~*~*~*~
Очнулась я в тёплом тускло освещённом помещении. Судя по ощущениям, на кровати. Приоткрыв глаза, смогла разглядеть довольно просторную комнату. Изображение все еще расплывалось. А еще, если верить своим чувствам, с меня сняли рубашку. Я попыталась сесть, но тут же поморщилась от боли и вернулась в горизонтальное положение. Приподняв одеяло, смогла рассмотреть, что с мной сделали. Живот был полностью забинтован. Правда, на бинтах проступала кровь, но рана уже не кровоточила, что не могло не радовать. Вот только почему-то чувствую себя выжатой, как лимон. Но это однозначно не из-за потери крови. Так я себя чувствовала только после… Тут ведущая в коридор дверь открылась, являя мне всегда невозмутимого и до ужаса пугающего Клода Фаустуса. Только этого и не хватало! Перенесло прямо к поместью Транси. Я в заднице! В большой, вашу мать, заднице! Ведь, получается, меня подлатали, а затем выкачали часть сил. — Вижу, что вы уже проснулись, леди Александра. Рад это видеть. Не проголодались? — Клод спокойно смотрел на меня, не выражая эмоций. Только вот глаза у него светились несколько ярче, оставаясь золотыми. Значит, вот так действует подпитка на демонов? Кажется, меня отсюда не так уж быстро выпустят… — Я сыта. Но вот никак не ожидала получить от вас помощь, мистер Фаустус! — я криво усмехнулась, при этом стараясь не шевелиться. Рана дико болела. Да и чертова слабость не давала регенерации действовать с нужной скоростью и эффективностью. — Я не мог оставить вас под дверями поместья моего господина. К тому же, в ином случае мистер Михаэлис может причинить вред моему господину. А это мне не выгодно, — от его приятного бархатистого голоса по спине пробежал табун мурашек. Клод всегда пугал меня до дрожи. А сейчас, обессиленная и уязвимая, я была легкой добычей для него. — Вот как? А мне почему-то думается другое. Давай говори уже начистоту! — я возвела глаза к потолку. Раз уж влипла основательно, то хотя бы имею право знать то, какая мне участь уготована. — Что же… Так тоже можно. Хотя, я даже не сомневался в том, что ты не воспримешь мои слова за чистую монету. Ты же изначально сомневалась и во мне, и в Михаэлисе, — Клод хмыкнул и закрыл за собой дверь. Так. А мне интересно вот что. Алоис в курсе моего нахождения в поместье? — Потому что никогда не доверяла демонам. А после того случая в библиотеке в особенности. Ты ведь и в этот раз не преминул воспользоваться случаем, не так ли? — я вскинула бровь. Эх, если бы могла, то сейчас бы удрала отсюда. Чтобы ты пропал пропадом! — Как я говорил, ваше поведение в данной ситуации предсказуемо. И я ничему не удивлен, — Клод насмешливо посмотрел на меня. — Однако это в твоем духе. Воспользоваться тем, что не могу хоть как-то сопротивляться и выкачать часть сил! — я зло прищурилась. Хотелось придушить этого паука, а затем проткнуть его же мечом. — Но и с твоей стороны было неразумно вступать в схватку с демоном. Результат налицо. Ты не можешь окончательно залечить рану в короткий срок. Таково влияние демонического оружия. Раны заживают порой очень долго, — Клод хмыкнул, при этом приближаясь ко мне. — Хм… Вот как? А вот тут нестыковочка выходит. После ранения о твой меч я быстро восстановила руку. Или скажешь сейчас, что ты не демоническим оружием дрался? — я вскинула бровь и скептически посмотрела на демона. — Легкая царапина не в счет. Хотя и ее порой достаточно для того, чтобы демон слетел с катушек. Что уж говорить об открытой ране… — Клод склонился надо мной и посмотрел прямо в глаза. Я же, превозмогая боль, резко подалась вперед и заехала лбом по носу демону. Тот зашипел от боли и отошел на несколько шагов назад. — Попросила бы не приближаться! А то еще случайно двину, — я злорадно усмехнулась. Нет уж, сбегу отсюда. Только уйди прочь! Боль постепенно отпускает, а это уже немаловажно. — Думаешь, что сможешь безнаказанно творить все, что захочешь? — по губам демона скользнула усмешка. — Так просто я не дам тебе уйти отсюда. Дождусь того момента, когда ты полностью восстановишься. — Это угроза? — я тихо хмыкнула. — Нет. Всего лишь констатация факта, — Клод хмыкнул и скрылся за дверью. — Да чтоб ты своей самоуверенностью подавился, сволочь, — буркнула я себе под нос, думая, что Фаустус уже ушел. — Юная леди, я все слышал. И не пристало вам ругаться, — Клод выглянул из-за двери, при этом буравя меня взглядом. — Ой! Бедненький! Ушки у тебя не завяли от подобного? — я наигранно-сочувствующе посмотрела на демона. Тот лишь резко выдохнул