Первая же моя атака смяла барьер Твайлайт и, пробившись через защитную ауру, добралась до сиреневой шерстки, окрасив её местами в багровое. В этот миг вместе с ней покраснел и её левый глаз. Аликорн тут же переместился на одну из покосившихся крыш, и с крученого рога вновь сорвалось пурпурное копье. Но сейчас правила были другими. Сияющее острие раздавили прямо перед ромбовидной грудью два железных кулака, хвост заклятья судорожно задергался, и через секунду сиреневый сгусток энергии отскочил в сторону. Последующие атаки Твайлайт цели не достигли.
Скорость моих движений возросла многократно, полностью механизированные суставы работали на пределе своей прочности и перемещали тело даже по вертикальным поверхностям, оставляя в каменных стенах и черепичных крышах глубокие отметины. Когда же я прибавил к движениям атаки, аликорну пришлось немедленно задуматься о смене позиции. Перемещаясь яркими вспышками, она начала прыгать по крышам домов и бить в ответ. Красное пламя охватило силуэт лжепринцессы, и над Понивиллем начала метаться крылатая комета. Гневные атаки Твайлайт взрывали землю и оставляли глубокие опаленные воронки.
— Просил сильнее? — вдруг выкрикнул аликорн.
Неожиданная яркая вспышка в небе засветила оптику и ослепила живой глаз. На секунду замешкавшись, я почувствовал, как правую ногу вдруг с чудовищной силой что-то сдавило. Две каменные глыбы выползли из-под земли и зажали металлическую лодыжку. Обездвижив меня, аликорн на несколько секунд завис в воздухе, подготавливая заклятье.
Вскинув левую руку, я пальнул в крылатую мощным энергетическим сгустком. Хотел бы я посмотреть на то, как её тельце несколько раз перевернуло бы в воздухе, только вот в следующее мгновение заряд был смятен мощнейшим потоком чистой магической силы. Гигантская волна вдавила меня в землю, а начинка из пурпурных осколков принялась терзать железо и рваться к сердцу.
— Так вот, получай! — вскрикнула Твайлайт.
После этих слов мне в грудь уперлась белая полоса, со страшным скрипом промялось железо. Похоже, что заклятье имело неплохой пробивной потенциал, так что отвечать надо было немедленно и соответственно. Левая рука мгновенно навелась на источник магии и сделала выстрел. В небо над Понивиллем ударил столб зеленого света. Сотряслось само пространство, казалось, даже небеса задрожали в это мгновение. Система тут же предупредила меня о перегреве и без моего разрешения расправила железные пластины. Из груди повалил горячий пар и за считанные секунды меня заволокло непроглядной пеленой.
— Хорошо, — тяжело выдохнул я, — перерыв мне не повредит.
Растраченный объем энергии восстановился мгновенно. Перед неживым глазом беспрерывно мелькали сообщения о повреждениях, да, таковые имелись, но лишь поверхностные. Состояние реактора было оптимальным, сердце, находящееся в изоляции, не испытывало никаких перегрузок.
— Ан! — вдруг послышался голос Флаттершай.
Что, она ещё здесь?
— Ан, ты в порядке? — кашлянула она.
— Сумасшедшая пегаска! — резко вскочил я. — Убирайся прочь!
В густых клубах пара промелькнул крылатый силуэт, Флаттершай испуганно металась из стороны в сторону и мотала головой, искала меня.
— Я здесь! — скрипнуло железо в горле. — Иди на мой голос!
Пегаска неуверенными шажками начала медленно приближаться. Когда же Флаттершай сумела разглядеть меня в паровой завесе, она быстренько подбежала ко мне и ткнулась головой в живот, пытаясь обхватить передними копытцами.
— Ан, ты в порядке? — взволнованно запищала она. — Я так испугалась, думала, что она тебя ранила… я думала, что тебе понадобится помощь, потому и не ушла, прости!
