Прекраснейшая Мерзость

Глава 2        Отряд из десятка космодесантников, я нагнал всего спустя пару минут. Они, круша всё на своем пути, не жалея прометия в огнемётах, ломились по направлению к оставшейся после орбитального удара проплешине. Их белоснежная с серым правым наплечником броня была сродни красной тряпке для местной флоры и фауны, так что спейсмаринам пришлось полностью сосредоточиться на самозащите и прожигании себе пути. И, что удивительно, это у них почти не вызывает какого-то затруднения, аж завидно. Даже мне, прожившему на этом очень «гостеприимном» мире несколько лет, так походя и играючи справляться с порождениями леса не удается… Но у меня и такого оборудования нет. К слову, оснащение спейсмаринов значительно отличается от того, что я помнил из прошлой жизни. Почти все они имели за спиной или на бедре силовые топоры вместо стандартных пиломечей. Болтером был вооружен лишь один из всей этой оравы, причём болтер был массивным и явно модифицированным. Остальные… У остальных вовсе не было нормального стрелкового оружия, максимум присобаченный к предплечью силовой брони мельтган или классический огнемёт. Особенно на фоне всей этой толпы рубак выделялся один, сразу было видно, что он командир, причём не только по его плотнее украшенной черепами, орлами и присобаченными на что-то напоминающее сургуч литаниями, броне, тяжелой и огромной даже по сравнению с его немалым ростом силовой секире, но и просто по… ауре пафоса? Он шел в центре строя и внимательно следил за обстановкой, периодически неуловимым движением своей монструозной секиры прерывая жизнь какой-нибудь неосторожно выползшей из зарослей на него твари. Мда… и вот с этим я хотел по-быстрому справиться? Не, я, конечно, крут и всё такое, но, пожри меня Варп, не на столько! Однако всё равно за ними нужно как минимум понаблюдать, особенно за их непонятной вознёй в центре образовавшегося после бомбардировки кратера: уж больно активно летают транспортники.       Решив так, и проигнорировав предостерегающий бубнёж Рейва у меня в голове, я, стараясь не выдать себя, стал следовать за космодесантом. Несмотря на всё свои старания и усердия те двигались медленно, так что за последующие два часа наблюдения я выявил ещё некоторые сюрпризы, которые не обнаружил при беглом первом осмотре.       Оказалось, что у космодесантников много гранат. Нет не так, у них очень много гранат! И где только хранят? Но даже не это удивительно, а то, что все эти гранаты зажигательные и, судя по эффекту, быстро разлетающиеся капли, слишком яркие для обычной горящей огнёсмеси, действуют не хуже осколков, да и быстро тухнущие пожары по ходу их движения тоже эпично выглядят, особенно если в них корчится какая-нибудь тварь, собрат которой раньше не давал мне спокойно жить.       Вообще излишняя любовь именно этого ордена к огню меня настораживает, и пусть благодаря псайкерству мои отношения с этой стихией достаточно теплые, но не настолько, как у этих пироманьяков. Что самое неприятное, за всё время, что я за ними наблюдаю, десантники не проронили ни слова, хотя, может, просто выключены воксы и они по радиосвязи без умолку болтают?        Так, размышляя на эту тему, я не заметил, как преследуемый мной отряд вышел на хорошо прожаренную полянку, радиусом метров так десять. В центре полянки стоял ещё один схожий с первым отряд, за единственным исключением: в его рядах место воина со странным модифицированным болтером занимал космодесантник с монструозным огнемётом, который с упоением поливал заросли белоснежным до рези в глазах огнём. И ещё командир этого отряда значительно отличался от первого. Его броня была целиком серой, над головой была странная слегка светящаяся конструкция, а из-за спины поднимался штандарт с прикованной к нему раскрытой книгой и украшенный золотым крылатым черепом. В руках же он сжимал, судя по свечению, психосиловой посох, навершие в форме двуглавого орла которого вполне можно было использовать вместо топорища.        Командир новоприбывших дружелюбно, но достаточно холодно поприветствовал этого подозрительного космодесантника и у них завязался разговор, к сожалению, он велся на готике, а этот язык я не знал: как-то не было повода выучить, да и что-то просить у Рейва…       Моя чуйка на неприятности, спонтанно развившаяся в столь неблагоприятных условиях, тем временем маякнула, что стоит свинтить ласты, а произнесенные космодесантниками настороженным тоном последние фразы так и вовсе заставили одно известное отверстие сжаться от ощущения приближающегося песца, но я ничего не успел проделать. Голова странного спейсмарина резко повернулась в мою сторону и тот, вспыхнув обжигающе-белоснежной псионической аурой, на которую мгновением назад даже намёка не было, вскинул свой посох.       