и, наконец-таки, ушел. Стоило шагам Фаустуса затихнуть, как я тут же отбросила одеяло в сторону. Что же, брюки на мне, все остальное тоже. С трудом удалось сесть. Из-за раны и бинтов большая часть движений доставляла сильный дискомфорт и даже боль. На создание новой чистой рубашки ушла от силы минута. Правда из-за сильной слабости концентрироваться было тяжеловато. Но все вышло, что не может не радовать. Я с немалым трудом надела рубашку и осторожно встала с кровати. Перед глазами потемнело на несколько секунд. К счастью, обошлось без обморока. Однако, привыкать к вертикальному положению пришлось несколько минут. И лишь после того, как смогла сделать первый шаг, я направилась к окну. Почему не к двери? Так ведь там могут подстерегать Ханна или Тройняшки. А с этими демонами мне пересекаться не хотелось так же, как и с Клодом. У окна я оперлась руками о подоконник и тяжело задышала. На лбу выступил пот. Сколько же крови потеряла, если сейчас небольшой отрезок пути вызывает дикую усталость и слабость?! Боюсь представить. А с учетом того, что еще и Клод воспользовался случаем и подпитался… Надо уходить. И срочно. Я сунула руку в карман брюк и… Кулона не оказалось. Так. Стоп! Какого черта?! Проверила карман еще раз. Затем другой. Дырок в них нет и не было. Задние карманы — ничего. Куда мог пропасть мой кулон?! Куда?! — Не это ищешь? — позади меня раздался насмешливый голос Клода. Я медленно развернулась в его сторону и увидела, что демон держит в руке мой кулон. — Ну и на кой ты его спер? — я не собиралась любезничать с этой тварью. Он упер мой кулон-телепорт. Вещь, благодаря которой я могу перемещаться к Сиэлю. Тут только до меня дошло, что связь с Фантомхайвом пропала. Получается, что и общаться с Сиэлем можно было лишь благодаря кулону! Черт! Я в заднице! — Как некрасиво, юная леди! Я ведь уже говорил вам, что ругаться не надо, — демон смотрел на меня насмешливо. Я же встала лицом к нему, опираясь сзади руками о подоконник. Слабость никуда не исчезла. — А забрал потому, что я вас так просто отпускать никуда не собирался. — Клод, кончай балаган! Ты же знаешь, что Себастьян разнесет это поместье по кирпичику, когда обнаружит мое исчезновение, — я раздраженно посмотрела на Фаустуса. Скотина! Мне бы только забрать кулон. Только бы забрать. Но как?! Сил нет. Передвигаться не могу без опоры. А этот гад стоит слишком далеко. К тому же он ни капли не истощен и гораздо сильнее. Да за что мне это?! — Хм… Возможно. Если только будет уверен в том, что найдет тебя здесь, — Клод медленно приближался ко мне. Выглядело это настолько зловеще, что я невольно вздрогнула. Этот демон вызывал у меня дикий ужас. А сейчас, загнав в угол, она пугал еще больше. — Я еще ничего вам не сделал, а вы уже сжались, — насмешливо проговорил Клод. — Я просто неважно себя чувствую, — огрызнулась я. Проклятье! Где этот Себастьян, когда он так нужен?! О… — к тому же, я помню угрозу Себастьяна. — Как думаешь, что он сделает в отместку? — Если сможет, — золотые глаза блеснули. — Самоуверенность не раз подводила тех, кто недооценивал противника, — холодно сказала я. Проклятая слабость. Нет, только бы не упасть. Не сейчас. Черт! Я даже забрать кулон не смогу. Гори ты в пламени, Фаустус! — О! Это не самоуверенность, леди Александра. Это лишь полная уверенность в том, что эту партию выиграл я, — Клод остановился напротив меня шагах в трех. Кулон у него в правой руке. Один вопрос. Как бы забрать его у демона и при этом не помереть? Ведь этот индивид никогда не чурался грязных приемов. — В самом деле? И откуда такая уверенность? — я вскинула бровь и чуть выпрямилась. Хотя мне это стоило немалых трудов. Кажется, рана вот-вот опять откроется… — Откуда? Хм… Ну, ведь пока что ни графа Фантомхайва, ни его дворецкого нет в поместье. И кто сказал, что я — единственный демон, который польстился на бесплатный источник сил и энергии? — с этими словами Клод ухватил пальцами меня за подбородок и приподнял голову, заставляя смотреть ему в глаза. — Из тебя конспиратор, как из фикуса балерина, Фаустус, — прошипела я, с ненавистью глядя на демона. Вот он, подходящий момент. Я рванулась вперед, собираясь выхватить кулон у демона, но тут же получила несильный удар в живот. В глазах на секунду потемнело, а живот неистово заболел. Мне отчетливо удалось почувствовать, как бинты начинают намокать от выступившей из открывшейся раны крови. Будь ты проклят, чертов демон! — Ожидаемо, но так наивно. Я ведь не настолько глуп, чтобы выпустить из своих сетей