Очнулся. Как только я открыл глаз, я увидел следующее: кобылка нежно-желтого окраса, с светло-розовой гривой стояла надо мной и вдавливала копытцами мне в плечо побагровевшую тряпочку. Лежал я на чем-то мягком, накрытый чем-то теплым и обмазанный чем-то противным — до безумия радовало то, что я это чувствовал.
Как только она заметила, что я пришел в себя, она тут же, взвизгнув, забилась в угол и принялась трястись подобно травинке на ветру. Тут же мне вспомнилось, что она была одной из тех, кто меня встретил. То есть, о моем «громком» прибытии она знала.
— Нет! Прошу, не бойся! — вскочил я, скинув с себя одеяло.
Быстро осмотрев комнату, я понял три вещи: она затащила меня на второй этаж, уложила в кровать и, собственно, ухаживала. Мило. Во всяком случае, уже хорошо, что она меня не убила.
— Я не причиню тебе вреда, клянусь!
Каждое мое слово все сильнее вжимало перепуганную кобылку в угол. Длинную шею она изо всех сил тянула к полу. За розовой челкой она прятала бирюзовые глазки, изредка, как бы стесняясь, поглядывала на меня одним. За пышной гривой, на спине у нее были сложены желтенькие крылья. Да, судя по всему, таких зовут пегасами. Интересно, как же тогда зовут помесь пегаса и единорога? Пега… рог? Нет, глупо сейчас размышлять об этом! На секунду погрузившись в свои мысли, я краем глаза заметил, как пегаска сделала крохотный шажочек к лестнице.
— Стоять! — погрозил я ей пальцем.
— Ладно… — икнула она и снова уперлась в угол.
Продолжая разглядывать комнату, я увидел корзинку с кучей разноцветных банок, кастрюлю с водой и мокрым полотенцем, на ковре у кровати валялась блестящая иголка вместе с зеленым мотком ниток. Судя по тому, как пегаска себя вела, можно было догадаться, что она хотела зашить мне рану, только вот смелости не хватило. То-то она и давила мне плечо тряпками.
Глубоко вдохнув, я завалился на подушку и раскинул руки в стороны.
— Прости, я не хотел вламываться в твой дом, — протянул я на выдохе. — У меня просто не было выбора, иначе бы я просто истек кровью, как животное.
— Но вы ведь не животное? — не поднимая взгляда, спросила кобылка.
— Нет, не животное, я — человек.
— Почему вы не захотели вернуться? Почему напали на нас?
— Вернуться? Напал? — удивленно воскликнул я. — Твоя подружка вовсе не пыталась меня никуда переместить! Она пыталась убить меня! Напали вы!
— Что? — возмутилась пегаска. — Этого не может быть! Если бы не помешали Твайлайт, её заклятье вернуло бы вас домой!
— Может я и не похож на колдуна или чародея, но в магии разбираюсь. Заклятьем переноса, уж извини меня, барьер не разбить! А силой заклятья твоей подружки хоть цеппелины сбивай!
— Нет! Нет-нет-нет, это невозможно! Это же просто глупо! Твайлайт никогда бы не посмела…
— Видишь мою руку? — показывал я на раненое плечо. — Это её рук дело, вернее, копыт.
— Нет… — буркнула пегаска и вдруг о чем-то задумалась.
Лежу на кровати, пялюсь в потолок и спорю с говорящей кобылой — кошмар. Хотя пару мгновений назад я уже начал думать, что та сиреневая добьется своего. По-хорошему, сейчас надо было бы поблагодарить свою спасительницу, но как только я попытался раскрыть рот, желтенькая пегаска тут же прервала меня грозным тоном:
— Послушайте, вы! Буквально накануне вашего прихода, ко мне прибежала куча животных, чьи дома были варварски разорены! Они говорили, что видели вас неподалеку!
— Видели, как я убегал от твоей подружки? — прервал я кобылку.
У копыт пегаски сидел маленький белый кролик, который яро дергал её за гриву. Его крохотные глазки словно кричали: замолчи и послушай!
