Щитом моим

      Работа за верстаком успокаивает. Знаешь себе возишься с мелкими детальками, присоединяешь проводки, распределяешь Прах… а в итоге это всё как бахнет! Под носом у врага, конечно, а не у меня в руках. Как правило. Раньше происходили всякие конфузы, конечно. И стол я гробил, и на местном мини-полигоне взрывался, и свои положенные несколько сотен вольт получал, да так, что рука, помнится, отнялась на пару часов. Но я тогда юный был, неопытный. Щас уже всё в поряд…       Дзинь!       В сердце что-то тревожно ухнуло. Выдай я случайный импульс Ауры… Оттирать меня от пола пришлось бы долго.       И ближайших соседей тоже.       Надо всё же ставить свиток на беззвучный режим, когда работаю в мастерской.       Открыл входящие сообщения и увидел, что мессага пришла от САМОГО. От Озпина, короче. Странно это, мы же вроде со всем уже разобрались. Целых пять дней назад.       На ковёр он нас вызвал почти сразу после моего пробуждения. Ну, того самого, что произошло аккурат после пьянки имени «великолепного» меня. Мурыжили нас не слишком. Директор непонятно с чего решил выложить наперёд свою версию событий — мне и остальным, наспех мною проинструктированным, оставалось лишь поддакивать.       Короче говоря, тот анонимный звонок о бомбе на площади со мной связали, но немного не так, как было оно на самом деле. Я оказался не звонившим, а тем, кому позвонил этот самый «неизвестный» помимо полиции. А моё наличие в списке оповещённых Озпин пояснил моими контактами среди «Белого Клыка», полученными через Блейк.       Нет, ну в чём-то он прав — Таксон и его племянник могли считаться этими самыми контактами. Вот только о поезде-камикадзе они ни капельки не подозревали. Но со стороны, видать, это единственное нормальное объяснение тому, какого чёрта я подорвался на площадь ранним утром. Да ещё и никого не предупредил, поскольку сомневался в достоверности источника. Оправдал меня Озпин, в общем, хоть и слегка намекнул на юношеский максимализм, берущий на себя слишком многое.       С чего директору так вздумалось пощеголять своей сообразительностью — не знаю. Может, он и подозревал в глубине души, что дело могло обстоять не совсем так. А нам выложил официальную версию — для узкого круга своих, не общественности, — какой он её «видит». То есть более-менее оправдывающей наши действия. Мои, если быть точным. Ну, я так думаю. Правды от Оза не дождёшься.       А напоследок нас ещё и наградили втихую. Медалей и орденов для охотников особо не предусмотрено, геройство у них — обычная повседневность. А военных орденов нет вообще — последняя крупная война была восемьдесят лет назад и официально порицается всеми её участниками. Так что Совет Вейла обошёлся денежными премиями и устной благодарностью отличившимся охотникам. Насколько я понял позже, они больший упор на тех полицейских сделали. Повышения выжившим, пенсии родственникам погибших. Плакаты, памятники и всё такое. Копов всего-то семеро погибло, вот и получилось у прессы каждого как отдельную личность раскрыть.       Смерть одного — трагедия. Миллионов — статистика.       Но возвращаясь к моим баранам — вот в кои-то веки героям платят за спасение мира. Агась, только деньги пойдут на его дальнейшее спасение. Ну хоть Прах после поимки Торчвика стал понемногу дешеветь. Однако всё равно — его мне мало. Праха вообще много не бывает.       Итак, подводя итоги нашей встречи, Озпин назначил нам консультации у Ублека — таки да, Бартоломью у нас местный психолог на полставки — и посоветовал как следует отдохнуть в уже наступившие каникулы. В заключение я намекнул ему как только мог на возможность повторной атаки, саботажа стадиона, возможных кибернетических атак. Директор же дал мне в ответ понять, что не один я такой умный. Что охотники Вейла теперь будут наготове. И что генерал Айронвуд обеспечит безопасность стадиона «Амити».       