Мне не больно

Касамацу со вздохом отключился от приборной панели и отложил шлем в сторону. За последний месяц он в полной мере ощутил, что испытывает человек, бредущий вдоль высокой каменной кладки, которая исчезает за горизонтом. Казалось, преграде нет и не будет конца. Замысел разработчиков на первый взгляд казался идеальным: имплантированный непосредственно в матрицу корабля искин брал на себя управление кораблем, а пилот служил, по сути, навигатором, потому что в одиночку АйСу не чувствовал кротовин и изменений звездного ландшафта, ориентируясь только на показания приборов и данные карт. Все дело было в том самом пресловутом «звездном чутье», которое так впечатляло преподавателей Академии. Однако чем дальше, тем чаще Касамацу задумывался о цели апробируемого ими проекта. О преимуществах, которые получал пилот, догадаться было нетрудно: без необходимости ощущать корабль как собственное тело при проведении гиперпрыжка человек был менее уязвим для главного пилотского бича – адских мигреней, метко прозванных «звездянкой». «Звездная болезнь» сильно подрывала здоровье пилота, до пенсии, наступавшей в 40 лет, в сносном состоянии психики и физиологии добирались, увы, не все. Своевременный прием лекарств немного улучшал ситуацию, но пилоты не были сверхлюдьми, кроме того, процент детей с нужными задатками оставался ничтожно малым и, по слухам, в последние годы еще сократился. Потому особого удивления попытка создать транспортное средство-беспилотник не вызывала. Но вот сам механизм работы оставался сомнительным. Шлем обеспечивал ему не обычное привычное ощущение телесности корабля, а дополненное присутствием искина. Это было абсолютно ново и непривычно, и Юкио то и дело по инерции норовил взять на себя полноправное управление судном. АйСу не то чтобы не помогал ему в управлении кораблем, - напротив, он принимал в нем настолько живое участие, что иногда Юкио представлялось, будто это не пилот и искин работают в тандеме, а двое своенравных мальчишек меряются достижениями, пытаясь перетянуть одеяло на себя. Долго ли продлится подобное положение дел, он не знал, но результаты были неутешительными: первые контрольные тесты они успешно провалили. За время пары тестовых вылетов они так и не смогли нащупать золотую середину в совместной работе. Процент синхронизации был неустойчивым, особых улучшений не наблюдалось. Эксперимент находился на грани провала. Стыд-то какой! Касамацу выводила из себя собственная беспомощность, когда всем существом ощущалось инородное вторжение в его слияние с системой. АйСу легко перехватывал управление, словно игрушку вынимал из неуверенных рук малыша. Признаться, это было унизительно. Организаторы эксперимента словно самоустранились из него: раз в неделю забегал по-прежнему жизнерадостный Такао, сосредоточенно снимал показания бортовых приборов, а потом ускользал, перебросившись с недоумевающим Юкио парой ничего не значащих фраз. Где отсиживался АйСу во время этих набегов – он не знал, но тот явно предпочитал держаться от техника подальше. В остальном их словно бросили на необитаемом острове. Одним из условий участия в проекте был отказ от общения с внешним миром на время проведения испытаний. Ничего сложного в этом не было: работа заносила Юкио в такие уголки Вселенной, где со связью было весьма туго, да и кому ему было звонить? Друзья были заняты каждый своей работой, Кисе снова унесло на другой конец Галактики с благотворительной миссией, а семья… Как и у любого пилота, у штерн-командора Касамацу наличествовали некоторые сложности в семейных отношениях. Детей с задатками пилотов научились выявлять рано, тем более, на крупных планетах вроде Кайджо. Сказать по-честному, родители Юкио не были счастливы, когда их единственного сына и наследника вычислили волонтеры, в приказном порядке оповестившие их о зачислении отпрыска в Звездную Академию. Во время редких звонков домой, полагавшихся курсантам по уставу, голос отца был сух и сдержан: очевидно, он считал Юкио отрезанным ломтем. Особенно обострилась ситуация после смерти матери во время родов двойняшек, после появления которых на свет Касамацу-старший сосредоточился на их воспитании. В итоге брата и сестру тот видел всего пару раз: с утратой матери ниточка, связывающая