The Intruder

Хотел бы я, чтобы это все оказалось простым сном, страшным кошмаром, который заканчивается, когда ты просто открываешь глаза. Но все было наяву. След железной поступи тянулся от Вечнозелёного леса до самого порога домика Флаттершай. На деревянной створке красовались глубокие отметины от громадных когтей, при взгляде на которые у меня сжималось сердце. Как я только мог забыть? – Йими, ты полетишь вместе с нами, – сказал я, перебирая кучки железных запчастей во дворе дома Флаттершай, – думаю, ты сможешь мне пригодиться! – Полечу? – неуверенно переспросила серая пегаска, распушив хвост. – Но я еще не умею! – Ты полетишь на моей спине! – Что? Нет-нет, постой, я ведь... я же могу упасть! – Йими, ты просто зафиксируешь протезы у меня на шее! – Но... но зачем я тебе там? Чем я пригожусь? Ан, пожалуйста... – Помнишь, что это? – я сунул пегаске под нос железный коробок с длинной иглой. – Ох, – Йими мгновенно отпрянула назад и уронила круп на землю, – неужели вы думаете, что Кризалис... – Мы должны быть готовы и к такому повороту событий. Я хочу, чтобы ты позаботилась обо всем, если мы опоздаем. Йими молча протянула ко мне железные ножки и, схватив устройство, на мгновение замерла и задержала дыхание. – Ладно, я все поняла, – кивнула она, – но если я упаду и умру... – Йими, хватит! – Да-да... – кобылка обреченно вздохнула и спрятала мое устройство в седельной сумке. Если подумать, то реактор находился всего в паре десятков метров от дома... почему Йика не смогла его обнаружить? Хм, весь запас энергии, с которой я прибыл в Эквестрию, я растратил в бою с Твайлайт, после, я... нет-нет-нет, не то! С того момента целый год минул, ее сканеры ни за что не смогли бы обнаружить след смешанной энергии! Йика не полноценный «ии», а потому, единственное, что ей остается - следовать программе и просто идти по моим следам. Трость - маяк, вот откуда ей известен маршрут: дом Флаттершай, лес, а дальше - улей Кризалис. Если оборотни попытаются ее остановить, она всех перебьет. Мы должны спешить. Для того, чтобы нагнать Йику мы решили воспользоваться моим старым прототипом летательного аппарата. К счастью, первая модель была предназначена не для гонок с Рейнбоу, а для перелетов в Кристальную Империю. Конструкция имела пятиметровый размах крыла и пару мощных двигателей, что обеспечивало ей неплохую грузоподъёмность. Твайлайт как раз уже должна была закончить его осмотр и подготовку. – Твай, как там дела? – крикнул я в сторону леса. – Да, все готово! – тут же откликнулась принцесса. – Уже бегу! Среди сосновых стволов промелькнул сиреневый силуэт, при помощи магии кобылка тащила следом за собой железную громадину с двумя длиннющими турбинами. Сказать, что Твайлайт была напугана моим рассказом о нулевом протоколе - не сказать ровным счетом ничего. Хоть в эту самую минуту и сбывались ее самые худшие опасения, ее настрою можно было только позавидовать: преисполнившись решимостью, кобылка была намерена устранить угрозу любой ценой. Она не хуже моего осознавала ценность каждой минуты, а потому не стала донимать меня расспросами, решив полностью сосредотоиться на текущей задаче. – Я закрепила патроны и ружье под крылом, лететь вы сможете, но будет трясти! – Ох, похоже, вы давно все решили без меня... – обреченно произнесла Йими. – Не причитай, ситуация крайне серьезная! – тут же обрезала ее Твайлайт. – Делай все, что Ан тебе скажет, поняла? – Да знаю я, – страдальчески сглотнула серая пегаска, – знаю. – Ан, ты готов? – повернулась Твайлайт. – Да, фиксируем крепления и на взлет, нельзя терять ни минуты. ... После того, как аликорн «зашвырнул» нас в небо при помощи своей магии, эстафету приняли двигатели. Как только я вытянул ноги вперед, раздались два глухих хлопка и рев пламени заглушил крики несчастной пегаски у меня за спиной. По мере того как мы набирали скорость, протез Йими все сильнее вдавливался в мою шею. Потоки встречного ветра, мгновенно вцепились в ружье, прикрепленное к правому крылу, и принялись злобно тормошить его вверх-вниз, отчего железные тиски на моей шее сжимались еще сильнее. – Ан, все в порядке? – голос Твайлайт зазвучал прямо у меня в голове. – Да, Твай, все в норме. – Какой у нас план? – аликорн возник из сиреневой вспышки в паре метров от крыла прототипа. – Вокруг улья Кризалис простираются огромные пустоши, там Йике будет негде прятаться! Мы займем позицию на высоте и пристрелим ее! – А какова моя задача? – Если я промахнусь или не добью ее, прикончить Йику придется тебе! Помедлив на миг с ответом Твайлайт сделала глубокий вдох и после с уверенностью кивнула и произнесла: – Ясно, значит, прикончу! – А-а-ан... – послышался голос Йими. – Чего она от меня хочет? – Кажется, она просто плачет! – произнесла Твайлайт с невинной улыбкой и тут же прибавила: – Разве она не будет нам мешать? – У Йими своя задача.