бабочку, способную отдавать мне свою энергию и силу, — Клод усмехнулся и прижал меня к стене. Я попыталась вырваться, но поняла, что уже физически ничего не могу. Ноги начинали подгибаться. Не сбежать. Не уйти никуда. Как же это отвратительно и мерзко! — Лучше оставь меня в покое. Тебе же хуже будет, — прохрипела я, чувствуя при этом в горле металлический привкус крови. — Разумеется. Как только придет время, — с этими словами Клод склонился надо мной и неожиданно поцеловал. В первые несколько секунд я даже ничего сообразить не смогла. Зато потом попыталась хоть как-то вырваться и просто оттолкнуть адское отродье от себя. Не вышло. А еще мне казалось, что с этим настойчивым поцелуем Клод вытягивает из меня последние силы. В ушах появился странный гул. Перед глазами все расплывалось. Словно сквозь вату до меня донесся голос Клода: — Можешь пока отдохнуть. Поверь, мы с тобой поговорим еще не раз, — он сказал что-то еще, но услышать уже не получилось. Я провалилась в спасительную темноту.~*~*~*~
В кабинете двух диспетчеров Третьего Отдела Департамента «Несущие Смерть» витало напряжение. Причем его наверняка можно было пощупать руками. И неудивительно. Эрик Слингби и Алан Хамфриз уже месяц безуспешно разыскивали бесследно пропавшую Александру. Оба жнеца просто терялись в догадках о том, что могло случиться с девушкой. Они начали волноваться тогда, когда мистер Спирс вернулся с задания совершенно один и сказал, что девушка-иллюзион вернется только вечером. Но ни в тот вечер, ни на следующий день, ни через неделю она не появилась. Жнецы сразу же сорвались на поиски Александры, надеясь на то, что с ней не случилось ничего плохого. Но время шло, а найти никаких следов не удавалось. Цирк «Ноев Ковчег» уже покинул Лондон и двигался дальше. Но девушки не оказалось и там. — Смерть Великая! Куда еще она могла пропасть? — тихо произнес Эрик, устало потирая виски. — Понятия не имею. Мы обшарили весь Лондон вдоль и поперек. Даже к Легендарному обращались. А она словно растворилась в воздухе, — Алан тяжело вздохнул и нахмурился. Он беспокоился за девушку не меньше друга. — Так. Остается одно место, которое мы с тобой не проверили. Идем-ка потолкуем с графёнышем и его демоном-собачкой! — Эрик хлопнул ладонями по столу и поднялся с места, после чего накинул на плечи пиджак и взял Косу Смерти. — Действительно. Надо было сразу туда наведаться, — Алан взял глефу и подошел к другу. Оба жнеца решили телепортироваться прямо из их общего кабинета. Следовало действовать быстро. Ведь если на Александру напали демоны, то кто, как не дворецкий графа Фантомхайва, может помочь им. Пускай для этого придется перешагнуть через себя и собственные принципы. Девушка говорила жнецам об их связи с графом, а это значит, что он может помочь. Они оказались прямо перед парадным входом в поместье Фантомхайв. Вокруг было относительно тихо. Пока никто ничего не взрывал, не разносил и не уничтожал. А, судя по рассказам Александры, прислуга, нанятая Себастьяном Михаэлисом, разрушала все вокруг себя, создавая ежедневно кучу проблем демону. Жнецы поднялись по ступеням поместья и постучали в дверь. Но они не были намерены долго ждать. Когда речь заходила об Александре, то их терпение напрочь исчезало из списка добродетелей даже Алана. Что тогда было говорить об Эрике? Сейчас все решали даже не минуты. Секунды. С учетом того, что Александра пропала месяц назад, шансов найти ее становилось с каждым днем все меньше. Когда терпению двух диспетчеров Третьего Отдела Департамента «Несущие Смерть» почти пришел конец, дверь открылась, и на пороге возник дворецкий дома Фантомхайв Себастьян Михаэлис. — Чем обязаны столь неожиданному визиту? — в голосе демона звучала издевка. — Поговорить с твоим хозяином надо, — резко ответил Эрик, при этом с открытой неприязнью глядя на дворецкого. Демон ответил ему таким же неприязненным взглядом, однако пропустил обоих жнецов в дом. — Я доложу о вашем визите господину. Подождите здесь, — с этими словами Себастьян скрылся за дверью, ведущий кабинет графа. Эрик и Алан терпеливо ждали того момента, когда их пропустят в кабинет. И все же долго разыгрывать роль почтенных просителей они не собирались. Все решали даже не минуты. Секунды. Да и неизвестно, жива ли уже Александра. Хотя вряд ли погибла. Они бы тогда узнали об этом сразу. — Господин ждет вас, — Себастьян распахнул двери кабинета, пропуская туда жнецов. Дважды просить их не пришлось. Граф Сиэль Фантомхайв сидел за письменным столом своего кабинета и перебирал