Из его слов я понял, что Вейл теперь под охраной не Айронвуда, а Озпина. Как так вышло, в душе не знаю. Впечатлила, наверное, Совет наша короткая оборонительная операция, вот и не стали они на Озпина так бочку гнать, как это в каноне было. Ну, как бы там ни было, всё только в плюс. Больше защитников — меньшие разрушения будут во время атаки.       А атака будет, это точно. Адама мне никак не достать, так что даже если я с божьей помощью укатаю Синдер, этот говнюк всё равно в лепёшку разобьётся, но устроит конкретный такой терактище. Масштабами поменьше, конечно, но мало никому не покажется. Да и Неополитан наверняка на флагман Атласа сунется Торчвика выручать — сейчас её только Синдер от этого и удерживает. В общем, не зря я все свои рекомендации Айронвуду послал.       И остались у меня в итоге две суки-проблемы. Тоже на букву «С» — Салем и Синдер. И если первая пока что совсем не в приоритете, то со второй всё куда хуже. Я не знаю, что с ней делать. Нет, я знаю, что её надо убить. Но в одиночку у меня не хватит сил. Синдер завалит меня одной левой и выставит психом, напавшим на неё. Ещё и в тюрьму посадят, где меня подкупленные зеки порешат во сне.       Желание подорвать Синдер к чертям собачьим мощной бомбой натыкается либо на технические сложности, либо на случайные жертвы, либо на мою собственную смерть — а-ля камикадзе. Иногда на все три пункта сразу. И это при отсутствии стопроцентной гарантии её смерти.       И не обвинить её ни в чём и никак. Меркури с Эмеральд не запачкали своих рук в крови Таксона. И сама Фолл оделась во время своего проникновения в башню в полностью маскирующий её костюм, а не в жалкую каноничную полумаску, так что даже по морде, которую я непременно бы запомнил до последней чёрточки, её теперь не опознать. И судя по моим тихим опросам Сана, легенда студентки Хейвена у Фолл надёжней некуда. Лайонхарт, сука, постарался — больше некому. И даже если какие-то мелкие подозрения в сторону Синдер появятся, этот старый хрен наверняка их прикроет. Простыми намёками на эту гадину тень не набросить.       Так что я в глубокой жопе. Гасить тварь можно будет только когда она покажет своё истинное лицо. Тогда хоть толпой наваливайся и гаси эту «недодеву». А к Амбер я её не пущу. Даже если повторится каноничная ситуация — заложу в лифте фугас. Спустится вниз Синдер… и взлетит. На воздух. Даже если выживет, то Озпин её после такой встряски за пару секунд размотает. Может, даже кусок души Амбер обратно к ней вернётся.       Но это лишь один из вариантов развития событий. Возможны и другие. И Амбер — их краеугольный камень. Умрёт она — и Синдер даже Озпином не получится остановить. Тогда придётся вместе с Пиррой на башню лезть, позвав предварительно по всем каналам подмогу. Иначе хрен знает, как быстро сможет Фолл найти Реликвию «Бикона». Короче говоря, в две хари как-нибудь сдержим Синдер до прибытия помощи. Для этого экипировку себе и крафчу. В крайнем случае можно ещё с башни сигануть. Лебёдку для такого дела тоже соберу.       Вот только… можно всей этой беготни избежать, сделав Пирре внушение, когда ей Озпин про ситуацию с Девой Осени расскажет. Получит она вторую половину сил Девы, и тогда Синдер куда легче убивать будет. Проблема лишь одна, но проблема серьёзная. Этот самый процесс передачи Ауры Амбер. Переноса живой души из одного тела в другое. И в результате… Пирра может умереть. Пирра может сойти с ума. Пирра может… стать Амбер, потеряв прежнюю личность. В лучших случаях Пирра может заиметь две личности сразу или набор воспоминаний предыдущей. А может и остаться прежней. Слишком, сука, огромный риск, взваливать последствия которого на себя ой как не хочется. А надо. Но каждый раз в груди что-то противно щемит, стоит только подумать об этом. Я… я не знаю, как сделать правильный выбор. Есть, благо, ещё время подумать.       