его с домом, истончилась до почти невидимого состояния. Юкио честно пытался отогнать мысли, что он винит в произошедшем отца и младших, но, по правде говоря, домой его тянуло все меньше и меньше. Что-то он разнюнился. Сейчас нужно думать о деле, а не о семейных неурядицах. Сегодняшний вылет должен был дать ему информацию к дальнейшим действиям: если тупик, в который они зашли, непреодолим, придется отказаться от дальнейшего участия в эксперименте. Признать это было не так уж просто, тем более такому перфекционисту, как он, но Юкио больше всего на свете не любил бессмысленную трату энергии. Решено: либо он переупрямит ироничное чудо техники, либо признает поражение. - Доброе утро, - вкрадчивый голос из-за спины заставил подпрыгнуть в кресле. Опять этот… этот… подкрадывается! - И тебе всех благ, дорогой напарничек, - показывать собственное замешательство было равносильно проигрышу в самом начале партии. Но сейчас Касамацу не был настроен проигрывать, тем более какому-то набору цифр и кодов, пусть и обретшему по явному недогляду разработчиков весьма человечные черты. Должно быть, именно из-за принятого решения сегодня невидимый бассейн его терпения наполнился до краев, подсоленная вода плескалась совсем вровень с краем, грозя пойти верхом. …- Погнали! Они выполнили выверенный до автоматизма ритуал выхода на орбиту, вырулив на федеральную звездную трассу. Именно здесь обычно Касамацу упускал главенство в управлении кораблем, отвлекаясь на обнаружение и анализ близлежащих кротовин. И сейчас он почувствовал ненавязчивый ментальный толчок: АйСу нащупывал виртуальные «вожжи», собираясь повторить свой возмутительной пассаж. Словно ударило под хвост той самой вожжой: - «Не дождешься!» - с легким торжеством заключил про себя Юкио, мысленно схлопнув карту прямо перед голографическим носом цифрового нахала. Сегодня настала очередь того сесть в лужу: набирая скорость, он вдохнул побольше воздуха и нырнул в ближайшую кротовину, упиваясь подзабытым за время вынужденного простоя чувством расширения сознания. Сияющее звездное полотно, прошитое булавками звезд с пульсирующе-мерцающими головками, вдруг содрогнулось. В самом центре его, на месте Альтаира, обнаружилась быстро расширяющаяся прореха, звезды потянуло в расползающуюся воронку, а виски сдавила резкая боль. Началось. Юкио замер. Лекарство от «звездянки». Он напрочь забыл положить очередную порцию в карман форменного комбинезона, и теперь, ловя под веками искры, медленно сползал с кресла. Где могут быть чертовы ампулы? И где взять силы добраться до них? Даже если в экстренном режиме разорвать связь… Сознание меркло, не давая возможности найти решение. …- Тихо, Юкио, - голос казался смутно знакомым. – Подними левую руку и положи ее на подлокотник кресла. Вот так… Прямо сквозь перчатку палец пронзила боль от укола. Привычная теплая волна прокатилась по телу, заставляя врага отступить и возвращая скомканное видение карты. Звезды снова дружелюбно подмигивали Касамацу. Он сидел на полу, облокотившись спиной о сиденье кресла. - Касамацу-сан, - бесстрастный тон АйСу раздавался из пустоты и ничем не напоминал о происшествии. – Мы продолжим полет или на сегодня сеанс закончен? Юкио прикрыл веки. - Хватит. - Сеанс… - Хватит притворяться, АйСу. Невысказанный вопрос повис в воздухе. Невидимый собеседник затаился, пытаясь не сбить дыхание, - если бы оно у него было. - Сейчас я задам тебе прямой вопрос, а ты ответишь мне, АйСу. Ты ведь НЕ искусственный интеллект, правда? – сарказм после обморока давался с трудом, но, сейчас, когда удалось припереть напарника к стенке, вряд ли удастся найти более подходящий момент. - Это вопрос, Касамацу-сан? - Да. Повисшая легкая пауза лишь усилила подозрения. Кем бы ни был АйСу, он не являлся машиной, и хотелось как можно скорее выяснить, что происходит. - Как… ты догадался? - Не стоило тебе меня лечить, - торжество полыхнуло праздничным фейерверком: бинго! – А еще называть по имени. - Нужно было оставить тебя валяться со звездянкой. Я понадеялся, что ты ничего не вспомнишь, потому что сам никогда не… - АйСу осекся и затих, но озарение уже накрыло, как взрыв сверхновой. - Ты… человек, - повисло в воздухе. - Нет. - Я тебе не верю. - Больше нет. «Больше?» - Я был