***
Бумаги пошли на растопку камина. Медленно наблюдая за тем, как куски пергамента превращаются в золу, я обдумывала свой новый статус. Да, этот мирок обладает непредсказуемостью. Всё оказалось намного сложнее, чем в виртуальной реальности. Каждое необдуманное решение или игнорирование проблемы имеет последствия. Перво-наперво по возвращении в замок придётся познакомиться с этими доверенными лицами альтмера, чтобы понять, что это за люди или эльфы. Желательно, без его ведома. Контактировать с Гараном напрямую теперь слишком опасно, но было бы не лишним. Пронзая нависшую тишину, снаружи раздался разъярённый возглас Драконорожденного: — Вы оба кто такие?! — Мы здесь по приказу лорда. Он приказал никого сюда не пускать. У меня дежавю. — Мерион! — возмущённо крикнула я. — Ты им не сказал, что это дом Дьярви тоже! — А должен был? — невозмутимо отреагировал остроухий, находясь по-прежнему в глубине поместья. — Поднимайся и уладь всё сейчас же! — я открыла дверь и встала на пороге, чтобы помочь Дьяру, чем смогу, если дело примет опасный оборот. — Иначе твоим дружкам не поздоровится! — Я вернулся, — зачем-то уведомил меня Довакин, помахав из-за спин двоих волкихарцев. Когда он завидел альтмера, то резко поменялся в лице. — Ты! Так и знал! — Идите погуляйте, — обратилась я к вампирам, прогоняя их жестом. — Кстати, как вас там зовут? — Вербранд и Орм, — ответил за них альтмер. — Слишком сложно. Ты будешь Вупсень, — указала я на того, кто выглядел помладше, потом наставила палец на волкихарца постарше, — а ты Пупсень. Ну или наоборот. Сами разберётесь. Валите. — Они останутся здесь. — Мерион… — я повернулась к нему, ехидно оскалившись. — То, что я согласилась на твои условия, не значит, что теперь ты тут главный. — Мы можем обсудить наши сферы влияния в более подходящей обстановке. Что касается Вербранда и Орма, они подчиняются мне и только мне, — заявил он и словно в подтверждение добавил: — Впустите его. Ненароком заметив, что Дьярви гневается с каждой секундой всё больше, я громогласно и немножко искренне возмутилась: — Ему теперь нужно твоё разрешение, чтобы зайти к себе домой? Не много на себя берёшь? — Это ещё что? — спросил высокий эльф, уставившись куда-то вперёд и проигнорировав мой вопрос. — Ты намеренно стараешься вывести меня из себя? Когда двое его дружков похватались за мечи, я поняла, что проблема всё-таки в другом. До чуткого слуха донёсся тихий стрёкот жучиных жвал. — Пушок! Появлению моего почти-питомца я была неописуемо рада. За целый день должно же произойти хоть что-нибудь хорошее! Под недоуменные и растерянные взгляды пепельный прыгун, лениво переставляя шесть ножек, приблизился ко мне. Остановившись, он подогнул конечности, будто прилёгши. Я присела на корточки перед непропорционально огромной головой и почесала его за хитиновыми наростами. Дьярви, не обращая на нас внимания, проскочил между мной и Мерионом внутрь дома. — Когда мы с братом возвращались в город дней десять назад, он увязался за мной, — я объясняла, не отрываясь от пепельного прыгуна и аккуратно поглаживая его по морде. — Теперь он навещает меня время от времени. Думаю, мы подружились. Альтмер издал нервный смешок. Уверена, он сдерживался как мог. — Всё, иди погуляй. Когда я поднялась, на редкость разумный кузнечик уже перепрыгнул через расступившихся волкихарцев и исчез за поворотом. — Ты же смертельно боишься подобных тварей, разве не так? — спросил Мерион, неудачно попытавшись скрыть зубоскальство. — Я боюсь только пауков. У них восемь ног. У Пушка — всего шесть. — В следующий раз просто заведи собаку. — В следующий раз непременно поинтересуюсь твоим