И коль уж Синдер валить надо лишь после её раскрытия, то кое-кого можно и пораньше. Если обломать Эмеральд рога во время финального этапа операции, не дав кастанутой иллюзией организовать случайное убийство и поднять этим кипеш, то Адам почти наверняка атаку отменять не станет. А без Гримм атласские вояки и охотники Вейла живо его шушеру загасят. Главное — не прозевать этот самый финальный этап. Даже если стадион Амити не будет взломан отдельно от башни МКП и на сцене будут драться не Пирра с Пенни, Эмеральд всё равно сможет почти любой бой превратить в бойню. Ни в коем случае нельзя проморгать её, сидящую в передних рядах… а затем нужно как следует удивить. Желательно — насовсем.       Да-да, никак не получается у меня ей Пенни простить. Уж извините.       А если Романа будут лучше охранять, Нио до него либо вообще не дойдёт, либо, увидев, как всё туго у Синдер, решит просто свалить вместе с Торчвиком c корабля под такую шумиху, тупо прокинув Фолл, не ставя вирус на корабль. Синдер тогда либо свалит в тень, либо, обозлившись от такого провала, станет более неадекватной и рванёт напролом. Тут-то ей и хана… Костьми лягу, но хана.       Надо лишь выждать момент для удара. И быть готовым к тому, что всё может пойти по пизде… или канону, тут разницы практически нет.       Что ж, если вернуться к тому, что произошло после нашего визита к начальству…       Ну, групповая терапия была. Как у анонимных алкоголиков, хотя к таковым можно с большой натяжкой отнести лишь меня. Я же и подал всем пример этой самой групповой терапии — покаялся перед всеми в тех же «грехах», в каких ночью покаялся перед Пиррой. Голос, к счастью, не срывался — выжала меня ночная эскапада и утренний допрос. Но свою долю «капусты» — групповых обнимашек то бишь — я получил. А затем каждый из нас, следуя моему примеру, рассказал о произошедших за последние сутки событиях со своей точки зрения. Включая собственные мысли, эмоции и переживания. Сложно это было. Одно дело — кому-то одному, близкому тебе человеку вываливать такое… совсем другое — семерым. Но получилось всё, однако, прикипели мы друг к другу. На уроках и тренировках, в беседах и на поле боя. И эта большая беседа сблизила нас ещё сильнее единой нитью испытанных эмоций.       Вайсс разрывала себя на части переживаниями. Она была рада, что не она убила того фанатика с цепной пилой. Не взяла на себя грех хладнокровного убийства. Но очень не рада, что из-за неё её же «работу» пришлось доделать мне. Что из-за того, что не удостоверилась в смерти противника, чуть не погиб я. Вайсс была обозлена на себя за жестокость и гнев. За то, что пошутила в горячке боя о покалеченном противнике, упиваясь его болью и страданиями. И знала, что не могла сделать иначе, не могла бросить Блейк, должна была помочь ей, поддержать её… и помогла.       С Блейк тоже не лучше. Она увидела, во что превратился «Белый Клык» после её ухода. Увидела то, на что ныне готовы её бывшие братья и сёстры. Как они подчинились бандиту-человеку, который, в отличие от канона, в этот раз на поезде чуть не прикончил Блейк — разозлился, видать, Роман не на шутку. И за всё это девушка была зла на членов «Белого Клыка» просто неимоверно. Уже знакомая с жестокостью и насилием не понаслышке, Блейк теперь готова лично и решительно остановить любого фавна, кто последовал за посулами Адама. И да, она таки поведала нам про этого засранца. Ничего особо личного, лишь информация о его силе и способностях. Всё то, что я уже знал из сериала, но что было замкнуто за моими устами.       