бумаги. Настроение у него было, откровенно говоря, паршивое. Он перестал чувствовать Александру в ту ночь, когда Себастьян сжег поместье барона Кельвина. Его дворецкий так же не смог найти никаких следов девушки. Она словно исчезла с лица Земли. — Чем обязан? — юный граф внимательно посмотрел на жнецов. — Мы ищем леди Александру. И подозреваем, что она может находиться у вас. Или же ваш демон знает, где она находится, — спокойно произнес Алан. — К сожалению, даже я не в курсе, где она может быть в данный момент. Девушка словно исчезла. Себастьян не смог ее найти, а ослушаться прямого приказа он никак не может. Вам ли не знать, — Сиэль резко выдохнул и отодвинул бумаги в сторону. — Так. Отлично! — Эрик резко выдохнул и потянулся было за сигаретами, но вовремя остановился. — Где еще она могла бы оказаться? — Хм… В свое время леди Александра выказывала опасения касательно дворецкого графа Транси. Однако в его поместье ее тоже нет, — Сиэль был мрачен. — Его мы проверили в первую очередь. — Думаю, что нам следует наведаться туда, Эрик-кун. Возможно, что нам удастся вытрясти информацию из дворецкого графа Транси, — Алан чуть нахмурился и поправил очки. — Пожалуй. Тогда мы пойдем. Простите нас за внезапное вторжение, граф Фантомхайв, — произнес Эрик и направился вместе с напарником к выходу из кабинета. — Стойте! Я с вами, — Сиэль встал из-за стола, взял трость и направился к жнецам. — Мне тоже нужно найти леди Александру. И, если понадобится, то я могу вам помочь. — Мы будем только рады любой дополнительной помощи, — произнес Алан, опережая собиравшегося сказать что-то напарника. Эрик вздохнул и только махнул рукой. В самом деле. Вражда-враждой, а поиски надо осуществлять.~*~*~*~
Я с трудом открыла глаза и тут же поспешила их закрыть. Ничего нового. Все та же комнатушка, в которой Клод держит меня неизвестно сколько времени. Сил бороться с ним не было. С той злополучной ночи, как эта демоническая тварь отобрала у меня кулон-телепорт, я не могла даже пошевелиться. Фаустус приходил в определенное время и подпитывался энергией за мой счет. Я едва слышно вздохнула. Все тело было в ссадинах и царапинах. Регенерация работала с трудом и зачастую не справлялась с теми ранами, какие наносил мне демон при каждом своем посещении. Не знаю, как долго еще мне удастся продержаться… В последнее время кажется, что умереть было бы гораздо проще. Оружие души мне призвать не удалось ни когда очнулась в этом месте, ни потом. Силы постепенно покидали меня. Я была истощена настолько, что порой и пошевелиться получалось с огромным трудом. Однако Клод явно не хотел моей скорой смерти, поскольку кормил меня и не позволял отдать концы. Из-за этого пытка длилась изо дня в день. Спать мне удавалось крайне редко. А если и получалось, то сны были тяжёлыми и тревожными. И часто превращались в кошмары. Только ни кричать, ни проснуться не получалось. А еще сильно бил по мозгам неприятный и зловещий звук падающих капель. Когда я не пыталась встать и сбежать, или же не старалась отвлечься хоть каким-то мыслями, этот звук набатом раздавался в голове. В первое время я пробовала что-нибудь создать, но мои способности словно уснули, едва я оказалась во власти демона. Надежда на чудесное спасение так же таяла с каждой секундой. Возможно Эрик и Алан уже перестали искать меня. Как и Сиэль с Себастьяном. Об Алоисе я не знаю ничего. По его ли приказу Клод схватил меня, или же нет… Да и важно ли это теперь? А сейчас я чувствовала себя очень плохо. Дышать порой было тяжело. Иногда меня бросало то в жар, то в холод. Клод не приходил уже достаточно долго, что радовало. Но и находиться в полной тишине было страшно. Как бы хотелось сейчас оказаться дома у друзей! Слышать различные истории и анекдоты в исполнении Эрика, шутки и подначки Алана, который хоть и казался божьим одуванчиком, но на деле был порой язвительнее своего напарника. Не хватало мне и ворчливого порой Уильяма, с которым за время пребывания в цирке «Ноев ковчег» мы успели подружиться. А уж о Грелле и Рональде вообще молчу. А еще Гробовщик… Неужели он не стал искать меня? Хотя этот жнец полон загадок и тайн. Мне так и не удалось понять, что творится у него в голове, и каков он на самом деле. Я сильно скучала по дружеским перепалкам с Сиэлем. Хоть мальчишка и кажется нелюдимым и равнодушным ко всему, но мне удалось увидеть, что все это далеко не так. Просто графу не хватает любви и ласки. А демон не в состоянии заменить мальчику семью. Жаль, что больше мне не удастся