и звёзды головы склонили пред тобою

Риз стоял у главного терминала в Центре героизма и в нерешительности оглядывался по сторонам, надеясь проскользнуть вслед за кем-нибудь во внушительный лифт, ведущий в офис Джека. За всё время своего пребывания на станции Риз оказался на этом уровне впервые. Дизайн в Центре героизма был… мрачноват, как, впрочем, и везде на Гелиосе, но торжественность, даже, пожалуй, какая-то напыщенность этого места сразу бросались в глаза. Здесь было куда просторнее, чем внизу, потолки выше, но и людей, сновавших туда-сюда, больше. Глядя на весь этот размах, Риз невольно задавался вопросом: если «Гелиос» был станцией, на списании которой настаивал, по слухам, даже сам Тэсситер, что же было на остальных? И конкретно на той, где заседал Совет Директоров? Впрочем, Риза вполне устраивала и эта. — Для твоей защиты на Гелиосе установлены сканеры Гипериона. Неавторизованный доступ к сканеру приведет именно к тому, что ты себе представляешь. …или нет. На самом деле, все эти комментарии от ВИ Гелиоса порядком напрягали, особенно в свете последних событий и на фоне развивающейся паранойи. Хотел бы Риз посмотреть на человека, который их придумывал — хотя бы для того, чтобы сказать, что фразочки вроде этой не только не способствуют подъему морального духа у сотрудников, но и делают ровно обратное. Риз действительно считал, что компании недоставало «мягких» методов в противовес тому, что… было сейчас. Запугивание, считал он, — не единственный способ контролировать людей; в конце концов, всегда ведь был пряник, который, как бы притягательно не выглядел кнут, мало кто не хочет заполучить. Иветт, дразнясь, всегда называла Риза «наивным мальчишкой» за подобные высказывания и просила не обсуждать это ни с кем в рабочей обстановке. Ну, он дураком не был (по крайней мере, не относил себя к их числу) и сам не собирался этого делать. Кстати, об Иветт: только сейчас, наконец-то увидев Центр героизма своими глазами, Риз подумал, что ей, наверное, дорогого стоило связаться с Джеком и выбить для них встречу. Так что он твёрдо решил, даже если всё пройдет неудачно, отблагодарить её парочкой хороших ланчей. Иветт порой была просто невыносима, но она не оставила его в трудную минуту. И Вон тоже. У него были самые замечательные друзья на свете. И, как бы иронично это ни было, дал ему их именно Гиперион — эта большая и страшная компания, ломающая судьбы и отнимающая жизни. — Унц-унц-унц-унц, — раздалось откуда-то из-за ближайшей чёрно-красной колонны. Риз заранее напрягся: Железяк он не то что бы совсем не переваривал, но предпочитал, чтобы они держались от него на расстоянии хотя бы метров пятидесяти. Хороший проект, но слишком много шума и проблем. В перспективе они были бы лучшей рабочей силой, какую только можно было вообразить: неприхотливы, долговечны, способны работать без перерывов на обед (что вообще-то, если говорить начистоту, не относилось к нынешней ситуации, в которой Железяки идентифицировали себя едва ли не как людей). Но заниматься усовершенствованием этих роботов никто более не горел желанием (по очевидным причинам); компания пустила всё на самотёк, что лично Риз считал большой ошибкой. Железяка тем временем уже выехал в поле его зрения и лихо покатил прямо к тяжёлым лифтовым дверям. Риз, идя следом, только понадеялся, что офис Джека всё-таки не очень высоко и что Железяка не прицепится к нему с каким-нибудь «очень важным и не требующим отлагательств вопросом». Вроде того, стоит ли им бунтовать за право носить штаны. — О-о-о, привет, доблестный гиперионский рыцарь, служащий на благо самой великой компании в галактике! — Железяка крутанулся вокруг своей оси, едва не отдавив Ризу ноги — спасла их только быстрая реакция. — Замечательный день, не правда ли? Вчера, сегодня, завтра, ещё девяносто лет, правда, вряд ли ты столько проживёшь, учитывая, где работаешь, но ведь это так вдохновляет, правда? Ха! «Ты тоже не проживёшь, банка консервная», — подумал Риз, зная, что болтуны вроде этого долго не функционируют, но вслух говорить ничего не стал, потому что лучшей тактикой против Железяк всегда было и всё ещё оставалось игнорирование. «Банка консервная» проскрежетала ещё несколько не особо связанных между собой фраз, покрутилась на месте и наконец-то замерла, едва заметно покачиваясь на своём колесе. Риз облегчённо выдохнул: причин для головной боли у него хватало и без Железяк. По ощущениям, это был самый долгий лифт из всех, на которых ему приходилось куда-либо подниматься или опускаться. Усугубляло всё то, что Риз сильно нервничал перед встречей с Джеком. У парня был чёртов собственный офис, несмотря на натянутые отношения с руководством, а это о чём-то да