мнением. Пассивно-агрессивный стиль поведения — единственное, где я находила отдушину в своей незавидной ситуации. — Милорд. Кажется, я знаю, в чём дело, — обратился к нему тот прислужник, который выглядел помладше, Вупсень. — Говори. — Я бывал в Морровинде прежде и видел таких тварей. Они по нескольку нападают даже на крупную добычу, но иногда не брезгуют падалью. Учитывая наше состояние между жизнью и смертью… — мужчина быстро окинул взглядом своего товарища, «лорда» и меня. — Смею предположить, что прыгун ждёт, пока его добыча перестанет двигаться. — Ты вот прям сейчас уничтожил мою веру в лучшее, — почти всерьёз сказала я и сразу же отвлеклась на глухой стук позади. Ничего особенного, просто Дьярви выкладывает из своего нагрудника бутылки с алкоголем — одну за другой. — Это ему на один вечер? — вполголоса поинтересовался альтмер, но так, чтобы Довакину было отчётливо слышно. За сегодня меня достали абсолютно все. Я закатила глаза, скрестив руки на груди, и зашла обратно в дом. Высокий эльф зачем-то проследовал за мной. Драконорожденный расставил суджамму по какой-то понятной ему одному схеме и принялся за эль. Ощутив на себе взгляды двоих волкихарцев, я захлопнула входную дверь. Так лучше. Выставить альтмерскую падлу отсюда — станет вообще идеально. — Мне жаль, что так получилось с тем тёмным эльфом, — заговорил братец, не принимая во внимание присутствие чужака. — Зато я знаю парочку толковых нордских мужчин в Вайтране, в которых уверен. — Мне не послышалось? Он правда смог поместить слова «толковый», «нордский» и «мужчина» в одно предложение? — Мерион, а вампирам разве не нужно приглашение, чтобы зайти в дом? Почему ты ещё здесь? — Было бы преступлением дальше оставлять тебя одну с ним, — альтмер смерил Довакина взглядом, в котором читалось неприкрытое презрение. — Какая трогательная забота с твоей стороны. Мы с ним, между прочим, уже почти спасли мир. Снова. Дьярви, казалось, плевать хотел на наши препирательства, несмотря на то, что речь шла о нём же. Он закончил приводить в порядок горку бутылок, распрямился и посмотрел на алкогольную инсталляцию с другого ракурса. — Пойдём со мной, мы без него справимся, — остроухий мягко взял меня за плечо. — Не справимся, — отрезала я и отдёрнула руку. — Я с тобой никуда не пойду. — А, вот где я его оставил! — воскликнул Драконорожденный, пройдя к противоположному краю стола и буквально задев молот ногой на полу прихожей. — Лина, встань сюда, пожалуйста, — он указал на угол прихожей. Я, сразу смекнув, к чему всё шло, охотно послушалась. Мерион был тоже достаточно сообразителен, чтобы потянуться к мечу в ножнах и встать в стойку для защиты. Дьярви подтянул стихийное оружие за древко, взял в руки и задумчиво присмотрелся к навершию. — Ты сильно обидел мою сестру. — Она тебе не сестра. — Сестра, — вклинилась я, недобро покосившись на эльфа, — двоюродная. — Ты заявился к нам домой без приглашения, теперь бросаешься оскорблениями. Очень невежливо. Твои родители тобой точно не гордились бы. Наверное, они же ещё твои тётя и дядя. Я слышал, так принято у альтмеров. Так, если они ему мать и отец, тётя и дядя одновременно, то… Ого. Тонкая шутка. Или, наоборот, толстая. — Что ещё из имперской пропаганды ты слышал, нордский недоумок? — Что охрана у вас в талморских посольствах никуда не годится на самом деле. То оказалась правда, я их всех там перебил. — Значит, ты тот, кто устроил там бойню. Следовало бы доложить Талмору. — Думаю, они без тебя уже разобрались, — я снова вмешалась, обратившись к остроухому. — Не строй из себя того, кем не являешься. Ты больше не будешь стучать Талмору. А если невыносимо