Ты принадлежишь только мне

      Еще со времени прошлого визита сюда Рей терпеть не могла эту планету, и «летняя» метель, в данный миг застилавшая ей глаза, не особенно способствовала изменению устоявшегося мнения. Она ненавидела ее. До Хота ей не приходилось испытывать и толики подобного холода. Мороз проникал до костей, а на ресницах застывали ледяные кристаллики. Жестокий ветер с каким-то сладострастным удовольствием выискивал малейшие зазоры в одежде, насмешливо кусая уязвимую кожу.       Впрочем, кстати говоря, Хот был не первой планетой, где она видела снег. Лес за пределами осциллятора базы «Старкиллер» покрывал тот же белый пух, хрустевший под ногами, он лежал на скалах, на деревьях, как песок после песчаной бури. Но у нее не было времени осмысливать странное открытие — они убегали, пытаясь спастись от скорой неминуемой катастрофы. Но в отличие от «Старкиллера» с его умеренной температурой из-за постепенного коллапса ядра, Хот промерз настолько, что каждый вздох, казалось, насильственно вырывал тепло из ее тела.       Жесткий воротник тяжелой куртки кое-как спасал, защищая нос и подбородок, но оставлял открытым остальное лицо, отчего зубы нещадно стучали на ветру. Лямка небольшой сумки была перекинута через плечо и неудобно свисала у бедра. У Рей с собой был скудный набор вещей, включавший одолженный бластер Финна, резной игрушечный «Икс-винг» — подарок от дяди По, — смена одежды и джедайский голокрон Люка со знаниями о формах боя на мечах. Последний немало удивил Рей, когда бывший учитель вложил его в ее ладонь — казалось, в этом было благое напутствие, но она лишь неловко отвела глаза и пробормотала слова благодарности.       Идеальная белизна вокруг ослепляла — строгая и поразительно бесконечная, раскинувшаяся до горной гряды и спускавшаяся в многочисленные ущелья. Эта необъятная пустота напоминала о пустыне, выживание в здешнем краю должно было быть не менее суровым, хотя смерть, безусловно, более быстрой и безболезненной. Вероятно, в этом малонаселенном секторе галактики были и другие планеты, служившие Сопротивлению тайными базами снабжения. Но почему повстанцы решили заново использовать именно этот устаревший и заброшенный после Галактической гражданской войны пункт на планете с особенно агрессивным климатом, оставалось для Рей загадкой. Может, они решили, что будет эффективнее прятаться под самым носом у Ордена, чтобы не привлекать его внимание, но ей уже не терпелось убраться подальше с этой ледяной пустоши. Ей в жизни хватило экстремальных условий. Она сыта ими по горло.       И все же от нее не укрылось, как загорелись глаза Рику при виде оледеневшего пейзажа, когда она сажала «Сокол» на разровненную площадку. В них светилось то самое благоговение, которое она ощущала, впервые увидев пышную растительность Такоданы. Ее сын за все свои пять лет ни разу не покидал базы Сопротивления, не знал бесконечности горизонта, не ощущал простора планеты, тем более такой огромной, как эта. Ему были привычны дюракритовые стены, мощеные полы и надежно охраняемые переходы с внушительной обшивкой, где, само собой, не нашлось бы и щели, чтобы взглянуть на зелень снаружи.       Оглянувшись, Рей убедилась, что сын послушно следует за ней. Бледное личико Рику едва виднелось под толстым капюшоном с густой меховой оторочкой и намотанным на него плотным шарфом. Темные брови покрыли снежинки, а щеки уже обветрились и порозовели, но глаза, прищуренные от ветра, не отрывались от снежных барханов и ледяных пиков. Весь во власти изумления и любопытства, он не ощущал холод так, как она, проведшая большую часть жизни в душной сухой жаре пустыни.       Опыт был в новинку для него и открывал юному уму возможности и перспективы других миров. О таком в детстве ей не приходилось мечтать, хотя она отчаянно старалась увидеть хоть толику этого во снах. Она узнала кое о чем, читая голокниги и слушая россказни заезжих пилотов, но Джакку приковало ее к себе голодом, бедностью и надеждой воссоединиться с несуществующей семьей. Понадобилось много лет и случайность, сведшая ее с одиноким беглецом, чтобы вырваться из этого в отчаянном сиюминутном решении, впоследствии спасшем ей жизнь. Пустыня медленно, не неумолимо забирала частички ее души, и та начинала рассыпаться под ее гнетом. Конечно, опасность, с которой она столкнулась, убегая с Финном под смертоносным огнем лазерных пушек, была не меньшей. И все же ее жизнь нельзя было назвать жизнью в полном смысле слова, пока она не покинула коварные дюны с эскадрильей истребителей Первого ордена на хвосте.       