Сорвавшаяся с навершия посоха белоснежная молния со страшной силой ударила в то место, где я был всего миг назад. Я, ослеплённый вспышкой чужой раздражающей ауры, лишь на инстинктах отпрыгнул в сторону, спасаясь тем самым от мгновенного экстерминатуса. Правда, от ожогов на правой части тела это мне не помогло.        К несчастью, мой резкий маневр не остался незамеченным остальными космодесантниками. Я могу поклясться, что выражения на их шлемах были удивлёнными.       ***       Старшего Библиария недавно новообразованного ордена «пепельных рыцарей» Таратос’Акха с самого начала всего этого пилигримского похода терзали тревоги.       Изначально всё это предприятие было с тзинчитским душком. И под предприятием старший Библиарий подразумевает не пилигримскую экспедицию, что была всего лишь следствием, а основание нового ордена Астартес Презес, являвшегося генетическим наследником самих Серых Рыцарей.        Вообще обстоятельства появления идеи создания нового ордена и, фактически, попрания Воли Императора были загадочны и странны, но одного Библиарий отрицать не мог: создать его было необходимо. Какими бы могучими и опытными воинами ни были Серые Рыцари с каждым столетием опасность порождений запретного колдовства и Варпа становилась всё сильнее. И вот, к концу тридцать девятого тысячелетия, тысяче братьев было уже не под силу ответить на все коварные удары демонических отродий, слишком сильно активизировавшихся в последние пару веков. Так, с молчаливого согласился всех Гроссмейстеров Ордена и Совета Лордов-Инквизиторов, Адептус Терра было решено создать ещё один орден, основной целью которого будет борьба с проявлениями влияния Губительных сил.       К несчастью или к счастью, Гроссмейстеры Серых рыцарей не позволили настолько попрать Волю Императора, и не передали свои тайные знания новому ордену, хоть на этом и настаивали большинство Инквизиторов и Адептус Терра. Да и геносемя было значительно ослаблено относительно оригинального творения Императора, но всё это не помешало предоставить новообразованному «Ордену №999» не только лучшие технологии, но и многих бывших Серых Рыцарей на должности офицеров.       Таратос вздохнул, вспомнив прощание с братьями, с которыми он провел не одно столетия, бок о бок борясь с демоническими отродьями, но как бы это было не прискорбно, более Новоявленный Старший Библиарий Пепельных Рыцарей не мог называться Серым Рыцарем, ибо он познал грех ненависти.        Каждый Серый Рыцарь, для борьбы с самыми мерзкими проявлениями Варпа должен быть чист помыслами и в душе нести умиротворение даруемое светом Императора. Любые проявления порока и грехов для них должны быть чужды, но набор в орден, проводимый почти четыреста лет назад, из-за козней Губительных Сил получил незначительный генетический изъян, проявившийся лишь теперь. Все братья из того набора не были способны до конца отринуть страсти и грехи, терзающие души простых смертных. Все они до единого ощущают когти ненависти, сжимающие их душу и требующие уничтожать демонов всё больше и больше. Поначалу этот изъян воспринимался как излишнее служебное рвение, позже он стал настораживать Капитанов и Гроссмейстеров, и вот в последние десять лет среди братьев того набора стали часты срывы, когда они, окончательно утонув в ненависти к демонам, начинали уничтожать всё, что по их мнению было запятнано скверной. Именно это, а ещё нежелание уничтожать несчастных братьев подвигло Гроссмейстеров позволить создать орден-наследник Серых Рыцарей, в который перешли все пораженные грехом ненависти братья. Все они поклялись своей душой и верой в Императора, что не выдадут узнанных тайн Серых Рыцарей и теперь, как и новые их братья они положат свои тела и души на алтарь борьбы с демонами, калёным железом и освященным прометием выжигая любые проявления запретного колдовства. Из-за особенностей получившегося геносемени, заставлявших новых братьев не только периодически впадать в праведную ненависть к любым проявлениям Варпа, но и постоянно мёрзнуть, доктрина нового ордена целиком и полностью строилась на применении священного огня и рукопашных атак, которые помогали новым братьям Библиария ощутить благосклонность Императора и даруемое им тепло. Лишь проливая кровь врагов Его и Испепеляя их омерзительные тела братья могли утолить голод своей ненависти.        