Мне не больно

- АйСу-чан, - пропел темноволосый улыбчивый штабной, когда ожидание перед люком непростительно затянулось даже по меркам Касамацу, - долго мне еще ждать? В следующий раз вместо меня здесь будет стоять Шин… Мидорима-сан. Темная металлическая громадина «Канагавы-02» ожидаемо безмолвствовала. «Ай…Су? Что за странное обращение? Лед?» - пока Касамацу с трудом припоминал школьный курс английского, люк, надсадно охнув, приоткрылся. - Такао-сан? – его сопровождающий отчего-то мешкал, словно опасался заглядывать в темный тамбур. – Что-то не так? - Все так, - слишком быстро отозвался техник, водворяя улыбку на подобающее ей место, – но мне, видимо, стоило предупредить вас, что ваше будущее… кхм… задание… с характером. «Ничего не понимаю. Характер у искина*? Мда, не зря мне так не глянулся тот заносчивый тип… как его… Мидорима? Кажется, у него и команда ему под стать, ненормальные. Хотя что взять с ученых? Они все ребята с приветом». Затея этих людей с первой минуты показалась Юкио настоящей авантюрой. Начальник отдела Мидорима Шинтаро, едва взглянув на участника эксперимента, поручил его заботам своего заместителя. Касамацу мог бы руку дать на отсечение, что тот моментально забыл о его существовании, если бы не сомневался, что ученый вообще его заметил. Кисе, бегло извинившись, скрылся следом, бормоча что-то вроде: «Мидорима-ччи, ты как обычно…», и Юкио порядком приуныл, сообразив, что его бросили на произвол судьбы. Представившийся Такао Казунари юноша сначала произвел на Касамацу приятное впечатление учтивыми манерами и жизнерадостным видом, но вот содержание его речи окончательно убедило в собственной правоте насчет умственных способностей ученой братии в целом и сотрудников данной правительственной лаборатории в частности. - Мы собираемся провести ряд экспериментов по внедрению искусственного интеллекта в управление космическими кораблями, господин штерн-командор, - вещал Такао, не обращая внимание на перекосившееся от подобных кощунственных мыслей лицо “господина”. Неужели они всерьез считают, что машина может заменить пилота-человека с его интуицией и звездным чувством? Это просто смехотворно. Да, возможно, что искин, будучи подключенным ко всем системам корабля, может управлять им не хуже пилота… в техническом плане. Только вот звездные карты не были абсолютной константой, которую можно с легкостью загрузить в электронные мозги. Как прикажете поступить с пресловутым предвидением нестабильных червоточин, тем самым звездным чутьем, которое по праву делало выпускников Академии избранной кастой? Как доверить груде металлолома с компьютерной программой наперевес жизнь людей и ценные грузы? Он лишь усилием воли не рассмеялся сумасшедшему в лицо, но, очевидно, в его выражении все промелькнуло что-то такое, потому что Такао прекратил тараторить и лукаво взглянул на Касамацу. - Ох, мне кажется, вы поладите, - пробормотал он. - Что, простите? - Ничего такого, господин штерн-командор, - лицо собеседника вновь стало невозмутимым. – Говорил сам с собой, бывает. Я надеюсь, мне не стоит напоминать вам, что весь эксперимент строго засекречен, и его обсуждение с кем-либо, кроме прописанных в инструктаже лиц, строго воспрещено? - Господин… Такао, вы можете не сомневаться в слове офицера. Глубокий внимательный взгляд техника без тени улыбки не вязался с широко растянутыми уголками губ. Что-то внутри екнуло, заставив на минуту усомниться в верности принятого решения. Во что он ввязывается? Тайные испытания сверхмощной техники, интриги, секретные лаборатории Правительства – все это было прямолинейному Юкио совершенно не по вкусу. С другой стороны, интересная и непыльная работенка с высоким окладом в непосредственной близи от столицы… К тому же, как ему сказали, «с вашей степенью адаптации и высоким уровнем синхронизации вы, Касамацу-сан, наверняка справитесь с заданием в кратчайшие сроки». Что это как не запоздалое признание его способностей, которого он был лишен сразу после выпуска? Кисе постарался на славу, замаливая прошлые провинности. Кисе… Интересно, почему они не использовали Кисе? Мысль промелькнула и пропала камешком в пруду. Пожалуй, он подумает об этом позже, а сейчас нужно отбросить все лишнее и познакомиться с его непосредственным заданием. Тамбур встретил темнотой, тишиной и запустением, как будто корабль не был частью космофлота столицы, а стоял в дальних доках Теоны-4. И тем неожиданнее и резче взорвалась под его потолком, отражаясь от стен, трель персонального вызова. - Слушаю, Шин… Мидорима-сан, - голос Такао был полон смиренной обреченности. Браслет-коммуникатор что-то невнятно