Рей чувствовала облегчение, поскольку Рику многое понимал без слов, в том числе то, что, будь у нее выбор, она бы ни за что не отправилась на Хот. И хотела найти что-то, чтобы отвлечь его и развеять охватившую их печаль. Он произнес едва ли три слова со времени их безрадостной высылки с базы, несмотря на все попытки поднять ему настроение. Ее одаренный мальчик понимал, что она попросту пытается не падать духом, но не хмурился в ответ на ее подшучивания и наигранный энтузиазм.       Вряд ли многим родителям приходилось сталкиваться со столь сверхъестественной проницательностью ребенка, которую ей пришлось научиться принимать. К счастью, она не обзавелась привычкой лгать ему без необходимости. Но она искренне не представляла, что будет, когда наступит миг — и Рику начнет спрашивать об отце. Финн и По замечательно заполняли этот пробел в его жизни, но теперь, когда пришлось покинуть Дантуин, шансы на то, что они снова увидятся с приемными дядями до конца войны, были невелики. Рано или поздно этот вопрос возникнет, но сейчас Рей было не до него. Прямо сейчас необходимо было сосредоточиться на том, чтобы добраться до базы «Эхо» до того, как они замерзнут до смерти.       Ветер усиливался. Рей поежилась, чувствуя ледяные иглы, впивавшиеся в лицо. Впереди виднелось едва заметное в белом мареве очертание лазерной турели, отмечавший периметр базы. Сферический бронированный набалдашник белого цвета был точно таким же, как на картах разметки, которыми снабдила ее генерал перед отлетом. Приземлиться рядом с базой не представлялось возможным — по словам координатора, связавшегося с ними, в один из прошлых буранов были повреждены ворота посадочной площадки, и земля вокруг базы не подходила для судов с подобной массой. Но ей нужно было садиться. Ради безопасности Лея попросила ее оставить приметный корабль.       Поэтому сегодня был ее последний полет на «Соколе»…       Сознание что-то кольнуло — крошечная предупреждающая искорка. Рей оторвала взгляд от уже видневшегося прибежища, обещавшего тепло, и посмотрела назад. Рику оглянулся вслед за ней, и раз они оба что-то почувствовали, значит, это было серьезным, а не сиюминутным беспокойством. И она не собиралась ждать, пока нечто, сокрытое кружащимися вихрями, даст о себе знать.       — Рику, — она попыталась перекричать порывистый ветер. Сын глянул на нее с неприкрытым волнением во взгляде. — Давай побежим к базе… Я думаю… Думаю, что-то приближается. — Мальчик машинально кивнул и ухватился за протянутую руку, стараясь поспеть за матерью, хотя она и так замедляла шаг, чтобы он не спотыкался. Снежные заносы были столь же обманчивы, как и зыбучие пески. То, что казалось нетронутым снегом, проседало под ногами, заставляя проваливаться в сугробы по пояс.       Она как раз вытаскивала сына из такого сугроба, в котором он оказался по самые подмышки, когда за их спинами, откуда-то из заснеженной пустоши раздался гулкий, леденящий кровь рев.       Какое-то животное — и оно жаждало крови! По телу пробежали мурашки, и Рей вдруг осознала, как опасно близко оно находилось! Терять время было нельзя, поэтому она спешно вытащила сына из снега:       — Быстро, ко мне на спину!       Рику подчинился без промедления и крепко обхватил ее шею. Сжав его ноги под коленями, Рей бодро выбралась из проседавшего снега и со всех сил помчалась к базе. Теперь звуки определялись безошибочно: по заледеневшей земле скребли когти, и хриплое дыхание, вырывавшееся из массивной грудной клетки, приближалось.       Существо преследовало их, и оно ускорялось. Рев прогремел снова, и рычащее эхо заставило ее содрогнуться в такт болезненному ощущению в барабанных перепонках. Она чувствовала, что сын сместился на ее спине, пытаясь обернуться, и, должно быть, увидел нечто поистине ужасное, поскольку внезапно закричал:       — Мама, осторожней!       