захочется, то помни, что они тебя первым же посадят в тюрьму. — Давай, отомсти за своих сородичей, — нарочно подстрекал Довакин. — Ты готов расстаться со своей жизнью? Так рано? Или это только напускная бравада? — Попробуй проверь. В тот самый момент, наблюдая за бессмысленной словесной схваткой, которая в любом случае должна была перерасти в схватку на оружиях, я задалась совершенно неожиданным вопросом. Почему про блондинок существует уйма анекдотов, а про блондинов — ни одного? — Вы, люди, как дети. До самой смерти. Глупые, упрямые и самоуверенные. Однако, у меня нет желания бить ребёнка, даже если от него несёт дешёвым пойлом. Сложи оружие, и мы всё обсудим. Сразу же после напыщенной фразы, завершившей речь Мериона, произошло то, что дало начало драке. Вупсень и Пупсень, устав подслушивать и ждать, когда конфликт перерастёт в реальное сражение, ворвались внутрь с мечами наперевес. Драконорожденный сунул руку в карман и извлёк мелкий пузырёк. Зубами откупорив его, он запрокинул голову и залпом вылил в рот всё содержимое, потом отшвырнул на пол. «Гол-Ха!» Оглушительный крик в мелком замкнутом пространстве едва не разорвал барабанные перепонки. Дьярви применял ту’ум подчинения воли уже второй раз за день. — Стойте на месте! — приказал он двоим застывшим перед ним волкихарцам и, замахнувшись, весьма опрометчиво метнул молот в альтмера. Оружие с гулким лязгом прилетело в стену, где мгновение назад стоял остроухий, и раскрошило часть кладки. Я успела заткнуть уши прямо перед следующим Криком. Это точно была «Безжалостная сила». От такого эльф не успел увернуться и, оказавшись во власти ту’ума, также врезался в стену и безвольно шмякнулся на пол, выпустив меч из руки. Рядом с ним очутилась куча всякой домашней утвари. Пара вилок приземлилась у меня под ногами. Довакин схватил за горло одну из множества бесценных бутылок, стоявших на столе, — кажется, то был эль, — и уверенно направился к потрёпанному неприятелю. Я старалась подавить злорадство и ликование. Проблема вот-вот решится, мне остаётся только наблюдать. Ноги и руки альтмера обессиленно подкашивались и дрожали, не позволяя ему подняться и встретить поражение достойно. Кое-как он встал на одно колено. Мне почти стало его жалко. Резким движением Дьярви опустил бутылку, словно булаву. Такой удар способен убить. Вероятно, даже вампира. За полсекунды до встречи злосчастного эля с головой, альтмер резво вскочил и толкнул Драконорожденного в грудь. Если бы этот удар пришёлся не по стальному нагруднику, а по незащищённой груди, всё могло бы закончиться плачевно. Воин влетел в круглый столик, разломав спиной его напополам. Весь собранный алкоголь разлетелся вокруг. Часть вдребезги разбилась о пол и распространила мощное амбре спирта по прихожей. — О-хо-хо! — выдавил Довакин охрипшим голосом, неуклюже встав и быстро отряхнувшись от щепок. — Это всё, на что ты способен? Я-то слышал, что вампиры — серьёзные противники. Высокий эльф, окончательно оправившись, с разбегу напрыгнул на моего «кузена» и повалил его на пол. Сцепившись накрепко, оба покатились по комнате. — Кто всё это убирать будет… — коротко прошептала я, когда оба врезались в шкаф, откуда с мелодичным звоном посыпалась металлическая посуда. Дьяр, оказавшись наверху, врезал Мериону кулаком в нос и в тот же миг отхватил от него в челюсть. Они принялись беспорядочно лупить друг друга кулаками куда придётся и вскоре перестали быть похожими на себя. В какой-то момент альтмер дёрнулся и сбросил помятого норда с себя, после чего не поднимаясь уделил внимание самому важному — своей физиономии, бегло проверяя наощупь, всё ли на месте. Не