— Дорогуша, я спасал свою жизнь, — приподнял я голову и заговорил, — бежал от сиреневого единорога, выворачивающего деревья из земли с корнем, она сыпала градами заклятий, метала в меня копья с одной лишь целью — убить. Ей не было дела до леса, до обитателей и тем более до последствий. Когда мы с ней сразились, мне повезло и я оглушил её, у меня была возможность её убить, перерезать ей глотку, но я этого не сделал, не смог. Я не смог забрать жизнь у того, кто так отчаянно пытался забрать мою.
Как бы эта кобылка ни хотела защитить свою подругу, как бы упорно она ни пыталась ввести себя в спасительное заблуждение, что-то внутри подсказывало ей, что я говорю правду. Казалось, что эта правда была известна и ей самой, только вот поверить в нее она была ещё не готова.
— Твайлайт осталась в лесу? Одна? — испугалась вдруг пегаска и, взмахнув крыльями, стремглав вылетела в окно.
— Замечательно, — протянул я и вновь бухнулся головой на подушку.
Если она сейчас найдет эту Твайлайт и приведет сюда, то тогда меня уж точно… «перенесут». Зачем только рот раскрывал? На эмоциях говорил, вот и не совладал с бескостным.
Тем временем, животных в комнате заметно прибавилось. Из норок в стенах дома выскочило несколько рыжих белок, откуда ни возьмись на миниатюрных ступеньках у потолка появилась целая стая цветных птичек, по полу забегали утки, мыши, хорьки — целая орава. Ко мне на кровать вдруг запрыгнул тот белый кролик, в лапках он держал иголку. Тут же к нему подлетела синенькая канарейка и положила на одеяло моток ниток.
— Хоть вы за правду, да? — улыбнулся я.
Пожалуй, не стоит описывать то, что мне пришлось делать дальше. Скажу только одно — мерзко. Пока я орудовал иголкой, зверье вокруг меня, как будто все понимая, разбежалось по своим норкам и клеткам.
За окном вечерело, закат был волшебным — оранжевый комок света медленно прятался за зеленым холмом, розовели облака, замирало сердце. Всего за пару часов этот мир заставил меня почувствовать то, что я так давно утратил — вкус жизни. Внутри, за металлическими ребрами, за застывшими поршнями что-то болело. Не нужно было быть ученым, аналитиком или же мудрецом, чтобы понять простую вещь — мне здесь не место. Достаточно просто взглянуть на окровавленный кусок железа, сросшийся с плотью, и на домик розогривой пегаски. От того и было так больно. От осознания того, какой же ты кусок грязи по сравнению с этим миром.
Как ни крути, жизнь здесь была бы куда прекраснее, нежели бессмысленное бренное существование в моем мире. Я бы мог остаться, уйти куда-нибудь далеко, отстроить себе маленькую лачугу на берегу реки и, любуясь закатами, жить изо дня в день, позабыв о своем прошлом. Удивительно, как много с тобой может сделать всего пара мгновений, как всего несколько секунд способны пробудить сердце от вечного сна, как простое прикосновение, как еле уловимый аромат способны изменить тебя. Хотя я и прожил слишком долго для того, чтобы верить в такие чудеса, я в них все же верил. Верил потому, что мне этого хотелось.
Однако все мои грезы в один миг ломала, крушила со злобой простая истина — мне здесь не место. Не такому как я. Наполовину машина, наполовину что-то. Я даже не уверен, могу ли я называться человеком? Если да, то как же ужасно то, что именно такие как я называются людьми, а если же нет… тупик. Все, достаточно. Пора бы и честь знать.
Резко вскочив с кровати, мне пришлось совладать с отвратными чувствами усталости, боли, легкого головокружения и тошноты. Ну что ж, совладал. Животные, что суетились вокруг меня, испуганно попрятались по своим норкам. И тут бы я хотел нормально спуститься по лестнице, да вот ступеньки оказались мелковаты. Подошва скользнула по деревянному уголку, и я кубарем скатился до самого низа. Поднимая со скрежетом свои конечности, мне почудились ехидные смешки со второго этажа.