увидеть никого из них! Но я скучаю… И очень. Скрипнула дверь. Я едва слышно выдохнула и вновь закрыла глаза. Не хочу видеть эту золотоглазую тварь. Хорошо хоть не издевается, а просто молчит. Меньше нервов на него трачу. Но какая же ты тварь, Фаустус! — Давно не виделись, леди Александра! — в голосе демона слышна насмешка. Я промолчала. Не буду говорить. Не дождется. По звуку шагов поняла, что Клод неторопливо подошел ко мне. Сейчас наверняка по привычке всматривается в мое лицо. Не помню, как долго все это уже длится. В ушах вновь слышится неприятный гул, когда демон ранит меня в плечо ножом и начинает пить кровь, при этом вытягивая из меня последние силы. Дышать с каждой секундой становится труднее. Боль становится просто невыносимой. Только сил нет на то, чтобы элементарно закричать. А затем я вновь теряю сознание…~*~*~*~
Клод наконец отстранился от отключившейся девушки и задумчиво посмотрел на нее. На удивление, для иллюзиона Александра держалась очень долго. Другой бы на ее месте уже должен был умереть. Демон поражался живучести девушки и поглядывал на нее даже с некоторым уважением. Девчонка не ревела, не молила о пощаде, не унижалась. Наоборот. Она стоически терпела боль. На ее лице ни разу не дрогнул ни один мускул. Только как ей это удавалось? Может быть ее последние силы иллюзиона и уходили на поддержку самой себя. Ответа на этот вопрос демон не знал. Однако в этот день он пришел не только с целью подпитаться бесплатной энергией. Клод хотел проверить одну интересовавшую его вещь. Александра постоянно ошивалась рядом с Сиэлем Фантомхайвом и Себастьяном Михаэлисом. Девчонка всегда опасалась демонов, однако держится рядом с слугой Фантомхайва весьма непринужденно. И это давно уже настораживало Фаустуса. Иллюзионы никогда добровольно не оставались рядом с демонами. А это значило, что Александра скрывала что-то. Еще и ее странный кулон со светящимися кристаллами. В безделушке не было ничего необычного. Однако, как он сам выяснил, именно с помощью кулона девушка перемещалась из одной точки в другую. А уж какая паника отразилась в глазах девчонки, когда он забрал эту безделушку. Демон тогда ликовал. Захватить увертливого иллюзиона оказалось непросто. Однако Клод Фаустус так просто не останавливался ни перед чем. Демон достал из кармана своего сюртука небольшой кинжал со странной вязью рун. В тусклой полоске солнечного света сталь словно изменила свой цвет. Теперь она светилась каким-то таинственным зелёным светом. Выглядело подобное несколько пугающе. Для человека, но не для демона. Клод взял девушку за руку, а затем стал вырисовывать на ней острием кинжала руны. Те вспыхивали, едва демон завершал каждую из них. Постепенно выполняемый рисунок стал сиять все ярче. Однако Фаустус не останавливался и продолжал начатое уже со второй рукой. Сияние становилось более насыщенным с каждой секундой. Наконец демон прекратил начатое и осмотрел плоды своих трудов. Свет выцарапанных на плоти рун теперь был зеленовато-алым. Из ран на руках девушки медленно капала на пол кровь. Клод чуть усмехнулся, после чего достал из кармана своего сюртука небольшой лист бумаги и стал вслух читать то, что было написано на нем. Сияние стало усиливаться. Оно постепенно заполняло всю комнатушку, проникало внутрь тел бессознательной девушки и демона. Зрелище представало одновременно красивое и жуткое. А затем в воздухе стали проявляться письмена на неизвестном языке. Клод с жадностью вглядывался в то, что открывалось его взору. С каждой секундой глаза демона удивленно расширялись. Тем временем послышался какой-то мелодичный женский голос, исполнявший незнакомую песню. Как успел понять Фаустус, это был итальянский. Сияние же постепенно исчезало, как и письмена. Все это постепенно впитывалось в тело Александры. Клод попытался было подойти к ней, но не смог. Свет не пускал его. — Так значит, ты… Невероятно! — демон пораженно смотрел на девушку. Вскоре сияние исчезло. Но едва Фаустус сделал шаг к Александре, как дверь позади него распахнулась, а затем раздался голос Себастьяна: — Вам не следует приближаться к этой юной леди, мистер Фаустус!~*~*~*~
