The Intruder

      Заплатив пару монет хозяину гостиницы, я прошла регистрацию, получила ключи и, недолго поплутав по коридорам, оказалась в своем номере. Обстановка была довольно уютной и милой. У единственного окна в комнате висели плотные желтые шторы, рядом стояла кровать, застеленная шерстяным пледом. Возле нее на тумбочке лежали карамельки. У стены между двумя креслами (за одним из них прятался торшер) располагался невысокий столик, на котором стоял чайный сервиз. Судя по всему, этот уголок был рассчитан на дружеские посиделки и беседы. В стене напротив находился небольшой камин, перед железным заслоном стояла корзина-дровница с кучей бревнышек. В центре комнаты на деревянном полу лежал вязаный ковер. Переступив порог, я сбросила со спины сумки, захлопнула за собой дверь и, тяжело вздохнув, поспешила отдаться в объятья шерстяного пледа. Стенам маленькой комнаты было суждено стать прибежищем для моей печали, а зеленой подушечке - копилкой для моих слез. После роковых слов Рарити все мысли в моей голове перемешались, превратились в кашу, и о рациональном мышлении мне пришлось позабыть. Эмоции били через край, и единственное, на что я была способна на протяжении целого дня - это реветь и повторять в одержимом бреде: «Я ему не нужна, не нужна...». Отвратительное состояние. Когда за окном показалось спешившее за горизонт солнце, я взглянула на пылающий закат и подумала о том, как его сейчас провожал Ан. Конечно же, он сейчас сидит в уютном кресле, к его теплой и пушистой груди прижимается Флаттершай и думает, как хорошо, что они есть друг у друга. А затем, глядя в его зеленые глаза, она, не удержав своего влечения, вдруг потянется к его губам и... Р-р-р, я убью ее! Втопчу ее миленькую мордашку в землю, а потом... Ан сделает то же самое и со мной. О, это невыносимо! Так обидно и так больно! Если все живые существа переживают такие сильные чувства, то мне, наверное, было бы лучше навсегда остаться бездушной машиной! При очередном эмоциональном «взрыве», который сопровождался обильным излиянием слез, в мою дверь вдруг кто-то постучался. Сердце на миг замерло. О, нет-нет-нет, вдруг это он? Вдруг он узнал о том, что я прибыла в Понивилль? О, что же сейчас будет? – Прошу прощения, вы мешаете мне уснуть, не могли бы вы... – вдруг прозвучал голос за дверью. Вскочив с кровати, я незамедлительно направилась к двери, чтобы удостовериться в том, что она была заперта, но плед, обвившийся вокруг моих железных ног, был против прогулок. С грохотом завалившись у порога, из моей груди вырвался один короткий плаксивый стон. – Вы в порядке? Что-то случилось? – раздался обеспокоенный голос. – Со мной все в порядке! – я постаралась сказать это, как можно увереннее, но результат не оправдал моих ожиданий. Издав пару характерных щелчков, дверная ручка повернулась, и в образовавшуюся щелочку протиснулся чей-то нос (я все же забыла запереть дверь, вот дура). Через порог перешагнула пара черных копыт, и прямо перед моей мордочкой встала высокая фигура темно-серого пегаса с необычной гривой-ирокезом сине-серебряного цвета. – Малышка, что с тобой произошло? Тебя кто-то обидел? – тут же спросил он. Малышка? Хотя, завидев у двери серый комочек шерсти с растрепанной гривой и заплаканными глазами, я бы сказала тоже самое. – Все в порядке, не стоит беспокоиться, – произнесла я, выглядывая из под гривы, – простите, что помешала вам спать... Не сказав ни слова, незнакомец неожиданно