* * *

Хоть путь предстоял и неблизкий, мы были намеренны преодолеть его за считанные мгновения. Несмотря на то, что двигатели постоянно чихали, выплевывая густые клубы черного дыма, а из-за винтовки и лишнего веса постоянно приходилось выкручивать в сторону, теряя драгоценное время, прототипу удавалось сохранять стабильную скорость почти в девяносто миль в час. Это был далеко не предел, но из-за того, как сильно дергалось правое крыло я попросту побоялся лететь быстрее. Механизмы и крепления скрипели так, что, казалось, даже самого малейшего порыва встречного ветра будет достаточно, чтобы они лопнули. Погода предвещала беду. Следом за угольной полосой, рассекавшей небеса, тянулись грозовые тучи. Лес под нами будто бы вымер, не было видно ни испуганных животных, ни птиц. Внизу, за густыми ветвями, лишь багровели корни исполинских сосен. Всю дорогу я не мог избавиться от мысли о том, что появление Йики - лишь начало чего-то большего. И чувство, нет, не страх - мерзость. Ведь я не настоящий эквестриец, и я знаю, что такое жестокость. Знаю, как хрипят заливаемые кровью связки, как выглядят выпотрошенные внутренности и раздробленные кости. Йика - машина, у таких нет чувств и эмоций, они не способны на сострадание и жалость, у таких есть только цель, ради которой они существуют. Не стоит врать себе и надеяться на чудо, история уже не та. Если судьба сведет мое творение с королевой оборотней, последнюю ждет неминуемая смерть. И прошлое вновь настигнет, и кровь, и крики, и смерть, предвкушаю и дрожу. Оттого и мерзко. Как бы Твайлайт ни старалась не отставать, плоть в конечном итоге проиграла механизмам. После того, как кобылка выдохлась, ей пришлось нагонять нас при помощи своей магии. В бою с Йикой сила принцессы дружбы будет нашим «тузом в рукаве», поэтому истощать ее до начала боя - вариант не из лучших. Однако в сложившейся ситуации выбор у нас был невелик. К счастью, на горизонте уже виднелась остроконечная верхушка замка оборотней. Оставалось недолго. – Ан, сбавляй скорость! – крикнула Твайлайт. – Я вижу границу леса! – Ох, посадки на нем не самые приятные... Сбросив тягу, я высвободил одно копыто и приготовился дергать за рычаг, расположенный на креплении перед грудью. Из-за веса прототипа посадка даже на самой малой скорости не сулила ничего кроме перелома конечностей, а потому мною была предусмотрена система воздушных тормозов и парашютов, которые должны замедлить и смягчить приземление. – Вижу подходящее... ой! – Твайлайт неожиданно вскрикнула и задергала ногами. Как только мы пересекли границу королевства оборотней, кобылку потянуло к земле словно магнитом. – Ан, моя магия! Она исчезла! – несмотря на то, как сильно и часто Твайлайт махала крыльями, она продолжала стремительно снижаться. – Йими держись, мы садимся! Как только я дернул за рычаг, за моей спиной мгновенно раскрылись два купола, а на крыльях прототипа поднялись несколько перегородок. Из-за резкого перепада скорости пегаску перевернуло, и она повисла у меня на шее, прямо перед мордой. – А-а-ан! Я падаю! – пегаска начала вопить и задирать задние ноги, пытаясь зацепиться за крепления прототипа. – Я же говорила! Я умру, умру! – Йими, успокойся! Ты сейчас что-нибудь сломаешь! Пегаска не слышала меня и продолжала вопить и лягаться. В результате одной ногой она расцепила застежку на моей груди, следом за которой расцепились и крепления на поясе. Я повис на регуляторах тяги и элеронов, прикрепленных к моим ногам. – Йими, хватит дергаться, мы сейчас упадем! – А-а-ан, пожалуйста! Я умру! – непокорные копыта продолжали стучать по прототипу. Следующий удар пришелся по правому крылу. Лопнула пара ремешков, ружье, зацепившись затвором за оставшиеся, повисло на самом краю, сместив центр тяжести. – Идиотка, прекрати! – рявкнул я что есть мочи. – А-ан... – пегаска еле слышно проскулила мое имя и, зажмурившись, покорно повисла на моей шее, подтянув к себе задние ноги. – Угомонись, все порядке, – я обхватил пегаску свободной ногой и крепко