— Тише-тише, чего ты так? — наклонился я. — Со мной все в порядке, тебе не следовало…
Вдруг из под розовой гривы пегаски выскочил острый обломок железа и юркнул меж пластин прямо ко мне в грудь. Система немедленно сообщила об утечке энергии прямо в реакторе. Значит ты и так умеешь? Чертовка. Над головой подменыша заискрился пурпур, и в это же мгновение меня сбила с ног вращающаяся хвостатая сфера. Несколько раз перевернувшись в воздухе, меня отшвырнуло от противника на хороших метров двадцать. Железное тело волочилось по земле подобно тряпичной кукле.
— Держу тебя! — вдруг послышался голосок.
Мерцающий багровыми оттенками металл окружило светло-голубое свечение. Кривой позвонок стукнулся о пару мягеньких копытц и слегка сдвинул их с места.
— Думаю, что ты не откажешься от помощи, да? — глянула на меня неизвестная кобылка в фиолетовом плаще и шляпе конусе. — О, Селестия, что с твоим лицом!?
— С ним что-то не так? — невозмутимо спросил я.
— Это просто кошмар какой-то! — воскликнул единорог.
Вдруг из облака пара по нам вновь ударило несколько хвостатых сфер. Сморщив мордочку, кобылка сблокировала атаку щитом, и рядом с нами с грохотом взмыли ввысь три земляных столба с едко-красной начинкой.
— Ты не ранен? — спросила она.
— Сегодня страдает лишь моя гордость… — прошептал я, поднимая железные конечности. — Ты-то кто уже такая?
— Что? Ты обо мне не слышал? — удивился единорог. — Я — великая и могучая Трикси! — гордо приосанилась голубая кобылка. — Я только что тебя спасла! Будь благодарен!
Сдерживая приступ истеричного смеха, я решил воспользоваться передышкой и проверить состояние реактора. Да, собственно, и без системного отчета было понятно, что утечка энергии — это не к добру. Подробный анализ лишь показал, что эффективность работы «второго сердца» упала на всего каких-то семьдесят процентов.
— Старлайт рассказала мне о том, что произошло! — заговорила вновь Трикси. — У тебя есть какой-нибудь план?
— В вашем мире существует заклинание, способное выставить за порог кретина, завладевшего чужим сознанием? — спросил я.
— Ну конечно же! — воскликнул голубой единорог. — Тебе несказанно повезло, что я пришла к тебе на помощь!
— Что-то меня это не сильно обнадежило…
— Что? Ты сомневаешься в моем могуществе?
К сожалению, эта Трикси выбрала совершенно не то время и место для разведения этого жалкого фарса. Не успела она и договорить, как её сшибло с копыт пурпурным лучом. Голубенькое тельце кобылки со свистом влетело в деревянную тележку, переломив сразу же две перегородки. На одной из кривых деревяшек осталась болтаться запылившаяся шляпа единорога. Последующие атаки аликорна предназначались для меня. Твайлайт быстро выскочила из облака пара и так же быстро атаковала.
— Ан, осторожно!
Два желтых копытца на большой скорости влетели мне в плечо и повалили на землю. Над головой, буквально в одном сантиметре от виска промчалось полу-прозрачное лезвие. Странно, атаковали со спины…
— Флаттершай? — удивился я неожиданному появлению пегаски. — Я думал, ты ушла со Старлайт! Какого черта ты здесь…
Стоп, что-то мне это напоминает. Приложив руку к груди пегаски, я немедленно проверил её тело на наличие магических потоков — результат отрицательный.
— Флат, какого черта? — вновь повторился я.
— К-клоны… — дрожащим голосом выговорила она.
Система зарегистрировала множество приближающихся источников энергии. Своевременное предупреждение. К счастью, в моем арсенале имелось и оружие массового поражения. Хорошо, что горожан эвакуировали.
— Флат, закрой уши так сильно, как только можешь! — сказал я.
Поднявшись с земли, я развел руки в стороны и собрал в ладонях два мощных сгустка зеленой энергии. В спину тут же ударило пурпурное заклятье, с шипением разлетелись в стороны дымящиеся осколки металла. Правое колено пронзило насквозь раскаленной арматурой, красная железяка вытащила на острие обожженную проводку.