приблизился и подхватил меня своими копытами. Негромко взвизгнув, я хотела было воспротивиться наглецу, да вот только от неожиданности у меня буквально «заклинило» все конечности, даже железные ноги прижались к груди, не желая слушаться команд. Неужели причиной этого стало состояние нервной системы? Ладно, это глупый вопрос. Так или иначе, незнакомец поднял меня и, взмахнув пару раз мощными крыльями, перенес прямо к кровати и осторожно опустил, заботливо подложив подушку под мою голову. – Я же сказала, со мной все в порядке! – повторила я охрипшим голосом. – Я так не думаю, – вернувшись за пледом, сказал пегас. «Он так не думает!» - я мысленно передразнивала глупым голосом чернокрылого вторженца. Я прекрасно понимала, что он пытался мне помочь, но факт того, что мы не были знакомы, заставил меня об этом забыть. За считанные секунды моя печаль обратилась злостью, и вот уже со слезами на глазах я была готова ругаться и гнать незнакомца прочь. С чего он взял, что может вот так врываться и хватать меня? – Что случилось? – снова спросил пегас. – С чего ты взял, что я тебе расскажу? Зачем ты вообще мне помогаешь? Я ведь тебя не просила! Ухмыльнувшись, пегас вернулся с пледом к кровати, расправил его и одним ловким движением укрыл меня им. – Разве помогать друзьям неправильно? – Мы с тобой не друзья, даже не знакомы! – я схватила железными ножками край пледа и потянула его на себя. – Меня зовут Тандерлейн, – пегас невозмутимо протянул ко мне копыто. Он серьезно? Неужто здесь все устроено так просто? Неужели для того, чтобы стать друзьями тебе достаточно ворваться в номер к какой-то незнакомой кобылке, положить ее на кровать и накрыть одеялом? Хотя, если так подумать, то для того, чтобы подружиться с Менуэтт мне стоило просто сесть рядом с ней. На вокзале Рарити тоже помогла мне, хоть она меня и не знала. А что же этот Тандерлейн? Стоит, смотрит на меня блестящими янтарными глазами, скорчив безобидную улыбку. Он правда хочет подружиться или ему что-то от меня нужно? Хм, кроме пухлого мешочка монет и пары магических кристаллов у меня нет ничего ценного. Может быть, он просто пытается мне понравиться? Ох, ладно, сдаюсь! Поверю этой твоей улыбке! – Йими Стилскай, – тихонько сказала я, протянув к нему железную ножку. Пегас, кажется, даже не удивился тому, что увидел. Я допускала, что он просто не обратил внимания на мои передние ноги и лишний вес, когда он меня перемещал... хотя, на последнее не обратить внимание было просто невозможно. Может, он просто боялся говорить об этом? Боялся меня оскорбить? И кстати, неужели у пегасов такие сильные крылья? – Ты недавно в Понивилле? – Только сегодня приехала... – Ясно, – Тандерлейн негромко фыркнул и уселся возле кровати, – ну, вот, теперь мы друзья! Давай, рассказывай, что случилось? – Что? Так тебе просто истории хочется послушать? – спросила я, нахмурив брови и сморщив серый нос. – Да что ж ты такая недоверчивая? Я хочу помочь тебе! – Помочь? Как? – Для этого мне сперва нужно выслушать тебя... Так он беспокоится за меня! Селестия тоже всегда сперва спрашивала, что меня тревожит, а потом жалела! Может, это она его и подослала? Ведь пегасы живут преимущественно в Клаудсдейле, так? Ох, и что же мне ему сказать? О том, что я была машиной? Что надеялась, встретиться здесь с Аном? Про то, что я узнала от Рарити? О, нет-нет-нет, точно не это! – Мне сложно об этом говорить... – сказала я, натянув на нос одеяло. – Несчастная