***
Дориэль старался держаться подальше от разъяренной Рахили. Ангелесса металась по залу, сметая все на своем пути. — Найду этого зеленого — превращу в тыкву! В дуршлаг! Без дырочек! В индюшку безголовую! В змею бесхвостую! — Прелесть какая! — тихо прокомментировал Габриэль. — А фантазии-то сколько! — Ну, я на месте Рахиль тоже не был бы сильно рад, — Варахаил уютно устроился на широком подоконнике. В одной руке архангел держал бокал с прозрачным напитком, резко пахнущем ванилью — новая формула тонизирующего средства от Лориэлли — а другой рукой с трудом удерживал на весу небольшой, но увесистый фолиант. Книга была обшита темной тканью, на переплете были видны полустертые золотистые руны. — Но в данном случае я Вельзевулу доверяю. Уж в чем-чем, а в деле расслабления он профи. — Эй! А как же я?! — Габриэль даже подпрыгнул. — А ты у нас профи по части психологической и моральной загрузки! — Как думаешь, может, ее все-таки провести к этой парочке? — Лориэлли задумчиво покачивала на пальце тонкий карандаш. — А то она тут все разнесет в прах. — Ну, Дом наш гораздо крепче, чем ты думаешь. А Михаилу, думаю, надо хоть раз в эон лет расслабиться! — и Габриэль хмыкнул. — Хотя посмотреть на это я бы хотел…***
Двое крылатых лежали на полу. Вельзевул скинул рубашку, и, закинув руки за голову, тихо мурчал простенькую мелодию. Михаил снял только ботинки, но ему казалось, что сейчас он наг и легок. Словно внутри он состоит из множества крошечных пузырьков, как шампанское. Не было позади груза лет, не было бремени ответственности. Не было тяжести принятых решений и ошибок. Сейчас он парил. И тяжелый каменный свод тронного зала, превращенный Вельзевулом в мини-копию вселенной, и холодный пол, превращенный Михаилом в пружинящий дерн, и… Думать не хотелось. Хотелось только лежать. И лететь… Тихо приоткрылась дверь, и в щелку заглянул один из демонов. Помялся на пороге, а потом осторожно прикрыл тяжелую створку. Все потом. Даже то происшествие, о котором он хотел доложить…***
Его звали Салаэль, и он был одним из последних созданных ангелов. Создатель вложил в него столько ответственности, что хватило бы и на роту ангелов. Перед тем, как уйти с братьями в путешествие по мирам, Михаил назначил его на пост у Небесной сокровищницы — места, где тысячелетиями ангелы и архангелы собирали артефакты, амулеты и оружие. Уже почти сто лет ангел нес свою службу, гордо и с достоинством. Салаэль никогда не понимал своих собратьев и сестер, ищущих себе пару. Он считал себя самым полноценным и не требующим дополнений. Отец сделал его красивым, это он знал. Длинные темные вьющиеся волосы, идеальная фигура, узкие белоснежные крылья… И за ним пытались бегать ангелессы, но он не обращал на них внимания. Его кумиром был Михаил. Их архистратиг, несгибаемый и железный. Салаэля завораживали его умение выстроить дисциплину, быстро разработать идеальный тактический план. И ангел надеялся, что когда-нибудь он сможет быть полезным своему архистратигу. Сможет стать если не заместителем или правой рукой, то как минимум помощником. То признание Михаила в своей слабости стало серьезным ударом для Салаэля. Он долго не мог поверить, что его командир мог быть таким… Таким… Слабым! Прошло много времени прежде, чем Салаэль смог уговорить себя в том, что Михаил делал то, что мог, чтобы выжить и вернуться. Он и сам сознавал, что это неправда, но с каждым днем все легче было обманываться. Нести службу было нетрудно. Стоя у небольшой резной дверки, Салаэль мог читать и думать. В его распоряжении была вся библиотека Дома. Иногда он сталкивался там с Варахаилом или Габриэлем, но никогда не разговаривал с ними. В глубине души он презирал их за связь с женщинами. А уж после того, как Габриэль, как и Варахаил, привел на Небеса свою женщину-человека, ангел вообще старался избегать их. Этот свиток он нашел на самом дальнем стеллаже, заваленным выцветшими бумагами и обрывками пергамента. Разобрать древние руны было непросто, но, затратив несколько лет, ему удалось расшифровать заклятие тварей Тантаоса. Еще через год он самостоятельно смастерил необходимое оборудование — неприметную, почти невидимую сеточку. Испытав ее и заклинание на одной человеческой душе — каком-то грязном вонючем бомже, которого никто и никогда не хватится — и на пойманном демоне перекрестка, он остался доволен. И теперь можно было действовать. На страже они всегда стояли парами, но Салаэль не общался со своим напарником, хотя тот не раз пытался завести разговоры. Этот ангел, чьего имени он так и не потрудился узнать, иногда страшно раздражал Салаэля, но он терпел. Ведь именно ему, его напарнику, выпала честь стать первым небесным сыном, на ком он сможет испытать его новые знания. Осталось только выгадать момент.***