По настоянию Люка она полностью отрезала себя от Силы, но рефлексы никуда не делись, как и послушные ноги, поэтому Рей по наитию сорвалась в сторону, тут же ощутив мощь от удара, рассекшего воздух за ее спиной. Низко присев — помня о своей драгоценной ноше, — мысленно поблагодарила удачу за то, что земля под ногами была достаточно устойчивой. Но облегчение длилось недолго, и она оглянулась, чтобы взглянуть на преследователя.       Существо — гигантская туша белесого меха с рогатой головой и длинными желтыми клыками. Тварь была по меньшей мере раза в четыре больше нее, и Рей попятилась, когда та тяжело зашагала вперед — каждый шаг гулко отдавался по земле. Остекленевшие глаза без зрачков хищно следили за каждым ее движением, и до Рей донесся острый животный запах.       Не хотелось подвергать опасности Рику, поворачиваясь к твари спиной, но это было неизбежно, если Рей желала подарить себе и сыну шанс на спасение.       Снежный покров поблизости был ровным, однако в нескольких десятках метров от существа вверх поднималось скопление покрытых льдом валунов, и среди них виднелся узкий проход. Этим можно было воспользоваться, но ей не удалось бы добраться туда достаточно быстро с Рику за спиной.       Уклонившись от очередного коварного замаха косматой лапы, она услышала, как глухо вскрикнул сын. Она осторожно стала огибать зверя, пока он приходил в себя после движения по инерции, про себя отмечая его замедленную реакцию. Тварь была огромной, и каждая из мохнатых лап запросто могла раскроить череп любого человекоподобного создания. Но его скорость существенно ограничивалась размером. Что бы ни представляла собой его привычная добыча, существо явно не было готово к встрече с ловким существом вроде Рей.       — Рику, мне нужно, чтобы ты убежал отсюда, — проинструктировала она через плечо, не сводя глаз с неуклюже разворачивающегося чудовища. В воздухе висел раздраженный рык. — По моему сигналу ты спрыгнешь с меня и побежишь со всей силы к базе, хорошо? — Зверь начал приходить в бешенство, и Рей понимала, что, разъярившись, оно вскоре отставит охотничьи пробные атаки и бросится вперед, чтобы растоптать противника. И прежде чем это случится, она должна убедиться, что сын доберется до укрытия.       — Мама, а если оно схватит тебя?! — закричал малыш ей на ухо, и его голос звучал так ясно и сильно, что она поняла, что он сдвинул шарф.       — Не схватит! — отозвалась Рей с преувеличенной уверенностью, продолжая присматриваться к неповоротливым движениям животного. Оно выжидало. — Видишь, какой он медленный? Он не догонит меня. Я заманю его вон на те камни, но мне нужно, чтобы ты убежал, Рику.       — Ладно… — В его голосе присутствовала неохотная нотка согласия, но сейчас было не время и не место успокаивать его. Она чуть присела, давая ребенку возможность сползти на землю, и тихо проговорила:       — По моему сигналу… — Чудовище с любопытством наклонило башку, увидев ее внезапную остановку. Должно быть, оно было не настолько безмозглым, как ей показалось вначале. И оно понимало, что жертва что-то задумала. И пусть Рей сомневалась в его разумности в общепринятом смысле, оно, безусловно, оставалось хищником со всеми подобающими инстинктами.       Рей дождалась, пока пятки массивных лап ушли в снег — тварь готовилась к прыжку, — и выкрикнула:       — Беги! — Ребенок соскочил с ее спины, и она тут же рванула вперед, прямиком под агрессивный замах когтей. За мгновение до фатального касания она упала на колени и проскользнула между мохнатыми лапами. Чудом обретя точки опоры, Рей понеслась к камням, пока существо беспомощно обхватило пустоту там, где секундой ранее находилась она.       Жуткий рев разочарования за спиной заставил ее проворней взбираться на огромные валуны и, найдя нишу, затаиться там, поджидая преследователя. Рука плавно сняла с пояса рукоять светового меча и стиснула его в напряженном ожидании.       С грохочущим рыком зверь ринулся по ее следам, заглядывая в тесное пространство каменной ниши. Гигантская мохнатая башка повернулась, но вдруг замерла, вызвав у Рей недоумение: почему оно бросило охоту?.. Ей нужно, чтобы существо пролезло вглубь, надежно закрыв себя в узкой ловушке и дав ей возможность эффективно и безопасно избавиться от него. Существо, продолжая громко рычать, двинулось ко входу в проход и сделало несколько тяжелых шагов в тесное пространство.       