любовь? – вдруг спросил пегас, приподняв одну бровь. Что? Как он... Нет, я же не люблю Ана... Я ведь его даже не видела! С чего он взял, что я его люблю? Постойте, это же просто его предположение, верно? – С чего ты взял? – Ну, знаешь, когда кто-то так долго и так горько плачет... – Тандерлейн отвел взгляд, почесав затылок. – Я была отвержена одним человеком... – Кем?! – пегас перебил меня и судорожно дернулся. – Нет-нет, прости, я хотела сказать - одним пони! Судя по всему, в Эквестрии ко слову «человек» теперь относились совершенно иначе. – Прежде чем я успела встретиться с ним, я узнала, что в его жизни появилась особенная пони, и что он с ней счастлив, и-и-и... – я прерывисто вздохнула, – теперь я даже не знаю, что мне делать. – Оу, ясно, – сказал Тандерлейн, продолжая разглядывать что-то в темных углах. Хм, не знаю почему, но я ожидала от него чего-то большего. – Ну? – недолго думая, я толкнула пегаса в плечо, требуя обратить на себя внимание. – Что? – растерянно спросил он, глупо захлопав глазами. – Давай, помогай! Я тебе рассказала! – А, н-у-у, Йими, я бы хотел тебе помочь, честно! – Тандерлейн пожал плечами и помотал носом. – Но я даже не знаю, что я могу сделать! Я думал, что проблема в чем-нибудь другом, но не думал, что... – пегас громко выдохнул и стукнул себя по лбу копытом. – Прости, это было глупо. – Еще как! – недовольно фыркнула я. – Извини, я правда хотел помочь, – сказал Тандерлейн, – ох, и прости, что вот так вломился. Пегас встал, развернулся и с поникшим видом побрел к двери. Да уж, ну и помощничек нашелся! На что только я рассчитывала? Настроение, конечно, особо не поднялось, да и гнетущие чувства никуда не делись, но хотя бы я перестала плакать. – Тандерлейн? – я окликнула пегаса, как только он потянулся к дверной ручке. – Скажи, я могу тебе доверять? –А? Да, да, конечно же! – сказал он, закивав так активно, что казалось его голова оторвется. – Хорошо, тогда могу я попросить тебя посидеть рядом со мной пока я не усну? – Что? Зачем это? – удивился он, возвращаясь к кровати. – Я боюсь засыпать одна... Погоди, зачем тебе это знать? Я просто попросила! Если тебе так сложно... – Хорошо-хорошо, как скажешь! Я сяду прямо перед тобой! Вот! Мой первый день самостоятельной жизни в Понивилле прошел совершенно не так, как я себе представляла. Еще задолго до того, как у меня появились протезы и я научилась ходить, я мечтала о том, как однажды встречусь с Аном, представляла себе, как он обрадуется, когда увидит меня. Сегодня утром я и подумать не могла, что все так обернется. Мечты накрылись медным тазом, и вдобавок сверху на него села Флаттершай. Наверное, чувства, которые я испытывала, когда думала о ней, можно было назвать завистью. Мне так сильно хотелось сделать ей плохо, чтобы она тоже плакала целый день! Нет, не день, неделю! Или целый месяц! Наверное, сейчас спит себе спокойно в обнимку с Аном и даже не догадывается, что сегодня в моем лице она обрела своего злейшего врага! Укутав задние ноги теплым пледом, я повернулась спиной к Тандерлейну и закрыла глаза. Похоже, что здесь и правда все так просто. Кажется, что я могу подойти к любому встречному пони и попросить его стать моим другом, и он, недолго думая, согласится. Ох, надеюсь я не показалась Тандерлейну слишком грубой? – Ты можешь не смотреть на меня? – А? Ладно, прости... – Ты все еще смотришь! – Как ты увидела? – Я вижу твое отражение в окне! – Все, я отвернулся...

