* * *
Покинув домик Флаттершай, мы незамедлительно направились через пустые улицы и темные переулки к большому кристальному дворцу. Над Кантерлотом тем временем начинали кружить десятки колесниц, запряженных белокрылыми пегасами. По крутым горным вершинам спешили поезда, заполненные стражей. Надо торопиться. Одинокие улицы освещали огоньки, что прятались за стеклянными перегородками от холодного ветра. Я сломя голову несся за желтой пегаской, которая то и дело быстро и резко скрывалась за углами. Рарити сказала, что Спайк многое знает, если кто и должен был одним из первых заметить странности в поведении Твайлайт — то это он. — Скорее, мы почти на месте! — крикнула Флаттершай. — Вижу, — взглянул я на кристальную громадину. Высокий сверкающий замок со множеством окон и светящейся звездой на вершине поднимал над землей хрустальный ствол дерева. Мы с Флаттершай встали в темном переулке и переглянулись. — Флатт, слушай, — дернул я пегаску за копыто, — думаю, тебе не нужно объяснять, что произойдет, если мы пересечемся с Твайлайт. — Угу. — Быстро заходим, смотрим в оба, находим Спайка и уходим, если вдруг что-то случится — не отходи от меня, будь строго за моей спиной на расстоянии вытянутого копыта, ясно? Пегаска молча кивнула и, слегка согнув копытца, приготовилась к рывку. Как только я метнулся к замку, над моей головой стрелой промчалась розовая грива. Флаттершай быстренько подлетела к дверям и легким толчком отворила их прямо передо мной. — Эй, я же сказал! — дернул я её за хвост и потянул за собой. — Идешь строго за мной! — Да-да, прости, — согнулась пегаска, — я просто волнуюсь.* * *
По правде я думал, что для проникновения в замок принцессы дружбы понадобится что-то посерьезнее пары желтеньких копыт, я даже приготовился выламывать двери, но… ладно, так даже проще. Как только мы оказались внутри, Флаттершай уперлась одним копытом мне в спину и повела темными коридорами к комнате Спайка. Путь нам освещала зеленая сфера в правой руке. Глухой стук толстой подошвы и мерные взмахи крыльев отзывались эхом в высоких сводах замка. Наше недолгое блуждание на миг напомнило мне поход в крепость Кризалис. — Спа-а-айк! — негромко крикнула Флаттершай. — Ты здесь? Желтая пегаска завела меня в небольшое темное помещение с парой плотно занавешенных окон. Двери в комнату были выломаны, и причем изнутри, обугленное дерево было украшено глубокими отметинами от когтей… на зов никто не откликнулся. — Что здесь произошло? — испуганно спросила Флаттершай. — Этот ваш дракон, — шепотом произнес я, — он каких размеров? — Он небольшой, безобидный и… — Огнедышащий, — прибавил я. На полу были разбросаны кучи вещей, как только я переступил порог, толстые каблуки принялись давить битое стекло. Флаттершай тут же бросилась к маленькой перевернутой кроватке. Убедившись, что там никого, она поспешила и к опрокинутому креслу, заглянула в комод, что разлегся на боку, проверила выдвижные ящички. Я же тем временем продолжал неуклюже давить стекло. Вдруг мне под ногу попалась одна обожженная обложка, казалось, это были комиксы? Когда-то и в моем мире им было место. Я схватил журнал за хиленькую корочку и развернул на середине — выпал один мятый листок. — Перенос, — нагнулся я за бумажкой, — сознания. Эх, удачно зашли… Дьявол меня подери, так это было не перевоплощение и не подмена? Перенос сознания? На вырванном листе была приведена чуть ли не подробная инструкция по применению, даже картинки есть. Неужели им это удалось? Неужели сиреневый аликорн зашел так далеко, чтобы помочь человеку здесь остаться? И если так, то убить меня пыталась отнюдь не Твайлайт? — Я так и знал, что эта ящерица что-то скрывает! — вдруг прозвучал голос в темноте. По темному коридору в моем направлении пронесся град сверкающих искр. Резко обернувшись, привычным