К слову, не только Пепельные Рыцари страдают мало мотивируемыми припадками гнева, но и печально известные Сыны Злобы, что с каждым столетием своего существования вызывают всё больше подозрений в Ереси. Старший Библиарий не без оснований считал, что те уже давно продались Хаосу, но что самое печальное, подобная судьба может ожидать и Пепельных Рыцарей. Остается надеяться, что на всё Воля Императора, и он обязательно защитит своих верных сынов.       В отличие от тех же Сынов Злобы, Пепельные Рыцари не чурались использовать технику и вполне неплохо относились, как к иным астартес, так и к простым людям и даже ксеносам. Можно сказать даже, что они были в некоторых вопросах излишне лояльны к другим видам, но вот к любому псайкеру… А уж если есть подозрения в связях с Хаосом или мутации… Тут Пепельные Рыцари, к несчастью, просто до безумия походили на Детей Злобы, и это пугало старшего Библиария.       «Особое» отношение Пепельных Рыцарей распространяется и на их псайкеров: библиариев и навигаторов, хотя и не столь ярко выражено. По этой причине навигаторов охраняли прикомандированные из штаба экспедиции гвардейцы, и именно поэтому эти несчастные мутанты, лишенные ауры защищенных от проявлений Варпа братьев, пали во тьму и были испепелены после недавнего выброса энергий Варпа из Ока Ужаса. Все до единого. К сожалению, пассивная защита освящённых кораблей флотилии Астартес была слишком слаба для защиты этих чувствительных к мерзопакостному Варпу мутантов.       Старший Библиарий непроизвольно дернулся ощутив на пределе своих пси ощущений отголоски мерзопакостного демонического гноя, и, что самое ужасное, Старший Библиарий почувствовал на этой планете пристальное внимание одного из отвратных божков хаоса — Тзинча. Его воля и так ощущалась тут практически во всём: в смертоносных тварях, словно специально выведенных для охоты на людей и постоянно эволюционирующих для того, чтобы становиться ещё смертоноснее, в уродливых плотоядных растениях, да даже в воздухе витал этот мерзкий привкус!        Желание сплюнуть было подавленно с большим трудом, и то лишь наличие сейчас на голове шлема остановило Библиария. Ему, как и всем остальным братьям, было мерзко дышать даже через фильтры столь пропитанным Гнилью воздухом! Воистину эта планета требует Очищения священным пламенем!        Но не время было предаваться праздным размышлениям. Старший Библиарий отдал приказ сопровождавшим его братьям выжечь небольшую полянку для облегчения будущего боя с тварью Варпа и смотреть в оба. О своих ощущениях он им не сообщил, ибо Демоническая тварь сможет прочесть подозрительность и настороженность в их разумах и отступить. Бегай за ней потом по всему лесу. Также Старший библиарий связался с отрядом, за которым и следовал враг, приказав им двигаться на соединение с ним.        Томительное ожидание окончилось и вот из зарослей во вспышках прожигающего какие-то кусты пламени появился брат Талл со своим отрядом.       Библиарий тепло поприветствовал своего брата, который, к несчастью, как и абсолютное большинство Пепельных Рыцарей, является затупленным и попросту не ощутил преследующую их тварь, оказавшуюся не столь простой и более опасной, нежели изначально подумал Таратос. Она, видимо, ощутив скрывшего свое проявление в Варпе Библиария, сама спрятала свою Гнилостную ауру, и сейчас Пепельный Рыцарь, зная, что тварь где-то близко и наблюдает за ними, ощутить её не мог.       — К несчастью, после варп-выброса духи машин авгуров и связных антенн взбесились и отказывают нам в милости, не позволяя ни более детально изучить планету, ни связаться с остальными Имперскими силами в системе, некоторые капитаны даже высказывались за то, чтобы отправить наши корабли к иным мирам и посмотреть что к чему, но магистр решил для начала закрепиться на нашем новом доме и начать его Очистку, а лишь после, если за это время не удастся установить связь, отправить братьев на разведку, — Ответил Таратос, вернувшись к разговору со своим братом, но при этом продолжая искать ментальным взглядом мерзкую тварь. И вот ему улыбнулась удача! Демон, видать, не смог удержать свою ауру, и наружу вырвался совсем маленький омерзительный синеватый всполох, от которого за версту несло Тзинчем!       