Из поместья графа Фантомхайва жнецы и сам глава рода, со своим дворецким, довольно быстро добрались до особняка графа Транси. К их удивлению, Алоис встретил их самолично. То ли мальчишке не сиделось дома, то ли заранее заметил гостей, однако факт оставался фактом. Только на приветствие графа Транси никто не ответил. Вместо этого Сиэль сразу задал вопрос. — Где находится леди Александра, Алоис? — от подобного вопроса блондин опешил. Не такого он ожидал. — О чем ты, Сиэль? Я понятия не имею о том, где может сейчас находиться леди Александра. Я думал, что она у тебя, — Алоис захлопал глазами. — Тогда, может, твой дворецкий знает? — Сиэль помрачнел. Отправленный на поиски Себастьян не нашел дворецкого графа Транси. Зато демон достал тот самый кулон, который всегда носила Александра. — Значит, эта золотоглазая тварь все же добралась до нее… — Эрик скрипнул зубами от злости. Алан был мрачнее тучи, а пальцы, стискивавшие глефу, побелели до синевы. — И где нам его искать? — юноша переложил Косу Смерти с одного плеча на другое. — Я не знаю… — Алоис был растерян. И в то же время хотел хоть как-то помочь. Не зная, что ещё может сделать, он крикнул: — Ханна! Иди сюда! Дважды служанку звать не пришлось. Демонесса явилась по первому зову господина. Она с неодобрением покосилась на жнецов, но ничего не сказала. Вместо этого она обратилась сразу к Алоису: — Вы звали, господин? — Да. Я хочу знать, где сейчас находится Клод. Он не является даже на мой прямой приказ, — граф Транси грозно смотрел на свою служанку. Та испуганно сжалась под взглядом господина и тихо заговорила: — Мистер Фаустус часто пропадает из поместья и оставляет меня за главную. Я вчера все же смогла отлучиться из поместья следом за ним… Леди Александру он держит в одном из северных графств. В маленькой заброшенной деревушке. — Показать можешь? — Алоис сердито посмотрел на нее. — Да, господин, — Ханна тут же присела в реверансе перед ним. Мальчишка проигнорировал этот жест и развернулся к Сиэлю и его спутникам. — Я отправлюсь с вами. Все же вблизи Клод вряд ли ослушается моего приказа. Во всяком случае, я надеюсь на это. — Если ослушается, то эту тварь упокоим мы, — ледяным тоном произнес Эрик. — Тогда отправляемся туда. Немедленно, — Сиэль резко выдохнул и выжидающе посмотрел на Ханну. Демонесса кивнула им и поспешила вперед, показывая дорогу. Себастьян подхватил господина на руки и бросился следом. Алоиса же пришлось взять Эрику. Тот не разделял особого энтузиазма, однако поспорить он мог и позже. Сейчас им всем необходимо было как можно скорее добраться до Клода Фаустуса и Александры. Через несколько минут сумасшедшего бега вся компания оказалась неподалеку от заброшенной деревушки. Вид у этого местечка был не самый приятный. Полуразрушенные, заросшие травой и чертополохом, дома смотрелись жутковато. У покосившихся заборов лежали кучи полуразложившегося мусора, кое-где валялись черепки битой посуды и кости животных. Во всяком случае, хотелось верить, что это было кости именно животных. Здесь явно никто не жил более десяти лет. Внезапно из одного из домов ударил яркий свет. Вся немногочисленная компания тут же устремилась туда. Но, пока они приблизились к нему, таинственное сияние почти погасло. А к тому моменту, как все подбежали к тому месту, оно и вовсе исчезло. Сиэля и Алоиса оставили на улице. Первым же в относительно уцелевшее здание прошел Себастьян. Ориентируясь на знакомый запах крови, демон поспешил вперед. Он толкнул единственную уцелевшую дверь и быстрым шагом зашёл в полутемную комнатушку. — Вам не следует приближаться к этой юной леди, мистер Фаустус, — произнес Себастьян, готовясь в любой момент отбросить противника и соперника от девушки-иллюзиона. — Долго искали, — Клод нехорошо усмехнулся и выхватил золотые ножи и вилки. В этот момент в комнатушку ворвались готовые в любую секунду атаковать Алан и Эрик. Зрелище, которое они увидели, повергло их обоих в неконтролируемую ярость. Александра лежала на жалком подобии кровати. Ее одежда напоминала лохмотья, которые были практически черными из-за запекшейся крови. Все тело девушки было покрыто многочисленными ранами, которые не успевали затягиваться. Как Александра не умерла еще от потери крови — никто так и не понял. Вид же у девушки был такой, что можно было бы смело сказать «в гроб краше кладут». Бледная, как мел, под глазами синяки, волосы взъерошены, как у воробья, и тусклые, похожие на солому. За месяц иллюзион сильно похудела, так что даже ее лохмотья были ей великоваты. Дышала она хрипло и через раз. Она явно простудилась, более того, эта неприятность прогрессировала, постепенно грозя перерасти в более серьезную болезнь. Оба жнеца взбешенно посмотрели на Клода и медленно направились к нему, собираясь порезать на ленточки Косами Смерти. Себастьян так же был намерен не оставлять Фаустуса в живых. Но для начала Михаэлису хотелось