— Погоди, — опустился я на колено, — ещё чуть-чуть…
О ромбовидную грудь разбился десяток сиреневых снарядов, яркие вспышки слепили живой глаз и оптику. С левого фланга ударил пурпурный луч, уперся прямо в левую скулу, и через мгновение я почувствовал, как на зубах захрустела пыль, смешанная с кровью. Все, достаточно, время вышло. В суставах лязгнул металл, две железные руки на скорости встретились перед грудью, сцепились в замок окровавленные пальцы. Сперва раздался звон, заложило уши, вслед за полупрозрачной волной, что искривила на мгновение контуры зданий и силуэты фиолетовых аликорнов, ударил мощный поток воздуха. Но не в нем был смысл, а в звуке, что за считанные секунды снес несколько зданий прямо передо мной.
Все копии Твайлайт моментально испарились, оставив после себя лишь облака пурпурной пыли. Спустя пару секунд на землю упал и оригинал. Сиреневая шерстка на лице лжепринцессы окрасилась в багровые тона, из носа и ушей сочилась горячая кровь, а из-под правого века текли красные слезы. Перекошенная от боли мордочка пряталась под запылившимися копытцами. Даже не может понять, что у нее болит, потому что болит все. Продержал бы заряд секунд на пять дольше, у нее бы просто разорвало перепонки, ещё повезло, что была закрыта барьером. Бедняжка, надеюсь, мерзавец внутри тебя чувствует твою боль. Система немедленно оповестила меня о перегреве реактора, и из под расправившихся железных пластин вновь повалил пар. Состояние отдельных частей организма оставляло желать лучшего, возможность передвигаться с прежней скоростью я потерял без единого сомнения.
— Тебе больно? — послышался вдруг голосок Флаттершай.
Пегаска лежала позади меня и через силу смотрела на мое разбитое, обожженное тело. По нежно-желтой шерстке бежали красные капельки крови, что сочились из правой ноздринки.
— Я знаю, — не дожидаясь моего ответа, заговорила кобылка, — ты бы хотел сказать «нет», но только тогда ты соврешь…
— Только тогда я совру, — повторил я слова пегаски.
Не такой участи заслуживал этот мир и что уж точно — не такого героя, как я. Существуют, наверное, где-то и другие миры, где храбрецы в сияющих доспехах, ведомые праведными путями, сражают зло, хранят мир и несут справедливость. Те, чьи смерти будут оплакивать, а подвиги воспевать. Но мой путь, увы, не таков, не той породы вышел. Смерть дала мне имя, страх сковал оболочку, а разум — душу. Человек? Нет, точно нет — страшнее. Мнимого боя гонимый течением, призрачной тенью пройду я меж звезд, буря и злоба клеймо мое вечное, никому я теперь не способен помочь. Никому. Сделаю, что должен, к черту все! Я уже сказал: этот мир воззвал не к тому герою!
— Никому… — сделал я шаг в сторону сиреневого аликорна.
Вновь заскрипело железо, застучали поршни в груди, монстр не шел — надвигался, звериный оскал, в котором с трудом разглядывались черты человеческого, человечного. Меняются ли люди? Люди… да, меняются. Звери — нет, зверей надо дрессировать. Смешно, впервые перед тем, как кого-то убить, я копаюсь у себя в голове и разбираю по кусочкам себя самого. Это… забавно.
Твайлайт все продолжала лежать на земле и корчиться от боли, бессильная, беззащитная, открытая для любого удара. Подойдя к кобылке, я без всякого удовольствия схватил её за шею и поднял над землей на вытянутой руке. Как только сжались окровавленные пальцы, из её горла вырвался жалобный хрип, наружу плеснула пара капелек густой слюны, смешанных с темной кровью. Передними копытцами она обхватила мою руку и попыталась подтянуться, задние судорожно дергались и старались лягнуть меня в бедро. Жалкое зрелище… и в меру отвратное.
Флаттершай лежала позади и не двигалась, лишь щурила глазки и смотрела на то, как убивали её подругу. Думаю, сейчас ей как никогда хотелось броситься к ней на помощь и двинуть копытами по обожженному металлу… только вот, похоже, она понимала, что это было бы не совсем правильно. Да, к сожалению, она это понимала. Не таких уроков заслуживает этот мир.