говорило. Ризу уже доводилось встречаться с крупными шишками вроде Джека (впечатления, надо сказать, не лучшие), но первый раз это было по такому личному поводу, так что волнение было вполне оправданным. Риз уже начинал раздражаться, когда лифт наконец остановился на самом верху. Пропустив Железяку вперёд (снова рискнуть ногами он бы не посмел), Риз вышел следом за ним и притормозил, осматриваясь. Типичный IT-отдел: куча компьютеров и всякого хлама, отличие от отдела Риза заключалось в том, что у них внизу Железяки не работали, а здесь, кроме этих жестянок, не было ни души. Жутковато. Он поправил галстук, пригладил волосы и откашлялся, идя между столами. Железяки не обращали на него никакого внимания и, кажется, действительно работали, что само по себе было довольно необычно. Риз так засмотрелся на эту картину, что едва не споткнулся обо что-то. Выругав себя за неловкость, Риз глянул под ноги и увидел помешавший ему объект — это было колесо Железяки, отключённого и страшного искорёженного в нескольких местах. Что ж, судя по всему, прямо перед ним лежала причина покладистости местных работников. Уюта это зрелище офису тоже не добавляло. Риз понял, что, совсем разнервничавшись, потерял над собой контроль, только когда поймал себя на том, что уже в третий раз поправляет галстук. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться. Под мерный перестук клавиш он всё же добрался до длинного коридора, заканчивающегося большой створчатой дверью. На стенах висели огромные плакаты, изображающие основателей компании, с мрачным неодобрением взирающих на него с высоты, а в самом углу стукался о плинтус маленький робот-очиститель. Проходя мимо бедняги, Риз, не сдержав порыва жалости, наклонился и направил его в нужную сторону. — Вот так, приятель, — пробормотал он себе под нос. — Надо же, он помогает пылесосам найти свой путь в жизни. — Перед глазами возникла пара массивных коричневых сапог с золотыми набойками. — Затребую отдельную должность для этого, тут такой талант пропадает. Риз резко выпрямился, сразу же встречаясь с разноцветным взглядом всего лишь насмешливых, к счастью, глаз. — Джек? — Риз неловко улыбнулся, надеясь только, что он не покраснел — эмоции всегда слишком ярко отражались на его лице. Должно быть, он выглядел как полный идиот, переворачивая робота. Получив в ответ короткий небрежный кивок, Риз протянул мужчине руку, невольно отмечая, что его новый знакомый был хоть и ниже ростом, но шире в плечах, да и в целом выглядел как-то куда складнее, чем сам Риз. Совсем легонько его кольнула зависть. На предложенное рукопожатие Джек не ответил, только подступил на шаг ближе, внимательно всматриваясь ему в лицо. Риз нервно переступил с ноги на ногу: ему вообще было не по себе, когда кто-то вот так просто врывался в его личное пространство, но возмущаться на его месте было бы глупо. Так что он терпеливо ждал, пока Джек закончит свой «осмотр». Время тянулось ужасно долго, будто кто-то невидимый вдруг погрузил всё вокруг в стазис, но вот Джек наконец отступил назад, и только тогда Риз позволил себе выдохнуть: ещё немного, и всё могло закончиться удушением без… удушающего фактора. Забавно. Тогда он бы точно вошёл в историю компании, просто потому что его имя значилось бы под грифом «самая нелепая смерть». — Неплохо, — изрёк Джек и отвернулся. — Что? — Имплант. Недурная сборка. Я бы сделал лучше, но вам, крыскам лабораторным, выбирать не приходится. Пошли, — он зашёл в кабинет и даже придержал дверь, за что Риз был ему крайне благодарен: с дверьми отношения у него обычно не слишком-то складывались, они так и норовили ударить его по лбу, зажать край пиджака и всё в таком духе. Едва ступив внутрь, Риз остолбенел: такой просторный кабинет он видел впервые, даже у его непосредственного начальника был меньше. Но лучше всего был вид из окна: там, за широким стеклом, был Элпис во всём своём мрачном великолепии. — Ого… — не сумев скрыть восторженные нотки в голосе, пробормотал Риз. — Это… впечатляет. — Поверь, мой кабинет — одна из наименее впечатляющих вещей, которые я мог бы тебе предложить, — бесцветным голосом протянул Джек откуда-то из-за спины. Риз оглянулся на него, но понять, шутит тот или говорит серьёзно, не смог. И потому снова занервничал. Он не мог объяснить, почему, но тот пугал его. Риз чувствовал себя кроликом, бросившимся под лапы огромному псу: каждый мускул его тела был напряжён, и как он ни пытался заставить себя хоть немного расслабиться, у него ничего не выходило. Джек, широко шагая, прошёл к своему столу, упал в кресло, закинув ноги на огромный стол, и выжидающе уставился на подошедшего следом гостя. Риз зыркнул по сторонам, надеясь присесть куда-нибудь, но