Мерлин, Новый Рассвет

      Необычайно тёмные тучи, нависшие над землёй, непрекращающийся дождь, промозглый ветер и великое множество деревьев были единственными спутниками, сопровождающими юного мага на протяжении всего его путешествия. Хотя довольно дерзко называть бессмысленные скитания странствием. У путешествия всегда есть цель, к которой и стремиться человек, в отличие от блужданий, в которых нет смысла. А у него не было никаких намерений, кроме как идти, куда глаза глядят, чем он успешно и занимался.       День сменялся днём, особо друг от друга не отличаясь, и Мерлин давно сбился со счёта сколько времени прошло с его ухода из Камелота. Да это уже и неважно. Сейчас он один, а прошлое пусть остаётся в прошлом. И хотя юный маг всем сердцем верил в эти слова, невероятная боль раз за разом, словно впервые, раздавалась в его груди лишь от мимолётной мысли о маме или Артуре. Исцелятся ли когда-нибудь его раны? Нет.       И сейчас, не обращая никакого внимания на капли дождя, срывающиеся с листьев и падающие прямо на его одежду и волосы, Мерлин пытался зажечь костёр. Искры, создаваемые столкновением камней, рассыпались на небольшую горстку веточек, исчезая под тяжестью влаги, витающей в воздухе. Влажные, и даже мокрые, ветки отторгали успевшие всё же долететь искры, которые раз за разом пытались их поглотить. Однако это не смущало мага, и он упорно продолжал попытки разжечь хоть небольшой огонёк.       — Привычка, — еле слышно произнёс он, в мгновение прекратив попытки зажечь костёр. Всего лишь привычка, которая, оказывается, настолько прижилась, что Мерлин и не заметил, как вновь пытается всё сделать руками, хотя всего пара слов, родное тепло магии и огонь вспыхнет по его желанию. Усмехнувшись, он взглянул на горстку веток, и в его глазах блеснула бездонная грусть. — Forbaernan.       Пламя, возникшее через мгновение, принялось жадно поглощать веточки, не обращая никакого внимания на мерно падающие капли дождя, а Мерлин почувствовал тепло, исходящее от небольшого костра. Закинув голову, юный маг полностью погрузился в бесконечные размышления, однако спустя время вновь опустил взгляд на костёр. Мерно колыхающийся огонь, временами потрескивающий и рассыпающийся искрами, навевал воспоминания. Площадь… Огромное кострище… Толпа людей… Безразличный взгляд, взмах руки и… Огонь. Всепоглощающий огонь и такая родная, такая тёплая улыбка…       — Нет!! — Мерлин резко вскочил, в его глазах вспыхнул огонь ярости, и ветка, повинуясь этой силе, разорвалась вдребезги, оставляя после себя лишь щепки. Со всем гневом и, в то же время, страхом он пнул ногой небольшой костёр и тот, повинуясь, потух. Грудь мага рвано вздымалась и опускалась, сердце бешено стучало, а боль вновь прожигала его измученную душу. Огонь для него теперь стал не источником тепла, а источником боли. Лишь неосторожного взгляда на пламя хватает, чтобы воспоминания вновь поглотили его, переживая тот день снова и снова.       Когда дыхание более-менее пришло в норму, а сердце в привычный ритм, Мерлин поднял почти пустую сумку и направился дальше. Дождь нещадно моросил, и куртка давно перестала служить защитой от влаги, да и сам Мерлин промок с головы до пят. Однако это его не волновало. Теперь его ничего не волновало и жизнь потеряла цену.       Бродя меж деревьев и кустов, в полной тишине помимо шелеста листьев, юный маг беспрестанно боролся со своими чувствами. И с горем пополам у него это получалось.       Так день сменился вечером, а вечер плавно перетёк в ночь, и ему необходимо было найти ночлег. В любую другую пору года он бы просто лёг на землю, но в сезон дождей с местом ночёвки необходимо было повозиться. Благо по пути юный маг наткнулся на совсем небольшую пещеру, в которую сумел втиснуться, и, закрыв глаза, погрузился в мир снов.       