Мне остается лишь сжать пальцы, сотни, нет тысячи раз так делал, но что, что, черт возьми, меня снова останавливает?
— Твою ж мать… — скрипнул металл в горле.
Не могу, опять, снова застыл, как дурак. Стою посреди разрушенной улицы, держу брыкающееся тельце сиреневой кобылки и понимаю, что не могу её убить. Да что со мной? Это уже странно, действительно странно! Хочу, но не могу! Это какая-то ошибка, неполадки в системе, наверное, что-то вышло из строя! Бред! Я же не человек — монстр, Ан-Сегадор — адмирал железного флота! Какой же бред! Сопляк! Трус! Боюсь забрать жизнь у того, кто пытается забрать мою… это бред!
— Твайлайт, держись! — прозвучал вдруг звонкий голос.
Над дымящимися крышами Понивилля неслась радужная полоса, её оставляла за собой голубая пегаска, что с огромной скоростью приближалась к нам. После двух крутых виражей она направилась прямо ко мне, я даже не успел подготовиться к столкновению — два, безусловно, жестких копыта влепили мне сильнейшую пощечину, от которой треснули несколько звеньев железного позвонка. Завалился на что-то мягкое — Флаттершай, глупая кобыла… подлезла под груду железа, наверное, отдавил ей все копыта.
— Дура… — прошипел я на выдохе.
— Рейнбоу, стой, человек не плохой! — выкрикнула Флаттершай. — Это Твайлайт, она одержима!
— Что? Что ты такое несешь? — зависла на мгновение в воздухе радужногривая пегаска.
Сиреневый аликорн немедленно поднялся с земли и, решив не медлить с атакой, ударил по нам с Флат громадным сиреневым лучом.
— Пригнись! — крикнул я, выкинув руку с барьером навстречу заклятью.
Одна атака, две, три! Зеленая пленка еле сдерживала натиск заклинаний. Система немедленно сообщила о критически низком уровне энергии — всего одиннадцать процентов. Неуверенно махая крыльями, Твайлайт поднялась в воздух и вновь принялась готовить атаку.
— Твайлайт, ты чего, эй! — метнулась к ней в ту же секунду Рейнбоу. — Стой, там же наша подруга!
— Отвали! — гаркнула Твайлайт.
Белая вспышка отшвырнула пегаску в сторону, заклятье лжепринцессы протащило её подругу по земле несколько метров — участь глупцов. Следующее заклятье вновь ударило по нам, острие сиреневого копья пробилось сквозь зеленую корку и раздробило щитовую батарею правой руки. Ещё одно, летит, несется… аликорн бил из последних сил, чувствовал, что враг слабел, понимал, что оставалось только добить.
— Флат, держись! — выкрикнул я, заслонив собой пегаску.
— Не так быстро!
Из яркой вспышки прямо перед нами выскочила Трикси и, расправив перед голубым рогом громадный барьер, она сблокировала очередной сиреневый луч энергии. Вот это я понимаю «выскочка», как никогда вовремя, хотя бы какая-то от тебя будет польза!
— Я долго её не удержу! — дрожали копыта голубого единорога. — Сделай что-нибудь!
— Трикси, дай мне десять секунд! — воскликнул я.
Ха, вспомнил, это может сработать! Перенастрою реактор на аварийное принятие энергии извне! Если мне удастся сцепить свои потоки с потоками Твайлайт, произойдет то же, что и с реактором в моей мастерской! Нужно подобрать определенную мощность, чтобы за магическими силами принцессы не последовали и жизненные. Думаю, пока она будет бессильна, её друзья смогут довершить мое дело. Конечно же, после подобной выходки о реакторе можно будет позабыть, наверное, пережить переход в начальную форму мне тоже не удастся… права на ошибку у меня нет.
— Флат, слушай меня внимательно! — повернулся я к пегаске. — Сейчас я сделаю одну очень глупую вещь, и Твайлайт на время лишится своих сил! Ты со своими подругами должна будешь позаботится о ней, схватите её и вырвите из нее эту дрянь с корнем!