человеком, - привычным ровным тоном продолжил тот. - Ай…Су?! – вот блин! – Прости. Как тебя зовут? Я… не могу больше обращаться к тебе… вот так. Тот почти осязаемо плюнул коротким ехидным смешком. - Имаеши. Меня зовут…звали Имаеши. И, если разрешишь, я больше не буду использовать «сан». Трудно обращаться так к зеленому пацану. - Договорились, Имаеши… сан? - Просто Имаеши. Имаеши Шоичи, если тебе так угодно. - А что..? - Если позволишь, оставим откровения до возвращения на базу, - в голосе «искина» сквозила усталость. – Я… не готов сейчас говорить об этом, прости. Юкио казалось, что голова сейчас взорвется. Вот это выдался денек! Он, конечно, с самого начала подозревал, что с этим проектом не все чисто, но предположить, что его «виртуальный напарник» окажется, по сути дела, призраком… Это было слишком круто даже для его развитого воображения. Существование оцифрованного духа, поставленного на службу живым людям, перебивало сюжеты фантастических романов и аниме. Хотелось взять Ай… Имаеши за плечи и потрясти, чтобы тот не смел отсиживаться в своих воображаемых чертогах, пока Касамацу раздирает от любопытства, но сделать это было невозможно, потому пришлось взять себя в руки. «Ай… Су… IS… Имаеши Шоичи…» Имя казалось смутно знакомым, но где он мог слышать его раньше? Любопытство настойчиво грызло дыру в черепной коробке, но Юкио решительно прищемил ему хвост и проложил для корабля курс на базу Кайджо. Первый час прошел во взаимном молчании, а потом Касамацу, видимо, еще не окончательно отошедший от приступа «звездянки», вдруг провалился в сон. Опасности в этом не было: Имаеши взял на себя пилотирование сразу после навигационного сеанса, очевидно, не горя желанием отвечать на вопросы напарника. Юкио легко согласился на невысказанное предложение: ему не мешало отдохнуть. Но вот к возмутительному сну, который пришел после, он был не готов. Собственные ноги, скрещенные в сладкой судороге на чужой пояснице. Рваные, кусающие, до нехватки воздуха и ярких кругов под веками поцелуи. Темные прищуренные глаза, внимательно и чуть насмешливо изучающие его расслабленное страстью лицо через очки. Он вздрогнул, сглатывая. Горло пересохло, сердце бешено стучало. - Имаеши, - не раскрывая глаз, пробормотал Юкио, - что за доморощенная порнотрансляция?! - М-м-м? – промурлыкал тот. - Я понятия не имею, как ты это сделал, но вали из моей головы, сволочь. - Как насчет благодарности Шоичи-сама за приятное пробуждение? - Нахер иди, - мрачно сформулировал «благодарность» пилот, несколько сожалея о бестелесности напарника, причем отнюдь не из желания повторить увиденное во сне. Думать о том, что «мокрый сон» от вконец попутавшего берега АйСу пришелся кстати – тело в кои-то веки чувствовало себя расслабленно – не хотелось. Он сдернул с головы шлем. - Как ты это сделал? - Что именно? – а уж тон-то выбрал невинный, словно это не он влез сейчас в мозги беззащитному спящему и расположился там, как у себя дома! - Мозги мне прочистил! – Касамацу перестал сдерживаться и заорал, настолько бесила его ситуация. Нет, все, пусть все Правительство идет подальше вместе с Имаеши, он завтра же возвращается на Теону или куда там пошлют! - Ну… Не знаю. Как-то само получилось, - глубокомысленно изрек Шоичи. – просто во время одного из сеансов связи обнаружил, что у меня есть доступ к твоим воспоминаниям. - Чего?! – кровь прилила к щекам, и Юкио молился, что в полутьме не было видно, как он покраснел. – Да как ты… ты… - Я… не вдавался в подробности, - поспешили заверить его, правда, веры этому прохвосту у Касамацу не осталось ни на грош. – Это… не совсем то, что ты думаешь. Я вижу просто картинки, иногда маленькие сценки. Возможно, если ты задашься целью, то тоже сможешь… - Сдалось оно мне! – от возмущения и стыда уши, кажется, вот-вот готовы были задымиться. Само допущение мысли о том, что ему интересны секреты мертвого полузнакомого парня, было возмутительным. - Как знаешь, - тот пожал плечами. – Значит, после возвращения мне начинать ждать шестого напарника? – Полувопросительная, полуутвердительная интонация явно была направлена на то, чтобы уязвить, но кипевшему, как чайник, Юкио было откровенно плевать. Он промолчал, а Имаеши не стал настаивать, растворившись в воздухе до конца полета.