Мерлин…       … Шум барабанов лёгкой, еле слышной дробью отдавался в его голове, а перед глазами предстало великое множество различных фолиантов и свитков. «Нет…» — еле слышно прошептал Мерлин, выбежав в коридор. Свет больно ударил по привыкшим к полутьме глазам юного мага и тот, нехотя, зажмурился, однако через время рванул вниз по лестнице…       Мерлин…       … Звук барабанов с каждым мгновением становился всё громче, и сердце мага забилось в такт, а страх поглотил его. Он боялся даже мысли допустить, однако выбежав на площадь, его сердце замерло…       Мерлин…       … Он смотрел в такие родные и такие любимые глаза, пробегая площадь со всех своих сил и даже больше. Юноша взглянул наверх и увидел этот взгляд… Полный безразличия, не принадлежавший ему взгляд, однако вот он, прямо перед ним смотрит на дорогого ему человека этим взглядом, и боль внутри мага, вперемешку с тающей надеждой разрастаются по его душе.       Мерлин…       … В отчаянии бежав со всех сил, маг взглянул на неё. Тёплый, любящий взгляд и нежная улыбка предстали перед ним. Столько любви читалось в этих простых движениях, столько нежности было в ней, несмотря на ситуацию, в которой она оказалась. Её губы шевельнулись, однако слова так и не достигли ушей юного мага. Она что-то сказала ему, но он не мог разобрать из-за гула толпы и шума барабанов, а через мгновение… огонь… Пламя, жадно пожирающее плоть, забирающее у него самого близкого, самого родного человека…       Мерлин…       — Не-е-ет!!!       Мерлин вскочил, ударившись головой о невысокий потолок пещеры, однако боль отошла на второй план. Вбирая грудью как можно больше воздуха, юный маг пытался восстановить дыхание, что получалось у него крайне плохо, а из глаз ручейками стекали слёзы, капая на холодный камень. Даже во сне раз за разом его преследует тот день, и состояние после пережитого столько раз лишь ухудшается. Мерлин пытался изо всех сил убежать от этих воспоминаний, однако они были повсюду: во снах, в огне, в каждой веточке и капле дождя. Бессмысленно убегать от этого, ведь эти воспоминания, эта боль стали частью его души. И лишь смерть в силах утихомирить эти страдания. Но что-то не давало ему умереть. И это не желание жить, вовсе нет. Он всем сердцем желал избавиться от этой боли любым путём, однако… Будто чья-то невидимая рука вела его, всем существом говоря: «Живи!». И, повинуясь этой непонятной силе, юноша держал свой путь, словно таким образом сможет найти успокоение.       Потратив немалое количество сил, чтобы утихомирить вспыхнувшие чувства, Мерлин решил оглядеться. Вокруг было темно, и юный маг не смог определить, который сейчас час и сколько осталось до рассвета, однако сидеть на месте не было смысла. Сон покинул его, и ему ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Поднявшись с холодного камня, Мерлин подправил одежду, поднял сумку и направился в путь. Минуя очередное дерево, призрачная мысль проскользнула в его сознании. Только сейчас он вспомнил, только сейчас, во сне, увидел губы, с которых сорвались слова. Но что она хотела сказать ему? Юный маг не знал этого.       Спустя время солнце неизбежно поднялось из-за горизонта, освещая сквозь тучи землю. Этот день ничем не отличался от предыдущих: та же сырость, те же тучи, то же солнце, тот же дождь, те же деревья, особо друг от друга не отличающиеся, то же одиночество, что потихоньку становилось частью его души. После дня наступает ночь, а после ночи всегда приходит день. Однако сейчас Мерлин был в темноте и совершенно не уверен, увидит ли он когда-нибудь свет.       