Насвистывая, Варахаил свернул в коридор, в конце которого располагалась сокровищница. Лориэлли решила все-таки попробовать поймать тот краткий миг между жизнью и смертью и спасти брата. Всадник привлек к работе трех старших жнецов, которые пообещали продлить этот миг на несколько минут — чтобы архангелы успели провести обряд. В сокровищнице хранилось несколько алмазов с третьей преграды Тантаоса, они были нужны для обряда. Помимо этого, архангелу очень хотелось найти и изучить посох Отца, который успела ухватить Тариэль — чудом, если вспомнить, что там было. Перед дверью никого не было, и Варахаил остановился, недоуменно оглядываясь. Пост у дверей никто не снимал, но иногда ангелы менялись, оставаясь на страже по одному. Это не приветствовалось, но и не наказывалось. Однако вот такого, что двери остались вообще без присмотра, еще не было. — Салаэль? Фоэль? Вы где? Тишина. Варахаил подергал дверь сокровищницы, она оказалась заперта. — Уже хорошо. Может, и не успели младшенькие помародерствовать. — архангел нахмурился. — Ладно. Найду засранцев — будут у меня вне очереди торчать у Восточного выхода еще лет сто! Он обернулся на тихий шорох — и замер. В нескольких шагах от него, чуть пошатываясь, стоял Фоэль. В руке он держал меч, глаза были широко открыты — и в них архангел не увидел ни искорки разума. Только боль и безразличие. — Фоэль… — Варахаил сделал шаг назад. — Что случилось? Ангел, не говоря ни слова, сделал молниеносный выпад. Если бы архангел не отшатнулся, меч пропорол бы ему шею. Рефлекторно Варахаил схватился за пояс — и коротко выругался. Его меч сейчас пылился в его жилище, ведь Дома опасности никто не знал. — Фоэль! Стой! Взмах — и треск. Лезвие распороло рукав туники, задев кожу. Несколько капель крови брызнули на стену. Зарычав, Варахаил поднырнул под меч, ухватил ангела под подбородок, прижав его к себе спиной. Перехватил руку с оружием, нажав на точку на запястье. Не издав ни звука, Фоэль выронил меч и начал извиваться в руках архангела, пытаясь высвободиться. — Стой! Я же покалечу тебя! Фоэль! Остано… Тихо страшно хрупнуло, и ангел обмяк в руках Варахаила. Именно в это время из-за поворота появились Габриэль и Дориэль. Оба замерли, рассматривая открывшуюся картину. — Вот это да! — Габриэль прищурился. — Ты решил пойти по стопам нашего старшенького? Или этот пернатый тебя достал за те несколько минут, что вы с ним общались? Дориэль же молча положил ладонь на рукоять меча. — Погодите… — Варахаил осторожно уложил безвольное тело на пол и выпрямился. — Дориэль, я все объясню. — Я очень на это надеюсь. — С ним что-то случилось. Это или заклятие, или проклятие. Он был сам не свой. Точнее, он не был собой, это я тебе точно говорю! Габриэль присел рядом с телом ангела, провел рукой, слегка касаясь золотистых растрепанных волос. — Дориэль, посмотри. — Погоди, Габриэль. То есть, ты хочешь сказать, что он просто напал на тебя? Так не бывает. Ты… — Дориэль! — Фокусник звонко щелкнул пальцами. — Ты слышал? Варахаил у нас, конечно, то еще золотце. Но в данном случае, он не лжет. Иди, посмотри. Архистратиг помедлил, а потом последовал примеру Габриэля — провел рукой над головой погибшего. — О как... — Что? — Варахаил подался вперед. — Силки Пелла. — Дориэль тяжело уселся у стены. — Но вы же уничтожили их еще тогда! — Уничтожили. — Варахаил сел рядом. — Я лично этим занимался. — Значит, это… — Это значит, братец, что кто-то их самостоятельно сделал. И применил. — И еще это значит, что отпуск у Михаила закончился...