узнать одно: что же происходило только что в комнате? Судя по кровоточащим царапинам на руках девушки, Клод проводил какой-то ритуал. — И что же ты с ней делал все это время, Фаустус? — глаза Себастьяна блеснули лиловым. — Не твоего ума дело, Михаэлис. Лучше убирайся отсюда. Девчонка и тебе не достанется, — Клод сверкнул золотыми глазами и нехорошо сощурился. — Как и тебе. Отойди от нее. Немедленно, — вкрадчиво произнес Себастьян. И эта вкрадчивость не предвещала ничего хорошего. — Отошёл от нее! Живо! — рыкнул Эрик, приближаясь к кровати девушки и загораживая ее собой. — Или пожалеешь о том, что вообще появился на свет, — холодно добавил Алан. Глаза обоих жнецов пылали зеленью, выдавая тем самым их бешенство и ярость. — Сколько у нее защитников сразу появилось, — в голосе Клода слышалась издевка. — И что вы все в ней нашли. Михаэлис такой же, как и я. Его я могу понять. Но зачем жнецам иллюзион? Вам никакой пользы от нее просто не будет. — Не твоего ума дело! — Алан еще крепче сжал глефу, при этом с ненавистью глядя на демона. Сейчас он держал себя в руках усилием воли. — Таким тварям, как ты, никогда не понять такого слова, как «дружба», — добавил Эрик. — Дружба? — Клод чуть улыбнулся. — Это — нелепость. Вы, жнецы, так же глупы, как и люди. Верите в любовь, дружбу, верность и честность. Однако все вы — лживые существа, способные предать в любой момент. Вы постоянно лжете друг другу, прикрываясь благими намерениями. Демоны, в отличие от вас, всегда выполняют поставленные им условия. И всегда честны с контракторами. Так что в вашу «дружбу» я не верю. Скорее уж вы все всегда требуете что-нибудь взамен своей помощи. — Ах, ты! — Эрик взбешенно посмотрел на Клода и, поудобнее перехватив свою ножовку, бросился в атаку. Завязалась драка, в результате которой едва не был разрушен дом; Клод оказался избит так, что едва мог передвигаться, а все остальные собирались уже добить демона. Однако делать этого не стали по одной причине — Фаустус не все им рассказал. Приходилось оставить его под опекой Ханны Анафелоуз и Алоиса. Сиэль зашел следом за блондином и не без ужаса посмотрел на то, что сотворил с Александрой Клод. — Тварь! Граф Транси, надеюсь, что ваш демон больше не посмеет причинить вреда леди Александре, — произнес Сиэль. — Не извольте беспокоиться. Мой дворецкий больше НИКОГДА не посмеет даже близко к ней подойти. Я об этом позабочусь, — Алоис был зол. Даже не так. Пребывал в бешенстве. К Александре мальчишка относился неплохо. Даже в какой-то степени по-дружески и был благодарен тому, что она какое-то время занималась с ним, обучая искусству владения мечом. Потом с ним уже занимался Клод. И простить подобного отношения к девушке мальчик не мог. — Ладно. Вы тут разбирайтесь, а мы отнесем Александру в лазарет, — Эрик бережно взял девушку на руки, при этом отмечая, что та мало на что реагирует и не может очнуться. — Возьмите. Это принадлежит ей, — Сиэль отдал жнецам найденный в поместье Транси кулон. — Спасибо! — Алан кивнул графу и вместе с другом переместился в больничный корпус Департамента.~*~*~*~
В палату обоих друзей не пустили. Сразу же отобрали девушку и поспешно унесли. Эрику и Алану не оставалось ничего другого, как уйти в свой кабинет и скоротать время за работой. — Эрик-кун, может мне взять отпуск и побыть рядом с Александрой? Ей лучше будет точно не в больничном блоке, — произнес Алан, откладывая очередной лист с отчетом. — Я бы на твоем месте так и поступил. Александре будет лучше у тебя дома. Так может и поправится быстрее. А я тогда буду приходить к вам как можно чаще и подменять тебя, если что, — Эрик чуть улыбнулся, а затем отдал другу свои отчеты. — Проверь, пожалуйста. — Ага. Знаешь, я даже представить боюсь, что ей пришлось пережить. Целый месяц находиться в плену у демона, который выкачивал из нее силы… Это просто жутко, — юноша передернул плечами и стал проверять отчеты друга. — А я даже и думать об этом не хочу. Достаточно того, в каком состоянии мы ее нашли, — Эрик стиснул руки в кулаки. — Если бы эта тварь демоническая не рассказала всего, что знает, то я бы прибил ее с чистой совестью! — Не ты один, Эрик-кун, — Алан поправил очки, при этом сильно хмурясь. — К тому же Александра еще и сильно заболела. Неизвестно, как все пойдет дальше. Мы еще вовремя пришли. А опоздай хотя бы на пару дней, так мы бы ее вообще не смогли бы спасти! — Ты прав. Ладно. Пошли относить отчеты Спирсу. Заодно об отпуске попросишь, — Эрик встал из-за стола, накинул пиджак и взял свои