К вечеру дождь перестал моросить, однако влага, превратившаяся в туман, окутала лес, который не имел ни конца, ни края. Солнце, спрятавшись за горизонтом, уступило свои права ночи и та, не теряя времени, погрузила землю во тьму. Усевшись на мокрую траву и опершись о дерево, донельзя уставший юноша погрузился в сон…       Проснувшись от воспоминаний, превратившихся в очередной кошмар, юный маг вновь пустился в путь. Так день сменялся днём, отличавшиеся лишь окружением: временами леса сменялись полями, которые вновь перерастали в леса. Каждый день Мерлин шёл вперёд, каждый раз он в холодном поту и слезами на глазах просыпался от очередного кошмара, каждый раз пытался избавиться от этого чувства и каждый раз безуспешно.       Проснувшись от очередного кошмара, в котором юный маг не единожды пытался понять слова матери, Мерлин стряхнул с себя успевшие упасть за время сна хвойные иголки и листья и, поднявшись, как обычно направился вдаль. Поначалу юному магу было тяжело пробираться во тьме сквозь деревья, упавшие стволы и ещё множество препятствий, однако спустя время он вспомнил, что, оказывается, может при помощи магии осветить себе путь. С того момента он, проснувшись посреди ночи, всегда произносил заклинание и на его руке в то же мгновение возникал шар света. И сегодня не было исключением. Шёпотом произнеся заветные слова, юный маг поднялся и направился дальше в путь.       За время блужданий по, уже такому родному, лесу, солнце успело подняться с горизонта и вновь осветить всё вокруг. Нужда в магическом шаре отпала, и он, сжав ладонь в кулак, «потушил» свет. Правда не успел он двинуться дальше, как живот неприятно заурчал, привлекая к себе внимание.       Еда, взятая наспех юным магом, когда он покидал замок, давным-давно закончилась, и корешки да листья стали для него обычной трапезой. Изредка, в наилучшие дни, Мерлин натыкался на кусты малины, либо неумело спрятавшийся гриб, что за последнее время стали редким лакомством для юноши. Конечно помимо растений юный маг довольно часто натыкался на прыгающих с одной ветки на другую белок, испуганно пробегавших зайцев и прочую живность, однако посягнуть на убийство он не мог, даже из соображений поесть. Мерлин всегда ценил любую жизнь: будь то жизнь человека или небольшого зверька, потому, несмотря на всю свою мощь, он просто не мог поднять руку на безобидное существо.       И уделяя внимание взбунтовавшемуся животу, Мерлин направился в ближайшие кусты в поисках чего-нибудь съестного. За последние дни дождь всё реже орошал землю, а когда всё же начинался — довольно быстро заканчивался. Исходя из этого, юный маг пришёл к выводу, что сезон дождей подходит к концу и, наконец, уступит место солнцу. Мерлин мог только предполагать, сколько времени длится его странствие, и был совершенно не уверен, сколько оно ещё продлиться.       Наконец, спустя, казалось, вечность удача улыбнулась магу и он наткнулся на поляну, усыпанную земляникой. От радости живот забурчал с удвоенной силой и юноша, не теряя даром времени, направился собирать ягоду. Сняв сумку, Мерлин поставил её на землю, а сам принялся поедать землянику, наслаждаясь её вкусом. Кто бы мог подумать, однако за всё время юный маг всего пару раз находил небольшие полянки с земляникой или черникой, потому такая находка была невероятным везением в череде неудач. И сейчас он всецело предавался сладкому вкусу красной ягоды, отметая тёмные мысли в дальний угол сознания. Однако возникшую идиллию прервал странный звук. Подняв голову, Мерлин пытался разобрать, что это был за звук, и спустя время у него получилось. Это был отдалённый и совсем тихий, но отчётливый писк. И Мерлин не обратил бы внимания, если бы он не повторялся вновь и вновь, словно моля о помощи.       