***
В темнице было тихо и светло. Лучи солнца освещали даже самые дальние уголки — и их новому пленнику это очень не нравилось. Растекшись по полу камеры неряшливой лужей, он сипло посвистывал, то и дело пытаясь найти хоть малейшую лазейку между прутьями и сбежать. Но все заклятия работали отменно, заставляя тварь только шипеть и оттекать обратно, под неустойчивую защиту слабой тени от лежанки. Михаил остановился напротив камеры, брезгливо рассматривая кляксу на полу. — Ты… Тварь! — он еле сдержался, чтобы не плюнуть. — Ты забрал благодать моего брата! Раздался мерзкий свистящий звук — пленник смеялся. — Забра-а-ал… Думаешь, ты сможешь ее вернуть? Не выйдет. Мой Повелитель и Спаситель рассказал мне о вашей сущности. Вернуть вашу благодать настолько сложно, что почти невозможно! — Но, возможно, — Габриэль, серьезный и собранный, сделал шаг вперед. — я тебя на молекулы разберу, но заставлю… Пленник колыхнулся, плавно перетекая к решетке. Вокруг прутьев зазмеились тонкие отростки-щупальца. — Ты можешь разобрать меня хоть по атомам, архангел, — прошипела тварь. — Только то, что я забрал, уже давно находится у моего Повелителя и Спасителя. Так что — выкус-с-с-си! — Ах, ты… с-с-сука… — Вельзевул бросился вперед — но был остановлен Михаилом. — Повелитель и Спаситель… — задумчиво произнес архистратиг. — Значит, вот в чем дело. Не только силки Пелла получил Салаэль. Этот гад нашел способ вербовать вас, тварей Тантаоса. Так? — Он с-с-спас нас, — Пленник опять растекся по полу, медленно оттекая в тень лежанки. — Наш мир почти закончил свое существование, и теперь мы все ищем пристанище. Повелитель и Спаситель дал нам этот мир. В обмен на нашу службу. Теперь те, кто достоин, обретут не только новый дом. Они еще и обретут новую оболочку! Габриэль закусил губу, Вельзевул длинно выругался. Михаил только прищурился. — Значит, наши собратья — а также демоны и люди — теперь стали такими, как ты? Пленник не ответил, а только опять захрипел-засмеялся. — Дела-а-а… — Габриэль хмуро смотрел на брата. — Мы и в лучшие годы с трудом могли справиться с ними. А уж теперь… Михаил направился к выходу. — Мне нужно к Отцу. А вы — трубите общий сбор. Отзывайте наших братьев из дальних гарнизонов. Сейчас нам нужны все наши силы…***
Создатель сидел на валуне, поглаживая маленький вихрь. Тот посвистывал и ластился, встопорщивая прозрачные шерстинки. Здесь было очень тихо и холодно. И воспоминания… Вздохнув, Создатель дотронулся до небольшого медного медальона на его груди. Если бы можно все вернуть обратно! Если бы он тогда не дрогнул, если бы прислушался к словам своего сына… Если бы… Если бы… Столько ошибок — и все можно было исправить одним лишь словом! Позади хрустнул под чьей-то подошвой камешек. — Здравствуй, Михаил. — Прости, Отец. Мы не хотели тебе помешать. Мы просто… — Михаил смешался, растерянно оглянулся на собратьев. — Отец, эта сука… — Габриэль! — Создатель прищурился. — Кажется, ты все-таки переобщался с людьми. — Хорошо. Эта собака недоделанная! Так лучше? — архангел даже притопнул. — Так вот, эта … ну, вы поняли! Она забрала благодать Люцифера! И каким-то образом отдала Салаэлю! Создатель вздохнул, опять отворачиваясь от своих детей. — Одним лишь словом, — тихо прошептал он. — Отец? — Михаил дотронулся до плеча Создателя. — Ничего, сын мой. Ничего. Это все поправимо, поверь. Рахиль улыбнулась, когда Вельзевул ободряюще сжал ее пальцы. — И сколько понадобится времени? — деловито спросил Леосил. Ангел старался держаться подальше, все еще робея перед Отцом. Ему было непривычно видеть своего Создателя таким растерянным, таким грустным. — Думаю, немного. Думаю… — Создатель не договорил. На площадке появилась Тариэль. Леосил поспешно отступил под защиту огромного валуна — ангелесса сейчас была очень похожа на демона. Растрепанная, с встопорщенными перьями на крыльях, с горящими кроваво-огненным светом в глазах. — Отец! Он исчез! Я убью их! Я разметаю их по вселенным! Я… — Подожди, Тариэль! — Создатель шагнул было к ней, но остановился. — Что произошло? — Люцифер исчез из Крыла Целителей! Мы вышли на несколько минут! И он пропал! Я убью их! Я… — Да что же это такое-то, а?! — Вельзевул всплеснул руками. — Отец! Мы только и делаем, что спасаем эту задницу рогатую! — Рогатая задница? — Леосил честно попытался себе это представить — и ничего не вышло. — Проклятие, путешествие, охота… Скажи честно, Отец — ты точно не создавал ему при рождении большую цветную мишень на яйцах?! — Вельзевул! — голос Создателя прокатился по горам оглушающим громом. — Ты забываешься! Даже Михаил присел, прикрывая руками уши, но Вельзевул бесстрашно выпрямился, смотря прямо в глаза Создателю. — А что сразу «Вельзевул»-то? Что, я неправ? Михаил, вытащи голову из задницы и скажи ему! — Вельз, заткнись! — прошипел Габриэль. — Даже я знаю, когда надо остановиться! — А я — неостановим! Я неотвратим, как понос! Я иду вперед, даже когда… — Вельзевул вдруг поперхнулся, несколько секунд беззвучно разевал рот, а потом плюхнулся на камни, со злостью пнув подвернувшийся вихрь. Вихрь горестно взвыл и бросился под ноги Михаилу. — Не обижай маленьких, — архистратиг погладил скулящий смерчик. — Отец, а научи меня так делать, а? Иногда мне ТАК это нужно! Создатель прикрыл рот рукой, скрывая усмешку. — Научу на досуге, — и повернулся к Тариэль. — Дочь моя, успокойся. Я знаю, где Люцифер. Прости, что не сказал вам всем сразу. — Где он? — ангелесса без сил опустилась на камень. — Он в надежном месте вне времен. Скоро он вернется к нам — излеченным. А пока действуйте по плану Михаила. Трубите общий сбор…***
«Где я?» «Здравствуй, ученик» «Гролл?» «Знатно тебя потрепало» «На этот раз я не виноват! Я был спокоен!» «Знаю. Появление сущностей Тантаоса даже я не смог предвидеть. Более того, я не знал, что Тантаос разрушается» «Моя благодать…» «Все восстановимо, сын своего Отца. Для начала ты вспомнишь азы медитаций» «Умф! Прости, учитель. Я справлюсь. Просто все это так… так…» «Оставь тревоги и время позади. У тебя сейчас одна задача — восстановиться. Потому что ты нужен своим братьям и сестрам. Так что, начинай. На три счета»…