***
— Так-так-так… Демоны испуганно притихли. Задумчивое вступление не сулило им ничего хорошего. — Итак, я наблюдаю совершенно непохвальное рвение и самостоятельность. — Вельзевул покачал высоким стаканом, в котором маслянисто поблескивал виски. Полуприкрыв глаза, он рассматривал скорчившегося в клетке демона. — Решили, что уже большие детки, да, мальчики? Собравшиеся отшатнулись, когда глаза их повелителя нестерпимо всверкнули изумрудным неоном. Тишина сгустилась такая, что было слышно тихое испуганное дыхание какого-то мелкого демоненка. — Ты, Дрейк, всегда был безмозглым мудаком. Но то, что ты сделал — это просто верх мудачества. Демон сидел без движения, не поднимая головы. Остальные посматривали на пока еще живого собрата без сочувствия, а некоторые даже с изрядной долей злорадства. — Старшенькие отделали тебя знатно. Надеюсь, ты не думаешь, что на этом все закончится? — Убей меня. Не мучай, — хрипло проговорил демон. — Ведь ангел жив, я не успел его… — Это, собственно, уже неважно, — Вельзевул аккуратно поставил стакан на подлокотник, почесал кончик носа. — Мне не нравится сам факт того, что ты пошел против меня. И теперь ты будешь ненаглядным пособием для остальных. Дрейк вздрогнул, с трудом повернул голову и посмотрел на старую дыбу, помнящую еще пытки Лилит. — Нет-нет, что ты! Мы не будем портить антикварную вещь, — Вельзевул ухмыльнулся. — Я придумал для тебя кое-что другое. И это будет о-о-очень славно…***
— Ты как, Кас? — Элоиза присела на край ложа. Ангел молчал, не открывая глаз. Целительница вздохнула, осторожно коснулась его безвольных пальцев. — Ты скоро встанешь на ноги, собрат. Очень многие ждут этого момента, многие скучают. — Как дол… — голос сорвался, и Кастиэль откашлялся. — Как долго? — Это уже неважно, правда. Главное — все позади. — А остальные? — Михаил в соседней комнате, и уже скоро вернется в Дом. — Элоиза замолчала. — А Люцифер? Отец? — Люцифер… на Земле. Отец, скорее всего, тоже. Кастиэль попытался приподняться, но Элоиза мягко его остановила. — Не стоит двигаться. Сил у тебя маловато, береги их. Ты нам нужен сильным. — Нужен… — Кастиэль горько усмехнулся и отвернулся. Точнее, попытался. Элоиза прищурилась. А потом вдруг с силой стукнула по столику у кровати, заставив ангела вздрогнуть. — Не пори чушь, ангел. Нужен. И всегда было так. И не вздумай думать по другому, понял? Она резко встала и вышла, с силой хлопнув дверью. А Кастиэль еще долго не мог оторвать взгляда от щепочки, отлетевшей от косяка…***
— Вельзевул, ты сбрендил?! — Да уж… Я знал, что ты одаренный ангел. Но чтоб настолько… — Тащи ЭТО обратно! — Здесь тебе не там! Здесь тебе прямо конкретно тут! И убери эту падаль от глаз моих! Вельзевул, независимо выпрямившись, стоял перед крыльцом Дома. У его ног, скованный легкой серебристой цепью, корчился и беззвучно кричал демон. — Дориэль! Прекрати это сейчас же! — Вельзевул, ну, ты это… Может быть… — Значит, так, недоархистратигище. Во-первых, вернулся Михаил, и ты мне не указ. Во-вторых, эта сука чуть не убила Кастиэля. Ангелочек, конечно, на всю голову давно не здоровый, но я к нему испытываю некую привязанность. А в-третьих, это наказание для этого мудака будет самым-самым. Я его тут привяжу у деревца, ненадолго. На пару лет. — НА СКОЛЬКО?! — Спокойно, Бальтазар. Он пошутил. Правда ведь, Вельзевул? — Я? Я никогда не шучу! Подкалываю, подъебываю, стебу, имею во все отверстия — но не шучу. — Видишь?! — Так, забирай этого козла и вали вместе с ним… — Куда? — вкрадчиво спросил Вельзевул, и один из младших ангелов, что-то сердито бурча, поспешно отодвинулся за спины других. В это время из дверей на крыльцо медленно вышел Михаил. Остановился, ухватился за створку дверей. — О! Вот сейчас старшенький нас и рассудит, — Вельзевул шутливо поклонился архангелу. — Итак, архистратиг, скажи — достойна ли эта сущность моего наказания? Все притихли. Михаил молча смотрел на скулящего демона, покусывая палец. А потом вдруг нехорошо улыбнулся. — Более чем достоин, братец. Думаю, вон тот дуб вполне подойдет. — Михаил! — Да ты сбрендил! Вельзевул ухмыльнулся, шутливо отсалютовал и, ухватив демона за шкирку, потащил в сторону дерева. Михаил же тяжело опустился на ступени. Рахиль села рядом, положила руку ему на плечо. — Зачем ты потакаешь ему? — Не потакаю. Он прав — демоны замахнулись на нашего собрата. И мы должны устроить показательное выступление, чтобы в ближайшее время они даже думать не смели о непослушании. — Михаил тяжело перевел дух, криво улыбнулся. — Конечно, не на два года. На пару-тройку дней. Потом отправим эту кучу дерьма обратно, вниз. Вельзевул, привязав Дрейка, вернулся к крыльцу. Проигнорировав возмущенные взгляды собратьев, он плюхнулся на ступеньки чуть ниже Михаила, потянулся и с удовлетворенным вздохом откинулся к перилам. — Рад видеть тебя живым, Михуилище! — А уж как я рад видеть себя живым, — иронично ответил архангел. — Кстати, а новый имидж тебе идет. Ты стал на вид очень даже мудрым. Эта борода, эти волосы… Очень стильно! — На вид? — купилась Рахиль. — Ну, ты же помнишь Папочку — чем длиннее борода, тем более божественным и умным он в глазах людей выглядел! Рахиль с возмущенным возгласом замахнулась на Вельзевула, тот отпрянул, с хохотом доказывая свою правоту. Михаил же только улыбался. — О! Это, между прочим, очень хорошо, что ты вышел. Я тут собирался к тебе наведаться и предложить альтернативное лечение. Не знаю, правда, как к этому отнесется Риет Зиен… Но и спрашивать не собираюсь. — Думаешь, мне еще нужно лечение? — Мое — однозначно нужно! И, прежде чем Рахиль смогла отреагировать, Вельзевул положил руку на плечо Михаилу — и они оба исчезли… — ВЕЛЬЗЕВУЛ!.. — Да не волнуйся ты так, Рахиль, — Элоиза успокаивающе погладила ангелессу по плечу. — Вельзевул не причинит вреда собрату. — Но что это за лечение такое — что вы не можете его провести? Элоиза помолчала, а потом весело улыбнулась. — Кажется, я догадываюсь — что это за лечение. Но тебе, сестренка, прости — не скажу. Потому что иначе оно просто не сработает!..