— Не смешно! — шикнул я за спину.
Потерев отбитые колени и локти, я парой быстрых шагов приблизился к входной двери и нерезким толчком сорвал её с петель. Дверца хлопнулась прямо перед мордочкой желтой пегаски, которая только-только собиралась войти. Я стоял на пороге и невозмутимо глядел на кобылку, а ей, в свою очередь, до меня дела не было. Грустные глазки, готовые расплакаться в любую секунду, просто смотрели на выломанную дверь.
— Я бы сказал, что так и было, но ты все увидела, — потер я шею, отводя взгляд.
Пегаска никак не отреагировала, лишь продолжила грустно смотреть на несчастную деревяшку.
— Нет-нет, что ты, я починю!
Спохватившись, я взял дверцу и уже было собрался сваривать петли и крутить винты, только вот правая рука… не функционировала.
— Как только починю себя, — опешив, протянул я.
— Оставьте, — сказала кобылка, — идемте в дом, я заварю вам чай.
От неожиданного предложения я решил не отказываться. Смиренно и покорно я пошагал следом за ней. Несказанно радовало то, что кобылка была одна.
* * *
За окном окончательно стемнело, пегаска усадила меня на диван и подала чай. Вкусный. Пока я трапезничал, кобылка, как ни в чем ни бывало, шасталась по комнатам, подкармливая зверей. Время от времени я оттягивал ворот кожаной накидки и высматривал в груди маленький красный огонек — надеялся, что реактор умер не до конца.
— Послушай, я ведь так тебя и не поблагодарил, — вспомнил вдруг я, — спасибо, что спасла меня и не выдала своим.
— Я… не за что, — опустила голову кобылка.
На мгновение воцарилась тишина. Желтенькая пегаска стояла посреди комнаты и прятала глазки. Лишь холодный ветер выл где-то над мрачным лесом.
— Вы говорили правду, — проговорила вдруг она.
— Правда, что ли?
— Да, — кивнула кобылка. — Я отправилась в вечнозеленый лес и встретила там Твайлайт… — пегаска на секунду запнулась, — я уже давно заметила, что она изменилась, но… но сейчас я её просто не узнала! Она была такая злая, такая страшная, её глаза просто горели злобой, я никогда такого раньше не видела!
— То есть, ты поняла, что я защищался? — спросил я. — Поняла, что она хотела меня убить, а не вернуть домой?
— Да, но почему? Почему она так себя повела? Зачем ей это? Это… это ведь не нормально!
— Постой, давай ты мне лучше сперва объяснишь, как я попал сюда и почему вы решили меня так сразу, ну, назовем это, «вернуть»?
— Ох, простите-простите-простите! — запищала кобылка, подскочив ко мне. — Я только сейчас поняла, в какую ситуацию вы попали, не представляю, что вы сейчас испытываете! Я сейчас же вам все расскажу! А вы не хотите ещё чаю?
— Нет, спасибо, я сгораю от любопытства.
Пегаска уселась передо мной и, сложив копытца, начала свой рассказ.
— Это случилось ровно год назад. В первый день лета из яркой вспышки на поляне у вечнозеленого леса появился человек. Он был очень похож на вас, только без железяк. Первые пони, которые с ним встретились, очень хорошо отзывались о нем, говорили, что он такой же, как мы: добрый, жизнерадостный, отзывчивый и очень дружелюбный. Мы познакомили его чуть ли не со всей Эквестрией! Он рассказывал нам невероятные вещи о своем мире, о летающих железных птицах, о рычащих коробках на колесах, о плоских досках с меняющимися картинками, даже о супер-маленьких существах — батареях!
— Бактериях, — поправил я пегаску.
— Да! Его даже удостоили визитом все три принцессы! Своим появлением он оживил всю страну, все было просто замечательно! Только вот, когда пришло время прощаться, он вдруг изменился. Когда принцесса Селестия сказала, что рано или поздно ему придется покинуть Эквестрию, он сильно опечалился. Несколько дней подряд он не покидал домика Твайлайт, Спайк рассказывал нам, как по ночам человек плакал и молил о том, чтобы ему разрешили остаться. Мы и сами того хотели, пытались уговорить принцессу, но она была категорически против. Тогда-то и начался ужас. Человек похитил нескольких жеребят, сестру Рарити и Эпл Джек, он сказал, что держит их в надежном месте и отпустит только тогда, когда ему разрешат остаться.