пробурчал, однако в тираде явно читалась крайняя степень раздражения. - Прямо сейчас? Но мне нужно познакомить Касамацу-сана с АйСу, - попытался было возразить техник. Сигнал отбоя. Такао только вздохнул и виновато посмотрел на Юкио. - Простите, господин штерн-командор, но я срочно нужен в Штабе. Сейчас я заведу вас внутрь, думаю, вы с вашим опытом сможете найти с АйСу-ча… с нашим искином общий язык. Кажется, сегодня Юкио предстояло обалдевать в течение всего дня. Плюхнувшись в кресло на мостике, он ошалело думал, что его только что бросили один на один с многомиллиардной чудо-техникой, которую он впервые видит. Если здесь что-то полетит в его присутствии, его могут сослать в такую дыру, что Теона покажется столичным курортом. Однако паника потихоньку улеглась, и Юкио начал посматривать по сторонам. Рубка, конечно, довольно сильно отличалась от учебных и знакомых по рабочим полетам, но приборы располагались в привычных местах, а на спинке кресла дремал, ожидая своего часа, вполне узнаваемый, но пугающе современный синхрошлем. Руки сами по себе потянулись к нему. Бездумно греть капитанское место не было смысла, нужно было для начала попробовать синхронизироваться с кораблем, чтобы обозреть, так сказать, поле будущей деятельности. - Коммуникатор, - вдруг бархатисто прозвучало над ухом. - А? - шлем ухнул вниз, но в последний момент Юкио сумел поймать его за «хвост» синхрокабеля. Какого черта здесь происходит? Может, Такао передумал и вернулся обратно присмотреть за нерадивым пилотом? Но вокруг по-прежнему не было ни души. Приглушенного света вполне доставало для рекогносцировки местности, и Касамацу был уверен, что он в рубке один. Видимо, вчерашнее выпитое все же аукается. Хотя на твердой земле Юкио никогда раньше не мерещились голоса. Это в космосе что только не услышится… Во время полета он бы и не обратил внимания на тихий сухой смешок... Вот черт. Он резко крутнулся в кресле на 180 градусов и очутился нос к носу с высоким темноволосым мужчиной в клетчатой рубашке и джинсах. Губы того растягивала совершенно лисья улыбка, цвет прищуренных глаз невозможно было угадать за стеклами очков. А еще сквозь его фигуру мягко просвечивали просыпающиеся экраны корабля. Голограмма? Касамацу помотал головой, стараясь избавиться от странного видения. - Хе-хе, а ты быстрый, - еще больше осклабилось «видение» и протянуло руку. Юкио зачарованно подал свою, и она прошла сквозь изображение, словно нож сквозь масло, пальцы сомкнулись впустую. - Все время забываюсь, извини, Касамацу-сан, - голографический гость покачал головой. - Откуда… ты меня знаешь? – вырвалось у Юкио. - Странно не знать своего напарника… Хотя ты у меня уже пятый, – интимно сообщил тот. - Мне немного жаль времени, впустую потраченного на изучение биографий твоих предшественников. Надеюсь, в этот раз мои усилия не будут бесплодны. - Так это ты и есть… Ай…Су?.. – кажется, головоломка постепенно начала складываться, но в данном случае тугодумие было вполне оправданно: персонифицированный искин – это что-то новенькое. - Догадливый… - то ли с уважением, то ли издевательски отозвался мужчина. – АйСу-02 к вашим услугам, - он дурашливо шаркнул ножкой и старомодно поклонился. - Я… представлял тебя по-другому, - вырвалось у Юкио. - Интересно, как, - АйСу попытался подавить очередной смешок, - в виде хорошенького персокома в наряде горничной, как в «Чобитах»? Или, может, затянутым в облегающий комбез, как майор Кусанаги из «Ghost in the shell»? Вот тебе и техника на грани фантастики. Юкио справился с накатившим замешательством. Нужно взять себя в руки, в конце концов, кто здесь человек и венец творения. - Понятия не имею, о чем ты, - проговорил он с каменным лицом. – Но давай договоримся здесь и сейчас. Я не могу провалить это задание. Надеюсь, ты если не поможешь мне в этом, то хотя бы не будешь мешать. Пожалуйста, позаботься обо мне, семпай! – Юкио склонил голову в ритуальном поклоне. Пауза явно затянулась, и он украдкой бросил взгляд на искина. Лицо АйСу было серьезным, почти суровым. Темно-серые глаза смотрели растерянно, словно он впервые столкнулся с подобным поведением Homo sapiens и пытался проанализировать и расшифровать его. Однако иллюзия развеялась так же моментально, как и возникла. Он расхохотался, и смех этот не был похож на уже знакомые ехидные смешки. Касамацу насупился. - Ох… прости… - АйСу смахнул невидимые слезы – Это было немного… неожиданно. Ты… не похож на других. Возможно, мы сработаемся. Кажется, это будет очередная авантюра из серии «везет, как Касамацу». Но Юкио даже не предполагал, насколько пророческими окажутся эти слова.