осуждаю, на его месте я бы вела себя точно так же. Неужто виконт Дракула оказался слишком могуществен для двух Драконорожденных? Дьярви грузно перевернулся со спины, уперевшись локтями в пол. Я попаду ту’умом по нему тоже, если попробую вмешаться. Сейчас расплачусь. Нет, всё-таки настоящего Довакина нельзя вот так просто одолеть. Даже если у него нет быстрых сохранений. Едва противник двинулся в его сторону, как он сделал рывок — мелкий и незначительный. Этого хватило, чтобы заключить шею высокого эльфа между обоими предплечьями. Рухнув Дьярви мощно потянул нашего врага на себя. Всё происходило под взором безмолвных загипнотизированных свидетелей. — Ты что, правда пытаешься задушить вампира? — осторожно поинтересовалась я. — Нет, я жду, когда он начнёт нормально драться, — натужно ответил воин с разбитым лицом. Альтмер тщетно старался ослабить хватку и высвободиться, цепляясь за плечи и пробуя расцепить мощные руки. Бред какой-то. Удавить кровососа голыми руками попросту невозможно. Разве что… Дело в том зелье, которое норд выпил непосредственно перед дракой. На первый взгляд, моя помощь не нужна. Но вдруг эльф выкинет что-нибудь? Пырнёт ножом в бок или перевоплотится в форму вампира-лорда? — Это будет долго. Легче стукнуть его по черепушке, — на этих словах я склонилась над одной из уцелевших бутылок спиртного, откатившихся прямо мне под ноги, и пнула её в направлении дерущихся. Порой невмешательство лучше вмешательства. Через пару мгновений я поняла, что натворила. Драконорожденному всё равно не дотянуться, а вот что касается «лорда» — теперь у него появилось преимущество буквально на расстоянии вытянутой руки. В голове непрерывно мелькали обрывочные мысли, как исправить собственный факап. За несколько секунд я придумала решение, которое не стыдно опробовать. — А хотите анекдот? Дьяр резко поднял глаза на меня, по-прежнему сдавливая шею альтмера. — Вампиру тоже нужен воздух, хоть и не так много, как тебе. Не убивай его пока, пожалуйста. Довакин разомкнул руки, а эльф кое-как перекатился на бок и тяжело закашлялся. Вроде никто никого калечить дальше не собирается. Ой. Сам анекдот я ещё не придумала. Достать что-то из своей памяти, что можно было бы в два счёта переложить на тамриэльские реалии, оказалось не просто. В голову нескончаемым потоком приходили тупейшие анекдоты про Чебурашку с начальной школы или просто мемы. — Так вот… анекдот… — я, приложив ладонь к подбородку, пару раз прошлась по комнате, и начала: — Захватили как-то даэдра альтмера, данмера и норда. Посадили каждого в полностью пустые комнаты, дали по два эбонитовых шарика и сказали: «Того, кто из вас завтра нас больше удивит, мы отпустим». На следующий день заходят к альтмеру. Тот поёт и одновременно жонглирует шариками. «Удивил», — сказали даэдра. Заходят к данмеру, а тот сразу поёт, жонглирует и приплясывает. «Удивил нас совсем. Наверное, тебя и выпустим. Хотя надо ещё к норду зайти посмотреть». Выходят от норда и говорят: «Всё, выпускаем его». «Почему?» «Он нас удивил больше всех — один шарик сломал, а другой потерял». Высокий эльф неловко рассмеялся, но вскоре снова зашёлся кашлем. Дьярви в замешательстве молчал. Что ж, это всё равно лучшая реакция, нежели я ожидала. — Не понял, — после непродолжительной паузы проворчал Драконорожденный. — Ну, норд, удивил даэдра больше всех. Таким вот образом. — Это я понял. Не понял, почему именно норд. Полупридушенный альтмер теперь искренне расхохотался. Мне стоило больших усилий просто стоять и глупо улыбаться. — Анекдот такой. Можно вместо норда поставить аргонианина или ещё кого-нибудь. — Тогда теряется весь смысл, — сказал