* * *

Завтрак в гостинице обошелся мне всего в две монеты. Пожалуй, стоит сказать, что здешняя кухня не отличалась изобилием десертов или изысканностью блюд, как в Кантерлоте, но несмотря на это, она была ничуть не хуже. Хозяин гостиницы оказался очень гостеприимным пони. Усадив меня за столик, он принес на подносе порцию жареного овса с тушеной морковью. Из напитков он посоветовал попробовать мне свежевыжатого яблочного сока с фермы «Эпплов». И завершить свою трапезу я решила вкусным клубничным мороженым, о котором мне рассказывала Менуэтт. Вернувшись в свой номер, я решила закончить с приготовлениями к сегодняшней ночи. Кровать была единственным местом, где я привыкла заниматься размышлениями, так что рабочий стол я устроила прямо на ней. Разложив на подушке карту окрестностей, я достала из сумки компас, карандаш с линейкой и циркулем и развернула перед глазами коричневый переплет. Ввиду своей любознательности и жажды знаний, однажды я наткнулась на очень интересную книгу, в которой описывались различные манипуляции с магией. В одном из ее разделов довольно подробно рассказывалось о свойствах магических кристаллов, способных долгое время хранить запечатанную в них энергию. Как оказалось, камни Кристальной империи были не единственными конденсаторами магических сил. Наряду с ними стояли магические кристаллы неких «древолков», что обитали в Вечнозелёном лесу, расположенном на окраине Понивилля. В книге было сказано, что эти камни обладают большим запасом энергии, и что более важно, они были способны самостоятельно восстанавливать ее. Если я обзаведусь такими, я смогу больше не волноваться по поводу регулярной замены своих «батареек». Нужно лишь придумать, каким образом я смогу поймать этого древолка. От размышлений меня заставил отвлечься стук в дверь. – Йими? Ты снова целый день сидела в номере? Все еще грустишь? – Тандерлейн, это ты? – Да, прости, что снова беспокою, просто... Ты не занята? Я могу войти? – Не заперто. Ручка двери медленно опустилась вниз, и в комнату вошел чернокрылый пегас. В зубах он нес тарелку с веточкой винограда. Как только Тандерлейн приблизился ко мне, мой нос уловил волну приятных ароматов. По-началу они показались мне немного резкими и даже приторными, но потом вся эта тяжесть стала куда-то улетучиваться, и после нее остался лишь свежий запах мяты. Не хочу даже думать, зачем он так надушился... – Я принес виноград, хочешь? – спросил он, встав у кровати. – Без косточек? – Угу. – Хочу. Пегас поставил тарелку на тумбочку, а сам уселся передо мной прямо как вчера. – Слушай, у меня тут завалялся лишний билет на Гала-Концерт, – непринужденно произнес Тандерлейн, уставившись мне в глаза. Мне тут же показалось странным то, как он смотрел на меня, и я подумала, что умудрилась испачкать нос во время завтрака. Собрав по-глупому глаза в кучку, я убедилась, что это было не так. Пегас просто-напросто сидел и нагло пялился прямо в мои глаза. Из-за этого взгляда я чувствовала себя неловко. – Я не пойду на бал, – резко ответила я, схватив зубами виноградинку. – Но ведь там ты сможешь встретиться со своим возлюбленным! – Ан не мой возлюбленный! – решительным тоном отрезала я. – Ан? Ан-Эзерал? – удивленно воскликнул Тандерлейн. – Да-да, я уже поняла, что он успел тут порядком прославиться! Можешь больше не упоминать о нем, пожалуйста? Возможность встретиться с ним - это одна из причин, по которой я не хочу там показываться! – Оу, ясно, – янтарные глаза пегаса в миг лишились былого блеска и заметно погрустнели, – я просто думал, вернее, я хотел тебя пригласить... – Ты что меня не слышал? С тобой или без тебя, я так или иначе не собираюсь идти на этот Гала-Концерт! Можешь забрать свой виноград? Я больше не хочу! После моих слов Тандерлейн виновато опустил голову, на секунду даже показалось, что он вот-вот залезет под кровать. Несмотря на то, что черный пегас был почти в полтора раза больше меня, сейчас он казался мне маленьким, по размерам сопоставимым с какой-нибудь худенькой кобылкой. – С чего ты вообще решил, что я целый день сидела в номере? – спросила я со злобой в голосе. – Я ходила завтракать! – Прости... – виновато протянул он. – Можешь меня оставить? Мне нужно заняться своими делами! Не проронив больше ни слова, Тандерлейн схватил зубами тарелку с виноградом и поспешно удалился из комнаты, оставив меня наедине со своей книгой и мыслями. Я понимала, что сейчас поступила не совсем хорошо, и что повела себя слишком грубо, прогнав того, кто пытался мне помочь, но чувство страшной обиды, затаившееся в сердце, перевешивало здравый смысл. Одурманенная чувствами и эмоциями голова вдруг выдала: «Сегодня иду в Вечнозеленый лес охотиться за кристаллами древолков! Решено!»