Аппетит тут же пропал и ради своего спокойствия юноша направился на звук. Далеко идти не пришлось, и, минуя последнее дерево, юный маг увидел источник писка. Им оказался совсем маленький оленёнок, всего месяц от роду, который со всех своих маленьких сил в тщетных попытках пытался убежать от, в сравнении с ним, огромного волка. Хищник словно игрался со своей добычей, давая тщетные надежды на побег, однако всего пара прыжков и он мощными челюстями схватил малыша за копыто. Ещё мгновение и волк ухватился за бедро животного, готовый разорвать детёныша на кусочки. Мерлин мог с уверенностью утверждать, что в тот самый миг оленёнок взглянул на него с немой мольбой в глазах, осознавая, какая его ждёт судьба.       Скорее инстинктивно юный маг выбежал из-за дерева и хищник обратил на него своё внимание, грозно зарычав. Животное не хотело отдавать еду так просто, готовый сражаться за неё до смерти. Кинув детёныша на землю, волк закрыл его своим телом, не прекращая грозно рычать. Понимая, что в схватке с животным без оружия у него мало шансов, юный маг сверкнул глазами, готовый сражаться с хищником своими силами. Так человек и животное замерли, прогрызая друг друга взглядом в ожидании малейшего движения. И спустя немного времени волк, оттолкнувшись мощными лапами, прыгнул прямо на мага, раскрывая челюсть со множеством острых зубов, дабы прикончить врага как можно быстрее. Мерлин не отставал от животного, потому, только завидев движения хищника, вскинул руку и волк, повинуясь силе мага, отлетел в обратную сторону, ударившись о дерево.       Скуля, животное поднялось и, бросив последний взгляд на человека, скрылось за деревьями. Мерлин не желал смерти волку, однако смерти малыша он также не хотел видеть, хоть до сих пор не понимал, зачем так поступил. Подойдя к оленёнку, юный маг заметил, в насколько скверном состоянии находился детёныш: нога была сломана и маленькая косточка проглядывала сквозь оторванный кусок кожи, а кровь стекала с бедра животного на траву в таких количествах, которых в не каждом взрослом будет. Малыш трясся от боли, однако только завидев приближающегося человека, издал слабый писк и тщетно пытался отстраниться от возможной опасности. Оленёнок был до смерти напуган и находился на грани смерти, потеряв немалое количество крови. Другого выхода не было.       — Тише, — как можно спокойнее произнёс юноша, словно животное могло его понимать, — я не причиню тебе зла. — Опустившись на колени, Мерлин одной рукой приподнял голову оленёнка, а другой навис над ранами. Малыш всё ещё трясся, однако с каждой секундой силы его покидали и теперь он не мог даже отодвинуться и чувствовал, насколько близка была смерть. Безвольно, он позволил человеку делать с собой всё, что угодно, наверное, уже простившись с жизнью. — Thurhaele.       Свет пролился из правой ладони мага, коснувшись ран животного и полностью погружая их в сияние. Мерлину понадобилось неимоверное количество концентрации и сил, чтобы затянуть ранения, однако он успешно с этим справился. На бедре и копыте малыша не было даже рубцов, но он, потеряв достаточно крови, провалился в забытье. Юный маг аккуратно взял на руки оленёнка и направился обратно на поляну. Подхватив сумку, он развернулся и пошёл в совершенно противоположную сторону.       — Как ты потерялся? — шёпотом произнёс Мерлин, взглядом задержавшись на малыше, ладонью ощущая его слабое, но мерное, сердцебиение. — Где же твоя мама?       Всего одно слово, ненароком брошенное магом, заставило боли вновь возникнуть в его сердце и резануть, словно впервые. Однако сейчас у него достаточно сил, чтобы отодвинуть эти мысли подальше, да и забот у него прибавилось. Дойдя до небольшого ручейка, Мерлин аккуратно положил малыша, дожидаясь пока он проснётся.