Более не медля ни мгновения под удивлёнными взглядами братьев, Таратос высвободил свою пси-силу и нанес по твари упреждающий удар, попутно отдавая приказ братьев жечь всё, что осталось после удара пси-молнии. Но тварь, выглядящая как меленький эльдарский ребенок, несмотря на заметные ожоги от пси молнии, сумела увернуться от огня на мгновение замешкавшихся братьев и вновь попытаться скрыться в зарослях. Таратос не мог позволить ей уйти. Именно поэтому он вновь воспользовался своими силами, заставив буквально вскипеть и взметнуться многометровыми столбами пламени землю под ногами демона Тзинча, попутно непроходимой стеной явно неприятного твари белого огня отсекая той путь.       — Братья! Это демон! Жгите его! — Провозгласил Библиарий и доселе мешкавшие и не желавшие вредить обычному на первый взгляд эльдарскому ребёнку братья переменились. В них разгорелась не сдерживаемая ненависть к твари Варпа. И эта ненависть придала им сил. Даже на фоне остальных простых астартес, будь они здесь, братья пепельных рыцарей двигались быстрее и наносили сокрушительные удары по пытающейся сбежать твари. Но психический огонь, пропитанный праведной ненавистью к порождению Хаоса отсек той любые пути отхода.       Пока остальные братья, пытались разрубить и поджарить мерзкую отрыжку Варпа, Библиарий готовил сокрушительный психический удар        Удивительно, но несмотря на раскрытие, эта мерзость так и не явило свою противную богу-Императору суть. Чего оно ждет?        Несмотря на посторонние мысли старший Библиарий пытался достать оказавшегося очень вертким демона очередной, значительно усиленной по отношению к спешной первой, варп-молнией, что в конце концов ему удалось, и тварь отшвырнуло практически к самой огненной стене. Таратос даже рассмотрел, как её бледная кожа вспучивается и скукоживается от жара, вызывая у мерзкого существа стон боли.        На лицо Библиария сама собой выползла довольная улыбка. Вот сейчас брат Талл прервет богопротивное существование этого демона ударом своей освящённой силовой секиры…       Библиарий внезапно ощутил высоко в небе сильнейшую вспышку отвратной синеватой демонической ауры, которую не так давно излучал корчащийся в муках демон, и в следующее мгновение по его и всех братьев разумам ударил громкий клекот-крик, заставивший некоторых космодесантников повалиться на землю, некоторых, как, к примеру, единственного вооруженного фосфорным-болтером покачнуться и сбить прицел, отчего ярко сверкающие болты, начиненные горючим фосфором, прошли на безопасном удалении от корчащегося в агонии у стены огня ребёнка, но были и те, кто не обратил на психический вопль демона внимания, таким был брат Талл, что уже опускал свою секиру на дитя.       Мысли в голове старшего Библиария промчались со скоростью света. Демон, обманул его, вызвав вспышку своей ауры около совершенно неповинного ксено-дитя. Он зачем-то хотел убить их руками ребенка, и вот, когда судьба малыша предрешена, решил вмешаться сам…       Оправдывая мысли Библиария Демон озарил небеса вспышкой порождённой поганым колдовством молнии, что прожгла кроны высоких деревьев и с невиданной силой ударила по замешкавшимся братьям, которые, несмотря на высококлассную защиту от колдовства, мгновенно рассыпались прахом в остающихся совершенно неповрежденными доспехах. Отрыжка Тзинча, наверное, уже праздновала победу и очередную удачную подставу, но Старший Библиарий не желал идти этой богомерзкой твари на уступки даже в самом малом. Именно поэтому он за доли мгновения до свершения братом Таллом непоправимого прекратил поддерживать стену огня, от жара которой дитя уже успело потерять сознание, и телекинетическим ударом вытолкнул несчастного в заросли за кипящей раскалённой землей. К несчастью, из-за чистой Случайности и душевного смятения Библиария тот не рассчитал силы и слишком сильно оттолкнул ребёнка, от чего тот, словно пушечный снаряд, промчался по видимой части зарослей и скрылся где-то в их глубине, явно при приземлении переломав все или почти все кости, но так хоть есть шансы выжить, в отличие от удара силовой секирой.        Но Таратос мог подумать о ксено-дитя и позже, сейчас у него были дела поважнее.       