прижал ее к себе. – Не шевелись, мы почти на земле, сейчас немного тряхнет и... Прототип налетел на груду камней и протащил меня по ним несколько метров, после чего уперся крылом в один из валунов, встретившихся нам на пути. Йими лишь тихонько пискнула и продолжила висеть на моей шее даже тогда, когда стало понятно, что мы приземлились окончательно. – Ох, Ан, прости, я тут твою гриву заплакала... – жалобно произнесла Йими, расцепив протез и рухнув на землю, – ты не ушибся? – Все в норме. – Я тебя не ударила? – Лучше б ударила! – Да, да, прости... – Повторится еще раз - снова запихну тебя в камень! – выпалил я, выдернув рывком ноги из креплений. – Ан! – со слезами на глазах воскликнула пегаска. – Не говори так! Избавившись от ремней и застежек, я немедленно бросился проверять ружье. В момент посадки его придавило крылом, поэтому я должен был убедиться, что оно все еще способно стрелять. К счастью, обошлось, на колодке остались лишь царапины и слегка погнулся дульный тормоз. – Ты как, не ударилась? – спросил я у пегаски. Спрятавшись за большим валуном, Йими с опаской оглядывалась по сторонам. – Я тебя не придавил? – Нет, Ан, все хорошо, спасибо... – Нигде не болит? – Нет, Ан, правда, все в порядке. – Хорошо, тогда ищем Твайлайт и выдвигаемся. Вокруг было довольно тихо, похоже, мы действительно обогнали Йику. Если удастся предупредить Кризалис, возможно, мы даже успеем подготовиться. Повесив ружье на шею, я забрался повыше и быстро огляделся вокруг. К счастью, Твайлайт была недалеко, мы практически одновременно пересеклись с нею взглядами. – А-ан! – тут же вскрикнула она. – Ан, все плохо! Огибая острые камни, сиреневая кобылка быстро подбежала к нам и завалилась на землю. – Ан, послушай, я не понимаю, что произошло! – Твайлайт прервалась на мгновение, чтобы отдышаться и перевести дух. – В один миг... меня просто потянуло к земле... прямо когда мы пересекли границу... – Если бы воздух был разряжен, мы бы тоже это почувствовали, да и дышать стало бы тяжелее... – Не в воздухе дело, дурак! А в моей магии! Ее вообще нет! – Я просто рассуждаю... – Здесь словно какой-то барьер! Я ничего не могу сделать! – Твайлайт прижала к себе передние ноги и через силу попыталась сплести заклятье, на что ее рог отреагировал лишь парочкой пурпурных искорок. – Вообще ничего! – Понятно, – я смиренно выдохнул, – значит, придется обходиться тем, что у нас есть. Поправив ружье, я подтолкнул Йими под круп и направился к улью. – Что? – пегаска негромко вскрикнула и тут же встрепенулась. – Ан, постой-постой! Я думаю, что это и так вполне очевидно, но идти против Йики без магии принцессы Твайлайт - самоубийство! Ты же знаешь, на что она способна! Пегаска ухватилась протезом за мой хвост, но, чтобы остановить меня, этого, разумеется, было недостаточно. Твайлайт пренебрежительно фыркнула и быстро поднялась на ноги. – Отцепись от него и кончай плакать! – кобылка злостно пихнула Йими в бок. – Отстанешь - ждать не будем! – схватив зубами коробку с патронами, Твай пошагала следом за мной. – Но ведь... Ан, ты же понимаешь, что шансов у нас почти нет! – Йими ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за нами.– Почему только я беспокоюсь из-за то, что мы можем погибнуть? Йими, конечно же, была права, без магии Твайлайт наши шансы на победу значительно уменьшились, возможно, их не осталось вообще. И без того печальное положение, в котором мы оказались, стало чертовски паршивым. Йика не самостоятельный «ии», но это не повод недооценивать ее. Благодаря многообразию заложенных в нее программ она способна адаптироваться к любой угрозе и сражаться практически с любым противником. Твайлайт не до конца понимает, с чем нам предстоит иметь дело, потому и храбрится. Йими же - наоборот, прекрасно осознает всю плачевность ситуации, поэтому ее беспокойство было вполне оправдано. Без магического преимущества нам не победить. Остается надеяться лишь на то, что Кризалис окажет мне очередную услугу. ... Мы спешили. Тишина, которую я