некого Меттью Хаммера, возможно, прошлого владельца этого дома. Пожав плечами, оборотень хотел было вернуть журнал на место, мол, никого здесь нет, почтальон, забери обратно, но взгляд невольно зацепился за один из заголовков.        «Проблемы подростков, или как справляться с детьми, считающими себя взрослыми».       Дерек воровато оглянулся на дом, желая убедиться, что Питер за ним не следит. Не то чтобы дядюшка имел такую привычку, но лишнего повода для стёба давать не хотелось. Но нет, окна плотно зашторены непрозрачным материалом, этот дом на отшибе леса выглядит совершенно нежилым. Решительно вздохнув, Дерек спрятал журнал себе под куртку.       Обойдётся Меттью Хаммер без нового выпуска.       Дереку оно нужнее.       * * *       Три дня Стайлз провёл в нервном ожидании непонятно чего. Федералы уже приехали в город, но, к сожалению, посмотреть на них парню даже не удалось, так как отец предпринял беспрецедентные меры безопасности, чтоб родной сыночек не попался на глаза агентам. Без помощи оборотней пробиться через заграждение из внимательных взглядов всех полицейских Бикон-Хиллз не представлялось возможным, а сами ликантропы....       Им Стайлз так ничего и не сказал.       Была в этом некая прелесть, злорадное удовольствие, ехидная радость... Знать что-то, что неизвестно остальной стае, и ничего не говорить, только иногда понимающе переглядываться с Питером, который в последнее время даже перестал его подкалывать. Стайлза буквально распирало на части, но Лидия уехала, и этого больше никто не мог заметить.       Самый смак наступил, когда Скотт залез к нему через окно, даже не замечая, что зашёл он как-то не так, и тараторя на ходу почище самого Стайлза:       — Представляешь, Крис Аржент сказал, что не будет мне препятствовать встречаться с Эллисон! Типа, пока в городе федералы, я все равно не рискну ничего натворить, потому что тогда меня альфа сам на лоскутки порвет, и все такое...       — Чувак, я не понял, а я-то тут причем? — Стайлз отъехал от стола, но вставать не стал, глядя на взбудораженного друга снизу вверх. — Почему ты ещё не тискаешься со своей охотницей?       — Ну, как-то это подозрительно, — смешался оборотень. — То есть, он столько был против наших отношений, несмотря на то, что ты сын шерифа... Может, это какая-то ловушка?       — А может, ты просто стал себя лучше контролировать в последнее время? — иронически выгнул брови Стилински.       — Эллисон с самого начала была моим якорем!       — А Крису об этом кто-то говорил? — резонно заметил Стайлз, не зная то ли смеяться, то ли страдальчески закрывать глаза рукой. Вот же Ромео и Джульетта непризнанные. Как встречаться, рискуя тем, что Ромео подстрелят аконитовой пулей, а Джульетта попадет на клыки оборотню — это пожалуйста. А как дали им карт-бланш, так они сразу засомневались и стали делать умный вид — «как-то это подозрительно».       — А-а-а, эм, — замялся Скотт. — Не знаю. Нет, наверное... Но это и не важно! Он же охотник и должен ненавидеть оборотней. Почему он вдруг изменил своё решение? Это явно какая-то коварная ловушка...       Оборотень начал расхаживать из стороны в сторону по комнате, отчаянно жестикулируя и не глядя на Стайлза, словно говоря сам с собой.       — И ладно бы он на ужин к себе в дом пригласил, там было бы понятно что меня собираются накормить супчиком с аконитом и парой пуль, но так! С чего? Как? Зачем? Нет, Арженты явно что-то задумали... Как бы к ним не приехал очередной безумный родственник, желающий печёнки ликантропа в качестве лекарства от рака! Нам с Эллисон надо быть осторожнее... А вдруг он хочет, чтобы она выяснила все повадки и явки стаи, а потом рассказала ему, а вдруг...       — А вдруг коварный альфа хочет использовать тебя, чтобы узнать про силы и оружие охотников? — в тон ему подхватил Стайлз.       Скотт замолк на полуслове, обрывая шаг и потрясенно глядя на друга. Похоже, молчание Дерека, который до этого был резко против общения своего беты с охотницей, прошло мимо его внимания.       — Точно, Скотт. Раньше Дерек пёр напролом, а теперь у него есть советник в лице Питера — а он даже помереть без выподвыверта не может, — Стайлз расширил глаза, имитируя озарение.       — А? Точно... Надо предупредить Эллисон! — и Скотт вылетел в окно.       Стайлз искренне надеялся, что сумел продержаться достаточно времени, чтобы оборотень не услышал его истерического хохота. Нет, ну это надо же — купился!