***

      К вечеру, когда солнце с каждым мгновением всё больше тянулось к горизонту, оленёнок открыл глаза. Без сил, он пытался подняться и на четвёртый раз на дрожащих ногах у него получилось. В первую очередь, на глаза детёнышу бросилась вода и он жадно принялся её поглощать. Утолив жажду, животное наконец обратило внимание на юношу, облокотившегося о дерево. Он смотрел на малыша, не отрывая своего взгляда, и оленёнок со страху подпрыгнул и попал в воду. Юный маг не смог сдержать улыбки от столь забавного зрелища. Пока детёныш вылазил из воды и отряхивался, он беспрестанно за ним наблюдал, стараясь даже не шелохнуться. Однако просто его присутствие вызывало у малыша страх и тот, взглянув на человека, рванул куда подальше. Перед тем, как спрятаться в кустах, оленёнок пару раз упал, однако страх был сильнее слабости и он, не унывая, бежал как можно быстрее.       Мерлин провожал животное взглядом и с лёгкой улыбкой на лице. В душе он надеялся, что малыш найдёт свою мать скорее, чем какой-нибудь хищник вновь на него нападёт.       И хотя оленёнок давно скрылся в листве, Мерлин не торопился продолжать свой путь. Он не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за мерно текущим ручейком. И несмотря на то, что солнце уже давно скрылось с неба, юноша не торопился разводить огонь. Можно на пальцах одной руки пересчитать случаи, когда юный маг всё же разжигал костёр. Мерлин боялся, что болезненные воспоминания вернуться вместе с огнём, потому по обычаю засыпал в темноте. И сегодня не было исключением. Единственным светилом в эту ночь оказалась выглянувшая из-за туч Луна. Однако её света оказалось мало, чтобы чётко видеть бегущую по камням воду, но и этого хватало, чтобы ни один час потратить на лицезрение ручейка. Он боялся заснуть, вновь встретиться с тем днём, однако сон со временем всё же завладел разумом мага и тот погрузился в грёзы.       Мерлин…       … Солнце вновь вдарило сквозь тучи в глаза магу. Тот прищурился в попытках разглядеть, где находится. И его сердце вновь замерло, как только до глаз дошла картина происходящего…       Мерлин…       … Жители прекрасного замка в очередной раз провожали душу в другой мир. Собравшись на площади, они со всем вниманием слушали слова своего короля, после чего глазами поедали колдунью. «Снова колдовство…», «Да сколько можно?!», «Когда они все сгинут?», «А вдруг она проклянет нас?..», «Не бойся, король защитит нас»… Перешёптывания достигали ушей мага, однако его внимание было полностью поглощено лишь двумя людьми. Его самым близким другом, величественно представшим перед своим народом на балконе, произносящим с самым безразличным выражением лица, которое только могло у него быть, слова, словно кинжал режущие по сердцу мага. И мать, на которую были обращены сотни глаз, выражающих лишь страх и презрение…       Мерлин…       … Её взгляд коснулся его души и Мерлин со всех сил бросился к ней. «Нет, такого не может быть…», «Это всё не правда, это всё ложь…» — раз за разом повторял себе маг, хоть и понимал, насколько бессмысленны его слова.       — Нет… Нет, не-е-ет!!! — Прокричал юноша, пытаясь приблизится к матери, однако она становилась всё дальше и дальше…       ... Взглянув на свою мать, он увидел улыбку, озарившую её лицо, и губы, с которых сорвались слова.       

Живи, Мерлин.

      — Ма-ма… — еле слышно прошептал сквозь сон Мерлин.       Эмрис…       Терзаясь от кошмара, юный маг принялся ёрзать, как почувствовал чьё-то касание, прогоняющее сон.       Эмрис…       Касание повторилось вновь и сон, повинуясь непонятной силе, принялся рассеиваться. Неохотно открывая глаза, юный маг заметил, что вновь ничего не видит из-за слёз. Ему снова приснился этот сон. День за днём кошмар преследует его, однако в этот раз он был необычным, ведь его ушей наконец достигли слова матери.       — Живи… — повторил он, вспоминая увиденное.       Очередная слезинка скатилась по его щеке, так и не достигнув подбородка. Что-то тёплое коснулось щеки мага, убирая слезу и привлекая его внимание. Юноша опустил взгляд и увидел… Спасённого оленёнка.       — Ты? — вслух спросил он, словно животное способно ему ответить. — Что ты здесь забыл?       