* * *

Ночь. Из-за пышных верхушек деревьев виднелись огни далекого замка, с широких площадок которого в небо били яркие лучи света. Кантерлот буквально сиял. У подножия гор завывал ветер, жуткий гул разносился эхом над темным лесом. Казалось, если бы не он, я бы даже смогла услышать музыку и заливистый смех. На фоне полной луны и остроконечных башен, беспрестанно мелькали экипажи, запряженные крылатыми двойками. Похоже, что сегодня там будет действительно весело: танцы, закуски, какие-нибудь представления или шоу-концерты. Если бы я пошла на бал, я бы снова смогла увидеться с Селестией, рассказать ей о своем горе, она бы непременно меня выслушала и утешила. На мгновение я даже пожалела, что отказала Тандерлейну. Быть может, мне не стоило давать однозначного ответа? Вспомнив о возможной встрече с Аном и его любимицей, я безжалостно растоптала эту мысль и вернулась из светлых залов Кантерлота в мрачную чащобу Вечнозеленого леса. Я сидела у крутого оврага, взрытого высохшими корнями деревьев и стучала железным копытом по небольшому булыжнику - выжидала. Покидая гостиницу, я предполагала, что ночь в лесу будет холодной, и заранее надела шерстяную кофту. Несмотря на то, что воротник противно покалывал шею, она была довольно удобной. Справа от меня лежали мои седельные сумки, рядом стояла масляная лампа, рыжий огонек, дрожащий на тоненьком фитиле, отгонял подкравшиеся тени. Спустя несколько часов ожидания я уже успела свыкнуться с темнотой, страшным воем ветра, жутким уханьем совы и шелестом листвы, похожим на шепот. Но бурное воображение то и дело придумывало всякие страшилки, не давая ни секунды покоя сердцу, ожидавшему схватки с хищником. Порой в голову приходили откровенно глупые мысли. Несколько раз я даже задумывалась над целесообразностью своего пребывания здесь. Здравый смысл уже не раз говорил мне о том, что такой пони, как я, не место в диком лесу, полном опасных созданий, но признавать, что я была полнейшей дурой, которая приперлась охотиться на древолков ночью, да еще и в одиночку, я не собиралась, хоть и прекрасно понимала, что так оно и было. В тот самый момент, когда ожидание уже осточертело, и я уже почти отчаялась, во тьме сверкнули два желтых глаза. – Ну наконец-то... – пробормотала я на выдохе. Из-за густой листвы показалось древесное чудище, оскалившее ряд острых зубов, внешне оно напоминало простого волка. В груди хищника переплетались несколько длинных веток, в которых застряли заветные магические камни, глаза древолка так же являлись кристаллами. Сделав несколько бесшумных шагов, зверь согнулся и, прижавшись к земле, начал готовиться к рывку. Я же лишь смиренно сидела и ждала этого самого момента, продолжая стучать железной ножкой по камню. Сделав глубокий вдох, я на миг замерла, и в этот самый момент тишины древолк, сорвавшись с места, рванул прямо на меня. Достичь своей цели ему помешала связка сухих бревен, что пронеслась над землей, двинув ему прямо по морде. Древесный хищник рассыпался на куски, даже не успев приблизиться. – Видно, что и мозги тоже деревянные, – надменным голосом сказала я, – я-то на каждую тропу по несколько растяжек натянула, думала, вы хоть под лапы смотреть будете! А ты на самую первую и попался же! Выдохнув, я поднялась с земли и, растянув уголки губ, поспешила к поверженному противнику, чтобы собрать магические камни, пока те не успели восстановить своего хозяина. – Знал бы ты, каких усилий мне стоило натянуть все это! – проговорила я, осторожно перешагивая через специальные камни-отметки. – Бесплатный сыр только... За моей спиной вдруг раздался громкий хруст веток - сработала очередная ловушка. Над землей пронеслось массивное бревно, следом за которым волочился пучок веток, разбрасывающий по земле светящиеся зеленые камни. – Что? Ты