Она проследила за направлением его взгляда, и в тот же миг у нее перехватило дыхание. Рику. Рику!       Почему он все еще там? Ее сын замер как вкопанный чуть дальше от того места, где они расстались, но по-прежнему слишком близко! Он стоял и смотрел круглыми глазами на хищника, который бросил свою неуловимую добычу и переключил внимание на него, словно только сейчас запоздало осознав истинную опасность. Рику помчался со всех ног, но тварь, торжествующе взревев, уже направилась за гораздо более легкой жертвой. Рей выскочила из своего укрытия и одним прыжком слетела вниз, забыв обо всем и пытаясь догнать их обоих. Она должна добраться до твари первой!       Мальчик бежал быстро, но огромное существо было крупнее и с каждым шагом настигало его — тень почти касалась маленькой фигурки. Мохнатая лапа зашевелилась под низкий рык, готовясь к удару, и в ту нескончаемо долгую долю секунду Рей осознала, что Рику не уйти. Ребенок оглянулся, вероятно, ощутив жар, исходящий от настигавшего его существа, и Рей активировала меч. В тот же миг ее сын вскинул маленькую руку, закрываясь от возвышавшейся над ним массы мышц и меха.       Она уже была совсем рядом и замахивалась клинком, как вдруг, издав булькающий хрип, тварь оторвалась от земли и со свистом пронеслась по воздуху. Машинально увернувшись от пролетавшей мимо туши, Рей услышала резкий гул меча, рассекавшего толстую шкуру, и ноздри наполнил запах паленой шерсти и горелого мяса.       Продолжая хрипеть, хищник кулем рухнул на снег. Рей поспешила к Рику, судорожно хватая его за плечи и в панике осматривая на наличие травм. Внешне мальчик казался невредимым, но он так дрожал под ее руками… Рей обняла его в попытке успокоить — и успокоиться самой — и взглянула на агонизирующего зверя, валявшегося на спине на снегу. Хищника словно парализовало невидимыми путами... А это означало, что Рику невольно использовал Силу, чтобы отшвырнуть его, но каким-то образом… каким-то образом нанес ему ущерб, несовместимый с жизнью.       Рей погладила ребенка по голове, скрытой плотным капюшоном, возвращая себе подобие самообладания, и, пробормотав сыну указание оставаться на месте, с осторожностью направилась к зверю. Туша все еще дергалась, но то были последние судороги агонии… Помедлив на безопасной дистанции, она разглядела следы крови — следствие обильного кровотечения из груди. Хищник умирал, и быстро — хрип, исходивший из легких, с каждой секундой слабел.       Во власти испуга Рику, действуя по наитию, без тренировок и опыта обездвижил и смертельно ранил существо, способное без особого труда убить десяток человек. Он поступил так без раздумий и усилий, воспользовавшись Силой искусней, чем удавалось даже ей во время интенсивной практики с Люком. Рей понимала, почему бывший учитель и генерал были особенно озабочены необходимостью держать их обоих подальше от Кайло Рена и Первого ордена. Рику родился необыкновенно одаренным, и легкость, с которой он смог убить в столь юном возрасте, была желанным трофеем для Темной стороны. Одержимость Рена не закончится на Рей, она перейдет и на ее сына.       Заслышав шум вдалеке, Рей вскинула голову. Судя по гостеприимности приема на этой планете, встреча с ее фауной не сулила ничего хорошего. Крепко сжав Рику за руку, она повела его в сторону базы, держа перед собой световой меч. Если животное не было одиночкой, ей надо было оставаться начеку, на случай, если подоспеют его сородичи. И вряд ли удача улыбнется ей во второй раз. Неясный шум становился громче, и Рей почти смирилась с неминуемой угрозой, уже всей душой ненавидя эту планету…       Темнеющие фигуры вдали — все, что удалось разглядеть поначалу, — в скором времени превратились в вооруженных солдат. В поднимающихся вихрях бурана они спешили навстречу с винтовками наперевес, одетые в белую маскировочную форму, продвигаясь вперед рассредоточенной группой.       Плечи Рей облегченно опустились, и она погасила меч. С базы пришло подкрепление.       — Привет! — воскликнул командир отряда, перекрикивая порывы ветра. Усы на его пожилом располагающем лице были такими же белыми, как снег вокруг. — Мы засекли, как вас выслеживала вампа. Мерзкие твари! — громко посетовал он. — В такую погоду у них лучшая охота, а из-за снега мы не могли сделать точный выстрел из турели.       Он окинул взглядом неподвижную тушу, уже припорошенную снегом, и повстанца, очевидно, немало озадачил вопрос, как худенькая девушка и ребенок управились с этим животным, но он промолчал.       — Извините, что мы опоздали на вечеринку. Рей, верно? — Он протянул руку в толстой перчатке, и Рей медленно пожала ее, еще не оправившись от резкого притока адреналина. — Дрю с вышки связи сообщил, что вы приземлились. Я капитан Томсал. Идемте с нами, подальше от проклятой метели. В ангаре вас ждет до краев заправленное судно, полное припасов. Подарок генерала Органы.       Она рассеянно кивнула, воздержавшись от ответных любезностей, мечтая поскорее оказаться в тепле. Лишь бы выбраться с этой планеты и никогда не возвращаться…       Сын неожиданно вцепился ей в руку, и Рей с тревогой оглянулась на него. Мог ли он чувствовать скрытую угрозу, неочевидную для нее? Но при виде уже замерзших дорожек от слез на щеках она осознала причину его смятения.       — Рику, — мягко позвала она, притормозив. Повстанцы базы «Эхо» повели их, поместив в центре отряда. Двое солдат позади замыкали колонну, но находились на достаточном отдалении, чтобы не слышать разговора матери с сыном. Несмотря на пронизывающий холод, Рей не желала оставлять ребенка наедине с лишними переживаниями. Наклонившись, она обняла его за плечи. — Ты не специально. Я знаю.       — Я просто пытался оттолкнуть его, — прошептал он так тихо, что слова почти потерялись в шуме ветра. — Оно… Я с-с-сильно его ранил?       Она не знала, как ответить ему, не обрушивая на него тяжести правды. Но еще Рей была уверена, что точно не хочет, чтобы он сокрушался из-за момента, когда стоял вопрос о жизни и смерти. «Гнев и страсть ведут к Темной стороне», — любил напоминать Люк, но если дело касалось выживания… Нет, Рей научит его ограниченно применять Силу. Она спасет его в тяжелых ситуациях, подобных этой, и ей не хотелось бы, чтобы случившийся урок оказался забыт.       — Это было чудовище, Рику. И при встрече с чудовищем, которое хочет навредить тебе, ты должен защищаться любой ценой. — Она провела ладонью по его лицу, стирая следы замерзшей влаги. — Только помни: не у всех монстров есть шерсть и клыки. Иногда монстры бывают людьми.       — Но как мне узнать, кто из них монстр? — нахмурился мальчик.       Рей взяла паузу, чтобы подумать над ответом, несмотря на очевидное нетерпеливое стремление сопровождающих убраться с открытой местности. Но объясниться с Рику было важно, как никогда, и ей надо было убедиться, что он все понял правильно.       — Суди по их поступкам, — наконец ответила она. — Настоящий монстр всегда покажет тебе, кто он на самом деле. В конце концов каждый открывает свое истинное лицо.

***

      Ее ребенок — ее милый печальный мальчик, который научился занимать себя сам, когда она и его приемные дяди были слишком заняты или дети на базе слишком пугались его — думал, что существует возможность, чтобы мама была способна ненавидеть его…       Рику крепко прижался к ней, и она почувствовала, как он тяжело дышит, пытаясь сдержать слезы. Ему казалось, что она винит его в случившемся! Хотя, поймав его в минуту одиночества, им безжалостно манипулировал его отец! У Рей зачесались руки схватить световой меч и оставить Рену еще один памятный шрам! Ее мальчик ни разу за всю свою недолгую жизнь не причинил вреда ни одной живой душе намеренно, поэтому мысль, что он мог стать причиной горя матери, особенно сильно опустошила его. К сожалению, Рей находилась к Рену спиной, и не могла — несмотря на горячее желание — испепелить его взглядом, поэтому сосредоточила силы на том, чтобы развеять страхи сына.       — Малыш, — прошептала она в темные кудри и когда услышала, что он хлюпнул носом, отстранилась, чтобы взглянуть в его повлажневшие глаза. — Выслушай меня, — попросила она, крепче сжимая маленькие плечи. — Я никогда, ни за что в жизни не смогу ненавидеть тебя. Что бы ни случилось. В том, что произошло, нет ни капли твоей вины. Ты понял меня? — Но он посмотрел в пол и понуро кивнул, отчего у нее снова разбилось сердце.       — Я люблю тебя, — уверила его Рей, вложив в слова душу, и искренне обрадовалась, увидев, что он робко посмотрел на нее. — Я всегда буду любить тебя. Ты мой маленький лучик звездного света, — добавила она с легкой улыбкой.       Его щеки порозовели, и мальчик, скользнув взглядом за ее плечо, молча наклонился и обнял ее за шею. Рей прижала его к себе, не поняв, почудилось ли ей смущение от произнесенного вслух перед Реном детского ласкового прозвища. Раньше сыну нравилось, когда она звала его так, поэтому было особенно трудно принять факт, что он или вырос из этого, или беспокоился о мнении отца, с которым никогда ранее не встречался. Разум полелеял короткую, но жестокую фантазию о том, как сладко было бы выдрать роскошные волосы Рена и расцарапать ему лицо в качестве возмездия за тлетворное влияние на сына.       Генерал Фазма деликатно кашлянула, и Рей опомнилась. Она успела забыть, что эта женщина по-прежнему находится тут.       — Верховный Лидер, — благодушно произнесла генерал с безошибочным корусантским выговором. — На мостике требуется мое присутствие, но я полагаю, вы дадите мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще?       — Конечно. Свободны, Фазма, — тот, к кому она обращалась, ответил своим привычным властным тоном, в который, тем не менее, закрались странные интонации. — Как и всегда, я приветствую вашу инициативу.       Фазма коротко отдала честь, но перед уходом сделала паузу, посмотрев на мальчика.       — Было весьма приятно встретится с тобой, Рику. Ты действительно исключительный молодой человек. — Это было сказано с улыбкой в голосе, и Рей удивленно наблюдала, как ее сын, освободившись из ее объятий, выпрямляется, подняв подбородок.       — Спасибо, генерал Фазма, — серьезно ответил ребенок, вызывая у Рей еще большую оторопь неслыханно официальным тоном. Прошла всего пара дней разлуки, но поведение Рику казалось непонятным! Он, как и раньше, был ее милым маленьким мальчиком, что доказало их эмоциональное воссоединение, но сейчас его манеры граничили с непривычной… галантностью. Ему же всего шесть! И у Рей зародились серьезные подозрения, что к этой перемене приложил руку его отец, и ей не терпелось поскорее привести ребенка в норму.       Тем временем Фазма коротко наклонила голову и покинула покои Рей, махнув ожидавшим ее штурмовикам. Несколько быстрых решительных шагов — и генерал исчезла из виду, вместе со своим вооруженным эскортом.       Но двое из ее штурмовиков, оставшиеся на месте, внезапно шагнули вперед и переступили порог, встав у самых дверей. Стражники, осознала Рей с усилившимся раздражением. Поднявшись на ноги, она немедленно повернулась к Рену.       — Это еще что? — она ткнула пальцем в сторону солдат. — Я думала, мы договорились, что я спокойно проведу время с сыном!       Рен мельком глянул на мальчика, а потом с заметным холодком встретил ее взгляд.       — Так и есть. Но вы будете проводить время под присмотром.       Рей почувствовала, что начинает закипать. С каким удовольствием она бы высказала ему все, что было у нее на уме, но в присутствии ребенка это было неподобающе и небезопасно.       — Прекрасно. Что-нибудь еще, о великий и могущественный Верховный лидер? — Прищурившись, она остро взглянула на него.       Он недолго помолчал, прежде чем шагнуть к ней и обхватить голой рукой ее предплечье.       — Да. Минутку твоего времени наедине.       Рей побледнела. Ей определенно не улыбалось снова остаться один на один с Реном, но спорить при ребенке было еще хуже. Рику и без того следил за ними с видимой тревогой, не сводя глаз со стиснувшей Рей руки. Прятать сильные эмоции от такого одаренного ребенка было тяжело, но она должна была сделать над собой усилие и избавить его от дальнейшего стресса.       — Ладно, — выдавила она с натянутой улыбкой.       Глаза Рена сузились, но он перевел взгляд, обратившись к ребенку:       — Панель на стене идентична той, что расположена в твоей комнате, — указал он, поведя подбородком в направлении иллюминатора. — В разъеме есть съемный датапад, как твой, с тем же принципом работы. Поразвлекайся, пока я побеседую с твоей мамой.       