сперва принял за добрый знак, теперь вызывала лишь тревогу. За моей спиной слышалось лишь тяжелое дыхание Твайлайт, и непрерывное цоканье железных копыт. Тучи, что тянулись за нами от Понивилля, нагнали нас и похоронили под собою закат. – Ан, я тут подумала, если Йике так нужен твой реактор, то почему мы просто не взяли его с собой? – спросила Твайлайт. – Отдали бы его ей и все? Верно? – Не все так просто, – подхватила Йими, – программа нулевого протокола подразумевает, как уничтожение того, что осталось от реактора, так и любых свидетелей, которые могли попытаться изучить и дублировать его. – То есть она бы нас убила? – Она бы нас убила. – повторила Йими. – Ох, ну почему все так сложно? – обреченно произнесла Твай. – Потому что ее создал Ан-Танараши, – глухо сказал я. – А у того придурка чертей в голове не сосчитать. До улья оборотней оставалось рукой подать. Преодолев последний, испещренный острыми каменными клыками, подъем, нам открылась причина этой затянувшейся тишины. Подступы к огромной крепости были усеяны телами, вернее, тем, что от них осталось. Все же опоздали. Железные ножки прижались ко мне вплотную, а Твайлайт замерла на месте. Крохотные сиреневые зрачки с ужасом смотрели на застывшие в невероятной форме предсмертных судорог черные комочки. Мерзкая картина. Убийца бил наповал, так, чтобы больше не поднялись, раненых не было. – Ан, это же... – задрожал голос Твайлайт. – Они все мертвы... Йика их всех убила... – прижав уши, еле слышно прошептала Йими. От улья веяло тяжелым духом свежей крови, обгоревшей плоти и пороха. На высоких уступах виднелись следы когтей и дыры от снарядов, что шили хитин навылет - сила огня и железа. – Идите строго за мной и смотрите мне в затылок, – произнес я, двинувшись дальше. – П-постой... Ан, ты же видишь! – пегаска снова вцепилась протезом в мою ногу. – Хватит строить из себя героя! Ты же всегда говорил, что ты не такой! – Ты меня слышала, – сказал я, не оборачиваясь. – Она убьет нас! – голос Йими пронесся эхом над долиной. Твайлайт стояла неподвижно, не в силах оторвать взгляда от ужасного зрелища. Если она и представляла себе худший исход, то, должно быть, не думала, что все будет выглядеть именно так. Такая жестокость была не свойственна Эквестрии. Не знаю, существовало ли здесь до появления людей вообще такое понятие, как жестокость? – Пожалуйста, давай уйдем! – умоляла пегаска. – Предупредим Кантерлот, расскажем Селестии! Это самое разумное решение! – Там Кризалис, – глухо произнес я, – она для тебя ничего не значит? – Значит, но... – Ты забыла, зачем я тебя взял с собой? – Я помню, Ан. – Йими бросила короткий взгляд на седельную сумку на своем боку. – Вот и делай, что должна, – я выдернул из железных объятий свою ногу и шагнул вперед. – Почему она добралась раньше нас? – голос Твайлайт срывался на плач. – Как так вышло? Кобылка не отрывала взгляда от усеянного телами склона, просто стояла и смотрела, загоняя себя своими мыслями в глубочайшую бездну отчаяния и всей прочей дряни, которая только может взбредить в понячью голову. – Что-то заставило ее ускориться, возможно, оборотни Кризалис заметили ее на подступах к границам улья и атаковали, – подойдя к Твайлайт вплотную, я повернул ее лицом к себе, – если боишься, можешь остаться. Так даже будет лучше, мы с Йими знаем, как поведет себя Йика, если мы с ней столкнемся, а ты будешь... Услышав фразу «можешь остаться», Твайлайт резко переменилась в лице и тут же выпалила: – Нет, Ан, я пойду с тобой, я здесь не останусь! – Хорошо, тогда ты идешь за мной след в след и не отрываешь глаз от моего затылка, ясно? ... Внутри было темно, тусклый свет прозрачных кристаллов был готов померкнуть в любую секунду. Мертвую тишину прерывал лишь цокот железных копыт. Мы с Йими шли бок о бок, пегаска глубоко и размеренно дышала, пытаясь унять волнение. Голубые глаза пристально наблюдали за каждым углом и поворотом. Подобному самообладанию пегаски я был крайне удивлен, чего, к сожалению, нельзя было сказать о Твайлайт. От