ничего похожего на стул или кресло не нашлось, поэтому он остался стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу. Джек этого будто и не заметил, продолжая сверлить его тяжёлым взглядом. — М-м… стало быть, вы разбираетесь в ЭХО-имплантах, — лишь бы не молчать, пробормотал Риз совершенно очевидное, глядя в одну точку прямо перед собой. Необъяснимое чувство страха всё усиливалось и… насколько Риз мог судить, Джек этим наслаждался. Так что первое впечатление не обмануло: его новый знакомый был тем ещё язвительным и высокомерным засранцем. Оставалось только догадываться, почему такой человек мог согласиться ему помочь и что он потребует взамен. — Разбираюсь? — Джек хмыкнул. — Вообще-то это моя технология, парниша. — О, — тупо сказал Риз, никак не ожидавший подобного откровения. — Так что это не благотворительность, как ты мог подумать. Если благодаря тебе моя технология принесёт вред этой станции… — Джек улыбнулся, обнажая ряд ровных зубов. — Это будет не очень хорошо, как считаешь? В его голосе проскользнули угрожающие нотки, заставившие боязливо поёжиться, и всё же Риз немного расслабился: учитывая личную заинтересованность Джека, у него появилась какая-никакая гарантия, что проблема будет решена наименее болезненным образом. — Так что, надеюсь, ты будешь со мной максимально честным. Для нашего общего блага. Дважды просить не пришлось. Риз начал свой рассказ — с самого начала. Джек внимательно слушал, но лицо его оставалось бесстрастным. Несколько раз, пока Риз говорил, он брал в руки планшетник, что-то искал в нём, едва заметно хмурясь, словно искомое ему не нравилось. Когда Риз закончил, во рту у него было сухо, как на дне пересохшего колодца, даже голос охрип. — Я бы не заинтересовался просьбой твоей подружки, если бы не знал, что ЭХО-импланты взломать практически невозможно, — спустя какое-то время тишины заговорил Джек. Сейчас он сидел полубоком, всё так же закинув ноги на край стола, и взгляд его был устремлён на Элпис. — Но я это знаю, а потому вся твоя история больше похожа на детскую сказочку, которую рассказывают недоразвитым пандорским детишкам. Риз, не сдержавшись, громко фыркнул. Джек повернул голову, и его лицо расчертила кривая улыбка. — Я сказал что-то смешное? — Нет… просто вы не производите впечатление человека, которого можно обмануть. Я бы не стал так рисковать, — честно ответил Риз и понял, что попал в точку: взгляд Джека после этих слов немного смягчился. Так вот как можно было с ним сработаться — потакая его эго? — Тут ты прав, парниша, — протянул Джек. Настроение у него, судя по всему, менялось даже чаще, чем Риз влипал в неприятности. — Проверка на вшивость, не обижайся. Скинув ноги со стола, он сел прямо, подталкивая к противоположному краю планшетник. Риз наклонился над ним и вгляделся в экран, где увидел самого себя. И Сашу. Как она, воровато оглядываясь, выдёргивает из его порта чип и спешно удаляется к лифту, ведущему на нижние этажи. — Удалить запись из архива, как видишь, девчонке не удалось — да она и не пыталась. При соответствующем доступе трудностей это не вызывает. Из этого следует, что она… — …либо с нижних уровней, либо вовсе не из Гипериона, — закончил за него Риз. Он уже думал об этом. — Я где-то написал, что нуждаюсь в суфлёре, парниша? — Джек даже глаза закатил. — Э-э… нет? — Конечно, блядь, нет! Поэтому захлопнись и слушай, пока я даю тебе очерк ситуации! Риз послушно замолк, а Джек продолжил уже спокойным голосом: — Короче, в первом случае всё просто: малышка тебя наебала, сперев какой-нибудь бестолковый проект… а вот со вторым вариантом посложнее. Если самоцелью было наебать Гиперион, первым по морде отхвачу я — от Тэсситера. Потом ты — правда, уже от меня. — И он подмигнул. Риз едва слышно вздохнул. С каждой минутой желание бежать отсюда как можно быстрее усиливалось. — Но, в сущности, твоя подруга поступила правильно, обратившись ко мне. Так у тебя есть хотя бы призрачный шанс не получить по заднице за то, что не соблюдаешь правила. Честно говоря, Риз уже не знал, что хуже — Джек или риск «получить по заднице». Что-то ему подсказывало, что это знакомство принесёт ему ещё немало проблем в будущем: он сунул нос в осиное гнездо. — …садись. — В неярком свете на запястье сверкнули массивные часы, когда ладонь Джека тяжело опустилась на стол. Риз даже мысль свою толком додумать не успел. — К-куда? — Не знаю, на голову мне, блядь. Ты видишь где-то здесь фанатскую скамеечку? Или, может, кресла с надписью «места для инвалидов»? Ну? Видишь? — Нет… — И вопрос всё ещё в силе? — Нет. Что ж… Точки над "i" были расставлены: Джек был определённо хуже. Всего. Иветт могла забыть о халявных ланчах. — Вот и славненько.