Демоническая тварь, что своим колдовством убила почти половину отряда десантников, дождавшись, пока ребёнок скроется в зарослях, издала что-то, что можно характеризовать, как победный клёкот, спикировала вниз, при этом на глазах меняясь. У неё отрастали новые пары крыльев, аккуратная голова покрылась костяной броней и стала походить на многоглазый череп, а перья вспыхивали синим пламенем, сгорая и оставляя после себя лишь костяной зачарованный панцирь и сложенные на нем крест-на-крест практически человеческие изящные руки. При этом размеры порождения Варпа тоже увеличились, и при контакте с землей оно было уже за пять метров высотой, при этом аура существа сияла и жгла не хуже напалма. Библиарий понял, что перед ним непростой демон: слишком сильно ощущение варпа вокруг него.       — Глупые лоялисты, вами так легко играться, — Прозвучал голос твари, отражаясь в Варпе эхом тысячи женских голосов. Неприкрытая насмешка в словах заставила колыхнуться в душе Таратоса ненависть, но он своей волей загнал её обратно: при борьбе с подобной тварью ему нужен трезвый взгляд и холодный разум.        Тем временем пришедшие в себя десантники стали обступать шестикрылую тварь, попутно читая литании о Сохранении Чистоты, дабы отвадить мерзкое воздействие Варпа от своих душ. Они действовали как один механизм, и вскоре тварь ощутила всю его смертоносность на себе.       Первым нанес удар Библиарий. Он, смяв реальность, призвал священный огонь, которым недавно огораживал выгоревшую поляну, и жгучим неистощимым потоком направил его прямо в морду смеющегося демона. Тем временем брат Талл уже заносил свою секиру, чтобы подрубить твари ногу, а брат, вооружённый фосфорным болтером, заняв огневую позицию за спинами своих товарищей, открыл шквальный зажигательный огонь.        Первый огненный удар враг заблокировал своим колдовстовом, но вот ни атаку Талла, ни выстрел вооруженного болтером брата отразить не смог. По лесу разошелся болезненный птичий крик, а в лапе демона появилась сочащаяся светящимся ихором широкая рана. Болтерный огонь же оставлял заметные проплешины на броне существа.        Остальные братья тоже не сидели сложа руки и, пользуясь своими топорами, слаженно рубили порождение кошмаров, оставляя на его броне заметные прорехи. Одному даже удалось отсечь демону крыло, вызвав тем самым вскрик.        Демон как-то совсем вяло сопротивлялся, отмахиваясь и блокируя лишь самые опасные для него удары, в том числе и психические, приходящие от Библиария. Таратос даже успел подметить, что им удается справиться с тварью как-то слишком легко, как внезапно враг переменился:       — Достаточно, — Прозвучал совершенно бесстрастно голос доселе яростно клокотавшего демона, и от того разошлась волна варп-молний токсично-синего цвета. Оказавшиеся слишком близко к демону братья даже понять ничего не успели, как обратились в прах, и их абсолютно не пострадавшие доспехи опали кучами керамита. Удар смогли пережили лишь трое: брат Талл, брат Таратос и брат, вооруженный фосфорным болтером, но никто из них, кроме старшего библиария продолжать бой более не мог. Брат Талл потерял свою распавшуюся прахом руку, а у брата с болтером от молний сдетонировал боекомплект, и он сейчас пытался сбить с себя жаркое химическое пламя, порожденное фосфором.       Но, вопреки развитому успеху, тварь не добила оставшихся космодесантников, а, взмахнув своим оставшимися целыми крыльями, взмыла в небо не забывая при этом издевательски смеяться. Ярость, клокочущая в душе у Библиария, прорвала все преграды и затопила разум. Он, рыча от злости, щедро зачерпнул энергии имматериума и создал смертоноснейшую варп-молнию, что разорвала небеса, испепелив парочку ближайших от старшего библиария деревьев, но, несмотря на всю закаченную в молнию мощь, та не смогла навредить демону: он просто играючи отмахнулся от неё, перенаправив куда-то обратно в лес. После этого, продолжая смеяться, исчез в голубой вспышке Варпа, оставив лишь эхо и яростно рычащего старшего библиария.       Но на праздность не было времени, поэтому Таратос, вновь загнав ненависть поглубже, оказал первую помощь пострадавшим братьям и, оставив тех на поляне, стал спешно, не жалея сил пробиваться к месту будущего строительства Орденской крепости.       Он должен поведать братьям-капитанам и магистру весть о том, что на планете обнаружен Повелитель Перемен. От переживаний и спешки Библиарий не заметил, как воля Архитектора Судеб уже переплела его судьбу с судьбой недавно им виденного эльдарского дитя.