привел с собой друга? Подняв с земли три желтых кристалла, я поспешила вернуться на исходную позицию, но, как только я двинулась с места, сработала еще одна ловушка. В паре метров от лампы рычаг, описавший дугу вокруг дерева, разметал в щепки затаившегося во мраке древолка. О стекло, за которым прятался дрожащий огонек, звонко стукнулись цветные камушки. Затем сработала еще одна ловушка, а за ней еще одна, и еще, и еще. За считанные секунды практически все подготовленные мною растяжки со свистом соскочили со шпилек, приведя в действие расставленные по периметру ловушки. – Ой-ей... а вот на такое количество я не рассчитывала... Из теней на свет выбежала целая свора древесных чудищ, тщетно пытающихся избежать встречи с десятком летающих бревен. Несмотря на суету, двум желтоглазым хищникам удалось уцелеть и найти безопасное место рядом с лампой и моими сумками. Страх прошиб меня насквозь; быстро и трезво оценив ситуацию, я приняла единственно верное решение - бежать, и притом без оглядки. К несчастью, мои протезы были слишком тяжелыми, что делало меня довольно медлительной. Да и если бы фора, которую давали ловушки, была в два, а то и в три раза больше, мне бы все равно не удалось скрыться от такого количества древолков. Медленно пятясь назад, я начала подыскивать пути к отступлению, хоть и понимала, что шансы мои были невелики. Замешкавшись, я и не заметила, как один зубастый хищник обошел меня сбоку. За темной листвой сверкнули желтые глаза, и на меня набросилось древесное чудище. Коротко вскрикнув, я закрыла копытами лицо, и монстр вцепился зубами в железную ногу. Яростно мотая мордой, он повалил меня на спину и попытался разгрызть металл, я же лишь беспомощно брыкалась и волочилась по земле, как тряпичная кукла. Прижав меня лапами, хищник продолжил терзать протез и щелкать деревянной пастью прямо перед моим носом. Воспользовавшись его заминкой, я решила дать отпор, все же конструкция железных ног была довольно грубой и не имела никаких ограничителей. Но, как только я собралась ударить зверя в морду, в задней ноге вспыхнула жгучая боль, что сковала мои движения, заставив жалобно закричать. Еще один подоспел, впился в запястье мертвой хваткой. Мельком я увидела, как возле рыжего огонька восстало еще несколько тел, теперь это точно конец. В тот самый момент, когда мое тело было пронизано страхом и болью, я, наконец, признала, что поступок был откровенно глупым. Признала, что мне не следовало вести себя так, как я повела. О Селестия, какая же я дура! Почувствовав, как в кость вгрызались острые зубы древесного волка, я трижды пожалела о том, что отказалась от предложения Тандерлейна. Слезы заливали глаза, сопротивление было бессмысленно, от него становилось лишь больнее. Сердце, осознавая, что проживает свои последние секунды, колотилось так быстро и так громко, что мне казалось будто в ушах гремели барабаны. На самом деле, на балу было бы не так плохо, как я себе напридумывала, и встреча с Аном не была бы такой ужасной, и Флаттершай, я бы ничего... Ночное небо озарила череда ярких вспышек, над одной из башен Кантерлота разорвался громадный фейерверк. Световое представление, сопровождавшееся ужасным грохотом, заставило содрогнуться темноту Вечнозеленого леса. Древолки от такого шума чуть не растеряли все свои ветки. Заслышав грозные раскаты, чудища, поджав хвосты, мгновенно скрылись среди деревьев и мрачных кустарников, оставив меня наедине со своими ранами и подвешенными ловушками. Все произошло слишком быстро, слишком неожиданно. Секунду назад я прощалась с жизнью, а сейчас лежу на земле и, разинув рот, наблюдаю за праздничными салютами. Такое возможно? Знаю, глупый вопрос. – Превосходно... – всхлипнула я, взглянув на голубые осколки, рассекавшие небеса. – Что я вообще тут делаю?