Она смутно удивилась, чем занимал себя Рику эти дни. Рен, очевидно, пытался отвлечь его от сложившейся ситуации новейшими разработками Первого ордена, хотя сейчас это вряд ли играло роль, поскольку от нее не укрылось, как настороженно Рику кивнул отцу. Их сын был слишком восприимчив к чужим эмоциям. Именно это помогло ему понять, что дети на базе Сопротивления в страхе сторонились его, это было причиной, по которой он всегда знал, когда обнять ее, чтобы поднять настроение. В некотором роде он повзрослел слишком рано. И сейчас понимал, что в происходящем есть нечто неправильное, и Рей уже сожалела, что решилась дерзить Рену при нем. Она не хотела, чтобы сын беспокоился за нее.       — Все в порядке, Рику. Мы ненадолго. И потом ты покажешь мне, что может делать это устройство.       Она попыталась улыбнуться, но Рен потянул ее в спальню и, дождавшись, пока дверь за ними закроется, развернул лицом к себе. Рей дернулась, но он сжал ее руку сильнее.       — Ты не будешь подрывать мой авторитет перед ним, — в его голосе отчетливо слышалась угроза. — Это понятно?       Рей почувствовала, как с вызовом сжались губы. Ей не понравилось, как прозвучало это предостережение, и то, как он откровенно пользовался своей тактикой манипулирования.       — Это мой сын, Рен. Но как скажете, Верховный лидер! Ваше слово здесь, конечно, закон! — закатив глаза, съязвила она.       — Мое слово закон повсюду, — ответил Рен, не отпуская ее и склонившись к ее лицу. — На случай, если ты забыла, я — Верховный лидер объединенной галактики. И пусть ты похитила его у меня, мальчик — моя кровь. Я единственный, кто способен обучить его Силе, поэтому представление, которое ты устроила в той комнате, не повторится более. Ты не будешь вмешиваться.       — Какое же ты конченое чудовище! — закричала Рей прямо ему в лицо, толкая в широкую грудь свободной рукой. — Я не дам тебе сделать это, Рен! Не позволю сотворить с моим сыном то, что Сноук сотворил с тобой! Рику добрый и замечательный мальчик, он гораздо лучше, чем все, что ты в состоянии себе навоображать! И он считает, что ответственен за случившееся! Но нам обоим прекрасно известна правда, не так ли?! Это только ты, твои извращенные грязные фантазии! Где я с восторгом падаю в твою постель и забываю кошмарные вещи, которые ты сделал! Где я добровольно позволю тебе испортить моего сына и превратить его в оружие для твоей ужасной империи! Я не смирюсь с этим, Рен! Я слишком люблю его, чтобы сидеть и смотреть, как он страдает!       Не произнеся ни слова в ответ, Рен отпустил ее. Не ожидавшая этого Рей растерялась, но мужчина тут же сжал ее подбородок, чем напугал только сильнее, продолжая молча рассматривать ее лицо. Странно, но он не казался рассерженным ее гневной отповедью, нет. По сути, он смотрел на нее так, словно пытался что-то сопоставить.       — Я знаю, что ты заботишься о нем, — наконец произнес Рен. — Твои материнские инстинкты делают тебе честь.       Отведя глаза, Рей попыталась отстраниться, чувствуя себя неловко под давлением его взгляда. Рен неохотно разжал руку, и она быстро попятилась, пока не уперлась спиной в стену, с опаской глядя на высокую фигуру. Но он отвернулся, сжав кулаки, и заговорил, старательно подбирая слова:       — Как я уже повторял, у меня нет намерения причинить мальчику вред. Мне важно, чтобы он раскрыл свой истинный потенциал. — Он посмотрел на нее с подлинным трепетом. — Сила невероятно благоволит ему — я никогда не чувствовал подобного прежде! Но он слишком мягок и доверчив. Для кого-нибудь вроде Сноука не составит труда сбить его с пути и использовать против меня. Я хочу сделать его сильным, чтобы подобного не случилось.       — Ты манипулировал им…       — Он мой сын. Едва я узнал о его существовании, то понимал, что самое безопасное место для него будет рядом со мной. Ты пыталась спрятать его от меня и наполняла его голову ложью о том, что случится, если его обнаружит Первой орден, пока сама играла в семью с жалким предателем-штурмовиком… Словно этот кусок ржавого бластера мог понять, что значит воспитывать чувствительного к Силе ребенка…       — Какое к этому отношение имеет Финн?! — возмутилась Рей, сбитая с толку его словами. — И ты на полном серьезе утверждаешь, что мне следовало бежать прямиком к тебе — тебе, бессовестному поехавшему маньяку, который охотился за мной по всей галактике, сжигая ни в чем не повинные планеты на своем пути?! Что могло быть естественней, чем заявиться к тебе и сказать: «Хей, а почему бы нам не растить ребенка вместе»?!       — В первую очередь тебе не надо было покидать меня! — зарычал Рен, и странным образом его разум вдруг открылся для нее. Из-за ошейника было сложно отгородиться от натиска болезненных, полных досады эмоций, моментально заполонивших ее мысли, но они исчезли с той же стремительностью, с какой появились. Было очевидно, что он не собирался делиться с ней подобным чувствами, но все-таки, глядя в его глаза, ощущая, как его грудь вздымалась от неприкрытой откровенности его речей, она знала, что в том и заключалась суть всего их конфликта.       В глубине души Рей понимала, что часть агрессивной одержимости Рена подпитывалась ее отказом от их Связи. Она безоговорочно отрезала себя от этой непреложной стороны их существования и от него самого, когда сбежала с «Финализатора». Последствия того решения еще долгое время изводили ее, подобно болезни, упорно терзавшей разум. То было одно из величайших искушений в ее жизни — снова заглянуть в его голову, на мгновение опустить свои оборонительные щиты, чтобы ощутить тепло его мрачного присутствия на том конце Уз. Но необходимость в конспирации перевешивала сиюминутные слабости, и чем больше округлялся ее живот, тем сильнее она утверждалась в своем решении держаться от соблазна подальше. Риск был слишком велик.       Но ей не давала покоя тревога… Тревога, что ее отсутствие отчасти было причиной самых громких зверств Первого ордена. Каждый раз, после того, как она ускользала от Рена буквально сквозь пальцы, рассказы о деяниях Первого ордена становились все более чудовищными, легенды о его преступлениях — все Темнее. Ее мучил вопрос, в кого превратится стоящий перед ней мужчина, если однажды ей улыбнется выбраться с его корабля? Сколько людей погибнет, если они с сыном сбегут из-под его власти?..       Она открыла рот, готовясь ответить, хотя толком не представляя, что именно, но вдруг Рен отвлекся. Он посмотрел на дверь, а затем без слов прошел вперед и распахнул ее Силой.       С другой стороны оказался Рику, который заметно вздрогнул, поняв, что на него внимательно смотрят и мать, и отец. В руках он держал тонкий, как лезвие, прозрачный датапад, но его поверхность была необычной — кристаллические беспорядочные образования, расходящиеся к краям. Рей приподняла голову и увидела, что подобное рассекало весь экран устройства. Его будто разбили, невообразимой силой ударив по центру. Но все стало понятно по виноватому взгляду Рику, когда он попытался объясниться:       — М-мне жаль. Датапад… не работает.       Рен медленно подошел к нему, аккуратно забрал из рук сына безнадежно сломанную вещь и, вкратце ознакомившись с масштабами ущерба, вручил ее обратно.       — Скажу кому-нибудь принести тебе новый.       Он оглянулся на Рей, замершую у стены, но быстро отвернулся от нее и положил руку на плечо Рику.       — У меня есть обязанности, которые я должен исполнять, но до тренировки ты волен провести время здесь. Ланч подадут через несколько часов, но воздержись от обильной пищи. У нас впереди интенсивные занятия.       Не скрывая потрясения, Рей наблюдала, как Рен провел ласково рукой по темным кудрям мальчика и прошагал мимо него в главный зал. Она вернулась к сыну и притянула его к себе, следя, как Рен покидает ее покои. По взмаху руки дверь перед ним распахнулась, и он ушел, пройдя мимо двух штурмовиков-стражей, не бросив и прощального взгляда на новообретенную семью.       — Мам, ты в порядке? — спросил мальчик, подняв к ней глаза с неподдельным беспокойством.       С нежностью обхватив его за щеку, она убрала волосы со лба ребенка и застыла, вдруг поразившись его удивительному внешнему сходству с отцом.       — Да, Рику, — ответила она с непривычным для себя замешательством и снова посмотрела на дверь, за которой скрылся Рен. — Все будет хорошо.