***

Риз чувствовал себя не столько глупо, сколько унизительно — вот так, сидя на чужом столе и разведя ноги в стороны, чтобы Джек, стоя прямо перед ним, мог беспрепятственно колдовать над портом. Удобно ему так было, видите ли. Риз скрипел зубами и боялся лишний раз вдохнуть-выдохнуть, а Джек будто специально делал всё нарочито медленно и с плохо скрываемой издевательской улыбкой на лице, отпуская при этом понятные ему одному шутки. Он собирался выяснить, что именно было на том чипе — как Риз и говорил, никакое вмешательство в работу имплантов не может пройти бесследно. Джек был того же мнения, и именно поэтому битый час Риз страдал от боли в затёкшей шее, спине и заднице. Но больше всего страдало чувство его собственного достоинства, раскатанное по этому самому столу. — Ну что, — протянул Джек спустя какое-то время, резко выдёргивая из порта Риза очередной чип и небрежно откидывая его на стол. Отходить он будто и не думал — так и остался стоять между коленями Риза, поигрываясь каким-то брелком в руках. Риз старался не пересекаться с ним взглядом, и потому уставился на его свитер, хоть от жёлтого цвета его уже и начинало подташнивать. — Ничего вредоносного да и в принципе лишнего я не нашёл, так что имплантами можешь пользоваться безбоязненно. В твою систему девчонка ничего не загружала, но она что-то забрала из неё. Не хочется признавать, но тут я бессилен: узнать, что именно, невозможно. Но зато мы с уверенностью можем заключить, что твоя подружка точно не из Гипериона… или, по крайней мере, чип. Вот, пожалуй, и всё. Риз надеялся, что хоть теперь Джек отойдёт, но куда там. Он рискнул поднять на него взгляд. Зря. Джек смотрел так испытующе и оценивающе, что Риз невольно вспыхнул. Присутствие в его личном пространстве этого человека было настолько кощунственным, издевательским и провоцирующим по своей натуре, что Риз чувствовал необходимое желание поскорее избавиться от нежелательной близости. И-и-и... Отчаянные времена требовали отчаянных мер, поэтому он попросту спрыгнул со стола. Любой нормальный человек на подобное отреагировал бы просто — отшагнув назад. Джек… что ж, Ризу уже стоило догадаться, что в категорию «нормальный человек» заносить этого парня не стоит. Так что он попросту свалился ему в руки, по пути потанцевав на обеих его ногах, ткнулся на секунду носом в тот самый чёртов свитер. Жёлтый. И судорожно вздохнул: ситуацию менее идиотскую придумать было сложно. Но он справился. — Ну, кексик, я, конечно, классный, ты — так себе, но всё произошло слишком быстро, я даже не знаю… — наигранно забормотал Джек — издевался. Риз мысленно чертыхнулся и вывернулся из чужих рук, отходя на безопасное расстояние. — Извините. Это вышло случайно, — пробормотал Риз, оправляя рубашку. Ответить Джек не успел — возможно, это было и к лучшему — потому что ЭХО-комм, лежащий на столе, вдруг громыхнул: — ДЖОН! Всю непринужденную насмешливость Джека сняло как рукой. Взгляд стал жёстким, он, скрестив руки на груди, чеканя слова, произнёс: — Да, сэр? — Я же сказал, что хочу увидеть отчёт от твоего отдела УТРОМ. Утром ЭТОГО ДНЯ, Джон. Не завтрашнего, не послезавтрашнего, ДАЖЕ НЕ УТРОМ СЛЕДУЮЩЕГО ГОДА! — визгливо продолжал вещать неизвестный из коммуникатора. — Он не был готов. — Это твои проблемы. Немедленно тащи свою задницу сюда! Понял меня? — Да, сэр, мистер Тэсситер, я понял. — Прекрасно. И в кабинете на миг стало так тихо, словно кто-то выключил звук. — Джон? — вырвалось у Риза прежде, чем он успел себя остановить — слишком уж сильно было любопытство. Но Джек кинул на него такой убийственный взгляд, что всё оно мигом сошло на нет. — Скажешь ещё хоть слово, отправишься в бессрочное путешествие по освоению космоса. Прямо отсюда. Риз покорно кивнул. Проверять, насколько честен Джек в своих обещаниях, желания не было. — Теперь брысь отсюда, я свяжусь с тобой, если разузнаю что-нибудь по чипу.