— Что? Ан, что ты сделаешь? — перекрикивала Флаттершай грохот от столкновения заклятий. — Почему эта вещь глупая? Что произойдет?
— Я больше не могу! — закричала Трикси. — Помогите!
— Назад! — я резко дернул единорога за гриву и выкинул вперед левую руку.
Лучевая и локтевая кости разошлись в стороны и навстречу сиреневому лучу устремилась зеленая ломаная, в эту же секунду был активирован реверс энергии. Грохочущая молния уперлась в энергетический поток аликорна и начала затягивать его в металлический стержень, а оттуда — уже в реактор. Когда Твайлайт заподозрила что-то неладное, было уже слишком поздно. Как только наши потоки сцепились и слились воедино, железное сердце начало с жадностью пережевывать магию аликорна. С каждой толикой поглощенной энергии реактор выплевывал наружу клубы цветного пара — жить ему оставалось считанные секунды.
— Нужно ещё чуть-чуть! — выкрикнул я, пытаясь устоять на ногах.
Зеленая луч-молния, быть может, и поглощала встречную энергию Твайлайт, но вот остаточный эффект от столкновения потоков она сдержать не могла. Жгучие волны красного пламени одна за другой разбивались о железные пластины, заставляя плавиться металл и закипать кровь. В одно мгновение я вспомнил, что позади меня находилась перепуганная до смерти розогривая пегаска, которая вряд ли бы смогла самостоятельно выбраться из под атаки. Нет уж, в это путешествие я отправлюсь один. Отдам все, все, что есть! Разбитая правая рука зацепила несколько креплений на обожженном браслете левой руки и активировала максимальный потенциал реактора, сняв все системные ограничители.
— Можешь начинать радоваться и ликовать, — процедил я сквозь зубы, — сегодня ты все же заставишь мое сердце пылать…
Ведь это моя последняя искра… так пусть же сияет. Затрещали в груди железные поршни, реактор гнал энергию, даже когда система кричала, вопила об опасности и печальном исходе. Железное сердце колотилось что есть мочи. В один момент в груди вспыхнуло голубое пламя, на свободу рвались, опаляя железные оковы своей темницы, два громадных крыла. Тяжел и долог был их путь, мучителен и невозможен. И вот, наконец, расправились, разорвав и разметав в стороны порочный металл, два прекрасных, два воистину волшебных, два настоящих… моих. Да, сегодня великолепная ночь…
Два желтеньких копытца упирались мне в спину, поддерживали, не давали упасть, упасть до конца. Эх, Флат… ты такая дура…
* * *
Презирая слабость, слабым стал. Или же быть слабым и означает быть человеком? Или наоборот? Нет, точно, однозначно, нет! Быть человеком, значит быть самим собой, оставаться верным самому себе до конца, до самого конца! Даже тогда, когда мир вокруг тебя меняется и заставляет измениться тебя! А потеряться в круговороте событий так легко, слава дурманит, успех слепит. Я думал, что я вижу, но именно так слепым и стал. Простая истина — в этой жизни все уроки платны! И не нужно быть мудрецом и великим аналитиком, чтобы сказать, что для того чтобы понять, сперва нужно пожить.
И все же не такого конца я заслуживаю. Мои последние мгновения… я и мечтать о таком не мог. Я думал, что умру в грязи, в тенях и мраке собственных творений. Заслужил ли я такой конец?
* * *
— Ан! Ан вставай! Пожалуйста, поднимись!
Чей это голос? Флат? Ещё не ушла? Безумная пегаска, удивительно, как её заклятьем не зашибло? Хотя, позволю себе предположить, что своими железяками я ей на память пару синяков все же оставил…
— Простите, королева, наверное, я не смогу сдержать…
* * *
Среди мрака и грозных туч
Не бойся любовью горящих сердец.
И даже если света исчезнул единственный луч,
Помни — своей судьбы лишь ты творец.
* * *
— Потеряна связь с малым реактором смешанной энергии. Приступаю к инициализации нулевого протокола, платформа «Йика» активирована. Высылаю последние координаты местонахождения трости…