Мерион, наконец отдышавшись и отползя чуть подальше. — Он на что это намекает?! — Дьяр, давай ты не будешь разжигать конфликт опять… — мягко увещевала я и мысленно продолжила: «Тебе сейчас по башке влетит твоей же выпивкой. Как ты не замечаешь, дурак?» Все вмиг смолкли. Только один из зачарованных ту’умом волкихарцев зачем-то продолжал переминаться с ноги на ногу. Могло показаться, что они уже не хотят выяснять отношения. По крайней мере, не физическим насилием. «Не смей», — беззвучно сказала я, посмотрев альтмеру прямо в янтарные глаза. Он положил ладонь на бутылку с суджаммой, но, видимо, прекрасно понял меня и пока ничего не предпринимал. Довакин, впрочем, не посчитал, что конфликт исчерпан. В последний момент я увидела, как он подобрал отлетевшую ножку деревянного стола, сделал замах и… Бам! Эльф оказался проворнее. Стекляшка встретилась с макушкой «братца» гораздо быстрее, чем он мог того ожидать, и мгновенно нокаутировала его. — Ну почему ты не надеваешь шлем, — чуть ли не рыдая, прокричала я и бросилась на всякий случай проверять пульс. — Он всё начал. Ты сама видела, — холодно произнёс Мерион, поднявшись на ноги и тщательно отряхнув одежду. — Да чтоб тебя. — Долго они будут так стоять? — он указал на парочку вампиров. — Не знаю. В прошлый раз Крик работал минут двадцать-тридцать. Меня больше волнует, что ты сделал с Довакином. — С ним всё будет в порядке, я уверен. Он головой не пользуется. — Ха-ха. Ты такой остроумный. Альтмер заинтересовался пузырьком из-под неизвестного зелья, выпитого Дьяром. Подобрав его, он покрутил флакон в руке, перевернул и потряс, пока на протянутую ладонь не вылились какие-то остатки. — Зелье силы. Весьма качественное, — заключил высокий эльф, растерев пару капель между пальцами и попробовав на вкус. — Когда мы с Тенями обносили дома, то пили такое пинтами. У него также есть другое применение. — И какое же? — Я промолчу. Лишь из мужской солидарности с этим недомерком. — Нет у тебя с ним никакой солидарности. По твоему ответу я всё сразу поняла. Он самодовольно улыбнулся. Мне захотелось докапываться до него дальше, даже на такой почве. Энергетический вампиризм перевешивал во мне вампиризм обыкновенный. — А тебе тоже нужно это зелье? Или уже не помогает? — Я в хорошей форме. Уверен, что не нужно, если только не стану выпивать столько же, сколько он. Столь откровенный и вызывающий ответ, сопровождаемый бесстыдным хохотом, меня обескуражил. Наверное, на то был расчёт. Я ожидала, что он придержит язык, потеряв ещё чуточку самообладания. Обычно на словах Мерион весь из себя такой моралист. — Не обижайся, просто у меня были некоторые сомнения… — Лучше сомневайся в своих друзьях — сплошь зависимых от алкоголя и скумы. Справедливое замечание. — Ой, ну почему же, — задумчиво протянула я. — Среди моего круга общения есть ещё бывшие разбойники. — Лучше бы ты упомянула доминионских офицеров. — А, да. Тоже не лучшее знакомство. Ты про того, который дезертировал, верно? — Проклятье! Я не дезертировал! — он на краткий миг потерял самообладание. — Как здорово, что мы так быстро перешли от безымянного доминионского офицера непосредственно к тебе. Он закусил губу и продолжил уже абсолютно спокойным тоном: — Можешь собой гордиться. Прежде меня так люто бесила разве что покойная жена. — Вау. Это звучит, как комплимент. С учётом того, насколько вы, альтмеры, по натуре противные. — И ты меня обвиняешь в расизме? — Когда по отношению к альтмерам, то это не расизм. Вы же плохие. Все беды Тамриэля от вас. Да, я выношу ему мозг. Да, гнусным образом. Что мне остаётся делать? Его злоба слаще, чем кровь любого из