движением руки я поднял перед собой зеленый барьер. Та же самая атака, что раскрошила каменную башню в Кантерлоте, — следовало бы воспользоваться и вторым щитом удвоенной мощности… но поздно. Стена света разорвала в щепки весь хлам в комнате и с грохотом вышвырнула меня наружу через окно, оставив после себя здоровенный проем. Прокатившись по земле кубарем, я резко вскочил и вновь закрылся барьерами. Система работала исправно, но без Йими не так эффективно. А рисковать не следовало. Сонный городишко, что заполонили кантерлотские колесницы, начинал просыпаться. На панели перед правым глазом начали беспорядочно отображаться десятки источников шума и света. Это уже на копыто мне. — Эй, человек! — прозвучал голос из яркой вспышки за моей спиной. Я резко обернулся и увидел перед собой знакомого светло-сиреневого единорога — Старлайт Глиммер. Рог кобылки ярко светил бирюзой. — Сдавайся! Город окружен! — заявила она. — Тебе не скрыться! — Ладно, — поднял я руки и быстро сложил барьеры, — я сдаюсь на вашу милость, госпожа Старлайт. Подойдя к удивленной кобылке, я встал на колени и приклонил голову. — Я искренне прошу прощения за то, что когда-то посмел вас испугать… — Ч-чего? Сдаешься? — опешила Старлайт и ткнула мне в грудь копытом. — Что, прогнозы Твайлайт оказались не такими уж и верными? — поднял я одну бровь. — Да, я сдаюсь. — Э-э-эм, просто я не думала, что… ну хорошо! — воскликнула вдруг довольная кобылка и связала мне руки бирюзовыми путами. — За твои деяния я вынуждена предоставить тебя суду принцесс, на котором… — Старлайт, отойди от него! — вдруг прозвучал голос. В следующее мгновение над моей головой промчался сиреневый аликорн и осыпал градом гремящих сфер, оттеснив от Старлайт. Судя по всему, человек догадался, что я пытался сделать. — Что? Но он же сдался! — крикнул вверх единорог. — Не слушай его! — одержимо воскликнула Твайлайт. Очередная атака пробилась сквозь барьер правой руки, и пара сиреневых осколков впилась в плоть меж железных ребер. Похоже, что аликорн более не шутил и не сдерживался. Следующее заклятье вновь прорвалось через защитную корку и оставило на левой руке рваную рану, оголив металлические крепления. — Т-твайлайт! Ты что делаешь? — вновь закричала Старлайт. — Что это за заклинания? На шум и крики тем временем начала сбегаться стража, из окон домов показалась парочка цветные мордочек. Несмотря на это Твайлайт продолжала метаться из стороны в сторону и атаковать. Как глупо. Парой быстрых движений по левому запястью я перевел всю мощность на барьеры и, подняв над собой жилистый зеленый купол, ушел в глухую оборону. На глазах у сотен пони сиреневый аликорн, скрипя зубами, в одержимом бреде колотил меня по щитам. Яростные атаки отскакивали в стороны и взрывали землю. — Твайлайт Спаркл, ты совсем что ли голову потеряла? — завопила Старлайт. — Человек сдается! Он сказал мне, что не будет сопротивляться, прекрати! — Не слушай его! Таким образом он обманул и ранил Луну! — заявила принцесса. Дьявол, вот же… — Что? Это правда? — спросила Старлайт. — Нет! — тут же воскликнул я. — Я не навредил ей! Никому из вас! Клянусь! — Лжешь! — вскрикнула Твайлайт и смяла мои щиты одним громадным сиреневым лучом. Старлайт тут же поспешила словить каждый осколок заклятья своей напарницы, что отскочил от барьера. Стража, что окружала меня начала пятиться и гнуть шеи, боясь ненароком быть задетыми. — Ему нельзя верить! — вновь выкрикнул аликорн. Стою здесь и терплю весь этот цирк, ловлю щитами каждую атаку этой мрази во плоти невинного существа и жду пока кто-нибудь наконец сообразит, что здесь происходит. Как же мне хотелось ответить. Каждый принятый барьером удар вызывал ужасную боль в теле, и это злило. С каждой сиреневой вспышкой в груди закипала страшная ненависть. Ведь теперь я знал, что