Малыш же, слизав ещё одну слезу с его щеки, отошёл и поднялся на небольшой холмик. Мерлин подумал, что он вновь хочет убежать, однако оленёнок повернулся и посмотрел прямо в глаза магу, словно пытаясь ему что-то сказать.       Эмрис… — прозвучал чей-то голос.       — Кто здесь? — от неожиданности вскочил на ноги юный маг.       Эмрис… — вторил голос.       Мерлин оглядывался в попытках найти источник, однако кроме него и оленёнка поблизости никого не было. Тогда-то маг вновь обратил своё внимание на животное.       — Неужто ты?.. — со взглядом полным удивления спросил он.       Однако малыш не ответил, продолжая непрерывно на него смотреть. Тогда юный маг, подхватив лежащую возле него сумку, направился к животному, как тот вновь отошёл на пару шагов и остановился, всматриваясь в человека.       — Ты меня куда-то ведёшь? — предположил Мерлин, последовав за малышом.       Догадка мага подтвердилась. Оленёнок держался на расстоянии, однако если юноша отставал, детёныш останавливался, терпеливо его дожидаясь. И пока они в полной тишине куда-то шли, Мерлин ломал голову над произошедшем. Всё навалилось на его плечи в одно мгновение: странный спасённый оленёнок, странные сны, странное предчувствие и странный голос. Что происходит? Куда его ведут? Кто на самом деле этот малыш? Ответов на эти вопросы у него не было. Обычный человек бы давно пришёл в ужас от творившегося, однако Мерлин с рождения не был обычным.       Минуя дерево за деревом, Мерлин в который раз убедился, что его целенаправленно куда-то ведут. Солнце сегодня наконец вылезло из-за туч и его лучи достигали мокрого мха сквозь кроны деревьев, а в воздухе витала приятная свежесть даже спустя столько времени после восхода. До ушей мага отдалённо достигало пение птиц, которые с радостью пели светилу, а белки, не боясь юноши, прыгали с ветки на ветку.       Их путь оказался неблизок и прошло немало часов. Мерлин уже и привык к этому странному зверю, беспрестанно куда-то его ведущему, как малыш резко остановился, вырывая юного мага из клубка мыслей.       — Пришли? — удивлённо спросил у оленёнка Мерлин, аккуратно к нему подходя. И, на ещё большее удивление мага, малыш перестал держаться на расстоянии от него. Когда он оказался всего в шаге от животного, то решил осмотреться вокруг. И был в большом замешательстве. Перед ним предстали обычные леса, которые стали привычным для него пейзажем: оказавшись в низине, юный маг разглядывал похожие друг на друга деревья и кусты на вершине небольшого холма, как неожиданно услышал шум падающих веток. Повернувшись к источнику, он в мгновение оцепенел, вглядываясь в эти глаза.       — Ты… — с огромным удивлёнием произнесла она, однако мгновением позже вскинула в сторону юноши руку. — Forbearne! Akwele!       На ладони вмиг возник огненный шар и она, не дожидаясь ответа, направила его на слугу. Мерлину чудом удалось избежать столкновения с огненной смертью, сорвавшись с места. В ответ на ладони девушки вновь возник шар, который снова полетел в мага. Он уклонялся от её магии с большим трудом, пытаясь вникнуть в суть происходящего. Его глаза коснулись места, где он недавно стоял, и, к его удивлению, оленёнка там не было. А вот девушка, наоборот, предстала прямо перед ним, словно из-под земли выросла.       — Моргана! — выкрикнул Мерлин. — Что ты здесь делаешь?       — Это я хочу у тебя узнать! — сквозь зубы с гневом произнесла девушка.       — Тогда может прекратишь попытки убить меня и мы поговорим? — попытался мирно решить дела Мерлин, уворачиваясь от очередного шара, однако ведьма не собиралась останавливаться.       — Я не прощу себя, если упущу возможность стереть тебя с лица земли! — от всей души выкрикнула Моргана.       Дела у мага были донельзя плохи и он успел себя раз сто проклясть за то, что последовал за животным. Однако всё произошло как произошло и не остаётся ничего другого, кроме как решать возникшие проблемы. Отпрыгнув от очередного шара, сопровождающийся недовольным цоканьем ведьмы, Мерлин решался. Казалось, зачем скрывать свою сущность, свою силу, однако он по непонятным причинам не мог заставить себя прибегнуть к магии. Словно кто-то мешал ему это сделать.       