Теперь все знали, что красный меч в руках рогатого фавна в маске, сияющий алым огнём, способен разрубить с одного удара даже самую сильную Ауру. И теперь Янг точно не прыгнет на него. Может, вместе с жаждущей задать ему жару Блейк они смогут остановить этого психа?       Сама же Янг была неутомима и весела. И спокойно поведала, как к чертям подорвала целый вагон, находясь внутри, чтобы стащить с себя разозлённую Нио. Вот же ненормальная… Пришлось-таки Рейвен, судя по недомолвкам Янг, вытаскивать свою дочку из заварушки. Значит, на помощь этой «кукушки» в битве за «Бикон» можно не рассчитывать. Как говорится, абидна… Пригодилась бы эта мадам супротив Адама, если б кинулась свою дочь защищать… или хотя бы отомстила ему.       Руби пришлось, пожалуй, хуже всех. Наша героическая душа слишком уж во многом обвинила себя. В том, что её обнаружили, и потому поезд отправился раньше времени. В том, что была недостаточно осторожна на поезде и даже не знала, сколько фавнов погибло по её вине. В том, что тот фанатик на локомотиве поджарил себя электрическими гранатами. В том, что не смогла достаточно хорошо биться на площади, поэтому Гримм добрались до полицейских, а белоклыковец — до меня…       Я, конечно же, возразил ей тем, что виноват не меньше. Я ведь тоже лидер, да и знал заранее обо всём этом. И добавил, что куда больше виноваты Торчвик с «Белым Клыком», а мы сделали благое дело, спася много людских жизней.       Разумеется, убеждал я не только Руби, но и себя. Относительно удачно, между прочим.       Пирра в основном повторила свои ночные высказывания. И дополняла мою речь, кстати. Добавила, например, про то, как они дожидались моего пробуждения. Похоже, Пирра тоже вчера большой камень с души стянула…       Казалось, Рену с Норой, не побывавшим под горой Гленн и поучаствовавшим лишь в финальной битве, будет практически нечего добавить… но они удивили всех, особенно меня.       Они рассказали про другую атаку Гримм, куда более успешную. Они рассказали про Куроюри. Про юную девочку-сироту, прибывшую в эту деревню с небольшим караваном, одну из немногих выживших после разрушения Гримм многих новоотстроенных деревень возле Мистраля. Про молодого мальчика, ждавшего возвращения отца-охотника. Охотника не на Гримм, но на зверей. С луком. Про первую встречу девочки, вынужденной воровать ради пропитания, и мальчика, пытавшегося найти подарок отцу и наткнувшегося на дразнивших эту девочку хулиганов. И растерявшегося в этой ситуации. И про вторую — под стоящей на сваях хижиной, в момент, когда Гримм планомерно вырезали жителей деревни, уже успев убить и мать, и отца Рена. Про то, как Рен открыл свои Ауру и Проявление, позволившее ему спасти не только себя, но плачущую одинокую девочку, которой он не смог помочь раньше.       Рен с Норой держали друг друга за руки, когда рассказывали эту жуткую историю. И хоть я и знал уже о ней… Одно дело — видеть это на экране. Совсем другое — слышать чуть ли не срывающиеся голоса вечно спокойного Рена и вечно шебутной Норы, сидящих плечом друг к другу сцепившись-полуобнявшись.       Нужно сильно доверять кому-то, чтобы рассказывать то, что вынудит тебя пережить весь тот ужас снова. Я польщён… и рад, что они смогли снять груз с души. Пусть и не до конца. Именно поэтому я придвинулся в тот миг к ним вплотную, обнял обоих и прошептал:       — Я обещаю, что мы… вместе… закончим начатое твоим отцом.       