смертных. — Изучи, как Тайбер Септим с сиродильцами построили свою Империю. После покопайся в истории своего народа. — Чего ты так остро реагируешь? Шуток не понимаешь? Уверена, среди альтмеров полно прекрасных… э-э-э… людей. Просто ты не входишь в их число. Прежде, чем он смог что-либо возразить, снаружи послышалось торопливое шорканье ног по пепельной почве. Точно приближался не один человек. У нас тут что, проходной двор? — Ты ещё кого-то с собой привёл? — Нет, — предельно коротко ответил Мерион и, вынув меч из ножен, спрятался за стеной у распахнутой двери. — А мне можно оружие? — Нет, — повторил он. — Не высовывайся. Я закатила глаза и, толком не понимая, куда себя девать, заныкалась в угол. Дьярви всё так же в отрубе валялся у стены, противоположной ко входу. Первым делом заметят его. «Где девчонка?» — спросил один из незваных гостей. Голос был слегка приглушён. Я указала пальцем на альтмера, а затем на место, где обычно крепятся ножны. На бурный жест «дай» он отрицательно покачал головой. Упёртый баран. Неужели он думает, что я опять нападу на него? В такой-то момент? «Нам приказано избавиться только от него», — ответил второй мужчина, интонацией выделив последнее слово. — «Если найдём её, то тоже прикончим». «Это кто кого прикончит, пёс?!» — возмутилась я, но по понятным причинам фраза осталась у меня в голове. «Похоже, проблему уже решили за нас», — усмехнулся другой. — «Проверьте тело». Первый зашёл в дом, остановился за порогом и медленно повернул голову, внимательно осматриваясь вокруг. Он занёс топор и пристально уставился на застывших волкихарцев, которые выказали ноль реакции на его появление. Он подрастерялся, но всё же посмотрел ещё налево. В конце концов наши взгляды встретились. Спрятанное за маской со щупальцами лицо, голубые широко раскрытые глаза, скрытые под прорезями. Вне всяких сомнений это был культист Мирака. Прежде, чем гость смог что-то произнести и позвать своих товарищей, Мерион вынырнул из укрытия и воткнул ему меч прямо в шею ниже затылка. Острие прошло насквозь и, расколов маску, заблестело кровавым багрянцем. Резко выдернув меч, высокий эльф метнулся в сторону. Тело громко упало на пол, разбрызгивая тёмно-алую кровь вокруг. «Убейте его!» Оставшаяся тройка один за другим атаковала вампира. Я не против, чтобы культисты сделали всю грязную работу. Однако, боюсь, после него они сразу переключатся на меня, а потом добьют Дьярви. О, тот самый блок с мечом рукоятью вверх. Мне альтмер сказал не использовать такой, пока не отработаю его до совершенства. Как бы там ни было, он держится достойно. Парировал — оттолкнул — парировал — замахнулся — повторил. — Жаль, что я не могу тебе помочь. Стоило сидеть тише воды ниже травы, но это не в моём стиле. Надо было сострить, даже в ущерб себе. Один из нападавших отделился от группы и двинулся на меня. — Мерион! Меня заметили! Поняв, что подмога подоспеет нескоро, я схватила ближайший стул и выставила его ножками вперёд, чтобы держать культиста подальше. Лучше, чем драться голыми руками против мечника. Когда противник очутился достаточно близко, я попыталась «боднуть» его. Он ловко увернулся и одним взмахом оружия укоротил ножки стула на треть. Я осторожно наклонилась вбок, чтобы посмотреть, как обстоят дела и когда мне ждать помощи. Казалось, эльф понемногу двигался в моём направлении, продолжая вести бой с двумя врагами сразу, но всё равно он находился слишком далеко. За пару секунд пересчёта ворон мне едва не прилетело по голове. Перевоплотиться в вампира-лорда? Мне стыдно показываться перед остроухим в таком виде. Пусть хотя бы сделает это первым. Так я не останусь самой