сражаюсь с человеком, не с аликорном. Вдруг перед моими барьерами из ниоткуда возник силуэт желтенькой пегаски. Она встала прямо между мной и лжепринцессой. — Твайлайт, прекрати! — вскрикнула Флаттершай. — Человек не плохой! Он не желает нам зла! Неужели ты этого не понимаешь? — Отойди, Флаттершай! — грозно топнула копытом Твайлайт. — Он задурил тебе голову! — Ты видела себя со стороны? — спросила пегаска. — Ты уже не та Твайлайт, что была когда-то! Не та принцесса дружбы, которую я… Видимо, эти слова не на шутку испугали человека, и в следующее мгновение с крученого рога сорвался сиреневый луч, предназначенный уже для моей защитницы. Не так быстро, чертенок. Барьер правой руки в миг сложился, и остаток энергии высвободился, отразив луч противника в сторону. Может быть, Флаттершай и не ожидала подобной выходки, но что уж точно — не догадывалась о том, что будет так страшно. Как только серый дым развеяло ветром, перед моими ногами я увидел судорожно дрожащее желтенькое тельце пегаски. — Может, хватит? — прозвенел мой голос над Понивиллем. Испуганные стражники выглянули из своих укрытий, взволнованные глаза уставились на меня. Прямо передо мной, в пяти метрах стояла Твайлайт и, расправив крылья, злобно скрипела зубами. Позади нее пыталась свести концы с концами озадаченная Старлайт. Из-за угла одного домика выглянула пара обеспокоенных мордашек, ещё несколько из-за перевернутой телеги и разбитого заклятьем деревянного ларька. — Неужели ты думаешь, что после всего этого поверят тебе? — загородил я Флаттершай. — Думаешь, что сможешь и дальше всем пудрить мозги? — Заткнись! — вдруг рявкнул аликорн. — Ты не мог сдохнуть ещё тогда, на переходе!? Зачем было лезть так глубоко? Зачем? Зачем? — пуще прежнего кричала Твайлайт. — Кем ты себя возомнил? Я хранительница этого мира! Кто ты вообще? — Я человек, — ответил я, — такой же, каким и ты был когда-то. Только вот манией величия я, увы, не одержим. Скажи мне, сколько лет тебе было, когда ты попал в этот мир? — глухо спросил я и сделал шаг к аликорну. — Десять? Ребенок? Да, это все объясняет. Синдром магического успеха, которым перебаливает каждый талантливый маг в любой академии. Одержимость своими новыми силами, безграничными возможностями, о да, от этого «срывает крышу»! Сделав пару шагов к аликорну, я остановился и оскалил зубы. — С каким же удовольствием я разорву твою душу на куски, когда вытяну тебя из этой оболочки, — прошипел я. — Будет очень больно, мой мальчик. Стой, не рыпайся, и я открою для тебя такие пороги боли, о которых твое больное сознание и подумать не могло! — Вы слышали? — воскликнула Твайлайт. — Вот о чем я говорила! Вот истинное лицо человека! — Да, он не добрый! — вдруг заговорила одна косоглазая пони. — Однако он желает зла не моей подруге Твайлайт, а тому, кто сейчас говорит за нее! — Принцесса дружбы никогда бы не напала на свою подругу! — выкрикнул ещё кто-то. — Что? — опешила вдруг Твайлайт. — Вы мне не верите? Я же ваша принцесса! Вы должны доверять мне! Как же это глупо сейчас прозвучало. Видимо, за пультом управления и правда был малолетний выродок, однако догадаться, что я приду в королевскую библиотеку, он смог. Угрозы про душу и адские боли, конечно же, были для виду. К сожалению, я не мог сотворить заклятье, способное нанести вред не телесной форме, то есть душе. Таковых попросту не существовало в моем мире. Говоришь, хранитель мира? Куда же занесло этого идиота? Стоит сейчас передо мной и медленно понимает, как по кусочкам разваливается его обман. Но буквально через мгновение, когда он поймет, что на его стороне не осталось больше никого, бешеный пес сорвется с цепи. Злоба его будет направлена не только на меня, под удар попадут и другие. Может и так. Только вот на то пес и бешеный, что лает и мечется перед железным оскалом.