Рен вздрогнул. Он понял, что я имел в виду. Нукелави — жуткий, почти неуязвимый Гримм. Гуттаперчевая тварь, для распила которой на части потребуется эти самые части как следует растянуть. Что ж, мы растянем… и убьём Нукелави — монстра, что сейчас терроризирует Мистраль. Нам всё равно нужно будет туда отправиться. В любом случае. Предатель Лайонхарт, дева Весны, которая с огромной вероятностью прячется среди бандитов Рейвен… Реликвия, в конце концов. Вот не дай бог Лайонхарт уже умудрился как-то эту самую Реликвию Салем отдать. Тогда совсем всё плохо будет.       Так или иначе, но будет война… и для начала надо не проиграть битву.       После этого большого разговора, занявшего у нас не один час, мы всё же разбрелись по комнатам.       По итогам Руби с Янг решили отправиться на каникулы на Патч, заодно завезя обратно Цвая, с которым я всё-таки успел познакомиться. Прикольный пёс. И умный, чёрт возьми. И мягкий, о да. В этом многие сегодня убедились — выступая вместо сжимаемой в руках подушки, корги оказывал отличное терапевтическое воздействие.       Остальные пятеро моих друзей предпочли остаться в «Биконе». По тем же причинам, что и в тот раз: либо некуда ехать, либо слишком далеко, либо просто неохота встречаться с родителями. Так что Блейк с Вайсс решили зависнуть в библиотеке, Рен с Норой часто мотались в Вейл, Пирра тренировалась просто до одури, а я зависал в мастерских. Изготавливал оружие, взрывные устройства и другие приспособления. Ушёл, так сказать, с головой в работу. Ну, ещё Ублека посетил разок. С ним был менее откровенен, но всё, что думаю по поводу моего случайного убийства, ему рассказал. И получил пару вполне годных советов. Как и все остальные. Да ещё заверение, что всё будет хорошо. Мы всё-таки дети, то бишь — с пластичной психикой. Первый раз через такое пройти всегда тяжело. Дальше будет немного легче — человек есть существо приспосабливающееся.       Жизнь начала возвращаться в спокойное, нормальное русло.       Ну, пока я не услышал задание директора.       Неполадки с ретранслятором, так сказал он. В Изумрудном Лесу. Лёгкое задание с хорошим денежным вознаграждением. Нам будет полезно размяться.       Я сразу затребовал Вайсс и Блейк вдобавок к своей команде. И день на подготовку. Вышел… и заматерился. Тихо, зато весьма разнообразно.       Изумрудный Лес и неполадки с ретранслятором, значит. Знакомое сочетание. Рука потянулась к свитку, зашла в местный аналог «Википедии»… Да, Мерлот со своей дурацкой корпорацией всё-таки существует. Ну, «существовал», пока не пропал при катастрофе Горы Гленн.       «Неканон!» — хотелось вопить мне. «Grimm Eclipse», чтоб её. Такая себе игра-слэшер, действие которой происходит между вторым и третьим сезонами. Ну, знаете, логово сумасшедшего учёного, мутировавшие Гримм, ловушки, роботы… всё такое. Сам даже не проходил, только прохождение чужое смотрел, и то урывками.       Вот на что оно мне? Манга же не была каноном для этого мира — иначе пришлось бы мне слетать через весь стол от Кардина, который затем словил бы на арене от Руби… а затем драться с огромным клубком Тайджитсу. Ну, и ещё всяких странностей по мелочи увидеть. Было бы забавно — на мангу руки я так и не смог наложить. Ну, на те части, что не перевели и не выложили в открытый доступ.       Ладно, чего горевать, Мерлота валить надо. Если Салем доберётся до его разработок, будет очень плохо — тут и с простыми Гримм шиш сладишь… Вот только жёстко придётся нам — там такой марафон предстоит, у-у-у… Изумрудный Лес, Гора Гленн, Лес Вечной Осени, остров и лаборатория Мерлота. А в конце — кислотный скорпион-босс. Даже вспомнил «Old World Blues»… Но к чему я веду: надо подготовиться как следует.       Ибо права проиграть сейчас у меня нет.