страшной в комнате. Раздался душераздирающий вопль, который вскорости оборвался. Альтмер отсёк нападавшему культисту кисть и, едва тот начал падать, отточенным движением пронзил грудь, взяв меч обратным хватом. Представив, что теперь отрубленную конечность надо убирать отдельно от самого «гостя», я вмиг оказалась в предобморочном состоянии. Если убивать кого-то, то пусть его тело остаётся в полном комплекте. Ну ладно, бывало пару раз, что мне тоже приходилось сначала укорачивать противника. Это не специально. Почти всегда. Служителю Мирака быстро надоело находиться на расстоянии вытянутого стула. Он снова атаковал, и мне пришлось резко выгнуться назад, чтобы не получить острием меча в живот. Пойдя на отчаянный риск, я воздела несчастный предмет мебели, совершила наскок вперёд и со всей дури обрушила стул на голову замешкавшегося культиста. Он упал замертво. В моих руках осталось нечто, уже не похожее на мебель нисколечко. Главное, что сработало. Я мимолётно взглянула на оружие, рукоять которого поверженный по-прежнему сжимал. Простецкий меч с малозаметными следами ржавчины. Подобрать его не хватило времени. Звук падения тела о камень поставил меня в известность, что Мерион расправился с последним культистом. — Почему так долго? Он мог меня убить! — Поблагодари своего друга, — пренебрежительно бросил эльф. — Если бы не он, мы могли бы рассчитывать на помощь Вербранда и Орма. — Да, ведь то, что ты отобрал у меня оружие — совсем не причём, — я опять начинала закипать. Захотелось хряснуть ему по башке хотя бы рамой от стула. — Вини во всём Дьярви, он всё равно не в состоянии спорить. — Такого больше не повторится, — он был всецело занят оттиранием меча от крови, не удосужившись даже украдкой обратить взор на меня. — Пока ты с нами, ты в безопасности. Я с досадой кинула деревянные обломки рядом с телом. Примерно в то же время на меня снизошло озарение: культисты говорили, что хотели избавиться только от моего «братца». Что поменялось? Почему не я? В карманах первого противника не нашлось ничего, кроме прилипающих к пальцам крошек. Фу. У второго — также пусто. Да ладно, где записка с указанием, кого нужно убить? Вы же сами шагу сделать не сможете… — А это что за покемон? — изумилась я, заприметив данмера, который был среди культистов. Странно. Он не носил ни характерную маску, ни тунику последователей Мирака. Надо проверить, что найдётся у него.Ищите Ложного Драконорожденного, известного под именем Дьярви, в Вороньей Скале. Ликвидируйте цель. Не считайтесь с потерями. Во славу Мирака!
Действительно, моего имени тут нет. С обратной стороны тоже. Когда Мерион приблизился, я свернула пергамент и, не найдя целого предмета обстановки поблизости, просто положила записку себе в карман. — Теперь им нужен мой дорогой кузен. — Отлично. В следующий раз отдадим его и, возможно, тебя оставят в покое. Я разгневанно взглянула на высокого эльфа. Сначала не было понятно, говорил ли он всерьёз или это какая-то нелепая шуточка. Он вскинул руки в притворном недоумении. — Как-то долго он без сознания. Ты точно не повредил ему ничего лишнего? — Я приложил ровно столько силы, сколько нужно. Будь он трезвый, уже давно бы бегал вокруг. В поисках выпивки. — Ты можешь думать о нём что угодно, но это настоящий Драконорожденный. Он мне нужен. Он нужен всему Тамриэлю, — я сказала это с толикой мучительного беспокойства и от чистого сердца. — Значит, мы обречены. Да смилостивятся над нами боги, — Мерион почти безупречно скрывал ухмылку. В других обстоятельствах мне бы понравился его циничный юмор. — Без него никак не обойтись. Ещё он знает нужный Крик, а я нет. — Хорошо. Если