Не трудно было заметить, как перебивалось дыхание рассказчика. Вспоминая все, через что ей пришлось пройти, она как-будто переживала это снова. Дрожали копытца, все чаще дергалась желтенькая грудка, морщилась мордочка. Надо бы дать ей передышку.
— Не прошел проверку! — громко заявил я.
— Что? — испугано дернулась кобылка.
— Может, твоя принцесса и хотела разрешить ему остаться, только вот сперва она решила проверить, такой ли он, каким кажется на первый взгляд — и поступила правильно. Люди могут быть коварны, расчетливы и холодны сердцем. Как говорится, доверяй, но проверяй. Вам бы стоило пожать ей руку, точнее, копыто, и поблагодарить её.
— Разрешите, я все же закончу? — перебила дрожащим голосом меня пегаска. — Вы имеете право знать всю правду.
— Не нервничай, сперва отдышись и переведи дух, я вижу, что тебе нелегко об этом вспоминать. Дай лучше я попробую догадаться, кто-то из ваших погиб?
Глубоко вдохнув она ответила:
— Нет, из пони никто не пострадал. Погиб человек. Но мы этого не хотели! Правда! — виновато произнесла она.
— Тише-тише, я не собираюсь тебе ни в чем обвинять!
— Он побежал от нас, испугался злой Луны, забрался на высокий утес и сорвался с него! Он так громко кричал! Громко и жалостливо! Он… он…
Вдруг кобылку начало водить в стороны. Дрожащие копытца вмиг подкосились, и она упала без чувств.
— Эй-эй-эй, постой, тише! — опрокинув маленький столик, я метнулся к ней и попытался прощупать пульс. — Только не говори, что у тебя сердце остановилось!
Тут же в комнете засуетилось все зверье. Зачирикали птицы, заголосили утки, кролики начали носиться по стенам, как сумасшедшие, а ковер заполонило войско белых мышей.
— Дьявол, этими руками тут ничего не почувствуешь, — глянул я на бледные пальцы. — Тихо! — громко рявкнув, я приложил ухо к желтой грудке.
Звери замерли, не смея шевельнутся, ждали моего слова. Облегченно выдохнув, я махнул им рукой:
— Стучит. Жива ваша хозяйка.
* * *
Потихоньку у меня начала складываться вся картина. Только вот почему же эта Твайлайт так себя повела? Она даже свою подругу напугала. Неужели она боится, что все повторится снова? От того так самоотверженно и идет на крайние меры. Но ведь это неправильно, для этого мира уж точно.
— Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит всего этого, — уложив желтую пегаску на диван, я уселся в кресло напротив — слишком много всего произошло.
Ещё сегодня утром я бы и думать не посмел о том, что существуют миры, где беззаботно резвятся говорящие пони, где нет места злобе и жестокости, которая поглотила мой обветшалый земной шарик, вжилась в сердце каждого. А уже сейчас сижу в кресле в домике-дереве и не верю всему, что вижу.
На столе горела одинокая свеча, рядом, на диване, мирно посапывала розогривая пегаска.
— Ты ведь не плохой, правда? — вдруг открыла она один глазик.
— Я бы хотел сказать тебе «да», только тогда я совру.
— Ясно, — моргнула кобылка, — но ты ведь не желаешь нам зла?
— Ни в коем случае, — твердым голосом ответил я.
— Это хорошо, — запнулась пегаска, — но как же тогда ты можешь быть плохим?
— Могу, поверь…
— Ясно.
* * *
— А как тебя зовут?
— Ан-Танараши.
— Анташи…
— Просто Ан.
— Приятно познакомиться, Ан. Меня зовут Флаттершай.
— Рад нашему знакомству, Флаттершай.