документы. Алан кивнул другу и, взяв свои, направился прочь из кабинета. Ко всеобщему удивлению, в этот день Грелль Сатклифф еще не успел прийти к их общему начальнику, а это значило, что шеф вполне мог находиться в прекрасном расположении духа. К великому счастью обоих жнецов, все было именно так. Мистер Спирс оказался настолько любезен, что дал Алану отпуск на месяц. — Вы поставьте леди Александру на ноги. А мистер Слингби тем временем возьмет ваши дела себе, — Уильям поправил очки и внимательно посмотрел на двух друзей. — Хорошо. Обещаю, что не наломаю дров, — Эрик чуть усмехнулся. Гнева начальства он не боялся. Но вот получать подзатыльники от напарника не хотел. Алан хоть и выглядел довольно безобидно, но рука у него была тяжелая. — Я надеюсь на вашу сознательность. А сейчас вы свободны. И удачи вам, мистер Хамфриз! — Уильям кивнул друзьям, после чего занялся проверкой отчетов. Едва Эрик и Алан покинули кабинет начальника Третьего Отдела, как на весь коридор раздалось такое знакомое и вызывающее у мистера Спирса нервный тик «Уилли-и-и!». Друзья переглянулись и мысленно посочувствовали шефу. Так просто вытолкать Сатклиффа из кабинета не удавалось никому. Пожалуй, только мистер Спирс и справлялся с Алой Бестией. Примерно через пару часов Алан все же смог упросить врача отправить девушку к нему. Пожалуй, если бы не вмешательство Эрика, то дело бы не сдвинулось с мертвой точки. — Делайте, что хотите, но только не угробьте пациентку. У нее сильнейшее истощение. Простуду я вывел, но вот еще какое-то время будет себя плохо чувствовать, — предупредил мистер Смоллетт. — Обязательно. Не волнуйтесь, буду предельно осторожен и аккуратен, — заверил того Алан. — Тогда идите. Давайте ей те витамины, что я прописал. И постельный режим. Хотя она сама-то и не сможет передвигаться самостоятельно еще долго. И не перекармливать, — мистер Смоллетт был предельно серьезен. Друзьям кивнули врачу, после чего подошли ко все еще не приходившей в сознание Александре. В их отсутствие девушку привели в относительную норму. Все ее тело было покрыто бинтами. Эрик бережно взял ее на руки, после чего переместился в квартиру Алана. Юноша появился следом. — Эрик-кун, уложи ее. Я сейчас приготовлю куриный бульон, — произнес шатен и скрылся на кухне. Эрик тихо вздохнул и отнес Александру в спальню, после аккуратно уложил на кровать и укрыл одеялом. У девушки был слишком изможденный вид. Мужчина невольно передернул плечами, с омерзением вспоминая о том, что ему пришлось видеть тогда, когда они с Аланом отбили девушку у демонов в библиотеке графа Фантомхайва. А ведь Александре пришлось терпеть это месяц. И она дождалась их. Наверняка верила в то, что они ее найдут. В комнату неслышно вошел Алан с чашкой куриного бульона. Он приблизился к другу, после чего посмотрел на девушку и тихо вздохнул. — Все еще не приходила в сознание? — Нет. Как я ее уложил, так и не просыпалась, — Эрик поправил очки. — Ладно. Тогда я побуду с ней. Останешься? Или пойдешь к себе? — Алан устроился в кресле. — Останусь. У меня два выходных. Буду тебе помогать, — Эрик чуть улыбнулся, после чего подошел к окну. — Неужели за ней так и будут охотиться эти твари? — Алан сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Видимо, это проклятье всех иллюзионов. Являясь источником дармовой энергии, они привлекают к себе темных тварей. И, в первую очередь, демонов. Так что Александра всегда будет в опасности, если не научится защищаться. Надо будет расспросить ее о том, что случилось в тот вечер, когда она не вернулась, — Эрик приоткрыл окно и закурил. — Эрик-кун! Нашел место! — Алан сердито посмотрел на друга. — Прости! Нервы, — блондин виновато посмотрел на юношу, а затем затушил сигарету. — Хорошо, что мы ее нашли. Теперь осталось только привести ее в норму. Только что-то мне подсказывает — это будет отнюдь не простым делом, Эрик-кун, — Алан прикрыл глаза, при этом прислушиваясь к прерывистому дыханию девушки. — Никто и не говорил, что будет легко. Но я помогу тебе. И ей. Ты же знаешь. На меня можно положиться, — Эрик добродушно улыбнулся другу. — Знаю. И потому верю тебе, Эрик-кун, — Алан улыбнулся ему в ответ, после чего посмотрел в окно. Над Лондоном постепенно сгущались тучи, обещая в скором времени дождь. А возможно и грозу. Люди спешили укрыться от непогоды в теплых и уютных домах. Но никто еще не знал, что постепенно над городом нависала опасность. И она приближалась. С каждым днем. С каждой секундой. И ее чувствовали, потому и прятались.