И в то время, пока маг боролся с самим собой, девушка медленно, но верно, приближалась к нему. Она с предвкушением представляла, как прижмёт его к стенке, как заставит умолять о пощаде, как нанесёт последний удар, как убьёт его… Из её уст раз за разом вылетали слова, а с рук — огненные шары, но она шаг за шагом приближалась к своей цели.       — Тебе конец! — с упоением произнесла она, оказавшись напротив юноши и замахнувшись для последней, решающей атаки, но вмиг её лицо, искажённое гневом, отразило совершенно другую эмоцию… — Берегись!       Юный маг смотрел своей смерти в глаза. Пока он боролся с самим собой, Моргана успела подойти к нему на опасно близкое расстояние и уже замахнулась для решающей атаки. «Это конец», — пронеслось в голове Мерлина и он с улыбкой на лице закрыл глаза, готовый к своей кончине. Однако произошедшее мгновением спустя, поразило Мерлина до глубины души.       — Берегись! — Донеслось до его ушей и в тот же миг он резко распахнул глаза. Спустя мгновение его взгляд столкнулся со взглядом девушки, который был наполнен… Страхом? Она боялась чего-то, хотя всё равно продолжала наступать на него, правда с ускоренным шагом. В недоумении Мерлин смотрел на неё, не смея отвести взгляда. До этого переполненная гневом и ненавистью, сейчас её глаза выражали лишь первобытный страх.       «Чего она боится?» — Возникла в голове мага мысль, однако ответа на неё он не знал. Когда девушка оказалась в шаге от него, Мерлин вновь зажмурился, готовясь к своей смерти, однако ничего не последовало. Открыв глаза, он увидел Моргану, пробегавшую мимо него всё с тем же испуганным взглядом. Тогда скорее инстинктивно юный маг повернулся и… Увидел причину ужаса, светящего в глазах девушки. Перед ним предстал волк, точь-в-точь который днём ранее пытался убить оленёнка. И сейчас он с пожирающим взглядом смотрел на мага, замахнувшись своей мощной лапой.       «Теперь точно конец», — с неким спокойствием и безразличием подумал Мерлин, однако дико ошибался. Он упустил единственную, но наиболее важную деталь, из виду. Он упустил Моргану, которая по какой-то причине, буквально за мгновение закрыла его своим телом, принимая удар животного на себя. Из её уст раздался крик полный боли и через секунду она безжизненно упала на землю, а на лапе волка каплями стекала свежая кровь.       «Что?» — только и успело промелькнуть в сознании юного мага, сменяясь на удивление вперемешку с яростью. Он ещё раз взглянул на тело девушки, которая спасла его ценой своей жизни, отчего гнев закипал в нём всё больше. Он не мог понять источника этого чувства, однако оказался полностью им поглощён. Мерлин был готов защищать Моргану также, как волк свою добычу днём ранее — ценой жизни. И эта ярость, этот гнев, поднявшийся из глубин его души, превратился в необычайную силу и направился на волка, который успел вновь замахнуться для решающего удара.       — Ástríce! — со всей силы прокричал Мерлин и на его ладонях послушно появились два ярких шара. Не теряя времени, он бросил один из них прямо в волка и тот, не сумев побороть мощь мага, отлетел, ударившись о дерево, а его шерсть сгорела в месте столкновения. Мерлин опустился на колени, чтобы осмотреть девушку, однако грозное рычание заставило его поднять взгляд. Побитый и раненный, зверь всё с той же яростью смотрел на мага, протяжно рыча. Тогда юный маг со всей ярости бросил в него второй шар, от которого волк не сумел оправиться. Вновь врезавшись в дерево, он безжизненно упал на землю, не двигаясь.       Убедившись, что с хищником покончено, Мерлин рванул к девушке и, опустившись на колени, аккуратно её перевернул.       — Моргана? — Мерлин приподнял девушку и ужаснулся увиденному: её лицо было столь бледным, сколь бывает у мертвецов, а рука мага ощутила тёплую влагу. Опустив взгляд, юный маг увидел на животе девушки глубокие раны, из которых немаленькими ручейками стекало огромное количество крови. Он попытался привести её в чувства, однако она безжизненно лежала не земле и шок поразил юного мага, а сердце замерло в неверии и ужасе. — Моргана!!!