без него никак не обойтись, то мы можем зайти за ним завтра утром, — остроухий переступил через бездыханное тело культиста и остановился перед Дьярви. Зрелище его явно забавляло. Полураскрытый рот вместе с раскинутыми руками и ногами заставляли выглядеть спящего истребителя драконов максимально нелепо. — Зайти за ним? Придётся повторить, раз уж ты не понял с первого раза. Я никуда отсюда не пойду. Тем более, с тобой. Альтмер промолчал. Не нашёлся, что добавить. Только изучающе ткнул Довакина носком сапога в бок. Едва его тело чуть покачнулось внутри стальной кирасы, как он тотчас пришёл в чувство, открыл глаза и просипел: — Ах ты мерзкий кровосос! Норд попытался подняться, но на сей раз не смог преодолеть вес своей брони. Эльф даже не шелохнулся, нескрываемо наслаждаясь чужой слабостью. — Вот видишь, с ним всё нормально. — Надо позвать стражу. Чтобы убрали тела и всё такое, — будничным тоном сообщила я, встав у входа. — Ты собралась искать стражу вот так? В одиночку бродя по данмерскому захолустью? — Да, именно так. Или ты под предлогом безопасности решил лишить меня свободы? Мерион несколько секунд обдумывал, какой ответ стоить дать. Вне зависимости от того, что он сказал бы, я всё равно бы вышла. Низкие своды дома давили на меня, словно узкая клетка для зверя, а жгучий запах крови на языке мутнил разум. Вампирская сущность начинала понемногу брать надо мной верх. Смена обстановки была жизненно необходима. — Разумеется, нет. Иди. Я одарила его коротким шутливым поклоном, выказывая «крайнюю благодарность» за сложившееся положение.***
Морская пена смешивалась с кровью и стекала прочь. Я стояла в прибывающей и убывающей воде почти по высоте сапог: каким-то образом они оказались полностью заляпаны. Наверное, вступила пару раз в кровавые лужи ещё в прихожей и испачкалась. Не расхаживать же мне вот в таком виде. Пришлось заскочить к берегу и привести себя в порядок, а тут оказалось слишком спокойно. Можно задержаться, культисты уже никуда не убегут. Блики от воды жгли глаза. Для такого отвратительного дня погода стояла слишком ясная. Никак не соотносится с тем, что принято показывать в фильмах: дождь олицетворяет печаль и тоску, шторм — тревогу и опасность, а солнце — радость и безмятежность. Есть ли у алик’рской пустыни морской берег с пригодными пляжами? Вскоре мы разберёмся с Мираком, а чуть позже я заберу то, что мне причитается — власть над вампирским кланом. Поеду в Алик’р, как всё закончится. Обязательно возьму кого-нибудь с собой, глупо путешествовать в одиночестве. Дьярви и Террелл — вполне недурная компания. Братец будет пытаться охмурить местных редгардок и ознакомиться со всеми тамошними видами алкоголя. Конечно, лучше будет, если он отправится в отпуск вместе с Фреей или с Изольдой. Последнюю перед поездкой нужно отправить на перевоспитание Тёмному Братству. Солнечные ванны мне не полезны, буду наслаждаться тёплой водой и песком только по ночам. Кстати, а как выглядят купальники в Тамриэле? Глупый вопрос. Пожалуй, никак. По моим наблюдениям, в воду тут лезут либо полностью одетыми либо, наоборот, голыми, пока никто не видит. Повернувшись на северо-восток, в сторону от солнца, я накинула капюшон и побрела дальше. Ближе к центру города точно должны быть стражи местного беспорядка. А вот и он. Мы уже встречались: когда Эрвас выкачал из меня магию и стырил кинжал. Тогда тот стражник любезно согласился мне помочь и сопроводил до порта. Я мило улыбнулась дядьке-данмеру средних лет и помахала ему рукой. Пожалуй, так делать не стоило. Будет странно выглядеть. Причина, по которой он мне опять понадобился, не такая уж весёлая.