былого настроя принцессы не осталось и следа, кобылка шла позади меня и с тревогой всматривались в каждый темный уголок пещеры. Свое присутствие она пыталась скрыть за моим хвостом. – Принцесса Твайлайт, если мы встретим Йику, постарайтесь не смотреть на нее, – тихонько произнесла Йими, – она может прогнозировать действия противника по движению глаз. – Хорошо, – сглотнула кобылка, – что-то еще? Йими сделала небольшую заминку, коротко промычала и, помотав головой произнесла: – Просто постарайтесь не спровоцировать ее. Пегаска снова была права. Хвататься за оружие или бежать - последнее, о чем нам следует думать при контакте с Йикой. Самым верным действием будет просто закрыть глаза и упасть на землю. Да, звучит глупо, но, таким образом у нее просто не будет повода для атаки. – Ан, ты же помнишь куда идти, правда? – шепотом спросила Йими. – Комнаты и проходы постоянно меняются, – ответил я, наклонившись к уху пегаски, – к Кризалис нас сможет провести только оборотень. – Значит, нам надо его найти? – Надеюсь, кто-то еще остался... – кивнул, я оглянувшись. Твайлайт забралась прямо под меня, по взгляду кобылки было понятно, что она уже трижды пожалела о том, что не осталась снаружи. – Может быть мы подадим какой-нибудь сигнал? – спросила Йими. – Сомневаюсь, что оборотней будет волновать что-то кроме защиты их королевы. В моих планах все было не так. Изначально я рассчитывал, что мы опередим Йику и успеем предупредить Кризалис о надвигающейся буре, а эту особенность улья, можно было бы использовать, будь у нас проводник. С силой Твайлайт мы бы вообще могли обойтись без всего этого! Но, увы, вышло то, что вышло. И наши блуждания по бесконечным коридорам громадного бастиона затянулись бы, если б в одной клетке с нами не заперли еще кое-кого. Буквально рядом с нами, возможно, даже в соседнем помещении прозвучала череда глухих хлопков. Йими тут же попятилась назад, а Твайлайт упала на землю, закрыв мордочку копытами. – Что это было? – шепотом спросила Твай. – Это она? – Выстрелы, – ответил я, – Йика еще здесь. – Ан, смотри... – Йими дернула меня за хвост и ее голос тут же прервался. Прямо позади нас, по темному коридору с гулом пронеслась свора голубоглазых существ. – Эй, мы здесь! – крикнула им вслед пегаска. – Йими, тише! – Твайлайт быстренько подскочила и повалила ее на землю. – П-помогите нам! Пожалуйста! – двоякий голос прозвучал прямо над моей головой. – Королева ранена! На нас напали! Два отбившихся от стаи оборотня зависли под потолком. Сразу было видно, что они не сражались - прятались. Где-то, совсем рядом, снова заголосило спаренное орудие железного монстра. Пальба продолжалась в течении нескольких секунд, затем прервавшись на мгновение, серия парных выстрелов прозвучала еще четыре раза. – Это чудище убивает нас! – жалобно прохрипел оборотень, – Оно напало на королеву! Как оказалось, оборотни тоже могли разговаривать, но на такие подробности сейчас мне было плевать. Единственное, что меня интересовало - это Кризалис. – Веди. ... Грохот спаренного орудия слышался еще долго, до той самой поры, пока мы не добрались до тронного зала, где прямо у подножия черного трона, кружила над останками своей королевы, стая уцелевших оборотней. – Наша королева была не готова, она сразилась с чудовищем, и оно ее ранило! – проговорил оборотень, – Помогите ей, пожалуйста! Подле бездвижного силуэта сверкали тонкие темно-бирюзовые ручейки - пряди срубленной гривы. Тело Кризалис было разорвано, удар раскаленных когтей пришелся чуть ниже живота и отсек заднюю ногу. На черной шее были видны два сквозных ранения - железо, что шило плоть навылет. В грустных, безжизненных глазах исчез последний проблеск того зеленого, что завораживал и манил. – Сражение, где у тебя нет ни шанса - это убийство. – произнес я, унимая в груди страшную злобу, от которой умирали в сердце чувства, – Не было тут никакого сражения... – Ан? – Йими протянула ко мне железную ножку и неуверенно дотронулась до меня. – Делай, что должна...